“ก็เลยแม่น้ำเสี่ยวก้านปาเหอไปหน่อยหนึ่ง ยังไม่ถึงต้าติงจื่อ
ปีนี้ตรงนั้นไม่ใช่มีพื้นที่ตัดไม้อยู่หรอกเหรอ? จากเขตตัดไม้เดินไปทางตะวันตกเฉียงใต้อีกสามลี้ ข้ามเนินเขาไป จะมีต้นป็อปลาร์ต้นหนึ่ง
วันนั้นฉันกำลังทำงานอยู่ พอดีจะหาที่ปลดทุกข์ ดันเห็นกวางตัวหนึ่ง ก็เลยวิ่งไล่มันไป แต่ไล่ไม่ทัน กลับเจอต้นไม้นั้นแทน
รอบโพรงต้นไม้มีแต่เกล็ดน้ำแข็ง ข้างในต้องมีตัวอะไรใหญ่แน่ ๆ”
สวี่ชื่ออันเล่าด้วยท่าทางภูมิใจถึงเรื่องที่เขาไปเจอรังหมี
สวี่ชื่อเยี่ยน ฟังคำบรรยายจากพี่ชายคนรองแล้วก็พอจะนึกออกว่าเป็นตรงไหน
ตรงนั้นมันเปลี่ยวจริง ๆ พี่ชายเขาก็เก่งนะ ที่ไปถึงที่นั่นได้
“พี่รอง เรื่องแต่งงานของเจ้าสี่ตอนนี้ยังไม่รู้เป็นไงบ้าง ฉันเพิ่งกลับจากภูเขา ยังมีอีกหลายอย่างต้องจัดการ
เอางี้ เดี๋ยวรอสักสองสามวัน ขอฉันเคลียร์งานก่อน แล้วค่อยให้เราสองคนเอาปืนแล้วหมาล่าไปล่าหมีด้วยกันเถอะ”
ถ้าได้ถุงน้ำดีหมีมา แม้จะเป็นแค่แบบธรรมดาก็ยังขายได้ตั้งสามสี่ร้อยหยวน
ถ้าเป็นถุงน้ำดีทองแดง ยิ่งแพงเข้าไปใหญ่ แล้วจะไม่ล่าได้ไง?
ต่อไปข้างหน้ายังมีอะไรต้องใช้เงินอีกเยอะ ไหน ๆ ก็เจอรังหมีแล้ว ก็ต้องไปจัดการ
ขณะที่พี่รองกับพี่สามคุยกันอย่างออกรส ทางสวี่ชื่อเซียนกับสวี่ซื่อเสียงก็เริ่มนั่งไม่ติดแล้ว
“พี่สามวันนั้นพวกผมกับพี่ใหญ่ขอไปด้วยได้ไหม? หน้าหนาวแบบนี้อยู่บ้านก็ว่างอยู่แล้ว
พอดีเลยพวกเราพี่น้องไปด้วยกันหมด”
สวี่ซื่อเสียงเอ่ยถามด้วยสายตาเต็มไปด้วยความอิจฉา
“ได้สิ ยิ่งดีเลย พวกเราจะได้เข้าป่าด้วยกัน เจออะไรก็ล่าหมด พอดีจะได้หาของไว้กินตอนปีใหม่”
สวี่ซื่อเยี่ยนยิงปืนเก่ง แถมมีหมาล่าเนื้อหลายตัว เรื่องล่าหมีธรรมดาเขาคนเดียวก็เอาอยู่
แต่การล่าสัตว์มันเต็มไปด้วยความเสี่ยง ใครจะรู้ว่าจะเจออะไรระหว่างทาง มีหลายคนไปด้วยก็ปลอดภัยขึ้น
ใคร ๆ ก็พูดกันว่า "คนเขาว่ากันว่าพี่น้องร่วมรบกันในสงคราม และพ่อกับลูกก็ร่วมรบกันในสนามรบ"
การล่าสัตว์ก็เหมือนกัน ต้องมีคนที่เข้าขากันจริง ๆ แล้วเวลาคับขันต้องมีคนที่พร้อมเสี่ยงชีวิตช่วยเหลือกัน
ในชาติก่อน พี่น้องทะเลาะกันบ้างมีเรื่องขัดแย้ง โดยเฉพาะตอนเรื่องบ้านตอนจะรื้อถอน ทำให้สวี่ซื่อเยี่ยน หมดศรัทธาในพี่น้อง ถึงขั้นเคืองใจไปหมด
ตอนเพิ่งเกิดใหม่สวี่ซื่อเยี่ยน ยังรู้สึกโกรธพี่น้องอยู่เลย ไม่อยากยุ่งกับใคร
แต่พอกลับมาอยู่ด้วยกันนานเข้า โดยเฉพาะช่วงที่อยู่ในภูเขาสวี่ซื่อเยี่ยน ก็คิดอะไรได้เยอะ
พี่น้องร่วมสายเลือด เกิดจากแม่คนเดียวกัน โตมาด้วยกัน
จะมีขัดแย้งกันบ้างก็เพราะต่างคนต่างมีครอบครัว มีลูกเมีย ต้องห่วงแต่บ้านตัวเอง ใครจะเสียสละได้ตลอด?
