"เม็ดพลาสติกขึ้นราคาเหรอ?" หยางเหวินตงให้ความสนใจทันที ตอนนี้ผลิตภัณฑ์หลักของเขานอกจากโพสต์อิทแล้ว หลายอย่างก็ต้องพึ่งพาพลาสติก จึงถามว่า "ทำไมราคาถึงขึ้น? น้ำมันโลกขึ้นราคาหรือเปล่า?"
"น้ำมันโลกไม่ได้ขึ้นเลย" เว่ยเจ๋อเทากล่าวตอบ "ราคาน้ำมันนิ่งมานานแล้ว และถ้ามีการเปลี่ยนแปลงจริง ๆ ราคาสินค้าอื่น ๆ จะได้รับผลกระทบไปหมด โดยเฉพาะฮ่องกงที่เป็นเมืองนำเข้าแทบทุกอย่าง"
"แสดงว่าเป็นพวกบริษัทการค้าที่จับมือกันขึ้นราคาสินค้า?" หยางเหวินตงเริ่มคาดเดา
ก่อนเกิดวิกฤติน้ำมันครั้งแรก ราคาน้ำมันโลกถูกควบคุมโดยกลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่ที่ผูกขาดน้ำมัน เช่น กลุ่ม Seven Sisters ส่วนเจ้าชายตะวันออกกลางก็ยังแค่เป็นลูกจ้างขุดน้ำมันเท่านั้น
เพื่อผลกำไรสูงสุด กลุ่มบริษัทยักษ์เหล่านั้นกดราคาน้ำมันไว้ ทำให้ราคาน้ำมันโลกในช่วงเวลาหนึ่งค่อนข้างคงที่ ยกเว้นจะเกิดปัญหากับประเทศผู้ผลิตหรือเส้นทางขนส่งหลัก เช่น คลองสุเอซ
เว่ยเจ๋อเทาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ใช่ ผมก็สงสัยแบบนั้น เมื่อสองปีก่อน ตอนที่ดอกไม้พลาสติกขายดี พวกเขาก็ทำแบบนี้เหมือนกัน คือขึ้นราคาพร้อมกัน
แต่ตอนนั้นวัตถุดิบของดอกไม้พลาสติกถือเป็นเม็ดพลาสติกเกรดสูง พวกเขาเลยขึ้นราคาแค่วัตถุดิบเกรดสูง
แต่คราวนี้ พวกเขาขึ้นราคาทุกชนิด"
"หรือจะเป็นเพราะความต้องการของเราสูงขึ้น เลยอยากจะรีดเลือดจากเรานิดหน่อย?" หยางเหวินตงครุ่นคิด
เว่ยเจ๋อเทาพยักหน้า "เป็นไปได้มาก ผลิตภัณฑ์พลาสติกของเราหลายตัวต้องใช้เม็ดพลาสติกจำนวนมาก และถ้ามองจากแนวโน้มตอนนี้ ความต้องการจะยิ่งสูงขึ้นอีกในอนาคต
พวกบริษัทต่างชาติที่ผูกขาดการจัดจำหน่ายเม็ดพลาสติก เห็นว่าเรามีขนาดใหญ่ขึ้น ก็เลยอยากจะทำกำไรจากเรา
แต่คงไม่กล้าขึ้นราคากับเราแค่รายเดียว เลยขึ้นราคาทั้งหมดเลย"
"อืม ฟังดูมีเหตุผล" หยางเหวินตงพยักหน้า "โรงงานจำนวนมากในฮ่องกงก็ถูกพวกบริษัทการค้าเหล่านี้บีบไว้ ผูกขาดทั้งวัตถุดิบและช่องทางขาย เลยไม่สามารถเติบโตได้มาหลายปี"
