"สวัสดี เชิญดื่มน้ำค้างอมฤตนี้เถิด นี่คือกฎของค่ายพิชิตมังกรเรา ไร้พิษสง วางใจลิ้มรสได้เลย!"
ซินจั๋วมองหญิงสาวตรงหน้า นางสวมชุดมือปราบสีน้ำเงินเข้ม สวมหมวกผ้าก๊วนประดับพู่ไร้ระดับยศ เหน็บดาบยาวไว้ที่เอว รูปร่างอ้อนแอ้น ริมฝีปากค่อนข้างบาง มุมปากประดับรอยยิ้มหยัน แววตาของหัวหน้ามือปราบหญิงผู้นี้เต็มไปด้วยความดุดันรุกราน
ในหัวอดไม่ได้ที่จะผุดคำขึ้นมา: 'แม่สาวมั่นหน้า!'
ดูจากความผันผวนของปราณโลหิต อย่างมากก็แค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปด ทว่านางกลับแสดงท่าทีหยิ่งผยองมั่นใจในตัวเองชนิดที่ไม่มีใครเทียบได้อย่างไม่ปิดบัง นี่ไม่เกี่ยวกับความน่าเกรงขามของทางการ แต่เป็นเพียงการแสดงออกส่วนตัวล้วนๆ
แน่นอนว่า สำหรับคนที่มีแนวโน้มจะเป็นวิญญาณสังเวย ท่าทีของเขายังถือว่าดีมาก ราวกับหลงจู๊โรงเตี๊ยมที่ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวหกซี่
"ได้!"
หยวนมั่วเอ๋อร์ค่อนข้างไม่เข้าใจรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา แต่นางก็รับคำอย่างฉะฉาน ท่าทางทะมัดทะแมง ยกชามบิ่นขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมดจด เมื่อเทียบกับความสุขุมเยือกเย็นของหัวหน้ามือปราบเฉินจิ้งแล้ว ก็นับว่าทำให้คนพูดไม่ออกอยู่เหมือนกัน
เพียงแต่นางวางชามบิ่นลงอย่างแรงแล้วบ้วนน้ำลาย "ประมุขซิน ช่างไม่รู้จักธรรมเนียมการต้อนรับแขกเอาเสียเลย น้ำนี่รสชาติแย่ยิ่งนัก ราวกับน้ำในบ่อร้างแห้งขอด!"
ก็แหงสิ นั่นมันน้ำบ่อร้างแห้งขอดไม่ใช่หรือไง?
"อา คราวหน้าจะเปลี่ยนเป็นของดีๆ แล้วกัน ขอถามหัวหน้ามือปราบท่านนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตของท่านคือสิ่งใด? เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการยกเลิกทัณฑ์ทรมานแม่นางซู"
ซินจั๋วปรายตามองซูเมี่ยวจิ่นที่นั่งตัวตรงอยู่บนม้านั่งไผ่ด้านข้าง ซึ่งตกอยู่ในสภาวะเงียบงันนับตั้งแต่เฉินจิ้งลงจากเขาไป จากนั้นเขาก็ยังคงใช้คำพูดชุดเดิม
"ย่อมเป็น..." หยวนมั่วเอ๋อร์ครุ่นคิดเล็กน้อย สิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตมีอยู่มากมาย สิ่งที่เป็นของนางล้วนสำคัญทั้งสิ้น หากต้องเลือกจริงๆ ละก็...
นางกล่าวเรียบๆ "ย่อมเป็นวิทยายุทธ์ทั้งร่างและความบริสุทธิ์ของข้า วิทยายุทธ์คือวิถีแห่งการตั้งตนของตัวเอง ความบริสุทธิ์คือคุณธรรมในการอยู่ในโลกใบนี้ของลูกผู้หญิง แม่นางซูก็เช่นกัน"
ในที่สุดนางก็ปรายตามองซูเมี่ยวจิ่น อันที่จริงนี่คือความหวังดีของนาง เป็นการชี้แนะเป็นนัยว่าห้ามล่วงเกินแม่นางซู
ซูเมี่ยวจิ่นมองตอบ สีหน้าแฝงความหมายล้ำลึกที่ยากจะคาดเดา ไม่มีแววซาบซึ้งใจแม้แต่น้อย
'ข้าจะเอาวิทยายุทธ์กับความบริสุทธิ์ของเจ้าไปทำไม? ออกจะลามกไปหน่อยนะ' ซินจั๋วกล่าว "ข้าต้องการวิทยายุทธ์ทั้งร่างของท่าน เพื่อเป็นข้อแลกเปลี่ยนกับการยกเลิกทัณฑ์ทรมานแม่นางซูหนึ่งข้อ วิทยายุทธ์นี้ข้าจะไม่ให้ท่านถ่ายทอดให้ แต่ท่านต้องสาบานว่ามันเป็นของข้า ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?"
