เสิ่นเย่ซื้อแคลเซียมกล่องใหญ่หลายกล่องกลับมาจากร้านขายยา
ตอนที่เข้าประตูบ้าน ก็เจอพ่อแม่กำลังต้อนรับตำรวจสองสามนายพอดี
“ทุกปีมักจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นบ่อยครั้ง คาดเดาไม่ได้เลย พอเจอเข้าก็ทำได้แค่ยอมรับชะตากรรม”
“พวกเราก็ไม่มีวิธีรับมือเหมือนกัน”
“โชคดีที่คุณนักเรียนเสิ่นฟื้นตัวกลับมาได้ นี่นับว่าเป็นโชคดีในโชคร้าย”
“พักผ่อนให้ดีๆ นะครับ พวกเราขอตัวก่อน”
ตำรวจสองสามนายคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง และเตรียมจะจากไปโดยมีพ่อและแม่ของเสิ่นเย่เดินไปส่ง
เสิ่นเย่นั่งนิ่งอยู่บนโซฟา
เมื่อครู่เขากำลังลังเลว่าจะบอกเรื่องนี้กับตำรวจดีหรือไม่
แต่รูปปั้นนั้นแตกไปแล้ว
อีกทั้งเขายังตั้งใจสังเกตอย่างจริงจัง และพบว่าในแววตาของตำรวจเหล่านี้ก็มีความหวาดกลัวอยู่ด้วย
บางที—
พวกเขาไม่กล้าที่จะจัดการเรื่องพรรค์นี้เลย
ทันใดนั้นเสิ่นเย่ก็เอ่ยขึ้นว่า:
“ถ้าหากในอนาคตยังมีคนเจอเรื่องแบบนี้ที่โรงพยาบาลอีกจะทำยังไงครับ? ก็คือจัดการไม่ได้เลยเหมือนกันเหรอครับ?”
เหล่าตำรวจหยุดฝีเท้า
ตำรวจนายหนึ่งที่ดูอายุไม่มากเอ่ยขึ้นว่า:
“คุณนักเรียนเสิ่น ผมรู้ว่าคุณยังมีอารมณ์ค้างคาอยู่ แต่ผมจะบอกเรื่องหนึ่งให้คุณรู้”
“เบื้องบนอนุมัติแล้ว”
“โรงพยาบาลแห่งนั้นจะถูกทิ้งร้างในไม่ช้า และจะไม่อนุญาตให้ใครเข้าไปอีก”
เสิ่นเย่มองดูตราตำรวจบนหน้าอกของเขา
—ดาบยาวสองเล่มไขว้กัน เหนือขึ้นไปมีดาวสามดวงลอยอยู่ นี่เป็นสัญลักษณ์ว่าอีกฝ่ายเป็นนายตำรวจระดับสารวัตร
พูดอีกอย่างก็คือ พื้นที่เขตตะวันออกทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้การดูแลของเขา
หนุ่มขนาดนี้...
เสิ่นเย่พิจารณาสารวัตรผู้นี้อย่างละเอียด เห็นเพียงว่าเขามีตาชั้นเดียว ดวงตายาวและแคบ เผยให้เห็นความเกียจคร้านเป็นครั้งคราว ตอนนั่งอยู่ก็ยกขาไขว่ห้าง ท่าทางไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว
เข้าใจแล้ว
ระดับคำสาปของราชาปีศาจหมื่นอเวจีนั้นสูงมาก ไม่ใช่แค่พวกตำรวจที่รับมือไม่ได้ แม้แต่รัฐบาลก็ยังรู้สึกว่ารับมือได้ยาก
เรื่องนี้คงต้องจบลงเพียงเท่านี้ ทางที่ดีเขาควรแสร้งทำเป็นไม่รู้ต่อไป
แต่ว่า—
เสิ่นเย่เป็นแค่นักเรียนมัธยมต้นธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น
ต่อให้ผลการเรียนดีเลิศ ก็ไม่น่าจะต้องถึงกับใช้ของที่ร้ายกาจอย่าง “รูปปั้นคำสาปของราชาปีศาจหมื่นอเวจี” มาจัดการเขาหรอก
เสิ่นเย่ครุ่นคิดในใจ แต่ใบหน้ากลับแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า:
“ขอบคุณที่บอกเรื่องนี้กับผมนะครับ ผมแค่กลัวว่าอาจจะมีใครคิดจะเล่นงานผม”
สารวัตรโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์พลางกล่าวว่า:
“เธอเป็นแค่นักเรียนมัธยมปลาย ความสัมพันธ์ทางสังคมก็เรียบง่ายมาก พวกเราไม่พบว่าเธอมีศัตรูแบบนั้น”
บรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัด
ตำรวจอ้วนคนหนึ่งเผยรอยยิ้มเป็นมิตรแล้วพูดเสริมว่า:
“คุณนักเรียนเสิ่น เธอพลาดการสอบเข้ามัธยมปลายวิชาแรกไปแล้ว โอกาสที่จะสอบเข้าโรงเรียนชั้นนำคงไม่มีหวัง แต่โรงเรียนทั่วๆ ไปก็ยังมีโอกาสอยู่ สู้ๆ นะ”
“เรื่องก็ชี้แจงกันเท่านี้นะครับ พวกเรายังมีราชการต้องทำต่อ คงไม่รบกวนแล้ว” สารวัตรลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว
ตำรวจอีกสองสามนายลุกขึ้นตาม เตรียมจะขอตัวกลับ
“ขอบคุณพวกคุณมากที่อุตส่าห์มา” เสิ่นสืออันกล่าว
จ้าวเสี่ยวซางไปเปิดประตูเพื่อส่งพวกตำรวจออกไป
เมื่อตำรวจทุกคนเดินออกจากประตูไปยืนอยู่ตรงโถงทางเดินแล้ว สารวัตรคนนั้นก็พลันเอ่ยขึ้นว่า:
“พวกคุณลงไปก่อนนะ ผมขอยืมห้องน้ำบ้านนี้ใช้หน่อย”
“ครับ”
พวกตำรวจลงบันไดไปแล้ว
สารวัตรหนุ่มหันกลับเข้ามาในบ้าน ตรงไปยังห้องน้ำทันที
รอจนเขากดชักโครกเสร็จแล้วเดินออกมา เขากลับยื่นนามบัตรใบหนึ่งใส่มือของเสิ่นเย่
เขากระซิบเสียงต่ำว่า:
“ถ้าหากมีอะไรไม่ชอบมาพากล โทรหาผมได้เลย”
น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาและเชื่องช้า แต่สีหน้ากลับจริงจัง ปัดเป่าท่าที “ทำตามหน้าที่” “ไม่สบอารมณ์” และ “ทำให้มันจบๆ ไป” ก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น
“ขอบคุณมากที่คุณใส่ใจขนาดนี้”
เสิ่นสืออันและจ้าวเสี่ยวซางกล่าวอย่างซาบซึ้งใจ
เสิ่นเย่ก้มหน้ามองนามบัตร
“ลั่วเฟยชวน”
—นี่คือชื่อของสารวัตร ด้านหลังเป็นที่อยู่สำนักงานและเบอร์โทรศัพท์ติดต่อของเขา
เสิ่นเย่หยิบโทรศัพท์มือถือของตัวเองขึ้นมาบันทึกเบอร์โทรศัพท์ของสารวัตรลั่วไว้
จ้าวเสี่ยวซางปิดประตูห้องแล้วถอนใจว่า:
“สารวัตรคนนี้มีความรับผิดชอบดีนะ”
“ใช่แล้ว เสี่ยวเย่ตามพ่อมานี่” เสิ่นสืออันเรียก
เสิ่นเย่เดินตามพ่อไปยังห้องหนังสือ
เสิ่นสืออันยื่นกล่องยาให้เขา พลางกำชับว่า:
“นี่คือโอสถบำรุงไขกระดูก ต้องกินตอนท้องว่างนะ”
เสิ่นเย่เปิดกล่องออก
ยาเม็ดสีเขียวเข้มที่ส่งกลิ่นหอมของยาตลบอบอวลเม็ดหนึ่งปรากฏสู่สายตา
“ร่างกายของผมฟื้นตัวแล้ว โอสถนี่แพงเกินไป ไม่กินดีกว่าครับ” เสิ่นเย่กล่าว
โอสถบำรุงไขกระดูกนั้นมีชื่อเสียงโด่งดัง เสิ่นเย่ย่อมรู้ดีว่ามันแพงขนาดไหน
ค่าครองชีพในปัจจุบัน สามหยวนก็กินบะหมี่เนื้อได้ชามหนึ่ง สี่สิบหยวนก็สั่งหม้อไฟใหญ่ได้ชุดหนึ่ง โทรศัพท์มือถือก็ราคาแค่ไม่กี่ร้อยหยวน
โอสถบำรุงไขกระดูกเม็ดนี้มีมูลค่าถึงหนึ่งหมื่นหกพันหยวน
แค่นี้ก็ยังไม่แน่ว่าจะหาซื้อได้
เสิ่นสืออันทำงานที่สถานีกักกันโรคของเมือง เป็นหน่วยงานราชการเล็กๆ ที่ไม่มีเงินทองอะไร
จ้าวเสี่ยวซางเป็นครูโรงเรียนประถม รายได้ก็ธรรมดามาก
เพื่อที่จะซื้อโอสถเม็ดนี้ เงินในบ้านคงถูกใช้จนเกลี้ยงแล้ว
ดูเหมือนคุณปู่จะรวยมาก...
