"ฉันบอกแล้วไง ไอ้พวกนั้นกลัวตำรวจอย่างพวกเราจะตาย!" เมื่อเห็นว่าการเก็บเงินเป็นไปอย่างราบรื่น เหวินหัวโตที่ก่อนหน้านี้หงอยลงไปก็กลับมาวางท่าอีกครั้ง เขาคุยโวกับตู้หย่งเซี่ยวบนถนนนกน้อยย่านถนนนาธานว่า "เมื่อกี้เห็นไหม พวกนั้นเรียกท่านตำรวจคำ คุณตำรวจคำ กลัวเราชักปืนยิงพวกมันแทบตาย"
"ใช่ นายเก่งมาก" ตู้หย่งเซี่ยวหยิบบุหรี่มาร์ลโบโรออกมา ใช้นิ้วกลางดีดบุหรี่หนึ่งมวนขึ้นมาแล้วยื่นให้เหวินหัวโต
"สูบบุหรี่ของนายตลอดก็เกรงใจเหมือนกันนะ" เหวินหัวโตพูดพลางรับบุหรี่ไปคาบ ตู้หย่งเซี่ยวช่วยจุดไฟให้เขา "พี่เลี้ยงข้าวผมแล้วนี่ เรื่องเล็กน้อยครับ"
"นี่ พูดถึงข้าวแล้วฉันก็หิวอีกแล้ว ไปกินบะหมี่เครื่องในกันสักชามดีไหม" เหวินหัวโตคีบบุหรี่ไว้ระหว่างนิ้วแล้วชี้ไปยังแผงบะหมี่ข้างทาง
ตู้หย่งเซี่ยวดูเวลา พวกเขาเริ่มเก็บเงินตั้งแต่บ่ายโมง จนตอนนี้เกือบห้าโมงเย็นแล้ว อีกทั้งสถานที่สุดท้ายก็บังเอิญอยู่บนถนนนาธานแห่งนี้ กินบะหมี่สักชามก่อนค่อยไปเก็บเงินก็ยังไม่สาย
"เอาสิ อย่างที่พี่เหวินพูดนั่นแหละ อิ่มท้องแล้วจะได้มีแรงทำงาน!" ตู้หย่งเซี่ยวเดินไปยังแผงบะหมี่พร้อมกับเหวินหัวโต
ถนนนกน้อยยามห้าโมงเย็นคึกคักเป็นพิเศษ สองฟากถนนถูกจับจองด้วยร้านอาหารริมทางและแผงลอยนานาชนิด เหล่าพ่อค้าแม่ค้าต่างตะโกนเรียกลูกค้ากันเสียงดัง
บรรดาพนักงานบริษัทและคนงานโรงงานที่ต้องทำงานล่วงเวลาจะออกมาหาอะไรกินกันในช่วงนี้ เพียงเลือกแผงขนมสักร้านแล้วสั่งลูกชิ้นปลาผัดซอส ไส้หมูผัดเผ็ด ก๋วยเตี๋ยวราดหน้าผัดแห้ง บะหมี่เครื่องใน บะหมี่เกี๊ยว หรือบะหมี่เนื้อ อาหารเหล่านี้ล้วนเป็นของโปรดของผู้ใช้แรงงาน
โดยมากจ่ายเพียงห้าหกเหมาเท่านั้นก็อิ่มท้องได้แล้ว ส่วนคนที่กินจุหน่อยก็อาจจ่ายเพิ่มหนึ่งเหมากับสองเฟินเพื่อซื้อเหล้าขาวหรือเหล้าอู่เจียผีสักแก้ว แล้วดื่มกินแกล้มลูกชิ้นปลาและไส้หมูอย่างเต็มที่
