ภายในห้องพักครู
"ขั้นไคหยวนระดับห้าแล้วเหรอ?"
หลิวเหวินเยี่ยนถือถ้วยชา พลางกวาดสายตามองซูอวี่ตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่ครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้เขายังสัมผัสได้ไม่ค่อยชัดเจนนัก ทว่าเมื่อเจตจำนงก่อรูปแล้ว พอมามองซูอวี่ตอนนี้ มันก็ชัดเจนมากเลยทีเดียว
จุดทวารทั้งเก้าของขั้นไคหยวน คนธรรมดาย่อมมองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้ แต่ปรมาจารย์อารยธรรมอย่างพวกเขาสามารถสัมผัสถึงจุดแสงทั้งเก้าได้อย่างชัดเจน จุดแสงของซูอวี่สว่างขึ้นมาห้าจุด นั่นหมายความว่าเขาอยู่ขั้นไคหยวนระดับห้าแล้ว
"ครับ"
ซูอวี่พยักหน้า "เมื่อวานยังอยู่ระดับสี่อยู่เลยครับ แต่พอครูไป๋เขียน 'เคล็ดไคหยวน' ให้ดูรอบหนึ่ง ผมดูจบก็รู้สึกเหมือนเข้าใจจุดทวารทั้งเก้าของขั้นไคหยวนอย่างทะลุปรุโปร่ง แล้วก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นไคหยวนระดับห้าโดยตรงเลยครับ"
"นั่นเป็นวาสนาของเธอ"
หลิวเหวินเยี่ยนไม่ได้สงสัยอะไร เขาหัวเราะเบาๆ พลางพูดว่า "ไป๋เฟิงดูเหมือนทำได้ง่ายๆ แต่จริงๆ แล้วด้วยความแข็งแกร่งของเขา การเขียน 'เคล็ดไคหยวน' จนจบทั้งบทก็ยังต้องผลาญพลังเจตจำนงไปมหาศาลอยู่ดี หากไม่ใช่เพราะเขามีรากฐานที่ล้ำลึก คนที่อยู่ขั้นเถิงคงระดับเจ็ด [เหาะเหิน] ทั่วไปก็ยากที่จะเขียนเคล็ดวิชานี้จนจบได้"
"ในสถาบันอารยธรรม พวกครูผู้สอนก็ไม่เขียนอักษรเจตจำนงกันง่ายๆ หรอกนะ เพราะมันผลาญพลังเจตจำนงมากเกินไป และฟื้นฟูได้ยาก พวกเขายังต้องคอยหล่อเลี้ยงอักษรเทวะอีก ภายใต้สถานการณ์ปกติจึงไม่มีใครอยากสูญเสียพลังเจตจำนงไปเป็นจำนวนมาก ดังนั้นคอร์สเรียนของพวกเขาจึงมีราคาแพงมาก แต้มผลงานของนักเรียนก็คือสิ่งชดเชยสำหรับพวกเขานั่นแหละ"
หลิวเหวินเยี่ยนพูดจบก็หัวเราะ "ขั้นไคหยวนระดับห้า ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ในวิถีแห่งร่างกายของเธอจะพอใช้ได้เลยนะ"
"แต่ว่าความเร็วในการบ่มเพาะขั้นไคหยวน จริงๆ แล้วมันไม่ได้สำคัญอะไรนักหรอก"
หลิวเหวินเยี่ยนไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้จริงๆ ขั้นไคหยวน อัจฉริยะขั้นไคหยวน แล้วยังไงล่ะ?
ต่อให้เธอสำเร็จขั้นไคหยวนตอนอายุเก้าขวบ แล้วมันจะทำไม?
ปรมาจารย์อารยธรรมในวันที่เจตจำนงก่อรูป ก็คือการก้าวเข้าสู่ขั้นเถิงคง นั่นต่างหากล่ะคือช่องว่างที่แท้จริง
"เมื่อวานฉันไม่ได้ถามเธอ เจ้านั่นจากลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ เธอเป็นคนฆ่าเหรอ?"
"ครับ"
ซูอวี่ไม่ปฏิเสธ เขาพยักหน้า ต่อหน้าหลิวเหวินเยี่ยน เขาก็ขี้เกียจที่จะปฏิเสธเช่นกัน
"ดีมาก ถึงเวลาที่ต้องลงมือก็ต้องลงมือ!"
หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะเบาๆ "กลืนโลหิตแก่นแท้ลงไป แล้วระเบิดพลังสังหารอีกฝ่ายใช่ไหม?"
"ครูครับ ครูสัมผัสได้ด้วยเหรอ?"
ซูอวี่เริ่มประหลาดใจเล็กน้อย
"แน่นอนสิ เธอคิดว่าจะปิดบังปรมาจารย์อารยธรรมได้งั้นเหรอ?"
หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะร่วน จากนั้นก็ปรับสีหน้าเคร่งขรึม "ร่างกายของเธออ่อนแอเกินไป ขั้นไคหยวนไม่เหมาะกับการกลืนกินโลหิตแก่นแท้เพื่อบ่มเพาะ และไม่เหมาะกับการกลืนมันเพื่อระเบิดพลังด้วย เธอทำอะไรเป็นเด็กเล่นไปได้!"
"สถานการณ์คับขันก็ต้องพลิกแพลง ตอนนั้นพวกเธอตกอยู่ในอันตราย เป็นเพราะพวกครูอย่างเราปกป้องดูแลไม่ดีพอ ดังนั้นตอนที่เธอกลืนโลหิตแก่นแท้เข้าไป ฉันจึงพูดอะไรไม่ได้"
"แต่ตอนนี้ ห้ามกลืนโลหิตแก่นแท้เพื่อบ่มเพาะอีกเด็ดขาด!"
หลิวเหวินเยี่ยนกล่าวอย่างจริงจัง "อย่าทำลายอนาคตทั้งชีวิตของตัวเองเพียงเพื่อเร่งความเร็วในการบ่มเพาะแค่ชั่วคราว! โลหิตแก่นแท้สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายและเร่งการบ่มเพาะได้ก็จริง แต่เธอยังบ่มเพาะขั้นไคหยวนไม่สมบูรณ์ ตอนนี้จุดทวารทั้งเก้ายังไม่ทะลวงผ่าน โลหิตแก่นแท้จะสะสมคั่งค้างอยู่ภายในร่างกาย เธอรู้ไหมว่ามันจะสร้างปัญหาใหญ่โตแค่ไหน?"
"รอจนถึงวันที่เธอเจตจำนงก่อรูป โลหิตแก่นแท้ของหมื่นเผ่าพันธุ์ที่ตกค้างอยู่ในร่างกายมีมากเกินไป เมื่อถึงตอนที่จะหล่อหลอมร่างกาย โลหิตแก่นแท้มันก็มีแรงต่อต้านของมัน แถมยังจะปะทะกันเอง ซึ่งมันจะบั่นทอนความแข็งแกร่งในการหล่อหลอมร่างกายของเธอลงอย่างมหาศาล!"
น้ำเสียงของหลิวเหวินเยี่ยนจริงจังถึงขีดสุด "จำเอาไว้ ห้ามกลืนโลหิตแก่นแท้เพื่อบ่มเพาะอีก อย่ามัวแต่ไปเดิมพันกับโอกาส ไม่ใช่ว่าทุกครั้งเธอจะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนหรอกนะ!"
"เข้าใจแล้วครับ!"
ซูอวี่รีบรับคำ การที่เขากลืนโลหิตแก่นแท้เข้าไป จริงๆ แล้วเขาไม่ได้กลืนมันเอง แต่ถูกสมุดภาพดูดซับไปต่างหาก ภายในร่างกายจึงหลงเหลือเพียงกลิ่นอายของโลหิตแก่นแท้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
สิ่งที่หลิวเหวินเยี่ยนสัมผัสได้ก็เป็นแค่กลิ่นอายนี้แหละ ซึ่งในความเป็นจริงแล้วมันไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อซูอวี่เลยแม้แต่น้อย
แน่นอนว่าเรื่องนี้คงไม่ต้องอธิบายรายละเอียดให้หลิวเหวินเยี่ยนฟังหรอก
"ก็ดีแล้ว!"
หลิวเหวินเยี่ยนกลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง "เหลือเวลาอีกสองเดือนกว่าจะถึงการทดสอบของสถาบัน เธอถือว่าสอบติดล่วงหน้าไปแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะปล่อยปละละเลยช่วงเวลาสองเดือนนี้ได้ การที่ไป๋เฟิงบอกว่าเธอถือเป็นอัจฉริยะในหนานหยวน แต่พอไปถึงเขตปกครองต้าเซี่ยก็เป็นแค่คนธรรมดาดาดๆ นั่นก็ไม่ใช่คำพูดที่ผิดหรอกนะ"
"แต่ว่า... นั่นมันเมื่อก่อน!"
หลิวเหวินเยี่ยนพูดกลั้วหัวเราะ "ก่อนหน้านี้ฉันยังเจตจำนงไม่ก่อรูป บางอย่างจึงสอนเธอไม่ได้ บางเรื่องก็ช่วยเธอไม่ได้ แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว สองเดือนต่อจากนี้ เธอต้องมาฝึกฝนกับฉันเป็นหลัก"
ซูอวี่อึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามเสียงเบา "ครูครับ ผมคนเดียวเหรอครับ?"
"อืม"
"ครูครับ... พ่อผม... คงไม่ใช่ลูกชายที่พลัดพรากจากกันของครูหรอกใช่ไหมครับ?"
"..."
หลิวเหวินเยี่ยนถึงกับขำปนโมโห!
"เธออยากจะเป็นหลานฉันรึไง? ฉันไม่สนหรอก!"