หยวนมั่วเอ๋อร์ไม่เข้าใจตรรกะของซินจั๋ว แต่นางเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขนานแท้ เรื่องที่ไม่เข้าใจก็ขี้เกียจถาม ถึงอย่างไรก็ไม่มีทางสอนเขาอยู่แล้ว "ได้!"
"เชิญทำหนังสือสัญญา!"
"ตกลง!"
หยวนมั่วเอ๋อร์เขียนอักษรตัวเล็กๆ งดงามลงไปหนึ่งบรรทัดอย่างฉับไว
ซินจั๋วเรียก 'บ่อชมจันทร์' ออกมาด้วยความกระปรี้กระเปร่า มีวิญญาณสังเวยเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งดวงจริงๆ สปิริตแห่งพันธสัญญาของบ่อชมจันทร์นี้เชื่อถือได้เสียจริง ลงอักษรเป็นหลักฐานปุ๊บก็ปรากฏปั๊บ
【วิญญาณสังเวย: 8/15】
【หยวนมั่วเอ๋อร์: หนี้สิน 77, อายุ 21 ปี, อายุขัยที่เหลือ 33, ระดับแปด, รูปร่างหน้าตาธรรมดา, หลงตัวเอง, เด็ดขาด
เคล็ดสัจธรรมซานหยวนเมี่ยวทง: ขั้นสมบูรณ์
ระบำสายลมเหิน: ขั้นสมบูรณ์
กรงเล็บสยบพยัคฆ์เก้าตำแหน่ง: ขั้นแรกสัมฤทธิ์
ดาบตัดพิรุณเก้าวิถี: ขั้นแรกสัมฤทธิ์】
วิชายุทธ์ไม่น้อยเลย ชื่อก็ฟังดูดี แถมอย่างน้อยก็ล้วนฝึกปรือมาถึงขั้นแรกสัมฤทธิ์ มิน่าเล่าถึงได้มั่นใจในตัวเองนัก
ช่วงชิง:
จันทราธาตุ: 55/100
【เคล็ดสัจธรรมซานหยวนเมี่ยวทง ขั้นสมบูรณ์】
【ระบำสายลมเหิน ขั้นสมบูรณ์】
【ระดับแปด ที่เสถียรแล้ว】
นี่...
วิญญาณสังเวยทั้งแปดดวงที่สมควรจะถูกช่วงชิงและแบ่งปันร่วมกัน กลับกลายเป็นว่าหกคนกับอีกหนึ่งตัวที่เหลือถูกปิดกั้น และดันช่วงชิงความสามารถสามอย่างมาจากวิญญาณสังเวยเพียงดวงเดียว
หรือว่า 'บ่อชมจันทร์' ประเมินแล้วว่า เคล็ดลมปราณหนึ่งวิชากับวิชาตัวเบาหนึ่งวิชาบนตัวของหัวหน้ามือปราบหญิงผู้นี้ ล้วนมีคุณค่าอย่างยิ่ง?
นี่นับว่าเป็นความน่ายินดีที่เกินความคาดหมายเลยทีเดียว!
ตัวเองมีเคล็ดวิชาหยางแท้อยู่แล้ว ตามหลักการ ไม่สามารถเปลี่ยนวิชาสุ่มสี่สุ่มห้าได้ ทำได้เพียงผสานเคล็ดลมปราณทั้งสองวิชาเข้าด้วยกัน ส่วนวิชาตัวเบาและตบะระดับแปดก็ใช้วิธีดูดซับเอา!
เขายื่นนิ้วออกไปแตะบ่อน้ำ สั่งการให้ 【เคล็ดวิชาหยางแท้】 กลายเป็นวังน้ำวน
เพียงรู้สึกว่าเรี่ยวแรงที่เดิมทีมีอยู่ในร่างกาย ราวกับถูกสูบออกไปกว่าครึ่งในรวดเดียว ทั่วทั้งร่างอ่อนปวกเปียก ไร้เรี่ยวแรงอย่างหาที่สุดไม่ได้
การผสาน:
จันทราธาตุ: 45/100
【เคล็ดวิชาเจินหยางซานหยวนขั้นสูงสุด】
【ระบำสายลมเหิน ขั้นสมบูรณ์】
【ระดับแปด ที่เสถียรแล้ว】
เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ในที่สุดเคล็ดลมปราณกลายพันธุ์นี้ก็ไม่มีคำว่าหมาปนอยู่ ไม่อย่างนั้นคนทั้งคนคงดูมีท่าทางแบบหมาๆ แล้วจะออกไปท่องยุทธภพได้อย่างไร?
