ยามค่ำคืน
ไม่ถึงกับเงียบสงัด แต่กลับให้ความรู้สึกโดดเดี่ยวอยู่บ้าง
น้อยคนนักที่จะได้เห็นท้องฟ้ายามตีสาม และน้อยคนนักที่จะยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ริมหน้าต่างในเวลาตีสาม เพื่อชื่นชมแสงไฟริมถนนของมหานครอันเจริญรุ่งเรืองแห่งนี้
เมื่อแหงนหน้ามองท้องฟ้า ภายใต้ความสว่างไสวของดวงดาวที่ส่องแสงระยิบระยับเต็มผืนฟ้า มนุษย์ดูเหมือนจะเล็กลงอย่างถนัดตา เล็กจ้อยราวกับมดปลวก
หน้าจอคอมพิวเตอร์เก่าคร่ำคร่าด้านข้างหยุดนิ่งอยู่ที่หน้าต่างระบบหลังบ้านของเว็บไซต์ฉี่หมิงจงเหวิน
"ทะลวงทะลุฟ้า" มีความยาวทะลุหนึ่งแสนสามหมื่นตัวอักษรแล้ว ยอดกดเข้าชั้นทะลุหลักพัน ยอดคลิกอ่านทะลุหลักหมื่น ยอดตั๋วแนะนำรวมก็ทะลุหลักพันอย่างเป็นทางการแล้วเช่นกัน บนอันดับนักเขียนหน้าใหม่ก็พุ่งขึ้นไปถึงอันดับที่ยี่สิบกว่าแล้ว
ทว่า...
ก็ยังคงไม่ได้เซ็นสัญญา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงข้อความแจ้งเตือนการเซ็นสัญญาใดๆ หรือแม้แต่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบรรณาธิการกำลังจับตามองอยู่หรือไม่
นี่เป็นเรื่องที่น่ากระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่ง นิยายเรื่องแรกที่จางเซิ่งพกความมั่นใจมาเต็มเปี่ยมเพื่อลงมือเขียน ไม่ต้องพูดถึงว่าจะโด่งดังเปรี้ยงปร้างในชั่วข้ามคืน สังหารเทพทำลายมารอะไรนั่นหรอก แต่เขียนมาตั้งหนึ่งแสนสามหมื่นตัวอักษรแล้ว แม่งยังเซ็นสัญญาไม่ได้อีกเหรอวะ?
จางเซิ่งจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากแผนการในอนาคตมากมายผุดขึ้นมาในหัว เขาก็กลับมาที่หน้าคอมพิวเตอร์อีกครั้ง
เมื่อมองดูความคิดเห็นของนิยายเรื่องนี้ เขาก็เริ่มจมอยู่ในห้วงความคิดอย่างยาวนาน
เขารู้สึกว่าตัวเรื่องราวไม่ได้มีปัญหาอะไรเลย
ถอนหมั้น แข็งแกร่งขึ้น แก้แค้น...
ในด้านภาษาอาจจะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง บางทีอาจจะเทียบไม่ได้กับ "ฝ่าพิภพสยบฟ้า" ของถู่โต้วในโลกเดิม และจังหวะการเดินเรื่องก็อาจจะด้อยกว่า "พลิกฟ้าปฐพี" ที่ถู่โต้วในโลกนี้เขียนอยู่สักหน่อย
แต่...
ตั้งแต่ตอนเปิดเรื่องของหนังสือเล่มนี้ไปจนถึงหลายสิบตอนหลังจากนั้น โดยรวมแล้วไม่มีปัญหาอะไรเลย
"ดูเหมือนว่าแนวถอนหมั้นที่แห่เขียนตาม 'พลิกฟ้าปฐพี' จะมีเยอะเกินไป 'ทะลวงทะลุฟ้า' ของฉันก็เลยอาจจะถูกบรรณาธิการมองว่าเป็นหนึ่งในพวกที่เขียนตามกระแสด้วยมั้ง..."
"เฮอะ ไม่เป็นไรหรอก ทองคำยังไงก็ต้องเปล่งประกายอยู่วันยังค่ำ"
"..."
จางเซิ่งวิเคราะห์หาสาเหตุอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากเห็นว่าในเว็บไซต์ฉี่หมิงจงเหวินมีหนังสือ 'แนวถอนหมั้น' อยู่มากมาย สีหน้าของเขาก็กระจ่างแจ้งขึ้นมา ก่อนจะหัวเราะออกมา
ตอนที่มาถึงโลกนี้ในตอนแรก เขาไม่ได้ตรวจสอบวงการนิยายออนไลน์ของโลกนี้ให้ดีเสียก่อน แล้วก็ก้มหน้าก้มตาเขียนไปเลย มิน่าล่ะ...