ตู้หย่งเซี่ยวชอบกลิ่นอายชีวิตธรรมดาที่เปี่ยมด้วยควันไฟเช่นนี้ ไม่ไกลออกไปมีทั้งแผงขายยาวิเศษสารพัดสรรพคุณ หมอดูที่ทำนายโชคชะตาให้ผู้คน พ่อค้ารายย่อยที่ขายเครื่องใช้ไฟฟ้าหนีภาษี ตลอดจนพ่อครัวที่พาดผ้าขนหนูสีขาวไว้รอบคอแล้วออกแรงผัดก๋วยเตี๋ยวอยู่หน้าแผง ทุกสิ่งทำให้ตู้หย่งเซี่ยวรู้สึกว่าตนกำลังมีชีวิตอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง โลกที่มีเลือดเนื้อ มีทั้งความทุกข์และน้ำตา
เหวินหัวโตหาที่นั่งได้แล้วจึงหันไปตะโกนบอกคนทำบะหมี่ว่า "บะหมี่เครื่องในสองชาม ของฉันเพิ่มไข่ด้วย! อาเซี่ยว นายล่ะ"
เหวินหัวโตหันกลับมาถามตู้หย่งเซี่ยว
ตู้หย่งเซี่ยวกวาดตามองรอบตัว ทุกคนต่างมองมาอย่างประหลาดใจ น้อยคนนักที่จะแต่งสูทเรียบกริบมากินบะหมี่ตามแผงแบบเขา
"อะไรก็ได้" ตอนนี้ตู้หย่งเซี่ยวไม่ได้พิถีพิถันเรื่องอาหาร ขอเพียงกินลงท้องได้ก็พอ
เหวินหัวโตจึงหันไปตะโกนบอกคนทำอีกครั้ง "ของน้องฉันเหมือนกัน เพิ่มไข่ด้วย!"
คนทำบะหมี่ใช้กระชอนตักเส้นหนาที่ร้อนจนมีไอกรุ่นขึ้นมา สะบัดลงชามใบใหญ่สองใบอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นตักเครื่องราดหนึ่งทัพพีโปะลงไป เครื่องราดนั้นมีทั้งเนื้อตุ๋น หนังหมู และเลือดหมู พอยกมาเสิร์ฟก็เติมลูกชิ้นปลาแกงกะหรี่ชามละสองลูกกับผักอีกเล็กน้อย
"เถ้าแก่ เอาเหล้าอู่เจียผีมาอีกสามเหลียง" ตู้หย่งเซี่ยวสั่ง
เหวินหัวโตส่ายศีรษะไปมา "จริงด้วย ทำไมฉันคิดไม่ถึงนะ ดื่มเหล้าเพิ่มความกล้า! เถ้าแก่ เอามากกว่านั้นอีกหน่อย ครึ่งชั่งเลย!"
ไม่นานเหล้าอู่เจียผีก็ถูกยกมาเสิร์ฟ
คราวนี้ก่อนที่เหวินหัวโตจะวางอำนาจกินฟรี ตู้หย่งเซี่ยวก็ยื่นเงินให้เสียก่อน "ขอบคุณครับ"
เหวินหัวโตกลอกตา "บางครั้งฉันก็สงสัยจริงๆ ว่านายเป็นคุณชายบ้านรวยหรือเปล่า มีเงินจนไม่รู้จะเอาไปใช้ที่ไหนหรือไง แค่บะหมี่ชามเดียวเอง!"
"สำหรับเรามันคือบะหมี่ชามเดียว แต่สำหรับเขามันคือหนทางทำมาหากินเลี้ยงชีวิต" ตู้หย่งเซี่ยวรินเหล้าหนึ่งแก้วแล้วยื่นให้
"ฉันเถียงนายไม่ชนะหรอก! โอ๊ย เหล้านี่ขมชะมัด!"
