อำเภอผิงอันไม่ใหญ่นัก แต่ก็มีถนนสายหลักอยู่เจ็ดแปดสาย ร้านรวงต่างๆ หอสุรา และหอคณิกาก็มีไม่น้อย หากจะพูดถึงแห่งที่คึกคักที่สุด ก็ต้องเป็นถนนจงกู่ใจกลางเมือง ซึ่งเป็นที่ตั้งของหอบุปผาที่ใครบางคนเคยเรียกชายฉกรรจ์สิบสามคนมาปรนนิบัติในคืนเดียว
ต้นยามเฉิน เป็นช่วงเวลาที่งดงามที่สุดของวัน ผู้คนบนถนนจงกู่เดินขวักไขว่ ตอนนี้สงครามใหญ่ที่เมืองหลวงจบลงแล้ว อำเภอต่างๆ ขาดแคลนเสบียงอย่างหนัก ขบวนขนเสบียงและส่งผ้าบนถนนมีมาไม่ขาดสาย ยังมีคนหาบเร่ร้องขายของ ร้านค้าเปิดประตู คนงานไปทำงาน และอื่นๆ อีกมากมาย บรรยากาศการใช้ชีวิตเข้มข้นอย่างยิ่ง
ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังมาจากกลางถนนที่ไม่ไกลนัก
"คิดดูสิว่าอำเภอผิงอันของพวกเราอุดมสมบูรณ์ไปด้วยคนเก่ง วีรบุรุษปรากฏตัวไม่ขาดสาย ชาวบ้านไม่ทำเรื่องชั่วร้าย พ่อค้าวาณิชใจบุญสุนทาน เป็นดินแดนตัดขาดโลกภายนอก เป็นสถานที่พักผ่อนชั้นยอด ทว่าตอนนี้กลับถูกค่ายพยัคฆ์ดุร้ายปล้นชิงรังแกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เงินทองถูกแย่งชิง ลูกเมียที่บ้านถูกจับตัวไป เป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง..."
"หรือว่าชายฉกรรจ์หลายหมื่นคนในอำเภอผิงอันของเรา จะไม่มีชายชาตรีเลยแม้แต่คนเดียว? ช่างน่าขันและน่าเศร้านัก วันนี้ข้าน้อยหลี่ต้าเหมาผู้ไร้ความสามารถ ยินดีเป็นคนแรกที่บุกขึ้นค่ายพยัคฆ์ดุร้าย เพื่อแก้แค้นให้ตัวเองและพี่น้องร่วมบ้านเกิด ต่อให้ต้องถูกฟันตายด้วยคมดาบ ก็ถือว่าตายอย่างสมศักดิ์ศรี ตายอย่างกล้าหาญ ตายอย่างคุ้มค่า พวกเจ้าไม่อยากเป็นลูกผู้ชาย ข้าก็ไม่โทษพวกเจ้า แต่ข้าจะเป็นลูกผู้ชาย..."
ผู้คนเต็มถนนหันไปมองด้วยความประหลาดใจในตอนแรก จากนั้นก็พากันไปล้อมวงดู
เห็นเพียงว่าคนที่พูดเป็นชายหนุ่ม อายุยี่สิบกว่า รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ทว่าเนื้อตัวมอมแมม สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบ น่าจะเป็นชาวบ้านธรรมดา
ทว่าคำพูดที่เอ่ยออกมา กลับแทงใจดำผู้คน ไม่เพียงแต่มีเรื่องการแก้แค้นเท่านั้น แต่ยังมีคำพูดประชดประชันที่ทำให้ต้องอับอาย จนคนทนไม่ไหวต้องกัดฟันกรอด เลือดลมสูบฉีดไปทั่วร่าง
ไม่เพียงแต่ที่นี่ บนถนนสายอื่นก็เกิดเรื่องคล้ายคลึงกัน
"ลูกสาวข้า เพิ่งจะสิบสาม ก็ถูกพวกเดรัจฉานนั่นจับตัวขึ้นไปบนค่ายภูเขาทั้งเป็น เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่รู้ ดวงตาคู่นี้ของข้าก็ถูกพวกมันแทงจนบอด โฮๆๆ ยังมีจางหมาจื่อเพื่อนบ้าน ครอบครัวสามคนตายอย่างอนาถ ตอนนี้ในหัวข้ายังมีภาพและเสียงหัวเราะของพวกเขาอยู่เลย..."
