ฝานชวน,
จวนโหวเฟิงเซียง
"ฮูหยิน เอ้อร์หลางเรือนตะวันออกมาหาเจ้าค่ะ"
กัวซื่อขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ "เขามาทำอะไร"
"เอ้อร์หลางบอกว่ามีเรื่องสำคัญจะบอกฮูหยินเจ้าค่ะ"
กัวซื่อเงียบไปนาน "ให้เขาเข้ามาเถอะ"
ตู้หรูฮุ่ยสวมชุดขุนนางคอกลมสีแดงชาด เอวคาดเข็มขัดเตี๋ยเซี่ยประดับทองคำ เดินเชิดหน้าเข้ามาในโถงเรือนเหนือ ที่นี่คือสถานที่ที่เขาหวาดกลัวมาตั้งแต่เด็ก และภายหลังก็จงใจรักษาระยะห่าง
ฮูหยินเฒ่าผมสีเงินที่อยู่บนโถงนั้น หลายปีมานี้ดูเหมือนจะเป็นเช่นนี้มาตลอด คำพูดของนางเป็นประกาศิตเสมอ และรังเกียจพวกเขาสายเรือนตะวันออกเสมอ
"หลานคารวะท่านย่าขอรับ"
"วันนี้ลมอะไรพัดเจ้ามาถึงนี่ได้ล่ะ"
"เพิ่งกลับมาจากฉางอัน ได้ยินข่าวทางลั่วหยางมาบ้าง จึงคิดจะมาบอกท่านย่าขอรับ"
พอได้ยินว่าเป็นข่าวจากลั่วหยาง กัวซื่อก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที "ลั่วหยางเกิดเรื่องอะไรขึ้น"
"เรื่องใหญ่ขอรับ"
"เมื่อวานคือเทศกาลจงหยวน กลางดึกยามซานเกิง ลั่วหยางเกิดกบฏ หวังซื่อชงบุกเข้าวังหลวง สังหารหยวนเหวินตู, หลูฉู่, เจ้าฉางเหวิน, กัวฉางอี้ และคนอื่นๆ หวงฝู่อู๋อี้ทิ้งภรรยาและลูกหนีไปทางตะวันตกมุ่งสู่ฉางอัน ต้วนต๋าสวามิภักดิ์ต่อหวังซื่อชง หยางต้งถูกบีบให้แต่งตั้งหวังซื่อชงเป็นซ่างซูจั่วผูเซ่อ ผู้บัญชาการทหารทั้งในและนอกเมืองขอรับ
หวังซื่อชงย้ายเข้าไปในสำนักซ่างซู แต่งตั้งหวังซื่ออวิ้นพี่ชายเป็นเน่ยสื่อลิ่งให้พักอยู่ในวังหลวง ลูกหลานตระกูลหวังแบ่งกันกุมอำนาจทหาร และมอบหมายกิจการบ้านเมืองทั้งหมดให้พรรคพวกของตนเป็นผู้ดูแล
ลั่วหยางเปลี่ยนฟ้าแล้วขอรับ"
กัวซื่อร่างเซไปเล็กน้อย
"ซื่อหลางกับลิ่วหลาง พวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง"
ซื่อหลางก็คือตู้เยียนที่เกิดจากกัวซื่อซึ่งเป็นภรรยาเอก ลิ่วหลางก็คือตู้รุ่ยที่เกิดจากนางเช่นกัน
ตู้หรูฮุ่ยเห็นนางสนใจแต่ลูกชายแท้ๆ สองคนของตนเอง ในใจก็รู้สึกดูแคลน พี่ใหญ่และน้องสามของตู้หรูฮุ่ยก็อยู่ที่ลั่วหยางเช่นกัน แต่กลับไม่เห็นกัวซื่อถามไถ่ด้วยความห่วงใยเลยสักประโยค
"เหวยลิ่วหลางหนีออกจากลั่วหยาง ไปพึ่งพิงหลี่มี่แล้วขอรับ"
กัวซื่อไม่สนใจเหวยลิ่วหลาง สนใจแค่ลูกชายแท้ๆ สองคน
"ซื่อหลางกับลิ่วหลางเป็นอย่างไรบ้าง"
