ทันใดนั้น เสียงจอแจก็ดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน กลุ่มคนที่กำลังโยกย้ายส่ายสะโพกต่างพากันถอยร่นไปด้านหลังเพื่อหลีกทางให้ ผู้ชายวัยสามสิบกว่าคนหนึ่งเดินตรงมายังโซฟานุ่มที่โจวจือนั่งอยู่ โดยมีชายหญิงกลุ่มหนึ่งเดินล้อมหน้าล้อมหลังมาด้วย
"นายท่านจ้าว" โจวจือลุกขึ้นทักทายก่อน
ใครๆ ก็รู้ว่าคุณชายจ้าวหรือจ้าวหานอิ้นที่อยู่ตรงหน้าไม่เพียงแต่มีเงิน แต่ตระกูลของเขายังมีอิทธิพลอย่างมากในเมืองเจียงเฉิง ในแวดวงนี้ ทุกคนต่างต้องให้เกียรติเรียกเขาว่านายท่าน และโจวจือก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
"นั่งลงดื่มเถอะๆ" อีกฝ่ายยิ้ม จากนั้นก็กวักมือเรียกคนที่อยู่ข้างกาย "มานั่งด้วยกันสิ"
ส่วนพวกที่คอยประจบสอพลอโจวจือก่อนหน้านี้ต่างก็รู้ตัวและหลีกทางให้
ชั่วขณะนั้น โซฟานุ่มตัวนี้ก็กลายเป็นจุดที่น่าจับตามองที่สุดในบาร์ คนที่ได้นั่งร่วมโต๊ะกับคุณชายจ้าวได้ถ้าไม่รวยก็ต้องมีอำนาจ หากพูดถึงภูมิหลังครอบครัวแล้วต่างก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าโจวจือเท่าไหร่นัก พวกผู้หญิงในร้านยิ่งชะเง้อมองมาทางนี้ ไม่ว่าจะถูกใครตาต้องใจ สำหรับพวกเธอแล้วล้วนเป็นโอกาสทอง ไม่แน่อาจจะได้โบยบินขึ้นสู่ฟ้า กลายเป็นคุณนายของตระกูลเศรษฐีไปเลยก็ได้
คนที่นั่งล้อมวงกันต่างดื่มเหล้าและพูดคุยโอ้อวด บรรยากาศช่างคึกคักยิ่งนัก
เมื่อก่อนโจวจือก็ค่อนข้างเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแบบนี้ เขาไม่เป็นที่โปรดปรานของพ่อตอนอยู่บ้าน มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่เขาดูเหมือนจะค้นพบที่พักพิง ทว่าวันนี้เห็นได้ชัดว่าเขาใจลอยนิดหน่อย ตอนที่หลายคนชวนเขาดื่ม เขาก็ทำเพียงยกมือขึ้นตอบรับแบบส่งๆ ไปเท่านั้น
หลังจากเฮฮากันอยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่า จ้าวหานอิ้นถึงได้เริ่มคุยเรื่องธุระ
"โครงสร้างของสโมสรติ่งเซิ่งฉันจัดการไปได้เกือบหมดแล้ว ถ้าทุกคนไว้หน้าฉัน ตอนนี้ก็สามารถร่วมลงทุนได้เลย จะมากจะน้อยก็ถือว่าเป็นน้ำใจ ต่อไปถ้ามีกำไร ฉันก็จะปันผลให้ตามสัดส่วนที่ลงทุน ตราบใดที่สโมสรยังไม่เจ๊ง รับรองว่าพี่น้องทุกคนจะได้ส่วนแบ่งแน่นอน"
"นายท่านจ้าวพูดอะไรกัน ธุรกิจนี้ต้องกำไรมหาศาลแน่!"
"ช่วงนี้ผมหมุนเงินไม่ค่อยทัน ขอโอนให้ก่อนสิบล้าน นายท่านจ้าวคงไม่รังเกียจใช่ไหมครับ"
"ถ้ารังเกียจก็คงไม่เรียกนายมาหรอก" จ้าวหานอิ้นพูดพลางหัวเราะ "วันหลังถ้ามีก็ค่อยมาโปะเพิ่มก็ได้"
"แบบนั้นก็ไม่นับว่าเป็นหุ้นเริ่มต้นน่ะสิ เขาว่ากันแบบนี้... ใช่ไหม" มีคนพูดแซวขึ้นมา "ผมขอเพิ่มอีกยี่สิบล้านรวดเดียวเลย!"
"สมกับเป็นพี่กวง ของแท้จริงๆ!"
"โธ่ ก็แค่เงินที่เอาไปซื้อรถหรูน้อยลงสองคันเองไม่ใช่เหรอ!"