หลิวเหวินเยี่ยนชี้นิ้วใส่เขา ผ่านไปครู่หนึ่งถึงได้ส่ายหัวหัวเราะ "เธอนี่นะ อย่าคิดมากไปเลย ทางฝั่งหนานหยวนนี้ พรสวรรค์ของเธอและหลิวเยวี่ยต่างก็ไม่เลวทั้งคู่ แต่หลิวเยวี่ยมีครอบครัวคอยชี้แนะ มีครอบครัวคอยช่วยเหลือและจัดหาทรัพยากรให้ ตอนนี้เธอถึงได้แข็งแกร่งกว่าเธอไงล่ะ"
"ส่วนเธอน่ะ ไม่มีอะไรเลย พ่อของเธอก็ไปที่สนามรบพหุภพอีก ห้าปีที่อยู่ในสถาบันระดับกลางนี้ ฉันก็ถือว่ามองดูเธอเติบโตมา"
"ครูก็ไม่ใช่คนที่เสียสละและยุติธรรมไปเสียทุกอย่างหรอกนะ คนอื่นๆ ในสถาบัน... หากจะพูดกันอย่างเข้มงวดแล้ว อนาคตของพวกเขามีขีดจำกัด เธออาจจะก้าวไปได้ไกลกว่าพวกเขา และเผ่ามนุษย์... ก็ต้องการผู้แข็งแกร่ง"
หลิวเหวินเยี่ยนพูดอย่างตรงไปตรงมาไม่อ้อมค้อม "เพราะฉันคิดว่าในอนาคตเธออาจจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งได้ ดังนั้นภายใต้ขอบเขตความสามารถที่ครูพอจะทำได้ ฉันก็เต็มใจที่จะช่วยเธอให้มากขึ้นอีกหน่อย เพื่อให้เส้นทางของเธอราบรื่นยิ่งขึ้น แน่นอนว่ามีข้อแม้อยู่อย่างหนึ่งนะ เธอต้องคู่ควรให้ฉันลำเอียงช่วยด้วย หากเธอหยิ่งยโสโอหัง อวดดีคิดว่าตัวเองเก่ง ครูคนนี้ก็คงทำได้แค่มองดูอยู่เงียบๆ จะไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้หรอก"
"ขอบคุณครับครู!"
ซูอวี่กล่าวขอบคุณออกมาจากใจจริง
ห้าปีที่อยู่ในสถาบันระดับกลางหนานหยวน หลิวเหวินเยี่ยนให้ความช่วยเหลือเขาไว้มากมายมหาศาล ทั้งการเรียนรู้ภาษาหมื่นเผ่าพันธุ์ การแตกฉานในภาษาทั้งสิบแปดภาษา ทั้งหมดนี้ล้วนขาดความช่วยเหลือจากหลิวเหวินเยี่ยนไปไม่ได้เลย
ตลอดระยะเวลาห้าปี จากเด็กหนุ่มที่ไร้เดียงสาจนมาถึงจุดที่กำลังจะก้าวเข้าสู่สถาบันอารยธรรมในตอนนี้ หลิวเหวินเยี่ยนมีบทบาทสำคัญเป็นอย่างมาก
"ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก รอให้วันหนึ่งที่เธอแข็งแกร่งขึ้นมาจริงๆ จำเอาไว้ว่า... บนสนามรบ จงสังหารศัตรูให้มากเข้าไว้ นั่นแหละคือการตอบแทนที่ดีที่สุดสำหรับฉันแล้ว!"
หลิวเหวินเยี่ยนลุกขึ้นยืนแล้วทิ้งประเด็นนี้ไป "ตามฉันมา ช่วงนี้ไปเรียนภาษาหมื่นเผ่าพันธุ์เพิ่มอีกสักสองสามภาษา พลังเจตจำนงก็ต้องยกระดับขึ้นบ้าง ตอนนี้เธอยังอ่อนแอเกินไป"
ซูอวี่ไม่ปริปากพูดอะไร เขาเดินตามหลังหลิวเหวินเยี่ยนออกไปเงียบๆ
...
ห้างการค้าสกุลเซี่ย
ภายในโกดัง
ภายใต้การนำทางของผู้ดูแลห้างการค้า ทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในโกดังขนาดมหึมา
เมื่อเห็นทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ข้างใน ซูอวี่ถึงกับตะลึงงัน
"วันนี้คือบทเรียนแรก การแยกแยะศพ!"
"ที่นี่คือโกดังหลักของห้างการค้าสกุลเซี่ยในหนานหยวน ข้างในมีศพของเผ่าปีศาจอยู่ 132 ร่าง ส่วนใหญ่ถูกสังหารที่สนามรบพหุภพแล้วลากกลับมาโดยตรง ยังไม่ผ่านการจัดการใดๆ ภารกิจของเธอในวันนี้ก็คือการอยู่ในนี้ทั้งวันเพื่อแยกแยะศพพวกนี้!"
