[ยินดีต้อนรับสู่ดินแดนหรรษา]
"เฮือก !"
จางจื้อหย่วนเบิกตาโพลง หายใจเข้าเฮือกใหญ่ราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย ตัวอักษรในลานสายตาค่อยๆ จางลงจนกระทั่งหายไปในที่สุด
เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น? เขาจำได้เพียงว่าตัวเองสวมหมวก VR ที่ส่งมาทางไปรษณีย์ จากนั้นก็หมดสติไปในพริบตา
ความรู้สึกนั้นอธิบายยากมาก ราวกับว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าถูกตัดขาดไปเลยทีเดียว
เขาพยายามข่มอาการวิงเวียนที่หลงเหลืออยู่ในหัวพลางมองไปรอบๆ สำนักงานที่คุ้นเคยในตอนแรกบัดนี้กลายเป็นห้องไม้สลัวๆ และในห้องนอกจากเขาแล้วยังมีอีกห้าคนนอนนั่งอยู่
หรือว่านี่ก็คือ... ดินแดนหรรษาในตำนาน?
"บ้าเอ๊ย..."
จางจื้อหย่วนอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา
การฝึกฝนที่เขาได้รับมาทำให้เขาสามารถเก็บอาการได้ทุกเมื่อ แต่เห็นได้ชัดว่าการฝึกนั้นก็ยังมีขีดจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสิ่งที่เขาเห็นมันน่าตกตะลึงเกินไป
ในใบสมัครสี่ใบที่องค์กรกรอกไปมีเพียงใบเดียวที่เป็นของจริง สุดท้ายดินแดนหรรษาก็ให้โควตามาแค่ที่เดียว เรื่องนี้ไม่ได้ผิดไปจากที่เขาคาดไว้ แต่เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าสิ่งที่เรียกว่าเกมจะทำได้ถึงขนาดนี้!
เขาได้กลิ่นไม้ผุพังในอากาศ และสัมผัสได้ถึงความหยาบกระด้างของเสื้อผ้าฝ้ายหยาบที่สวมอยู่ ส่วนคนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ดูเหมือนคนเป็นๆ มากกว่าจะเป็นตัวละครที่สร้างขึ้นจากข้อมูลกราฟิก
เทคโนโลยีความเป็นจริงเสมือนก้าวหน้ามาถึงขั้นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
หรือว่า... นี่ไม่ใช่เทคโนโลยีลวงตาอะไรทั้งนั้น แต่ตัวเขาเองกำลังอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งของโลกแห่งความเป็นจริง?
แต่สถานที่ที่เขาสวมหมวกกันน็อกนั้นเห็นได้ชัดว่าอยู่ภายในกรมตำรวจ หากผู้จัดตั้งดินแดนหรรษาสามารถลักพาตัวคนเป็นๆ ออกจากอาคารกรมตำรวจไปได้โดยไม่ให้ใครรู้ ความสามารถนี้ก็คงไม่ด้อยไปกว่าความเป็นจริงเสมือนสักเท่าไหร่
เขาใช้เวลาอยู่นานกว่าจะสะกดความตื่นตะลึงในใจลงได้ ขณะที่กำลังจะสังเกตสถานการณ์ของตัวเองให้ดี อีกห้าคนก็เริ่มขยับตัวขึ้นมาเช่นกัน
จางจื้อหย่วนยกระดับความระแวดระวังขึ้นถึงขีดสุดในทันที!
เขายืนพิงกำแพงพลางเตรียมพร้อมต่อสู้ หากคนต่างถิ่นที่แต่งตัวประหลาดเหล่านี้แสดงความเป็นศัตรูออกมาแม้แต่น้อย เขาจะเป็นฝ่ายลงมือชิงความได้เปรียบก่อน ทำให้สลบไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน
"หึ... คราวนี้เปลี่ยนร่างใหม่อีกแล้วเหรอ" ชายรูปร่างอ้วนท้วนคนหนึ่งนวดคอพลางพูดภาษารัสเซียที่เขาคุ้นเคย "แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกเวียนหัวล่ะ?"
"พวกนายเป็นใคร รายงานชื่อมาให้หมดเลยนะ" ชายวัยกลางคนอีกคนพึมพำ "ฉันคือ เฉียวจานหมู่"
"โจวจือ"
"เฉี่ยนหยวนหมิงจื่อ"
คนอื่นๆ ต่างพากันเอ่ยปาก
จางจื้อหย่วนเข้าใจในทันที คนพวกนี้ล้วนเป็นผู้เข้าร่วมเกมในครั้งที่แล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ชายที่เรียกตัวเองว่า เฉียวจานหมู่ ก็คือเป้าหมายที่เขาต้องคอยจับตาดู!