"ท่านอาสี่สวามิภักดิ์ต่อหวังซื่อชงมาตั้งนานแล้ว ตอนนี้ถือว่าได้ดิบได้ดีบารมีคุ้มเกล้าแล้วขอรับ ได้เลื่อนเป็นอวี้สื่อต้าฟูแล้ว แม้แต่ท่านอาหกก็ยังได้เป็นจู่เจวี๋ยหลางจงแห่งกรมขุนนาง"
"เพียงแต่นี่ไม่ใช่เรื่องดีอะไรเลย แม้แต่เหวยลิ่วหลางก็ยังรู้ว่า ต่อให้หวังซื่อชงก่อกบฏยึดอำนาจได้ แต่ตอนนี้ผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในราชสำนักลั่วหยางไม่ได้อยู่ในเมืองลั่วหยาง ทว่าคือไท่เว่ยและเว่ยกั๋วกงหลี่มี่ที่อยู่ข้างนอกต่างหาก
ลั่วหยางเดิมทีก็ขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหาร ประคับประคองอย่างยากลำบากอยู่แล้ว ตอนนี้หวังซื่อชงก่อกบฏ สังหารผู้ที่คิดต่างอย่างบ้าคลั่ง ผู้คนตั้งเท่าไหร่ที่บ้างก็หนีไปกวนจง บ้างก็ไปพึ่งหลี่มี่
หวังซื่อชงจะอหังการไปได้อีกกี่วันกัน
ท่านอาสี่และท่านอาหกสวามิภักดิ์ต่อหวังซื่อชง สุดท้ายแล้วจะมีจุดจบเช่นไรขอรับ"
กัวซื่อโกรธ "เจ้าพูดจาเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร เจ้ากำลังแช่งท่านอาแท้ๆ ของเจ้าหรือ"
"ที่ข้าพูดเช่นนี้ก็เพื่อเตือนท่านย่าขอรับ แม้ว่าท่านอาสี่ ท่านอาหก รวมถึงพี่ใหญ่และน้องสามของข้าจะอยู่ที่ลั่วหยาง แต่ก็ถูกบีบให้ติดอยู่ที่นั่น สถานการณ์แผ่นดินในตอนนี้กระจ่างชัดขึ้นทุกวัน ต้าถังจะต้องรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งได้ในท้ายที่สุด
ข้าได้ยินมาว่าท่านย่ากักบริเวณสือเหนียง แถมยังจะส่งตัวนางไปลั่วหยางด้วยหรือขอรับ ท่านย่าเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ ลั่วหยางตอนนี้ก็คือกองไฟ คนอื่นอยากจะหนีก็หนีออกมาไม่ได้ แต่ท่านย่ากลับจะส่งหลานสาวที่ตนเองรักที่สุดเข้าไปในกองไฟ"
"ไอ้ลูกหลานเนรคุณ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง" กัวซื่อทนไม่ไหวอีกต่อไป ด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยว
ตู้หรูฮุ่ยถูกกัวซื่อด่ามาตั้งแต่เด็กจนชินเสียแล้ว เขาหัวเราะเยาะสองสามเสียง "ข้าได้ส่งคนไปลั่วหยางแล้ว ให้พี่ใหญ่และน้องสามหาทางกลับมากวนจง และหวังว่าฮูหยินเฒ่าจะเกลี้ยกล่อมให้ท่านอาสี่และท่านอาหกรีบกลับมาแต่เนิ่นๆ ด้วยขอรับ
อ๋องฉินเคยบอกกับข้าว่า หากพวกเขากลับมา พระองค์ยินดีจะกราบทูลเสนอชื่อพวกเขาให้ดำรงตำแหน่งสำคัญด้วยพระองค์เอง"
กัวซื่อโกรธจนตัวสั่น หลานชายคนนี้ช่างอกตัญญูเสียจริง ถึงกับกล้าตำหนินางตรงๆ
"ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีความสัมพันธ์อันดีกับนักพรตป่าเถื่อนที่ลำธารอวี้ซิ่วคนนั้น นี่เจ้ากำลังพูดแทนเขางั้นหรือ แล้วหน้าตาของสกุลตู้แห่งจิงเจ้าของเราล่ะไปไว้ที่ไหน"
ตู้หรูฮุ่ยส่ายหน้า
"ปีหน้าท่านย่าก็จะอายุครบแปดสิบแล้ว เหตุใดจึงยังต้องจัดการเรื่องทั้งในและนอกบ้านเข้มงวดเช่นนี้อีก เรื่องของจวนโหวเฟิงเซียงในภายภาคหน้า ข้าจะช่วยดูแลแทนฮูหยินเฒ่าไปก่อน รอจนท่านอาสี่กลับมาแล้วค่อยมอบหมายให้เขา
ฮูหยินเฒ่าก็พักผ่อนอย่างสบายใจเถอะขอรับ จัดการมากไปก็เหนื่อยเปล่าๆ"
คำพูดนี้ทำเอากัวซื่อโกรธจนลุกพรวดขึ้นมา "ไอ้ลูกหลานอกตัญญู เจ้ากล้าหรือ"
ตู้หรูฮุ่ยยืนตัวตรงอยู่ตรงนั้น มองดูกัวซื่ออย่างหยิ่งทนง
"เดี๋ยวข้าจะรับสือเหนียงไปอยู่ฉางอันสักพัก ภรรยาของข้าคิดถึงนางแล้ว"
พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป
ทำเอากัวซื่อโกรธจนตะโกนลั่น "เด็กๆ พวกเจ้าตายกันหมดแล้วหรือ รีบไปขวางไอ้คนอกตัญญูผู้นี้ไว้เร็วเข้า"
ผู้คนในตระกูลตู้ได้ยินเสียงจึงรีบเข้ามา
ตู้ซานหลางถูกกัวซื่อถลึงตาใส่ด้วยความโกรธ จึงได้แต่ตามออกไปข้างนอก
"เอ้อร์หลาง นี่มันเรื่องอะไรกัน มีอะไรก็ค่อยๆ พูดกันสิ ฮูหยินเฒ่าอายุมากแล้ว ทนรับความโกรธไม่ไหวหรอกนะ"
ตู้หรูฮุ่ยหยุดเดิน สายตาทิ่มแทงไปที่ท่านอาสายรองซึ่งเกิดจากสาวใช้ผู้นี้ "ท่านอาสามกำลังจะสอนข้าทำงานหรือขอรับ"
น้ำเสียงเย็นชา สายตาคมกริบ
ตู้ซานหลางไม่เคยคิดเลยว่าหลานชายคนนี้จะมีกลิ่นอายกดดันถึงเพียงนี้
เขาอึกอักพูดว่า "เปล่า เพียงแต่..."
"ท่านอาสาม ท่านคิดให้ดีเถอะนะ ว่าท่านจะเชื่อฟังฮูหยินเฒ่าที่เลอะเลือนไปแล้ว หรือจะฟังข้า"
ตู้ซานหลางลำบากใจแทบตาย
เขาไม่เคยคิดเลยว่า หลานชายคนนี้ในตอนนี้จะแข็งกร้าวถึงเพียงนี้
เขายืนอยู่ตรงนั้น จะไปก็ไม่ได้ จะไม่ไปก็ไม่ได้
"พี่เฉียว ใครกล้าขวางข้า ท่านก็หักขาคนนั้นได้เลย"
เฉียวกุ่ย ขุนพลเชอฉีแห่งจวนอ๋องฉินสูงแปดฉื่อ ยืนอยู่ตรงนั้นราวกับหอคอยเหล็ก เขาตบกระบี่ที่เอวเบาๆ "นายทหารตู้จงวางใจ ในเมื่อวันนี้ข้ามาแล้ว ข้าจะช่วยเจ้าจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยอย่างแน่นอน"
ตู้หรูฮุ่ยพูดกับตู้ซานหลางว่า "ท่านนี้คือท่านแม่ทัพเฉียว ขุนพลเชอฉีแห่งจวนอ๋องฉิน เป็นสหายที่เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็กกับอ๋องฉิน เก่งกาจเรื่องเพลงกระบี่ที่สุด ทั้งยังยิงธนูบนหลังม้าได้ทั้งซ้ายขวา เรื่องตำราก็เก่งกาจ