ไม่ใช่แค่ฮ่องกง หลายพื้นที่ที่ไม่มีทรัพยากรในประเทศ เวลาจะพัฒนาอุตสาหกรรม ก็มักจะตกอยู่ในสภาพแบบนี้ เหมือนกับเวียดนามในอดีต
แค่เริ่มทำธุรกิจแล้วดูเหมือนจะไปได้ดี ลูกค้าก็จะพยายามกดราคา ขณะที่ซัพพลายเออร์ก็จะรีบขึ้นราคา สุดท้ายธุรกิจแทบไม่เหลือกำไร
ทางออกเดียวคือต้องยกระดับอุตสาหกรรม มีเทคโนโลยีเป็นของตัวเอง ถึงจะมีอำนาจต่อรอง แต่มันยากมาก ในประวัติศาสตร์หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ก็มีแค่ จีน ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ไม่กี่ประเทศที่ทำสำเร็จจริง ๆ
"ใช่เลย" เว่ยเจ๋อเทาพูด "ทำให้ผมคิดออกว่า เราอาจใช้เรือของเราในการขนเม็ดพลาสติกกลับมาด้วยก็ได้ ในเมื่อเรือของเราต้องเอากระเป๋าเดินทางไปส่งที่ญี่ปุ่นกับอเมริกาอยู่แล้ว การขนเม็ดพลาสติกกลับมาโดยใช้พื้นที่ว่าง ก็อาจขนได้เยอะกว่า แถมอาจขายให้โรงงานอื่น ๆ ได้อีก ได้ประโยชน์สองต่อ"
"ฉลาดมาก!" หยางเหวินตงหัวเราะ "นี่คิดจะเล่นงานพวกบริษัทการค้านั่นใช่ไหม?"
"ผมแค่ทำไปตามโอกาสที่มี" เว่ยเจ๋อเทาหัวเราะ "พวกบริษัทการค้าเหล่านี้อาศัยความผูกขาด ทำตัวโอหัง คิดว่าเราจะเป็นแค่ลูกค้าธรรมดาที่รอถูกเชือด
ตอนแรกเราก็ไม่ได้คิดจะแข่งกับพวกเขา แต่ในเมื่อเขาบีบเราขนาดนี้ เราก็ไม่ยอมเหมือนกัน"
หยางเหวินตงพยักหน้า แล้วถาม "แล้วตอนที่ขึ้นราคาคราวที่แล้ว สุดท้ายจัดการยังไง?"
"ไม่ได้จัดการอะไร ทุกคนก็แค่จำยอม" เว่ยเจ๋อเทาส่ายหัว "มีแค่เราที่มีปริมาณการสั่งซื้อเยอะ ถึงพอมีทางเลือกที่จะซื้อจากต่างประเทศ โรงงานเล็ก ๆ ถ้าจะทำเอง กลับแพงกว่าอีก"
"อืม ก็จริง" หยางเหวินตงพยักหน้า
โรงงานขนาดใหญ่ไม่รับงานเล็ก เช่นเดียวกับบริษัทฉางซิงอุตสาหกรรม ที่ไม่รับออเดอร์โพสต์อิทรายย่อย ตลาดฮ่องกงที่เคยติดต่อไว้แต่แรก พอธุรกิจเติบโตขึ้น ก็ให้เพื่อนเก่าเจ้าเฉิงกวงจัดการแทน
จากนั้นก็พูดต่อว่า "ไอเดียนี้ดีนะ ไปซื้อโกดังแถวท่าเรือหวงผู่หรือเกาลูนไว้เลย เอาไว้เก็บเม็ดพลาสติกโดยเฉพาะ
