เฒ่าหน้าเศร้าและจู๋ฉานฉานราวกับซากศพเดินได้ลอยเท้าไม่ติดพื้นอยู่เบื้องหน้าสวี่อิง หยวนชี และระฆังใหญ่ หญ้าเซียนสีม่วงลอยอยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสอง รากของมันปลิวไสวควบคุมพวกเขาไว้
"อาปาอาปา!" ทั้งสองคนเหลือกตาขาวพลางส่งเสียงบอกสวี่อิงและพวก
ภาพนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ
"ท่านระฆังเป็นเพียงสิ่งเดียวที่สามารถสะกดข่มหญ้าหน้าหลุมศพได้ เหตุใดจึงสั่นงันงกตามท่านเจ็ดไปด้วยเล่า?" สวี่อิงงุนงงอย่างยิ่ง
หญ้าเซียนสีม่วงสามารถแทงทะลุประสาทสัมผัสทั้งห้าของคน หยั่งรากลึกเข้าไปในดินแดนซีอี๋เพื่อสะกดข่มหยวนเสิน แม้แต่นกโหดเหี้ยมอย่างจินปู้อี๋ก็ยังถูกมันควบคุมได้ แต่ระฆังใหญ่ไม่มีสิ่งเหล่านี้ ดังนั้นจึงไม่ถูกหญ้าเซียนสีม่วงควบคุม
แม้ว่าพลังรบของหญ้าเซียนสีม่วงจะแข็งแกร่งมาก แต่เมื่อเทียบกับระฆังใหญ่ก็ยังด้อยกว่ามาก หากพวกมันต่อสู้กัน ระฆังใหญ่ย่อมเหนือกว่าอย่างแน่นอน
สวี่อิงพลันตระหนักได้ นึกในใจว่า "ท่านระฆังช่างใจกว้าง ถึงได้สั่นงันงกเป็นเพื่อน"
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เฒ่าหน้าเศร้าก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ เขาไม่สามารถสัมผัสถึงหยวนเสินของตนเองได้ อีกทั้งไม่สามารถสัมผัสถึงสัมผัสเทวะและปราณแท้!
ส่วนถ้ำสวรรค์ของผู้อื่นที่เขาปลูกถ่ายมา แน่นอนว่าก็ไม่สามารถสัมผัสได้เช่นกัน!
สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ขอบเขตผู้บำเพ็ญปราณทั้งหมดของเขา จุดทวารเร้นลับในร่างกายที่เคยเปิดออกทีละจุด ดูเหมือนจะถูกปิดลงทั้งหมด!
ตอนนี้เขาเหมือนกับชายชราธรรมดาคนหนึ่ง
เฒ่าหน้าเศร้าตั้งสติ นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนตั้งแต่เขารับหน้าที่จับตาดูลำดับการเคลื่อนไหวของสวี่อิง เมื่อก่อนต่อให้สวี่อิงบำเพ็ญเพียร อย่างมากก็แค่บำเพ็ญจนกลายเป็นต้าหนัว จากนั้นก็จะถูกพวกตนค้นพบและจับกรอกน้ำแกงเมิ่งผอ
ทว่าตอนนี้ สวี่อิงกลับเริ่มโต้กลับ จนทำให้เขากลายเป็นนักโทษ!
จนถึงตอนนี้เขายังไม่รู้เลยว่าตัวเองพ่ายแพ้เพราะเหตุใด!
เฒ่าหน้าเศร้ามองสำรวจไปรอบๆ กลับพบว่าตนไม่ได้เป็นนักโทษ แต่กำลังอยู่ในห้องที่ถือว่าสะอาดสะอ้านห้องหนึ่ง และตนเองกำลังนอนอยู่บนเตียง
เขาลุกขึ้นนั่งแล้วเดินออกไปข้างนอก เห็นเพียงเสียงผู้คนจอแจดังมาจากด้านนอก หลายคนเพิ่งกลับมาจากการล่าสัตว์ พวกเขาแต่งกายเรียบง่าย ลากเหยื่อตัวใหญ่ยักษ์ เดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก
เสื้อผ้าของพวกเขามีความโบราณมาก ราวกับเป็นคนในยุคต้าซาง
สิ่งที่ทำให้เฒ่าหน้าเศร้าประหลาดใจคือ คนที่ดูธรรมดาเหล่านี้ กลับมีหลายคนที่เป็นผู้บำเพ็ญปราณ อีกทั้งยังบำเพ็ญวิชานั่ว ไม่มากก็น้อยล้วนเปิดถ้ำสวรรค์ได้หนึ่งหรือสองแห่ง
เขาทอดสายตามองออกไป เบื้องหน้าคือภูเขาเขียวขจีและผืนน้ำสีมรกตสุดลูกหูลูกตา ผิวน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลราวกับซ่อนท้องฟ้าสีครามไว้ใต้น้ำ ผืนน้ำและแผ่นฟ้าเป็นสีเดียวกัน กระจ่างใสดั่งหยก ทำให้รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก
"อวิ๋นเมิ่งเจ๋อ" เฒ่าหน้าเศร้ารำพึงในใจ
ตอนนี้เองเขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าด้านหลังมีต้นไม้เทพฝูซางต้นหนึ่ง จินอู๋ขนาดยักษ์ตัวหนึ่งกำลังหมอบอยู่บนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ชาวซางบางคนกำลังช่วยจัดระเบียบขนให้จินอู๋
จินอู๋ตัวนั้นแก่มากแล้ว จึงสัปหงกอยู่ตลอดเวลา
"ท่านตื่นแล้วหรือ?"
