ฌอนเห็นว่าโรเบิร์ตมีท่าทางแปลกไป จึงถามว่า
"โรเบิร์ต? นายเป็นอะไรไป? ไม่สบายเหรอ?"
"อ๋อ เปล่าหรอก" โรเบิร์ตได้สติกลับมาจากการจ้องมองกระดาษโพสต์อิทตรงหน้า แล้วถามว่า
"นายมีโพสต์อิทเหลืออีกไหม? ขอฉันสักสองสามอันได้ไหม?"
"สองสามอัน? ลืมไปได้เลย!" ฌอนหัวเราะพลางส่ายหัว
"บริษัทจากฮ่องกงส่งมาให้แค่สิบกว่าชิ้นเอง แจกในออฟฟิศยังไม่พอเลย เมื่อวานก็มีคนขอเหมือนกัน แต่ฉันไม่มีให้แล้ว"
"อืม... อย่างนี้นี่เอง" โรเบิร์ตมองไปรอบๆ พึ่งสังเกตว่ามีพนักงานหลายคนแปะกระดาษโน้ตสีเหลืองไว้ตามโต๊ะของพวกเขา
บางคนอาจจะติดไว้ในแฟ้มเอกสารด้วย ซ่อนอยู่ในที่ที่มองไม่เห็น
ฌอนพูดต่อว่า
"เอางี้ เดี๋ยวฉันฉีกแบ่งให้สักสองสามแผ่น นายลองใช้ดู"
"ขอบใจมาก" โรเบิร์ตรับกระดาษโน้ตมา แล้วถามต่อ
"นายมีช่องทางติดต่อบริษัทนี้ไหม?"
ฌอนพยักหน้า "มีสิ ตอนที่พวกเขาส่งของมา ในซองมีนามบัตรด้วย ดูท่าพวกเขาคงอยากทำธุรกิจกับเราด้วย นายคิดจะโทรไปหาพวกเขาเหรอ?"
"ใช่ ฉันกำลังคิดอยู่" โรเบิร์ตตอบ พลางมองกระดาษโน้ตในมืออีกครั้ง
"แต่ขอฉันศึกษามันให้ละเอียดอีกนิดก่อน"
"โอเค ถ้านายโทรไปก็ช่วยถามราคาด้วยนะ พวกเรากำลังคิดจะสั่งเพิ่มเหมือนกัน" ฌอนหัวเราะ
"แต่การสั่งของข้ามประเทศมันยุ่งยาก ถามด้วยว่าพวกเขามีตัวแทนจำหน่ายในอเมริกาหรือเปล่า"
"ได้เลย" โรเบิร์ตพยักหน้าตอบ
เมื่อกลับมานั่งที่โต๊ะทำงาน โรเบิร์ตก็หยิบโพสต์อิทขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด
เขาฉีกแผ่นแรกออกแล้วแปะลงบนโต๊ะ จากนั้นลองดึงออก แล้วก็ฉีกแผ่นใหม่มาแปะบนเอกสารแผ่นหนึ่ง แล้วดึงออกอีกครั้ง
"ไฮ! โรเบิร์ต นายกำลังทำอะไรอยู่เหรอ?"
เสียงของหญิงสาวผมบลอนด์ที่นั่งโต๊ะข้างๆ ทำให้โรเบิร์ตเงยหน้าขึ้น
"ไฮ! ลิลลี่" โรเบิร์ตยิ้ม "นี่เป็นของที่ฉันได้มาจากฝ่ายจัดซื้อ มันเรียกว่าโพสต์อิท เป็นของที่น่าสนใจมากเลย..."
จากนั้นเขาก็เล่าให้ลิลลี่ฟังเกี่ยวกับสิ่งที่ฌอนบอกเขา รวมถึงสิ่งที่เขาสังเกตและทดลองด้วยตัวเอง
ลิลลี่ฟังจบแล้วพูดด้วยความตื่นเต้น
"ว้าว! ต้องบอกเลยว่าไอ้กระดาษโน้ตแปะนี่มันมีประโยชน์จริงๆ! พอฟังนายพูดแล้ว ฉันก็อยากได้บ้างเลย"
"ตอนทำงาน ฉันมักจะลืมอะไรเล็กๆ น้อยๆ อยู่บ่อยๆ ถึงจะนึกออกทีหลัง แต่บางทีก็เสียเวลาไปไม่น้อย บางครั้งต้องทำโอทีเพื่อเคลียร์งานให้ทันกำหนด"
"ใช่เลย ฉันเองก็คิดแบบนั้น" โรเบิร์ตพยักหน้า
"ถึงฉันจะมั่นใจว่าความจำดี แต่บางครั้งก็ลืมรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้เหมือนกัน
แต่ถ้ามีโพสต์อิท ต่อให้เป็นใครก็ตาม ถ้าใช้ให้ถูกวิธี ก็แทบไม่ต้องกลัวลืมอะไรอีกเลย"
ลิลลี่พยักหน้าเห็นด้วย "จริง! แล้วนี่นายกำลังมองเห็นโอกาสทางธุรกิจอยู่ใช่ไหม?"