ท่านอยากลองชิมกระบี่ของแม่ทัพเฉียวดูไหมขอรับ"
ตู้ซานหลางได้สติกลับมาทันที รีบถอยไปอยู่ด้านข้าง
พวกพ่อบ้าน บ่าวชาย และหญิงรับใช้ของตระกูลตู้เหล่านั้น ยิ่งพากันถอยกรูไปด้านหลัง ไม่มีใครกล้าก้าวไปข้างหน้าแม้แต่คนเดียว
ลำพังแค่ตู้หรูฮุ่ยคนเดียว ก็ทำให้พวกเขาลำบากใจมากพอแล้ว อย่างไรเสียคนผู้นี้ก็เป็นถึงขุนนางขั้นห้าชั้นเอกของราชสำนัก ในจวนแห่งนี้เขามีตำแหน่งขุนนางและสถานะสูงที่สุด
ตอนนี้ยังมีสหายขององค์ชายอ๋องฉินมาอีกคน แถมยังเป็นถึงขุนพลเชอฉีแห่งจวนอ๋องฉิน ใครจะกล้าขวาง
ตู้หรูฮุ่ยพาเฉียวกุ่ยมาที่หน้าห้องปีกตะวันตก
"หลีกไป"
หญิงรับใช้ร่างบึกบึนสองคนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูลังเลเล็กน้อย ก่อนจะหลบทางให้อย่างว่าง่าย
ประตูถูกล็อคไว้
เฉียวกุ่ยชักกระบี่ดังสวบ
กระบี่ใหญ่ฟันฉับลงไป
แม่กุญแจทองแดงขาดสะบั้นร่วงลงมาตามเสียง
ตู้หรูฮุ่ยผลักประตูเปิดออก
ตู้สือเหนียงกำลังคัดลายมืออยู่ในห้อง คัดตามคัมภีร์พันอักษรลายมือโซ่วจินของหลี่อี้
"สือเหนียง"
เสียงเอะอะโวยวายข้างนอกดังเข้ามาในห้องตั้งนานแล้ว แต่ตู้สือเหนียงก็ยังไม่หยุดพู่กัน
เมื่อประตูถูกเปิดออก นางก็เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมาเรียกพี่รองคำหนึ่ง แล้วก็คัดต่อไป
"พี่รองมารับเจ้าไปฉางอัน"
"ขอบคุณในความหวังดีของพี่รองเจ้าค่ะ หากข้าไป ท่านย่าคงจะเสียใจ ข้าขออยู่ต่อดีกว่า"
ตู้หรูฮุ่ยเดินไปตรงหน้านาง "ถ้าเจ้าอยู่ นางก็จะส่งเจ้าไปลั่วหยางแล้วล่ะ"
ตู้สือเหนียงหยุดพู่กัน นิ่งอึ้งไป
"มีเรื่องหนึ่งจะบอกเจ้า หลี่อี้จะต้องตามกองทัพไปจิงโจวแล้วนะ"
ตู้สือเหนียงกลอกตาไปมา "อะไรนะ คุณชายหลี่จะตามกองทัพไป เมื่อไหร่กันเจ้าคะ"
"เดิมทีควรจะออกเดินทางตั้งแต่สามวันก่อนแล้ว แต่เพราะลั่วหยางเกิดเรื่องขึ้นกะทันหัน อ๋องฉินจึงชะลอการออกจากเมืองหลวงไปก่อน คาดว่าอีกไม่กี่วันหลี่อี้ถึงจะออกเดินทางตามเสด็จไป"
"เขายังสะ...สบายดีไหมเจ้าคะ" เสียงของตู้สือเหนียงแผ่วต่ำ
"เจ้าไปพบเขาโดยตรง แล้วถามเขาต่อหน้าเลยไม่ดีกว่าหรือ" ตู้หรูฮุ่ยหัวเราะ
"แต่ว่าท่านย่า..." หลายวันมานี้ที่ตู้สือเหนียงถูกขังอยู่ที่นี่ นางก็คิดอะไรไปมากมาย "พี่รองเจ้าคะ โรงปฏิบัติงานของคุณชายหลี่ยังดีอยู่ไหมเจ้าคะ เรื่องคราวก่อน..."
"ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย หลี่อี้ไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด เจ้าเด็กนั่น ภายหลังยังมารีดไถท่านย่าของเจ้าไปอีกครั้ง ให้ตระกูลตู้ของเราจ่ายทองคำห้าสิบตำลึงเพื่อซื้อสูตรของเขาเชียวนะ
ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ ถึงกับกล้ามารีดไถตระกูลตู้ได้ แต่ข้าก็นับถือเจ้าเด็กนี่จริงๆ ไม่มีเรื่องอะไรที่เขาทำไม่ได้เลย"
เมื่อได้ยินว่าหลี่อี้ไม่เป็นไร ตู้สือเหนียงก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ดวงตาเปล่งประกายขึ้นมา
ตู้หรูฮุ่ยเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ในใจกลับรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก ฮูหยินเฒ่ากัวทะนุถนอมบุตรสาวของตู้เยียนผู้นี้ราวกับไข่มุกบนฝ่ามือมาโดยตลอด
หากนางหลงใหลในความรักจนตาบอด ไปรักกับเด็กที่ไม่มีชาติตระกูลอะไรเลยอย่างหลี่อี้เข้าจริงๆ คงจะทำให้กัวซื่อโกรธจนตายได้แน่ๆ
แม้นี่จะทำให้ตระกูลตู้อับอายไปด้วย
แต่ตู้หรูฮุ่ยก็รู้สึกว่าไม่เป็นไร บางทีเขาอาจจะควรช่วยน้องสาวลูกพี่ลูกน้องคนนี้สักหน่อย
เขารังเกียจกัวซื่อ และรังเกียจตู้เยียนด้วย หากแก้วตาดวงใจของกัวซื่อและตู้เยียน สุดท้ายต้องไปแต่งงานกับนักพรตน้อยที่สึกออกมา แค่คิดก็สะใจแล้ว
สองพ่อลูกพวกเขาทนเก็บความโกรธ ทนรับความคับข้องใจตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ มันอัดอั้นมานานเกินไปแล้ว
"สือเหนียง เจ้าถูกใจเจ้าเด็กอู๋อี้นั่นเข้าจริงๆ แล้วหรือ"
ใบหน้าของตู้สือเหนียงแดงซ่านขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แดงลามไปจนถึงใบหู แต่นางกลับไม่ได้ปฏิเสธ
หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ หลายวันนี้ที่ผ่านมานางก็เฝ้าถามตัวเองมาตลอด ว่านางชอบคุณชายหลี่เข้าแล้วจริงๆ หรือ นางเองก็ไม่มีคำตอบ ได้แต่งุนงงสับสน
แต่เมื่อโดนฮูหยินเฒ่ายื่นมือเข้ามาสอดแทรกเช่นนี้ ตู้สือเหนียงก็กลับถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาแทน
นางไม่เข้าใจว่าอะไรคือความชอบ อะไรคือความรัก
แต่จากความเบิกบานใจในยามที่ได้ใช้เวลาร่วมกันเมื่อแรกพบ จนกระทั่งค่อยๆ คุ้นเคยกันมากขึ้น จนกลายเป็นว่าหากไม่ได้พบหน้าเพียงวันเดียวก็คิดถึงจับใจ จนกลายเป็นความสุขและความหวั่นไหวเมื่อได้สนทนากับเขา
มันช่างพิเศษเหลือเกินจริงๆ
เป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก
ไม่อาจคาดเดา ยากจะไขว่คว้า
ตู้หรูฮุ่ยประหลาดใจมาก เดิมทีเขาคิดว่ากัวซื่อเพียงแค่เป็นห่วงชื่อเสียงของสือเหนียง ถึงได้ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ แต่ดูตอนนี้แล้ว สือเหนียงคงจะมีใจให้เจ้าเด็กนั่นจริงๆ เสียแล้ว
นี่ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ
"ไปเถอะ กลับฉางอันกับพี่ พรุ่งนี้พี่จะเรียกหลี่อี้มาเป็นแขกที่จวนในฉางอัน เจ้ากับเขาไม่ได้เจอกันมานานแล้ว ก็พูดคุยกันให้ดีๆ ล่ะ"
ตู้สือเหนียงส่งเสียงแผ่วเบาราวกับยุง "เจ้าค่ะ"
ตู้หรูฮุ่ยพาสือเหนียงจากไป ตู้สือเหนียงพาไปเพียงซูอิ่งสาวใช้คนสนิทเท่านั้น เมื่อกัวซื่อได้ทราบข่าว ก็โกรธจนเป็นลมล้มพับไป
กว่าจะฟื้นขึ้นมาก็ปาเข้าไปครึ่งค่อนวัน
ดวงตาทั้งสองข้างไร้ซึ่งประกาย เอาแต่เหม่อลอย
ผ่านไปเนิ่นนาน กัวซื่อจึงให้ตู้ซานหลางไปหยิบกระดาษและพู่กันมา นางเป็นคนบอกให้ตู้ซานหลางจด เพื่อเขียนจดหมายไปหาตู้เยียนที่ลั่วหยาง สอบถามถึงสถานการณ์ของพี่น้องสองคนนั้นหลังจากที่ลั่วหยางเกิดการก่อกบฏ
พร้อมกันนั้นก็บอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปด้วย
"ตระกูลตู้เกิดมีลูกหลานอกตัญญูเนรคุณ หญิงชราวัยแปดสิบอย่างข้า ต้องมาถูกหลานเนรคุณผู้นี้รังแก..."
