"บ่อชมจันทร์!"
"ภายในมีน้ำสามพัน หนึ่งกระบวยคือหนึ่งอิทธิฤทธิ์"
"เจ้าของบ่อ: ซินจั๋ว"
"ระดับ: ปุถุชน"
"จันทราธาตุ: 10/100"
"วิญญาณสังเวย: 0/15"
"ตอบแทน: 0/50"
"หลอมรวม: 0/50"
"ให้อาหาร: 0/30"
ภายในห้อง แกนต้นปอที่เผาไหม้ด้วยน้ำมันเมล็ดถงส่งกลิ่นเหม็นฉุนออกมาเป็นระลอก แสงไฟส่องสว่างได้เพียงพื้นที่ขนาดเท่าฝ่ามือ แต่ก็เพียงพอให้มองเห็นหน้าต่างสถานะส่วนตัวประหลาดที่ปรากฏขึ้นภายในบ่อน้ำ
ซินจั๋วพยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้ เขาใช้เวลาไปถึงสองก้านธูปกว่าจะศึกษาบ่อน้ำนี้จนทะลุปรุโปร่ง
พูดง่ายๆ ก็คือ บ่อน้ำนี้ไม่เหมือนกับระบบในนิยายแฟนตาซี แต่คล้ายกับของวิเศษที่ยอมรับเจ้านายเสียมากกว่า มันใช้แสงจันทร์ในการเติมพลัง แบ่งปันพลังของผู้อื่น และมอบความสามารถที่ยังไม่ทราบแน่ชัดให้กับเจ้าของบ่อ
ระดับ: ตามชื่อเลย มันคือระดับขั้น
จันทราธาตุ: จันทราธาตุที่มาจากแก่นตะวันและธาตุจันทรา
วิญญาณสังเวย: นำน้ำในบ่อให้มนุษย์หรือสัตว์ดื่ม จะสร้างสายใยที่มองไม่เห็นกับเจ้าของบ่อ จำนวนจำกัดที่ 15 ตำแหน่ง ผู้ที่ตกเป็นวิญญาณสังเวยจะไม่ได้รับอันตรายหรือความรู้สึกไม่สบายใดๆ ซ้ำยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ เมื่อวิญญาณสังเวยเต็มแล้ว สามารถยกเลิกสายใยกับวิญญาณสังเวยเดิมทั้งหมดเพื่อทำการสับเปลี่ยนได้
ตอบแทน: ทุกสิ่งที่วิญญาณสังเวยครอบครอง ไม่ว่าจะเป็นระดับการบำเพ็ญเพียร วิทยายุทธ์ อายุขัย เสน่ห์ บุคลิกภาพ หรือหน้าตา เจ้าของบ่อสามารถฉกฉวยมาแบ่งปันได้อย่างถาวร โดยที่วิญญาณสังเวยก็ไม่สามารถรับรู้ได้เช่นกัน เงื่อนไขคือต้องมีความภักดี ความรู้สึกผิด หรือหนี้สิน ซึ่งเทียบเท่ากับโชคชะตาแห่งเหตุและผล หากอย่างใดอย่างหนึ่งถึงเกณฑ์ครึ่งหนึ่ง ก็จะสามารถฉกฉวยมาแบ่งปันได้
หลอมรวม: ความสามารถที่ได้รับจากวิญญาณสังเวยแต่ละดวง สามารถใช้จันทราธาตุเพื่อหลอมรวมเป็นความสามารถกลายพันธุ์ได้ แน่นอนว่าสามารถเลือกที่จะดูดซับโดยตรงหรือละทิ้งก็ได้ การละทิ้งก็ต้องใช้จันทราธาตุเช่นกัน
ให้อาหาร: หากรากฐานกระดูกของวิญญาณสังเวยแห้งเหือด ไม่สามารถยกระดับได้ สามารถป้อนน้ำจากบ่อชมจันทร์เพื่อทำการเพาะเลี้ยงใหม่ได้ หมายเหตุ: วิญญาณสังเวยแต่ละดวง สามารถดื่มน้ำจากบ่อชมจันทร์ได้เพียงสามครั้งตลอดชีวิต อัตราการดูดซึมขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล
นอกจากนี้ หลังจากค่าสถานะเต็มแล้ว ความสามารถต่างๆ ของบ่อชมจันทร์จะสามารถอัปเกรดได้ หลังอัปเกรดจะมอบความสามารถที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้นให้กับเจ้าของบ่อ แต่ผู้ที่เป็นวิญญาณสังเวยก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วยจึงจะทำได้
บ่อน้ำนี้ไม่สามารถมอบความสามารถที่ฝืนลิขิตสวรรค์ให้กับเจ้าของบ่อได้ในทันที แต่เมื่อผ่านการดำเนินการแล้ว จะสามารถได้รับพลังวิเศษที่ยังไม่ทราบแน่ชัดได้
ความรู้สึกคุ้นเคยเหมือนความยากในการลงดันเจี้ยนระดับต่ำนี้ ทำให้ซินจั๋ว ผู้ซึ่งชาติก่อนเรียนหนังสือได้ระดับธรรมดาแต่กลับสามารถอดหลับอดนอนขุดคุ้ยคู่มือเกมได้สามวันสามคืน รู้สึกว่ามันน่าจะมีลู่ทางให้เล่น
อารมณ์ที่ย่ำแย่ของเขาพลันเบิกบานขึ้นมาทันที! ดวงตาทั้งสองข้างภายใต้แสงไฟสลัวทอประกายเจิดจ้า
อนาคตดูเหมือนจะไม่เลวร้ายขนาดนั้น อย่างน้อยก็สามารถหาความสามารถแปลกๆ มาติดตัวไว้ได้ จะได้ไม่ถูกใครเอามีดมาแทงตายง่ายๆ
ยิ่งไปกว่านั้น หากพัฒนาไปได้ด้วยดี อาจจะสามารถบุกเบิกเส้นทางเลือด และแหวกทางไปสู่ถนนสายใหญ่ที่ราบรื่นได้
แน่นอนว่าเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการหาวิญญาณสังเวย เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลูกน้องโจรป่าทั้งห้าคน เพราะตัวเลือกทั้งสามอย่างคือ ความภักดี ความรู้สึกผิด และหนี้สิน ได้ทำการบล็อกคนทั้งใต้หล้าออกไปเป็นการชั่วคราว
ไม่มีใครจะมาซื่อสัตย์ภักดีต่อหัวหน้าโจรป่าโดยไม่มีเหตุผล และจะไม่มีทางเป็นหนี้โจรป่า ยิ่งไม่มีทางรู้สึกผิดต่อหัวหน้าโจรป่าเด็ดขาด
การจะปลูกฝังความรู้สึกผิดและหนี้สินให้กับลูกน้องโจรป่าที่โหดเหี้ยมทั้งห้าคน ดูเหมือนจะเป็นเรื่องยากเช่นกัน เพราะพวกเขามีไม่มีคุณสมบัติเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย
ทว่าความภักดียังพอพึ่งพาได้อยู่บ้าง มิเช่นนั้นทันทีที่ท่านปู่ตาย ทั้งห้าคนนี้คงทิ้งเขาแล้วหนีไปตั้งนานแล้ว
ต้องหาทางสร้างสายใยกับพวกเขา จากนั้นก็ปลูกฝังความภักดีของพวกเขา ให้ฝึกฝนวิทยายุทธ์ และสุดท้ายก็ตอบแทนกลับมาให้ตัวเอง!