การดูดซับ:
ความรู้สึกปวดเมื่อยชาหนึบอันยากจะบรรยายแผ่ซ่านในร่างกาย ราวกับแมลงนับหมื่นชอนไชกัดกิน จุดชีพจรและเส้นเอ็นกระดูกขยับเขยื้อนไม่หยุดหย่อน เจ็บปวดทรมานแสนสาหัส
【เจ้าของบ่อ: ซินจั๋ว】
【ระดับ: ระดับแปด, สองในเจ็ดส่วนเพื่อเข้าสู่ระดับเจ็ดขั้นต้น】
...
【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาเจินหยางซานหยวนขั้นสูงสุด】
【ทักษะ: เพลงดาบอันยุ่งเหยิงราวกับหมาที่ทำให้คนคาดเดาไม่ได้,
หมัดเจินหยางสามบาดเจ็บอันต่อเนื่องดุจเมฆาล่องวารีไหลราวกับท่าหมาตะกุยน้ำ
วิชาตัวเบาระบำสายลมเหิน ขั้นสมบูรณ์】
หยวนมั่วเอ๋อร์เขียนหนังสือสัญญาเสร็จก็ถอยไปอยู่ด้านข้าง ทว่ากลับเห็นซินจั๋วยกมือขึ้นบ้าง ครุ่นคิดบ้าง ราวกับกำลังจ้องมองอะไรบางอย่าง สุดท้ายบนใบหน้าก็เผยสีหน้าเจ็บปวดออกมาสายหนึ่ง
เรื่องนี้ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจสุดขีด นางหันไปมองซูเมี่ยวจิ่นตามสัญชาตญาณเพื่อค้นหาคำตอบ 'ไอ้หมอนี่คงไม่ได้เป็นโรคลมชักหรอกนะ?'
ซูเมี่ยวจิ่นขมวดคิ้วมุ่น ไม่เข้าใจเช่นเดียวกัน ก่อนหน้านี้การที่เฉินจิ้งพ่ายแพ้ใต้กำปั้นของซินจั๋ว ทำให้นางไม่เข้าใจอย่างยิ่ง เพราะเฉินจิ้งไม่มีเหตุผลที่จะต้องพ่ายแพ้
ดังนั้นนางจึงกำลังพิจารณาตัวซินจั๋วอย่างจริงจังว่าอาจารย์แบบไหนกันที่สอนเขาออกมา แล้วตกลงว่าเขามีนิสัยใจคอเช่นไร?
ดังนั้น นางจึงไม่อาจให้คำตอบหยวนมั่วเอ๋อร์ได้ ทำได้เพียงส่ายหน้าเบาๆ
หยวนมั่วเอ๋อร์ใจเต้นตึกตัก นี่เป็นโอกาสดี ฝีเท้าขยับแผ่วเบา เข้าประชิดระหว่างซูเมี่ยวจิ่นกับซินจั๋วแล้ว มือขวาสัมผัสที่ด้ามดาบ
พอดีกับตอนนั้นเอง จู่ๆ บนร่างของซินจั๋วก็เกิดคลื่นความผันผวนไร้รูปลักษณ์สั่นสะเทือนขึ้นมา
"เพล้ง!"
ชามบิ่นที่ใส่น้ำกับผลไม้แช่อิ่มและผลไม้กวนถูกกระแทกกระเด็นตกจากโต๊ะหล่นกระจายเต็มพื้น หนังสือสัญญาที่ลงนามประทับลายนิ้วมือสองแผ่นปลิวว่อนไปในอากาศ
นี่มันคลื่นลมปราณบ้าบออะไรกัน?
