บทที่ 81 การมาเยือนของพ่อค้าคนกลางที่แข็งแกร่งที่สุด

เพื่อรอสายโทรศัพท์จากอเมริกา หยางเหวินตงถึงกับนอนค้างอยู่ที่โรงงานของตัวเองมาตลอดทั้งสัปดาห์ ไหน ๆ บ้านกับที่นี่ก็แทบไม่ต่างกันอยู่แล้ว

โชคดีที่โรงงานมีการทำงานกะกลางคืน มีพนักงานอยู่หลายคน ทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเอง

แต่ไม่คิดเลยว่า โทรศัพท์ที่รอคอยมาตลอดช่วงกลางคืน กลับดังขึ้นมาในช่วงกลางวันแทน ดูท่าว่าคนจากอเมริกาคงตั้งใจโทรมาตอนกลางคืนตามเวลาในอเมริกา

หยางเหวินตงคิดได้ไว และตอบกลับเป็นภาษาอังกฤษทันที "สวัสดีครับ ผมคือเอริค ยินดีที่ได้รู้จักคุณ โรเบิร์ต"

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ซูอีอีและจ้าวลี่หมิงต่างพยายามเรียนรู้ภาษาจีนตัวเต็ม ส่วนหยางเหวินตงนั้นมุ่งเน้นไปที่การเรียนภาษาอังกฤษโดยเฉพาะ

เขาถึงกับจ้างครูพิเศษมาสอนแบบพาร์ตไทม์ ผ่านไปเกือบครึ่งปี บวกกับพื้นฐานภาษาอังกฤษจากชีวิตที่แล้ว ทำให้ตอนนี้เขาสามารถสื่อสารในระดับพื้นฐานได้แล้ว

เสียงของโรเบิร์ตจากปลายสายพูดขึ้นว่า "ผมเองก็ดีใจที่ได้คุยกับคุณเช่นกัน คุณหยาง วันนี้ผมโทรหาคุณเพราะบริษัทของเราต้องการสั่งซื้อโพสต์อิทล็อตหนึ่ง ขอสอบถามราคาหน่อยครับ"

หยางเหวินตงดีใจขึ้นมาทันที เพราะนี่เป็นออเดอร์จากต่างประเทศออเดอร์แรกของเขา เขาตอบกลับไปว่า "หากคำนวณเป็นดอลลาร์สหรัฐ ราคาจะอยู่ที่ 1 ดอลลาร์ต่อ 50 แผ่น"

โรเบิร์ตไม่ได้ต่อรองราคา แต่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า "คุณหยาง การขายของแบบนี้ไม่มีประสิทธิภาพในเชิงพาณิชย์เลย ถ้าหากเราใช้ช่องทางจัดจำหน่ายของ 3M ซึ่งครอบคลุมทั่วทั้งอเมริกา มันจะมีประสิทธิภาพมากกว่านี้มาก ผมคิดว่าเราน่าจะร่วมมือกันได้ คุณคิดเห็นว่าอย่างไร?"

"เราสามารถพูดคุยเรื่องนี้กันได้ครับ" หยางเหวินตงหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "แต่เรื่องสำคัญแบบนี้ เราควรเจรจากันต่อหน้า เพื่อทำความเข้าใจในรายละเอียดต่าง ๆ ได้ดียิ่งขึ้น"

"โอเค ไม่มีปัญหา ผมจะเดินทางไปฮ่องกงเพื่อพบกับคุณโดยตรง และจะแจ้งให้คุณทราบล่วงหน้าก่อนออกเดินทาง" โรเบิร์ตตอบด้วยน้ำเสียงที่ดูมีความสุข

"ได้เลยครับ ผมจะรอข่าวดีจากคุณ"

หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อย ทั้งสองก็วางสายกันไป

ซูอีอีที่ยืนฟังอยู่ข้าง ๆ แม้จะฟังภาษาอังกฤษไม่ออก แต่เธอก็สังเกตเห็นสีหน้าดีใจของหยางเหวินตง จึงถามขึ้นว่า "พี่ตง นี่เป็นออเดอร์จากลูกค้าต่างประเทศที่พี่รออยู่ใช่ไหมคะ?"

