การเฝ้าสวนโสมมีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาขโมยโสม และอีกอย่างคือป้องกันสัตว์ป่า เช่น หมูป่าและหมีดำ ที่อาจเข้ามาทำลายสวนโสม
หมู่บ้านตงเจียงเอี้ยนตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล สวนโสมเฉียนชวนชางปกติแล้วจะมีแค่คนงานทำงานอยู่ ไม่ค่อยมีคนอื่นผ่านมา ดังนั้นไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีขโมย
เฒ่าหลี่เป็นคนเฝ้าสวนโสมบนภูเขามาหลายปี ไม่เคยทำโสมหายเลย มีเพียงแค่เคยเจอหมูป่ากับหมีดำไม่กี่ครั้ง
ใครจะไปคิดว่าเพียงแค่เฒ่าหลี่ล้มป่วยต้องเข้าโรงพยาบาล สวนโสมก็ถูกขโมยโสมไป
การเฝ้าสวนโสมไม่ใช่งานที่หนักมากนัก
ส่วนใหญ่แล้วจะต้องเฝ้าในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ก่อนที่โสมจะงอกขึ้นมาจากดิน และช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงก่อนจะเก็บเกี่ยว เพื่อป้องกันขโมย
ทุกคืนคนเฝ้าสวนต้องอดนอนไปเดินตรวจรอบ ๆ สวน ซึ่งเรียกว่า "เดินตรวจโสม"
ในช่วงฤดูร้อน โสมยังเติบโตอยู่ รากยังไม่สมบูรณ์ดี โอกาสถูกขโมยจึงน้อย
ส่วนในฤดูหนาว หิมะตกหนัก พื้นดินกลายเป็นน้ำแข็งแข็งโป๊ก ขุดก็ขุดไม่เข้า คนเฝ้าสวนจึงสามารถกลับลงจากภูเขาได้อย่างสบายใจ
เพราะเห็นว่างานเฝ้าสวนไม่ใช่งานที่ยากนัก จ้าวต้าไห่จึงไปหาคนในหมู่บ้านมาทำหน้าที่นี้แทน เป็นชายชราวัยห้าสิบกว่าปี ให้ไปเฝ้าสวนโสมที่เฉียนชวนชั่วคราว
แต่แล้วคืนหนึ่ง ขณะที่ชายชราคนนั้นนอนอยู่ในกระท่อม ประตูถูกขัดจากด้านนอก
สุนัขที่อยู่ข้างนอกก็ไม่รู้กินอะไรเข้าไป นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นไม่ขยับเลย
โสมที่จะนำออกขายในปีหน้าถูกขโมยไปเกือบยี่สิบเมตร
เมื่อทางทีมรู้เรื่องก็ตกใจมาก รีบรายงานต่อสหกรณ์ชุมชน ทางสหกรณ์จึงส่งเจ้าหน้าที่ตำรวจประจำหมู่บ้าน พร้อมกับกองกำลังอาสาสมัครมาตรวจสอบ
แต่ตรวจไปตรวจมาก็ไม่มีเบาะแสอะไร ขโมยกลุ่มนี้ลงมือสะอาดมาก หายเข้าไปในป่าราวกับอากาศ
ช่วงเวลานั้นยังไม่มีหิมะตก จึงไม่สามารถตามรอยเท้าได้
สวนโสมของตงเจียงเยี่ยนสูญเสียโสมไปยี่สิบเมตรโดยเปล่าประโยชน์ ชายชราที่เฝ้าสวนถึงกับตกใจกลัว รีบหนีกลับบ้านทันที และไม่กล้าขึ้นภูเขาไปเฝ้าสวนอีกเลย
ล้อเล่นน่ะ นี่มันเล่นเอาชีวิตเลยนะ!
ถ้าขโมยพวกนั้นโหดเหี้ยมกว่านี้ บุกเข้ามาในกระท่อมแล้วฆ่าเขาทิ้งล่ะก็ อยู่กลางป่าเขาแบบนี้ คงไม่มีใครรู้เรื่องกว่าจะรู้ศพของเขาคงจะถูกแช่แข็งไปแล้วแน่ ๆ
เหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนหวาดกลัวกันไปหมด จ้าวต้าไห่พยายามหาคนขึ้นไปเฝ้าสวนโสมใหม่ แต่ไม่มีใครยอมไป
คนแก่กลัวจะเกิดเรื่องร้ายขึ้นกับตัวเอง ถ้าเกิดอะไรขึ้นบนภูเขา ตะโกนขอความช่วยเหลือก็ไม่มีใครได้ยิน
ไม่ต้องพูดถึงขโมยอีกชุดเลย แค่ถ้าเกิดล้มป่วยกระทันหันเหมือนเฒ่าหลี่ ก็ไม่มีใครช่วยเหลืออยู่ดี!
วัยหนุ่มยิ่งไม่อยากไป
คนหนุ่มยิ่งไม่เต็มใจไปเฝ้าสวนโสม เพราะค่าตอบแทนที่ได้ไม่สูง จะไปเปรียบเทียบกับการทำงานในหมู่บ้านได้อย่างไร?
