คาสิโนตะขอทอง
ห้องทำงานผู้จัดการทั่วไป
โบตั๋นขาวสวมชุดกี่เพ้าตัวใหม่เอี่ยม ดอกโบตั๋นที่ปักอยู่บนชุดกี่เพ้านั้นยิ่งดูงดงามตระการตา เมื่อประกอบกับทรวดทรงที่ยั่วยวนและใบหน้าที่สวยหยาดเยิ้มของเธอแล้ว ผู้ชายคนไหนที่ได้เห็นก็ล้วนยินยอมพร้อมใจที่จะสยบแทบเท้า แน่นอนว่ายกเว้นผู้ชายที่อยู่ตรงหน้านี้
บนโต๊ะทำงานมีสมุดบัญชีวางซ้อนกันเป็นตั้งๆ และมีธนบัตรกองโตเป็นภูเขาเลากา
ธนบัตรเหล่านั้นถูกวางซ้อนกันเป็นปึกๆ ดูราวกับพีระมิด คาดเดาคร่าวๆ อย่างน้อยก็น่าจะมีสักสองแสน
เงินจำนวนนี้ ชาวสือเสียเหว่ยหลายคนหามาสามชาติก็ยังไม่ได้ แม้แต่ชนชั้นนำในฮ่องกงหลายคนก็ยังต้องดิ้นรนต่อสู้ไปทั้งชีวิตถึงจะหามาได้ครบ แต่ตอนนี้มันกลับวางหลาอยู่ตรงหน้าตู้หย่งเซี่ยว แค่เอื้อมมือก็คว้ามาได้แล้ว
บนไม้แขวนเสื้อแบบไม้มีเสื้อสูทสีขาวและหมวกทรงสูงแขวนอยู่ ตู้หย่งเซี่ยวสวมเสื้อกั๊ก นั่งตัวตรงอยู่หลังโต๊ะทำงาน มือซ้ายคีบบุหรี่และเท้าคาง ขี้เถ้าบุหรี่ยาวเฟื้อย
แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ทำให้เขาตกอยู่ในเงามืดพอดี ดูโดดเดี่ยวและเย่อหยิ่งเป็นพิเศษ
ตู้หย่งเซี่ยวมือหนึ่งพลิกสมุดบัญชี ร่างกายแทบไม่ขยับเขยื้อน นอกจากการจุดบุหรี่ สูบบุหรี่ พ่นควัน ก็คือการพลิกดูแล้วพลิกดูอีก
ก่อนหน้านี้เขารู้แค่ว่าเปิดคาสิโนนั้นทำเงินได้มาก แต่ไม่คิดว่าจะได้มากขนาดนี้ เมื่อดูจากกระแสเงินสดของคาสิโน หักค่าใช้จ่ายพนักงาน ค่าคุ้มครองที่ต้องส่งให้เบื้องบน และเงินปันผลของผู้ถือหุ้นอีกสองสามคนแล้ว แต่ละเดือนตัวเขาเองก็ยังได้เงินอย่างน้อยหนึ่งแสนเหรียญ!
หนึ่งแสนเหรียญ ในยุคนี้ถือว่าเป็นจำนวนเงินที่มหาศาลมาก
เพราะถึงอย่างไรตึกแถวในจิมซาจุ่ยหนึ่งคูหาก็ราคาแพงสุดแค่เจ็ดแปดหมื่นเท่านั้น
ในใจของตู้หย่งเซี่ยวตกตะลึงสุดขีดจนลืมสูบบุหรี่ แต่ท่าทางแบบนี้ของเขาเมื่อมองในสายตาของโบตั๋นขาวกลับมีความหมายไปอีกทางหนึ่ง
โบตั๋นขาวยืนอยู่ตรงหน้าตู้หย่งเซี่ยวมาครึ่งชั่วโมงเต็มแล้ว
เมื่อนึกถึงการถูกหยามเกียรติเมื่อคืน เธอก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ผู้ชายตรงหน้านี้ไม่ใช่ผู้ชายเลย แต่เป็นปีศาจต่างหาก!