"ใช่เลย เขาสั่งล็อตแรกมา 10,000 แผ่น" หยางเหวินตงยิ้มก่อนจะพูดต่อ "แต่ที่สำคัญกว่าก็คือ บริษัทนี้คือ 3M และพวกเขาไม่ได้แค่อยากซื้อโพสต์อิทจากเราเท่านั้น แต่ยังอยากร่วมมือกันในการทำตลาดในอเมริกาด้วย"

ซูอีอีตื่นเต้นขึ้นมาทันที "จริงเหรอคะ? บริษัท 3M นี่แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"แน่นอน นี่เป็นบริษัทขนาดมหึมาจากอเมริกาเลยล่ะ" หยางเหวินตงหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะอธิบายต่อ "เธอรู้จักเทปกาวไหม? บริษัทนี้เป็นคนคิดค้นขึ้นมาเอง และยังเป็นบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลกด้านการผลิตเทปกาวเลยล่ะ พวกเขามีผลิตภัณฑ์หลากหลาย ทั้งกาว เทป ของเล่น อุปกรณ์การแพทย์ เทปบันทึกเสียง หน้ากากกันฝุ่น และอีกมากมาย"

"โห ทำของตั้งเยอะขนาดนี้เลยเหรอคะ?" ซูอีอีรู้สึกทึ่งขึ้นมาทันที เพราะเทปกาวเป็นของที่ใช้กันทั่วไปทุกที่จริง ๆ

หยางเหวินตงพยักหน้า "ใช่เลย และส่วนใหญ่สินค้าของ 3M ก็เน้นไปที่โรงงานหรือสำนักงานเป็นหลัก ซึ่งก็เหมือนกับโพสต์อิทของเรา"

"จริงด้วยค่ะ" ซูอีอีพยักหน้าเข้าใจทันที

โรงงาน คลังสินค้า และออฟฟิศต่างก็ต้องใช้เทปกาวอยู่แล้ว ดังนั้นถ้าบริษัทสามารถกระจายเทปกาวไปยังหลาย ๆ ที่ได้ ก็ย่อมสามารถกระจายโพสต์อิทไปยังที่เหล่านั้นได้เช่นกัน

ช่องทางการขายซ้อนทับกัน นี่คือข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ที่สำคัญคือพ่อค้าคนกลางก็ไม่ต้องลงทุนทรัพยากรเพิ่มเติมเพื่อทำตลาดใหม่อีกด้วย

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ซูอีอีได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างจากหยางเหวินตง โดยเฉพาะเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างโรงงาน บริษัทการค้า และช่องทางจัดจำหน่าย ซึ่งเป็นปัญหาสำคัญของธุรกิจส่งออกในฮ่องกง

หยางเหวินตงพูดต่อว่า "อีอี ไปบอกลี่หมิงให้ช่วยกันทำความสะอาดโรงงานให้เรียบร้อยหน่อย อีกไม่กี่วันพวกเขาจะมาพบเราแล้ว ไหน ๆ พนักงานบางส่วนก็ไม่ได้ยุ่งอะไรมากอยู่แล้ว"

แม้ว่าจะเป็นแค่เรื่องของภาพลักษณ์ภายนอก แต่ก็ต้องทำให้ดี เพราะถ้าขนาดเรื่องพื้นฐานยังละเลย ใครจะเชื่อว่าเราจะใส่ใจในเรื่องที่พวกเขามองไม่เห็น?

ซูอีอีพยักหน้า "ค่ะ ฉันจะไปบอกเดี๋ยวนี้เลย"

หลังจากซูอีอีเดินจากไป หยางเหวินตงก็ยิ้มอย่างมีความสุข เขาส่งตัวอย่างโพสต์อิทจำนวนมากไปยัง 3M ในที่สุดมันก็ได้ผล!

ที่จริงแล้ว เขาก็รู้ดีว่าในประวัติศาสตร์จริง ๆ โพสต์อิทนั้นถูกคิดค้นโดย 3M ดังนั้นบริษัทนี้จึงเป็นพันธมิตรที่ดีที่สุดที่เขาจะร่วมมือด้วยได้!