...
"ข้าเพิ่งหนีมาจากค่ายพยัคฆ์ดุร้าย พวกโจรภูเขานั่นฆ่าคนตาไม่กะพริบเลยนะ เด็กผู้หญิงหลายคนถูกพวกมันย่ำยี ทุกวันบนตัวไม่มีผ้าสักชิ้น อำเภอผิงอันของเรามีชายฉกรรจ์เต็มเมือง ไม่มีใครยอมแก้แค้นให้พวกเราจริงๆ หรือ? สวรรค์มีตาบ้างไหม..."
...
"วันนี้พวกเราตกระกำลำบาก พรุ่งนี้อาจจะเป็นทุกคนที่อยู่ที่นี่ วันนี้เจ้าไม่กล้า พรุ่งนี้เขาไม่มีความกล้า หรือว่าทุกคนจะรอความตายกันหมด? ได้หรือ? ไม่ได้! พวกเราถึงตายก็ต้องตายอย่างมีศักดิ์ศรี..."
...
"...พวกเราไม่เพียงแก้แค้นได้เท่านั้น ได้ยินมาว่าค่ายพยัคฆ์ดุร้ายมีเงินขาวหนึ่งแสนตำลึงกับทองคำสามพันตำลึง เครื่องประดับเงินทองยิ่งมีมากกว่านั้น..."
...
คำพูดปลุกปั่นแต่ละประโยค อดีตอันแสนรันทดจนไม่อยากนึกถึงแต่ละช่วงเวลา ประกอบกับประกาศเตือนที่มีถ้อยคำรุนแรง และยังมีเงินขาวหนึ่งแสนตำลึงเป็นเดิมพัน ไม่นานก็เหมือนประกายไฟสายหนึ่ง ที่จุดประกายความเลือดร้อนของชาวบ้านทั้งเมือง
ประกอบกับมีอันธพาลส่วนหนึ่งตาลุกวาวกับเงินตำลึง จึงพากันไปสุมไฟทุกที่
ดังนั้น ความคับแค้นใจที่ถูกบีบคั้นมานานของชาวบ้านทั้งเมืองจึงปะทุขึ้นมาอย่างเต็มที่ คนขายหมู ร้านกงเต๊ก ลูกจ้างโรงเตี๊ยม นักเลงคุมหอคณิกา และอื่นๆ... แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างที่เข้าขั้นแล้วจำนวนไม่น้อย ก็รวมตัวกันเป็นกองทัพนับหมื่นคน
มีด ทวน พลอง กระบอง จอบ กรรไกร สรุปคืออะไรที่ใช้ได้ก็พกมาหมด พวกเขาเดินขบวนออกจากเมืองมุ่งหน้าไปสู่ค่ายพยัคฆ์ดุร้ายอย่างยิ่งใหญ่
ทางการเพิ่งจะรู้ตัวทีหลัง กลุ่มเจ้าหน้าที่ราชการพากันมาขัดขวาง แต่คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นเพื่อนบ้าน ญาติสนิทมิตรสหาย พอกัดฟัน ก็พากันเข้าร่วมด้วย
ทางทิศตะวันออกของเมือง ในป่าข้างถนนหลวง ซินจั๋วทั้งเจ็ดคนพาเสี่ยวหวงมายืนเอามือไพล่หลัง มองดูฝูงชนที่กำลังเดือดดาล บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประหลาด
"บ้าเอ๊ย โคตรตื่นเต้นเลย!"
