เฉินจิ้งเดินช้ามาก ช้าพอที่จะมองเห็นต้นหญ้า ต้นไม้ อิฐ และกระเบื้องทุกแผ่นของค่ายพิชิตมังกรได้อย่างชัดเจน
ที่นี่ไม่มีอะไรน่าสืบเสาะ เป็นเพียงกระท่อมฟางตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ทรุดโทรมกว่าที่คาดคิดไว้ ไม่มีทั้งเส้นทางคดเคี้ยวและภูมิประเทศที่ได้เปรียบ
เพิ่งจะปรึกษาหารือกับเหล่าหัวหน้ามือปราบ ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจให้เขาเป็นคนแรก ไม่เพียงเพราะเขาเป็นหัวหน้ามือปราบจับโจรอย่างเป็นทางการซึ่งเป็นหน้าที่รับผิดชอบ แต่ยังเป็นเพราะเขามาจากสำนักของตู้ซานกูแห่งตระกูลตู้อันเที่ยงธรรม
'ตู้ซานกู' ได้รับฉายาว่าหมัดสะท้านเจ็ดด่าน มีชื่อเสียงเทียบเท่ากับจอมยุทธ์ใหญ่ถังอู๋หว่อ เจ้าหอต้นหยางผู้มีฉายาว่า 'ตำรากระบี่ข่มหมู่มวลบุปผา' ภายในรัศมีสามร้อยลี้ของเมืองฝูเฟิง มีใครบ้างที่จะไม่ไว้หน้าพวกเขาอยู่บ้าง?
ดังนั้นวิชาหมัดมวยของเขาจึงล้ำเลิศกว่าเพลงดาบ ในสถานการณ์ที่ไม่ได้ประลองดาบกับซินจั๋ว ในบรรดาหัวหน้ามือปราบทั้งหก เขาย่อมเป็นที่หนึ่ง!
ขณะที่เดินผ่านโจรภูเขาหญิงสองคนที่ชักดาบเตรียมพร้อม เขาก็อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้า แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "หัวหน้ามือปราบแห่งเมืองฝูเฟิง ป้าโจว ต้าโจว ศิษย์สำนักของตู้ซานกู เฉินจิ้ง มาขอพบประมุขซินจั๋ว!"
การประกาศชื่อและฉายาเต็มยศ ย่อมมีความหมายแฝงถึงการข่มขวัญอยู่บ้าง
ทว่าชุยอิงเอ๋อร์และหานชีเหนียงกลับไม่เข้าใจเรื่องฉายาเลยแม้แต่น้อย พวกนางกล่าวด้วยสีหน้าระแวดระวัง "รีบเข้าไป อย่ามาเล่นลูกไม้ ประมุขใหญ่ของพวกเราอารมณ์ไม่ดีหรอกนะ"
เฉินจิ้งตกตะลึง จากนั้นก็ส่ายหน้า แล้วก้าวเข้าไปในห้อง การตกแต่งภายในห้องก็ทรุดโทรมอย่างยิ่งเช่นกัน ถึงขั้นน่าเวทนายิ่งกว่าบ้านของคนยากจนในเมืองเสียอีก
เขาเพียงแค่กวาดตามองอย่างคร่าวๆ ก่อนจะหันไปมองแม่นางซูที่นั่งอยู่ด้านข้าง
แม่นางซู 'เสื้อผ้าหลุดลุ่ย' แววตาเผยให้เห็นถึงความตึงเครียดและตื่นเต้นอยู่บ้าง มองไม่ออกว่านางต้องเผชิญกับอะไรมากันแน่
ลงมือ? ระยะห่างระหว่างนางกับซินจั๋วช่างใกล้ชิดเหลือเกิน...