แต่เรื่องที่บริษัทระดับยักษ์ใหญ่จะสนใจหรือไม่นั้น…

มันก็ไม่ใช่สิ่งที่หยางเหวินตงสามารถควบคุมได้ เขาทำได้แค่ทำให้ดีที่สุดแล้วปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา

แต่ถึงอย่างนั้น โพสต์อิทเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพสูงและมีศักยภาพทางการตลาดอย่างมหาศาล

ตราบใดที่มีคนใช้มากพอ มันก็ต้องไปเข้าตาบริษัทใหญ่เข้าสักวัน

สองวันต่อมา…

หยางเหวินตงได้รับสายจากโรเบิร์ตอีกครั้งตอนช่วงเช้า ทั้งสองตกลงนัดพบกัน

วันที่ 10 พฤศจิกายน สนามบินไคตั๊ก ฮ่องกง

หยางเหวินตงพร้อมกับซูอีอีเดินทางมารับแขกด้วยตัวเอง

เขาถือป้ายขนาดใหญ่ที่เขียนว่า [Robert 3M] ยืนรออยู่เกือบครึ่งชั่วโมง ก่อนจะเจอตัวคนที่ต้องการรับ

"ยินดีต้อนรับครับ คุณโรเบิร์ต" หยางเหวินตงยิ้มแล้วจับมือทักทาย

โรเบิร์ตยิ้มตอบพร้อมจับมือกลับ "คุณหยาง เรียกผมว่าโรเบิร์ตก็พอ"

"โอเค งั้นคุณก็เรียกผมว่า เอริค เถอะ"

ในวัฒนธรรมตะวันตก คำว่า "คุณ" มักใช้เฉพาะในสถานการณ์ที่เป็นทางการมาก ๆ

หรือเวลาต้องพูดกับคนที่มีตำแหน่งเหนือกว่าตัวเองมาก

แต่โดยปกติแล้ว คนมักเรียกกันด้วยชื่อ มากกว่า

เพราะทำให้บรรยากาศสบาย ๆ และช่วยให้เจรจาธุรกิจง่ายขึ้น

"เอริค… ผมต้องบอกเลยนะว่า…"

โรเบิร์ตมองหยางเหวินตงอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะพูดขึ้น

"ผมรู้ว่าคนจีนส่วนใหญ่มักดูเด็กกว่าความเป็นจริง… แต่นายดูเด็กมากจริง ๆ!"

หยางเหวินตงหัวเราะ "ผมอายุ 20 ปีแล้วนะ"

ที่จริงเขาโกงอายุขึ้นมา 2 ปี เพื่อให้ดูน่าเชื่อถือขึ้น

"โอ้พระเจ้า! นายยังเด็กมากจริง ๆ!"

โรเบิร์ตตกใจ "ตอนผมอายุเท่านาย ผมยังเรียนมหาวิทยาลัยอยู่เลย"

"ใคร ๆ ก็อยากเรียนมหาวิทยาลัยทั้งนั้นแหละ…"

หยางเหวินตงยิ้มบาง ๆ ก่อนจะพูดต่อ "แต่เศรษฐกิจของฮ่องกงยังล้าหลังมากเมื่อเทียบกับอเมริกา… ผมเองยังไม่เคยได้เรียนแม้แต่ชั้นประถมเลยด้วยซ้ำ"

โรเบิร์ตตกใจ "ไม่ได้เรียนประถม? แล้วนายพูดภาษาอังกฤษได้ยังไง?"

หยางเหวินตงตอบเรียบ ๆ "สังคมก็เป็นโรงเรียนขนาดใหญ่เหมือนกัน"

"ทุกสิ่งที่จำเป็นต้องเรียนรู้… เราก็เรียนรู้ได้จากที่นี่ เพียงแค่ไม่มีครูมาคอยสอน มันขึ้นอยู่กับตัวเองล้วน ๆ"

โรเบิร์ตฟังแล้วพยักหน้าช้า ๆ "วลีนี้ดีมาก… ลึกซึ้งจริง ๆ"

"นั่นเป็นบทสรุปที่ผมได้จากการใช้ชีวิต"

