เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ซูอวี่ก็ต้องยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองขึ้นมาบ้าง
เรื่องการทำความเข้าใจมรรคา ซูอวี่ไม่เคยปล่อยปละละเลย
ทว่าการจะทำความเข้าใจมรรคาให้ครบถ้วนสมบูรณ์นั้นเอาเข้าจริงแล้วยากมาก มันเป็นเรื่องที่กินแรงและเวลาอย่างยิ่ง ดังนั้นเพื่อยกระดับให้รวดเร็ว ซูอวี่ในตอนนี้จึงใช้วิธีฉวยโอกาสสูบพลังเอา
โชคดีที่จ้าวกาลเวลาไม่อยู่และแข็งแกร่งมาก มิฉะนั้นคงถูกซูอวี่สูบพลังจนเกลี้ยงไปนานแล้ว
อันที่จริงไม่ใช่แค่ซูอวี่คนเดียวที่ทำ ผู้เบิกฟ้าในปัจจุบันคนไหนบ้างที่ไม่ทำแบบนี้
ทุกคนเพื่อขยับขยายฟ้าดินของตัวเองให้รวดเร็วล้วนกำลังสูบพลังจากจ้าวกาลเวลา หากจ้าวกาลเวลาท่านนี้กลายเป็นซูอวี่ วินาทีแรกที่ปรากฏตัวคงซัดจ้าววิญญาณมรณะให้ตายก่อน ตามด้วยจักรพรรดิมนุษย์ จากนั้นถึงจะมาจัดการซูอวี่
ซูอวี่แค่เพิ่งจะสูบมาได้พักเดียว แต่จ้าววิญญาณมรณะแทบจะสูบมรรคาวิญญาณมรณะในมรรคากาลเวลาจนหมดเกลี้ยงอยู่แล้ว!
……
หลังจากส่งภูเขามนุษย์กลับไปแล้ว ซูอวี่ก็ไม่รอช้า มุ่งหน้าไปที่แม่น้ำแห่งกาลเวลาต่อ
คราวนี้เขาไม่ได้ไปคนเดียวแล้ว
เขาเรียกจักรพรรดิอู่ไปด้วย!
ใช่ จักรพรรดิอู่ถูกเขาลากกลับมาอีกแล้ว เต็มไปด้วยความไม่พอใจและรำคาญใจ!
จักรพรรดิอู่ไม่ชอบอยู่กับซูอวี่!
แต่เมื่อซูอวี่เรียก ถ้าเขาไม่มา เจ้านี่ต้องลงมือทำร้ายร่างต้นของเขาโดยตรงแน่ๆ
ไอ้เวรนี่มันหน้าเนื้อใจเสือขนาดนั้นเลยแหละ!
……
ภายในแม่น้ำแห่งกาลเวลา
จักรพรรดิอู่ทำหน้าเย็นชาจ้องมองซูอวี่ด้วยความอัดอั้นตันใจ เรียกข้ามาทำบ้าอะไรอีกวะ?
ซูอวี่ไม่สนว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่ ในเมื่อยังใช้งานได้ก็ต้องใช้ให้คุ้มค่าที่สุด อยากใช้อย่างไรก็ใช้ไปเถอะ ขืนถึงเวลาใช้ไม่ได้ขึ้นมา แบบนั้นจะไม่ขาดทุนแย่หรือ?
ซูอวี่ไม่เกรงใจ เอ่ยขึ้นตรงๆ "คุณช่วยผมหามรรคากฎเกณฑ์ที่ไม่มีเจ้าของหน่อย มรรคากฎเกณฑ์ไหนมีเจ้าของหรือไม่มี โดยรวมแล้วน่าจะพอแยกแยะได้ คุณเปิดเทียนเหมินแล้ว เป็นคนเดียวในตอนนี้นอกจากผมที่เปิดเทียนเหมินได้! มรรคากฎเกณฑ์ไร้เจ้าของทุกสาย คุณช่วยทำเครื่องหมายไว้ให้ผมที..."
จักรพรรดิอู่สูดลมหายใจ ถามเสียงอู้อี้ "เจ้าจะทำอะไร?"
"ดึงพลังไง เลิกพูดมากแล้วไปทำงาน!"
"..."
จักรพรรดิอู่ไม่ค่อยพอใจนัก ดวงตากลอกกลิ้งไปมา "ก็ได้อยู่หรอก แต่ถ้าไม่มีร่างต้น เทียนเหมินของข้าก็เปิดไม่ได้!"
เจ้าต้องคืนร่างต้นให้ข้าก่อน!
ซูอวี่เอียงคอหันไปมองเขา พลางยิ้ม "งั้น...ผมทำลายทะเลเจตจำนงของคุณทิ้งดีไหม แล้วมาดูกันว่าจะให้คนอื่นยึดร่างของคุณได้หรือเปล่า คุณว่ายังไง? แบบนั้นก็เปิดเทียนเหมินได้เหมือนกันนะ!"
"..."
จักรพรรดิอู่พูดไม่ออก เอาเถอะ การโกหกไอ้หมอนี่ที่เปิดเทียนเหมินได้เหมือนกันเห็นได้ชัดว่าไม่มีประโยชน์
ทะเลเจตจำนงก็สามารถเปิดเทียนเหมินได้
เพียงแต่การไม่มีร่างต้นมันรู้สึกแย่มากจริงๆ
จักรพรรดิอู่ขี้เกียจจะพูดอะไรอีก และไม่อยากอยู่ร่วมกับซูอวี่ด้วย ไม่นานเขาก็หันหลังวิ่งหนีไป
ซูอวี่ตะโกนไล่หลัง "อย่าวิ่งไปทางฝั่งจักรพรรดิมนุษย์ล่ะ!"
"ต้องให้เจ้าบอกด้วยหรือไง?"
เมื่อจักรพรรดิอู่วิ่งไปไกลแล้วถึงแค่นเสียงเย็นชา ไร้สาระ ข้าจะไม่รู้หรือไง?
ข้าไปคนเดียว ความสัมพันธ์กับจักรพรรดิมนุษย์ก็ไม่ค่อยจะดี ขืนถูกมองว่าเป็นศัตรูแล้วโดนซัดจนตาย ข้าจะไปเรียกร้องความเป็นธรรมจากที่ไหน!
จักรพรรดิอู่วิ่งไปอย่างรวดเร็ว ซูอวี่ก็ไม่สนใจเขา
ในตอนนี้ บางเรื่องก็มีเพียงจักรพรรดิอู่เท่านั้นที่ช่วยได้ หมอนี่ถึงจะอ่อนแอไปหน่อย แต่ก็เป็นอัจฉริยะจริงๆ เป็นสุดยอดอัจฉริยะที่เปิดเทียนเหมินได้
จุดชีพจรหยวน 360 จุดและจุดชีพจรเทวะ 360 จุด ไม่ใช่ใครหน้าไหนจะเปิดได้ตามใจชอบ
แต่คนที่เปิดเทียนเหมินได้ ดิ้นรนมาจนถึงป่านนี้แล้วกลับยังเกือบจะถึงแค่ระดับสอง ถือว่าเสียชื่อเทียนเหมินไปหน่อย
ส่วนซูอวี่นั้น ขณะที่เปิดเทียนเหมินค้นหาพลังมรรคา เขาก็ขบคิดปัญหาบางอย่างไปด้วย
พวกไป่จ้านเปิดเหรินเหมิน พวกอวี้ชิงเปิดประตูนรก
ดูจากความรู้สึกแล้ว ความยากน่าจะไม่มากเท่าไร
โดยเฉพาะประตูนรก คนที่เปิดได้มีไม่ใช่แค่คนสองคน หรือว่ายิ่งประตูที่ปรากฏขึ้นเร็วเท่าไรก็จะยิ่งอ่อนแอ?