หลิวเหวินเยี่ยนโยนสมุดเล่มเล็กให้ "จดบันทึกข้อมูลของพวกมัน ความสูง ความกว้าง น้ำหนัก จำนวนกระดูก..."
ซูอวี่ในตอนนี้มีสีหน้าเหม่อลอย และรู้สึกคลื่นไส้อยู่เนืองๆ
กลิ่นคาวเลือดมันคละคลุ้งรุนแรงเกินไปแล้ว!
อยู่ทั้งวันเนี่ยนะ?
"เข้าไป วันนี้เธอต้องอยู่ในนี้คนเดียว อ้อ แล้วก็อย่าไปทำอะไรซี้ซั้วกับศพเผ่าปีศาจพวกนี้ล่ะ พวกมันมีมูลค่ามหาศาล เธอชดใช้ไม่ไหวหรอก"
หลิวเหวินเยี่ยนพูดพลางกล่าวเสริม "ตอนเย็นฉันต้องได้เห็นข้อมูลที่เธอจดบันทึกไว้ ส่วนสายพันธุ์ที่ไม่รู้จัก ฉันต้องการเห็นข้อสันนิษฐานของเธอเอง ต่อให้จะเดาสุ่มหรือมั่วขึ้นมาก็ต้องเขียนมาให้ฉัน!"
"ครูครับ... ผมคนเดียวเหรอ?"
ซูอวี่มีสีหน้าขมขื่น หากจะบอกว่ากลัว มันก็ไม่ได้ถึงขั้นหวาดกลัวอะไรขนาดนั้น
แต่โกดังใหญ่โตขนาดนี้ กลิ่นคาวเลือดรุนแรงขนาดนี้ ทิ้งเด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีอย่างผมไว้ที่นี่คนเดียว มันเหมาะสมแล้วเหรอ?
"คนเดียว!"
หลิวเหวินเยี่ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หรือว่าแค่นี้เธอก็รับไม่ไหวแล้ว? บนสนามรบพหุภพน่ะ บางครั้งทหารก็ต้องซุ่มซ่อนตัวอยู่ในกองซากศพเป็นวันๆ หากทนเรื่องแค่นี้ไม่ได้ เธอก็ไม่ต้องไปสนามรบพหุภพแล้วล่ะ เพราะขืนไปก็มีแต่ไปส่งตัวเองลงหลุมตายเปล่าๆ"
"ผม... เข้าใจแล้วครับ!"
ซูอวี่ไม่พูดอะไรอีก คนเดียวก็คนเดียวสิ ก็ดีเหมือนกัน ที่นี่มีศพเผ่าปีศาจอยู่ตั้งเยอะ บางตัวเขาก็ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ไม่รู้ว่าจะหาสัตว์ประหลาดที่อยู่ในความฝันของตัวเองเจอไหม
"ปิดประตู!"
หลิวเหวินเยี่ยนถอยออกจากโกดัง วินาทีต่อมา คนของห้างการค้าสกุลเซี่ยก็จัดการปิดประตูโกดัง ซึ่งเป็นประตูโลหะที่หนาและหนักอึ้งบานหนึ่งลงทันที
...
พอประตูปิดลง ผู้ดูแลที่ไม่ยอมปริปากพูดอะไรก่อนหน้านี้ก็หัวเราะร่วนพลางถามขึ้น "ผู้อาวุโสหลิว นี่คือศิษย์สายตรงของท่านงั้นหรือ?"
"อืม"
หลิวเหวินเยี่ยนไม่ได้พูดอะไรมากนัก ผู้ดูแลเองก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ เพราะมันเป็นเรื่องไร้สาระ
หากไม่ใช่ศิษย์สายตรง หลิวเหวินเยี่ยนคงไม่ยอมจ่ายค่าตอบแทนก้อนโตเพื่อให้ห้างการค้าสกุลเซี่ยยอมเปิดโกดังของตัวเอง แล้วให้นักเรียนคนหนึ่งเข้าไปข้างในหรอก
โกดังหลักของห้างการค้าสกุลเซี่ยน่ะ ไม่ใช่สถานที่ที่ใครนึกอยากจะมาก็มาได้หรอกนะ
"ผู้อาวุโสหลิว ยังไงเสียเขาก็ยังเป็นหน้าใหม่ที่ไม่เคยไปสนามรบมาก่อน ทั้งยังเด็กเกินไป หากให้อยู่ทั้งวัน ข้าเกรงว่าเขาจะต้องฝันร้ายไปอีกหลายวัน ให้ข้าเปิดไฟให้เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นหน่อยดีหรือไม่?"
ข้างในนั้นไฟปิดอยู่ มีเพียงไฟฉุกเฉินสลัวๆ ไม่กี่ดวงที่คอยให้แสงสว่าง ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ โกดังจึงยิ่งดูมืดมิดและน่าขนลุกเข้าไปใหญ่
"ไม่ต้อง ปรมาจารย์อารยธรรมน่ะต้องคลุกคลีอยู่กับศพเสียเป็นส่วนใหญ่ หากข้ามผ่านด่านแค่นี้ไปไม่ได้ แล้วจะรับมือกับอนาคตได้อย่างไร?"