เสียงของสวี่อิงดังขึ้น เฒ่าหน้าเศร้ามองตามเสียงไป เห็นเพียงสวี่อิงเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าแบบชาวซาง กำลังถ่ายทอดวิถีแห่งเต๋าให้ชาวซางบางคน อธิบายถึงความล้ำลึกของการบำเพ็ญเพียร
ชาวซางชอบสวมเสื้อผ้าที่ทอจากผ้าไหมสีขาวซึ่งค่อนข้างหลวม สวี่อิงเองก็สวมชุดขาวทั้งตัว ดูเป็นบัณฑิตผู้สง่างามและเข้าถึงง่าย
เฒ่าหน้าเศร้าเดินเข้าไปใกล้ เมื่อได้ยินว่าสิ่งที่เขาอธิบายคือแปดเสียงแห่งการบ่มเพาะปฐมกำเนิด ในใจก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน
นี่คือวิชาเซียนในยุคดึกดำบรรพ์ที่เขียนด้วยอักขระวิถีเซียน ผู้บำเพ็ญปราณในยุคโบราณอ่านไม่ออก ไม่สามารถบำเพ็ญโดยตรงได้ จึงต้องทำการอธิบายขยายความ
นึกไม่ถึงว่าเขาจะถ่ายทอดเคล็ดวิชานี้ออกไปตรงๆ เช่นนี้
สวี่อิงให้ชาวซางเหล่านั้นทำความเข้าใจด้วยตนเอง แล้วหันมากล่าวกับเฒ่าหน้าเศร้าว่า "พวกเขาคือชาวซางในยุคต้าซางที่หนีภัยสงครามและการเกณฑ์แรงงานจนต้องจากหยวนโซ่วมา อาศัยอยู่ในท้องปลา หรือที่เรียกว่าชนเผ่าท้องปลา ทว่าโลกในท้องปลาถูกทำลายไปแล้ว ข้าจึงคุ้มครองพวกเขามาตั้งรกรากที่นี่"
เฒ่าหน้าเศร้ากล่าว "มิน่าเล่าพวกเขาถึงได้เคารพเลื่อมใสเจ้าเช่นนี้ อวิ๋นเมิ่งเจ๋อปรากฏขึ้น เจ้าก็เริ่มหลุดพ้นจากการควบคุมของพวกเรา ตอนนั้นเจ้าผ่านเมืองศิลาเพื่อมุ่งหน้าไปยังเส้นทางสวรรค์ การกระทำนี้ทำให้พวกเราคาดไม่ถึงเลยจริงๆ กว่าพวกเราจะหาเจ้าพบ เจ้าก็เริ่มจัดระเบียบวิถีเต๋าและฤทธิ์เดชของตัวเองเสียแล้ว"
เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย หากหาสวี่อิงพบเร็วกว่านี้สักนิด ผลลัพธ์ในวันนี้อาจไม่เป็นเช่นนี้
สวี่อิงเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับเขา เยี่ยมชมเมืองและหมู่บ้านที่ชาวซางเพิ่งสร้างขึ้นใหม่ เอ่ยถามอย่างไม่รีบร้อน "ท่านเริ่มรับผิดชอบเรื่องของข้าตั้งแต่เมื่อใด?"
