พวกเจ้าหน้าที่ใจหายวาบ ถูกท่าทีน่าเกรงขามของหวังหยางข่มขวัญจนลังเลไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า
หวังหยางตีเหล็กตอนร้อน ตวาดเสียงกร้าว "เรียกนายอำเภอเจียงหลิงมาเดี๋ยวนี้! ข้าจะให้เขาดูว่าลูกน้องของเขาโง่เขลาเพียงใด!"
น่าสงสารหัวหน้าหมู่ลาดตระเวนถงกับพวกสามคนที่ปกติมักวางมาดใหญ่โต แต่วันนี้กลับถูกตู้ซานเหยียตวาดใส่ก่อน แล้วยังถูกหวังหยางด่าทออีก จึงทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ
ตู้ซานเหยียลุกขึ้นยืนพลางหันไปพูดกับหัวหน้าหมู่ลาดตระเวนถง "พวกเจ้าโง่ไปแล้วหรือ! ข้าสืบมาหมดแล้ว นอกจากหวังไท่ จิงโจวก็ไม่มีคนของตระกูลหวังแห่งหลางหยาคนที่สองอีกเลย!"
หวังหยางพูดเย้ยหยัน "อย่างนั้นหรือ แล้วสำนักศึกษาประจำจวิ้นเจ้าสืบมาแล้วหรือยัง อาจารย์ใหญ่ของสำนักศึกษาประจำจวิ้นหลิวเจา เจ้าก็ไปถามมาแล้วหรือ"
"สำนักศึกษาประจำจวิ้น?" ตู้ซานเหยียกับหัวหน้าหมู่ลาดตระเวนถงล้วนชะงักไป
"รถม้าของสำนักศึกษาประจำจวิ้นจอดอยู่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน อ้อ ใช่แล้ว สหายของข้าก็อยู่บนนั้น เขาเป็นคนตระกูลอวี่แห่งซินเหย่"
หัวหน้าหมู่ลาดตระเวนถงรีบสั่งให้เจ้าหน้าที่คนหนึ่งไปตรวจสอบที่ปากทางเข้าหมู่บ้านทันที ตู้ซานเหยียก็เรียกคนของตัวเองให้ตามไปหนึ่งคนเช่นกัน
ปากทางเข้าหมู่บ้านอยู่ห่างจากที่นี่ไม่ไกลนัก ทั้งสองคนจึงกลับมาอย่างรวดเร็ว และยังมีอวี่อวี๋หลิงเดินตามพวกเขามาด้วย
"พี่หวัง นี่มันเรื่องอะไรกัน" อวี่อวี๋หลิงมองดูคนเต็มห้องด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
หวังหยางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่มีอะไร มีคนรนหาที่ตาย ข้าเลยเตรียมจะสนองให้พวกมัน"
ขณะนั้นลูกน้องของหัวหน้าหมู่ลาดตระเวนถงกำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับเขา หัวหน้าหมู่ลาดตระเวนถงร้องด้วยความตกใจ "เจ้าเห็นชัดเจนแล้วหรือ"
"เห็นชัดเจนแจ่มแจ้งเลยขอรับ! บนรถม้าคันนั้นมีตราประจำตระกูลหลิวแห่งเนี่ยหยางขอรับ!"
เสี่ยวอาอู่ร้องตะโกนขึ้น "ถ้ายังไม่ยอมรับผิดอีกก็จะไม่มีโอกาสแล้วนะ!"
ตระกูลหลิวแห่งเนี่ยหยางเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลบัณฑิตใหญ่แห่งจิงโจว หัวหน้าหมู่ลาดตระเวนถงตกใจจนหน้าซีดเผือด ไม่ทันได้คิดอะไรให้มากความ เขารีบคุกเข่าลงตรงหน้าหวังหยาง "ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินคุณชาย ขอคุณชายโปรดอภัยด้วยขอรับ!"