แม่งเอ๊ย!
เมื่อก่อนมีแต่ตัวเองที่คอยสั่งสอนคนอื่น แต่ตอนนี้กลับดีเสียจริง ตัวเองดันโดนโลกนี้สั่งสอนเข้าให้แล้ว!
คนเจนโลกอย่างฉัน ก็มีวันที่ลืมสำรวจตลาดกับเขาด้วยเหมือนกัน
จางเซิ่งหรี่ตามองหน้าหนังสือ "ทะลวงทะลุฟ้า"
"ทำโครงเรื่องส่วนต่อไปให้ดี ทำให้เนื้อเรื่องสนุกกว่าตอนเริ่มต้น จากนั้น รอให้สะสมผู้อ่านได้ถึงระดับหนึ่ง ก่อนจะถึงสองแสนตัวอักษร ค่อยดันขึ้นอันดับหนังสือใหม่ ทำให้อันดับขยับเข้าใกล้อีกนิด!"
หลังจากตัดสินใจได้แล้ว จางเซิ่งก็อัปเดตไปหนึ่งตอน จากนั้นในตอนท้ายของบท เขาก็ได้เขียนข้อความทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งว่าอยากจะดันขึ้นอันดับหนังสือใหม่ ขอตั๋วสนับสนุนอะไรทำนองนั้น
หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็มองออกไปนอกหน้าต่าง
แม้ว่าตอนนี้จะเป็นช่วงก่อนรุ่งสาง แต่ท้องฟ้ายามค่ำคืนก็สว่างไสวแล้ว
............................................................
แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาบนผืนดินแห่งนี้
วันสุดท้ายของเดือนสิงหาคม ทั่วทั้งเมืองเยียนจิงมักจะมองเห็นเหล่านักศึกษาหิ้วสัมภาระเดินขวักไขว่ไปมาอยู่เสมอ
หลิวไคลี่นอนไม่หลับทั้งคืน
พอหลับตาลง ในหัวก็มักจะนึกถึงฉากตอนที่ได้พบกับจางเซิ่งขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
เขาคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอว่า ร้านนี้ต่อให้ไม่มีใครคนอื่นนอกจากตัวเองก็ยังเปิดต่อไปได้ และยังเตือนตัวเองด้วยว่าการที่ร้านนี้กิจการดีขึ้น เป็นเพราะผลกระทบของแบรนด์และความพยายามของทุกคนในร้านอย่างแน่นอน จางเซิ่งก็แค่อาศัยจังหวะ แล้วก็เซ็นสัญญาอะไรพวกนั้น...
แต่...
ไม่รู้ทำไม ความรู้สึกกระวนกระวายใจในอกกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ
เฉินอ้ายจวี๋ ผู้เป็นภรรยาที่อยู่ข้างๆ ก็เช่นกัน
สุดท้ายตอนตีสี่ตีห้า เธอจึงตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ หลังจากทำอาหารเช้าเสร็จ ก็ดึงหลิวไคลี่ให้ลุกขึ้นมาปรึกษาหารือกันอยู่นาน
"ไปถามอีกเป็นครั้งสุดท้ายเถอะ!"
เฉินอ้ายจวี๋จ้องมองหลิวไคลี่พลางเอ่ยประโยคนี้ออกมา
หลิวไคลี่สูบบุหรี่ไปมวนหนึ่ง กลั้นใจอยู่นานในที่สุดก็พยักหน้า
เวลาประมาณเจ็ดโมงเช้า ทั้งสองคนก็มาถึงที่ร้าน หลิวไคลี่เดินนำหน้าไปเคาะประตูก่อน
เขาพบว่าประตูแง้มอยู่ ไม่ได้ล็อก เมื่อเขาผลักประตูเข้าไป ก็พบว่าคอมพิวเตอร์เครื่องเก่าถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยมอ่อง ในขณะเดียวกัน บริเวณที่เคยวางสัมภาระของจางเซิ่งก็ว่างเปล่า
จางเซิ่งไปแล้ว
ไม่มีใครรู้ว่าจางเซิ่งจากไปได้อย่างไร ราวกับว่าจู่ๆ ก็โผล่มา แล้วจู่ๆ ก็จากไป
หลังจากนั้นไม่นาน หลี่ปินกับหลิวอิ๋งอิ๋งก็มาถึง
เมื่อเห็นห้องที่ว่างเปล่า ทั้งสองคนก็เห็นได้ชัดว่าทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง
"นี่คือ ไปแล้วเหรอ?"
"ไปแล้ว"
"นี่มัน..."