เหล้าอู่เจียผีเป็นเหล้ายาที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่ชาวบ้าน โดยมากใช้เหล้าขาวหรือเหล้าเกาเหลียงเป็นเหล้าพื้นฐาน แล้วแช่สมุนไพรจีนอย่างเหล้าอู่เจียผี โสม และอบเชยลงไป มีสรรพคุณช่วยให้เลือดลมไหลเวียน ขับลมและความชื้น รวมทั้งผ่อนคลายเส้นเอ็น รสชาติขมฝาดและกลิ่นเหล้าก็แรงมาก
ตู้หย่งเซี่ยวจิบหนึ่งคำ ขมจริงๆ แต่สิ่งที่เขาชอบที่สุดคือกลิ่นของเหล้าชนิดนี้ กลิ่นสุราแรงเสียจนแทบทิ่มจมูก แค่ดื่มเข้าไปคำเดียวก็เหมือนกลิ่นเหล้าคละคลุ้งไปทั่วร่าง
ข้อนี้ดีมาก!
สิ่งที่ตู้หย่งเซี่ยวต้องการก็คือผลเช่นนี้
เหวินหัวโตดื่มเหล้าเพื่อเพิ่มความกล้า ส่วนตู้หย่งเซี่ยวกลับต้องการดื่มให้ดูเหมือนคนเสียสติ
หลังดื่มเหล้าอู่เจียผีไปเกือบสองเหลียง ตู้หย่งเซี่ยวก็เริ่มเจริญอาหาร เขายกชามบะหมี่ขึ้นซดทั้งเส้นทั้งน้ำจนหมดในคราวเดียว
เถ้าแก่แผงบะหมี่นานๆ จะได้มีเวลาว่างสักที เขาพิงรถเข็นพลางใช้ผ้าขนหนูเช็ดคราบมันบนลำคอ ปากคาบก้นบุหรี่ และดูพอใจกับท่าทีของตู้หย่งเซี่ยวมาก
ก่อนหน้านี้เขาเห็นตู้หย่งเซี่ยวแต่งตัวภูมิฐาน จึงคิดว่าเป็นคุณชายบ้านรวย ครั้นเห็นตู้หย่งเซี่ยวเอาแต่ดื่มเหล้าไม่แตะบะหมี่ ก็คิดว่าอีกฝ่ายดูถูกฝีมือของตน ตอนนี้พอเห็นตู้หย่งเซี่ยวกินบะหมี่จนหมดรวดเดียวจึงค่อยอารมณ์ดีขึ้นมา
เพื่อดื่มเหล้าที่เหลือให้หมด เหวินหัวโตสั่งเลือดหมูผัดกุยช่ายกับถั่วลิสงพะโล้เพิ่มอีกอย่างละจาน
แต่ตู้หย่งเซี่ยวกลับถูกบทสนทนาของลูกค้าสองคนที่อยู่ไม่ไกลดึงดูดความสนใจ
"โหดเหี้ยมจริงๆ ฉันเห็นกับตาว่าคาสิโนตะขอทองตัดมือเซียนโกงคนหนึ่งทิ้ง!"
"ใช่น่ะสิ คาสิโนตะขอทองมีอี้ฉวินหนุนหลังอยู่ ทรงอิทธิพลมาก!"
พอได้ยินถึงตรงนี้ หัวใจของตู้หย่งเซี่ยวก็กระตุกวูบ ความกังวลแล่นขึ้นมาจุกอก
"ไม่ใช่แค่พวกโกงพนันนะ ได้ยินว่าแม้แต่พวกที่ไปเก็บค่าคุ้มครองก็ยังถูกซ้อมจนพิการ!"
"โหดเกินไปแล้ว!"
"ใช่ โหดเหี้ยมจริงๆ!"
เมื่อได้ยินมาถึงตรงนี้ ตู้หย่งเซี่ยวก็รู้แล้วว่าคาสิโนตะขอทองไม่ใช่สถานที่ที่ควรไปหาเรื่อง แต่บังเอิญว่าคาสิโนแห่งนี้คือสถานที่สุดท้ายที่พวกเขาต้องไปเก็บเงิน
จะทำอย่างไรดี
ตู้หย่งเซี่ยวยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มจนหมดในอึกเดียว ความขมฝาดของเหล้าอู่เจียผีเกือบทำให้เขาสำลักจนพ่นออกมา
"แค่กๆๆ!" ตู้หย่งเซี่ยวไอสองสามครั้ง ก่อนลุกขึ้นบอกเหวินหัวโตว่า "ผมไปห้องน้ำหน่อยนะ"
เหวินหัวโตกำลังดื่มได้ที่ เขาใช้ตะเกียบคีบเลือดหมูชิ้นหนึ่งโยนเข้าปาก "รีบไปรีบมาล่ะ!"