ลูกน้องทั้งสองคนก็รีบคุกเข่าตามลงไปอย่างรวดเร็ว
ตู้ซานเหยียยังคงไม่ยอมเชื่อ เขาหาคนไปสืบมาอย่างชัดเจนแล้ว ยืนยันว่าตระกูลหวังแห่งหลางหยาในจิงโจวมีเพียงหวังไท่แค่คนเดียว ถึงได้กล้าลงมือ เขาประสานมือคารวะอวี่อวี๋หลิง "ขอเรียนถามคุณชายท่านนี้คือคนของตระกูลอวี่แห่งซินเหย่หรือ"
อวี่อวี๋หลิงเหลือบมองตู้ซานเหยียแวบหนึ่ง "เจ้าเป็นใคร"
หวังหยางไม่รอให้ตู้ซานเหยียพูดจบก็ชิงพูดกึ่งล้อเล่นว่า "คนปล่อยเงินกู้ที่เสียสติน่ะ สงสัยว่าพวกเราปลอมตัวเป็นชนชั้นบัณฑิต แล้วยังเรียกหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนมาจับคนอีก"
ตู้ซานเหยียเพิ่งจะคิดโต้แย้งว่าคนที่เขาสงสัยมีแค่หวังหยางคนเดียว แต่จู่ๆ ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า บางทีคนมาใหม่นี่อาจจะตัวปลอมเหมือนกัน ทั้งสองคนสมรู้ร่วมคิดกัน!
ไม่ถูกสิ!
ตระกูลหลิวแห่งเนี่ยหยางเอารถม้ามาส่งพวกเขาทั้งสองคน หากไม่ใช่ชนชั้นบัณฑิต สำนักศึกษาประจำจวิ้นจะส่งรถมาให้ได้อย่างไร
ฐานะของตระกูลอวี่แห่งซินเหย่ล้วนมีทะเบียนราษฎร์ให้ตรวจสอบในที่ว่าการมณฑล ไม่กล้าปลอมแปลงอย่างโจ่งแจ้งแน่นอน ดูจากการแต่งกายของคนผู้นี้ บางทีอาจจะเป็นบัณฑิตตระกูลอวี่ที่เข้าเรียนในสำนักศึกษาประจำจวิ้นกระมัง
อวี่อวี๋หลิงพูดกับหวังหยาง "พี่หวังเป็นแขก เรื่องเล็กน้อยแค่นี้น้องชายจะจัดการเอง"
หวังหยางพยักหน้าอนุญาต
อวี่อวี๋หลิงไม่แม้แต่จะมองตู้ซานเหยีย เขาเดินไปตรงหน้าหัวหน้าหน่วยลาดตระเวน "เจ้าคือหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนของท้องที่นี้งั้นหรือ"
พอเอ่ยปากก็มีอำนาจน่าเกรงขาม แตกต่างจากมาดบัณฑิตตอนที่วิจารณ์ตำรากับหวังหยางก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง
"ขอรับ ข้าน้อยคือหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนประจำหมู่บ้านอิ๋งขอรับ!" หัวหน้าหมู่ลาดตระเวนถงรีบตอบทันที
"สังกัดอำเภอเจียงหลิงหรือ"
"ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ" หัวหน้าหมู่ลาดตระเวนถงเริ่มเหงื่อแตก
"ตอนนี้ข้าสงสัยว่าคนพวกนี้สมคบคิดกับโจรภูเขา เจ้าจับตัวพวกเขากลับไปไต่สวนดูสักหน่อย ทางฝั่งอู๋ลู่เดี๋ยวข้าจะส่งเทียบไปเอง"
เอาการอยู่นี่ หนามยอกเอาหนามบ่งแท้ๆ!
'เขาสงสัยว่าข้าไม่ใช่ชนชั้นบัณฑิต ข้าก็เลยสงสัยว่าเขาเป็นโจรภูเขา ชนชั้นสูงไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเอง วิชานี้ไม่เลวเลย' หวังหยางสรุปเงียบๆ ในใจ
อู๋ลู่คือชื่อของนายอำเภอเจียงหลิง พอหัวหน้าหมู่ลาดตระเวนถงได้ยินคุณชายอวี่ท่านนี้เรียกชื่อจริงของผู้บังคับบัญชาออกมาตรงๆ อย่างดูเป็นกันเองมาก ภายในใจก็ยิ่งหวาดกลัว แต่ปัญหามันอยู่ที่ตู้ซานเหยียผู้นี้มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่ แล้วตัวเขาจะกล้าจับกุมอีกฝ่ายได้อย่างไร!