แล้วก็เปิดบริษัทนำเข้าขึ้นมาอีกแห่งเลย ฉันจะเล่นงานพวกบริษัทการค้าของพวกอังกฤษให้เละ ฮ่องกงต้องนำเข้าวัตถุดิบเยอะอยู่แล้ว เราก็เข้าไปกินส่วนแบ่งตลาดซะเลย"
จะกำไรหรือไม่ไม่สำคัญ แต่อย่างน้อยก็ต้องไม่ถูกบริษัทท้องถิ่นที่ไม่มีศักยภาพควบคุม และเมื่อเริ่มลงมือทำแล้ว ก็ต้องทำให้สุดทาง
เว่ยเจ๋อเทาหัวเราะ "ดีเลย พอเรามีทั้งเรือ มีทั้งโกดัง ก็สามารถลดต้นทุนได้สุด ๆ ไปเลย
พวกบริษัทการค้านั้นไม่มีทางสู้ได้ แม้จะมีเงิน แต่ก็ไม่กล้าเสี่ยงลงทุนแบบนี้"
"แน่นอน เรือของเราก็แค่ใช้โอกาสขนของกลับมาด้วย ถ้าต้องซื้อเรือเพื่อเรื่องนี้โดยเฉพาะ ฉันก็ไม่ทำหรอก" หยางเหวินตงส่ายหัว
"ใช่ครับ" เว่ยเจ๋อเทาพยักหน้า "งั้นผมจะให้เพื่อนร่วมงานที่อเมริกาช่วยหาผู้ขายเม็ดพลาสติกที่ลอสแองเจลิสไว้เลย พร้อมสำหรับกักตุน"
"เอาเลย" หยางเหวินตงตอบรับ ก่อนกล่าวต่อว่า "ถ้ามองในแง่ของการควบคุมต้นทุนในซัพพลายเชน ตอนนี้เราทำแบบนี้ก็ถือว่าช่วยลดต้นทุนการจัดซื้อของฉางซิงอุตสาหกรรมได้จริง
แต่ถ้าจะทำให้ดีที่สุด ต้องควบคุมต้นทุนของเม็ดพลาสติกเองด้วย"
"คุณหยางจะผลิตเม็ดพลาสติกเองเหรอ?" เว่ยเจ๋อเทาถามด้วยความตกใจ
หยางเหวินตงถามกลับ "ในฮ่องกงทำได้ไหม?"
"แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยครับ" เว่ยเจ๋อเทาตอบ "ยกเว้นจะทำเม็ดพลาสติกจากการรีไซเคิล ซึ่งจะเป็นเม็ดพลาสติกเกรดต่ำ
เม็ดพลาสติกปกติสกัดจากกระบวนการแยกน้ำมันดิบ ซึ่งต้องมีอุตสาหกรรมปิโตรเลียมครบวงจร เป็นอุตสาหกรรมที่ใช้เงินลงทุนสูง ปล่อยมลพิษสูง ใช้พลังงานและน้ำเยอะมาก ฮ่องกงไม่มีทางทำได้
ถึงเราจะลงทุนเหมือนโรงงานกาว นำเข้าทุกอย่างมาผลิต ก็จะได้แค่โรงงานเล็ก ๆ และต้นทุนก็สูงกว่ากาวเยอะเลย"
"อุตสาหกรรมที่ทำขนาดใหญ่ไม่ได้ ก็ไม่มีประโยชน์จริง ๆ" หยางเหวินตงพยักหน้า
ธุรกิจที่ทำกำไรที่สุดในโลก คือการขายตัดราคา แต่เงื่อนไขคือต้องมี 'ขนาด'
เมื่อคู่แข่งมีขนาดใหญ่ แต่คุณไม่มี คุณก็จะถูกบดขยี้ เหมือนกับในอดีตที่ถุงปุ๋ยหรือปุ๋ยยูเรีย หลายประเทศผลิตได้ แต่ไม่มีขนาดก็ทำให้คุ้มไม่ได้
