บทที่ 178 ได้เรือแล้ว และปัญหาห่วงโซ่อุปทานใหม่

เวลาได้ล่วงเลยมาจนถึงเดือนกรกฎาคม ซุนจื้อเว่ยที่อยู่ไกลถึงยุโรปได้ส่งข่าวเกี่ยวกับเรือหลายลำที่กำลังจะวางขายในยุโรปกลับมายังฮ่องกงทางอากาศ

ซูอีอีมองดูภาพถ่ายเรือหลายลำ แล้วถามว่า “พี่ตงเรือพวกนี้แพงมากเลยนะ ถ้าเราอยู่ที่ฮ่องกง จะเลือกยังไงดี?”

“ยังไงก็ต้องไปยุโรปสักรอบอยู่ดี แต่ก่อนจะไปต้องตรวจสอบข้อมูลทั้งหมดจากฝั่งฮ่องกงให้ชัดเจนก่อน” หยางเหวินตงตอบ “ฉันเองก็ใช้เครือข่ายของตัวเอง ติดต่อหากัปตันหรือลูกเรือระดับสูงที่อยู่ในวงการเรือสินค้ามาหลายสิบปี เพื่อขอคำปรึกษาจากพวกเขาเหมือนกัน”

แม้ว่าจะพูดว่า “ถ้าไว้ใจก็ไม่ต้องสงสัย แต่ถ้าสงสัยก็อย่าใช้” แต่เมื่อต้องมีการซื้อขายที่มีมูลค่าหลายล้านเหรียญฮ่องกง เขาก็ไม่อาจไว้วางใจคนที่เพิ่งรู้จักได้ง่าย ๆ

ซุนจื้อเว่ยที่ไปยุโรป จุดประสงค์หลักคือการหาข้อมูลที่แม่นยำมากขึ้น เมื่อได้ข้อมูลกลับมาแล้วก็ยังต้องหาคนอื่นเพื่อช่วยตรวจสอบไขว้

หากมีมืออาชีพหลายคนที่ไม่รู้จักกันแต่มีประสบการณ์มาก ต่างยืนยันราคาที่ใกล้เคียงกัน และเขาเองก็จะไปตรวจสอบด้วยตนเองอีกครั้ง แบบนี้ถึงจะกล้าตัดสินใจซื้อ

เว่ยเจ๋อเทายืนอยู่ข้าง ๆ พูดว่า “คุณซู นอกจากจะหาผู้เชี่ยวชาญหลายคนแล้ว เราก็ได้ว่าจ้างบริษัทบุคคลที่สามในยุโรปให้ช่วยตรวจสอบข้อมูลเรือเหล่านี้ ว่าถูกต้องไหม แล้วในประวัติการใช้งานเคยเกิดเหตุการณ์ร้ายแรงหรือเปล่า”

“อ้อ” ซูอีอีพยักหน้า “ราคาสูงขนาดนี้ ก็สมควรต้องรอบคอบหน่อย”

หยางเหวินตงถามว่า “คุณเว่ย ทางบริษัทในยุโรปตรวจสอบเรือวิลสันแล้วเป็นยังไงบ้าง?”

เว่ยเจ๋อเทาตอบว่า “ไม่มีปัญหาใหญ่อะไร ข้อมูลที่ทางออสโลให้มานั้นมีแต่งเติมเล็กน้อย แต่โดยรวมเรือลำนี้ก็ไม่เคยเกิดอุบัติเหตุใหญ่ ๆ

แค่ในเรื่องของการใช้น้ำมัน อาจจะกินมากกว่าปกติประมาณ 10% เพราะว่าเครื่องยนต์เป็นของยุคปี 1940 เทคโนโลยีค่อนข้างล้าสมัย”

“อืม เรือมือสองก็เป็นแบบนี้แหละ” หยางเหวินตงพยักหน้า “แต่ช่วงนี้ค่าน้ำมันก็ไม่แพง การสิ้นเปลืองที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยก็พอรับได้อยู่”

ในยุคนั้น เจ้าของเรือชาวฮ่องกงหลายคนชอบซื้อเรือมือสอง เหตุผลหนึ่งคือค่าน้ำมันยังราคาถูก ต่อให้เรือเก่าใช้น้ำมันเยอะหน่อยก็ไม่เป็นปัญหา

จนกระทั่งเกิดวิกฤตน้ำมัน สถานการณ์นี้ถึงได้เปลี่ยนแปลงไป

เว่ยเจ๋อเทาหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดว่า “จริง ๆ แล้วการสิ้นเปลืองน้ำมันไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับพวกเราหรอก เพราะสินค้าของเราใช้พื้นที่เยอะ แต่มีน้ำหนักเบามาก”

“ใช่ อันนี้ผมไม่ได้คิดถึงเลย” หยางเหวินตงยิ้ม

เว่ยเจ๋อเทาพูดต่อว่า “คุณซุนที่อยู่ยุโรป ก็กำลังตรวจสอบข้อมูลเรือสินค้าจากบริษัทอื่น ๆ อีกสองสามลำ คาดว่าอีกไม่กี่วันก็จะส่งเอกสารมาที่ฮ่องกง ถ้าไม่มีปัญหาอะไร คุณหยาง เราก็ควรจะตัดสินใจให้เร็วขึ้นแล้ว”

“ฝั่งอเมริกาเจอปัญหาในการขนส่งใช่ไหม?” หยางเหวินตงถาม

ช่วงนี้ นอกจากจะส่งออกกระเป๋าล้อลากไปญี่ปุ่นและไต้หวันแล้ว ก็เริ่มทดลองส่งออกไปยังอเมริกาด้วย เพราะฝั่งอเมริกามีผู้จัดจำหน่ายที่ร่วมงานกันมายาวนานอยู่แล้ว

หลังจากส่งสินค้าชุดแรกไป ความเห็นจาก 3M ก็ดีมาก และยังขอเพิ่มยอดสั่งซื้ออีกด้วย

เว่ยเจ๋อเทาตอบว่า “ใช่ครับ กระเป๋าของเรากินพื้นที่มากบนเรือ ค่าขนส่งเลยสูงมาก แล้วตอนนี้เรือที่ออกจากฮ่องกงไปอเมริกาก็เต็มไปหมด หลายลำไม่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับเราด้วยซ้ำ”

“อืม ได้ งั้นรอตรวจสอบรอบสุดท้าย แล้วเราจะไปยุโรปด้วยกัน เพื่อตัดสินใจให้เรียบร้อย” หยางเหวินตงกล่าวอย่างเด็ดขาด

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา หลังจากตรวจสอบเอกสารข้อมูลจากหลายฝ่ายแล้ว หยางเหวินตงกับเว่ยเจ๋อเทาก็เดินทางไปยุโรปด้วยกัน ตรวจสอบเรือที่กำลังจะซื้อด้วยตนเอง และเยี่ยมชมบริษัทที่ปรึกษาข้อมูลอีกสองแห่ง

สุดท้าย พวกเขาก็ตัดสินใจซื้อเรือสินค้าของบริษัทในออสโล ประเทศนอร์เวย์ ขนาดระวางขับน้ำ 10,500 ตัน ด้วยราคา 476,000 ดอลลาร์สหรัฐ

หลังจากเซ็นสัญญาแล้ว ได้ชำระเงินมัดจำ 200,000 ดอลลาร์ ส่วนที่เหลือจะจ่ายเมื่อเรือมาถึงฮ่องกงและผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียด จากนั้นจะมีการโอนกรรมสิทธิ์ให้เรียบร้อยก่อนส่งมอบให้ทีมลูกเรือฮ่องกงดูแล

เมื่อขึ้นไปบนเรือหมื่นตันอีกครั้ง ซุนจื้อเว่ยพูดว่า “คุณหยาง จากขนาดของสินค้าที่คุณเว่ยให้มา ผมคำนวณแล้วว่าเรือลำนี้สามารถบรรจุกระเป๋าล้อลากได้ประมาณ 60,000 70,000 ใบ”

“60,000 70,000 ใบ? ดีเลย” หยางเหวินตงพยักหน้า ถ้าคิดจากอัตราค่าระวางโดยทั่วไป เที่ยวหนึ่งก็เกือบ 500,000 ดอลลาร์ฮ่องกงแล้ว แล้วถามต่อว่า “จากฮ่องกงไปลอสแองเจลิสนานแค่ไหน?”

ซุนจื้อเว่ยตอบว่า “ขึ้นอยู่กับว่าเรายอมใช้น้ำมันมากแค่ไหน ถ้าวิ่งความเร็วปกติจะใช้เวลาประมาณ 4 สัปดาห์ ถ้าเร่งความเร็วก็อาจเหลือ 3 สัปดาห์ แต่การใช้น้ำมันจะเพิ่มขึ้นราว 50%

อีกอย่าง ถ้าใช้ความเร็วสูงต่อเนื่องในระยะยาว จะทำให้เรือสึกหรอเร็วขึ้น ค่าใช้จ่ายและเวลาซ่อมบำรุงก็จะมากขึ้น ซึ่งเรื่องนี้ผมต้องคุ้นเคยกับเรือให้มากกว่านี้ก่อน ถึงจะประเมินได้ชัดเจน”

“อืม โอเค ถ้าเร่งได้ก็เร่งเถอะ” หยางเหวินตงพยักหน้า “ถ้าเรือลำเดียวไม่พอ เราอาจจะต้องซื้อเพิ่มอีก”

ตราบใดที่เรือลำแรกสามารถพิสูจน์ถึงความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ และมีคำสั่งซื้อเพียงพอจากหลายแห่ง การเพิ่มจำนวนเรือก็เป็นสิ่งจำเป็น

เหมือนกับอสังหาริมทรัพย์ เรือก็สามารถสร้างกำไรได้ บางทียังมากกว่าด้วยซ้ำ แต่ความเสี่ยงก็สูง ต้องมีความรู้ด้านเทคนิค และต้องเข้าใจตลาดและการบริหารอย่างลึกซึ้ง คนที่เล่นเรือในฮ่องกงมีไม่น้อย แต่สุดท้ายก็มีแค่ไม่กี่คนที่กลายเป็นเจ้าของเรือผู้ยิ่งใหญ่

“ครับ เข้าใจแล้ว” เว่ยเจ๋อเทาตอบ “คุณหยาง แล้วตอนเรือกลับจากอเมริกา เราจะขนอะไรกลับมาดี? หรือว่าจะให้บริษัทเดินเรือรายอื่นจัดการแทน?”

หยางเหวินตงถามว่า “ผมจำได้ว่าระหว่างฮ่องกงกับยุโรปหรืออเมริกา ส่วนใหญ่เป็นขนส่งออกจากฮ่องกงไปฝั่งนั้น ขากลับจะค่อนข้างโล่งใช่ไหม?”

ซุนจื้อเว่ยตอบว่า “ใช่ครับ ฮ่องกงเองเป็นศูนย์กลางการค้าส่งออกอยู่แล้ว ช่วงหลายปีมานี้อุตสาหกรรมการผลิตในฮ่องกงก็เติบโตมาก ส่งออกไปยุโรปกับอเมริกาเป็นหลัก โดยเฉพาะสหรัฐ

แต่ขากลับจะมีสินค้าน้อยมาก เพราะฮ่องกงเป็นเมืองเล็ก ๆ เอง ไม่มีความต้องการนำเข้าเยอะ เรือที่กลับมาจากสหรัฐส่วนใหญ่แค่แวะจอดและขนถ่ายสินค้าที่ฮ่องกง”

หยางเหวินตงถามอีกว่า “ตอนนี้การขนถ่ายสินค้าขึ้นลงเรือก็ใช้เวลานานใช่ไหม? ผมจำได้ว่าบางทีก็ 3 5 วัน หรือบางทีก็เป็นสัปดาห์?”

“ใช่ครับ” ซุนจื้อเว่ยพยักหน้า “ขั้นตอนขนถ่ายสินค้ากินเวลามาก โดยเฉพาะสินค้าที่มีน้ำหนักมาก แต่กระเป๋าล้อลากของเราแค่กินพื้นที่ แต่เบา การขนขึ้นลงจะง่ายมาก ถ้าคนพอ อาจใช้แค่วันสองวันก็เสร็จแล้ว”

“ถือว่าเป็นข้อได้เปรียบเลยล่ะ” หยางเหวินตงคิดตามแล้วพูด “ยังไงก็ควรขนของกลับมาจากอเมริกาให้ได้

ว่าจะทำยังไง ยังบอกไม่ได้ตอนนี้ เอาไว้ดูตอนปฏิบัติจริงอีกทีแล้วกัน”

“ครับ” ซุนจื้อเว่ยรับคำ

หยางเหวินตงพูดต่อว่า “คุณซุน ผมได้จ้างลูกเรือคนใหม่ในตำแหน่งรองกัปตันกับเจ้าหน้าที่เทคนิคบางตำแหน่งไว้แล้วที่ฮ่องกง คุณกลับไปกับพวกเรา แล้วช่วยไปทำความรู้จักกับทีมพวกนั้นก่อนเลย”

“คุณหยาง ผมว่าควรจะให้พวกเขามาที่นี่ดีกว่า” ซุนจื้อเว่ยเสนอความคิดเห็นว่า “ถึงแม้ว่าเรือสินค้าลำนี้จะถูกตรวจสอบอย่างละเอียดตอนถึงฮ่องกง แต่ในช่วงที่จอดอยู่ อาจจะตรวจไม่พบปัญหาหลายอย่าง

ดังนั้นผมตั้งใจจะเดินทางกลับฮ่องกงไปกับเรือสินค้าลำนี้ ซึ่งระยะทางใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน พอจะทำให้ผมได้รู้จักเรือลำนี้มากขึ้น ฝ่ายคุณที่ฮ่องกงก็หาคนมาทำงานในตำแหน่งต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ก็ควรจะให้พวกเขามาด้วย แบบนี้เราทุกคนจะได้ช่วยกันศึกษาเรือลำนี้ว่ามีปัญหาอะไรบ้าง และเนื่องจากการเดินทางครั้งนี้ยังมีลูกเรือเดิมอยู่ด้วย เราก็จะสามารถพูดคุยสอบถามข้อมูลได้”

“อืม ความคิดดี” หยางเหวินตงพยักหน้า แล้วหันไปพูดกับเว่ยเจ๋อเทา “คุณเว่ย รีบให้คนจากฮ่องกง 13 คนขึ้นเครื่องบินมาที่นี่ แล้วเดินทางกลับฮ่องกงไปพร้อมกับเรือลำนี้”

เรือลำหนึ่งราคาเป็นหลักหลายล้านดอลลาร์ฮ่องกง เขาเองก็ไม่ลังเลที่จะลงทุนในเรื่องอื่น ๆ สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้ก็คือ ต้องมั่นใจว่าเรือไม่มีปัญหา หรือให้พนักงานคุ้นเคยกับเรือลำนี้เร็วที่สุด; แบบนี้เมื่อเรือมาถึงฮ่องกงและทำการซื้อขายเสร็จ ก็จะสามารถเริ่มใช้งานได้ทันที

เวลา เป็นสิ่งสำคัญที่สุด

เว่ยเจ๋อเทาตอบว่า “ครับ ผมจะรีบโทรทันที”

พูดจบ เขาก็ออกไป

หยางเหวินตงหันมามองซุนจื้อเว่ยแล้วยิ้ม “คุณซุน ช่วงนี้คงต้องลำบากหน่อยนะ”

“ไม่เป็นไรครับคุณหยาง” ซุนจื้อเว่ยยิ้มตอบ

หยางเหวินตงกล่าวต่อว่า “พอเพื่อนร่วมงานจากฮ่องกงมาถึง ก็เตรียมเสบียงให้พร้อมหน่อย”

“ครับ ขอบคุณคุณหยาง” ซุนจื้อเว่ยพยักหน้า “แต่ก็ไม่ควรเตรียมเยอะเกินไปนะครับ แค่พอใช้ก็พอ เพราะผักอะไรแบบนี้เก็บไว้นานไม่ได้ ส่วนมากก็จะเป็นผักที่เก็บได้นานเท่านั้น”

“อืม ได้เลย” หยางเหวินตงไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เมื่อภารกิจในยุโรปเสร็จสิ้น หยางเหวินตงและเว่ยเจ๋อเทาก็กลับฮ่องกง

ผลิตภัณฑ์หลักห้ารายการของบริษัทฉางซิงก็อยู่ในแผนขยายตลาด สามรายการที่มีขนาดเล็กสามารถส่งออกได้ดี เพราะไม่กินพื้นที่ จึงสามารถหาจองเรือได้ง่าย

ส่วนกระเป๋าเดินทางขนาดใหญ่ ยังต้องรอจนกว่าเรือจะมาถึง จึงจะเริ่มส่งออกได้ในปริมาณมาก ตอนนี้เน้นตลาดในเอเชียใกล้เคียง และส่งออกไปอเมริกาในปริมาณเล็กน้อย เพื่อเป็นสินค้าตัวอย่างหรือนำเสนอ

วันที่ 15 กรกฎาคม หยางเหวินตงไปที่โรงงานของบริษัทฉางซิง

หลังจากที่เว่ยเจ๋อเทารายงานเรื่องภายในโรงงานเสร็จ เขากล่าวว่า “คุณหยาง พวกเราคำนวณดูแล้ว ต่อให้ใช้เรือของเราเองในการขนส่ง ไม้ถูพื้นแบบหมุน ก็ยังมีราคาสูงมากเมื่อส่งถึงยุโรปหรืออเมริกา

แม้ว่ามันจะเบากว่ากระเป๋าเดินทาง แต่รูปร่างมันไม่เป็นระเบียบ กินพื้นที่มาก ทำให้ค่าขนส่งสูงมาก”

“อืม ผมจำได้ว่าไม้ถูพื้นแบบหมุน ขายไม่ค่อยดีในญี่ปุ่นใช่ไหม?” หยางเหวินตงถาม

เว่ยเจ๋อเทาพยักหน้า “ใช่ครับ ต่อให้ส่งไปญี่ปุ่น ต้นทุนก็ยังสูงอยู่ การขนส่งทางทะเลไม่กลัวน้ำหนัก แต่กลัวกินพื้นที่”

“อืม จริง ไม่เหมาะกับการส่งออกไกล” หยางเหวินตงพยักหน้า

ในยุคนั้น เนื่องจากตู้คอนเทนเนอร์ยังไม่แพร่หลาย ทำให้ต้นทุนการขนส่งสินค้าทางทะเลสูงมาก

แต่หยางเหวินตงก็รู้ดีว่า คอนเทนเนอร์ได้เริ่มมีใช้แล้วในประเทศตะวันตก และกำลังทดลองใช้งาน แต่เนื่องจากต้องปรับเปลี่ยนทั้งระบบเรือและท่าเรือ จึงมีแรงต้านสูง

แม้แต่ฮ่องกง ก็ต้องรอถึงปลายยุค 60 จึงจะเริ่มการปฏิรูปตู้สินค้า

เว่ยเจ๋อเทากล่าวต่อว่า “ดังนั้นเพื่อให้ได้ผลกำไรมากที่สุด ผมเสนอว่าเราควรขายลิขสิทธิ์การผลิตให้กับโรงงานในบางประเทศ”

“แล้วจะควบคุมจำนวนการผลิตของอีกฝ่ายยังไงล่ะ? มันตรวจสอบไม่ได้นี่?” หยางเหวินตงถามกลับ

เว่ยเจ๋อเทาตอบว่า “เราสามารถไม่คิดเป็นจำนวนชิ้น แต่ใช้ขนาดของตลาดในแต่ละประเทศ เพื่อคำนวณค่าใช้ลิขสิทธิ์โดยประมาณ

แม้จะไม่แม่นยำ แต่ก็สามารถได้เงินก้อนใหญ่มาในเวลาสั้น ๆ ซึ่งเราสามารถนำไปซื้อเรือเพิ่มเติม เพื่อเพิ่มความเร็วในการส่งออกกระเป๋าล้อลาก”

“ตกลง งั้นจัดการเรื่องนี้ร่วมกับทนายความต่างประเทศเลย” หยางเหวินตงพยักหน้า

ของที่สามารถผลิตในฮ่องกง เขาย่อมอยากผลิตในฮ่องกง

แต่ถ้าค่าขนส่งสูงจนทำให้ส่งออกไม่ได้ ก็คงต้องยอมขายสิทธิ์

ได้เงินมาเยอะขึ้น ก็สามารถพัฒนาอุตสาหกรรมอื่นต่อไปได้ ช่วยให้เกิดการจ้างงาน และตัวเขาเองก็ได้ประโยชน์เหมือนกัน

“ครับ” เว่ยเจ๋อเทาพูดต่อ “ยังมีอีกเรื่องครับ เมื่อวานนี้เอง ซัพพลายเออร์เม็ดพลาสติกใหญ่ ๆ ในฮ่องกงหลายราย ประกาศพร้อมกันว่าจะขึ้นราคาสินค้าระหว่าง 20% ถึง 30%”