ดังนั้นความยากในการเปิดถึงต่ำกว่า?
"การเปิดเหรินเหมินต้องใช้จุดชีพจรกายเนื้อเจ็ดร้อยยี่สิบจุด..."
แต่ซูอวี่ลองคิดดูอย่างละเอียด โครงสร้างร่างกายของเขากับไป่จ้านอาจจะแตกต่างกันจริงๆ ซูอวี่มั่นใจเต็มร้อยว่ากายเนื้อของเผ่ามนุษย์เปิดจุดชีพจรกายเนื้อเจ็ดร้อยยี่สิบจุดไม่ได้หรอก
เผ่ายักษ์อาจจะทำได้ ว่างๆ ลองไปศึกษาดูหน่อยก็น่าจะดี รวมถึงเผ่าคนบาปที่มีลูกหลานหลงเหลืออยู่บ้างก็เอามาศึกษาได้เหมือนกัน
"เหรินเหมินกับประตูนรก...จะเปิดได้หรือไม่ได้ก็ช่างเถอะ แต่ว่า..."
ซูอวี่นึกถึงทงเทียน ทงเทียนเลื่อนระดับได้ไม่ง่าย พวกที่เปิดประตูได้ก็ถูกซูอวี่ตีตายไปหมดแล้ว
แต่ถ้าหากสามารถหาวิธีเปิดเหรินเหมินกับประตูนรกได้ บางทีอาจจะให้ทงเทียนแอบสูบพลังเอา ว่างๆ ก็เรียกเหรินเหมินกับประตูนรกออกมา กินได้แค่ไหนก็แค่นั้น
"ยังมีประตูนรกที่สามารถเรียกอสูรโบราณหลังประตูออกมาได้ ส่วนเหรินเหมินนั้น ชั่วคราวนี้ยังไม่เห็นประโยชน์อะไรมากนัก...เทียนเหมินนอกจากใช้ดูมรรคาแล้ว ไม่มีประโยชน์อย่างอื่นเลยเหรอ?"
"การเรียกตัวตนหลังประตูออกมา ก็น่าจะทำได้เหมือนกันสิ?"
ซูอวี่จมอยู่ในภวังค์ความคิด เท่าที่เห็นในตอนนี้เทียนเหมินมีผลดีเยี่ยมทีเดียว สำหรับซูอวี่แล้ว วิธีการต่างๆ ล้วนมีบทบาทช่วยเหลือจากเทียนเหมินทั้งสิ้น
แต่...ยังไม่พอ!
เทียนเหมินน่าจะยังมีประโยชน์ที่ยังไม่ได้ถูกดึงมาใช้ อย่างเช่นวิธีเข้าไปในเทียนเหมิน ซึ่งตอนนี้ซูอวี่ยังไม่พบวิธีที่ดีเลย คราวที่แล้ว เขาแค่เผชิญหน้ากับความเป็นความตายในช่วงวินาทีสุดท้าย ถึงได้พุ่งชนเงาร่างของเทียนเหมินจนแตก แต่ต่อให้ชนจนแตกแล้ว เขากับพวกอ๋องเหวินก็ยังไม่ได้อยู่ในห้วงมิติเวลาเดียวกันจริงๆ
ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมาทีละอย่าง ซูอวี่รีบมุดเข้าไปในมรรคากายเนื้อของเผ่ามนุษย์อย่างรวดเร็ว
มุดเข้าไปด้วยร่างต้นโดยตรง!
เอาเข้าจริงนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ซูอวี่บุกเข้าไปในมรรคากายเนื้ออย่างไม่เกรงกลัวใครเช่นนี้ มันกว้างขวางเหลือเกิน พอมองจากข้างนอก มรรคากายเนื้อก็ดูไร้ขอบเขตอยู่แล้ว พอเข้าไปจริงๆ ซูอวี่กลับพบว่ามันกว้างขวางยิ่งกว่าที่จินตนาการไว้เสียอีก!
เขาเพ่งมองไป ในใจสั่นไหวเล็กน้อย เมื่อเทียนเหมินเปิดออก เขาก็พอมองเห็นลางๆ ว่ามรรคากายเนื้อมีหลุมบ่ออยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าหลายปีมานี้ได้รับความเสียหายไม่น้อย
ถึงขั้นพอมองเห็นรอยร้าวบางส่วนได้ลางๆ!
และในเวลานี้ ภายในมรรคากายเนื้อ ซูอวี่มองเห็นความผันผวนหลายระลอกปรากฏขึ้นในระยะไกล ความรู้สึกนั้นแข็งแกร่งมาก น่าจะเป็นราชันมนุษย์สายมรรคากายเนื้อที่ยึดครองอาณาเขตเอาไว้ แต่ก็มีพื้นที่อันกว้างขวางพอสมควรที่ไม่มีใครครอบครองอยู่
"นี่น่าจะเป็นอาณาเขตที่พวกไป่จ้านและโจวจี้ยึดครองไว้ก่อนหน้านี้!"
ซูอวี่ประเมินคร่าวๆ อย่างรวดเร็วแล้วก็ได้ข้อสรุปว่า ไป่จ้านกับโจวจี้น่าจะครอบครองมรรคากายเนื้อไปประมาณหนึ่งในสาม
ส่วนราชันมนุษย์สายมรรคากายเนื้อนั้น ซูอวี่มองดูอีกครั้ง น่าจะมีชีวิตรอดอยู่แค่สี่คน
และทั้งสี่คนนี้กลับยึดครองพื้นที่ไปเพียงแค่ประมาณหนึ่งในสามเท่านั้น
ซึ่งก็หมายความว่า อาณาเขตที่ราชันมนุษย์สายมรรคากายเนื้อทั้งสี่คนครอบครองอยู่นั้นใกล้เคียงกับของไป่จ้านและโจวจี้ ความแข็งแกร่งของโจวจี้กับไป่จ้านแข็งแกร่งกว่าอีกฝ่ายถึงหนึ่งเท่า!
แข็งแกร่งกว่าหนึ่งเท่า ไม่ใช่แค่สู้แบบหนึ่งต่อสองง่ายๆ หรอกนะ
"ราชันมนุษย์สายมรรคากายเนื้อหลายคนนี้น่าจะเก่งกว่าปีนั้น ไม่ว่ายังไงตอนนี้ก็น่าจะมีระดับสี่บ้างแหละ!"
ซูอวี่ประเมินสถานการณ์ แม้ว่าอีกฝ่ายน่าจะพัฒนาได้ช้าจริงๆ ต่างก็เป็นราชันมนุษย์ยุคโบราณ มาถึงป่านนี้อาจจะเพิ่งอยู่ระดับสี่ เต็มที่ก็ระดับสามค่อนไปทางอ่อนแอ ซึ่งสำหรับราชันมนุษย์ยุคโบราณแล้ว ถือว่ายังอ่อนแอไปมากจริงๆ
ในเวลานี้ เมื่อไป่จ้านและโจวจี้ตัดมรรคา พื้นที่ตรงนั้นก็ว่างลงและไม่มีใครครอบครอง สาเหตุหลักก็คือพลังกายเนื้อในอาณาเขตนั้นถูกสูบไปจนเกลี้ยงแล้ว หากคิดจะฟื้นฟู ก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ในวันสองวัน
ส่วนอีกหนึ่งในสามของมรรคาทั้งหมด ถูกยึดครองโดยความผันผวนที่ค่อนข้างอ่อนแอ
"เป็นยอดฝีมือผสานมรรคาสายมรรคากายเนื้องั้นหรือ?"
ซูอวี่สัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็คาดเดาเอาว่าน่าจะใช่
ในบรรดาโหวบรรพกาล กลุ่มที่จักรพรรดิมนุษย์พาตัวไป น่าจะยังมีบางส่วนที่ฝึกฝนมรรคากายเนื้อ ยึดครองพื้นที่ไปได้เกือบหนึ่งในสามเช่นกัน อาจจะมียอดฝีมือผสานมรรคาที่แข็งแกร่งอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นบรรลุเป็นราชันด้วยกายเนื้อ
มรรคากายเนื้อทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนเช่นนี้ราวกับถนนสามเลน
โจวจี้กับไป่จ้านเก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ ระยะเวลาที่ทั้งสองฝึกฝนเมื่อเทียบกับผู้แข็งแกร่งยุคโบราณเหล่านั้นแล้ว สั้นกว่ามาก
"มรรคากายเนื้อ..."
ซูอวี่จมดิ่งลงไปในห้วงความคิดอย่างกะทันหัน เขามาที่นี่เพื่อดึงพลังมรรคากายเนื้อไปเติมเต็มฟ้าดินของตนเอง ทว่าพอได้มาเห็นมรรคากายเนื้อ เห็นพื้นที่ว่างเปล่าบริเวณนั้นจริงๆ...ซูอวี่ก็รู้แล้วว่า หากจะดึงพลังในตอนนี้ ก็ทำได้แค่ไปดึงพลังจากอาณาเขตที่ราชันมนุษย์เหล่านั้น หรือไม่ก็พวกยอดฝีมือผสานมรรคายึดครองอยู่
หากเป็นเช่นนั้น อาจจะสร้างความลำบากให้กับแนวหน้าอยู่บ้าง
"เฮ้อ!"
ก่อนหน้านี้เขาเคยบอกกล่าวกับซิงเยวี่ยไว้แล้ว แต่ตอนนั้นเขาคิดว่าต่อให้ราชันมนุษย์สายมรรคากายเนื้อจะอ่อนแอลงไปบ้างก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไรมาก แต่ตอนนี้...ช่างเถอะ ขืนสูบพลังจนราชันมนุษย์อ่อนแอลง แล้วหมื่นเผ่าพันธุ์สบโอกาสขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ?
"สูบไม่ได้..."
"ถ้างั้น...ฉันก็เติมเข้าไปเองเลยสิ!"
แววตาของซูอวี่เป็นประกาย การไปที่ต้นน้ำด้วยตัวเอง จะไปในฐานะผู้เบิกฟ้าไม่ได้ ถึงแม้ว่าซิงเยวี่ยอาจจะเปิดโปงไปแล้ว แต่หมื่นเผ่าพันธุ์ยังไม่รู้
ผู้เบิกฟ้า...สำหรับผู้เบิกฟ้าที่พลังยังอ่อนแออยู่ ไม่ใช่เรื่องน่าโอ้อวดอะไร
จู่ๆ ตำราเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของซูอวี่ บันทึกอารยธรรม!
"ในเมื่อเป็นแบบนี้...งั้นฉันก็จะยึดครองมรรคากายเนื้อชั่วคราว ปลอมตัวเป็นคนที่ฝึกฝนมรรคากายเนื้อ!"
หน้ากระดาษแผ่นหนึ่งถูกซูอวี่ดึงออกมา มันร่วงหล่นลงไปยังพื้นที่ว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว!
ชั่วพริบตาเดียว หน้ากระดาษของซูอวี่ก็เริ่มเข้ายึดพื้นที่ พลังที่ใช้ก็ไม่ใช่พลังจากมรรคากายเนื้อ แต่เป็นพลังมรรคากายเนื้อจากภายในฟ้าดินของซูอวี่เอง ในเวลานี้เขตแดนจึงถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจนในทันที!
ในบรรดาถนนสามเลน พื้นที่ที่ซูอวี่ยึดครองอยู่มีสีทองเปล่งประกายออกมา
ครั้งนี้ซูอวี่ไม่ได้เลือกที่จะดึงพลังออกไป แต่กลับเลือกที่จะผสานพลังมรรคากายเนื้อจากฟ้าดินของตนเองเข้าไปแทน เดิมทีมันก็มีต้นกำเนิดเดียวกัน จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แม้จะมีการต่อต้านเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็ผสานเข้าด้วยกันได้อย่างรวดเร็ว
แบบนี้ครั้งหน้าก็สามารถปลอมตัวเป็นผู้แข็งแกร่งสายมรรคากายเนื้อได้แล้ว
ส่วนเรื่องฟ้าดิน...พวกจักรพรรดิมนุษย์อาจจะรู้เรื่องนี้ แต่ก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่หลอกพวกนั้นว่าฟ้าดินพังทลายไปแล้ว รู้หน้าไม่รู้ใจ กับคนแปลกหน้า คนที่ยังไม่เคยเจอหน้ากัน ซูอวี่ไม่เคยพูดความจริงอยู่แล้ว
เขายุ่งอยู่ในมรรคากายเนื้อพักหนึ่ง เอาเข้าจริงหากสำรวจดูให้ดี หลายปีมานี้มรรคากายเนื้อน่าจะได้รับความเสียหายไม่น้อย นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้มรรคากายเนื้ออ่อนแอลงในตอนนี้ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป หากไม่มีใครซ่อมแซมมรรคากายเนื้อ บางทีผ่านไปไม่กี่ปี ตัวมันเองนี่แหละที่จะมีปัญหาขึ้นมา
ซูอวี่ในวันนี้ หลังจากยึดครองมรรคากายเนื้อแล้ว ก็เริ่มไปดึงพลังจากมรรคาสายอื่นต่อ
ส่วนจักรพรรดิอู่ ก็ก่นด่าไปตลอดทางขณะที่ช่วยซูอวี่ตามหามรรคากฎเกณฑ์ที่ไม่มีเจ้าของ
พวกที่มีเจ้าของ มักจะทำให้เกิดเรื่องขัดแย้งได้ง่าย
……
เวลาเดียวกัน
ต้นน้ำของมรรคากาลเวลา
ณ ที่แห่งนี้ มีผืนแผ่นดินสองทวีปลอยอยู่ ราวกับว่าสายน้ำแห่งกาลเวลาถูกแช่แข็งเอาไว้ ทว่าหากมองให้ดี จะมองเห็นได้ลางๆ ว่าอันที่จริงทั้งสองทวีปกำลังไหลไปทางปลายน้ำ
ด้วยความเร็วที่ไม่มากนัก
แต่ว่าหากเป็นไปด้วยความเร็วระดับนี้ บางทีอาจจะใช้เวลาไม่นาน ผืนแผ่นดินสองทวีปนี้ก็จะไหลไปถึงเขตแดนหมื่นโลกแล้ว
เวลานี้ใจกลางระหว่างสองทวีป มีเสียงดังกึกก้องดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
บนผืนทวีปอันกว้างใหญ่ฝั่งตรงข้าม มีคนหัวเราะร่าและพูดว่า "จักรพรรดิมนุษย์ สู้ปลดปล่อยการจองจำนี้เถอะ! ข้าสัมผัสได้ว่าเผ่าของข้า...มีคนเลื่อนระดับแล้ว! เผ่ามนุษย์ของเจ้า ไม่มีกองหนุนมาหลายปี ดูเหมือนแผนที่เจ้าวางไว้จะผิดพลาดซะแล้วนะ!"
แน่นอน พวกเขารับรู้ได้บ้าง
คนในเผ่าของตน บางคนดูเหมือนจะเลื่อนระดับแล้ว
จุดสำคัญคือ พวกเขายังรู้สึกได้ในเวลาเดียวกันว่าโชคชะตาของเผ่ามนุษย์ดูเหมือนจะลดลงเล็กน้อย อย่างพวกที่อยู่ฝั่งตรงข้ามนั้น ตอนนี้ให้ความรู้สึกเหมือนมีเมฆดำทะมึนปกคลุมหัวอยู่เลย
ทุกคนส่งเสียงหัวเราะดังลั่น บนทวีปหมื่นเผ่าพันธุ์นั้น ผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนต่างหัวเราะฮ่าๆ
"ดูท่า การต่อสู้ในหมื่นโลก พวกเราจะชนะแล้ว!"
จักรพรรดิมนุษย์วางแผนการไว้มากเพียงใด สุดท้ายก็พ่ายแพ้อยู่ดี
เดิมทีก็สู้หมื่นเผ่าพันธุ์ไม่ได้อยู่แล้ว คาดหวังว่าดินแดนมนุษย์เบื้องหลังจะคอยสนับสนุนพวกเขาได้บ้าง แต่ผลกลับกลายเป็นว่าโชคชะตาของเผ่ามนุษย์กลับถดถอยลง ส่วนทางฝั่งหมื่นเผ่าพันธุ์กลับสัมผัสได้ว่าเผ่าของตนมีเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ถือกำเนิดขึ้น
เจ้าแห่งกฎเกณฑ์ไม่กี่คนอาจจะไม่ส่งผลกระทบอะไรมากนัก แต่นี่ก็ถือเป็นข่าวดี
ซึ่งหมายความว่าแผนการของเผ่ามนุษย์ ถูกทำลายลงแล้ว!
ในวันนี้ ฝั่งตรงข้ามได้บุกทะลวงครั้งย่อมๆ อยู่หลายครั้งเพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง มีคนตะโกนขึ้นอีกว่า "ปลดปล่อยการจองจำเถอะ ถอยกลับหมื่นโลกไป อยู่ที่นี่มาตั้งนาน ไม่รำคาญบ้างหรือ? จักรพรรดิมนุษย์ จะทนไปทำไม! ตอนนี้ถ้าพวกเจ้าถอยไป พวกเราก็จะไม่ทำลายเผ่ามนุษย์ของเจ้า อย่างมาก...ก็แค่ฆ่าราชันมนุษย์บางคนแค่นั้นเอง ฮ่าๆๆ!"
ทุกคนหัวเราะร่า!
……
ขณะเดียวกัน ทางฝั่งจักรพรรดิมนุษย์ บรรยากาศกลับค่อนข้างตึงเครียด
หมื่นโลกแพ้แล้วงั้นหรือ?
เฝ้ารอมานานหลายปี ยืนหยัดมานานหลายปี ไม่เพียงรอไม่เจอกองหนุน แต่กลับพ่ายแพ้งั้นหรือ?
โชคชะตาก็ดูเหมือนจะลดลงจริงๆ!
ในวินาทีนี้ ทุกคนดูมีสีหน้าเคร่งเครียดเล็กน้อย
และในเวลานี้ ภาพลวงตาก็สั่นไหว เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น "อย่าว่าแต่ทุกอย่างเป็นเพียงการคาดเดาเลย ต่อให้เผ่ามนุษย์พ่ายแพ้ในหมื่นโลกไปแล้ว ลากยาวมาจนถึงทุกวันนี้ การมีเจ้าแห่งกฎเกณฑ์เพิ่มขึ้นมาไม่กี่คน แล้วจะทำไมล่ะ?"
"จะให้ข้าคลายการจองจำแล้วกลับไปหมื่นโลกด้วยกันน่ะ เป็นไปไม่ได้หรอก!"
เสียงหัวเราะของจักรพรรดิมนุษย์แฝงความหยอกเย้า "ถ้ากล้า ก็รบกันเลย สู้กันให้ตายไปข้าง! ถ้าไม่กล้า ก็มัวยื้อกันต่อไป รอให้พวกเรากลับไปได้...ประตูนรกก็น่าจะใกล้เปิดแล้ว สองฝ่ายสู้กัน สู้ให้สามฝ่ายตะลุมบอนกันไม่ดีกว่าหรือ แบบนี้ถึงจะสนุก ไม่ใช่หรือไง?"
เสียงของจักรพรรดิมนุษย์ดังก้องกังวาน เสียงหัวเราะเบิกบาน "พวกเจ้าเนี่ยนะ ทั้งไม่กล้าสู้ตาย ทั้งอยากจะก่อกบฏ จะทำไปทำไมกัน?"
ฝั่งตรงข้ามมีคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "จักรพรรดิมนุษย์ ความตายมาเยือนแล้ว เจ้ายังจองหองอยู่อีก! บาดเจ็บสาหัสเมื่อหลายปีก่อนจนถึงตอนนี้ ร่างต้นของเจ้าก็ยังไม่ออกมา เจ้าคงไม่รอดแล้วสินะ!"
"ก็น่าจะใช่!"
จักรพรรดิมนุษย์ก็ไม่ปฏิเสธ ทอดถอนใจพลางพูด "บาดเจ็บหนักเกินไป ไม่อย่างนั้นคงสังหารพวกเจ้าไปตั้งนานแล้ว!"
ฝั่งตรงข้ามมีคนหัวเราะเยือกเย็น "จักรพรรดิมนุษย์ยังใช้กลยุทธ์เมืองว่างอยู่อีกหรือ? แผนการของเจ้า ไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครรู้เสียหน่อย แต่...ในเมื่อเจ้าอยากยื้อ ก็ยื้อต่อไปเถอะ จะรอดูว่าเจ้าจะตายเมื่อไหร่!"
เป็นการหยั่งเชิง และเป็นรูปแบบหนึ่งของการข่มขู่
จักรพรรดิมนุษย์กำลังจะตายแล้ว
มิฉะนั้น ร่างต้นคงไม่หายหน้าไปนานหลายปีขนาดนี้
แน่นอนว่าทุกอย่างเป็นเพียงการสันนิษฐาน ตอนนี้ยังไม่อาจยืนยันได้ ทว่าการที่ร่างต้นของจักรพรรดิมนุษย์ไม่ปรากฏตัวมาหลายปีนั้นเป็นความจริง หากไม่เป็นไร ก็สมควรจะปรากฏตัวออกมาตั้งนานแล้ว ไม่ใช่คอยต่อสู้ในสภาพแยกวิญญาณออกจากร่างเช่นนี้
เสียงหัวเราะของจักรพรรดิมนุษย์ดังขึ้นอีกครั้ง "ใกล้ตายแล้วล่ะ ใกล้แล้ว ทุกคนอดทนอีกนิดเถอะ บางทีพอทนจนถึงหมื่นโลก ข้าก็คงตายไปเอง ไม่ต้องให้ทุกคนลำบากหรอก!"
พูดจบ จักรพรรดิมนุษย์ก็หัวเราะเบาๆ "เอาล่ะ ไม่ต้องมาหยั่งเชิงอะไรกันแล้ว ต่อให้ข้าพูดจริงๆ ว่าใกล้จะตาย พวกเจ้าก็ไม่กล้าเชื่อจนหมดใจหรอก! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็รอกันไปเถอะ รอจนกว่าจะกลับสู่หมื่นโลก แล้วมาดูกันว่าใครจะตายก่อน!"
ฝั่งตรงข้ามไร้เสียงตอบรับ และไม่สนใจอีก
สำหรับจักรพรรดิมนุษย์ พวกเขายังคงหวาดหวั่นอย่างถึงที่สุด!
ไม่นาน ทั้งสองฝ่ายก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงัด
……
ภายในอาณาเขตฝั่งเผ่ามนุษย์
ภาพลวงตาของจักรพรรดิมนุษย์เผยรอยยิ้มบางๆ ไม่ชัดเจนนัก เวลานี้เขาหันหลังให้ทุกคน พลางหัวเราะเบาๆ "เอาล่ะ บรรยากาศไม่ต้องตึงเครียดขนาดนั้นหรอก ไม่มีความจำเป็น! การต่อสู้ในหมื่นโลกอาจจะจบลงแล้ว...แต่...ฝ่ายที่ชนะน่าจะเป็นเผ่ามนุษย์!"
ชายรูปร่างกำยำคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ฝ่าบาท เผ่ามนุษย์ชนะแล้วหรือ?"
"น่าจะใช่"
จักรพรรดิมนุษย์หัวเราะหึๆ "เจ้าเด็กซูอวี่คนนั้น ไม่ใช่ว่าดึงตัวซิงเยวี่ยไปช่วยรบหรือไง? ซิงเยวี่ยไม่เป็นไร งั้นซูอวี่ก็น่าจะไม่เป็นไรเหมือนกัน"
เวลานี้ซิงเยวี่ยก็พูดแทรกขึ้น "นั่นสิ ไม่เป็นไรแน่นอน! อีกอย่าง ตอนข้าจากมา ซูอวี่ก็ซัดไป่จ้านตายไปแล้ว...อะแฮ่ม ไป่จ้านก่อกบฏ ก็เลยถูกซูอวี่ฆ่าตาย หมอนั่นดึงดันจะหักหลังเผ่ามนุษย์ให้ได้ ถ้าไม่หักหลังก็คงดีหรอก ก็ถือว่าเก่งกาจอยู่หรอก!"
ระหว่างซูอวี่ซัดไป่จ้านตาย กับไป่จ้านก่อกบฏจึงถูกสังหาร ฟังดูแล้วก็ยังแตกต่างกันอยู่ดี
เวลานี้ มีคนถอนหายใจ "ถึงขั้นนี้แล้ว เผ่ามนุษย์ยังจะมาแตกคอกันเองอีก...เฮ้อ!"
ช่างจนปัญญาจริงๆ!
หลังจากซิงเยวี่ยกลับมา ก็ได้เล่าเรื่องบางอย่างไปคร่าวๆ แต่ไม่มากนัก
ทุกคนก็พอจะรู้ว่า ประมุขมนุษย์สองรุ่นดูเหมือนจะทำสงครามภายในกัน
ซิงเยวี่ยพูดอย่างไม่เห็นด้วย "คราวที่แล้วข้าก็บอกแล้วไง ไป่จ้านไม่ใช่คนดี คิดจะหักหลังตั้งนานแล้ว น่าเสียดายที่ตอนที่ข้ามาคราวก่อน พลังยังไม่ฟื้นฟู ไม่งั้นข้าคงตีเขาตายไปแล้ว! ตอนนี้ก็ก่อกบฏเข้าจริงๆ สินะ!"
พูดจบ นางก็ไม่สนใจเรื่องพวกนี้อีก หันไปมองภาพลวงตา "ท่านพี่ อาการบาดเจ็บของท่านตกลงเป็นยังไงบ้างแล้ว?"
จักรพรรดิมนุษย์หัวเราะร่วน "ไม่ได้มีปัญหาอะไรมาก แต่ตอนนี้ปรากฏตัวไม่ได้ ขืนปรากฏตัว หมื่นเผ่าพันธุ์จะพาลคิดว่าข้ากำลังร้อนตัว จริงคือลวง ลวงคือจริง ตอนนี้ก็ข่มขู่ไปแบบนี้แหละ ให้พวกนั้นไม่กล้าลงมือทำอะไร ทุกอย่างรอให้กลับหมื่นโลกไปก่อนค่อยว่ากัน!"
เสียงหัวเราะของจักรพรรดิมนุษย์ผ่อนคลาย "พวกเจ้านี่นะ ยังไม่เชื่อข้าอีกหรือ?"
"ฝ่าบาททรงพระปรีชา!"
ทุกคนพากันหัวเราะ นั่นสินะ ฝ่าบาททรงพลังอำนาจไร้เทียมทาน ตอนนี้กำลังข่มขู่หมื่นเผ่าพันธุ์อยู่นั่นเอง
แน่นอนว่ามีบางคนสีหน้าเคร่งเครียดเล็กน้อย แต่เมื่อลองคิดดู บางที...อาจจะไม่มีอะไรจริงๆ ก็ได้
ต่อให้มีความคิดเห็นอะไร ก็ไม่สามารถพูดออกมาได้ นั่นถึงจะเป็นเรื่องที่น่ากลัวอย่างยิ่ง
ทุกคนกำลังคุยกันอยู่ จู่ๆ ภาพลวงตาก็สั่นไหวเล็กน้อย ทางฝั่งนั้น อ๋องหมิงก็หันมามองทางนี้ทันที พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "มาอีกแล้ว? การต่อสู้ในหมื่นโลกยังไม่จบอีกหรือ?"
พลังพิเศษสายหนึ่งแผ่ซ่านเข้ามา พลังเป็นตายสลับสับเปลี่ยน ราวกับต้องการดึงตัวซิงเยวี่ยกลับไปอีกครั้ง
จักรพรรดิมนุษย์ถึงกับสบถด่า "บัดซบเอ๊ย มาอีกแล้วรึ?"
เสียงด่าทอของเขา กลับทำให้ความเคร่งเครียดก่อนหน้านี้มลายหายไป
ทุกคนก็หมดคำจะพูดเหมือนกัน!
เจ้าซูอวี่คนนี้...ชักจะทำเกินไปแล้วนะ!
จักรพรรดิมนุษย์พูดอย่างหัวเสีย "ดึงดันจะทำให้หมื่นเผ่าพันธุ์รู้ให้ได้เลยใช่ไหม? เวรเอ๊ย!"
ทำอะไรของมันวะ?
ซูอวี่คนนี้ ดึงตัวคนไปครั้งแล้วครั้งเล่า ความเคลื่อนไหวก็ใหญ่โตปานนี้ ไม่รู้หรือไงว่าปู่ของแกตอนนี้อ่อนแอมาก?
การสะกดข่มความผันผวนแบบนี้ ก็สิ้นเปลืองพลังมากเหมือนกันนะ
อย่าให้กลายเป็นว่าข้าไม่ได้ตายเพราะตัวเอง แต่โดนไอ้หลานเวรนี่ทำร้ายจนตายเลยเถอะ!
ถ้าไม่สะกดข่มความผันผวนนี้ไว้ หากหมื่นเผ่าพันธุ์รู้เข้า ก็คงจะมาหาเรื่องแน่ๆ
แต่ถ้าสะกดข่มความผันผวน ขืนมีมาอีกสักสองสามครั้ง ใครหน้าไหนก็คงดูออกแล้วว่าตอนนี้ตนเองกำลังอ่อนแอ
ซูอวี่...โคตรเหง้าแกสิ!
เจ้านี่ เป็นบ้าหรือไง?
ว่างๆ ก็เรียกไป น้องสาวของข้ากลายเป็นตัวอะไรสำหรับมันไปแล้ว?
ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ร่างกายของซิงเยวี่ยก็สั่นไหวเล็กน้อย ไม่นานพลังเป็นตายก็แผ่ซ่านออกมา จักรพรรดิมนุษย์จนปัญญา ทำได้เพียงสะกดข่มความผันผวนเอาไว้อีกครั้ง พร้อมตะโกนสั่ง "รีบกลับมาให้ไว ไม่งั้นจะยุ่งยากเอาได้!"
"อ้อ!"
ซิงเยวี่ยรับคำ แล้วหายตัวไปอย่างรวดเร็ว
จักรพรรดิมนุษย์ลอบสบถด่าอยู่ในใจ วุ่นวายจริง
ถ้ามีคราวหน้า ข้าจะตบแกให้ตายเลย!
และเวลานี้ คนอื่นๆ กลับรู้สึกสงสัย "ตกลงว่าการต่อสู้ในหมื่นโลกยังไม่จบ หรือเผ่ามนุษย์กำลังเจอกับวิกฤตอีกครั้งกันแน่?"
จักรพรรดิมนุษย์ขี้เกียจจะคิด จึงตอบส่งๆ ไป "อาจจะว่างจัด เลยหาซิงเยวี่ยไปคุยเล่นด้วยกระมัง"
ทุกคนพูดไม่ออกแล้ว!
พูดจาเหลวไหลอะไรกันเนี่ย!
แต่ก็มีคนพูดขึ้นยิ้มๆ "บางทีจักรพรรดิอู่อาจจะฟื้นคืนชีพ แล้วไปหาเรื่องซูอวี่คนนั้น ตอนนี้ก็เลยเรียกซิงเยวี่ยไปตีจักรพรรดิอู่ให้ตาย เดี๋ยวอีกประเดี๋ยวแม่น้ำแห่งกาลเวลาก็คงต้องสั่นสะเทือนอีก จักรพรรดิอู่น่าจะโดนฆ่าอีกรอบแหงๆ!"
"ฮี่ๆ!"
"ฮ่าๆๆ!"
ทุกคนหัวเราะร่วนขึ้นมาทันที เรื่องนี้...ก็เป็นไปได้นะ!
ภาพลวงตาของจักรพรรดิมนุษย์กวาดตามองคนที่พูดอย่างลวกๆ โดยไม่ได้เอ่ยอะไร มีเพียงสายตาอันเลือนรางที่แฝงความหมายลึกซึ้งบางอย่าง ทำเอาคนที่เพิ่งพูดไปเมื่อครู่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจและเก้อเขินอย่างที่สุด
ข้าก็แค่พูดไปเรื่อย ท่านอย่ามามองข้าสิ มองมาข้าก็ทำตัวไม่ถูกนะ
ทุกคนส่งเสียงหัวเราะขึ้นอีกครั้ง
บรรยากาศยังถือว่าค่อนข้างชื่นมื่น
……
และในวินาทีนี้ ซูอวี่ดึงพลังฟ้าดินจำนวนมากเสร็จสิ้น ก็กลับมายังฟ้าดินของตนเองอีกครั้ง
ฟ้าดินสั่นสะเทือนครู่หนึ่ง ภาพลวงตาสายหนึ่ง ความเป็นความตายสลับสับเปลี่ยน ไม่นานร่างของซิงเยวี่ยก็ปรากฏขึ้น
แม้ร่างของซิงเยวี่ยจะเลือนรางมาก แต่ก็ยังคงความเย็นชาเอาไว้ ภาพลวงตาปรากฏขึ้น นางเอามือไพล่หลัง ลอยอยู่กลางอากาศ ก้มมองซูอวี่เบื้องล่าง!
"พูดมา มีเรื่องอะไร!"
เสียงเย็นชาเอ่ยขึ้น!
ซูอวี่เหลือบมองซิงเยวี่ยแวบหนึ่ง ขี้เกียจจะใส่ใจเรื่องพวกนี้ เขาโบกมือ เก้าอี้ตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เขาโบกมืออีกครั้งพลางพูด "นั่งลงแล้วค่อยคุย เร็วเข้าหน่อย!"
"หึ!"
นายให้ฉันนั่ง ฉันก็ต้องนั่งหรือไง?
ฉันไม่นั่ง!
ซิงเยวี่ยยังคงยืนหยัดอย่างทะนงตัว ซูอวี่ก็ไม่สนใจนาง แล้วแต่คุณเถอะ แค่เกรงใจตามมารยาทเท่านั้นแหละ คุณอยากนั่งหรือไม่นั่งก็ตามใจ
เวลานี้ซูอวี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง ถามตรงๆ "เจอจักรพรรดิมนุษย์แล้วใช่ไหม?"
"แน่นอนสิ!"
"จักรพรรดิมนุษย์บาดเจ็บหรือ?"
"เหมือนจะเป็นอย่างนั้น...แต่ฉันถามแล้ว เขาบอกว่าไม่เป็นไร"
ซูอวี่ครุ่นคิด พยักหน้าเล็กน้อย "คุณเป็นถึงคนที่เดินบนมรรคาเป็นตาย เขายังพูดแบบนั้น แสดงว่าไม่รอดแล้วล่ะ!"
"..."
ซิงเยวี่ยพูดไม่ออก นี่มันคำพูดบ้าอะไรกัน?
แต่ซูอวี่กลับฟันธงได้เลยว่า มีปัญหาใหญ่แน่ มิฉะนั้นแล้ว ซิงเยวี่ยที่เดินบนมรรคาเป็นตาย อาการบาดเจ็บทั่วไปไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไรหรอก
ไม่ก็พลังของซิงเยวี่ยไม่พอที่จะรักษาจักรพรรดิมนุษย์ หรือไม่ก็จักรพรรดิมนุษย์ไม่รอดแล้วจริงๆ
มีเพียงสองความเป็นไปได้นี้เท่านั้น!
ซูอวี่ไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เอ่ยถามอีก "ทางฝั่งนู้น ทั้งสองฝ่ายมีเจ้าแห่งกฎเกณฑ์เท่าไหร่? นอกจากเจ้าแห่งกฎเกณฑ์แล้ว ยังมีคนอื่นอีกไหม?"
"ฝั่งเผ่ามนุษย์มี 42 คน ฝั่งตรงข้ามไม่รู้ ส่วนโหวเผ่ามนุษย์ยังมีอีก 80 กว่าคน...รวมแล้วกว่าร้อยคน!"
ซิงเยวี่ยขายข้อมูลให้ทันทีโดยไม่ปิดบัง
42 คนงั้นหรือ?
ถือว่าไม่มาก!
นี่คือความจริง!
ต้องรู้ก่อนว่า ตอนที่พวกเขาจากไป เผ่ามนุษย์ก็มีราชันมนุษย์ 36 คน อ๋องหมิง จักรพรรดิมนุษย์ รวมเป็น 38 คนแล้ว หากรวมซิงเยวี่ยด้วยก็จะเป็น 39 คน นอกเหนือจากนี้ก็ยังมีโหวมนุษย์อีกกว่า 200 คน...
แต่มาตอนนี้ เจ้าแห่งกฎเกณฑ์ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นมาไม่กี่คน แต่โหวมนุษย์กลับเหลือเพียงแค่หนึ่งในสามเท่านั้น!
หมายความว่าหลายปีมานี้ โหวเผ่ามนุษย์ล้มตายไปนับร้อยสองร้อยคนแล้ว
ต้องรู้ก่อนว่า คนที่ถูกพาตัวไปล้วนแต่เป็นยอดฝีมือ!
ข้อนี้ไม่ต้องสงสัยเลย
ที่สำคัญก็คือ จักรพรรดิมนุษย์ยังได้รับบาดเจ็บสาหัสอีก ขุมกำลังแบบนี้ เกรงว่ายังไม่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรเท่าปีนั้นเสียด้วยซ้ำ!
"แล้วหมื่นเผ่าพันธุ์ล่ะ?"
"ไม่รู้สิ..."
ซิงเยวี่ยพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ทั้งสองฝ่ายไม่มีสงครามใหญ่มาหลายปีแล้ว ฝ่ายตรงข้ามมีเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ถือกำเนิดขึ้นบ้าง แต่ก็ปิดบังซ่อนเร้นไว้อย่างมิดชิด! ฝั่งเผ่ามนุษย์เองก็คอยปกปิดไว้เหมือนกัน ไม่ยอมให้อีกฝ่ายตรวจสอบความจริงเท็จได้...ดังนั้นตอนนี้ ฝั่งตรงข้ามน่าจะมีเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ประมาณ 120 คน ส่วนโหวที่ฝั่งตรงข้ามพามาก็มีเยอะกว่า"
"เจ้าแห่งกฎเกณฑ์ 120 คนงั้นหรือ?"
"ก็น่าจะประมาณนั้น!"
ซูอวี่ขมวดคิ้ว "พูดแบบนี้ หลายปีมานี้ เผ่ามนุษย์ไม่ได้เพิ่มขึ้นมากี่คน แต่หมื่นเผ่าพันธุ์กลับเพิ่มมาสิบกว่าคน..."
เดิมทีหมื่นเผ่าพันธุ์มีสมาชิกสภา 99 คน นอกเหนือจากสมาชิกสภาก็ยังมีเจ้าแห่งกฎเกณฑ์อีกส่วนหนึ่ง อัตราส่วนที่เพิ่มขึ้นนี้ก็ใกล้เคียงกับเผ่ามนุษย์ แต่...ถ้าว่ากันตามสัดส่วนแล้ว เผ่ามนุษย์จบเห่แล้วสิ!
ซูอวี่รีบถาม "ทำไมหมื่นเผ่าพันธุ์ถึงยังไม่เปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ล่ะ? ตามหลักแล้ว น่าจะแข็งแกร่งกว่าเผ่ามนุษย์มากนี่นา!"
"หวาดระแวงไงล่ะ!"
"กลัวตาย!
ซิงเยวี่ยพูดด้วยสีหน้าเฉยเมย "ยิ่งไปกว่านั้น ทางฝั่งหมื่นเผ่าพันธุ์ จักรพรรดิหมื่นเผ่าพันธุ์ระดับท็อปหลายคนถูกพี่ชายของฉันทำให้บาดเจ็บสาหัส ก็เลยไม่กล้าวู่วามลงมือ เพราะกลัวจะตายตก!"
การรับมือกับจักรพรรดิมนุษย์ ย่อมต้องส่งตัวตนระดับสูงสุดออกไปจัดการอยู่แล้ว
แต่ว่าอีกฝ่ายก็ได้รับบาดเจ็บไม่เบาเหมือนกัน จะกล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร
ซูอวี่ขมวดคิ้ว "แค่เพราะเหตุผลนี้น่ะหรือ? แล้วอีกอย่าง ในบรรดาหมื่นเผ่าพันธุ์ ไม่ใช่ว่ายังมีพันธมิตรของเผ่ามนุษย์อยู่หรอกหรือ? ทำไมไม่เห็นคุณพูดถึงเลย หรือว่าไปอยู่ในค่ายของหมื่นเผ่าพันธุ์กันหมดแล้ว?"
"ฉันไม่ได้ถาม..."
"หวังพึ่งคุณเสียเปล่าจริงๆ!"
ซูอวี่พูดไม่ออก เรื่องแบบนี้กลับไม่ยอมถาม
เขารีบพูดขึ้น "เร็วๆ นี้ผมอาจจะไปช่วยเหลือใต้เท้า! แต่...ผมยังไม่ค่อยวางใจ กลัวว่าจะเกิดเหตุแทรกซ้อน ถ้าผมจะไป ผมจะไม่เรียกตัวคุณมาแล้ว เรียกบ่อยๆ มันจะเกิดเรื่องได้ง่าย ผมจะใช้ความผันผวนของมรรคาเป็นตาย ส่งกระแสจิตติดต่อคุณต่อไป ถึงตอนนั้นคุณแค่บอกจักรพรรดิมนุษย์ก็พอ อย่าบอกคนอื่นล่ะ!"
"อ้อ!"
ซิงเยวี่ยตอบรับคำหนึ่ง แล้วพูดเสียงเย็นทันที "แต่ฉันจะบอก!"
ประสาท!
ซูอวี่ทำเป็นไม่ได้ยินที่นางพูด นางก็มีท่าทีแบบนี้แหละ ไม่ว่าคุณจะพูดอะไร นางก็จะตอบกลับแบบตรงกันข้ามให้ได้เลย
ชินซะก็ดี!
ซูอวี่พูดเสียงขรึม "คุณลองไปถามจักรพรรดิมนุษย์ดูว่าต้องการให้ช่วยอะไรไหม? หรือมีวิธีไหนที่ช่วยให้เขาฟื้นฟูร่างกายได้บ้าง ให้บอกผมมาได้เลย ผมจะหาวิธีสนับสนุนเขาให้เอง!"
"อีกอย่าง คุณลองถามจักรพรรดิมนุษย์ดู..."
ซูอวี่พูดรัวเร็วอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายมองไปที่ภาพลวงตาของซิงเยวี่ยซึ่งกำลังสั่นไหวอย่างรุนแรง จึงรีบพูดตัดบท "เอาล่ะ แค่นี้ก่อนแล้วกัน คุณกลับไปก่อนเถอะ!"
"หมดแล้วเหรอ?"
ซิงเยวี่ยรู้สึกโมโหนิดๆ "แค่นี้เนี่ยนะ?"
ไร้สาระ!
หรือว่ายังมีเรื่องอื่นอีก?
ซูอวี่คิดทบทวนดู บางทีอาจจะมีจริงๆ เขารีบพูดขึ้น "จริงสิ ยังมีอีกเรื่อง ถามจักรพรรดิมนุษย์ดูว่าจะให้เอาภูเขามนุษย์ไปด้วยไหม?"
"..."
ซิงเยวี่ยแค่นเสียงฮึดฮัด หันหลังเตรียมจะจากไป
ซูอวี่ยิ้มเล็กน้อย พลางพูดอีก "แล้วก็ ให้ใต้เท้าดูแลตัวเองดีๆ ด้วย ถ้าหมื่นเผ่าพันธุ์บุกเข้ามาจริงๆ ให้ใต้เท้าถอยมาก่อนเลย บอกว่าจะมาหากองหนุน ใต้เท้าห้ามตายเด็ดขาด ไม่งั้นมรรคาเป็นตายของผมพังแน่!"
"หึ!"
ซิงเยวี่ยแค่นเสียงเย็น หายวับไปในชั่วพริบตา ไม่รู้เหมือนกันว่าพอใจหรือไม่พอใจ
ซูอวี่ยักไหล่ รอจนกระทั่งนางหายไป เขาก็กลับมามีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างเต็มที่
ทำบ้าอะไรกันเนี่ย!
สู้กันมาตั้งหลายปี ฝั่งตรงข้ามยังมีเจ้าแห่งกฎเกณฑ์อีกเป็นร้อยคน จักรพรรดิมนุษย์กำลังไต่ลวดสลิงชัดๆ ไม่กลัวจะเล่นจนตัวเองตายหรือไง!
"ความต่างของระดับพลังต่อสู้ห่างชั้นกันเกินไป...ภายในหมื่นเผ่าพันธุ์เอง เกรงว่าน่าจะมีความขัดแย้งบางอย่างอยู่ สถานการณ์คงคล้ายๆ กับในหมื่นโลก!"
ซูอวี่ประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็วครู่หนึ่ง แต่สีหน้าก็ยังคงเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด
พูดตามตรง หากจักรพรรดิมนุษย์ไม่เป็นอะไร ด้วยความแข็งแกร่งของเขา และถ้าซูอวี่พาเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ไปได้สักหลายสิบคน ก็ไม่น่ากลัวอะไร บางทีอาจจะสามารถสะกดฝั่งตรงข้ามเอาไว้ได้ด้วยซ้ำ!
แต่ประเด็นมันอยู่ที่จักรพรรดิมนุษย์มีปัญหาน่ะสิ!
ถึงกับไม่ยอมให้ซิงเยวี่ยรักษา อาการบาดเจ็บแบบนี้คงไม่ธรรมดาแล้ว!
"จัดการยากแล้วสิ!"
สถานการณ์แบบนี้ ขืนซูอวี่ไปก็เปล่าประโยชน์ สู้ยืดเยื้อรอจนพวกเขาถอยกลับมายังจะดีกว่า แต่ถึงตอนนั้น พอประตูนรกเปิดขึ้นมาอีก มันก็จะยิ่งยุ่งยากเข้าไปใหญ่!
"ทำยังไงดี?"
"ทางฝั่งของฉัน ยังมีวิธีอื่นอีกไหม?"
ซูอวี่ครุ่นคิดไม่หยุด ฝั่งฉันเอง ยังมีวิธีที่จะยกระดับพลังได้อีกหรือเปล่า?
วิธีที่ดีที่สุด เอาเข้าจริงก็คือไปที่เทียนเหมิน แล้วพาตัวอ๋องเหวิน อ๋องอู่ และผู้เชี่ยวชาญกาลเวลาออกมา ถ้ารวมสามคนนี้เข้าไปละก็ ทีนี้ล่ะเจ๋งเลย พอไปถึง พวกหมื่นเผ่าพันธุ์คงต้องหวาดผวากันหมด
แต่ว่า...ประเด็นคือมันไม่มีวิธีน่ะสิ!
"อ๋องเหวิน..."
ซูอวี่พึมพำกับตัวเอง เรื่องนี้หมดปัญญาจริงๆ แต่...อ๋องเหวิน...ไม่ได้จริงๆ งั้นฉันปลอมตัวเป็นอ๋องเหวินดีไหม?
ให้ไอ้โง่จักรพรรดิอู่นั่น ปลอมตัวเป็นอ๋องอู่?
ถ้าหากจักรพรรดิอู่เลื่อนระดับถึงระดับสอง แล้วมาปลอมตัวเป็นสองอ๋องบุ๋นบู๊คู่กับตัวเองล่ะ?
จากนั้น...ค่อยไปข่มขวัญพวกหมื่นเผ่าพันธุ์สักหน่อย?
ซูอวี่ขบคิดในใจ ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้ หากอิงตามการแบ่งระดับพลังในปีนั้น อ๋องอู่ก็อยู่แค่ระดับสอง จักรพรรดิอู่ก็คงจะไปถึงระดับนั้นได้ในเร็วๆ นี้ ส่วนตัวเขาเอง ถ้าจะปลอมเป็นอ๋องเหวินที่อยู่ระดับหนึ่ง ก็พอมีหวังอยู่เหมือนกัน
"ถือเป็นหนึ่งในแผนการได้!"
หากอ๋องเหวินกับอ๋องอู่ปรากฏตัว พวกหมื่นเผ่าพันธุ์มีโอกาสสูงมากที่จะไม่กล้าเปิดฉากโจมตีสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ก็ปกปิดได้แค่ชั่วคราว ไม่อาจปกปิดไปได้ตลอดรอดฝั่ง
ซูอวี่ยิ่งปวดหัวหนักเข้าไปอีก แล้วตอนนี้ในหมื่นโลก ยังมีวิธีที่จะยกระดับตัวเองได้อีกหรือเปล่า?
ยากซะแล้วสิ!
มี อันที่จริงก็ยังมีอยู่ อย่างเช่น...มรรคาจักรพรรดิมนุษย์!
"มรรคาจักรพรรดิมนุษย์ถึงจะถูกเปิดออกไม่มาก แต่ก็ถือว่าเป็นการเปิดฟ้า ถ้ากลืนกินเข้าไป บางทีอาจจะทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้น แต่ว่า...อย่าให้กลายเป็นว่าพอฉันกลืนกินไปแล้ว เขาเกิดตายขึ้นมา แบบนั้นมันจะยิ่งยุ่งยากเข้าไปอีก!"
ความคิดผุดขึ้นมาทีละอย่าง สุดท้ายซูอวี่ก็เลือกที่จะไม่กลืนกิน
ทันใดนั้น ในมือของซูอวี่ก็ปรากฏลำไผ่ท่อนหนึ่งขึ้นมา ลำไผ่ของบรรพชนมนุษย์
บางที นี่คงจะเป็นวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งวิธีสุดท้ายแล้ว พวกเทียนเมี่ย ไม่รู้ว่าใครจะบรรลุถึงขั้นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ได้ก่อนกัน ถ้าโชคดีก็อาจจะได้เจ้าแห่งกฎเกณฑ์ระดับสามสักคน หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่านั้น แต่ระดับสองคงยากเอาการ
"เอาเข้าจริง...บางที...อาจจะยังลองเสี่ยงดูได้อีกครั้ง!"
จู่ๆ แววตาของซูอวี่ก็เป็นประกายขึ้นมา ลองเสี่ยงอะไรน่ะหรือ?
ลอง...ชุบชีวิตอ๋องวิญญาณมรณะ!
ไม่ลองหน่อยหรือ?
ตอนนี้เขาเองก็อยู่ระดับสี่แล้ว แต่ภูตมรณะเหล่านี้ อย่างน้อยพลังต้นกำเนิดครึ่งหนึ่งก็อยู่ในแม่น้ำวิญญาณมรณะ ถ้าหากชุบชีวิตอ๋องวิญญาณมรณะได้ อย่างน้อยที่สุดคนผู้นี้ก็จะบรรลุระดับสามได้!
นั่นคืออย่างน้อยๆ เลยนะ!
และถ้าหากชุบชีวิตสำเร็จ ตอนนี้ซูอวี่ก็แข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว หากจ้าวแห่งวิญญาณดับสูญปรากฏตัวขึ้นมาอีก ซูอวี่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีรับมือ
"ถ้าเป็นแบบนั้น...จ้าววิญญาณมรณะคงอยากจะฆ่าฉันทิ้งจริงๆ แน่ ที่ไปดึงตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในมรรคาของเขาออกมา!"
ช่างปะไร!
ซูอวี่ตัดสินใจได้แล้ว บางทีอาจจะชุบชีวิตอ๋องวิญญาณมรณะได้จริงๆ!
ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็จะมีผู้แข็งแกร่งระดับแนวหน้าเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน
จักรพรรดิอู่บรรลุระดับสอง ฉันก็ระดับสอง ลำไผ่อย่างน้อยก็สร้างระดับสามได้หนึ่งคน อ๋องวิญญาณมรณะอย่างต่ำก็ระดับสาม คนอื่นๆ กลายเป็นระดับสี่...ยังมีมังกรโกลาหล เจ้านั่นอยู่ระดับสี่ค่อนไปทางแข็งแกร่ง หากยกระดับได้บ้าง ก็อาจจะมีหวังก้าวเข้าสู่ระดับสามได้เหมือนกัน
ถ้าเป็นเช่นนี้ พลังต่อสู้ก็จะเพิ่มขึ้นมาอีกโขเลย
"ประเด็นคือ...บางทีอาจจะใช้โอกาสนี้ ยกระดับเจ้าหลิวหงขึ้นมาได้! ฉวยโอกาสตอนที่ชุบชีวิตคน ขยับขยายมรรคาของเขาไปเลย!"
การชุบชีวิตตี้จุนวิญญาณมรณะ ก็ถือเป็นทางเลือกที่ไม่เลว
ครั้งนี้ ชุบชีวิตแค่คนเดียวก็พอแล้ว
ส่วนที่เหลือ ไม่สำคัญอะไรแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เขตแดนวิญญาณมรณะในตอนนี้ ก็ไม่ได้มีผู้แข็งแกร่งอะไร
"รอชุบชีวิตอ๋องวิญญาณมรณะเสร็จ ก็น่าจะใกล้ถึงเวลาพอดี..."
ซูอวี่สัมผัสได้ว่า ภายในฟ้าดินของเขามีบางคนใกล้จะเลื่อนระดับแล้ว อย่างที่คิดไว้ ไม่บีบคั้นเสียบ้างก็คงไม่ได้