ตู้ซานหลางถือพู่กันค้างไว้ครึ่งค่อนวันก็ไม่กล้าจด "ฮูหยิน เรื่องพวกนี้จะบอกซื่อหลางจริงๆ หรือขอรับ"
"เขียนสิ เจ้าตู้หรูฮุ่ยมันปีนป่ายไปเกาะอ๋องฉินแห่งต้าถัง ได้เป็นถึงขุนนางในจวนอ๋องฉินแล้วก็คิดว่าตัวเองวิเศษนักหรือ ลูกข้าก็ยังเป็นถึงอวี้สื่อต้าฟูขั้นสามชั้นโทนะ เขาก็แค่ใส่ชุดแดงเป็นขุนนางระดับสูง แต่ลูกข้าใส่ชุดม่วงเป็นถึงขุนนางระดับสูงกว่า!"
ฉางอัน
หลี่อี้กำลังเป็นแขกอยู่ที่จวนของซุนฝูเจียผู้เป็นศิษย์พี่
เดิมทีหลังจากผ่านเทศกาลจงหยวนที่บ้านแล้ว ก็ต้องเดินทางตามกองทัพไปตั้งแต่สามวันก่อน แต่ผลปรากฏว่ามีข่าวหวังซื่อชงก่อกบฏที่ลั่วหยางส่งมา ราชสำนักฉางอันสั่นสะเทือน ฮ่องเต้เรียกประชุมราชสำนักฉุกเฉิน เวลาที่หลี่ซื่อหมินจะออกจากเมืองหลวงก็เลยถูกเลื่อนออกไป
"จงหยวนกำลังจะมีศึกใหญ่อีกแล้ว ได้ยินมาว่าหลี่มี่เตรียมจะเข้าเฝ้า เดินทางมาถึงอำเภอเวิน ได้พบกับเว่ยจิน ซ่างซูกรมมหาดไทยของลั่วหยาง จึงได้รู้เรื่องการก่อกบฏที่ลั่วหยาง หยวนเหวินตูและคนอื่นๆ ล้วนตายหมดแล้ว ดังนั้นจึงนำกองกำลังกลับไปยังเมืองจินยง
ตอนนี้สถานการณ์ระหว่างหวังซื่อชงและหลี่มี่ตึงเครียดราวกับง้างธนูพร้อมยิง สงครามพร้อมปะทุได้ทุกเมื่อ
เมืองหลวงตะวันออกเกิดความอดอยากครั้งใหญ่ เงินเถื่อนเกลื่อนกลาด ข้าวหนึ่งสือราคาพุ่งไปถึงแปดเก้าหมื่นอีแปะแล้ว"
ซุนฝูเจียวางหมากกลลงเม็ดหนึ่งพลางเอ่ยขึ้น
"เช่นนั้นหวังซื่อชงก็ต้องบุกโจมตีหลี่มี่แล้ว มิเช่นนั้นก็ต้องพังทลาย ข้าวหนึ่งโต่วแปดเก้าพันอีแปะ นี่มันสถานการณ์ที่บ้าคลั่งและสิ้นหวังเพียงใดกัน" หลี่อี้มองกระดานหมากพลางทอดถอนใจ
"ใช่แล้วล่ะ ลั่วหยางเมืองหลวงตะวันออกที่หยางก่วงสิ้นเปลืองแรงงานและทรัพย์สินของราษฎรไปนับไม่ถ้วนเพื่อสร้างขึ้นมา เคยทำให้ทูตจากต่างแคว้นนับไม่ถ้วนต้องตื่นตะลึง ทว่าตอนนี้กลับต้องเผชิญกับสงครามมาหลายปี ใกล้จะกลายเป็นนรกอยู่รอมร่อแล้ว ผู้คงแก่เรียนชื่อดังระดับซวีเหวินหย่วน จี้จิ่วแห่งราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยนในลั่วหยาง อีกทั้งยังเป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ขั้นสามชั้นโท ผลสุดท้ายก็ยังต้องออกไปตัดฟืนหาฟืนนอกเมืองด้วยตัวเอง แถมยังถูกทหารของหลี่มี่จับตัวไปอีก"