โจวจือเปลี่ยนท่าทีหยอกล้อเหมือนวันวาน เขานิ่งเงียบไม่พูดไม่จา เขารู้ว่าสโมสรติ่งเซิ่งคือแผนการอะไร จ้าวหานอิ้นตั้งใจจะรวมเครือข่ายสถานบันเทิงใต้ดินของเมืองเจียงเฉิงเข้าด้วยกันและวางแผนแบบบูรณาการ มีทั้งระดับล่างที่เจาะกลุ่มคนทั่วไป และสร้างแบรนด์ระดับไฮเอนด์เพื่อให้บริการคนรวย แน่นอนว่าไม่ว่าจะเดินเส้นทางไฮเอนด์หรือระดับล่าง โดยพื้นฐานแล้วก็ยังมีส่วนที่คาบเกี่ยวอยู่บนเส้นด้ายของกฎหมาย แถมในนั้นยังมีผลประโยชน์พัวพันกันวุ่นวาย มีเพียงคุณชายจ้าวเท่านั้นที่กล้าล้วงคองูเห่า
การที่อีกฝ่ายต้องการดึงตัวลูกหลานเศรษฐีจำนวนมากมาร่วมลงทุน สิ่งที่เขาให้ความสำคัญไม่ใช่แค่เงิน แต่เป็นภูมิหลังครอบครัวที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา ยิ่งมีคนเข้าร่วมมากเท่าไหร่ คำพูดของสโมสรแห่งนี้ก็ยิ่งมีน้ำหนักมากขึ้นเท่านั้น และพวกบรรดาลูกเศรษฐีก็ยินดีที่จะเห็นมันสำเร็จ ทว่าคนส่วนใหญ่ก็เป็นเหมือนโจวจือ ถ้าไม่ใช่ลูกชายคนโต ความสามารถก็ไม่เป็นที่ยอมรับของครอบครัว นอกจากมีเงินแล้วก็ไม่มีความสามารถพิเศษอะไรอีก ยังไงก็ต้องใช้เงินอยู่แล้ว สู้เอามาใช้หาความสุขใส่ตัวไม่ดีกว่าเหรอ ยิ่งไปกว่านั้นถ้าเรื่องนี้สำเร็จขึ้นมาจริงๆ เงินปันผลก็ต้องไม่ใช่น้อยๆ แน่
แบบนั้น พวกเขาก็จะสามารถ "พิสูจน์" ความสามารถของตัวเองให้ครอบครัวเห็น และตบหน้ารุ่นพ่อได้อย่างจัง
เดิมทีโจวจือก็ตั้งใจจะลงทุนสักสิบล้าน ถ้าเขาไม่ได้บังเอิญไปเจอเกมนั้นระหว่างทางที่ไปเที่ยวล่ะก็
"ขอโทษด้วยครับ นายท่านจ้าว ชั่วคราวนี้ผมขอไม่เข้าร่วมก่อนแล้วกัน" สุดท้ายเขาก็เอ่ยปากพูดออกไป
บรรยากาศที่คึกคักพลันชะงักงัน
"พี่โจว ไหวรึเปล่าเนี่ย!" คนข้างๆ ตบไหล่เขาทันที
"ช่วงนี้เพิ่งไปเที่ยวยุโรปมาไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงกับควักเงินลงทุนออกมาไม่ได้ ไม่ไว้หน้านายท่านจ้าวเลยหรือไง"
"พอได้แล้ว ฉันบอกแล้วไงว่าไม่ได้บังคับ พวกนายพูดบ้าอะไรกันเนี่ย" จ้าวหานอิ้นถลึงตาใส่คนนั้นก่อน แล้วค่อยหันไปมองโจวจือ "เป็นอะไรไปโจวจือ ช่วงนี้มีปัญหาอะไรเหรอ"
"เอ่อ..." เขาอ้าปาก แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถพูดเรื่องของดินแดนหรรษาออกไปได้ เกมเสมือนจริงที่ไม่ต่างอะไรกับโลกแห่งความเป็นจริงงั้นเหรอ? ขืนพูดออกไปรังแต่จะทำให้พวกเขาระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเปล่าๆ ยิ่งไปกว่านั้น... ลึกๆ ในใจเขาไม่ได้อยากแบ่งปันการค้นพบโดยบังเอิญนี้ให้ใครรู้สักเท่าไหร่ "ผมสบายดีครับ แค่ใช้เงินไปหมดแล้วน่ะ"
แน่นอนว่าในบัตรเขายังมีเงินอยู่ แต่โจวจือรู้ดีว่าเงินพวกนี้เขาตื๊อขอมาจากที่บ้าน ด้วยนิสัยพ่อของเขา ในระยะเวลาอันใกล้นี้ไม่มีทางให้อีกรอบเด็ดขาด และเมื่อเทียบกับเรื่องสโมสรแล้ว เขาอยากจะไปดูดินแดนหรรษาอีกสักครั้งจริงๆ
"งั้นก็ช่างเถอะ" จ้าวหานอิ้นไม่ได้ถือสาสืบสาวต่อ "คนอื่นล่ะ คงไม่ใช่ว่าไม่มีเงินเหมือนกันหรอกนะ"
"จะเป็นไปได้ยังไง ต่อให้ผมต้องทุบหม้อข้าวขายเหล็ก ก็ต้องสนับสนุนนายท่านจ้าวอยู่แล้ว!"