"ถูกต้อง" โรเบิร์ตตอบ
"ฝ่ายจัดซื้อของเรายังชอบมันเลย พวกเราสองคนก็อยากได้ ลองคิดดูสิว่าทั่วทั้งอเมริกา มีคนทำงานออฟฟิศตั้งกี่ล้านคนที่จะต้องใช้ของแบบนี้
นี่มันเป็นสินค้าที่ปฏิวัติวงการเลยนะ! ถ้ามีโพสต์อิท ประสิทธิภาพการทำงานของคนและองค์กรต่างๆ อาจเพิ่มขึ้นมหาศาล"
"เห็นด้วย!" ลิลลี่ตอบรับทันที ก่อนจะถามขึ้น
"นายคิดว่าบริษัทจากฮ่องกงนี่เขาจดสิทธิบัตรในอเมริกาแล้วหรือยัง? ฮ่องกงเศรษฐกิจยังไม่ดีเท่าไหร่ คนที่นั่นคงไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้มากนักใช่ไหม?"
โรเบิร์ตส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่แน่ คนที่สามารถคิดค้นสิ่งมหัศจรรย์แบบนี้ได้ ต้องเป็นคนฉลาดมาก ผมเดาว่าเขาต้องรู้เรื่องสิทธิบัตรแน่นอน”
“คุณมั่นใจขนาดนั้นเลย?” ลิลลี่ถาม “แต่เราก็ควรตรวจสอบให้แน่ใจก่อนใช่ไหม?”
โรเบิร์ตหัวเราะแล้วพูดขึ้นว่า “ผมแค่แกล้งคุณเล่นน่ะ ลองดูนี่สิ นี่คือบัตรธุรกิจที่ส่งมาพร้อมกับกระดาษโน้ต บนนั้นมีข้อมูลติดต่อ และยังมีหมายเลขคำขอสิทธิบัตรของสหรัฐฯ ระบุอยู่ด้วย”
“เขาใส่หมายเลขคำขอสิทธิบัตรลงบนบัตรธุรกิจ?” ลิลลี่รู้สึกแปลกใจ ก่อนจะคิดตามแล้วพูดว่า “นี่หมายถึงว่าเขากำลังบอกเราว่าสิ่งนี้มีสิทธิบัตรแล้วใช่ไหม?”
โรเบิร์ตพยักหน้า “น่าจะใช่ นี่แหละที่ผมบอกว่าเขาฉลาดมาก สำหรับคนที่ไม่ได้คิดจะขโมยสิทธิบัตร ข้อมูลนี้ก็ไม่มีค่าอะไร
แต่สำหรับคนที่มีความคิดจะจดสิทธิบัตรแทน เมื่อเห็นหมายเลขนี้ พวกเขาสามารถไปตรวจสอบได้ทันที พอรู้ว่ามีการยื่นจดสิทธิบัตรแล้ว ก็อาจจะทำให้หลายคนล้มเลิกความคิดที่จะแย่งจดสิทธิบัตรไป”
ลิลลี่พยักหน้า “ก็จริง ถึงแม้จะจดสิทธิบัตรทีหลังไม่ทันอยู่แล้ว แต่ก็คงทำให้บริษัทในฮ่องกงของเขาวุ่นวายไม่น้อย”
โรเบิร์ตพยักหน้าอีกครั้ง “นี่เป็นคนที่ฉลาดมาก แต่ก็น่าเสียดายจริง ๆ ที่ของดีแบบนี้ บริษัท 3M ของเราไม่ได้เป็นคนคิดค้นขึ้นมา”
ลิลลี่หัวเราะ “โรเบิร์ต ถึงแม้บริษัทเราจะเป็นหนึ่งในบริษัทที่มีนวัตกรรมมากที่สุดในอเมริกา แต่คุณคงไม่คิดว่าแค่บริษัทเดียวจะสามารถสู้กับเหล่าอัจฉริยะทั่วโลกได้หรอกใช่ไหม? ขนาดมันต่างกันมากเลยนะ”
โรเบิร์ตถอนหายใจ “ผมก็รู้ แต่บริษัท 3M ของเราเป็นอันดับหนึ่งของโลกในด้านกาวและเทปกาว ตอนนี้กลับมีคนอื่นมาคิดค้นวิธีใช้กาวในรูปแบบใหม่ก่อนเรา มันน่าเสียดายจริง ๆ”
ลิลลี่ส่ายหัว “เขาจดสิทธิบัตรไปแล้ว คุณก็ทำอะไรไม่ได้หรอก ช่างเถอะ ซื้อมาลองใช้หน่อยก็แล้วกัน บางทีเคสนี้อาจจะใช้เป็นกรณีศึกษาในการฝึกอบรมพนักงานของเราได้”
โรเบิร์ตยิ้มขึ้นมา “เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ปัญหา แต่ผมมีอีกความคิดหนึ่ง คุณคิดว่าทำไมบริษัทฮ่องกงนี้ถึงส่งของมาให้เรา?”