เฒ่าหน้าเศร้ารู้ดีว่าชีวิตของตนตกอยู่ในกำมือของอีกฝ่าย จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ตอบว่า "ปีที่หกร้อยสี่สิบแห่งรัชศกจู่หลง ตอนนั้นข้าเป็นผู้บำเพ็ญปราณแห่งเขาเอ๋อเหมย จู่หลงบวงสรวงสวรรค์ ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ มีคนตายไปมากมาย ผู้ดูแลคนก่อนของข้ามาหาข้าหลังจากเหตุการณ์นั้น และให้ข้ารับผิดชอบเรื่องของเจ้า"
สวี่อิงถามด้วยความอยากรู้ "จู่หลงบวงสรวงสวรรค์ เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"
เฒ่าหน้าเศร้าชำเลืองมองเขา "เจ้าไม่รู้หรือ?"
สวี่อิงหัวเราะ "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?"
เฒ่าหน้าเศร้ากล่าว "สถานการณ์แน่ชัดข้าก็ไม่ค่อยรู้กระจ่างนัก เพียงแต่ได้ยินมาว่าตอนบวงสรวงสวรรค์ เจ้าคือหนึ่งในเครื่องสังเวย"
สีหน้าของสวี่อิงดำคล้ำลง ตัวเขาคือเครื่องสังเวยงั้นหรือ?
เฒ่าหน้าเศร้ากล่าว "ตอนนั้นข้าบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาเอ๋อเหมย เป็นผู้บำเพ็ญปราณขั้นทะยานสู่สวรรค์แล้ว แต่ข้าก็รู้ดีว่าชาตินี้ของข้ามาถึงจุดสูงสุดแล้ว ไม่มีหวังที่จะทะยานเป็นเซียนอีก"
เขาถอนหายใจ กล่าวว่า "ต่อจากนี้ไป ถึงข้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกสองสามพันปี ก็เป็นเพียงการใช้เวลาไปอย่างเปล่าประโยชน์ ความจริงแล้วสำหรับผู้บำเพ็ญปราณทุกคนล้วนเหมือนกัน ผู้ที่สามารถบำเพ็ญจนถึงขั้นทะยานสู่สวรรค์ได้ มีผู้ใดบ้างที่ไม่ใช่อัจฉริยะ? มีพรสวรรค์สูงส่งยิ่งนัก ทว่ามีผู้ใดบ้างที่ไม่ถูกทัณฑ์สวรรค์กดทับจนแทบหายใจไม่ออก รู้สึกสิ้นหวังในการทะยานเป็นเซียน?"
แม้เขาจะกล่าวอย่างผิวเผิน แต่สวี่อิงก็สามารถสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังนั้น
หนทางทะยานเป็นเซียนของทุกคนล้วนถูกปิดตาย ต่อให้เจ้าเป็นอัจฉริยะเหนือโลก ก็ไม่มีทางทะยานสู่สวรรค์ได้!
"จนกระทั่งวันนั้น ผู้ดูแลคนก่อนได้มาหาข้าที่ยอดเขาทองคำแห่งเขาเอ๋อเหมย"
เฒ่าหน้าเศร้ากล่าว "เขาบอกข้าว่า เขาบำเพ็ญบุญบารมีจนสมบูรณ์แล้ว กำลังจะทะยานสู่แดนเซียน จำเป็นต้องหาผู้สืบทอดตำแหน่ง เขาบอกภารกิจของผู้สืบทอดแก่ข้า ข้าตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เนิ่นนานก็ยังไม่ได้สติ เขายังบอกข้าว่า เพียงแค่ข้าจัดการเรื่องนี้ให้ดี ในอนาคตเมื่อบุญบารมีสมบูรณ์ ก็สามารถทะยานเป็นเซียนได้เช่นเดียวกับเขา"
สวี่อิงส่ายหน้าพลางหัวเราะ "ท่านก็เชื่อหรือ?"
เฒ่าหน้าเศร้ากล่าว "แน่นอนว่าข้าไม่เชื่อ แต่เขาก้าวผ่านทัณฑ์สวรรค์ต่อหน้าข้า เทพเที่ยงแท้แห่งจักรวาลจากโลกแห่งวิถีสวรรค์พากันปรากฏกาย ทัณฑ์สวรรค์เป็นเพียงการฟาดอัสนีบาตลงมาเป็นพิธีเพียงไม่กี่สายเท่านั้น เช่นนี้แล้วจะไม่ให้ข้าเชื่อได้อย่างไร"
สวี่อิงโพล่งขึ้นมา "ท่านหมายความว่า เขาทะยานเป็นเซียนจริงๆ งั้นหรือ?"
เฒ่าหน้าเศร้ากล่าว "เป็นความจริงแท้แน่นอน"
สวี่อิงซักไซ้ "เขาก้าวผ่านทัณฑ์สวรรค์ไปได้?"