แต่ในความทรงจำของเสิ่นเย่ เสิ่นสืออันไม่ค่อยเอ่ยถึงคุณปู่ และก็ไม่ค่อยไปมาหาสู่กัน
“พ่อครับ พวกพ่อไปขอความช่วยเหลือจากคุณปู่เหรอครับ?” เสิ่นเย่ถาม
“ไม่มี! เด็กๆ ไม่ต้องมายุ่งเรื่องพวกนี้ รีบกินยาเข้าไปเร็ว” เสิ่นสืออันถลึงตาใส่เขาแล้วกล่าว
“เมื่อกี้ผมเพิ่งกินข้าวไป ตอนนี้ท้องไม่ว่าง เดี๋ยวอีกสักพักค่อยกินครับ” เสิ่นเย่กล่าว
เสิ่นสืออันเชื่อใจลูกชายของตนอย่างเต็มที่ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า:
“ก็ได้เหมือนกัน อย่าลืมกินล่ะ”
เขาตบไหล่เสิ่นเย่แล้วถามด้วยความเป็นห่วง: “อีกสามวันก็จะสอบวิชาที่สองแล้ว มีความมั่นใจไหม?”
“วางใจเถอะครับ ฝีมือของผมพ่อยังไม่รู้อีกเหรอ?” เสิ่นเย่กล่าว
—นี่คือน้ำเสียงการพูดแบบเดิมของเสิ่นเย่
เสิ่นสืออันหัวเราะฮ่าๆ รู้สึกเพียงว่าในที่สุดลูกชายก็กลับมาเป็นเหมือนเดิมแล้ว จึงกล่าวอย่างโล่งใจว่า:
“สองวันนี้อย่าหักโหมเกินไปล่ะ ต้องทำงานกับพักผ่อนให้สมดุลกันนะ”
“รู้แล้วน่า” เสิ่นเย่กล่าวด้วยน้ำเสียงรำคาญ
ยังคงเป็นวิธีการพูดแบบเดิม
ในตอนนั้นเองจ้าวเสี่ยวซางก็เข้ามา เรียกให้เสิ่นสืออันไปด้วยกัน บอกว่าจะกลับไปบ้านคุณปู่สักหน่อย
พ่อกับแม่รีบร้อนจากไป
ในบ้านจึงเหลือเพียงเสิ่นเย่อยู่คนเดียวอีกครั้ง
เขากลับไปที่ห้องของตัวเอง ถือโอกาสปิดประตูแล้วรูดม่านหน้าต่าง
“ประตู”
เขานึกในใจ
ประตูบานใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างเงียบเชียบ
เสิ่นเย่ถอยหลังไปสองสามก้าว สังเกตประตูบานนี้อย่างละเอียด
—เมื่อเขาใช้งานมันจนคุ้นเคย มันก็เปลี่ยนแปลงไปจนไม่เหมือนประตูห้องผู้ป่วยอีกต่อไปแล้ว
ในตอนนี้ ขณะที่อยู่ในบ้านของเขา มันกลับกลายเป็นประตูที่เหมือนกับประตูบ้านของเขาทุกประการ
ความสามารถนี้ช่างรู้จักเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตามเสียจริง
ยังมีอีกจุดหนึ่งที่น่าสังเกต คือหลังจากที่เขาปลุกความสามารถขึ้นมา เขาก็ค่อยๆ ควบคุมการปรากฏและหายไปของประตูได้แล้ว
ตอนนี้ถ้าหากเขาเผลอพูดคำว่า “ประตู” ออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็จะไม่ปลุกความสามารถขึ้นมาโดยตรง
ต้องเป็นตอนที่เขาต้องการจะเชื่อมต่อสองโลกจริงๆ “ประตู” ถึงจะปรากฏขึ้น
เสิ่นเย่เดินเข้าไป มองลอดหน้าต่างกระจกบนประตูเข้าไปด้านใน
โครงกระดูกยักษ์ตัวนั้นกินซากศพหมดแล้ว มันนอนนิ่งอยู่ในกองเศษกระดูก ไม่รู้ว่าหลับไปแล้วหรือกำลังครุ่นคิดถึงชีวิตอยู่
เสิ่นเย่ชูถุงในมือขึ้น ตะโกนผ่านประตูไปว่า:
“ฉันซื้อแคลเซียมมาให้ ลองหน่อยไหม?”
