"ขอโทษครับท่าน!"
ตู้หย่งเซี่ยวตะเบ๊ะวันทยหัตถ์เสียงดัง "ผมไม่ได้อยากสร้างความลำบากให้ท่านเลยครับ!"
เก่อไป๋เอามือไพล่หลัง จ้องมองตู้หย่งเซี่ยวเขม็ง "นายคงคิดว่าคนอังกฤษอย่างพวกเราโง่มากสินะ ถึงได้ปล่อยให้นายทำอะไรตามใจชอบ แต่จงอย่าลืมว่า การที่พวกเราชาวอังกฤษสามารถปกครองคนฮ่องกงอย่างพวกนายมาได้ร้อยกว่าปี พวกเราก็ไม่ได้ไร้น้ำยาหรอกนะ!"
พูดจบเก่อไป๋ก็หันหลังเดินไปที่โซฟา พลางกล่าวว่า "เหลยลั่วดันนาย หลิวฝูคุ้มกะลานหัวนาย ท้ายที่สุดแล้วมันก็คือคนจีนอย่างพวกนายหมากัดกันเองไม่ใช่หรือไง? เหยียนสยงมันเป็นตัวอะไรกัน ถึงได้คุ้มค่าให้พวกนายต้องยกโขยงกันไปจัดการขนาดนั้น?"
ตู้หย่งเซี่ยวนิ่งเงียบ ยืนนิ่งอยู่กับที่
เก่อไป๋หันไปนั่งบนโซฟา มองตู้หย่งเซี่ยวด้วยสายตาเหยียดหยาม "นายมันก็แค่หมากตัวหนึ่ง และยังเป็นหมากที่ไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับฉันเลยแม้แต่น้อย แต่ทำไมฉันถึงไม่เขี่ยทิ้งไปจากกระดานล่ะ? เหตุผลนั้นง่ายมาก ฉันชอบดูพวกนายกัดกันเอง มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ฉันถึงจะคานอำนาจพวกนายได้ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครคนใดคนหนึ่งมีอำนาจล้นฟ้าอยู่ฝ่ายเดียว"
เก่อไป๋หยิบซิการ์ออกมาจากกล่องซิการ์ไม้ซากุระบนโต๊ะน้ำชา นั่งไขว่ห้าง แล้วคาบไว้ในปาก
เมื่อเห็นเช่นนั้น พ่อบ้านชาวผิวขาวก็เดินเข้าไปช่วยจุดไฟให้อย่างสุภาพบุรุษ
เก่อไป๋สูดเข้าปอดอย่างอ้อยอิ่ง คีบซิการ์ชี้หน้าตู้หย่งเซี่ยว "ตอนนี้นายบอกฉันมาได้แล้ว ว่ามาหาฉันมีธุระอะไร?"
ไซ่หลินน่าเห็นบรรยากาศตึงเครียดจึงอยากจะช่วยผ่อนคลายสถานการณ์ ทว่าเก่อไป๋กลับพูดขึ้นว่า "ที่รัก คุณเข้าไปข้างในก่อนจะดีกว่า! ใช่แล้ว คุณต้องตกใจมากแน่ๆ! แอนนา เตรียมน้ำชาให้คุณผู้หญิงดื่มแก้ตกใจที"
ด้วยความจำใจ ไซ่หลินน่าจึงต้องยอมล่าถอยออกไป
ไม่นาน ภายในห้องโถงใหญ่ก็เหลือเพียงตู้หย่งเซี่ยวและเก่อไป๋สองคน โดยมีพ่อบ้านคนนั้นและสาวใช้คนหนึ่งยืนอยู่ด้านข้าง
"ท่านครับ ผมไม่อยากพูดถึงเรื่องก่อนหน้านี้อีก ที่ผมมาในวันนี้ จุดประสงค์หลักก็เพื่อช่วยท่าน!" ตู้หย่งเซี่ยวพูดด้วยท่าทีไม่แข็งกร้าวและไม่ถ่อมตนจนเกินไป
"ช่วยฉัน?" เก่อไป๋พ่นควันบุหรี่ออกมา พลางแค่นเสียงเยาะ "นักสืบตัวเล็กๆ อย่างนาย จะมีปัญญามาช่วยอะไรฉันได้?"