ลิลลี่เข้าใจทันที “เขาต้องการหาพันธมิตรทางธุรกิจในอเมริกาใช่ไหม? ไม่ใช่แค่ต้องการขายของให้เราเพื่อทำกำไรเล็กน้อย”
โรเบิร์ตพยักหน้า “ใช่ น่าจะเป็นแบบนั้น ผมเดาว่าพวกเขาต้องส่งไปให้หลายบริษัทแน่ ๆ ในบริษัทยักษ์ใหญ่แบบนี้ มีคนที่สามารถมองเห็นศักยภาพทางธุรกิจของสินค้านี้ก็ไม่แปลก
แต่ถ้าไม่มีใครเห็นศักยภาพของมัน อย่างน้อยเขาก็ยังได้ลูกค้าเพิ่มขึ้น”
ลิลลี่ถาม “งั้นคุณจะติดต่อพวกเขาเหรอ?”
“ต้องรออีกหน่อย” โรเบิร์ตพูด “ลิลลี่ ช่วยตรวจสอบหมายเลขคำขอสิทธิบัตรนี้ให้ผมอีกครั้ง ถึงแม้ว่าผมจะคิดว่าไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่ผมต้องการความแน่ใจ
ตอนนี้ผมจะไปหา สมิธ ผมจะโน้มน้าวเขา และขอสิทธิ์ในการเดินทางไปฮ่องกงเพื่อเจรจากับบริษัทนี้”
ลิลลี่ตอบรับ “โอเค เรื่องสิทธิบัตรปล่อยให้ฉันจัดการเอง”
ฮ่องกง
วันที่ 5 ธันวาคม
หยางเหวินตงกำลังตรวจสอบรายงานทางการเงินของบริษัทจากเดือนที่แล้ว
ซูอีอีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ พูดขึ้นว่า “พี่ตง ถ้าไม่นับต้นทุนเครื่องจักรผลิตกระดาษโน้ตและค่าจดสิทธิบัตร เดือนที่แล้วเราขายได้มากกว่า 60,000 อัน กำไรสุทธิประมาณ 3,000 ดอลลาร์
ตอนนี้เรายังขายได้วันละ 500-600 อัน กำไรก็ดีอยู่ แต่ก็ยังต่ำกว่ากำลังการผลิตของเครื่องจักร”
หยางเหวินตงพยักหน้า “ก็ถือว่ามีกำไรแล้วล่ะ ตลาดไต้หวันก็มีบริษัทติดต่อเรามาเหมือนกัน ตลาดฝั่งนั้นก็น่าจะไปได้สวย”
ซูอีอียิ้ม “งั้นก็ดีเลย”
“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง” เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น
หยางเหวินตงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และปลายสายเป็นเสียงภาษาอังกฤษ
“ขอถามหน่อย นี่คือคุณเอริคจากฮ่องกงใช่ไหม? ที่นี่คือโรเบิร์ต จากบริษัท 3M รัฐมินนิโซตา ประเทศสหรัฐอเมริกา”
อเมริกา!?
หยางเหวินตงมองออกไปนอกหน้าต่าง ตอนนี้ฮ่องกงเป็นเวลากลางวัน ซึ่งหมายความว่าที่อเมริกาน่าจะเป็นเวลากลางคืนแล้ว