แผ่นหนังสัตว์ที่ตรึงอยู่บนประตูเปล่งแสงจางๆ ออกมา รวมตัวกันเป็นอักษรแถวหนึ่ง:
“ต้องการแลกเปลี่ยนหรือไม่?”
“แลกเปลี่ยน” เสิ่นเย่กล่าว
ในชั่วพริบตาต่อมา
ถุงพลาสติกในมือของเขาก็หายไปทันที
ที่โถงทางเดิน โครงกระดูกยักษ์รับถุงพลาสติกไว้
มันกลืนแคลเซียมหลายกล่องพร้อมกับถุงพลาสติกลงไปในปาก แล้วเริ่มเคี้ยว
“เฮ้ ถุงพลาสติกกินไม่ได้นะ มันย่อยยาก”
เสิ่นเย่ตะโกน
โครงกระดูกยักษ์ทำราวกับไม่ได้ยิน ค่อยๆ ก้มศีรษะลง มองไปยังขาข้างหนึ่งของตน
บนกระดูกหน้าแข้ง รอยร้าวเส้นหนึ่งจางลงเล็กน้อย
ได้ผล!
สำหรับสัตว์ประหลาดที่ประกอบขึ้นจากกระดูกล้วนอย่างโครงกระดูก การเสริมแคลเซียมได้ผลจริงๆ!
แต่ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะน้อยมาก
เสิ่นเย่คิดเล็กน้อยแล้วพูดว่า: “ฉันหาแคลเซียมมาให้แกเพิ่มได้อีกนะ แต่ต้องใช้เวลาหน่อย เป็นไง?”
โครงกระดูกยักษ์ไม่พูดอะไร
มันค่อยๆ คลานเข้ามา ยื่นนิ้วกระดูกออกมา ชี้ไปที่โต๊ะข้างกายของเสิ่นเย่ผ่านกระจกหน้าต่าง
เสิ่นเย่หันไปมอง
กล่องที่บรรจุ “โอสถบำรุงไขกระดูก” ถูกเขาวางไว้บนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ
“แกอยากได้นี่เหรอ?”
เสิ่นเย่ถาม
โครงกระดูกยักษ์พยักหน้า จ้องเขม็งไปที่กล่อง ดูมีความปรารถนาอยู่บ้าง
ทว่าเสิ่นเย่กลับลังเล
เมื่อความสามารถของเขาตื่นขึ้น ร่างกายนี้ก็ค่อยๆ ฟื้นตัวแล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้ “โอสถบำรุงไขกระดูก” จริงๆ
แต่โอสถเม็ดนี้แพงอย่างยิ่ง
พ่อแม่ทุ่มสุดตัวเพื่อซื้อมาให้เขาหนึ่งเม็ด เพียงเพื่อให้เขามีสุขภาพแข็งแรงและเข้าร่วมการสอบเข้ามัธยมปลายได้
—จะให้สัตว์ประหลาดต่างโลกไปง่ายๆ แบบนี้เหรอ?