ขอแค่เป็นผู้ชายก็ไม่มีทางที่จะไม่หวั่นไหวกับเธอ แต่อีกฝ่ายกลับไม่เห็นเธอเป็นคนด้วยซ้ำ!
"บัญชีพวกนี้เธอเป็นคนทำมาตลอดเลยเหรอ?" บุหรี่ไหม้ลามมาถึงนิ้วของตู้หย่งเซี่ยว เขาถึงได้เงยหน้าขึ้น
โบตั๋นขาวรีบหยิบที่เขี่ยบุหรี่ยกมาตรงหน้าตู้หย่งเซี่ยว แล้วพูดเสียงเบา "ใช่ค่ะ กุ้ยฟันทองไว้ใจฉันมาก"
ตู้หย่งเซี่ยวบี้บุหรี่ดับ "ทำได้ไม่เลว ละเอียดดีมาก!"
พูดจบ ตู้หย่งเซี่ยวก็ยื่นมือไปหยิบธนบัตรปึกหนึ่งจากกองที่สูงเป็นภูเขา โยนไปตรงหน้าโบตั๋นขาวโดยไม่แม้แต่จะมอง "ตอนนี้ฉันให้ทางเลือกเธอสองทาง หนึ่ง เอาเงินนี่ไปแล้วไสหัวไปซะ สอง อยู่ในคาสิโนต่อไปแล้วช่วยฉันดูแลบัญชี"
"เอ๊ะ?" โบตั๋นขาวชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วมองตู้หย่งเซี่ยว
ตู้หย่งเซี่ยวก็มองเธอเช่นกัน
โบตั๋นขาวมองเงินปึกนั้นอีกครั้ง อย่างน้อยก็น่าจะมีสักสามหมื่น สำหรับผู้หญิงอย่างเธอถือว่าเป็นจำนวนเงินที่เยอะมาก เธออดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไป แต่ในจังหวะที่นิ้วกำลังจะแตะโดนเงินพวกนั้น เธอก็บังเอิญเห็นสายตาดูถูกเหยียดหยามของตู้หย่งเซี่ยว
โบตั๋นขาวรีบหดมือกลับ สูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองตู้หย่งเซี่ยวตรงๆ "ฉันขอเลือกที่จะอยู่ต่อค่ะ"
"ทำไมล่ะ?" ตู้หย่งเซี่ยวกลับรู้สึกแปลกใจ
"ผู้หญิงตัวคนเดียวอย่างฉัน ต่อให้เอาเงินพวกนี้ไป เกรงว่าจะเดินออกจากประตูคาสิโนไม่ได้ด้วยซ้ำ ในทางกลับกัน ถ้าฉันเชื่อฟังอย่างว่าง่าย บางทีอาจจะได้เสวยสุขไปชั่วขณะหนึ่ง"
ตู้หย่งเซี่ยวหัวเราะ ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "เธอฉลาดมาก หน้าตาสวยแล้วยังฉลาด ผู้หญิงแบบเธอนี่หาไม่ได้ง่ายๆ เลยนะ!"
ตู้หย่งเซี่ยวเดินไปตรงหน้าโบตั๋นขาว ใช้มือเชยคางเธอขึ้น
โบตั๋นขาวนึกว่าตู้หย่งเซี่ยวมีใจให้เธอ จึงจงใจส่งสายตาหวานเชื่อมพูดว่า "ความจริงแล้วที่ฉันอยู่กับกุ้ยฟันทองก็เพราะถูกเขาบังคับ พ่อของฉันติดหนี้เขา... ถ้าสารวัตรตู้ยินดี ต่อไปฉันจะปรนนิบัติคุณแค่คนเดียว..." พูดจบก็ยังกัดริมฝีปากเบาๆ
"ฉันเพิ่งจะชมเธอไปหยกๆ ทำไมถึงกลับมาโง่อีกแล้วล่ะ?" ตู้หย่งเซี่ยวปล่อยมือ พูดอย่างเหยียดหยาม "เธอนึกว่าที่ฉันรั้งเธอไว้เป็นเพราะหลงใหลในความสวยของเธอเหรอ? ผิดแล้ว ฉันต้องการนักบัญชีที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการเงินมืออาชีพต่างหาก!"