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเหมือนจะสามารถจัดการให้เสร็จได้ในคราวเดียว
เขาลุกขึ้นรื้อค้นตู้และหีบอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็หยิบห่อผ้าที่ห่อหุ้มไว้อย่างแน่นหนาสามชั้นในสามชั้นนอกออกมา
เมื่อผลักประตูห้องออกไป แสงจันทร์สว่างนวลตา ทิวทัศน์ภูเขาดูเลือนราง
ในห้องครัวฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ ผักกาดขาวสามหัวสุดท้ายของค่าย ถูกประมุขห้าหานชีเหนียงและน้องชายหานจิ่วหลางนำมาทำอาหาร พวกมันถูกหั่นใส่กะละมังใบใหญ่เรียบร้อยแล้ว ด้านข้างมีเกลือหยาบที่ถูกทุบจนแหลก พร้อมกับพริกและกระเทียมอีกหนึ่งชาม
ทว่าสองพี่น้องกลับยืนเคียงข้างกันอยู่หน้าประตู จ้องเขม็งไปยังจุดหนึ่งในลานกว้างด้วยสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด "ประมุขใหญ่ บ่อน้ำของพวกเราหายไปแล้ว ผีหลอกแล้ว!"
สำหรับพวกโจรป่าที่ดุร้ายอำมหิต ดักปล้นฆ่าคนไม่เลือกหน้า ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน ยอมสละชีวิตเพื่อลากฮ่องเต้ลงจากบัลลังก์ได้นั้น พวกเขายังคงกลัวผีอยู่ดี
"หายไปแล้ว...ก็ช่างมันเถอะ ต่อไปก็ดื่มน้ำจากลำธารบนเขา น้ำแร่จากภูเขาก็หวานนิดๆ อร่อยกว่าน้ำบ่อเหม็นบูดตั้งเยอะ วันนี้ข้าจะเป็นคนต้มผักกาดขาวเอง"
ซินจั๋วแกล้งอธิบายแบบขอไปที พลางถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างชำนาญ
"เอ่อ..."
ท่าทางที่ดูเป็นโสดและปล่อยวางเช่นนี้ ทำให้สองพี่น้องยากจะยอมรับได้อยู่บ้าง จากนั้นความหวาดกลัวเรื่องบ่อน้ำหายไปก็มลายสิ้น "ท่านปราชญ์ทำอาหารเป็นด้วยหรือ?"
'ท่านปราชญ์' คือ 'คำเรียกอย่างให้เกียรติ' ที่พวกโจรป่าใช้เรียกบัณฑิต
บ่าแบกไม่ได้ มือหิ้วไม่ไหว ตะเกียบล้มก็ขี้เกียจประคอง ดีแต่พูดจาเหลวไหลเต็มปากเต็มคำ นี่ก็คือป้ายกำกับของ 'ท่านปราชญ์' ส่วนใหญ่เช่นกัน
"แน่นอน! ท่านปู่เคยชมว่าข้าต้มผักกาดขาวได้อร่อย!"
"ตกลง!" สองพี่น้องไม่ได้เกรงใจเขา พวกเขาทิ้งงานในมือแล้วหันหลังเดินจากไป
ฝีมือทำอาหารในชาติก่อนของซินจั๋วถือว่าใช้ได้ ผักกาดขาวผัดเปรี้ยวหวาน ผักกาดขาวผัดเปรี้ยวเผ็ด ผักกาดขาวตุ๋นหมูกับวุ้นเส้น ทำเอาเด็กข้างบ้านน้ำลายสอมาแล้ว แต่ประเด็นไม่ได้อยู่ที่ตรงนี้
ผักกาดขาวผสมกับน้ำจากบ่อชมจันทร์ ถูกตุ๋นรวมกันอย่างลวกๆ จากนั้นเพื่อรับประกันว่าการสร้างสายใยในครั้งเดียวจะสำเร็จ เขาจึงเปิดไหเหล้าข้าวฟ่างผสมข้าวหมากไหสุดท้ายที่ท่านปู่หวงแหนราวกับของล้ำค่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ แล้วตักน้ำจาก 'บ่อชมจันทร์' มาเต็มกระบวยผสมลงไปอีกครั้ง
สองก้านธูปต่อมา ณ โถงชุมนุม
สมาชิกค่ายพิชิตมังกรทั้งหกคนบวกกับลูกหมาสีเหลืองเสี่ยวหวงอีกหนึ่งตัวมารวมตัวกันพร้อมหน้า
ซินจั๋วนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังเสือในตำแหน่งประธานที่ถูกเก็บรักษาไว้ไม่ค่อยสมบูรณ์นัก แถมยังมีกลิ่นเหม็นคาวจางๆ โชยออกมา สีหน้าของเขาดูจริงจัง
โจรป่าทั้งห้ามองดูผักกาดขาวตุ๋นสีเทาขุ่นๆ ที่มีกลิ่นไหม้ในชามตรงหน้าแล้วตกอยู่ในภวังค์ความคิด
"ทุกท่าน!"