เม็ดพลาสติกซึ่งเป็นอุตสาหกรรมที่พึ่งพาอุตสาหกรรมน้ำมันอย่างมาก ก็จำเป็นต้องสร้างทั้งห่วงโซ่อุตสาหกรรมให้มีขนาดใหญ่ จึงจะสามารถลดต้นทุนลงได้
เว่ยเจ๋อเทายักหน้าแล้วพูดว่า “ใช่ อุตสาหกรรมแบบนี้ ถ้าไม่มีขนาด ก็ไม่มีทางทำกำไรได้”
“ฮ่องกงไม่น่าจะทำเรื่องนี้ได้จริงๆ” หยางเหวินตงหยุดคิดเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อว่า “แต่มันยังมีโอกาสอีกทางหนึ่ง
คุณเว่ย เรื่องนำเข้าเม็ดพลาสติกจากอเมริกาและญี่ปุ่นให้ดำเนินการตามปกติ และนายก็ส่งคนไปไต้หวัน ตรวจสอบสถานการณ์เกี่ยวกับอุตสาหกรรมเม็ดพลาสติกของที่นั่น ฉันต้องการข้อมูลอย่างละเอียด”
สิ่งที่รัฐบาลอังกฤษในฮ่องกงไม่ทำ ไต้หวันกลับทำไปตั้งแต่ยุค 60 แล้ว คล้ายกับแผ่นดินใหญ่ในยุค 70
ก็เพราะการลงทุนจำนวนมหาศาลที่ไม่คำนึงถึงต้นทุนในช่วงสิบหรือหลายสิบปีแรกในด้านเหล็กกล้า เคมีภัณฑ์ น้ำมัน ไปจนถึงการคมนาคม จึงเป็นการวางรากฐานที่มั่นคงให้เศรษฐกิจสามารถเติบโตต่อเนื่องและรวดเร็วได้ในอนาคต
เรื่องนี้ เกาหลีใต้และญี่ปุ่นก็เช่นเดียวกัน จึงสามารถประสบความสำเร็จในอนาคตได้ ต่างจากเวียดนามและอีกหลายประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ที่แม้จะได้รับการสนับสนุนจากอเมริกาเหมือนกัน แต่ก็รุ่งอยู่ช่วงสั้นๆ แล้วก็ดับ
“ไต้หวันเหรอ?” เว่ยเจ๋อเทาตอบรับว่า “ได้เลย เดี๋ยวผมจะส่งคนไปตรวจสอบทันที”
“อืม ดี ยิ่งเร็วเท่าไหร่ยิ่งดี” หยางเหวินตงพยักหน้าพูด
ในร้านสเต็กแห่งหนึ่งที่เซ็นทรัล ฮ่องกง: ชายชาวต่างชาติหลายคนนั่งล้อมวงกันอย่างสง่างาม กินอาหารหลากหลาย
“สตีฟ” ชายคนหนึ่งพูดขึ้นว่า “ราคาที่เราขึ้นคราวนี้ ฉันอดกังวลไม่ได้ว่าจะทำให้โรงงานจีนเหล่านั้นโกรธหรือเปล่า?”
“โกรธแล้วจะทำอะไรได้?” สตีฟยิ้มแล้วพูดว่า “พวกเขาจะไปนำเข้าเม็ดพลาสติกจากต่างประเทศเองเหรอ? แล้วยังต้องขนส่งมาฮ่องกง? แล้วต้องมีคลังสินค้าอีก? ต้องใช้เงินลงทุนมากแค่ไหนกัน?