ถึงแม้ว่าผ่านไปไม่กี่วัน งานในแปลงโสมจะหมดลง แต่พวกหนุ่ม ๆ ยังสามารถไปทำงานที่ป่าจินซานได้ เช่น ตัดไม้ แบกซุง ซึ่งค่าแรงสูงกว่าการเฝ้าสวนโสมมาก
อีกอย่าง การเฝ้าสวนโสมต้องอาศัยอยู่บนภูเขาตลอดเวลา ต้องรอจนกว่าจะถึงช่วงปีใหม่สากลถึงจะลงมาได้ มันน่าเบื่อเกินไป วัยหนุ่มจะทนไหวได้ยังไง?
จ้าวต้าไห่กลุ้มใจมาก เพราะกว่าพื้นดินในแปลงโสมจะแข็งตัวจนไม่ต้องเฝ้า ก็ยังเหลืออีกเกือบสามเดือน
แล้วสามเดือนนี้จะทำยังไงดี?
เขาจะขึ้นไปเฝ้าเองก็ไม่ได้ เพราะต้องดูแลงานของทีมในหมู่บ้าน
จ่าวต้าไห่รู้สึกสิ้นหวังจริงๆ ดังนั้นเขาจึงได้พบกับสวี่ซื่อเยี่ยนและพูดคุยเรื่องนี้กับเขา
"เจ้าสาม ถือว่าลุงขอร้องเถอะ ช่วยลุงทีนะ"
"ไปเฝ้าสวนบนเขาสักพัก ลุงจะให้คิดค่าตอบแทนเต็มที่ ทุกอย่างที่กินอยู่บนเขา ทีมหมู่บ้านจะเป็นคนจัดการให้"
จ้าวต้าไห่จนปัญญา จึงไปขอร้อง สวี่ซื่อเยี่ยน ให้ช่วย
ที่เลือกสวี่ซื่อเยี่ยนก็เพราะว่า
เขายังหนุ่มแน่น โอกาสเกิดอุบัติเหตุต่ำ
ถึงแม้จะมีอาการป่วยเล็ก ๆ น้อย ๆ เขาก็รักษาตัวเองได้ ไม่น่าจะเกิดเรื่องร้ายแรง
อีกอย่าง สวี่ซื่อเยี่ยนก็ไม่ใช่คนที่ถนัดงานใช้แรงงานหนักอยู่แล้ว งานละเอียดหรือมีความประณีตเขาทำได้ดี แต่พวกงานหามไม้หรือตัดไม้ เขาไม่เคยทำเลย
"ลุงจ้าว ถ้าลุงพูดมาขนาดนี้แล้ว ถ้าผมไม่รับปากก็คงดูไม่ดีแล้ว"
สวี่ซื่อเยี่ยนรู้สึกลำบากใจ
ในชาติก่อน เขาเคยเฝ้าสวนโสมบนเขามานานหลายปี รู้เคล็ดลับทุกอย่างดี จึงไม่รู้สึกหวาดกลัวอะไร
"แต่ปัญหาคือ อิงจื่อ..."
"เธอกำลังตั้งท้องอยู่"
"ถ้าผมขึ้นไปเฝ้าสวน แล้วปล่อยให้เธออยู่บ้านคนเดียว ทุกอย่างเธอต้องทำเอง ผมไม่สบายใจเลย"
เขาห่วงภรรยา ซูอันอิง มาก
ถ้าเขาต้องขึ้นไปอยู่บนเขาสองสามเดือน แล้วปล่อยให้เธออยู่บ้านคนเดียว ใครจะหาบน้ำ? ใครจะผ่าฟืน?
ซูอันอิงเป็นคนเข้มแข็ง ไม่ชอบขอความช่วยเหลือจากใคร แต่เธอกำลังตั้งท้อง ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาล่ะ?
"เฮ้อ ถ้าปัญหามีแค่นี้ ก็ให้อิงจื่อไปอยู่บนเขาด้วยกันสิ!"
"ให้เธอช่วยงานเล็ก ๆ น้อย ๆ คิดค่าตอบแทนครึ่งหนึ่งก็แล้วกัน"
จ้าวต้าไห่ยิ้มออกมา เพราะคิดว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย
"พวกเธอไปอยู่บนเขาด้วยกัน ทุกอย่างที่กินดื่ม ทีมหมู่บ้านจะดูแลให้"
"แถมยังได้ค่าตอบแทนทั้งสองคน"
"ยังไงพวกเธอก็พักอยู่บ้านคนอื่นอยู่แล้ว บนเขาหรือในหมู่บ้านมันก็ไม่ได้ต่างกันมากหรอก จริงไหม?"
เขาจนปัญญาจริง ๆ ตอนนี้ยังไม่ได้ลงโสมเลย เมล็ดพันธุ์ก็ยังไม่ได้หว่าน และยังเหลือเวลาอีกนานกว่าจะเข้าหน้าหนาว จะให้กองกำลังอาสาสมัครเฝ้าไว้ตลอดก็ไม่ได้
เมื่อเทียบกับการสูญเสียโสมไป ค่าตอบแทนของสวี่ซื่อเยี่ยนกับอาหารที่พวกเขาต้องใช้ มันไม่ได้เป็นเรื่องใหญ่อะไรเลย
"เอ่อ..เรื่องนี้"
สวี่ซื่อเยี่ยนคาดไม่ถึงว่าจ้าวต้าไห่จะเสนอแบบนี้ เขาเลยยิ่งรู้สึกลำบากใจขึ้นไปอีก