"ฉันคือ อานตงหนี คิดว่าพวกนายคงยังจำกันได้" คนรัสเซียที่ตื่นขึ้นมาเป็นคนที่สองเลื่อนสายตาไปที่จางจื้อหย่วนและคนที่อยู่ข้างๆ เขา "คราวนี้เหมือนจะมีเด็กใหม่มาสองคนนะ"
พอถึงตอนนี้ อีกฝ่ายกลับพูดภาษาจีนได้อย่างคล่องแคล่ว
เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ มองมาที่ตัวเอง จางจื้อหย่วนก็กระแอมสองครั้งแล้วเอ่ยปากอย่างสงบ "จางจื้อหย่วน นอกจากชื่อแล้วยังมีอะไรต้องพูดอีกไหม?"
อันที่จริงก่อนตัดสินใจเข้าร่วมเกม กรมตำรวจได้สร้างตัวตนเศรษฐีหน้าใหม่ให้เขาหมดแล้ว ทั้งภูมิหลังและที่มาล้วนถูกแต่งขึ้นมาเสร็จสรรพ ถึงแม้ว่าเกมดินแดนหรรษาจะรู้ตัวตนของเขา ก็ไม่ได้หมายความว่าผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ จะรู้ด้วย การปลอมตัวอย่างเหมาะสมจึงยังมีความจำเป็น
"จะพูดหรือไม่พูดก็เป็นสิทธิของนาย พวกเราแค่มาหาความสนุก ไม่จำเป็นต้องไปวุ่นวายอะไรมากหรอก" อานตงหนีโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพลางมองไปยังคนสุดท้าย "แล้วนายล่ะ? นายก็เพิ่งมาใหม่ใช่ไหม"
"เขาชื่อ เจี๋ยเซินไท่เล่อ" จานหมู่เป็นฝ่ายแนะนำตัวให้ "เพื่อนที่ฉันหามาน่ะ"
"ใช่เลย ฉันมาจากอังกฤษ" คนคนนั้นพยักหน้าหงึกหงัก "ตอนที่เฉียวเล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟัง ฉันไม่เชื่อเลยสักนิด คิดว่าเขาดื่มหนักไปหน่อยเลยพูดจาเหลวไหล คิดไม่ถึงเลยว่าสิ่งที่เขาพูดมันเทียบไม่ได้กับหนึ่งในหมื่นของโลกนี้เลยด้วยซ้ำ... เกมนี้มันจะมหัศจรรย์เกินไปแล้ว!"
จางจื้อหย่วนเห็นด้วยอย่างยิ่ง
เขายังแอบสงสัยว่า กรมตำรวจอาจจะมองเรื่องนี้ผิดไปถนัด เฉียวจานหมู่ ไม่ได้มาทำการชุมนุมลับอะไรที่นี่ เขาแค่กำลังสนุกกับเกมที่ต้องเป็นเศรษฐีถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมนี้เท่านั้น
แต่ตอนนี้จะให้ถอนตัวก็คงเป็นไปไม่ได้ เขาทำได้แค่แสดงละครฉากนี้ต่อไปจนจบ
"ทางดินแดนหรรษาอนุญาตให้เราชวนคนมาเข้าร่วมด้วยเหรอ?" หมิงจื่อถามด้วยความอยากรู้
"ไม่รู้สิ แต่ตอนที่ฉันสมัคร ฉันกรอกข้อมูลของเขาลงไปด้วย แล้วเขาก็ได้รับหมวก VR ที่ส่งมาทางไปรษณีย์เหมือนกัน" จานหมู่ยักไหล่
"หน้าต่างบานนี้เปิดได้ไหม?" เจี๋ยเซินไท่เล่อเดินวนในกระท่อมไม้หนึ่งรอบ ก่อนจะหยุดอยู่หน้าหน้าต่างไม้ที่ปิดสนิทบานหนึ่ง "อย่าเข้าใจผิดนะ... ฉันแค่อยากรู้ว่าตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหนกัน"
ทุกคนมองหน้ากันโดยไม่มีใครเอ่ยปากคัดค้าน
ความจริงแล้วทุกคนก็อยากรู้เหมือนกัน
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจี๋ยเซินจึงลองดันหน้าต่างดู แผ่นไม้ไม่ได้ถูกล็อกไว้ ไม่นานมันก็ถูกดันจนเป็นรอยแยก แสงสว่างสาดส่องเข้ามาจากภายนอก ทำให้ห้องที่มีเพียงตะเกียงน้ำมันให้แสงสว่างสว่างขึ้นมาอีกหลายส่วน
เขารีบชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ด้วยความอดใจไม่ไหว
"พระเจ้าช่วย... พระเยซูคุ้มครอง! ข้างนอกคือเมืองทั้งเมืองเลย!" แทบจะในเวลาเดียวกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง
"เมืองงั้นเหรอ?" คนอื่นๆ อีกหลายคนพากันเบียดเข้าไป
จางจื้อหย่วนก็ไม่มีข้อยกเว้น เมื่อถึงคิวของเขา ปฏิกิริยาของเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่าอีกฝ่ายเท่าไหร่นัก ท่ามกลางหมอกสีเทาที่ปกคลุมอยู่ เส้นขอบฟ้าของเมืองที่ทอดยาวค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า บ้านเรือนนับหมื่นหลังเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ และค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นไปราวกับสันเขา บนถนนมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา รถขม้าลากสินค้าแล่นผ่านไปมาเป็นระยะๆ ดูคึกคักและเจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างมาก เมื่อดูจากสถาปัตยกรรมแล้ว ที่นี่แตกต่างจากโลกในศตวรรษที่ 21 อย่างเห็นได้ชัด ทว่ากลับมองไม่เห็นความแตกต่างของชาติพันธุ์มากนัก หากบอกว่าทั้งหมดนี้คือภาพลวงตาที่โปรแกรมเกมจำลองขึ้นมา ประสิทธิภาพการประมวลผลของเครื่องโฮสต์จะต้องน่ากลัวถึงระดับไหนกัน?