ไม่ต้องห่วง ฉันคำนวณมาหมดแล้ว ตลอดสองปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรมส่งออกของฮ่องกงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ กำไรของสินค้าพลาสติกก็เพิ่มมากขึ้น การขึ้นราคา 20% พวกเขายังรับไหว ปีที่แล้วก็เคยขึ้นราคาไปครั้งหนึ่ง ไม่เห็นพวกเขาจะว่าอะไร”
“ฮ่าๆ สตีฟ นายช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ” อีกคนหัวเราะแล้วพูดว่า “โรงงานเล็กๆ เหล่านั้น พอเริ่มมีผลกำไรหน่อย ก็โดนนายรีดหมดอีกแล้ว”
สตีฟจิบไวน์แดงอย่างสง่างาม แล้วพูดว่า “ไม่หรอก เท็ด พวกเราไม่ได้รีดเลือดพวกเขา เรากำลังช่วยพวกเขาต่างหาก เพราะถ้าไม่ใช่เราที่รีด ก็คงเป็นบริษัทเทรดดิ้งจีนที่ทำอยู่ดี
แม้แต่โรงงานจีนด้วยกันเอง ยังยอมลดราคากันเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งตลาดส่งออก แบบนี้ก็ให้เรากดเขาก่อนดีกว่า”
เท็ดนิ่งคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพูดว่า “สิ่งที่ฉันกังวลมากที่สุด ก็คือบริษัทฉางซิงที่เพิ่งมาแรงเมื่อไม่นานนี้ ปริมาณการซื้อของพวกเขามหาศาล ฉันกลัวว่าการขึ้นราคาครั้งนี้จะทำให้พวกเขาหันไปนำเข้าจากต่างประเทศเอง นายก็รู้ดีว่ารัฐบาลฮ่องกงไม่ยุ่งเรื่องพวกนี้ โรงงานไหนอยากนำเข้าเองก็ทำได้อิสระ”
“เป็นไปไม่ได้หรอก” สตีฟพูดอย่างมั่นใจว่า “ฉันคำนวณต้นทุนหมดแล้ว ต่อให้เขานำเข้าเอง ขนส่งเอง ก็ยังแพงกว่า นายคิดว่าในต่างประเทศไม่มีตัวแทนจำหน่ายเหรอ?
การที่จะซื้อจากโรงงานผู้ผลิตโดยตรงมันยากมาก สิ่งที่เราทำได้ ไม่ใช่แค่เพราะตลาดฮ่องกง แต่รวมถึงตลาดอื่นๆ ในเอเชียด้วย”
“ก็จริง” เท็ดคิดอยู่สักพัก ก็เริ่มเห็นด้วย
แต่ในใจก็ยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง
3 วันต่อมา เว่ยเจ๋อเทากลับมาพร้อมข้อมูล เขาพูดว่า “คุณหยาง ข้อมูลเกี่ยวกับอุตสาหกรรมพลาสติกของไต้หวัน ผมตรวจสอบมาเรียบร้อยแล้วครับ”
“เร็วขนาดนี้?” หยางเหวินตงพับหนังสือพิมพ์ลง พลางรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เพราะถึงแม้ไต้หวันจะอยู่ไม่ไกลนัก แต่ในยุคที่ไม่มีอินเทอร์เน็ต การจะสืบข้อมูลอะไรสักอย่างก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
เว่ยเจ๋อเทาหัวเราะแล้วพูดว่า “ที่ทำได้เร็วขนาดนี้ เพราะในไต้หวันมีแค่บริษัทเดียวที่ตรงกับความต้องการของเรา บริษัทนี้ชื่อว่า ฝูเม่า พลาสติก ครับ”
“ในไต้หวันน่าจะมีมากกว่าบริษัทเดียวนะ?” หยางเหวินตงถามกลับ
ต้องเข้าใจก่อนว่า ในฮ่องกงมีบริษัทพลาสติกนับร้อยๆ แห่ง ทั้งของใช้ในชีวิตประจำวัน ของเล่น ดอกไม้พลาสติก พลาสติกอุตสาหกรรม ท่อพลาสติก ฮ่องกงสามารถผลิตได้หมด
