“ลุกเร็ว ๆ ลุกเร็ว ๆ โอ๊ย เดี๋ยวนี้มันสมัยใหม่แล้ว จะมาคุกเข่าทำไมกัน?
มาเถอะ มานั่งข้างหน้าฉัน ให้ฉันดูหน่อยสิ หลายปีแล้วไม่ได้เจอเลยนะ”
เมื่อฉู่อาจารย์ เห็นสวี่ซื่อเยี่ยน ก็รู้สึกอบอุ่นเป็นกันเอง รีบให้เขาลุกขึ้น แล้วโบกมือเรียกให้มานั่งใกล้ ๆ
สวี่ซื่อเยี่ยนทำตามคำสั่ง เดินไปนั่งยอง ๆ ตรงหน้าเฒ่าอาจารย์ แล้วเงยหน้าขึ้นมองอย่างเคารพ
“อาจารย์... คุณดูแก่ขึ้นเยอะเลย” เสียงสวี่ซื่อเยี่ยนสั่นเครือ พูดแทบไม่ออก
เมื่อคิดย้อนกลับไป หากตอนนั้นเขายืนยันในความคิดของตนเอง แล้วดูแลอาจารย์ให้มากกว่านี้ บางที... ท่านคงไม่แก่เร็วขนาดนี้
“ไม่หรอก อาจารย์ยังรู้สึกว่าแข็งแรงอยู่เลยนะ
ตอนนี้มื้อหนึ่งฉันยังกินได้ตั้งสี่ซาลาเปากับโจ๊กถ้วยหนึ่ง หรือข้าวสองถ้วยก็ได้
เมล็ดข้าวสุก ยังเคี้ยวได้สบาย ร่างกายยังดีอยู่เลย”
อาจารย์ฉู่พูดอย่างอารมณ์ดี เห็นสวี่ซื่อเยี่ยนเศร้า ก็ยังยิ้มปลอบใจเขา
“เสี่ยวจ้าว เอ้า รีบไปหยิบเก้าอี้มาให้พวกเขานั่ง จะได้คุยกันสบาย ๆ”
อาจารย์ฉู่หันไปเรียกแม่บ้านให้เอาเก้าอี้มาให้ สักพักก็ได้เก้าอี้มาสองตัวให้พี่น้องทั้งสองได้นั่ง
ตอนนั้นเอง สวี่ซื่อเยี่ยนถึงนึกได้ว่าเขาเตรียมของฝากมาหลายอย่าง รีบยื่นให้พี่เลี้ยงทันที
“อาจารย์ครับ มาแบบกะทันหัน เลยไม่ได้เตรียมอะไรดี ๆ มาก
มีแต่เห็ดหอมกับเห็ดหูหนูจากบ้านเรา แล้วก็มีกระชายป่า รังไข่คางคก แล้วก็กะพ้อ นิดหน่อยครับ”
ส่วนที่ว่ากระชายป่า ก็คือ โสมป่าอายุยาวนาน ที่หาได้ยากมาก
เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว สวี่ซื่อเยี่ยนถูกคนบ้าจับลากเข้าไปในป่า แล้วไปเจอโสมป่าหลายต้นเข้า
สวี่ซื่อเยี่ยนไม่ได้บอกใคร รีบขุดกลับมาแปรรูปและเก็บไว้เงียบ ๆ
คราวนี้มาถึงเมืองหลวง ก็คิดหนักว่าจะเอาอะไรมาให้อาจารย์ดี แล้วบังเอิญไปเห็นโสมนั้นเข้า เลยหยิบเอามาหนึ่งต้น
อาจารย์ฉู่อายุมากแล้ว การมีโสมดีไว้สักต้น หากวันหนึ่งเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมา ก็อาจช่วยชีวิตได้
ส่วนรังไข่คางคก ก็เป็นของที่ได้จากการจับคางคกตัวภรรยาในฤดูใบไม้ร่วง
คนแก่ร่างกายอ่อนแอ ฤดูหนาวของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ อากาศกดดันสูง แถมยังแห้งมาก โดยเฉพาะในเมืองหลวงที่ลมแรง
เอารังไข่คางคกไปตุ๋นกับน้ำตาลกรวด จะช่วยบำรุงร่างกายและเพิ่มภูมิต้านทานได้ดี
“โอ๊ย นี่ลำบากเดินทางมาตั้งไกล ยังจะหอบของมาด้วยอีก ลำบากเกินไปแล้ว”
อาจารย์ฉู่ได้ยินก็หัวเราะออกมา
“ว่าแต่ ฉันก็คิดถึงเห็ดหอมเห็ดหูหนูจากเขาฉางไป๋เหมือนกันนะ
ของที่เธอส่งมาก่อนหน้านี้ ฉันก็ให้เสี่ยวจ้าวเก็บไว้ดีเลย แล้วก็เอามาทำกินอยู่เรื่อย ๆ ของจากเขาฉางไป๋นี่อร่อยไม่เหมือนใครจริง ๆ”
“โอเค งั้นฉันไม่เกรงใจล่ะนะ