"หวงฝู่อู๋อี้ ผู้รั้งเมืองหลวงตะวันออกคนเดิม ซ่างซูกรมกลาโหมและขุนพลใหญ่อู่เว่ยขวาของฮ่องเต้หวงไท่มาถึงฉางอันแล้ว ฝ่าบาททรงพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้เขาเป็นซ่างซูกรมอาญา เป็นหวากั๋วกง" เมื่อพูดถึงเขา ซุนฝูเจียก็ทอดถอนใจเป็นอย่างมาก หวงฝู่อู๋อี้เป็นลูกหลานขุนนางผู้มีชื่อเสียง ปีนั้นบิดาของเขาเป็นซือหม่าแห่งกองบัญชาการปิ้งโจว หยางเลี่ยงก่อกบฏ เขาไม่ยอมสวามิภักดิ์ จึงถูกสังหาร
ตอนที่หวงฝู่อู๋อี้ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองอวี้หยาง ผลงานการปกครองก็ดีเลิศเป็นอันดับหนึ่งของแผ่นดิน ภายหลังได้เลื่อนเป็นแม่ทัพอู่เว่ยขวา รั้งเมืองเจียงตู เขากับต้วนต๋า หยวนเหวินตู และคนอื่นๆ ได้ร่วมกันสนับสนุนเยว่หวังหยางต้งขึ้นครองราชย์
คืนที่หวังซื่อชงก่อกบฏ หวงฝู่อู๋อี้เตรียมนำทหารออกทางประตูเสวียนอู่ เพื่อลอบโจมตีหวังซื่อชงจากด้านหลัง แต่ฉางชิวเจี้ยนถูกหวังซื่อชงซื้อตัวไปตั้งนานแล้ว จึงแกล้งทำเป็นหาลูกกุญแจประตูวังไม่เจอเพื่อถ่วงเวลา สุดท้ายหวงฝู่อู๋อี้ก็ทำได้เพียงหนีมาฉางอัน
"ทหารไล่ล่าของหวังซื่อชงตามหวงฝู่อู๋อี้ทันกลางทาง แต่เขาหันกลับมาบอกว่า ข้ายอมตายดีกว่าที่จะก่อกบฏร่วมกับพวกเจ้า สุดท้ายก็ปลดเข็มขัดทองคำของตนโยนทิ้งไป ทหารไล่ล่าพวกนั้นมัวแต่แย่งเข็มขัดทองคำกัน เขาจึงขี่ม้าหนีรอดมาได้"
หลี่อี้ไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ อะไรกับพี่ชายแซ่หวงฝู่ที่ชื่อเหมือนกับเขาคนนี้เลย ถึงกับทิ้งลูกทิ้งเมียหนีเอาตัวรอดไปคนเดียว ในเมื่อไม่อาจจงรักภักดีต่อแคว้นจนตัวตายได้ ทั้งยังไม่อาจอยู่ปกป้องลูกเมียได้ ก็ไม่มีอะไรให้พูดถึงจริงๆ
"จงหยวนกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ตอนนี้ราชสำนักกำลังพิจารณาอยู่ว่า จะส่งทหารออกไปทางด่านถงกวนก่อน เพื่อรับมือกับความเปลี่ยนแปลงของจงหยวน หรือจะส่งทหารไปทางจิงปิน เพื่อปราบหลงโย่วก่อนดี" ซุนฝูเจียถามหลี่อี้ "เจ้าคิดว่าควรตีฝั่งไหนก่อน"
"ย่อมต้องจัดการเซวียเริ่นก่าวก่อนอยู่แล้วขอรับ ตอนนี้คือช่วงเวลาที่ดีที่สุด หากพลาดโอกาสอันดีนี้ไป เกรงว่าหลงโย่วจะพินาศย่อยยับ แล้วก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะจัดการกับความกังวลในภายหลังนี้ได้
ส่วนลั่วหยาง ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบร้อน"
หลี่อี้วางหมากกลลงไปอีกหนึ่งเม็ด หมากรุกมีคำศัพท์เฉพาะอยู่ประโยคหนึ่งว่า ขอบทอง มุมเงิน ท้องหญ้า
มุมทั้งสี่ของกระดานหมาก คือจุดที่ล้อมพื้นที่ว่างได้มีประสิทธิภาพมากที่สุด