หลิวเหวินเยี่ยนยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า "ปรมาจารย์อารยธรรมที่แข็งแกร่งน่ะ พวกเขาจะไปจับเทพมารที่สนามรบพหุภพกลับมาเพื่อทำการวิจัยโดยตรง ในเมื่อเขาต้องการจะเดินบนเส้นทางสายนี้ เขาก็ต้องเรียนรู้ที่จะคุ้นชินกับมัน"
ผู้ดูแลยิ้มออกมาโดยไม่ได้รับคำ ปรมาจารย์อารยธรรม... พูดเรื่องนี้มันออกจะเร็วไปหน่อยกระมัง
คนที่ติดแหงกอยู่แค่ขั้นบ่มเพาะจิตไปตลอดชีวิตมีตั้งมากมายก่ายกอง ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะถูกเรียกว่าปรมาจารย์อารยธรรมน่ะ
แล้วเรื่องที่บอกว่าจับเทพมาร... ในเขตปกครองต้าเซี่ยจะมีสักกี่คนเชียวที่ทำได้?
หลิวเหวินเยี่ยนให้ความสำคัญกับนักเรียนคนนี้มากเกินไป และคาดหวังเอาไว้สูงลิ่วเสียด้วย
แน่นอนว่าเหล่าหลิวพูดมาแบบนี้ เขาก็ไม่กล้าโต้แย้ง อีกฝ่ายมีเจตจำนงก่อรูปแล้ว ก็ถือว่าเป็นปรมาจารย์อารยธรรมคนหนึ่ง
ห้างการค้าสกุลเซี่ยไม่ได้ใส่ใจปรมาจารย์อารยธรรมที่เพิ่งจะเลื่อนระดับหรอก แต่ทว่าหลิวเหวินเยี่ยนคนนี้ดันมีศิษย์น้องอีกคนที่ดำรงตำแหน่งเป็นนักวิจัยระดับสูงอยู่ในสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยนี่สิ นั่นทำให้พวกเขาไม่อาจมองข้ามได้เลย อย่างไรเสีย คนของห้างการค้าสาขาหนานหยวนอย่างเขาก็ไม่กล้าไปกระตุกหนวดเสืออยู่แล้ว
...
"นี่คือหมูไฟ สูง 3.1 เมตร ยาว 7.2 เมตร ถนัดเรื่องการพ่นไฟและการพุ่งชน เป็นเผ่าพันธุ์ระดับแนวหน้าที่เป็นเหมือนเบี้ยใช้แล้วทิ้งบนสนามรบพหุภพ ส่วนใหญ่อยู่ที่ขั้นเชียนจวิน [พันชั่ง]..."
มองดูศพอันสูงใหญ่ทะมึนตรงหน้า ซูอวี่ก็เริ่มลงมือจดบันทึก
หลิวเหวินเยี่ยนคิดว่าเขาจะกลัว จะคลื่นไส้ จะหวาดผวา แต่ในความเป็นจริงแล้ว ซูอวี่กลับไม่ได้รู้สึกว่ามันน่ากลัวอะไรขนาดนั้น เพียงแค่รู้สึกฉุนจมูกนิดหน่อย กลิ่นคาวเลือดในโกดังนี้มันรุนแรงเกินไปจนเขารู้สึกแทบทนไม่ไหว
"ส่วนเรื่องน้ำหนัก..."
ซูอวี่คำนวณปริมาตรคร่าวๆ นึกย้อนไปถึงความหนาแน่นของเนื้อหมูไฟ ตลอดจนสัดส่วนของกระดูก จากนั้นก็คาดคะเนได้ว่าน้ำหนักน่าจะอยู่ระหว่าง 20 ถึง 25 ตัน
นั่นก็คือประมาณ 40,000 ถึง 50,000 จิน!
นี่คือน้ำหนักของหมูไฟเพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้น!
ทั้งปริมาตรและน้ำหนักล้วนน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นเผ่าพันธุ์ที่เป็นแค่เบี้ยใช้แล้วทิ้งอย่างหมูไฟ ต่อให้อยู่แค่ขั้นเชียนจวิน เมื่อพุ่งชนเข้ามาก็ยังน่าสะพรึงกลัวอยู่ดี
หน่วยรบที่อยู่ขั้นเชียนจวินหน่วยหนึ่ง หากไม่เตรียมตัวรับมือไว้ล่วงหน้า ก็เป็นเรื่องง่ายมากที่จะถูกหมูไฟพุ่งชนจนแตกพ่ายกระจัดกระจาย
"หืม?"
ระหว่างที่กำลังคำนวณอยู่นั้น ซูอวี่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ลูกสมุนอักษร 'เลือด' ในหัวของเขากำลังเดือดพล่าน
"แกอยากจะดูดเลือดงั้นเหรอ?"