เสี่ยวจ้าว เอาของเก็บไว้ก่อน แล้วไปซื้อไก่ซักตัวมาทำ ‘ไก่ตุ๋นเห็ด’ กินมื้อกลางวันเลย”
อาจารย์ฉู่ไม่ได้คิดอะไรมาก นึกว่าสวี่ซื่อเยี่ยนไปขุดโสมจากหมู่บ้านมาได้พอดี จะเก็บไว้รอทำซุปไก่ในช่วงฤดูหนาวพอดี
แม่บ้านพยักหน้าแล้วก็ยกของเข้าไปเก็บด้านใน
“พริบตาเดียว เด็กหญิงคนเล็กบ้านเธอก็โตเป็นสาวแล้วนะ มองเผิน ๆ นี่หน้าตาเหมือนแม่ของเธอเลย
เด็กดี ฉันฟังที่พี่ชายเธอเล่าแล้ว ก็รู้ว่าเธอมีอนาคตแน่ ๆ”
อาจารย์ฉู่หันไปมองสวี่ซื่อฉิน แล้วพยักหน้าชื่นชมไม่ขาดปาก
“จริง ๆ แล้ว ฉันอยากแนะนำให้พวกเธอไปที่โรงพยาบาลกู่โหลว ที่เมืองจินหลิง เพราะที่นั่นเริ่มวิจัยเรื่องนี้ก่อนและมีเทคโนโลยีที่พัฒนาไปไกลแล้ว
แต่... มันไกลเกินไป อาการแบบของเธอ ต้องผ่าตัดอย่างน้อยสองถึงสามครั้ง ซึ่งเดินทางไปกลับขนาดนั้นหลายรอบคงไม่ไหว
สู้มารักษาที่นี่ไม่ดีกว่าเหรอ? ทีมแพทย์ที่นี่ก็เป็นทีมวิจัยของฉันเอง เทคโนโลยีก็ไม่แพ้กันเลย”
อาจารย์ฉู่อธิบายกับสวี่ซื่อฉินด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
การผ่าตัดเพื่อแก้ไขความผิดปกติของกระดูกสันหลังไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะกับเคสของสวี่ซื่อฉิน ที่เป็นอาการเก่ามายี่สิบปี ยิ่งยากเข้าไปใหญ่
กระดูกสันหลังไม่สามารถดัดให้เข้าที่ทั้งหมดในครั้งเดียวได้ ถ้าทำแบบนั้นจะเสี่ยงมาก ทั้งกระทบเส้นประสาทและอวัยวะภายใน
ดังนั้น ต้องแบ่งการผ่าตัดเป็นหลายครั้ง ค่อย ๆ แก้ไขทีละนิด
แต่เมืองจินหลิงอยู่ไกลเกินไป ไปแต่ละครั้งใช้เวลาเป็นวัน ๆ ถ้าจะต้องเดินทางหลายรอบในหนึ่งปี มันจะทรมานเกินไปจริง ๆ
“ขอบคุณมากนะคะคุณหมอฉู่ ไม่ว่าจะเป็นที่จินหลิงหรือในตัวเมือง ขอแค่รักษาได้ก็พอแล้วค่ะ” เสี่ยวฉินยิ้มพยักหน้า
จินหลิงอยู่ที่ไหนกันนะ? แม้แต่เมืองหลวงของมณฑลนี้ เธอยังเพิ่งมาเป็นครั้งแรก แล้วจะไปจินหลิงถูกได้ยังไงกัน เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเส้นทางต้องไปทางไหน
คุณหมอฉู่มองนาฬิกาบนผนัง เวลายังไม่ถึงเก้าโมงดี
“เสี่ยวจ้าว เธอพาเขาทั้งสองไปหา หมอฉือฮ่าว บอกว่าเป็นคนที่ฉันเคยพูดถึง ให้เขาช่วยจัดการให้หน่อย”
พอดีแม่บ้านก็ออกมาจากข้างในพอดี คุณหมอฉู่จึงให้แม่บ้านไปด้วยอีกแรง
“พวกเธอสองคนตามเสี่ยวจ้าวไปที่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยแพทย์ ไปหาหมอฉือฮ่าว ผู้อำนวยการแผนกศัลยกรรมกระดูก เขาเป็นศิษย์เก่าของฉันเอง
ในด้านการแก้ไขความผิดปกติของกระดูกสันหลัง ตอนนี้เขาถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของโรงพยาบาลเรา” คุณหมอฉู่อธิบายให้พี่น้องสกุลสวี่ฟัง
“ไปตรวจร่างกายก่อน ตรวจเสร็จแล้วกลับมากินข้าวกลางวันที่บ้านฉัน
รอผลตรวจออกมาแล้ว ฉันจะประชุมหารือกับฉือฮ่าวและทีมงานเขาอีกที ว่าจะดำเนินการยังไงต่อ”