ซูเมี่ยวจิ่นย่อมรู้จักเฉินจิ้งอยู่แล้ว นอกเหนือจากหัวใจที่เต้นรัว นางยังให้ความสนใจกับซินจั๋วมากกว่า มุมปากเผยรอยยิ้มขบขันที่ยากจะสังเกตเห็น
โจรเจอหน้ามือปราบ ก็เปรียบเสมือนหนูเจอกับแมว นี่แทบจะเป็นการข่มขวัญจากศัตรูตามธรรมชาติ นางไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าโจรน้อยยังจะเยือกเย็นได้ขนาดนั้น
ทว่าในไม่ช้านางก็ต้องผิดหวัง ซินจั๋วไม่เพียงไม่มีท่าทีประหม่าหรือหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขากลับเผยสีหน้าคาดหวังและชื่นชมออกมาด้วยซ้ำ
คาดหวัง ชื่นชม บ้าบออะไรกัน?
"ประมุขใหญ่ซิน เชิญ"
เฉินจิ้งปรายตามองดาบปีกห่านบิ่นที่ซินจั๋ววางทิ้งไว้ด้านข้างอย่างลวกๆ แล้วประสานมือคารวะด้วยท่าทีที่ไม่ทำให้เสียชื่อเสียงของทางการ
"รอเจ้ามาตั้งนานแล้ว!"
ซินจั๋วยิ้มอย่างเบิกบานใจ เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดดุจหยกแปดซี่ พร้อมกับโบกมือ "หัวหน้ามือปราบเฉิน นั่งๆๆ!"
กระตือรือร้นจนเกินพอดีไปหน่อย
ทว่ารอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าของเฉินจิ้งค่อยๆ เลือนหายไป ภายในห้องมีเพียงเก้าอี้ไม้ไผ่สองตัว ซินจั๋วและแม่นางซูคนละหนึ่งตัว แล้วตัวเขาต้องนั่งบนพื้นงั้นหรือ? เอาเป็นว่าเข้าเรื่องเลยดีกว่า:
"ไม่นั่งก็ไม่เป็นไร ประมุขใหญ่ซินย่อมรู้จุดประสงค์การมาของข้า พวกเรามาพูดกันตรงๆ เลยดีกว่า"
"อย่าเพิ่งใจร้อน"
ซินจั๋วหยิบชามแตกที่อยู่ตรงหน้าขึ้นมา แอบเรียกบ่อชมจันทร์ออกมาอย่างเงียบๆ ตักน้ำขึ้นมาหนึ่งชามแล้ววางลง "เข้าค่ายพิชิตมังกรของข้า ย่อมต้องดื่มน้ำอมฤตนี้ นี่คือธรรมเนียม ไม่มีพิษ เชิญลิ้มลอง!"
นัยน์ตาของเฉินจิ้งหดเกร็งเล็กน้อย ในสายตาของเขา ซินจั๋วเพียงยกแขนขึ้นกะทันหัน ก็สามารถเอาน้ำมาได้จากอากาศธาตุ นี่คือกระบวนท่าขั้นสูงในวิชาสายน้ำ ซึ่งมีชื่อเสียงเทียบเท่ากับเก้าฝ่ามือสังหาร วิชายอดเยี่ยมแห่งเส้าหลินที่โด่งดังไปทั่วยุทธภพ
นี่...
ซินจั๋วผู้นี้เป็นสัตว์ประหลาดประเภทใดกัน? อายุยังน้อย แต่เพลงดาบบรรลุถึงขั้นหลอมรวม ซ้ำยังฝึกฝนวิชาสายน้ำของสามสำนักใหญ่ได้อีกงั้นหรือ?
"หัวหน้ามือปราบเฉิน?" ซินจั๋วเอ่ยเตือน
เฉินจิ้งได้สติกลับคืนมา เขาหันไปมองชามน้ำชา เขาสงสัยว่าในชามจะมียาพิษหรือไม่? แต่เมื่อลองคิดในมุมกลับกัน อีกฝ่ายไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย หากเขาไม่ดื่มกลับจะกลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสียเอง จึงยกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด
พอลองลิ้มรสดูเล็กน้อย ก็พบว่าไม่มีพิษจริงๆ ทว่ารสชาติไม่ค่อยดีนัก มีกลิ่นคาวเหม็น ไม่รู้ว่าไปตักน้ำบ่อมาจากที่ไหน
ซินจั๋วมองอากาศธาตุเบื้องหน้าด้วยสายตาแปลกๆ รอยยิ้มยิ่งเบิกบานกว่าเดิม "ดีมาก! งั้นพวกเรามาคุยกันตรงๆ เถอะ สิ่งที่มีค่าที่สุดในชีวิตของเจ้าคืออะไร?"