หยวนมั่วเอ๋อร์ลอบประหวั่นพรั่นพรึงในใจ ไม่กล้าวู่วาม นางหวนกลับไปยืนยังตำแหน่งเดิมอย่างห้ามไม่อยู่ บนใบหน้าเผยรอยยิ้มเจื่อน "ประมุขใหญ่ซิน ได้ยินมาว่าท่านคลั่งไคล้การฝึกยุทธ์ ไม่เพียงเพลงดาบลึกล้ำ ทว่าเพลงหมัดก็ยอดเยี่ยม ไม่ทราบว่าวิชาตัวเบาเป็นเช่นไร? ข้าน้อยไร้ความสามารถ ปรารถนาจะขอประลองฝีมือสักครา"
นางไม่รอให้ซินจั๋วตอบรับ ชุดขุนนางบนร่างก็สั่นไหวพริ้วสะบัดโดยไร้ลม ร่างกายคล้ายถูกดึงขึ้นมาสองสามส่วนอย่างน่าประหลาด กลายเป็นเบาหวิว "ใช้ค่ายโจรเป็นฐาน วิ่งวนสามรอบ ใครกลับมาถึงก่อนเป็นฝ่ายชนะ"
พูดจบ ร่างกายก็ร่ายรำดุจท่วงท่าอันงดงาม พริบตาเดียวก็มาถึงข้างกายซูเมี่ยวจิ่น วิ่งวนไปหนึ่งรอบ ก่อนจะลอยละล่องไปอยู่กลางลานบ้าน
ซูเมี่ยวจิ่นกำหมัดแน่นทันที คว้าของบางอย่างเอาไว้ รวบรวมสมาธิ มองไปทางซินจั๋ว นัยน์ตางามทอประกายหยาดเยิ้ม
ซินจั๋วครุ่นคิดเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าพวกหัวหน้ามือปราบเหล่านี้กำลังเล่นตุกติกอะไร ทำไมถึงชอบหาเรื่องประลองกับเขานัก? แต่เขาก็อยากลองวิชาตัวเบาที่เพิ่ง 'ขโมย' มาใหม่เหมือนกัน
ตามวิธีใช้วิชาในหัว เสื้อผ้าของเขาพลิ้วสะบัดโดยไร้ลม ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ลอยตัวพุ่งพรวดขึ้นไป ปลิวละล่องไล่ตามออกไป
ประกายในดวงตาของซูเมี่ยวจิ่นค่อยๆ จางหายไป เปลี่ยนเป็นความผิดหวังแทน
'เจ้าโจรน้อยนี่ วิชาตัวเบาก็ล้ำเลิศด้วยหรือ?'
นางรีบลุกขึ้นเดินออกจากประตูไป
กลางลานบ้าน ชุยอิงเอ๋อร์และหานชีเหนียงกำลังเงยหน้ามองเงาร่างสองสายที่ตามติดกันหน้าหลัง พวกนางอ้าปากค้างเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
ก่อนหน้านี้ที่เฉินจิ้งพ่ายแพ้ สร้างความสั่นสะเทือนให้พวกนางอย่างใหญ่หลวง ท้ายที่สุดแล้ววิชายุทธ์นั้นลึกล้ำ ฝึกฝนยากเย็นแสนเข็ญ การ 'ทรมาน' และทำลายร่างกายอย่างรุนแรงแบบนั้น บวกรวมกับความเจ็บปวดและทุกข์ทรมาน คนทั่วไปยากจะทนรับไหว
พวกนางเห็นความน่ากลัวของเพลงหมัดเฉินจิ้งอย่างชัดเจน ทว่าผลลัพธ์กลับต้องกระอักเลือดกลับไป พ่ายแพ้ใต้กำปั้นของประมุขใหญ่อย่างหมดจดงดงาม
ประมุขใหญ่อายุเพียงสิบหก ทว่าเพลงดาบและเพลงหมัดล้วนโดดเด่นเหนือผู้คน
พวกนางถึงขั้นสงสัยว่าประมุขใหญ่แอบซ่อนคัมภีร์ลับเอาไว้ ไม่ยอมถ่ายทอดวิชา ติดนิสัยแบบเดียวกับประมุขใหญ่คนก่อน
มาบัดนี้แม้แต่วิชาตัวเบาก็ยังแข็งแกร่งปานนี้เชียว?
"ข้าจะเป็นเมียประมุขใหญ่ จะดื่มน้ำลายปราณวิญญาณของเขาทุกวันเลย!" หานชีเหนียงกำหมัดทั้งสองแน่น ในดวงตาสะท้อนความแน่วแน่สายหนึ่ง
"หุบปากไปเลย! พูดจาเหลวไหล! ดื่มน้ำลายปราณวิญญาณอะไรกัน!" ชุยอิงเอ๋อร์ตำหนิตามสัญชาตญาณ
หยวนมั่วเอ๋อร์ที่บินทะยานปีนป่ายอยู่บนชายคา รูปร่างเลือนราง เริ่มวาดภาพว่าต่อไปจะฉวยโอกาสลอบโจมตี ทำให้ซินจั๋วบาดเจ็บได้อย่างไร เพราะถึงอย่างไรการประลองวิชาตัวเบาก็ทำร้ายคนไม่ได้
ใช่แล้ว นางมั่นใจในตัวเองมาก!
หากเป็นโจรภูเขาเฒ่าวัยหกสิบปี อาจจะทำให้นางหวั่นเกรงอยู่บ้างสักหนึ่งหรือสองส่วน แต่เด็กหนุ่มวัยสิบหกปี นางไม่เชื่อเด็ดขาดว่าจะเชี่ยวชาญวิทยายุทธ์ทุกแขนง นั่นยังใช่คนอยู่อีกหรือ?
พอดีกับตอนนั้นเอง เงาร่างสายหนึ่งก็โฉบผ่านข้างกายไปอย่างรวดเร็ว พุ่งทะยานไปไวปานสายฟ้าแลบ