เรื่องสำคัญต้องรีบจัดการ สองพี่น้องสวี่มาที่เมืองหลวงก็เพื่อรักษาโรค ดังนั้นเช้านี้ต้องรีบไปตรวจให้เสร็จ ผลจะได้ออกช่วงบ่าย แล้วจะได้เริ่มวางแผนการรักษา
เวลานัดเจอกันทีหลังมีเมื่อไรก็ได้ แต่เวลารักษาต้องไม่ชักช้า
“ครับ งั้นพวกเราจะไปตรวจที่โรงพยาบาลก่อน แล้วเที่ยงจะกลับมากินข้าวกับอาจารย์”
สวี่ซื่อเยี่ยนไม่เกรงใจ รีบลุกขึ้นตามแม่บ้านออกไป มุ่งหน้าไปโรงพยาบาลทันที
โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยแพทย์อยู่ไม่ไกล เดินแค่ไม่นานก็ถึง
แม่บ้านซึ่งเป็นครอบครัวของเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลอยู่แล้ว คุ้นเคยกับสถานที่มาก พาสองพี่น้องสวี่ไปถึงห้องของหมอฉือฮ่าวได้อย่างคล่องแคล่ว
หมอฉือฮ่าวเห็นแม่บ้านพาคนมา และพอสังเกตอาการของสวี่ซื่อฉิน ก็เดาได้ทันทีว่าเป็นเรื่องอะไร
“เสี่ยวเฉิน คนไข้คนนี้ฝากให้เธอดูแลนะ เปิดใบตรวจร่างกายให้เธอที
โดยเฉพาะต้องตรวจอัลตราซาวนด์อวัยวะภายใน กับภาพเอกซเรย์กระดูกสันหลังทั้งด้านหน้าและด้านข้าง เอาภาพมาส่งที่ฉันด้วย”
หมอฉือฮ่าวสอบถามอาการเพิ่มเติม แล้วจึงมอบให้หมอหนุ่มชื่อเฉินดูแลต่อ
หมอเฉินพาคนไข้ไปเปิดใบตรวจ จ่ายเงิน แล้วก็พาไปตามแผนกต่าง ๆ เพื่อถ่ายภาพและตรวจอวัยวะอย่างครบถ้วน
โชคดีที่มีหมอเฉินช่วยเหลือ ไม่อย่างนั้นในโรงพยาบาลใหญ่ขนาดนี้ ถ้าให้สวี่ซื่อเยี่ยนวิ่งขึ้นวิ่งลงเอง คงงงแน่นอน
พอทำการตรวจทั้งหมดเสร็จ ก็ล่วงเข้าสายวันแล้ว
หมอเฉินถือผลตรวจและฟิล์มเอกซเรย์ พาสองพี่น้องกลับไปหาหมอฉือฮ่าวที่ห้องทำงานอีกครั้ง
หมอฉือฮ่าวแขวนฟิล์มขึ้นดูอย่างละเอียด พร้อมพลิกดูผลตรวจประกอบ ถามเรื่องอาการและเหตุการณ์ตอนบาดเจ็บในตอนเด็ก
สวี่ซื่อฉินจำอะไรไม่ค่อยได้เพราะตอนนั้นยังเด็กมาก โชคดีที่สวี่ซื่อเยี่ยนยังพอจำอะไรได้บ้าง จึงช่วยเล่าแทน
หลังจากตรวจเอกสารและฟิล์มครบแล้ว หมอฉือฮ่าวถอนหายใจยาว
“ไหน ๆ อาจารย์ฉู่ก็ส่งพวกเธอมา ฉันก็จะพูดกันตรง ๆ
อย่างแรก อาการของผู้หญิงคนนี้เป็นมานานแล้ว จะให้กลับมาปกติแบบสมบูรณ์นั้น ยากมาก แถมใช้เวลานานมากด้วย
ประเมินคร่าว ๆ พวกเธอต้องนอนโรงพยาบาลอย่างน้อยสามเดือน และจะต้องผ่าตัดสองครั้ง
อย่างที่สอง การผ่าตัดนี้มีความเสี่ยงสูงมาก
ดูตรงนี้นะ กระดูกบางส่วนเกิดการเปลี่ยนรูป การจะดัดให้ตรงต้องตัดกระดูกที่งอกเกินออกบางส่วน
ถ้าเกิดอุบัติเหตุระหว่างผ่าตัด เช่นไปโดนเส้นประสาทหรือหลอดเลือดเข้า อาจทำให้เกิดความพิการที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมได้”
“อย่างที่สาม แน่นอนว่าเกี่ยวกับเรื่องเงิน
ตอนนี้วิธีการผ่าตัดกระดูกสันหลังแบบใหม่ของเราต้องใช้เครื่องมือพิเศษ ซึ่งล้วนแต่เป็นของนำเข้า ราคาแพงมาก
ไม่รู้ว่าพวกเธอจะสามารถแบกรับภาระทางการเงินขนาดนี้ไหวหรือเปล่า?”