พี่น้องกัน ต่อให้มีเรื่องบาดหมาง พอเจอเรื่องใหญ่จริง ๆ ก็ยังพร้อมจะสู้ไปด้วยกัน
ส่วนเรื่องในชาติก่อนที่มีปัญหากัน จริง ๆ ก็เพราะยากจน อยู่ลำบากเลยต้องคิดมากไปหมด
ในชาตินี้สวี่ซื่อเยี่ยน ก็ไม่ได้คิดจะร่ำรวยอะไร ขอแค่หลีกเลี่ยงหลุมพรางใหญ่ ๆ จากชาติที่แล้วได้ ชีวิตก็น่าจะไปได้สวย
คนเราต้องมองไปข้างหน้า อย่าเอาแต่จมอยู่กับเรื่องเก่า ๆ
ตอนนี้อะไร ๆ ก็ดูจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นแล้วไม่ใช่เหรอ?
ท่าทีของพ่อแม่กับพี่น้องก็เปลี่ยนสวี่ซื่อเยี่ยน เองก็เห็นอยู่ จะให้เขาจมอยู่กับความแค้นเก่า ๆ ไปตลอดก็คงไม่ถูก
แน่นอน มันก็ยังเหมือนที่เขาว่าไว้ “ญาติพี่น้อง อยู่ใกล้ก็ยิ่งน่าเบื่อ”
มีเรื่องใหญ่ก็กลับมาช่วย แต่ถ้าไม่มีอะไรก็อย่าอยู่ใกล้กันนัก จะได้ไม่มีเรื่องให้ทะเลาะกัน
พอสวี่ซื่อเยี่ยน ตอบรับว่าจะไปล่าหมีด้วยกันง่าย ๆ พี่น้องคนอื่นก็ยิ่งดีใจ
เรื่องคุยกันก็ยิ่งออกรส มีทีท่าว่าจะคุยกันไม่จบ
พอดีตอนนั้นอาหารก็ทำเสร็จแล้ว ทุกคนก็เลยรีบจัดโต๊ะเพื่อกินข้าว
บ้านตระกูลสวี่มีสามห้อง ห้องกลางใช้เป็นครัว ห้องด้านตะวันออกและตะวันตกมีเตียงอุ่นแบบจีนอยู่ฝั่งตรงข้ามกัน
คนในบ้านมีเยอะ โต๊ะเดียวไม่พอ เลยต้องวางโต๊ะกินข้าวไว้บนเตียงทั้งสองฝั่ง
สวี่เฉิงโฮ่ว กับภรรยา, สวี่ซื่อเยี่ยน กับภรรยา, แล้วก็สวี่ซื่อเซียน กับพี่น้องอีกสองคน กินข้าวกันที่เตียงฝั่งใต้
ส่วน เสวี่ยซิ่วหลิน กับพี่สะใภ้และสวี่ซื่อฉินพาเด็ก ๆ ไปกินอีกฝั่งหนึ่ง
“พวกเราจะไม่รอน้องสี่หน่อยเหรอ?”
ตอนกำลังตักข้าว ซูอันอิง กระซิบถาม สวี่ซื่อเยี่ยน
“เขาไปบ้านอู๋น่ะ จะขาดข้าวกินได้ยังไง?”
"ไม่ต้องห่วงหรอก ถ้าทางบ้านตระกูลอู๋ไม่ให้อยู่กินข้าวล่ะก็ เรื่องแต่งงานนี้ก็คงล่มแน่ๆ"
"แค่ได้อยู่กินด้วยกัน ก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว อย่างมากก็แค่เสียเงินนิดหน่อย" สวี่ซื่อเยี่ยนพูดอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็ดึงภรรยานั่งลง
ช่วงไม่กี่ปีมานี้ สวี่ซื่อเต๋อไปอยู่บ้านอู๋แทบทุกวัน บ้านอู๋จะไม่ให้เขากินข้าวได้ยังไง? ไม่ต้องกังวลเลย
ซูอันอิงพอจะเข้าใจสถานการณ์บ้างแล้ว ก็เลยพยักหน้าและนั่งลงกินข้าวอย่างสบายใจ
ผักดองเปรี้ยวถูกต้มกับเนื้อหมูป่าป่า รสชาติใช้ได้เลย
ขนมแป้งเหนียววางบนแผ่นแป้งนุ่มๆ กันไม่ให้ติดจาน พอกัดเข้าไปแล้วนุ่มเหนียว ด้านในมีไส้ถั่วที่เนียนละเอียดและหวานนิดๆ อร่อยดี
นอกจากผักดองเปรี้ยวกับขนมแป้งเหนียวแล้ว ยังมีก้อนแป้งนึ่ง โจ๊กแป้งข้าวโพด และผักดองเค็ม