ซินจั๋วเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน "ข้ามีเรื่องจะพูด!"
โจรป่าทั้งห้าเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน บนใบหน้าไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ใดๆ คำพูดของ 'ท่านปราชญ์' มักจะเหมือนกับผ้าพันเท้าของหญิงชรา ที่ทั้งยาวทั้งเหม็น แถมยังเต็มไปด้วยอคติเสมอ
"สถานการณ์ที่ค่ายของพวกเรากำลังเผชิญอยู่นั้นเลวร้ายมาก โจรป่ากลุ่มอื่นรุมล้อม ทางการก็ยกกำลังมาปราบปราม หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว เกรงว่าคงต้องตายอย่างไร้ที่กลบฝัง" ซินจั๋วพยายามรักษาความเยือกเย็นเอาไว้
"หึๆ..."
พวกโจรรออยู่ครู่หนึ่งก็ไม่มีประโยคถัดมา จึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะแห้งๆ อย่างไร้เรี่ยวแรง
เรื่องที่รู้ๆ กันอยู่แล้ว จะพูดซ้ำให้ยืดยาวไปทำไม? หากเจ้าไม่มีวิธีแก้ปัญหา สู้แต่งบทกวีสั้นๆ ปลุกใจสักบทจะดีกว่า
"ความจริงแล้วมันเป็นอย่างนี้..."
ซินจั๋วลุกขึ้นยืนแล้วถอนหายใจ การรับมือกับโจรป่าต้องพูดจาให้มีน้ำหนักหรือไม่ก็ทำตัวให้ดูลึกลับซับซ้อน การพูดความจริงนั้นไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ "ตอนเที่ยงข้าเผลอหลับไปงีบหนึ่ง ท่านปู่มาเข้าฝันข้า ท่านด่าว่าข้าไม่มีปัญญาเป็นผู้นำค่าย ด่าว่าพวกเจ้าไม่ซื่อสัตย์ต่อข้าให้มากพอ เสียแรงที่ท่านดูแลพวกเจ้ามาตั้งหลายปี หากขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ค่ายคงต้องแตกแน่"
พวกโจรชะงักไปครู่หนึ่ง ในที่สุดบนใบหน้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยากจะอธิบาย
คนที่นั่งอยู่ตรงนี้ หากไม่ใช่ผู้ลี้ภัยที่ประมุขใหญ่คนก่อนเก็บมากลางทาง ก็เป็นคนที่ท่านรับเลี้ยงมาตั้งแต่เด็ก เรียกได้ว่ามีบุญคุณใหญ่หลวงดั่งขุนเขา
เมื่อพูดถึงประมุขใหญ่คนก่อน ต่อให้จะดูแคลนประมุขใหญ่น้อยผู้นี้แค่ไหน และมีคำพูดต่อต้านอยู่เต็มท้อง ก็พูดไม่ออกเลยแม้แต่ครึ่งคำ
เนิ่นนานผ่านไป ประมุขสี่ไป๋เจียนซี่ก็ถอนหายใจยาว นิ้วกรีดกรายของเขาดูโดดเด่นเป็นพิเศษ "ประมุขใหญ่นี่น่ารังเกียจจังเลย ทำเอาข้ากลั้นน้ำตาไว้แทบไม่อยู่ ในใจรู้สึกละอายยิ่งนัก ในเมื่อประมุขใหญ่คนก่อนมาเข้าฝันท่าน แล้วท่านได้บอกวิธีเอาตัวรอดบ้างหรือไม่?"