ระหว่างที่พูด ตู้หย่งเซี่ยวก็หันหลังเดินไปที่ไม้แขวนเสื้อ หยิบเสื้อสูทและหมวก หันกลับมาหยิบเงินสามหมื่นเมื่อครู่นี้ยัดใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วพูดกับโบตั๋นขาวว่า "เงินพวกนี้ไม่เอาเข้าบัญชี จะต้องทำยังไง เธอคงจะรู้นะ!"
"แต่ว่า "
"ชู่ว!" ตู้หย่งเซี่ยวเอานิ้วชี้แตะที่ริมฝีปาก "ฉันไม่อยากฟังคำว่าแต่มากนัก ทำหน้าที่นักบัญชีของเธอให้ดี! โอเคไหม?" พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกไปข้างนอก
เมื่อเดินไปถึงประตู ตู้หย่งเซี่ยวก็กางแขนสวมเสื้อ "เหวินหัวโต เตรียมรถ! ฉันจะเชิญพี่ลั่วไปกินข้าว!"
……
"พี่ลั่ว ตอนเที่ยงอาเซี่ยวเชิญคุณไปกินข้าวที่ภัตตาคารจินอวี้!"
เกาะฮ่องกง หว่านจ๋าย สนามฟุตบอลเซนต์จอห์น
หลังจากที่เหลยลั่วและเจ้านายฝรั่งกับพวกเตะกระชับมิตรเสร็จ จูโหยวจ๋ายก็หนีบกระเป๋าเอกสารเดินเข้ามาพูด
เหลยลั่วสวมเสื้อฟุตบอลสีแดงสดเบอร์ 9 ที่พิมพ์คำว่า "สโมสรแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด" แหงนหน้าดื่มน้ำแร่เอเวียงไปกว่าครึ่งขวด จากนั้นก็กลั้วคออยู่พักหนึ่งแล้วบ้วนทิ้ง
"สะใจชะมัด! เตะบอลเสร็จรู้สึกสบายตัวขึ้นเยอะเลย!" เหลยลั่วส่งขวดน้ำแร่ให้เฉินซี่จิ่วที่อยู่ข้างๆ แล้วรับผ้าขนหนูสีขาวจากมือเฉินซี่จิ่วมาเช็ดหน้า ถึงได้หันไปมองจูโหยวจ๋าย "ภัตตาคารจินอวี้? เมื่อคืนเขายังเบ่งบารมีไม่พออีกหรือไง ถึงให้ฉันไปทำบ้าอะไรที่นั่น?"
จูโหยวจ๋ายหัวเราะหึๆ "อาจจะให้คุณไปเป็นพยานความยิ่งใหญ่ของเขาละมั้ง! ภัตตาคารจินอวี้เชียวนะ เมื่อคืนลูกพี่หลายคนต้องพ่ายแพ้ยับเยินอยู่ที่นั่น!"
เหลยลั่วยิ้มอย่างเย่อหยิ่ง "เขาฉลาดมากที่รู้จังหวะใช้สำนักหงอี้ไห่แล้วก็พวกคนสือเสียเหว่ย แต่เขาก็โง่เกินไป ฆ่าคนก็แค่หัวหลุดจากบ่า ต่อให้เขาจะเอาชีวิตกุ้ยฟันทองตรงนั้นเลย ฉันก็ยังพอจะออกรับแทนเขาได้ แต่เขากลับจับกุ้ยฟันทองแก้ผ้าล่อนจ้อน แถมยังทำให้กลายเป็นคนบ้าไปซะอีก!"
"พรืด!" เฉินซี่จิ่วที่อยู่ข้างๆ กลั้นไม่อยู่ หลุดขำออกมา
"ขำนักหรือไง?" เหลยลั่วถลึงตาใส่เฉินซี่จิ่ว "กฎของยุทธภพ ตีรันฟันแทงกันได้ แต่ทำกับคนแบบนี้มันออกจะ..."