เดิมทีทั้งสองคนคิดว่าเช้าวันนี้จางเซิ่งจะมาบอกลาพวกเขา แล้วก่อนที่เขาจะไป พวกเขาก็จะได้คุยอะไรกับจางเซิ่งอีกสักหน่อย
แต่ใครจะรู้ว่า มันไม่ได้เป็นอย่างนั้นเลย
"เขาไปเรียนมหาวิทยาลัย ไปเรียนมหาวิทยาลัยไหนล่ะ?"
"เหมือนจะเป็นมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในเยียนจิงนะ"
"ที่ไหนล่ะ?"
"เอ๊ะ? เรื่องนี้..."
เมื่อสายตาของเฉินอ้ายจวี๋หันไปมองหลี่ปิน หลี่ปินก็ยืนอึ้งไปพักใหญ่
ถัดจากนั้น...
จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่า เขารู้ข้อมูลเกี่ยวกับจางเซิ่งน้อยมาก รู้แค่ว่าอีกฝ่ายจะไปเรียนมหาวิทยาลัย แต่ไม่เคยรู้เลยว่าจะไปเรียนที่มหาวิทยาลัยไหน
เขากวาดตามองคนอื่นๆ รอบตัว
ทว่ากลับพบว่าสายตาของคนอื่นๆ ก็ยังคงแฝงไปด้วยความงุนงงเช่นกัน
ความเงียบสงบเพียงชั่วครู่ ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงโทรศัพท์ที่ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า
หลิวไคลี่หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาตามสัญชาตญาณ แต่กลับได้ยินว่ามีสายเรียกเข้าจากโทรศัพท์มือถือที่จางเซิ่งทิ้งไว้
ในสาย มีลูกค้าสอบถามเรื่อง "บริษัทเตาครบวงจรเซินหราน" และหวังว่าจะได้เข้ามาดูสินค้าตัวอย่างที่ร้าน หลิวไคลี่ย่อมพยักหน้ารับคำ จากนั้น หลังจากที่เขาเพิ่งวางสายและวางโทรศัพท์ลงได้ไม่นาน โทรศัพท์เครื่องนี้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นลูกค้าสามสี่คนที่รวมกลุ่มกันมาเพื่อเซ็นสัญญาซื้อเตาครบวงจร
................................
มหาวิทยาลัย
นับว่าเป็นสถานที่ที่จางเซิ่งค่อนข้างใฝ่ฝันถึง
ในโลกเดิม จางเซิ่งไม่เคยเรียนมหาวิทยาลัย เขาแค่เคยได้ยินผู้หญิงหลายคนบอกว่ามหาวิทยาลัยดีแค่ไหน น่าคิดถึงเพียงใด มีชมรมอะไรบ้าง มีวิชาเลือกอะไรบ้าง
และยังเคยได้ยินนักศึกษาที่เพิ่งเรียนจบใหม่ๆ หลายคนคุยกันถึงชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัย พวกเขามักจะเล่าเรื่องราวมากมายและความฝันมากมายด้วยความตื่นเต้นดีใจ ราวกับว่าที่นั่นเป็นวิหารอันศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก
ต่อมาจางเซิ่งก็ต้องเสียเปรียบในสังคมเพราะความไม่มีการศึกษาอยู่บ้าง ทุกครั้งที่นอนพลิกไปพลิกมาทบทวนตัวเองในยามเที่ยงคืน ในใจก็มักจะรู้สึกเสียดายอยู่เสมอว่าทำไมตัวเองถึงไม่ตั้งใจเรียนให้ดี เข้ามหาวิทยาลัยดีๆ สักแห่งเพื่อเรียนรู้ให้มากกว่านี้
สถาบันปิโตรเคมีเยียนจิง
นี่คือมหาวิทยาลัยที่จางเซิ่งสอบติด
ในเยียนจิง ถือว่าเป็นมหาวิทยาลัยระดับรอง พอจะเรียกได้ว่าไม่แย่จนเกินไป แต่ถ้าเอาไปเทียบกับสถาบันอย่างมหาวิทยาลัยเคมีภัณฑ์เยียนจิง ก็ยังดูน่ากระอักกระอ่วนอยู่สักหน่อย
คณะที่จางเซิ่งสมัครคือ [วิทยาศาสตร์และวิศวกรรมพลังงานใหม่]
ถ้าจางเซิ่งเป็นแค่เด็กนักเรียนที่เพิ่งเรียนจบมัธยมปลายปีสามมาหมาดๆ ก็คงจะรู้สึกว่าคณะนี้แม่งโคตรจะไม่เป็นที่นิยม ดีไม่ดีในอนาคตอาจจะหางานทำยาก แค่เรียนให้ผ่านๆ ไปวันๆ ก็พอแล้ว
แต่ในสายตาของจางเซิ่งในตอนนี้ คณะนี้มันโคตรจะเจ๋งเป้งไปเลยต่างหาก
ทำไมถึงเจ๋งน่ะเหรอ?