หยางเหวินตงยิ้มเล็กน้อย

สำหรับเขาแล้ว สังคมคือโรงเรียนที่แท้จริง

โลกธุรกิจสอนให้เขาเข้าใจหลายสิ่ง และทำให้เขาเติบโตขึ้นทุกวัน

"ไม่แปลกใจเลยที่นายเป็นคนคิดค้น 'โพสต์อิท' ได้"

โรเบิร์ตเหลือบมองหยางเหวินตง ก่อนจะพูดขึ้น

"สิ่งประดิษฐ์แบบนี้… ถึงมันจะดูง่ายเมื่อเห็น แต่มันก็เหมือนกับกฎแรงโน้มถ่วงของนิวตัน"

"คนที่ค้นพบมันเป็นคนแรก คือคนที่ยอดเยี่ยมที่สุด"

"คุณชมผมเกินไปแล้ว! นิวตันคืออัจฉริยะระดับโลก ผมเทียบไม่ติดหรอก!"

หยางเหวินตงตกใจจนต้องรีบโบกมือ

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยชอบโลกตะวันตกนัก

แต่เขาก็ให้ความเคารพนักวิทยาศาสตร์ระดับสุดยอดของพวกเขาเช่นนิวตัน และไอน์สไตน์

โรเบิร์ตหัวเราะ "ฮ่า ๆ ผมแค่เปรียบเทียบเล่น ๆ เท่านั้นเอง"

ซูอีอี เดินเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ ทั้งสองคน

เธอฟังภาษาอังกฤษไม่ออก ได้แต่รอให้หยางเหวินตงแปลให้เป็นระยะ ๆ

เธอจึงตัดสินใจว่าต่อไปนี้ เธอจะต้องเรียนภาษาอังกฤษให้เก่งขึ้น!

หลังจากออกจากสนามบิน หยางเหวินตงเรียกแท็กซี่พาโรเบิร์ตไปส่งที่โรงแรมสุดหรูย่านเซ็นทรัล ซึ่งปัจจุบันถือเป็นหนึ่งในโรงแรมที่หรูหราที่สุดในฮ่องกง

เมื่อถึงโรงแรม หยางเหวินตงกล่าว

"วันนี้คุณพักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้ผมจะพาคุณไปดูโรงงานของผม"

โรเบิร์ตที่ยังมีอาการเหนื่อยล้าจากการเดินทาง พยักหน้ารับ

"โอเค งั้นเจอกันพรุ่งนี้"

หยางเหวินตงยิ้ม "พรุ่งนี้เจอกัน"

วันถัดมา หยางเหวินตงเดินทางไปที่โรงแรมและพาโรเบิร์ตที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นไปที่โรงงาน

"นี่คืออะไร?" โรเบิร์ตมองแผ่นกาวดักหนูอย่างงง ๆ

หยางเหวินตงยิ้ม "นี่คือกับดักจับหนู วิธีใช้ก็คือ…"

หลังจากฟังคำอธิบาย โรเบิร์ตอุทานอย่างตกใจ "เอริค นี่ก็นายคิดค้นเองเหรอ?"

"ใช่แล้ว" หยางเหวินตงพยักหน้า

"ผมสร้างโรงงานแห่งนี้ขึ้นมาได้ ก็เพราะสิ่งนี้"

ถ้าไม่มีกาวดักหนู

ถ้าไม่มีงานกำจัดหนูที่ท่าเรือเกาลูน

เขาก็คงไม่มีทุนมาตั้งโรงงานในวันนี้

"สุดยอดเลย! นายคิดไอเดียนี้ออกมาได้ยังไง? ทำไมผมถึงคิดไม่ออก?"

