“คุณหมอฉือ ขอโทษที่ต้องรบกวนถามหน่อยว่า การผ่าตัดรอบแรกที่คุณหมอว่าไว้ว่าจะใช้เวลาสามเดือนนั้น จะมีค่าใช้จ่ายประมาณเท่าไหร่คะ?”
ก่อนจะมาถึงที่นี่ สวี่ซื่อเยี่ยนได้พูดคุยกับน้องสาวสวี่ซื่อฉินเกี่ยวกับเรื่องการผ่าตัดแล้ว ทั้งความเสี่ยงหรืออะไรต่างๆ พวกเขาทั้งคู่ก็พอจะเข้าใจอยู่บ้าง
เพราะมันเกี่ยวข้องกับกระดูกสันหลัง ถ้าพลาดขึ้นมาจนไปโดนเส้นประสาทเข้า ก็อาจถึงขั้นเป็นอัมพาตได้
แต่สวี่ซื่อฉินก็ตั้งใจแน่วแน่ ไม่ว่ายากลำบากหรืออันตรายแค่ไหน เธอก็อยากจะผ่าตัด
ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา เธอต้องแบกรับสายตาแปลกๆ จากคนรอบข้าง ทำให้เธอรู้สึกด้อยค่าในตัวเอง
ตอนนี้เธอกำลังจะหมั้นและแต่งงานกับหานลี่เหว่ย เธออยากให้ตัวเองได้แต่งงานในสภาพที่ดีที่สุด
เพราะฉะนั้น เรื่องที่ทั้งสองพี่น้องกังวลมากที่สุดก็คือ “เงิน”
พวกเขาพกเงินติดตัวมาหกถึงเจ็ดพันหยวน แต่ก็ไม่แน่ใจว่าจะพอสำหรับการผ่าตัดรอบแรกหรือไม่
ถ้าไม่พอ สวี่ซื่อเยี่ยนก็จะต้องหาทางหาเงินเพิ่ม
“จริงๆ แล้วต้นทุนหลักอยู่ที่วัสดุครับ วัสดุโลหะผสมที่นำเข้าชุดหนึ่ง ตกประมาณสองพันหยวน ค่าผ่าตัดก็แค่ไม่กี่ร้อย
ถ้ารวมค่ายา ค่าห้องพักในโรงพยาบาลต่างๆ อย่างน้อยก็น่าจะอยู่ที่ประมาณสามพันกว่าหยวน”
คุณหมอฉือประเมินโดยคร่าวๆ แล้วแจ้งตัวเลขให้พี่น้องตระกูลเซี่ยได้ทราบ
ยุคนี้ ค่าห้องพักในโรงพยาบาลอยู่ที่วันละ 1.2 หยวน พักสามเดือนก็แค่ร้อยกว่าหยวน
ค่าผ่าตัดส่วนใหญ่ก็ไม่แพงเท่าไหร่
ผ่าตัดระดับ A อยู่ที่ 45 60 หยวน
ระดับ B อยู่ที่ 30 45 หยวน
ระดับ C อยู่ที่ 15 30 หยวน
ผ่าตัดเล็กแบบผู้ป่วยนอกอยู่ที่ 5 15 หยวน
ส่วนการผ่าตัดแก้ไขกระดูกสันหลังนี่ เป็นเทคโนโลยีใหม่ ยังไม่ถูกรวมอยู่ในระดับเหล่านั้น ทำให้ค่าผ่าตัดจึงสูงกว่า
แต่โดยรวมแล้ว ค่าใช้จ่ายที่สูงจริงๆ คือวัสดุ
เพราะประเทศยังผลิตอุปกรณ์ทางการแพทย์และวัสดุที่จำเป็นพวกนี้ไม่ได้
ต้องนำเข้าทั้งหมด
รวมๆ กันแล้ว อย่างต่ำก็ต้องเตรียมไว้ 3,000 หยวน
และนี่ยังไม่รวมค่ากินอยู่และบำรุงร่างกายตลอดสามเดือน
รวมถึงค่าใช้จ่ายของสวี่ซื่อเยี่ยนที่ต้องอยู่ดูแลน้องสาวที่นี่ด้วย
รวมทั้งหมดแล้ว อาจจะต้องใช้ถึงกว่า 4,000 หยวน
แล้วเงินสี่พันหยวนคืออะไรในยุคนั้น?