การเดินหมากโดยปกติแล้วมักจะแย่งชิงมุมทั้งสี่ก่อน จากนั้นจึงเข้ายึดครองขอบทั้งสี่ แล้วค่อยไปแย่งชิงพื้นที่ตรงกลางในตอนท้าย
การแย่งชิงความเป็นใหญ่ในแผ่นดินก็เช่นกัน หากยึดครองพื้นที่ชายขอบได้ ก็จะมีฐานที่มั่นอันมั่นคงให้ค่อยๆ พัฒนาไปได้อย่างใจเย็น ส่วนจงหยวนซึ่งเป็นดินแดนแห่งสงครามทั้งสี่ทิศนั้น มักจะถูกโจมตีจากทุกสารทิศได้ง่าย
หวังซื่อชงและหลี่มี่ที่ในหน้าประวัติศาสตร์สุดท้ายแล้วต้องถูกคัดออก ก็เป็นเพราะเหอหนานเป็นดินแดนแห่งสงครามทั้งสี่ทิศ พวกเขาสู้รบกันเอาเป็นเอาตาย จนไม่อาจพัฒนาได้อย่างสงบใจและสร้างรากฐานให้มั่นคงได้เลย
แต่หลี่ยวนชูธงก่อการที่ไท่หยวน กลับยกทัพเข้ากวนจงอย่างรวดเร็ว บุกยึดฉางอันได้ในรวดเดียว เมื่อมีดินแดนด่านทั้งสี่แห่งนี้เป็นฐานที่มั่น จากนั้นก็ทำให้เหอตงมั่นคง วางแผนบุกปาสู่ แล้วค่อยยึดหลงโย่วและเหอซี จากนั้นก็ส่งทหารไปยังซานหนาน รอจนกำลังทหารขยายใหญ่โตจนแข็งแกร่งพอแล้ว ถึงค่อยไปแย่งชิงจงหยวน
หากปีนั้นหลังจากที่หลี่ยวนก่อการที่ไท่หยวน แล้วมุ่งตรงไปยังลั่วหยางทันที เพื่อเปิดศึกชิงความเป็นใหญ่กับเหล่าผู้กล้า ปล่อยให้เซวียจวี่ยึดกวนจงไปก่อนได้ล่ะก็ บางทีหลี่ยวนอาจจะพ่ายแพ้ไปตั้งนานแล้ว
ตอนนี้ก็ต้องอาศัยจังหวะที่เซวียจวี่เพิ่งจะสิ้นใจ และกองกำลังหลักของกองทัพหลงโย่วกำลังติดหล่มอยู่ที่จิงโจว บดขยี้พวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียว จะปล่อยให้พวกมันมีโอกาสหยุดพักฟื้นฟูกำลังไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นหากคิดจะยึดหลงโย่วก็คงจะเป็นเรื่องยากแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับหลี่ซื่อหมินแล้ว หมากแคว้นฉินจอมปลอมเม็ดนี้สุกงอมเต็มที่แล้ว เพียงแค่ยื่นมือออกไปเบาๆ ก็สามารถเด็ดมาได้แล้ว นี่คือความดีความชอบในการทำลายล้างแคว้นเชียวนะ ทั้งยังเป็นศึกใหญ่ครั้งแรกของต้าถังหลังจากเข้าสู่กวนจง หากพลาดไปล่ะก็ น่าเสียดายแย่
"ตอนนี้ราคาบ้านและที่ดินในฉางอันยังค่อนข้างต่ำอยู่ ไม่คิดจะซื้อไว้สักหลังหรือ" ซุนฝูเจียถามยิ้มๆ
"อืม ข้ากะว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จก่อนออกรบ ซื้อไว้สักหลังก่อนก็แล้วกันขอรับ"
ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการกว้านซื้อ หากไม่ซื้อไว้ก็น่าเสียดายแย่ ประจวบเหมาะกับในมือยังมีเงินทองและผ้าไหมอยู่อีกมาก และก็ยังไม่มีที่ให้ลงทุนด้วย