ตู้หย่งเซี่ยวก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว จ้องมองเก่อไป๋เขม็ง "ดูเผินๆ ตอนนี้ท่านสุขสบายและมีอิสระมาก แต่ความเป็นจริงล่ะ ท่านถูกขังอยู่แต่ในบ้าน ไม่กล้าออกไปเดินเตร่ข้างนอก เพราะกลัวคนมาแก้แค้น และยิ่งกลัวพวกลูกน้องน่ารำคาญพวกนั้นมาหาเรื่องท่าน!"
เก่อไป๋หัวเราะเย้ยหยัน "ใช่แล้วจะทำไม? แค่ฉันทนผ่านสิ้นเดือนนี้ไปได้ ทุกอย่างก็จะกลับมาเป็นปกติเอง!"
"เป็นแบบนั้นจริงเหรอครับ?" ตู้หย่งเซี่ยวก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว แล้วถามกลับ "ครั้งนี้เก็บค่าคุ้มครองเพิ่มเป็นสองเท่า แล้วครั้งหน้าจะไม่มีอีกแล้วงั้นเหรอ? ปีหน้าล่ะ? หรือว่าองค์ราชินีจะทรงจัดวันเฉลิมพระชนมพรรษาแค่ครั้งเดียวในชีวิตกัน?"
เก่อไป๋ถึงกับอึ้งไป เขาขบกัดซิการ์แน่น นัยน์ตาสีเขียวมรกตจ้องมองตู้หย่งเซี่ยว
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้ม เขาถึงกับกล้าเดินเข้าไปนั่งบนโซฟาฝั่งตรงข้ามเก่อไป๋อย่างถือดี และมองเก่อไป๋ "ผมมีแผนการหนึ่ง ที่นอกจากจะช่วยท่านเก็บค่าคุ้มครองได้ครบถ้วนแล้ว ยังรับประกันได้ว่าค่าคุ้มครองที่จะเก็บในทุกๆ เดือนหลังจากนี้ จะเพิ่มเป็นสองเท่าของเมื่อก่อน หรืออาจจะ..." ตู้หย่งเซี่ยวชูนิ้วสามนิ้วให้เก่อไป๋ดู "สามเท่า!"
เดิมทีเก่อไป๋กะจะตวาดไล่ให้ตู้หย่งเซี่ยวลุกไป แต่ตอนนี้เขากลับมีสีหน้าตกตะลึง
แม้แต่พ่อบ้านชราที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ยังมีสีหน้าหวั่นไหว
เขารู้ดีว่าเจ้านายของตนกำลังกลัดกลุ้มเรื่องอะไรในช่วงหลายวันนี้ และยิ่งเข้าใจว่าค่าคุ้มครองของคนฮ่องกงนั้นเก็บยากแค่ไหน แต่ชายหนุ่มตรงหน้ากลับบอกว่าไม่เพียงแต่เก็บง่าย แต่ยังสามารถเพิ่มขึ้นได้เป็นสองเท่า สามเท่า
เก่อไป๋พยายามระงับอารมณ์ไม่ให้ตื่นเต้นจนเกินไป "ตู้ นายต้องรับผิดชอบกับคำพูดเมื่อกี้นี้ของตัวเองด้วยนะ!"
วินาทีนี้เขาไม่สนที่จะวางมาดอีกต่อไป โน้มตัวไปหาตู้หย่งเซี่ยว เอ่ยถามด้วยสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส "ถ้านายสามารถช่วยฉันแก้ปัญหาตรงหน้านี้ได้จริงๆ ฉันจะตบรางวัลให้อย่างงามเลย ใช่แล้ว! ฉันให้แน่!"