หวงต้ากุ้ยเบิกตากว้าง ลูบเครา ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ "ชาตินี้ไม่เคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว"
ไป๋เจียนซี่ก็หัวเราะเจ้าเล่ห์ "แผนการของประมุขใหญ่ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว บทพูดยิ่งวิเศษกว่า ข้าเองยังอินไปกับมัน แทบอยากจะพุ่งไปสู้ตายเดี๋ยวนั้น วิธีการสุมไฟอันแนบเนียนแบบนี้ ต่อให้พวกเราไม่ลงมือ ก็พอจะทำให้คนค่ายพยัคฆ์ดุร้ายกระอักเลือดแล้ว! ไม่มีใครเข้าใจความฉลาดล้ำเลิศของประมุขใหญ่ได้ดีไปกว่าข้าอีกแล้ว"
ซินจั๋วยิ้มๆ เรื่องแค่นี้มันเด็กน้อยเกินไป หยาบจะตายชัก
'คนในโลกอินเทอร์เน็ตชาติก่อนที่ได้รับการศึกษาระดับสูง พอถูกจี้ถูกจุด ก็ยังถูกปลุกปั่นได้ง่ายๆ อัตราการเข้าถึงการศึกษาของโลกนี้น่ากลัวอย่างยิ่ง ตราบใดที่เป็นเรื่องของผลประโยชน์ส่วนตัว หวาดระแวง อดอยาก ความแค้นบวกกับความมั่งคั่งดึงดูด แล้วเพิ่มเรื่องงมงายเล็กๆ น้อยๆ เข้าไป ชูแขนตะโกนเรียก ก็นำกองทัพหลายหมื่นคนมาก่อกบฏได้แล้ว เกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องยากอะไร'
ชุยอิงเอ๋อร์คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามขึ้น "ประมุขใหญ่เจ้าคะ ทำแบบนี้จะไม่โหดร้ายเกินไปหรือเจ้าคะ? ต้องมีคนตายแน่เลยใช่ไหมเจ้าคะ?"
ทุกคนก็มองมา ถูกต้อง ทำแบบนี้ ต้องมีการหลั่งเลือดแน่
"พวกเจ้าลองเปลี่ยนมุมมองดูสิ!"
ความเมตตาที่ไม่เข้าเรื่องและไม่สมควรมี ซินจั๋วถอนหายใจ กล่าวว่า "อำเภอผิงอันถูกปล้นมานับครั้งไม่ถ้วน เงินทองและลูกเด็กเล็กแดงในบ้านหลายคนถูกค่ายพยัคฆ์ดุร้ายปล้นชิงไป ไม่ผิดใช่ไหม? ต่อให้ไม่มีพวกเรา อำเภอผิงอันจะยอมกลืนเลือดทนต่อไป ถูกปล้นชิงทุกสามวันห้าวันหรือไง?
เกิดเป็นคนต้องมีความกล้าหาญ ค่ายพยัคฆ์ดุร้ายมีกลุ่มโจรภูเขาที่ทำชั่วมานับไม่ถ้วน โทษทัณฑ์มิอาจละเว้นได้ ชาวบ้านอำเภอผิงอันเพื่อแก้แค้น จะต้องหลั่งเลือดก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้!
ตอนนี้มีพวกเราช่วย บุกตีเข้าไปด้วยกัน อย่างน้อยก็ช่วยลดการบาดเจ็บล้มตายได้ส่วนหนึ่ง มาผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์ไง สมเหตุสมผลดีออก"
ทุกคนถึงกับกระจ่าง มีเหตุผล!
...