ตู้หย่งเซี่ยวพยักหน้าแล้วเดินไปยังห้องน้ำสาธารณะ
เมื่อเข้าไปในห้องน้ำและหาห้องว่างได้ เขาก็รีบหยิบปืนประจำกายที่เหน็บไว้ใต้รักแร้ออกมา ย่อตัวลงแล้วยัดปืนเข้าไปในถุงเท้ายาว
ถุงเท้าในยุคนี้ส่วนใหญ่ทั้งหนาและยาว ถุงเท้าโพลีเอสเตอร์สีดำยังยืดหยุ่นดีอีกด้วย เมื่อนำปืนสอดเข้าไปจึงกระชับแน่นอย่างไม่น่าเชื่อ
ตู้หย่งเซี่ยวทดลองเดินสองสามก้าว แต่รู้สึกว่ายังไม่ได้ เขาจึงก้มลงถอดเชือกจากรองเท้าหนังข้างหนึ่งมามัดถุงเท้ากับปืนไว้ด้วยกัน จากนั้นดึงเชือกรองเท้าอีกข้างออกมา ใช้ไม้ขีดเผาจนขาด แบ่งเป็นสองท่อนแล้วร้อยกลับเข้ารองเท้าทั้งสองข้าง
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ ตู้หย่งเซี่ยวก็สูดหายใจลึกแล้วทดลองเดินไปมาในห้อง เมื่อรู้สึกว่าแน่นหนาดีจึงค่อยออกจากห้องน้ำ
เมื่อรู้ว่าต่อไปอาจต้องเผชิญศึกหนัก ตู้หย่งเซี่ยวครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนเดินไปยังตู้โทรศัพท์สาธารณะ หยิบเหรียญออกมาสามเหรียญแล้วหยอดลงไปดังเคร้ง จากนั้นโทรศัพท์สามสาย สายหนึ่งถึงหน่วยลาดตระเวนเกาลูนตะวันตก สายหนึ่งถึงสถานีดับเพลิงเกาลูนตะวันตก และสายสุดท้ายถึงผู้สื่อข่าวหนังสือพิมพ์ "หมิงเป้า"
เมื่อตู้หย่งเซี่ยวกลับมาถึงแผงบะหมี่ เหวินหัวโตก็กินเสร็จเกือบหมดแล้ว
ตู้หย่งเซี่ยวเรียกเขา "ไปกันเถอะ พี่เหวิน!"
เหวินหัวโตส่ายศีรษะไปมาพลางลุกขึ้น แล้วกอดถุงเงินไว้กับอก "เหล้านี่แรงจริงๆ ฉันถึงกับดื่มไม่หมด!"
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้ม คาบบุหรี่ไว้ตรงมุมปากแต่ไม่ได้จุด เขาเดินไปหยิบเหล้าอู่เจียผีที่เหลือขึ้นมาเทใส่ฝ่ามือ แล้วลูบทั่วใบหน้าและลำคอ
"ทำอะไรน่ะ" เหวินหัวโตชะงัก
ตู้หย่งเซี่ยวไม่ตอบ เขาหันหลังแล้วเดินจากไป
เหวินหัวโตครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเลียนแบบตู้หย่งเซี่ยว เทเหล้าอู่เจียผีมาลูบใบหน้าและลำคอบ้าง พลางคิดในใจว่า 'หรือนี่จะเป็นพิธีอะไรสักอย่าง พระพุทธเจ้าคุ้มครองด้วยเถิด!'