ตามมาด้วยเสียงหัวเราะครืนใหญ่ บรรยากาศก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง
ทว่าครั้งนี้ ทุกคนต่างก็จงใจหรือไม่ได้ตั้งใจมองข้ามโจวจือไป
โจวจือเองก็ไม่อยากอยู่ที่นี่นานนัก เขาแกล้งทำเป็นดื่มหนักแล้วขอตัวไปเข้าห้องน้ำ ก่อนจะเดินโซเซออกจากโถงบาร์ไป
เขาเดินผ่านสระว่ายน้ำกลางแจ้งที่ควบคุมอุณหภูมิ แล้วปีนขึ้นไปบนดาดฟ้าของบาร์ ซึ่งที่นี่ก็เป็นจุดสูงสุดของอาคารเช่นกัน... ความจริงแล้วบาร์แห่งนี้ไม่ได้เปิดอยู่ริมถนน แต่ตั้งอยู่บนชั้นบนสุดของอาคารพาณิชย์ที่หรูหราที่สุดในเมืองเจียงเฉิง เมื่อยืนอยู่ริมรั้ว ลูกค้าก็จะสามารถมองเห็นเส้นขอบฟ้าของเมืองที่สลับซับซ้อน รวมถึงวิวแม่น้ำที่ตัดผ่านตัวเมืองได้
เมื่อถูกลมหนาวยามค่ำคืนพัดผ่าน โจวจือก็สร่างเมาขึ้นมาทันที ความรู้สึกกังวลใจสายหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ
'บางทีเขาอาจจะไม่ควรปฏิเสธจ้าวหานอิ้น'
เรื่องข่าวลือของคุณชายจ้าว เขาเคยได้ยินมาไม่น้อย ไม่ว่าข่าวลือจะเป็นยังไง มีสิ่งหนึ่งที่โดยพื้นฐานแล้วไม่มีวันเปลี่ยน นั่นก็คือเขาไม่ใช่คนที่คุยด้วยง่ายๆ อย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น การที่ทุกคนลงทุนก็เพื่อที่จะได้ปะปนอยู่ในแวดวงนี้ต่อไป การที่เขาทำแบบนี้ในวันนี้ เท่ากับว่าเป็นการตัดขาดสภาพแวดล้อมที่อุดมคติและสุขสบายในอดีตทิ้งไป ขอเพียงคุณชายจ้าวปล่อยข่าวลือออกไปนิดหน่อย พวกเพื่อนกินที่เคยรายล้อมเขาเมื่อก่อนก็เกรงว่าจะหายหน้าหายตากันไปหมด
'หรือว่า... จะเอาเงินที่เหลือลงทุนไปให้หมดเลยดี?'
โจวจืออดคิดไม่ได้
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หากตั๋วเข้าดินแดนหรรษายังคงเป็นหนึ่งล้านดอลลาร์ตลอดไป ด้วยความสามารถของเขาคงไม่สามารถเล่นต่อไปได้เรื่อยๆ อย่างมากก็มาได้อีกแค่สองครั้ง เงินเก็บก็จะหมดเกลี้ยง ในสายตาคนอื่น เขาเป็นคนใจป้ำ ไม่ต้องกังวลเรื่องขาดแคลนเงินเลย แต่ตัวเขาเองกลับรู้ดีว่าคนที่มีเงินจริงๆ หรือมีความสามารถในการหาเงินก็คือพ่อแม่ของเขา หากเขาขอเงินมาไม่ได้ เขาก็ไม่ได้ต่างอะไรกับคนธรรมดาทั่วไป
ก็เหมือนกับที่คนอเมริกันคนนั้นพูดไว้ 'ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าคนที่จ่ายเงินจริงๆ คือใคร'
ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น
โจวจือหยิบโทรศัพท์ออกมา และพบว่ามีอีเมลฉบับใหม่ส่งเข้ามาในกล่องข้อความ
ชื่อหัวข้อทำให้หัวใจของเขาบีบรัดแน่นขึ้นมาทันที!
'ดินแดนหรรษา'
มันส่งบัตรเชิญมาอีกครั้งแล้ว!
เขากลั้นหายใจ กดเปิดอีเมล
เกมรอบใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ดินแดนหรรษาเฝ้ารอการมาเยือนของท่าน
ชั่วพริบตานั้น ความลังเลและความเสียใจที่วนเวียนอยู่ในหัวเขาก็มลายหายไป ภาพที่ผุดขึ้นมาในความทรงจำอย่างต่อเนื่องกลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง
เขายังอยากจะไปดูโลกใบนั้นอีกสักครั้ง
เขาไม่อาจล้มเลิกดินแดนหรรษาไปได้ดื้อๆ
โจวจือเลื่อนนิ้ว กดปุ่มลงทะเบียน