แม้ว่าเศรษฐกิจของไต้หวันจะยังไม่เท่าฮ่องกงในตอนนี้ แต่บริษัทพลาสติกก็น่าจะมีหลายแห่ง อีกทั้งด้านการทหารก็ยังมีการใช้งานพลาสติกด้วย และในยุคนี้ ไต้หวันก็ยังให้ความสำคัญกับการทหารมาก
เว่ยเจ๋อเทาอธิบายว่า “บริษัทพลาสติกของไต้หวันมีหลายแห่งครับ แต่มีแค่บริษัทนี้เท่านั้นที่สามารถผลิตเม็ดพลาสติกเองได้ ผมตรวจสอบแล้ว พวกเขาผลิตได้เดือนละ 1,200 ตันครับ”
“1,200 ตัน? ก็ถือว่าไม่น้อยแล้ว” หยางเหวินตงพยักหน้า
แม้ว่าการนำเข้าเม็ดพลาสติกหนึ่งลำเรือสามารถบรรจุได้หมื่นตันโดยประมาณ แต่ระยะทางก็ไกลเกินไป ถ้าไต้หวันมีโรงงานผลิตที่มั่นคง ก็จะเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนกว่า
ท้ายที่สุด แม้จะใช้เรือที่ว่างเปล่าขากลับ ก็ยังมีต้นทุนการขนส่งอยู่ดี เพราะเดิมทีเรือว่างเปล่าเหล่านั้นสามารถบรรทุกสินค้าอื่นกลับมาได้
ระยะทาง สำหรับการควบคุมต้นทุนอุตสาหกรรมถือว่าสำคัญมาก อดีตในแผ่นดินใหญ่ที่มีการจัดตั้งนิคมอุตสาหกรรมเพื่อรวมกลุ่มอุตสาหกรรมในห่วงโซ่เดียวกัน ก็เพื่อเป้าหมายนี้ ไม่ใช่แค่ประหยัดเงิน แต่ยังประหยัดเวลา และเพิ่มประสิทธิภาพด้วย
“ใช่ครับ และบริษัทนี้เพิ่งก่อตั้งมาแค่ 3 ปี ปีแรกผลิตได้เดือนละ 100 ตัน ยังขายแทบไม่ได้ด้วยซ้ำ” เว่ยเจ๋อเทาหัวเราะแล้วพูดว่า “นี่คือข้อมูลของเจ้าของบริษัทครับ
ชายคนนี้เก่งมาก ช่วงแรกที่วงการในไต้หวันยังไม่เชื่อในคุณภาพของเขา เขาก็จัดตั้งบริษัทท่อพีวีซีของตัวเอง ชื่อว่า หนานหย่า พลาสติก โดยใช้เม็ดพลาสติกของตัวเองผลิตท่อพีวีซี ในขณะที่คนอื่นยังต้องนำเข้าจากญี่ปุ่น ต้นทุนต่างกันมาก
เพียงแค่สองปี เขาก็สามารถครองตลาดท่อพีวีซีของไต้หวันได้มากกว่าครึ่ง และทำให้โรงงานอื่นๆ ก็หันมาซื้อวัตถุดิบจากเขาด้วย”
“เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ” หยางเหวินตงรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง จึงรับเอกสารมาอ่าน และเมื่อเห็นชื่อก็พูดว่า “หวังหย่งชิง?”
“ใช่ครับ” เว่ยเจ๋อเทาเห็นนายเหมือนจะรู้จัก จึงถามว่า “คุณหยางเคยได้ยินชื่อเขาด้วยเหรอครับ?”
“อืม เคยได้ยินมาก่อน” หยางเหวินตงยิ้มเล็กน้อย
ถ้าพูดถึงผู้ประกอบการที่เก่งที่สุดของไต้หวันในอดีต คนในยุคหลังอาจจะนึกถึงจางจงโหมว เพราะเขาก่อตั้งบริษัท TSMC ซึ่งเป็นโรงงานผลิตชิปที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเป็นแกนหลักของเศรษฐกิจไต้หวัน
แต่ก่อนที่จะเข้าสู่ยุคอิเล็กทรอนิกส์ มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของไต้หวัน ก็คือผู้ประกอบการด้านพลาสติกอย่าง “หวังหย่งชิง” คนนี้เอง