"หรือว่า... เมืองนี้ก็คือเมืองที่เราเห็นเมื่อคราวก่อน?" โจวจือพึมพำ
"คราวก่อนพวกนายไปโผล่ที่ไหน?" จางจื้อหย่วนรีบถามทันที
"กลางทะเล" หมิงจื่อตอบ "พวกเราเล่นเป็นโจรสลัด"
"เอ่อ... โจรสลัด?" ในฐานะผู้บังคับใช้กฎหมาย จางจื้อหย่วนพลันรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที
"ใช่แล้ว แต่พวกเราเพิ่งจะขึ้นฝั่ง ก็ถูกหน่วยลาดตระเวนฆ่าตายจนหมดเกลี้ยง" หมิงจื่อพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ตอนนั้นพวกเราเห็นแค่หมู่บ้านที่แร้นแค้น กับกำแพงเมืองสูงตระหง่านอยู่ไกลๆ"
"แล้วคราวนี้พวกเราต้องเล่นเป็นอะไรล่ะ?" จานหมู่ถูมือ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง "อาชญากรสุดสะพรึงที่แฝงตัวเข้ามาในเมือง? หรือว่ามหาโจรปล้นธนาคารแห่งศตวรรษ?"
"เพื่อน นายคิดอะไรที่มันดีกว่านี้ไม่ได้เหรอ?" ชายชาวอังกฤษทำหน้าเหยียดหยาม "กรุณาอย่าเอาความเป็นจริงเข้ามาปะปนกับเกมเลย"
"ฮะๆ ฉันก็แค่รอไม่ไหวแล้วน่ะ"
จางจื้อหย่วนทำสีหน้าไม่ใส่ใจ แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะสองครั้ง ใช่แล้ว เจ้านี่ต้องเป็น เหวยเอินจานซือเท่อ อาชญากรที่อยู่ในรายชื่อผู้ต้องจับกุมอย่างแน่นอน พวกนอกกฎหมายที่คุ้นเคยกับการก่ออาชญากรรม คนที่ชื่อเจี๋ยเซินคนนี้ดูจะคุ้นเคยกับเฉียวเป็นอย่างดี หากสามารถตะล่อมถามตัวตนของเขามาได้ อาจจะกลายเป็นเบาะแสใหม่ในการไขคดีก็ได้
"ว่าแต่ พิธีกรล่ะ?" อานตงหนีพูดขึ้น "คราวก่อนเขาบอกว่าแค่ทดลองระบบ คราวนี้จะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเลยนี่"
"ฉันหวังแค่ว่าเขาจะให้อาวุธที่ถนัดมือมาหลายๆ ชิ้นหน่อยก็พอ" หมิงจื่อดูเหมือนจะยังคงหงุดหงิดกับเรื่องที่ต้องเอาอาวุธขึ้นสนิมไปสู้กับหน่วยลาดตระเวนเมื่อคราวก่อนไม่หาย
"แน่นอน ฉันคิดว่าคราวนี้คงไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง" จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังของทุกคน
ทุกคนสะดุ้งตกใจทันที พร้อมกับหันขวับกลับไปมอง
ชายคนหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมสีแดงดำและสวมหน้ากากงิ้วเสฉวนปรากฏตัวขึ้นที่มุมห้องตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
คนคนนี้ก็คือผู้จัดเกมดินแดนหรรษา!? จางจื้อหย่วนจ้องเขม็งไปที่เขาในทันที แม้จะรู้ว่านี่เป็นเพียงภาพกราฟิกจำลอง แต่เขาก็ยังหวังว่าจะมองเห็นร่องรอยอะไรบางอย่างจากอีกฝ่ายได้บ้าง
"รีบบอกมาสิ คราวนี้พวกเราได้รับบทเป็นอะไรอีก?" จานหมู่เร่งเร้า
"ใจเย็นๆ ฉันอยากให้ทุกคนมองไปที่มุมซ้ายบนก่อน ใช่ มุมซ้ายบนในระยะสายตาของพวกคุณนั่นแหละ" พิธีกรพูดอย่างไม่รีบร้อน
แม้จางจื้อหย่วนจะสงสัยในใจ แต่เขาก็ยังคงมองไปที่มุมซ้ายบนตามที่อีกฝ่ายบอก
จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่ามีตัวเลขสีขาวจางๆ ค่อยๆ ลอยขึ้นมา
ตัวเลขนั้นคือ "1000"