ทั้งสองฝ่ายล้วนเป็นคนที่เขาล่วงเกินไม่ได้ทั้งนั้น!
ในจังหวะที่กำลังกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ตู้ซานเหยียก็หัวเราะออกมา "คุณชายอวี่อย่าเพิ่งใจร้อน คิดจะจับคน ไม่ลองถามหน่อยหรือว่าข้าเป็นใคร"
อวี่อวี๋หลิงตอบอย่างเห็นเป็นเรื่องธรรมดา "ข้าถามแล้ว แต่เจ้าไม่ได้บอก"
"ข้าน้อยคือเจ้าของร้านรับฝากสินค้ากว่างหยวน แซ่ตู้"
ในยุคราชวงศ์เหนือใต้ โกดังที่ใช้เก็บรักษาเงินทองและสิ่งของเรียกว่า "ตี่" ผู้ปล่อยเงินกู้รายใหญ่มักจะมีโกดังส่วนตัวไว้สำหรับให้กู้ยืมและรับของจำนำ ซึ่งเรียกอีกอย่างว่า "ตี่เตี้ยน" และสี่คำ "ร้านรับฝากสินค้ากว่างหยวน" นี้ก็มีชื่อเสียงโด่งดังมากในจิงโจว
ใครจะรู้ว่าอวี่อวี๋หลิงกลับเลิกคิ้วถาม "แล้วอย่างไรล่ะ"
"คนครอบครัวนี้เป็นหนี้แล้วไม่ยอมจ่าย ข้าเลยมาทวงหนี้" ตู้ซานเหยียหยิบสัญญาออกมาวางตรงหน้าอวี่อวี๋หลิง ไม่พูดถึงเรื่องสงสัยฐานะอีก
ราวกับรู้กัน อวี่อวี๋หลิงก็ไม่ได้พูดเรื่องจับคนอีกเช่นกัน เขาเพียงกวาดตามองสัญญาปราดหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "พวกเราเอาเงินมาแล้ว"
ถ้าเป็นคนเลือดร้อนวู่วาม ก็คงจะรื้อฟื้นเรื่องให้หัวหน้าหมู่ลาดตระเวนถงจับคนขึ้นมาอีก แต่หวังหยางมองออกว่าสถานการณ์มีบางอย่างผิดปกติ จึงไม่ได้บีบคั้นต่อ เพียงแค่โยนถุงเงินลงบนพื้นพลางพูดว่า
"ตู้ซาน เงินน่ะข้าเอามาแล้ว เจ้านับดูสิ หนึ่งหมื่นสามพันสองร้อยอีแปะพอดี แต่เจ้านี่มันคนไม่รักษาคำพูดเลยนะ ตกลงกันไว้ว่าอีกสามวัน แล้วเจ้าจะรีบมาทำไมตั้งแต่ตอนนี้"
ถูกตระกูลหวังแห่งหลางหยาเรียกว่าตู้ซาน ตู้ซานเหยียก็ทำได้เพียงกัดฟันอดทน เขามองดูถุงเงินบนพื้นแล้วกล่าวว่า "ขอเชิญคุณชายทั้งสองออกไปคุยกันข้างนอกหน่อยเถิด"
หวังหยางบอก "มีอะไรก็พูดตรงนี้แหละ"
"มีบางเรื่องที่อยากจะพูดให้คุณชายทั้งสองฟังเป็นการส่วนตัวขอรับ" ตู้ซานเหยียประสานมือคารวะให้ทั้งคู่ ก่อนจะเดินออกไปข้างนอก
หวังหยางกับอวี่อวี๋หลิงมองหน้ากัน จึงตัดสินใจเดินตามออกไป
ผิดคาดที่หลังจากออกมาข้างนอกแล้ว ตู้ซานเหยียกลับวางท่าทีลงต่ำมาก เขาโค้งคำนับขอโทษหวังหยางก่อนด้วยท่าทางจริงใจยิ่งนัก ทั้งยังเสนอว่าจะเลี้ยงข้าวเพื่อเป็นการไถ่โทษ หวังหยางหลุดหัวเราะ "นี่เจ้ากำลังเล่นงิ้วบทไหนอยู่กันเนี่ย"
"ขอเรียนถาม คุณชายหวังกับครอบครัวของเฮยฮั่นมีความสัมพันธ์อันใดกันหรือขอรับ"
"ทำไมล่ะ"
"คุณชายมีฐานะสูงส่ง ไม่ได้เป็นญาติมิตรกับพวกชาวบ้านชั้นต่ำครอบครัวนี้ แล้วเหตุใดต้องมาใช้หนี้แทนพวกเขาด้วยเล่า"
หวังหยางเริ่มระแวดระวังขึ้นมาบ้าง "เจ้าเป็นคนปล่อยเงินกู้ มีคนมาใช้หนี้คืนเจ้าก็ควรจะดีใจสิ จะต้องมาสนใจทำไมว่าเงินนี่ใครเป็นคนจ่าย หรือว่าที่จริงแล้วเจ้าไม่ได้อยากได้เงินกันแน่"
ตู้ซานเหยียสีหน้าเปลี่ยนไป นึกไม่ถึงว่าหวังหยางจะเฉียบแหลมถึงเพียงนี้ อาศัยคำพูดแค่ประโยคเดียวก็เกิดความสงสัยขึ้นมาแล้ว เขารีบปฏิเสธทันที "ข้าน้อยเปิดประตูทำมาค้าขาย แน่นอนว่าย่อมอยากได้เงิน เพียงแต่ไม่อยากจะล่วงเกินคุณชายเพราะเรื่องนี้เท่านั้นเอง"
หวังหยางพูดเสียงเย็น "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็เอาเงินไป แล้วไสหัวไปซะ"
เขารู้ดีว่าการรับมือกับคนพาลเช่นนี้ จะแสดงความอ่อนแอออกมาให้เห็นเป็นอันขาด ต้องทำตัวประหนึ่งว่าเป็นคนตระกูลหวังแห่งหลางหยาตัวจริงเท่านั้น ถึงจะสามารถล้มเลิกความคิดที่จะ 'กลับมาแว้งกัด' ของอีกฝ่ายได้
ประกายดุร้ายในแววตาของตู้ซานเหยียสว่างวาบขึ้นมาเพียงชั่วครู่ก่อนจะหายไป เขาไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงก้มหัวทำความเคารพหวังหยางและอวี่อวี๋หลิง แล้วกลับเข้าไปหยิบเงินในบ้าน ก่อนจะพาคนของตนจากไป
"ช้าก่อน!" หวังหยางยื่นมือออกไปขวางทาง "ทิ้งสัญญาไว้ด้วย"
ตู้ซานเหยียวางกระดาษสัญญาลงในมือของหวังหยาง มองหน้าเขาแวบหนึ่ง แล้วจึงรีบเดินจากไป
อวี่อวี๋หลิงมองดูแผ่นหลังของกลุ่มตู้ซานเหยียพลางเอ่ยเตือนหวังหยาง "คนผู้นี้แม้ฐานะจะต้อยต่ำ แต่ก็ประมาทไม่ได้เลยนะ บุตรสาวของเขาเดิมทีเป็นนางรำอยู่ในจวนลู่หลิงอ๋ององค์ชายสาม ภายหลังถูกลู่หลิงอ๋องรับไปเป็นอนุภรรยา ร้านรับฝากสินค้ากว่างหยวนตั้งขึ้นมาในรัชศกหย่งหมิงปีที่หนึ่ง ตอนที่ลู่หลิงอ๋องดำรงตำแหน่งเป็นผู้ตรวจการมณฑลจิงโจว ว่ากันว่าเจ้าของที่แท้จริงซึ่งอยู่เบื้องหลังก็คือลู่หลิงอ๋องนั่นแหละ"
มีท่านอ๋องคอยหนุนหลังหรือเนี่ย
มิน่าล่ะหัวหน้าหมู่ลาดตระเวนถงคนนั้นถึงได้กลัวเขานัก