ตอนเที่ยง หิมะที่ตกหนักหยุดลงแล้ว ขี้เกียจกวาดหิมะที่กองทับถมกัน บนลานกว้างของค่ายพยัคฆ์ดุร้ายที่ถูกเหยียบย่ำจนเละเทะ โจรภูเขาร่างกำยำสามร้อยนายยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ แต่ละคนถือมีดและทวนในมือ สีหน้าเหี้ยมเกรียม
เจียงเฮ่อจู๋เพื่อแสดงความเป็นทางการ จึงลงมือฆ่าแกะตัวหนึ่งเพื่อเซ่นไหว้ธงด้วยตัวเอง ธง "ผดุงความยุติธรรมแทนจักรวาล" ถูกเลือดสาดกระเซ็นจนแดงฉาน
กลิ่นอายแห่งความตึงเครียดและการปราบปรามปรากฏขึ้นทันที
"ยังมีอะไรตกหล่นอีกไหม?" เจียงเฮ่อจู๋มองไปทางซ่างกวนฟ่านชิ่งและคนอื่นๆ สำหรับการโจมตีครั้งนี้ เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและทุ่มเทความพยายามเป็นสองเท่า
ความคิดของเขาแปลกประหลาดมาก หนึ่งคือเสียเงินตำลึง สองคือถูกหลอกให้ไปรบ สามคือในหัวจู่ๆ ก็มีภาพท่าทางอันงดงามอ่อนช้อยของซูเมี่ยวจิ่นปรากฏขึ้น น่าเสียดายแค่ไหน? ซินจั๋วไอ้สุนัขโจรนี่ไม่สมควรตายหรืออย่างไร?
ซุนต้าหลวี่ลังเลเล็กน้อย "ซินจั๋วไอ้โจรชั่วนั่นเป็นคนฉลาด พวกเราส่งสารท้าประลองไปก่อน มันจะหนีไปไหม?"
ซ่างกวนฟ่านชิ่งหยิบพัดจีบเล่มนั้นของเขาออกมาอีกครั้ง พัดเบาๆ แต่รู้สึกว่าหนาวเกินไป จึงเก็บกลับเข้าไปอีก "หนีไม่พ้นหรอก นี่คือแผนการที่เปิดเผย ต่อให้เขาสามารถไปซ่อนตัวในหอสารทสถานได้ แต่พวกลูกน้องของเขาก็ไม่มีที่ให้หนี ข่าวจากตีนเขาส่งมาว่า บนเขาไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ มาตลอด
ดูออกว่าซินจั๋วผู้นี้ เป็นคนให้ความสำคัญกับความรู้สึกและคุณธรรม ตัดใจทิ้งลูกน้องโจรภูเขาไม่ลงเด็ดขาด ดังนั้น เขาจึงต้องเผชิญหน้า บ่อยครั้งที่การเลือกอันยากลำบากเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ทำให้คนสิ้นหวังที่สุด"
ในดวงตาทั้งสองข้างของเจียงเฮ่อจู๋เต็มไปด้วยประกายแห่งความตื่นเต้น "มั่นใจได้เลย ต่อให้เขาสร้างชื่อเสียงมามากแค่ไหน หากถูกพวกเราจับตัวได้เมื่อใด ก็สูญเปล่าทั้งหมด ภายภาคหน้าพี่น้องอย่างพวกเราจะโด่งดังไปทั่ว!"
พูดจบ ก็โค้งคำนับให้ซ่างกวนฟ่านชิ่ง "ขอเชิญประมุขใหญ่ตั้งสัตย์สาบานก่อนออกศึก"
ซุนต้าหลวี่ ซุนอู่ หวังหูลู่ และคุณชายท่านอื่นๆ ต่างก็โค้งคำนับเช่นเดียวกัน "ขอเชิญประมุขใหญ่ตั้งสัตย์สาบานก่อนออกศึก!"
ซ่างกวนฟ่านชิ่งถูกปลุกปั่นจนเลือดลมสูบฉีด เขามองไปที่กลุ่มโจรภูเขา พ่นลมหายใจแล้วเปล่งเสียง "วันนี้... กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามโพรง กลืนพุทราทั้งลูก ม้าเหยียบนกนางแอ่น นกสี่เชวี่ยบินไปทางตะวันออกเฉียงใต้ พบกันในทางแคบผู้กล้าคือผู้ชนะ หนึ่งบทเพลงร้าวรานใจ ท่าทีดุดันแต่ภายในขลาดเขลา ฆ่า!"
พูดอะไรไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือความฮึกเหิม
