ซินจั๋วเคลื่อนไหวปราดเปรียว กระโจนพุ่งทะยาน แรกเริ่มยังดูติดขัดอยู่บ้าง ทว่าค่อยๆ เชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ จนสามารถพลิกแพลงโยกหลบ กระโดดโลดเต้นพลิ้วไหวราวกับโบยบิน
ราวกับพัฒนาการอย่างก้าวกระโดดของคนที่เพิ่งรู้จักวิชาตัวเบา ไปจนถึงขั้นเริ่มต้น ขั้นแรกสัมฤทธิ์ และขั้นสมบูรณ์
บนใบหน้าของหยวนมั่วเอ๋อร์ที่กำลังวิ่งทะยานเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและสะท้านใจ เป็นความรู้สึกที่รับได้ยากยิ่งกว่าการกินเต้าหู้เหม็นเข้าไปสักก้อนเสียอีก ที่เป็นเช่นนี้ไม่ใช่เพราะวิชาตัวเบาของซินจั๋วยอดเยี่ยมเทียมฟ้า ทว่าเหตุผลคือ...
ไฉนเขาจึงใช้วิชา "ร่ายรำล่องนภา" ได้ด้วย?
วิชาตัวเบานี้ตระกูลหยวนเรียนรู้มาจากวังคุนหลุนโบราณ สืบทอดมายาวนานกว่าสามร้อยเจ็ดสิบปี อีกทั้งยังถ่ายทอดให้เฉพาะบุตรีสายตรงของตระกูลเท่านั้น แม้แต่หยวนจูจูที่เคยถูกซินจั๋วตัดนิ้วทิ้งไป ผู้นั้นเป็นเพียงบุตรีสายรอง จึงไม่มีทางได้ฝึกฝนอย่างเด็ดขาด
เมื่อเห็นว่าซินจั๋วนำหน้าไปไกลโข นางจึงรีบเร่งลมปราณ ไล่กวดอย่างสุดชีวิต และเมื่อเข้าใกล้ซินจั๋ว นางก็ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าเป็นใครกันแน่? ไฉนจึงใช้วิชาตัวเบาของตระกูลข้าได้?"
"แค่มีเท้าก็ใช้ได้แล้วไม่ใช่หรือไง? ข้าเกิดมาก็ทำเป็นแล้ว!"
"เจ้าผายลม!"
หยวนมั่วเอ๋อร์บันดาลโทสะ ก่อนจะข่มความสงสัยในใจและเกิดความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมา มือขวาประสานมณเฑียร สกัดจุดชีพจรตายบนร่างกายสามแห่งติดต่อกัน นี่คือวิชาเอาตัวรอดของ "ร่ายรำล่องนภา" ขั้นสมบูรณ์ ซึ่งสามารถกระตุ้นลมปราณและเร่งความเร็วในการพุ่งทะยานได้
กระบวนท่านี้ได้ผลดังคาด เพียงพริบตานางก็มาอยู่เบื้องหน้าซินจั๋วแล้ว
นางหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ ก่อนจะพบด้วยความตกตะลึงว่าซินจั๋วก็สกัดจุดชีพจรตายสามแห่งเช่นเดียวกับนาง และกลับมาแซงหน้านางไปได้อีกครั้ง
คาดไม่ถึงว่าจะเป็น "ร่ายรำล่องนภา" ขั้นสมบูรณ์เฉกเช่นเดียวกับนาง
ในเมื่อวิชาตัวเบาเหมือนกัน ขั้นความสำเร็จเท่ากัน ระดับพลังเท่ากัน เช่นนั้นก็ประลองกันได้เพียงความล้ำเลิศของเคล็ดวิชาเท่านั้น
นางยังคงมั่นใจในเคล็ดวิชาของตน เคล็ดวิชาสายตรงของตระกูลใหญ่ระดับห้าร้อยปีอย่างตระกูลหยวน ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเคล็ดวิชาข้างถนนของโจรภูเขาอยู่แล้ว
ทว่าผ่านไปเพียงครู่เดียว นางก็เกิดความแคลงใจในตัวเองขึ้นมาอีกครั้ง เพราะไม่ว่าจะไล่ตามอย่างไร นางก็ยังคงตามหลังซินจั๋วอยู่สิบกว่าเมตรเสมอ ซ้ำร้ายระยะห่างยังค่อยๆ ขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ
เคล็ดวิชาของโจรน้อยผู้นี้ ไฉนจึงได้น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!
ไล่ตามไม่ทันแล้ว!
นางจึงตัดสินใจหยุดวิ่ง
ในเวลานั้นโจรน้อยซินจั๋วไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม ดูราวกับกำลังสนุกสนานยิ่งนัก
สนุกสนานหรือ?
นี่คือช่วงเวลาที่เหมาะเจาะที่สุดสำหรับการลอบสังหาร หากทำให้บาดเจ็บได้ย่อมดีที่สุด แต่หากสามารถสังหารได้ ทุกอย่างก็เป็นอันเสร็จสิ้น
ดวงตาทั้งสองข้างของนางเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของซินจั๋วอย่างเยือกเย็น เมื่อเห็นว่าซินจั๋วหมุนตัวกลับมาอยู่ด้านข้างนาง และยังคงจดจ่ออยู่กับวิชาตัวเบา บนร่างไร้ซึ่งดาบ!
เวลานี้นี่แหละ!
"ชิ้ง "
ดาบคาดเอวถูกชักออกจากฝัก ร่างกายดุจนางแอ่นโฉบวารี พลิกแพลงโยกหลบสามครา พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่คนยังอยู่กลางอากาศ ปลายดาบก็ราวกับเงาสะท้อนเหนือน้ำในฤดูสารท ฟาดฟันออกไปหนึ่งดาบ แล้วตามด้วยดาบแล้วดาบเล่า
เก้าดาบฟาดฟันต่อเนื่อง รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด เงาดาบที่พร่ามัวทำเอาผู้คนตาลาย
และซินจั๋วก็พุ่งเข้ามาปะทะพอดี
"ท่านประมุขใหญ่ระวัง!"
ชุยอิงเอ๋อร์ที่เฝ้าจับตาดูอยู่เบื้องล่างอดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจ
ไม่ทันแล้ว!
ระดับพลังของทุกคนเท่าเทียมกัน ผู้ที่มีเจตนาย่อมได้เปรียบผู้ที่ไร้เจตนา เจ้ายังลอยอยู่กลางอากาศเหนือหลังคาบ้าน จะหลบหลีกได้อย่างไร?
หยวนมั่วเอ๋อร์แค่นหัวเราะในใจอย่างเย็นชา
ทว่าในวินาทีต่อมา นางกลับพบว่าซินจั๋วเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มหยอกล้อสายหนึ่ง
ไม่ถูกต้อง นางพลันสะดุ้งตกใจ
ซินจั๋วชกหมัดออกไปแล้ว เป็นหมัดที่ดูงุ่มง่ามราวกับท่าสุนัขตะกุยน้ำ ทว่าหนึ่งหมัดกลับก่อเกิดเงาหมัดถึงเก้าสาย
【หมัดวิบัติสามสุริยันอันไหลลื่นดุจสายน้ำท่าสุนัขตะกุยน้ำแบบต่อเนื่อง】
ราวกับคำนวณวิถีดาบของนางเอาไว้ล่วงหน้า หมัดนั้นกระแทกเข้าที่ตัวดาบอย่างแม่นยำ
"เคร้ง!"
ตัวดาบเอียงวูบ หยวนมั่วเอ๋อร์ที่อยู่กลางอากาศอดไม่ได้ที่จะเสียหลักเซถลา
เพียงเสี้ยววินาทีที่นางเสียหลักนั้นเอง ซินจั๋วก็ฉวยโอกาสอย่างแม่นยำ ปลายเท้าแตะเบาๆ เหยียบทะลุหลังคาหญ้าคาและดินเหนียว ประชิดตัวเข้าไป หมัดหนึ่งชกเข้าที่หน้าอกอันแบนราบราวกับสนามบินของหยวนมั่วเอ๋อร์อย่างจัง
"อึก "
หยวนมั่วเอ๋อร์ส่งเสียงร้องอู้อี้ ร่างของนางร่วงหล่นลงมาพร้อมกับดาบ กระแทกพื้นดินอย่างแรง ก่อนจะไถลไปอีกระยะหนึ่ง และกระอักเลือดออกมาคำโต "พรวด"
ชุยอิงเอ๋อร์ หานชีเหนียง และซูเมี่ยวจิ่นที่อยู่เบื้องล่างได้แต่มองตาค้าง มองดูนางลอยขึ้นไปบนฟ้าสูงลิ่ว และมองดูนางร่วงตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง!
เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเป็นการประลองวิชาตัวเบา ไฉนจู่ๆ จึงลงมือ แล้วไฉนจู่ๆ จึงพ่ายแพ้ไปได้?
ซินจั๋วกระโดดลงมาจากหลังคา มายืนอยู่ข้างกายหยวนมั่วเอ๋อร์ มองลงมาที่นางจากมุมสูง โชคดีที่เขารั้งพลังไว้ตอนอยู่กลางอากาศ จึงไม่ได้ชกนางจนตาย
"ท่านประมุขซิน อย่าฆ่านางนะ!"
ในที่สุดซูเมี่ยวจิ่นก็ได้สติ นางรีบวิ่งเข้าไปใกล้ทั้งสอง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
ซินจั๋วไม่สนใจ
หยวนมั่วเอ๋อร์ก็ไม่สนใจเช่นกัน นางเพียงแค่เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ความหยิ่งผยองบนใบหน้ามลายหายไปสิ้น นางจ้องมองซินจั๋วเขม็ง "เจ้าเดาได้ว่าข้าจะลอบโจมตีหรือ?"
"เปล่า! แต่ข้าก็ใช้ดาบเหมือนกัน ข้าจึงมีสัมผัสพิเศษกับดาบมาตั้งแต่เกิด!"
ประโยคนี้ซินจั๋วแค่โอ้อวดไปอย่างนั้น ความจริงแล้วเขาเพียงแค่มองเจตนาของพวกหัวหน้ามือปราบเหล่านี้ออก ว่าต้องการอาศัยการประลองยุทธ์เพื่อหาโอกาสสังหารหรือทำให้เขาบาดเจ็บ
มิเช่นนั้น หากไม่คิดหาทางช่วยคน จะมาประลองยุทธ์ไปเพื่ออันใด? ดังนั้นเขาจึงระแวดระวังตัวอยู่ตลอด ย่อมต้องรู้เท่าทันวิถีดาบของหยวนมั่วเอ๋อร์เป็นธรรมดา
แต่เขาไม่สะดวกที่จะพูดออกไปตรงๆ เพราะเกรงว่าจะเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น ทำให้พวกหัวหน้ามือปราบที่อยู่ข้างล่างหมดหวัง แล้วหันไปคิดหาวิธีอื่นและไม่ยอมมาอีก
"คำถามที่สอง!" หยวนมั่วเอ๋อร์ใช้แขนยันพื้นอย่างยากลำบาก "ตกลงว่าเจ้าไปเรียนวิชาร่ายรำล่องนภามาจากที่ใดกันแน่?"
"ข้าเกิดมาก็ทำเป็นจริงๆ นะ!"
"เอาเถอะ โปรดสังหารข้าเสีย!" หยวนมั่วเอ๋อร์หลับตาลง ลมหายใจสั่นสะท้าน
"ก็แค่การประลองยุทธ์ พูดจาเหลวไหลอันใดกัน การช่วยแม่นางซูสำคัญที่สุดไม่ใช่หรือ? ให้พวกเขาส่งคนมาเจรจาต่อเถอะ ข้าตัดโทษทัณฑ์ออกไปสองอย่างแล้ว อีกไม่นานแม่นางซูก็จะได้ลงจากเขาแล้ว"
ซินจั๋วประคองหยวนมั่วเอ๋อร์ให้ลุกขึ้นอย่างเอาใจใส่
เจ้าของบ่อน้ำไม่สามารถสังหารวิญญาณสังเวยได้ นี่เป็นปัญหาด้านหลักการ
ทว่าหยวนมั่วเอ๋อร์กลับรู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติ นางถลึงตาใส่ซินจั๋วอย่างเคียดแค้นและเอ่ยทีละคำ "หยวนมั่วเอ๋อร์ผู้นี้ขอสาบาน ว่าจะต้องสังหารเจ้าด้วยมือคู่นี้ให้จงได้!"
"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ชาตินี้เจ้าคงไม่มีปัญญาหรอก พยายามเข้าล่ะ!" ซินจั๋วยิ้ม ก่อนจะโบกมือไล่ราวกับกำลังปลอบเด็ก
หยวนมั่วเอ๋อร์รู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมาอย่างบอกไม่ถูก นางปรายตามองซูเมี่ยวจิ่นแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินกะเผลกออกจากค่ายใหญ่ไป
จนกระทั่งหยวนมั่วเอ๋อร์หายลับไปจากสายตา จู่ๆ ซินจั๋วก็หันขวับกลับมา เขาคว้ามือของซูเมี่ยวจิ่น ง้างนิ้วของนางออก แล้วแย่งกระดาษแผ่นเล็กในมือของนางมา
ซูเมี่ยวจิ่นตั้งใจจะแย่งกลับคืนมา แต่แล้วก็ก้าวถอยหลังไปอย่างสิ้นหวัง "นี่เจ้าก็เห็นด้วยหรือ? เจ้าเป็นปีศาจหรืออย่างไร?"
"ข้ากลัวตาย ก็เลยระวังตัวแจ เรื่องส่งกระดาษหากันแบบนี้ ตอนข้าเรียนหนังสือ ข้าเล่นได้แนบเนียนกว่าพวกเจ้าเยอะ!"
ซินจั๋วคลี่กระดาษแผ่นนั้นออก ตัวอักษรไม่กี่บรรทัดบนนั้นช่างเตะตายิ่งนัก:
"ช่วงหลายวันนี้จะหาทางลอบโจมตียามวิกาล หากมีความเคลื่อนไหว จงถอยห่างจากซินจั๋วและพวกโจรภูเขาทั่วไปสักระยะ หากเกิดเหตุขัดข้องก็ไม่เป็นไร คุณชายใหญ่มู่หรง หยวนโหย่วหรงน้องสาวข้า ซูเจ๋อเฟิ่งน้องชายท่าน และบัณฑิตใฝ่รู้เดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว ถึงเวลานั้นพวกเราจะร่วมมือกันใช้อาวุธลับลอบโจมตี มุ่งหมายปลิดชีพในคราเดียว เพื่อช่วยแม่นางให้พ้นภัย!"
……
หยวนมั่วเอ๋อร์เดินโซซัดโซเซผ่านพวกโจรภูเขาสามคนอย่างหวงต้ากุ้ยไป เหยียบลงบนบันไดทางลงจากเขาด้วยสีหน้าซูบซีด หน้าอกเจ็บปวดรวดร้าวยิ่งนัก แต่สิ่งที่ทำให้นางทรมานใจยิ่งกว่าก็คือ นางนึกถึงคำพูดที่เคยกล่าวไว้ตอนขึ้นเขา:
"...ข้าหยวนมั่วเอ๋อร์ยินดีพลีกายปรนนิบัติโจรภูเขา จะยอมเป็นบ่าวเป็นอนุภรรยาให้เขา"
ตอนนั้นนางเพียงแค่โกรธเกรี้ยวชั่ววูบ ใครจะไปคิดว่าจะพ่ายแพ้หมดรูปถึงเพียงนี้?
ช่างเป็นความอัปยศอดสูที่ใหญ่หลวงนัก ชั่วขณะหนึ่งนางถึงกับไม่รู้ว่าจะสู้หน้าเพื่อนร่วมงานได้อย่างไร
"หัวหน้ามือปราบหยวนเป็นอย่างไรบ้าง?"
โชคดีที่พวกหัวหน้ามือปราบหลายคนเดินเข้ามาต้อนรับพร้อมกัน
เฉินจิ้งกินยาและทายาแก้ฟกช้ำเรียบร้อยแล้ว สีหน้าของเขาดูดีขึ้นเล็กน้อย เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เจ้าโดนเพลงหมัดของเขาหรือ?"
เขาย่อมต้องมองออกถึงความปั่นป่วนของลมปราณโลหิตหลังจากที่จุดชีพจรถูกกระแทกอย่างแรงจากหมัด
หยวนมั่วเอ๋อร์จงใจยกมือขึ้นมาปิดบังหน้าอกอันแบนราบ ก่อนจะเอ่ยอย่างยากลำบาก "เขา... เขาไม่รู้ไปเรียนวิชาตัวเบาของตระกูลข้ามาจากที่ใด มันเหมือนกับของข้าไม่มีผิดเพี้ยน เป็นร่ายรำล่องนภาขั้นสมบูรณ์ ข้าฉวยโอกาสลอบโจมตี แต่กลับถูกเขาจับได้ หากไม่ได้รั้งพลังเอาไว้ตอนอยู่กลางอากาศ ข้าคงสิ้นชีพไปแล้ว
แน่นอนว่าไม่ใช่ข้าที่ด้อยกว่าเขา แต่เป็นเพราะโจรน้อยผู้นี้เจ้าเล่ห์เกินไป ข้าจึงไม่นับว่าพ่ายแพ้"
กลุ่มหัวหน้ามือปราบมองหน้ากัน ก่อนจะพร้อมใจกันเมินเฉยต่อประโยคหลังของนางโดยอัตโนมัติ!
ข่าวดีก็คือ วิชาตัวเบาของโจรภูเขาน้อยผู้นี้ยังไม่บรรลุถึงขั้นหลอมรวม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาก็ไม่ได้น่าสะพรึงกลัวอะไรมากมายนัก!
แต่ข่าวร้ายก็คือ วิชาตัวเบาของเขาก็อยู่ขั้นสมบูรณ์เช่นกัน!