ซูอวี่ยิงฟัน "นี่มันไม่ใช่ของฉันนะ ถึงแม้โลหิตแก่นแท้จะถูกสกัดออกไปแล้ว แต่เลือดธรรมดามันก็มีค่าเหมือนกัน การขโมยของคนอื่นมันไม่ดี เข้าใจไหม?"
อันที่จริงศพพวกนี้มีเลือดเหลืออยู่น้อยมากแล้ว
โลหิตแก่นแท้ถูกสกัดออกไป เลือดธรรมดาที่หลงเหลืออยู่จึงมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่ก็ผสมผสานหลอมรวมไปกับโลหิตแก่นแท้หมดแล้ว
แต่ต่อให้เหลือน้อยแค่ไหน มันก็ไม่ใช่ของของตัวเอง ครูอุตส่าห์พาเขามาเปิดหูเปิดตา หากไปหยิบฉวยของของเขามา หลิวเหวินเยี่ยนก็ต้องเป็นคนรับเคราะห์แทน ซึ่งแบบนั้นมันไม่ได้เด็ดขาด
"แกดูดเลือดได้ด้วยแฮะ..." ซูอวี่พึมพำ
ลูกสมุน 'เลือด' ดูเหมือนจะไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไหร่นัก มันเป็นอักษรเทวะคำว่า 'เลือด' การดูดเลือดมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไง?
"การดูดเลือดมันช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้แกได้เหรอ?"
ซูอวี่เองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่ทว่าเลือดที่นี่ห้ามดูดเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นคงตอบคำถามได้ยาก
"อย่ากระวนกระวายไปเลยน่า ไว้คราวหลังถ้าฉันมีเงิน ฉันจะซื้อมาให้เอง เลือดธรรมดาน่ะไม่ได้แพงอะไรมากมายหรอก"
คราวก่อนเขาซื้อเลือดธรรมดาของวิหคปีกเหล็กมาขวดหนึ่ง ราคา 5,000 หยวน แน่นอนว่าปริมาณมันไม่ได้เยอะเลย
ในความเป็นจริงหากต้องการซื้อในปริมาณมากๆ ราคาก็ไม่ได้แพงหรอก แถมยังมีส่วนลดให้อีกเพียบ
ประเด็นสำคัญก็คือ คงไม่มีใครมาซื้อเลือดธรรมดาในปริมาณมากๆ หรอก ยกเว้นเสียแต่ว่า...
แววตาของซูอวี่ไหววูบ อันที่จริงโลหิตแก่นแท้ก็ถูกสกัดมาจากเลือดธรรมดานั่นแหละ ซูอวี่อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาว่า "นี่ลูกสมุน แกสกัดโลหิตแก่นแท้ได้หรือเปล่า?"
หากมันทำได้ล่ะก็ นี่ก็ถือเป็นช่องทางทำมาหากินให้ร่ำรวยได้เลยทีเดียว
ปรมาจารย์อารยธรรมบางคนก็สามารถสกัดโลหิตแก่นแท้ได้ สกัดได้แค่หยดเดียว ค่าแรงก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย
โลหิตแก่นแท้ขั้นเชียนจวินหยดเดียว ห้างการค้าสกุลเซี่ยกล้าตั้งราคาขายถึง 50,000 หยวน!
ในความเป็นจริง ต้นทุนแทบไม่มีเลย ส่วนใหญ่จะเสียไปกับเรื่องการจัดเก็บ การขนส่ง และการสกัดเสียมากกว่า บวกกับค่าแรงของพนักงานเข้าไปด้วย
ส่วนต้นทุนจริงๆ ของมันน่ะเหรอ... ไปที่สนามรบพหุภพ กำเงิน 100,000 หยวน คุณก็สามารถไปขอให้กองทัพช่วยลากสัตว์ประหลาดขั้นเชียนจวินกลับมาได้เป็นสิบเป็นร้อยตัวแล้ว ไอพวกร่างสัตว์ประหลาดพวกนั้นมันก็ขยะดีๆ นี่เองบนสนามรบพหุภพ พวกทหารเขาไม่กินของพรรค์นั้นหรอก มันมีเยอะเกินไป กินยังไงก็ไม่หมด
ค่าใช้จ่ายหลักๆ มันไปตกอยู่ช่วงท้ายนู่น ทั้งค่าธรรมเนียมในการสกัดโลหิตแก่นแท้ ค่าขนส่ง การขนศพสัตว์ประหลาดขั้นเชียนจวินกลับมาจากสนามรบพหุภพเอาเข้าจริงมันไม่คุ้มเลยสักนิด ยกเว้นเสียแต่ว่าจะขนส่งล็อตใหญ่ๆ ไม่อย่างนั้นขายแค่ 50,000 หยวนก็ยังขาดทุน
แน่นอนว่าทางกองทัพเองก็มีปรมาจารย์อารยธรรม พวกเขาจะทำการสกัดโดยตรงที่สนามรบพหุภพเลย แต่ของขั้นเชียนจวินโดยทั่วไปแล้วมูลค่าไม่สูง ปรมาจารย์อารยธรรมจึงขี้เกียจลงมือกันทั้งนั้น
เรื่องพวกนี้ ก่อนหน้านี้ซูอวี่ก็ไม่ได้เข้าใจมันมากนัก แต่ตอนนี้เมื่อได้รู้ถึงการมีอยู่ของปรมาจารย์อารยธรรม พอนำมาเชื่อมโยงกัน เขาก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้เกือบหมดแล้ว
"อักษรเทวะคำว่าเลือดจำเป็นต้องดูดซับเลือดสินะ..."