เฉินจิ้งอดไม่ได้ที่จะชะงักไป จากนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น "นี่หมายความว่าอย่างไร? หากประมุขใหญ่ซินต้องการเงินทองหรือสิ่งของ ข้าน้อยล้วนสามารถจัดการให้ได้ เหตุใดจึงถามเช่นนี้?"
ซินจั๋วกล่าว "เจ้าเพียงแค่ตอบมา ห้ามมีเรื่องโกหกแม้แต่น้อย มิฉะนั้นข้าก็ไม่กล้ารับรองความปลอดภัยของแม่นางซู"
"ย่อมเป็นบุตรสาววัยสามขวบของข้า!" แม้เฉินจิ้งจะไม่รู้จุดประสงค์ของซินจั๋ว แต่ก็ยังคงพูดความจริง
"ดีมาก! ข้าต้องการชีวิตบุตรสาวของเจ้า!"
"เคร้ง "
เฉินจิ้งชักดาบข้างเอวออกมาครึ่งหนึ่ง สีหน้ามืดครึ้ม "ซินจั๋ว เจ้าอย่าให้มันรังแกกันเกินไปนัก!"
"เจ้าโจรน้อยซิน เอาครอบครัวมาข่มขู่ เจ้ามันตัวอะไร..." ซูเมี่ยวจิ่นเองก็โกรธเคืองในใจ พูดไปได้ครึ่งเดียวก็หยุดกะทันหัน นี่ดูเหมือนจะเข้ากับฐานะและวิธีการของโจรภูเขามากทีเดียว
"อย่าตึงเครียดไป! นี่คือการแสดงความจริงใจ" ซินจั๋วยิ้ม "ข้าจะไม่ทำอะไรเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ หรอกนะ แล้วก็ไม่ได้ต้องการให้เจ้าส่งนางมาเป็นตัวประกันด้วย เพียงแค่ต้องการคำสัญญาจากเจ้าเท่านั้น แค่นี้ก็สามารถลบทัณฑ์ทรมานของแม่นางซูไปได้หนึ่งอย่าง ทั้งยังไม่ทำร้ายบุตรสาวของเจ้า เรื่องดีเช่นนี้ไฉนถึงไม่ทำเล่า หัวหน้ามือปราบเฉิน?"
เฉินจิ้งก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองตรงไปที่ซินจั๋ว "ตกลง!"
ซินจั๋วหยิบกระดาษและพู่กันออกมา ดันไปที่ขอบโต๊ะ "ดีมาก ขอเชิญหัวหน้ามือปราบเฉินลงนามประทับรอยนิ้วมือเถอะ!"
เฉินจิ้งหายใจหอบเล็กน้อย เขาเดินไปที่โต๊ะ มือขวาสั่นเทาเล็กน้อย ยกพู่กันขึ้นเขียนหนังสือแลกเปลี่ยนหนึ่งบรรทัด
ดวงตาของซินจั๋วยิ่งทอประกายสว่างไสว มุมปากแทบจะกลั้นรอยยิ้มไว้ไม่อยู่ เขาก้มหน้ามองบ่อชมจันทร์
【วิญญาณสังเวย 7/15】
【เฉินจิ้ง: หนี้สิน 88, อายุ 37 ปี, อายุขัยที่เหลือ 25, ขั้นแปด, มีไหวพริบ
เพลงหมัดสุดยอดหยางสามประสาน: ขั้นสมบูรณ์!
เพลงดาบไล่จันทรา: ขั้นแรกสัมฤทธิ์!
เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์คืนสู่ความว่างเปล่า: ขั้นแรกสัมฤทธิ์!】
ไม่เลวๆ ชื่อวิชาเหล่านี้มองปราดเดียวก็ดูทรงพลังอำนาจมาก
แสร้งทำเป็นปรายตามองทั้งสองคนอย่างไม่ตั้งใจ
แย่งชิง!
จันทราธาตุ: 68/100
ผิวน้ำในบ่อเปลี่ยนแปลงไม่หยุดหย่อน ละอองน้ำสั่นไหวจนตาลาย ไม่นานกระแสน้ำวนห้าสายก็ค่อยๆ ม้วนตัวปรากฏขึ้น:
【เพลงหมัดสุดยอดหยางสามประสานขั้นสมบูรณ์】
【เพลงดาบต่อเนื่องยวนยางขั้นเริ่มต้น】
【เพลงดาบเป่ยชวนขั้นเริ่มต้น】
【ท่าสุนัขตะกุยน้ำสื่อวิญญาณขั้นเริ่มต้น】
【พลังขั้นแปดที่มั่นคง】
นี่มัน...
รวบเอาคุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดของชุยอิงเอ๋อร์ หานชีเหนียง และเสี่ยวหวงมาด้วยพร้อมกันเลย
ความจริงแล้ว ตามกฎเกณฑ์ วิญญาณสังเวยทั้งหมดจะถูกแย่งชิงและแบ่งปันร่วมกัน รวมถึงพวกหวงต้ากุ้ยด้วย เพียงแต่บ่อชมจันทร์ดูเหมือนจะ 'สายตาสูง' ขึ้น มองไม่เห็นหัวพวกนั้น อย่างมากก็แค่สกัดเอาพลังขั้นของพวกเขามาหล่อเลี้ยง ดังนั้นจึงเลือกหานชีเหนียงและชุยอิงเอ๋อร์ที่แข็งแกร่งกว่าเล็กน้อยแทน
ทว่าความสามารถที่โดดเด่นและดุดันที่สุดของเฉินจิ้ง กลับเป็นเพลงหมัด บ่อชมจันทร์ดูดซับความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดของวิญญาณสังเวยเพียงอย่างเดียว เพลงดาบและเคล็ดวิชาของเฉินจิ้งจึงถูกคัดออกโดยตรง
นั่นก็หมายความว่า ในปัจจุบันความสามารถในการแย่งชิงและแบ่งปันวิญญาณสังเวยของบ่อชมจันทร์นั้นทำงานร่วมกับวิญญาณสังเวยทั้งหมดพร้อมกัน เว้นเสียแต่ว่าหลังจากอัปเกรดแล้ว จะสามารถเลือกแย่งชิงความสามารถของวิญญาณสังเวยตนใดตนหนึ่งได้
ซินจั๋วมองความสามารถแบ่งปันทั้งห้าสายตรงหน้าอย่างเงียบๆ ตามกฎเดิม พลังขั้นสามารถดูดซับได้โดยตรง ส่วนพลังอีกสี่สายทำได้เพียงผสานและแปรผันเท่านั้น
ผสาน!
จันทราธาตุ: 58/100
【พลังขั้นแปดที่มั่นคง】
【เพลงหมัดสุดยอดหยางสามประสานที่ดุจเมฆาล่องวารีไหลต่อเนื่องดั่งสุนัขตะกุยน้ำ】
เจ้าเสี่ยวหวงบ้าเอ๊ย อยากจะเตะแกออกจากกลุ่มจริงๆ ก่อกวนเกินไปแล้ว
ซินจั๋วนวดหว่างคิ้ว แล้วยื่นมือขวาออกไป
ดูดซับ!
【เจ้าของบ่อ: ซินจั๋ว】
【ขั้น: ขั้นแปด, เจ็ดในหนึ่งเข้าสู่ขั้นเจ็ดรอง】
......
【วิชา: เคล็ดวิชาหยางแท้】
【ทักษะ: เพลงดาบดั่งสุนัขที่สะเปะสะปะจนคนคาดเดาไม่ได้, เพลงหมัดสุดยอดหยางสามประสานที่ดุจเมฆาล่องวารีไหลต่อเนื่องดั่งสุนัขตะกุยน้ำ】
เจ็ดในหนึ่งเข้าสู่ขั้นเจ็ดรอง???