เหลยลั่วไม่รู้จะหาคำไหนมาอธิบายดีไปชั่วขณะ
จูโหยวจ๋ายรีบพูด "วิธีของอาเซี่ยวอาจจะดูต่ำช้าและเลวทรามไปบ้าง แต่ผลลัพธ์มันร้ายแรงยิ่งกว่าฆ่าคนซะอีก! เขาก็เป็นตำรวจนี่นา บางครั้งก็คงไม่มีทางเลือก"
"เวรเอ๊ย เขาให้ผลประโยชน์อะไรแก ถึงได้พูดแทนเขาขนาดนี้?" เหลยลั่วทำหน้าประหลาดใจ
จูโหยวจ๋ายรีบอธิบาย "ผมก็แค่พูดตามเนื้อผ้านะ สมมติว่าเป็นพี่ลั่ว ในสถานการณ์แบบนั้น ฆ่าก็ไม่ได้ ปล่อยไปก็ไม่ได้ จะให้ทำยังไงล่ะ?"
เหลยลั่วชะงักไปครู่หนึ่ง พอลองคิดดูดีๆ ก็เห็นด้วย "ช่างเถอะ! เขาทำกับกุ้ยฟันทองแบบนั้น ก็เท่ากับหักหน้าอาหาวตรงๆ ไอ้เป๋นั่นอารมณ์ร้ายจะตาย ไม่เอาชีวิตเขาสิถึงจะแปลก!"
"อาหาว" ที่เหลยลั่วพูดถึง ก็คือ "หาวเป๋" ผู้โด่งดังนั่นเอง
หาวเป๋ ชื่อเดิมคือ อู่ซื่อหาว!
คนเฉาโจว!
ปี 1962 ลักลอบเข้าฮ่องกง เริ่มแรกพาพวกพี่น้องไปเปิดแผงหวยในสลัมสือเสียเหว่ย ต่อมาก็ฝากตัวเป็นลูกน้องของเฝยโป ลูกพี่ใหญ่แก๊งเหอจี้ ได้รับความไว้วางใจให้เริ่มดูแลธุรกิจผงขาว พอหาเงินได้มากขึ้นเรื่อยๆ อิทธิพลก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้น สุดท้ายถึงขั้นกำจัดเฝยโปแล้วตั้งตัวเป็นใหญ่ ก่อตั้ง "อี้ฉวิน" ขึ้นมา
ต่อมาประจวบเหมาะกับเกิดเหตุจลาจลในเกาลูน หาวเป๋กับเหลยลั่วได้สาบานเป็นพี่น้อง หาวเป๋มีความชอบในการช่วยเหลยลั่วปราบจลาจลเกาลูน ถึงขั้นต้องเสียขาไปหนึ่งข้างเพื่อการนี้
เหลยลั่วซาบซึ้งในความเสียสละของหาวเป๋ จึงใช้อำนาจช่วยกวาดล้างอุปสรรคให้หาวเป๋ ทำให้แก๊งอี้ฉวินที่หาวเป๋ควบคุมอยู่ก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นหนึ่งในสี่แก๊งใหญ่
ในชาติก่อน ทั้งสองคนดำกับขาวรวมพลังกัน สั่นสะเทือนวงการ ในอนาคตยังได้ร่วมมือกันสร้าง "จักรวรรดิเงินมืด" อันเกรียงไกรขึ้นมา!
"แล้วข้าวมื้อนี้ พี่ลั่วคิดจะ... กินหรือไม่กินล่ะ?" จูโหยวจ๋ายขยับเข้าไปถามอย่างระมัดระวัง
เหลยลั่วโยนผ้าขนหนูกลับไปให้เฉินซี่จิ่วดังแปะ "กินสิ! ทำไมจะไม่กินล่ะ? กินข้าวมื้อนี้ ถือซะว่าไปส่งวิญญาณให้เขาก็แล้วกัน!"