ซูอวี่ถอนหายใจ เขารู้สึกว่าหลังจากนี้ตัวเขาเองจะต้องล้มละลายอย่างแน่นอน หากเลือดสามารถหล่อเลี้ยงอักษรเทวะได้ เขาจะไม่ต้องไปกว้านซื้อมาหรอกหรือ?
ต้องซื้อแน่ๆ อยู่แล้ว!
การหล่อเลี้ยงอักษรเทวะ เป็นเรื่องที่สำคัญมาก
ในเมื่อพลังเจตจำนงไม่เพียงพอ งั้นก็ต้องใช้วิธีอื่นในการหล่อเลี้ยง ดูท่าแล้วในอนาคตเขาจะต้องขัดสนเรื่องเงินทองเอามากๆ แน่
ซูอวี่อยู่ตรวจสอบศพภายในโกดังอย่างเพลิดเพลินเพียงลำพัง เหน็ดเหนื่อยเสียจนเหงื่อท่วมหัว
ศพพวกนี้หนักอึ้งเกินไป ลำพังตัวเขาที่อยู่แค่ขั้นไคหยวน บางครั้งก็ขยับศพไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องยกมันขึ้นมาเลย
บางศพก็ทับถมกันอยู่ เขาต้องออกแรงขยับมันทีละนิด ไม่อย่างนั้นก็คงมองไม่ชัด
ครู่ต่อมา ทั่วทั้งร่างของซูอวี่ก็เต็มไปด้วยคราบเลือด เปื้อนเปรอะจนกลายเป็นมนุษย์เลือดไปเสียแล้ว
อักษรเทวะคำว่า 'เลือด' ยิ่งเต้นเร่ารุนแรงกว่าเดิม เหมือนอยากจะออกมาดูดเลือด ซูอวี่ทำการสยบมันไว้ เจ้านี่มันรนหาที่อีกแล้วใช่ไหมเนี่ย?
...
จนกระทั่งตกเย็น ประตูโกดังถูกเปิดออก ซูอวี่ถึงได้รับการปล่อยตัวออกมา
ด้านนอกประตู หลิวเหวินเยี่ยนมองดูสภาพอันมอมแมมของเขา บนสมุดเล่มเล็กเต็มไปด้วยตัวหนังสือที่จดไว้จนยิบตา ก็เผยรอยยิ้มออกมา
ดีมาก!
ไม่บ่นว่าลำบาก ไม่ทำแบบลวกๆ ขอไปที ทำได้ดีทีเดียว
"วันนี้พอแค่นี้ พรุ่งนี้ค่อยมาต่อ เธอต้องอยู่ที่นี่ห้าวัน หลังจากผ่านไปห้าวันถึงจะเปลี่ยนสถานที่"
หลิวเหวินเยี่ยนพูดจบ เขาก็ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วพูดต่อว่า "ก่อนหน้านี้ไป๋เฟิงสอนให้เธอลองร่างอักษรเทวะ แน่นอนว่าตอนนี้เธอยังทำไม่ได้หรอก แต่เธอสามารถปรับตัวล่วงหน้า แล้วลองดูสักตั้งได้"
"การร่างอักษรเทวะนั้นผลาญพลังเจตจำนงมากเอาเรื่อง อันที่จริงมันก็ยังมีทางลัดอยู่นะ นั่นคือใช้โลหิตแก่นแท้ของเผ่าปีศาจมาร่าง เพราะในโลหิตแก่นแท้มันมีพลังเจตจำนงและปราณบริสุทธิ์แฝงอยู่ ร่างอักษรเทวะที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณจากภายนอกก่อน แล้วค่อยใช้พลังเจตจำนงร่างทับลงไป นี่แหละคือวิธีการฝึกฝนตามปกติของนักเรียนในสถาบันอารยธรรม"
"เรื่องนี้เมื่อก่อนฉันยังไม่ได้สอนเธอ ต่อไปนี้ฉันจะสอนให้ ทุกๆ ห้าวัน เธอสามารถมารับโลหิตแก่นแท้ที่เหมาะกับการร่างอักษรเทวะไปจากฉันได้หนึ่งหยด โดยมีข้อแม้ว่าเธอจะต้องทำบทเรียนให้สำเร็จลุล่วงด้วยดีเสียก่อนนะ!"