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้มบางๆ "ท่านก็ชมเกินไปครับ อันที่จริงกลยุทธ์นี้ของผมมีชื่อว่า... นโยบายแส้เดียว!"
ระหว่างที่พูด ตู้หย่งเซี่ยวก็หยิบแผนงานที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้เก่อไป๋
เก่อไป๋รับมาดู ก็พบว่าทั้งหมดล้วนเขียนเป็นภาษาอังกฤษ ลายมือสวยงามเป็นระเบียบ จึงอดไม่ได้ที่จะมองตู้หย่งเซี่ยวอีกครั้งด้วยความประหลาดใจ "นี่นายเป็นคนเขียนเหรอ?"
"ครับ"
"นายเป็นคนเก่งจริงๆ!" เก่อไป๋เอ่ยชมตู้หย่งเซี่ยวเป็นครั้งแรก
ในความเข้าใจของเขา สารวัตรจีนที่มีการศึกษาสูงนั้นมีไม่มาก คนที่รู้ภาษาอังกฤษก็มีน้อย ในความทรงจำมีเพียงเฉินจื้อเชา หลานกัง และเหยียนสยงสามคนนี้เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ภาษาอังกฤษของเหยียนสยงยังเป็นแบบงูๆ ปลาๆ ผีเข้าผีออก
เมื่อเห็นว่าเก่อไป๋กำลังตั้งใจอ่านแผนงานอย่างจริงจัง ตู้หย่งเซี่ยวจึงดีดนิ้วเรียกสาวใช้ที่ยืนอยู่ "ขอโทษนะครับ ขอรับกาแฟสักแก้วได้ไหม?"
สาวใช้หันไปมองพ่อบ้าน
พ่อบ้านชราพยักหน้า
สาวใช้จึงค่อยเดินไปเตรียมกาแฟ
ตู้หย่งเซี่ยวมองไปที่พ่อบ้านชรา พลางพยักหน้าขอบคุณ
พ่อบ้านยิ้มให้เขา ถือเป็นการตอบรับ
เก่อไป๋เริ่มพลิกอ่านแผนงาน แววตาที่ดูหมองคล้ำเล็กน้อยแฝงไปด้วยความคาดหวัง และยังมีความกังวลอีกชนิดหนึ่ง ด้วยกลัวว่ายิ่งคาดหวังมากก็จะยิ่งผิดหวังมาก
ทว่าเมื่อเขาทำความเข้าใจกับแผนงานของตู้หย่งเซี่ยวอย่างลึกซึ้ง แววตาที่แต่เดิมหมองคล้ำก็พลันมีประกายขึ้นมาในทันที
"เป็นไปได้ยังไงเนี่ย? พระเจ้าช่วย!"
"ไม่ใช่ว่าค่าคุ้มครองมีไม่มากพอ แต่เป็นเพราะมีคนยักยอกมากเกินไปต่างหาก!"
"เปลี่ยนความซับซ้อนให้เป็นความเรียบง่าย รวมทุกอย่างให้เป็นหนึ่งเดียว นี่แหละคือ นโยบายแส้เดียว!"
ยิ่งอ่าน เก่อไป๋ก็ยิ่งโมโห ยิ่งอ่านก็ยิ่งตื่นเต้น
ที่โมโหก็เพราะตู้หย่งเซี่ยวเขียนอธิบายไว้อย่างชัดเจน ว่าเงินค่าคุ้มครองนั้นมีมากพอ เพียงแต่ถูกยักยอกไปมากเกินไป เงินจำนวนมากจึงมาไม่ถึงมือเขา
ที่ตื่นเต้นก็เพราะหากทำตามกลยุทธ์นี้ของตู้หย่งเซี่ยว ในอนาคตนอกจากจะสามารถเก็บค่าคุ้มครองได้มากขึ้นจริงๆ แล้ว ยังสามารถใช้โอกาสนี้ทำภารกิจสำคัญอย่างวันเฉลิมพระชนมพรรษาของราชินีให้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วย
ปัง!