บางทีอาจเห็นความลังเลของเสิ่นเย่ โครงกระดูกยักษ์พลันวางกรงเล็บกระดูกลงบนประตู
แผ่นหนังสัตว์พลันส่องสว่างวาบเป็นแสงสีขาวนวล
แสงเหล่านั้นรวมตัวกันเป็นรูปร่างจากความว่างเปล่า ตกลงตรงหน้าเสิ่นเย่
เสิ่นเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็เข้าใจได้ว่า นี่คืออีกฝ่ายกำลังส่งของมาให้เขาตามสัญญา “แลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม”
แสงสลายไป
ถุงผ้าใบเล็กๆ ปรากฏขึ้น
ปากถุงผ้าเปิดอยู่ เผยให้เห็นของที่อยู่ข้างใน:
เหรียญตราเนื้อเงินหนึ่งอัน
คริสตัลรูปทรงข้าวหลามตัดที่เปล่งประกายสีม่วงงดงามชิ้นหนึ่ง
บนแผ่นหนังสัตว์ปรากฏคำอธิบายที่สอดคล้องกันขึ้นมา:
“‘แคลเซียม’ ของท่านได้รับการยอมรับจากอีกฝ่ายว่าได้ผล”
“อีกฝ่ายยอมรับในตัวท่านเบื้องต้น และได้ค้นพบ ‘โอสถบำรุงไขกระดูก’ ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าบนโต๊ะของท่าน”
“ในฐานะเจ้าหน้าที่เก็บกวาดสนามรบ มันได้เลือกของที่ระลึกจากทหารข้าศึกชิ้นนี้ออกมาจากบรรดาของที่ยึดมาได้จากสงคราม เพื่อต้องการแลกเปลี่ยนกับ ‘โอสถบำรุงไขกระดูก’ ของท่าน”
“คำอธิบายรายละเอียดของสิ่งของมีดังนี้:”
“1. เหรียญกล้าหาญเนื้อเงิน: นี่คือสัญลักษณ์เกียรติยศจากความดีความชอบในสนามรบของกองกำลังเอลฟ์ในโลกฝันร้าย มีเพียงทหารที่สร้างคุณงามความดีอย่างใหญ่หลวงเท่านั้นจึงจะได้รับ”
“—เมื่อสวมใส่เหรียญนี้ ท่านสามารถเทเลพอร์ตไปยังเขตอิทธิพลของเอลฟ์ได้”
“2. คริสตัลฝันร้ายระดับต้น: วัตถุถ่ายทอดทักษะที่สร้างโดยไฮเอลฟ์ สามารถถ่ายทอดความรู้ ทักษะ หรือข้อมูลต่างๆ เข้าสู่ทหารแนวหน้าได้โดยตรง”
“—ในโลกฝันร้าย สงครามคือแก่นแท้ที่ไม่สิ้นสุด ความรู้และอารยธรรมทุกอย่างล้วนถูกสร้างขึ้นเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ให้รวดเร็วขึ้น”
เสิ่นเย่ตะลึงงัน
เขาค่อยๆ หันไปมองโครงกระดูกยักษ์ที่อยู่หลังประตู
โครงกระดูกยักษ์พยักหน้าให้เขา ชี้ไปที่กระดูกขาของตัวเอง แล้วชี้ไปที่โอสถบำรุงไขกระดูกบนโต๊ะ
—ของสองชิ้นนั้นให้แก แต่ฉันต้องการโอสถบำรุงไขกระดูก
นี่มันจะมีปัญหาอะไรกัน!
เสิ่นเย่ตบอกอย่างใจกว้างแล้วกล่าวว่า: “แกวางใจได้ แต่ฉันอยากจะลองคริสตัลฝันร้ายนี่ดูก่อน”
ครั้งนี้ โครงกระดูกยักษ์ไม่มีท่าทีไม่สบอารมณ์แม้แต่น้อย
มันยกกรงเล็บกระดูกขึ้นทำท่าบีบแรงๆ
เสิ่นเย่เข้าใจความหมาย เขาวางคริสตัลรูปทรงข้าวหลามตัดไว้ในมือแล้วบีบอย่างแรง
แกร็ก
คริสตัลแตกละเอียด
หมอกสีม่วงระลอกหนึ่งกระจายไปทั่วบริเวณ ปกคลุมร่างของเสิ่นเย่ไว้
หนึ่งลมหายใจ
สองลมหายใจ
สามลมหายใจ
หมอกทั้งหมดสลายไป
ทว่าในสมองของเสิ่นเย่กลับมีข้อมูลชุดหนึ่งเพิ่มเข้ามา:
“กวางย่างเหยียบจันทรา”
“วิชาตัวเบาก้าวเดินในกระบวนทัพ”
“ระดับขาว วิชาตัวเบาหลักของทหารเผ่าพันธุ์เอลฟ์”
“—หลบหลีก ทะยานเข้าประชิด สวนตัวผ่าน”
“คำอธิบาย: เมื่อเชี่ยวชาญแล้ว ในที่สุดท่านก็สามารถบอกลาการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ และเข้าร่วมสงครามเต็มรูปแบบในฐานะทหารในกระบวนทัพได้”