ตอนแรกซูอวี่ตื่นเต้นดีใจมาก แต่จากนั้นก็พูดด้วยความกระอักกระอ่วนว่า "ครูครับ ช่างเถอะ ผมไม่ใช้หรอกครับ"
จะไปหวังให้สถาบันออกเงินค่าโลหิตแก่นแท้พวกนี้ให้ มันเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว
เห็นได้ชัดว่าหลิวเหวินเยี่ยนต้องเป็นคนควักกระเป๋าจ่ายเอง ต่อให้ไปแลกมาจากในสถาบันก็ยังต้องใช้แต้มผลงานถึง 1 แต้มเลยนะ
"ฉันบอกว่าถ้าเธอทำบทเรียนได้ยอดเยี่ยมไง เธอคิดว่าฉันจะให้เธอฟรีๆ หรือไง?"
หลิวเหวินเยี่ยนพูดอย่างเหลืออด "เธอคิดว่าเธอจะทำสำเร็จได้ง่ายๆ งั้นสิ? บางทีภายในเวลาสองเดือนนี้ ถ้าเธอได้ไปสักหยดก็นับว่าเก่งแล้วล่ะ แต้มผลงานแค่ 1 แต้มสำหรับฉันมันจะสักแค่ไหนเชียว?"
ซูอวี่ยิ้มเจื่อนๆ เขาอยากจะบอกว่าจริงๆ แล้วเขาร่างมันเสร็จสมบูรณ์ไปแล้ว แต่เนื่องจากยังมีคนของห้างการค้าสกุลเซี่ยยืนอยู่ข้างๆ ซูอวี่จึงอดกลั้นไว้และไม่พูดอะไรออกมา
ไว้ค่อยดูอีกทีก็แล้วกัน อีกอย่างสิ่งที่ครูพูดก็ถูก เขาอาจจะทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายไม่สำเร็จก็ได้
หากไม่ใช่เพราะวันนี้เขาคุ้นเคยกับการถูกฆ่าตายในความฝันเสียจนชินชาแล้วล่ะก็ เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับศพจำนวนมากขนาดนี้ กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงขนาดนี้ เกรงว่าตัวเขาเองก็คงรับไม่ไหวเช่นกัน
"ไปได้แล้ว คืนนี้กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่ ช่วงนี้ภารกิจของเธอหนักเอาเรื่อง การบ่มเพาะขั้นไคหยวนจะพักไว้ก่อนบ้างตามความเหมาะสมก็ได้"
"ครับ ผมเข้าใจแล้ว ครูวางใจได้เลย ผมจะไม่ให้เสียงานเสียการแน่นอน"
"..."
ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค ซูอวี่ก็เดินทางกลับบ้าน ส่วนหลิวเหวินเยี่ยนกลับสถาบัน
...
เวลาล่วงเลยผ่านไปวันแล้ววันเล่า
ช่วงกลางวัน ซูอวี่จะเรียนกับหลิวเหวินเยี่ยน ส่วนช่วงกลางคืน ภารกิจของเขาก็หนักหนาสาหัสไม่แพ้กัน ทั้งการบ่มเพาะขั้นไคหยวน ศึกษา 'เคล็ดไคหยวน' การเข่นฆ่าในความฝัน แถมยังต้องปลีกเวลาไปเรียนภาษาหมื่นเผ่าพันธุ์อีกต่างหาก
ชิ้นส่วนกระดูกต้นฉบับขั้นเชียนจวิน เขาก็เริ่มนำมาศึกษาและทำความเข้าใจอย่างเป็นทางการแล้ว ถึงแม้จะยังมองไม่เห็น แต่มันก็ช่วยยกระดับพลังเจตจำนงของเขาให้เพิ่มขึ้นได้ทุกครั้งที่มีการต่อต้านของเจตจำนง
ไป๋เฟิงบอกว่าวันหนึ่งดูได้มากสุดแค่สองครั้ง ทว่าซูอวี่... กลับดูอย่างน้อยวันละสิบกว่าครั้ง
เขากลับไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ อย่างไรเสียทุกครั้งที่ดูจบ ถึงหัวจะรู้สึกปวดหนึบๆ ไปบ้าง แต่มันก็ฟื้นฟูได้ในเวลาอันรวดเร็ว ไม่ได้เป็นเรื่องสลักสำคัญอะไรนัก
ส่วนเรื่องที่ลูกสมุนอักษร 'เลือด' อยากจะดูดซับเลือด ตอนนี้ซูอวี่ก็ยุ่งจนหัวหมุน ไม่มีเวลาไปจัดการให้มันเลยด้วยซ้ำ
หล่อเลี้ยงด้วยพลังเจตจำนงไปก่อน รอให้มีเวลาว่างมากกว่านี้แล้วค่อยๆ ทดลองดูก็ยังไม่สาย
เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือน
เวลา ล่วงเลยมาถึงช่วงกลางเดือนพฤษภาคม