"ใช่แล้ว!"
พวกโจรมีกำลังใจขึ้นมาเล็กน้อย ประมุขใหญ่คนก่อนคือวีรบุรุษแห่งภูเขาพิชิตมังกร แม้แต่อาจารย์จากหอสารทสถานก็ยังต้องไว้หน้าอยู่บ้าง ตอนที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ เคยมีความทุกข์ใจเช่นนี้ที่ไหนกัน?
"ท่านปู่เหมือนจะบอกแล้ว แต่ก็บอกไม่หมด!"
"เอ่อ...หา?"
"ท่านบอกว่า ในเมื่อข้าเป็นประมุขใหญ่ ข้าก็ย่อมต้องปกป้องพวกเจ้าให้ปลอดภัย และให้ข้าคิดหาวิธีเอาเอง"
"เล่านิทานอยู่หรือไง? อย่างเจ้านี่นะ?"
"ใช่แล้ว! อย่างข้านี่แหละ!"
"จะปกป้องยังไง?"
"คัมภีร์ลับ!"
"เจ้ามีหรือ?"
"ข้ามี!"
สีหน้าของพวกโจรป่าเปลี่ยนไปอย่างมาก
ในโลกที่ยึดถือวิทยายุทธ์เป็นใหญ่ ทุกสิ่งล้วนต่ำต้อย มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นที่สูงส่ง วิทยายุทธ์ขั้นสูงล้วนถูกผูกขาดโดยตระกูลยุทธ์ชั้นนำ สำนัก และทางการเพียงหยิบมือเดียว คัมภีร์วิทยายุทธ์นั้นล้ำค่าเพียงใด?
"อยู่ที่ไหน?"
"อยู่นี่!"
ซินจั๋วหยิบห่อผ้าออกมาฟาดลงบนโต๊ะอย่างแรง "มีห้าเล่มพอดี ล้วนเป็นยอดวิชาในหมู่วิทยายุทธ์ เป็นของสะสมที่ท่านปู่หวงแหนราวกับชีวิตตอนที่ท่านยังมีชีวิตอยู่
หากอยากรอดชีวิตและแหวกวงล้อมออกไปให้ได้ พวกเจ้าต้องรีบกลายเป็นยอดฝีมือโดยเร็วที่สุด แน่นอนว่าด้วยสติปัญญาของทุกท่าน คงไม่ใช่เรื่องยากอะไร"
คัมภีร์ลับเหล่านี้เป็นของสะสมของท่านปู่จริงๆ และถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดมาก เมื่อครู่เขาค้นหาจากความทรงจำและตั้งใจหาออกมาโดยเฉพาะ
เนื้อหาภายในนั้นยากจะเข้าใจ ให้ความรู้สึกเหมือนของแบกะดินที่ชอบทำตัวลึกลับซับซ้อนในชาติก่อน อย่างน้อยเขาก็ฝึกไม่รอด แต่สำหรับโจรป่าทั้งห้าคนที่เกิดและเติบโตที่นี่ ไม่แน่ว่าอาจจะมีความหวัง
"การตัดสินใจของเจ้ามีเหตุผลมาก แต่ว่า...ให้พวกเราทั้งหมดเลยหรือ?"
แววตาของโจรป่าทั้งห้าเริ่มร้อนแรง พวกเขาจ้องมองห่อผ้าตาไม่กะพริบ
"ให้ทั้งหมด!" ซินจั๋วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"ข้อแลกเปลี่ยนคืออะไร?" รองประมุขชุยอิงเอ๋อร์เอ่ยถามเสียงขรึม
"ถามได้ดี!" ซินจั๋วเดินไปเดินมา น้ำเสียงของเขาจริงใจ "ในฐานะที่ข้าเป็นท่านปราชญ์คนหนึ่ง คงไม่มีความหวังที่จะฝึกยุทธ์แล้ว ความหวังสูงสุดของข้าและข้อแลกเปลี่ยนก็คือ ข้าหวังให้ทุกท่านฝึกยุทธ์จนสำเร็จ บุกเบิกเส้นทางรอดชีวิต และในวันข้างหน้าก็ขอให้ระลึกถึงบุญคุณของปู่หลานเรา ไม่ทอดทิ้งข้า และร่วมกันปกป้องค่ายพิชิตมังกร ก็เพียงเท่านี้!"
"ประมุขใหญ่..."
"ช่างมีคุณธรรม!"
พวกโจรแพ้ทางมุกนี้มาก สิ่งที่เรียกว่าบุญคุณในใต้หล้า ไม่มีอะไรยิ่งใหญ่ไปกว่าบิดามารดาผู้ให้กำเนิด และอาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชาความรู้
ประมุขใหญ่คนก่อนคือยอดฝีมือตัวจริง นี่ก็คือเหตุผลที่ค่ายพิชิตมังกรซึ่งมีคนเพียงหกเจ็ดคน กลับสามารถรั้งตำแหน่งหัวหน้าของสามค่ายโจรแห่งเทือกเขาฝูหลงได้
ทว่าแม้ประมุขใหญ่คนก่อนจะเป็นคนใจกว้าง และมักจะชี้แนะพวกเขาสักกระบวนท่าสองกระบวนท่าอยู่เสมอ แต่กลับรังเกียจที่พวกโจรและหลานชายแท้ๆ อย่างซินจั๋วมีพรสวรรค์ไม่พอ จึงไม่ยอมถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงให้ การที่ท่านถูกคนท้าประลองเดี่ยวจนบาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิตในครั้งนี้ เป็นอุบัติเหตุที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน ก่อนตายก็ไม่ได้ทิ้งพินัยกรรมไว้เลย หากซินจั๋วไม่พูดขึ้นมา ใครจะไปรู้ว่าท่านยังมีของล้ำค่าอย่างคัมภีร์ลับหลงเหลืออยู่ในโลกนี้?
ในตอนนี้ ท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ของประมุขใหญ่ และการถ่ายทอดวิชาให้ทั้งที่ไม่ได้เป็นอาจารย์ จะไม่ทำให้พวกเขาซาบซึ้งใจได้อย่างไร?
จังหวะเหมาะสมแล้ว
ซินจั๋วฉวยโอกาสยกไหเหล้าข้าวฟ่างผสมข้าวหมากขึ้นมา รินให้คนละหนึ่งชาม จากนั้นก็ชูขึ้นสูง "พวกเราเป็นโจรป่าต้องมีความห้าวหาญ ความยากลำบากเพียงแค่นี้ในตอนนี้ไม่คู่ควรให้พูดถึง ข้าต้องการให้พวกเจ้ากลายเป็นยอดฝีมือ สะกดข่มอีกสองค่ายที่เหลือ ตีแม่ชี ฟันท่านปราชญ์ ในอนาคตก็บุกยึดเมืองฝูเฟิง ตัดหัวผู้ว่าการสุนัขนั่น ชิงตัวลูกสาวผู้ว่าการมาเป็นฮูหยินประจำค่าย ปล้นสะดมไปทั่วสารทิศ จนทั่วหล้าไม่มีใครกล้าต่อกรด้วย! สรุปเป็นประโยคเดียวก็คือ การเดินทางของพวกเราคือ... ทะเลดวงดาว! ดื่ม!"
คำพูดประโยคนี้ไม่ได้มีเทคนิคอะไรเลย แถมยังเบียวมากด้วย อีกอย่าง ทะเลดวงดาวคือที่ไหน พวกโจรที่นั่งอยู่ที่นี่ก็คงไม่เข้าใจหรอก แต่ชนะตรงที่มีคัมภีร์ลับบวกกับการล้างสมอง พวกโจรจึงอดไม่ได้ที่จะถูกปลุกปั่นความกระตือรือร้นขึ้นมาบ้าง และยกจอกขึ้นพร้อมกัน:
"ทะเลดวงดาว!"