คนชนบทสามมื้อต่อวันก็ยังต้องพึ่งโจ๊กอยู่ดี มีงานวิจัยบอกว่าอาหารแบบเหลวหรือโจ๊กมีปริมาตรมาก ทำให้รู้สึกอิ่มง่าย ช่วยให้กระเพาะรู้สึกเต็มเร็ว
อาหารแบบนี้ ถือว่าดีมากแล้ว
เมื่อก่อนอย่าว่าแต่เนื้อเลย แม้แต่น้ำมันก็ยังไม่กล้าใช้ในอาหารผัด ขนาดใส่เมล็ดฟักทองลงในซาลาเปากะหล่ำปลี ยังถือว่าอร่อยสุดๆ แล้ว
ผักดองต้องใช้เนื้อมันๆ ถึงจะอร่อย แต่ก่อนถ้าไม่มีสวี่ซื่อเยี่ยนออกล่า ก็คงได้แค่ใส่มันฝรั่งหั่นแทน
ทุกวันนี้จะให้มีเนื้อทุกมื้อก็คงไม่ได้ แต่แค่มีมันแทรกในอาหารบ้าง ก็ถือว่าเป็นวันดีๆ แล้ว
ทุกคนกินกันอย่างอิ่มหนำ ผักดองหนึ่งกาละมัง ขนมแป้งเหนียวหลายจาน แป้งนึ่งเต็มตะกร้า กินเกลี้ยงหมด
หลังมื้ออาหาร พวกผู้หญิงก็เก็บโต๊ะ ส่วนผู้ชายก็มานั่งคุยกันต่อ
ด้านนอกท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง แต่สวี่ซื่อเต๋อก็ยังไม่กลับมา ทำให้โจวกุ้ยหลานเริ่มเป็นห่วง
“เจ้าห้า ไปดูหน่อยสิ เวลานี้แล้ว เจ้าสี่ก็ควรจะกลับถึงบ้านแล้วนะ”
จากบ้านหลังใหญ่ถึงชิงหลิ่งแค่ 8 ลี้ ไปกลับก็ 16 ลี้ สำหรับหนุ่มสาวยุคนี้แล้ว ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย
แม้บ้านอู๋จะเลี้ยงข้าวไว้ก็ตาม แต่ตอนนี้ก็น่าจะกลับมาแล้ว
สวี่ซื่อเสียงพยักหน้า สวมเสื้อกันหนาว ใส่หมวก แล้วก็ออกไปทันที
พอเดินพ้นประตู ก็เห็นเงาดำๆ เดินเร่งฝีเท้ามาจากไกลๆ
“พี่สี่? ทำไมเพิ่งกลับมา แม่เป็นห่วงมากเลย ส่งผมออกมาตาม” มองจากรูปร่างก็รู้เลยว่าเป็นสวี่ซื่อเต๋อ
“เฮ้อ อย่าให้พูดเลย เข้าบ้านก่อนดีกว่า” สวี่ซื่อเต๋อเดินฝ่าลมและหิมะมาตลอดทาง หนาวจนแทบจะทนไม่ไหว รีบเข้าบ้านทันที
“แม่ ออกมาหน่อย ผมมีเรื่องอยากคุยด้วย”
เขาเดินไปที่หน้าประตูห้องฝั่งตะวันออก เอาหัวสอดเข้าไปมองข้างใน แล้วเรียกแม่เบาๆ
“มีอะไรล่ะ? มีเรื่องก็เข้ามาคุยเลย บ้านอู๋เขาว่ายังไง? ยังอยากแต่งกันอยู่มั้ย?”
ท่าทางลับๆ ล่อๆ ของสวี่ซื่อเต๋อ ทำให้สวี่เฉิงโฮ่วหงุดหงิด
“ก็คนในครอบครัวนี่แหละ จะพูดอะไรก็พูดตรงนี้ได้เลย”
เมื่อก่อนยังคิดว่าเจ้าสี่เป็นคนฉลาด คล่องตัวดี ตอนนี้กลับดูไม่น่าไว้วางใจ สู้เจ้าสามที่นิ่งๆและสงบไม่ได้เลย
สวี่ซื่อเต๋อย่อไหล่ ไม่กล้าตอบพ่อ แต่ยังคงเรียกแม่อยู่
โจวกุ้ยหลานเห็นอย่างนั้น ก็เลยจำใจลุกจากเตียงไปคุยกับลูกชายที่ห้องนอก
ไม่รู้ว่าแม่ลูกคู่นั้นคุยอะไรกัน แต่ไม่นานก็ได้ยินเสียงด่าลั่นจากโจวกุ้ยหลาน
“แกมันตัวแสบ! เรื่องแบบนั้นก็ทำได้เหรอ! คิดจะฆ่าแม่หรือไง!”
คนในบ้านพากันอึ้งไปหมด หลายปีมาแล้วไม่เคยได้ยินแม่ด่าใครเสียงดังแบบนี้เลย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