ยกตัวอย่างเช่นสวี่ซื่อฉิน ตอนนี้เป็นแรงงานระดับสอง เงินเดือนแค่ไม่ถึง 30 หยวนต่อเดือน และได้เบี้ยเลี้ยงเพิ่มจากป่าไม้ราวๆ ยี่สิบกว่าหยวน
รวมแล้วเดือนหนึ่งมีรายได้ประมาณ 50 หยวน
สี่พันหยวน เท่ากับเงินเดือน 80 เดือน หรือประมาณ 7 ปี
แปลว่าสวี่ซื่อฉินต้องไม่กินไม่ใช้เลยตลอดเจ็ดปี ถึงจะเก็บเงินได้พอผ่าตัด
และนี่ก็ยังไม่ใช่ค่าใช้จ่ายทั้งหมดด้วยซ้ำ
แค่คิดก็ทำให้คนจำนวนมากถอดใจแล้ว
ดังนั้นคุณหมอฉือจึงเลือกที่จะพูดให้ชัดเจนตั้งแต่ต้น ให้พี่น้องคู่นี้เข้าใจไว้ ว่านี่ไม่ใช่การรักษาที่คนทั่วไปจะเข้าถึงได้ง่ายๆ
เคสของสวี่ซื่อฉินยังไม่เข้าข่ายอุบัติเหตุจากงาน จึงไม่มีสิทธิเบิกค่ารักษา ต้องจ่ายเองทั้งหมด
แต่พอได้ยินตัวเลขแล้ว พี่น้องตระกูลเซี่ยกลับรู้สึกโล่งใจ เพราะมันยังอยู่ในขอบเขตที่รับไหว
“คุณหมอฉือ เราจะทำการผ่าตัดครับ/ค่ะ” พี่น้องทั้งสองกล่าวพร้อมกัน
คุณหมอฉืออดไม่ได้ที่จะมองพวกเขาด้วยความประหลาดใจ แม้แต่งตัวจะเรียบร้อยสะอาดสะอ้าน แต่ก็ยังดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไป
ก่อนหน้านี้อาจารย์ฉู่เคยพูดว่า พวกเขาเป็นครอบครัวเกษตรกรธรรมดาจากฝูซง
แล้วพวกเขาไปเอาเงินมากขนาดนี้มาจากไหนกัน?
เมื่อไหร่กันที่เกษตรกรมีเงินขนาดนี้แล้ว?
“ตกลงครับ ในเมื่อพวกคุณตัดสินใจแล้ว ผมจะให้คนจัดการเรื่องการเข้าพักรักษา
พรุ่งนี้ช่วงเช้า มาทำเรื่องเข้าห้องพักนะครับ ส่วนแผนการผ่าตัดโดยละเอียด ต้องประชุมหารือกันอีกที”
ถึงจะสงสัยในใจ แต่ระดับอย่างคุณหมอฉือ ย่อมมีมารยาท ไม่แสดงออกมาให้เห็น
เมื่อเห็นว่าคุณหมอฉือมีงานยุ่ง พี่น้องตระกูลเซี่ยก็ไม่อยากรบกวน จึงขอตัวลา
ทั้งสองคนเดินกลับทางเดิม กลับไปยังบ้านของอาจารย์ฉู่
พอแม่บ้านเห็นว่าเป็นพี่น้องสวี่มาเยี่ยม ก็ยิ้มแย้มต้อนรับอย่างอบอุ่น
พี่น้องสองคนกลับเข้ามาในห้องรับแขกอีกครั้ง ก็เห็นอาจารย์ฉู่สีหน้าเคร่งขรึม
“ซื่อเยี่ยนเอ๊ย ทำไมไม่บอกฉัน ว่าที่เธอมอบให้ฉันน่ะ เป็นโสมภูเขาเก่าแก่?”
เดิมที หลังจากแม่บ้านพาสวี่ซื่อเยี่ยนกับน้องสาวไปโรงพยาบาลแล้ว ก็กลับมาบ้านอาจารย์ฉู่ ตามคำสั่งของท่าน ไปซื้อไก่มาตัวหนึ่ง
คุณปู่บอกว่า ตอนเที่ยงอยากกิน “ไก่ตุ๋นเห็ด” ไก่ที่ซื้อเก็บไว้ตั้งแต่ปีก่อนก็หมดไปแล้ว แม่บ้านเลยไปเปิดดูของที่ซื่อเยี่ยนเพิ่งนำมาฝากไว้
แต่พอค้นดูก็พบหีบไม้กล่องหนึ่ง ข้างในมีรากโสมอยู่หนึ่งราก
แม่บ้านคนนั้นแม้จะไม่ใช่หมอเอง แต่เป็นภรรยาหมอ อย่างน้อยก็พอมีความรู้ติดตัวอยู่บ้าง พอเห็นก็รู้ทันทีว่ามันไม่ใช่โสมธรรมดาแน่ ๆ จึงรีบเอาไปให้อาจารย์ฉู่ดู
บ้านอาจารย์ฉู่สืบทอดความรู้มาทางสายแพทย์จีน แม้ช่วงหลังจะทำงานด้านแพทย์ตะวันตกตลอด แต่พื้นฐานความรู้สมัยเด็กก็ยังอยู่ พอเห็นปุ๊บก็ดูออกทันทีว่านี่คือ “โสมภูเขาเก่าแก่” ซึ่งหายากและมีคุณค่ามาก
ในยุคนี้ โสมแบบนี้จะขายได้ไม่ต่ำกว่าพันห้าร้อยหยวน
พันห้าร้อยเชียวนะ นั่นเงินเยอะขนาดไหน?
โดยทั่วไปใครมาหาก็แค่ฝากเห็ดหูหนู เห็ดแห้ง ลูกวอลนัต เมล็ดสน อะไรพวกนี้ ถือเป็นการคบหากันตามมารยาท
แต่มาให้โสมราคาเกินพันแบบนี้ ใครจะรับไว้ได้? อาจารย์ฉู่จึงปฏิเสธทันที
“เธอต้องใช้เงินเยอะเพื่อรักษาน้องสาว จะเอาของล้ำค่ามาให้ฉันแบบนี้ได้ยังไง?