โรเบิร์ตอุทานด้วยความทึ่ง

"ก็แค่แรงบันดาลใจแบบสุ่ม ๆ เท่านั้นเอง"

"ยังไงก็เทียบกับ 3M ไม่ได้… บริษัทของคุณคิดค้นสิ่งใหม่ ๆ เปลี่ยนแปลงโลกมาตั้งเยอะแล้ว"

3M อาจไม่ได้มีอิทธิพลเท่ากับ Apple, Microsoft หรือ Google

แต่ถ้าพูดถึงบริษัทที่มีนวัตกรรมมากที่สุดในโลกโดยไม่นับรวมบริษัทเทคโนโลยี

3M ติดอันดับท็อป 5 อย่างแน่นอน

หลังจากพาชมโรงงานเสร็จ หยางเหวินตงพาโรเบิร์ตไปที่ห้องทำงาน

แม้ว่าจะได้รับการจัดเตรียมอย่างดี แต่ขนาดของมันก็ยังเล็กกว่ามาตรฐานอเมริกันมาก

หยางเหวินตงเสิร์ฟกาแฟให้เอง "สภาพอาจจะไม่หรูนัก หวังว่าคุณจะไม่ถือสา"

โรเบิร์ตหัวเราะ "ไม่เป็นไร ผมไปเม็กซิโกบ่อย ที่นั่นแย่กว่านี้เยอะ แถมยังมีอาชญากรรมอีก"

หยางเหวินตงยิ้ม "3M ถ้าจะลงทุนต่างประเทศ ลองพิจารณาฮ่องกงดูนะ ดีกว่าเม็กซิโกแน่นอน"

ฮ่องกงในช่วงทศวรรษ 1950 แม้จะวุ่นวายและมืดมน แต่เมื่อเทียบกับอนาคตแล้วก็ยังถือว่าดีกว่าเม็กซิโก

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น เม็กซิโกมีข้อได้เปรียบด้านภูมิศาสตร์ที่อยู่ใกล้สหรัฐฯ ซึ่งสามารถรองรับอุตสาหกรรมระดับล่างจากสหรัฐฯ และยุโรปได้ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1950 1960 แต่พอถึงทศวรรษ 2020 ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ กลับบอกว่าจะมาแทนที่จีนแผ่นดินใหญ่เสียอีก

ทั้งที่จีนแผ่นดินใหญ่เพิ่งเริ่มบูรณาการเข้าสู่การพัฒนาเศรษฐกิจโลกอย่างเป็นทางการในช่วงปี 1990

สาเหตุที่เม็กซิโกพัฒนาไม่ได้ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากมาย เพราะความเป็นจริงในอดีตก็พิสูจน์แล้วว่ามันไปไม่รอด

"ผมรู้ แต่เม็กซิโกมีข้อได้เปรียบทั้งด้านภูมิศาสตร์และภาษี" โรเบิร์ตยิ้มเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อว่า

"แต่อย่างไรก็ตาม เรื่องแบบนี้ผมเองก็ตัดสินใจไม่ได้ เรามาคุยเรื่องความร่วมมือของเราดีกว่า"

"ตกลง"

หยางเหวินตงพยักหน้าแล้วพูดว่า:

"พวกคุณต้องการร่วมมือกันแบบไหน?"

โรเบิร์ตถามตรงๆ ว่า

"ผมอยากซื้อสิทธิบัตรของโพสต์อิท"

"ไม่ได้"

หยางเหวินตงส่ายหน้าทันที

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาจะไม่ขายสิทธิบัตรอยู่แล้ว แม้แต่คนในยุคนี้ รวมถึงคนของบริษัท 3M เอง ก็ยังไม่อาจตระหนักถึงมูลค่ามหาศาลของโพสต์อิทโน้ตในอนาคตได้ ดังนั้นพวกเขาย่อมไม่สามารถเสนอราคาสูงๆ ได้

ราคาของผลิตภัณฑ์หรือเทคโนโลยีใหม่ๆ จำเป็นต้องได้รับการพิสูจน์จากตลาดก่อน เขารู้ว่ามันมีมูลค่าสูงก็ไม่มีประโยชน์

ถึงแม้ว่าในอนาคตเขาจะต้องการขายสิทธิบัตร ก็คงต้องรอให้มันเข้าสู่ตลาดและได้รับการตอบรับอย่างมหาศาลเสียก่อน นั่นถึงจะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสม

แต่ความเป็นไปได้นั้นก็น้อยมาก เพราะในอนาคตเมื่อเขาไม่ขาดแคลนเงินแล้ว ก็ยิ่งไม่มีทางขาย เพราะอุตสาหกรรมที่แท้จริงมีค่ามากกว่าการมีเงินอย่างเดียวเสียอีก