เก่อไป๋ปิดแผนงานลง จ้องมองตู้หย่งเซี่ยวด้วยสายตาลุกวาว "ตู้ที่รัก สิ่งที่นายเขียนมาทั้งหมดนี่เป็นเรื่องจริงอย่างนั้นเหรอ? พฤติกรรมยักยอกพวกนั้น สามารถขจัดให้หมดไปได้จริงๆ ใช่ไหม?"
ตู้หย่งเซี่ยวไม่ได้อธิบาย "จะเชื่อหรือไม่ ท่านสามารถไปถามสารวัตรหลิวหลิวฝูดูได้! ในฐานะสารวัตรใหญ่จีน เขาต้องรู้เรื่องนี้ดีกว่าผมมากแน่ๆ!"
เมื่อเก่อไป๋ได้ยินเช่นนั้นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป รีบเรียกพ่อบ้านชราทันที "ไป โทรศัพท์หาหลิวฝู ให้เขารีบมาที่นี่เดี๋ยวนี้! ใช่แล้ว ด่วนที่สุด มาเดี๋ยวนี้เลย!"
เมื่อมองดูท่าทางร้อนรนของเก่อไป๋ มุมปากของตู้หย่งเซี่ยวก็เผยรอยยิ้มเย้ยหยัน วิธีที่ดีที่สุดในการกุมอำนาจไว้ในมือก็คือการกำจัดผู้ที่เห็นต่าง และยืมดาบฆ่าคน!
...
สำนักงานสถานีตำรวจหว่านจ๋าย
สารวัตรใหญ่จีนหลิวฝูนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ร่างกายอ้วนท้วนเบียดเสียดอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือนาฬิกาพก สายตาจ้องเขม็ง พลางบ่นพึมพำ "ไอ้เวรเซี่ยวสุดหล่อนี่ ให้หลานชายฉันไปช่วยมัน แล้วยังให้ฉันมารอรับโทรศัพท์อยู่ที่นี่อีก คิดว่าตัวเองเป็นหลิวปั๋วเวินหรือไง ถึงได้หยั่งรู้ฟ้าดิน?"
เมื่อเห็นว่าโทรศัพท์ยังไม่ดัง หลิวฝูก็เริ่มร้อนใจ เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู แล้วตะโกนถามคนข้างนอก "โทรศัพท์นี่มันเสียหรือเปล่า? ไฟไม่เข้าหรือไง?"
"เปล่านี่ครับ ยังดีอยู่เลย!" ลูกน้องเดินเข้ามาตรวจสอบในห้องรอบหนึ่ง แล้วรายงานว่า "ไม่มีปัญหาครับ!"
"ไม่มีปัญหาแม่มึงสิ! นี่มันจะหมดช่วงเช้าอยู่แล้ว ทำไมยังไม่ดังอีก?"
ลูกน้องถึงกับพูดไม่ออก
หลิวฝูหันกลับมาด่าตู้หย่งเซี่ยวต่อ "แม่มึงเอ๊ย! ฉันแก่ป่านนี้แล้ว ทำไมถึงยังไปเชื่อลมปากผีหลอกของแกอีกวะ? ใครๆ ก็รู้ว่าไอ้ฝรั่งหัวทองเก่อไป๋มันมุดหัวหลบอยู่แต่อพาร์ตเมนต์ไม่ยอมออกมา แล้วมันจะยอมเจอฉันได้ยังไง?"
พูดไม่ทันขาดคำ...
กริ๊งๆๆ!
เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น
ลูกน้องชี้ไปที่โทรศัพท์ด้วยความดีใจ "นายท่านฝู โทรศัพท์ไม่เสียครับ!"
"รู้แล้ว! ไม่ต้องมาทำเป็นเสนอหน้า!" หลิวฝูด่ากลับไปประโยคหนึ่ง จากนั้นจึงยกหูโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างระมัดระวัง "ฮัลโหล ผมหลิวฝูครับ!"