ไม่ได้! เอากลับไปซะ ฉันจะช่วยหาแหล่งขายให้ แล้วเอาเงินไปให้น้องเธอรักษาตัวดีกว่า”
อาจารย์ฉู่พูดพลางผลักหีบไม้นั้นกลับไปทางสวี่ซื่อเยี่ยน
ซื่อเยี่ยนยิ้มพลางพูดว่า
“อาจารย์ครับ ของชิ้นนี้อาจจะมีค่าในสายตาท่าน แต่สำหรับผมแล้ว ต่อให้แพงแค่ไหน ก็ไม่เท่ากับความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์กับอาจารย์
เมื่อก่อนคุณไม่รังเกียจที่ผมโง่ รับผมเป็นศิษย์ ถึงผมจะไม่ได้เรียนกับคุณนาน ผมก็เสียใจมาตลอด
ที่ผ่านมา ผมก็ไม่ค่อยได้อยู่ดูแลรับใช้คุณในฐานะศิษย์อย่างที่ควร ของชิ้นนี้ ก็ถือเป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ของผม”
ของที่มอบให้ไปแล้ว จะมาเอาคืนได้ยังไง? โสมต้นนี้ อาจมีค่ามากในสายตาคนอื่น แต่สำหรับเขาแล้ว มันไม่ได้สำคัญเท่าความกตัญญู
จริง ๆ แล้ว ตอนนี้ซื่อเยี่ยนมีโสมแบบนี้อยู่หลายต้น
เมื่อปีก่อน เขายังแอบไปดูที่หน้าผาหลังบ้านหลังใหญ่ พบว่าโสมสิบกว่าต้นที่เคยฝังไว้ ยังคงดีอยู่ ไม่ถูกใครพบเจอ
ถ้าต้องใช้เมื่อไหร่ ก็แค่กลับไปขุดอีก ยังไงก็ไม่ได้ขาดแคลน
“อาจารย์วางใจเถอะครับ ค่าใช้จ่ายในการรักษาน้องสาว ผมเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว
คุณก็รู้ว่าช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผมขยันหาเงินอยู่ตลอด ตอนนี้ในมือก็พอมีทุนอยู่บ้าง”
เขาพูดพร้อมยิ้มร่า แล้วดันหีบไม้กลับไปให้อาจารย์ฉู่อีกครั้ง
“อาจารย์คิดว่า...ผมอายุขนาดนี้แล้ว ยังพอเรียนอะไรใหม่ ๆ ได้ไหม?
ตอนนี้ผมมีฟาร์มปศุสัตว์ ปีหน้าว่ากันว่าจะมีการแบ่งที่นาและพื้นที่ปลูกโสม ผมก็อยากเรียนเรื่องการแปรรูปโสมเพิ่มเติม
ทุกวันนี้มหาวิทยาลัยไม่มีระบบส่งคนเข้าเรียนโดยตรงแล้ว ผมยังพอมีทางไปเรียนได้บ้างไหมครับ?”
สวี่ซื่อเยี่ยนรู้นิสัยอาจารย์ฉู่ดี จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง
แน่นอน พอคุณปู่ได้ยินว่าเขาอยากเรียน ก็สนใจขึ้นมาทันที แต่พอคิดไปก็ถอนหายใจ
“เฮ้อ...เธอมันดวงไม่ดีจริง ๆ
ถ้าตอนนั้นเธอได้เรียนกับฉันนานกว่านี้ อย่างน้อยก็สอบเป็นหมอเท้าเปล่าได้ เอาใบรับรองมาก็ยังพอใช้ได้
แต่ตอนนี้เขาไม่ให้ส่งชาวบ้านหรือกรรมกรเข้าสอบแล้ว ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยด้วยระบบใหม่ เธอไม่เข้าเงื่อนไขเลย จะสอบยังไงกัน?”
คุณปู่พูดพลางส่ายหัว
“ก่อนหน้านี้ได้ยินมาว่า ทางคณะกรรมการเกษตรติดต่อกับมหาวิทยาลัยเกษตร เปิดรับนักเรียนการศึกษาทางไกลระดับอนุปริญญา มีวิชาเช่นการเลี้ยงสัตว์ การแปรรูปผลผลิตทางการเกษตร
แต่เงื่อนไขคือ ต้องเป็นเจ้าหน้าที่ระดับรองผู้อำเภอขึ้นไป หรือตัวสำรอง เธอก็ยังไม่เข้าเงื่อนไขอีกเหมือนกัน”
ในยุคนี้ คนธรรมดาจะเรียนมหาวิทยาลัยได้ มีทางเดียวเท่านั้น ต้องสอบเข้าด้วยตนเอง
ส่วนเรียนทางไกล เรียนกลางคืน อะไรก็แล้วแต่ ล้วนแต่มีเงื่อนไข ยังไม่เปิดกว้างให้ประชาชนทั่วไป