พลังขั้นไม่ได้เลื่อนระดับ!
ต้องดูดซับปริมาณเท่ายอดยุทธ์ขั้นแปดถึงเจ็ดคนเลยงั้นหรือ?
สิ่งนี้ทำให้ซินจั๋วรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ความรู้สึกนี้ก็เหมือนกับว่าตอนเริ่มต้นบำเพ็ญเพียร ขั้นเก้าและขั้นแปดนั้นได้มาฟรีๆ ระดับขั้นหลังจากนี้ก็เพิ่มความยากขึ้นงั้นหรือ?
"ประมุขใหญ่ซิน ได้ยินมาว่าท่านหลงใหลในวิทยายุทธ์ เพลงดาบสูงส่งยิ่งนัก ดาบเดียวสังหารหลี่ชิงโจรภูเขาขั้นแปดได้ ไม่ทราบว่าเพลงหมัดของประมุขซินเป็นอย่างไรบ้าง ข้าน้อยไร้ความสามารถ อยากจะขอคำชี้แนะสักกระบวนท่า"
พฤติกรรมและท่าทางของซินจั๋วในเวลานี้ค่อนข้างแปลกประหลาด ดูเหมือนกำลังเหม่อลอย และคล้ายกับกำลังพูดพึมพำกับตัวเอง พร้อมทั้งทำไม้ทำมือ ไม่เพียงแต่ซูเมี่ยวจิ่นจะรู้สึกประหลาดใจ แม้แต่เฉินจิ้งเองก็งุนงงเช่นกัน
ทว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การอาศัยโอกาสประลองเพลงหมัดเพื่อทำร้ายเขา นี่คือเจตนาที่ควรจะมี
"เอ่อ..."
ซินจั๋วมองเฉินจิ้งด้วยความประหลาดใจ "ประลองหมัด? ไม่มีความจำเป็นกระมัง?"
เพลงหมัดของเจ้าข้าก็เป็น แถมของข้ายังกลายพันธุ์อีกด้วย มันค่อนข้างจะน่าอึดอัดใจอยู่บ้างนะ
"โอ้?"
มุมปากของเฉินจิ้งยกขึ้นเป็นเส้นโค้งบางๆ เขารับรู้ได้ถึงความประหลาดใจและการปฏิเสธที่แปลกประหลาดของซินจั๋ว
คนผู้นี้ไม่ถนัดเพลงหมัด!
เขาสรุปได้ดังนั้น ความคาดหวังในใจก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น ไม่เสียดายที่จะใช้วิธียั่วยุ "อย่างไรกัน? เพลงดาบของประมุขใหญ่ซินล้ำเลิศ แต่กลับไม่รู้เรื่องหมัดมวยงั้นหรือ? นี่...ช่างน่าขบขันจริงๆ
พึงรู้ไว้วิทยายุทธ์ในใต้หล้า เชี่ยวชาญหนึ่งวิชาก็ทะลุปรุโปร่งนับร้อยวิชา หลอมรวมสรรพวิชาเข้าด้วยกัน จึงจะก้าวหน้าไปได้อีกขั้น มิฉะนั้นจะพูดถึงอนาคตได้อย่างไร? ประมุขใหญ่ซินค่อนข้างจะอ่อนหัดและไร้เดียงสาไปหน่อยแล้ว หัวหน้ามือปราบผู้นี้ไม่รังเกียจที่จะถ่ายทอดวิชาป้องกันตัวให้เจ้าสักสองกระบวนท่า ฮ่าๆๆ..."
วิธียั่วยุนั้นงุ่มง่ามมาก แต่กลับได้ผลอย่างแน่นอนสำหรับคนหนุ่มสาว นี่คือคำกล่าวจากประสบการณ์ของเขา
ส่วนซูเมี่ยวจิ่นนั่งตัวตรง ใบหน้าแฝงไปด้วยความคาดหวังถึงสามส่วนอย่างไม่ปิดบัง