[สร้างรถยนต์] ไงล่ะ!
จางเซิ่งมาถึงหน้าประตูสถาบันปิโตรเคมีเยียนจิง เมื่อมองดูท้องถนนที่เต็มไปด้วยรถราขวักไขว่บริเวณริมประตู มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว
ในวินาทีนี้ ราวกับว่าเขามองเห็นอนาคต และในขณะเดียวกันก็ราวกับมองเห็นทองคำวิ่งพล่านอยู่เต็มพื้นไปหมด
หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง จางเซิ่งก็หันไปมองเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย จากนั้นจึงยื่นใบแจ้งการรับเข้าศึกษาของตัวเองให้
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมองประเมินจางเซิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาแห่งความเคลือบแคลงสงสัยวาบผ่านใบหน้า จากนั้นก็จ้องมองกระเป๋าสัมภาระผ้าขี้ริ้วขาดๆ ของจางเซิ่ง...
การที่นักศึกษาใหม่จะมาทำความคุ้นเคยกับมหาวิทยาลัยล่วงหน้านั้นเป็นเรื่องปกติ แต่การที่มีนักศึกษาใหม่หิ้วกระเป๋าสัมภาระผ้าขี้ริ้วขาดๆ แบบนี้มาเหมือนจางเซิ่ง มันช่างดูแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ
"สวัสดีจ้ะน้อง น้องเป็นนักศึกษาคณะ [วิทยาศาสตร์และวิศวกรรมพลังงานใหม่] หรือเปล่า?"
"ใช่ครับ!"
"สวัสดีจ้ะ พี่ชื่อเฉินเมิ่งถิง ตามพี่มาเลย เดี๋ยวพี่พาน้องไปที่หอพักก่อนนะ"
"อ้อ ได้ครับ!"
เมื่อจางเซิ่งเดินเข้าไปในประตูมหาวิทยาลัย ก็เห็นรุ่นพี่คนหนึ่งเดินยิ้มเข้ามาต้อนรับ เธอทั้งช่วยแนะนำข้อมูลคร่าวๆ ของมหาวิทยาลัยแห่งนี้ให้จางเซิ่งฟังอย่างกระตือรือร้น ทั้งคอยนำทางและช่วยจางเซิ่งถือสัมภาระไปพลางๆ ด้วย
ตลอดทาง รุ่นพี่เฉินเมิ่งถิงคนนี้คอยทักทายผู้คนรอบข้างอยู่เสมอ เห็นได้ชัดว่าถึงแม้รุ่นพี่คนนี้จะมีหน้าตาธรรมดาๆ แต่มนุษยสัมพันธ์ในมหาวิทยาลัยกลับจัดว่าค่อนข้างดีทีเดียว หลังจากที่ส่งจางเซิ่งถึงหอพักแล้ว เธอก็ทิ้งเบอร์โทรศัพท์มือถือของตัวเองเอาไว้ ซึ่งหมายความว่าถ้าจางเซิ่งมีตรงไหนที่ไม่เข้าใจ ก็สามารถไปหาเธอได้ตลอดเวลา
จางเซิ่งพยักหน้า หลังจากจดเบอร์โทรศัพท์มือถือของเธอไว้ เขาก็มองแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไปพลางหรี่ตาลง
"รุ่นพี่คนนี้ ดูท่าจะเป็นคนเก่งแฮะ..."
หลังจากหยุดยืนอยู่ครู่หนึ่ง จางเซิ่งก็เดินเข้าไปในหอพัก
เนื่องจากเขาเป็นคนแรกที่มาถึง จึงมีที่ว่างอยู่ไม่น้อย หลังจากจางเซิ่งหาที่ว่างริมหน้าต่างได้แล้ว เขาก็วางสัมภาระลงชั่วคราว ก่อนจะออกจากหอพักแล้วตรงดิ่งไปยังโรงอาหารของมหาวิทยาลัย
เขาต้องไปหาตั๋วอาหารฟรีสำหรับเวลาประมาณสี่ปีให้ตัวเองเสียหน่อย...
กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา จางเซิ่งก็เดินออกมาจากโรงอาหาร จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยัง "ศูนย์ส่งเสริมการจ้างงานและประกอบการนักศึกษา" ที่อยู่ไม่ไกลนัก แล้วเคาะประตูเปิดเข้าไป
"สวัสดีครับอาจารย์ ผมชื่อจางเซิ่ง ตอนนี้ผมมีโปรเจกต์หนึ่ง อยากจะเริ่มทำธุรกิจเพื่อก่อตั้งบริษัทของตัวเองครับ..."