เฒ่าหน้าเศร้ากล่าว "อย่างง่ายดายเลยล่ะ ขอบเขตที่ทัณฑ์สวรรค์ของเขาครอบคลุม มีรัศมีเพียงไม่กี่ลี้ อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญปราณขั้นทะยานสู่สวรรค์อย่างเขาเลย เกรงว่าต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญปราณที่เพิ่งบำเพ็ญหยวนเสินสำเร็จ ก็ยังสามารถก้าวผ่านไปได้"
สวี่อิงกล่าว "ท่านมองดูเขาทะยานเป็นเซียน?"
เฒ่าหน้าเศร้าพยักหน้า
สวี่อิงตกตะลึงอย่างยิ่ง ความรุนแรงของทัณฑ์สวรรค์ก็สามารถควบคุมด้วยน้ำมือมนุษย์ได้ด้วยหรือ?
เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "ทัณฑ์สวรรค์ถูกคนควบคุม ย่อมแสดงว่าทัณฑ์สวรรค์นั้นไม่ยุติธรรมเลยแม้แต่น้อย! ผู้ที่อยู่เบื้องบนสามารถควบคุมความรุนแรงของทัณฑ์สวรรค์ได้ อยากให้ใครทะยานขึ้นไปก็ให้คนนั้นไป! ทำไมถึงไม่ต่อต้าน? ทำไมถึงไม่โค่นล้มความไม่ยุติธรรมนี้?"
เขาส่งเสียงดัง "ฝูอี้ พวกท่านไม่ควรเคียดแค้นคนที่ทะยานเป็นเซียนคนสุดท้ายนั้น พวกท่านควรเคียดแค้นคนที่ควบคุมทัณฑ์สวรรค์ต่างหาก เป็นพวกเขาที่ไม่ยอมให้พวกท่านทะยานเป็นเซียน!"
เฒ่าหน้าเศร้ามองเขาด้วยสีหน้าพิลึก รอจนเขาพูดจบ จึงแค่นหัวเราะ "เจ้าอยากก่อกบฏหรือ?"
สวี่อิงตะลึงงัน พึมพำว่า "ไม่สมควรหรือ?"
เฒ่าหน้าเศร้าแค่นหัวเราะ "ย่อมไม่สมควรอยู่แล้ว! เจ้าคิดว่าเบื้องบนคืออะไร? คือแดนเซียน! เจ้าจะก่อกบฏต่อแดนเซียนงั้นหรือ? เซียนเพียงนิ้วเดียวก็บดขยี้เจ้าจนตายได้แล้ว! อีกอย่าง ฤทธิ์เดชของเซียนมีมากมายมหาศาล จะแอบเปิดประตูหลังให้ลูกหลานสักบานจะเป็นไรไป? ประตูสำหรับคนอื่นๆ ทั้งหมดก็ยังคงปิดอยู่ไม่ใช่หรือ? ไม่ยุติธรรมตรงไหน? ถ้าจะโทษ ก็ต้องโทษยอดคนทะยานสวรรค์ผู้นั้น!"
เขากล่าวอย่างดุร้าย "เป็นเขาที่ผลักดันทัณฑ์สวรรค์ไปจนถึงจุดที่ทุกคนไม่สามารถก้าวผ่านไปได้ เป็นเขาที่บีบคั้นทุกคนจนตาย เป็นเขาที่ทำลายการบำเพ็ญปราณ! และก็เป็นเขา ที่สร้างโศกนาฏกรรมการกินเซียนหนัว!"
เขาเต็มไปด้วยจิตสังหารพลุ่งพล่าน ตวาดเสียงกร้าว "เจ้าคิดว่าข้าอยากกินเซียนหนัวงั้นหรือ? เจ้าคิดว่าผู้บำเพ็ญปราณเหล่านั้นอยากกินเซียนหนัวงั้นหรือ? ไม่ใช่เพราะถูกยอดคนทะยานสวรรค์ผู้นั้นบีบบังคับหรอกหรือ? หากไม่มีเขา ก็คงไม่มีความชั่วร้ายมากมายเช่นนี้!"
สวี่อิงยิ่งตะลึงงันหนักขึ้นไปอีก
เฒ่าหน้าเศร้าหอบหายใจหนักๆ แล้วกล่าวต่อ "หลังจากที่ข้าได้เห็นผู้ดูแลคนก่อนของข้าทะยานเป็นเซียน ข้าก็ตื่นเต้นขึ้นมา ตระหนักได้ว่านี่จะเป็นโอกาสเพียงครั้งเดียวที่ข้าจะได้กระโดดออกจากชนชั้นผู้บำเพ็ญปราณ แล้วทะยานขึ้นสู่ชนชั้นเซียน! ข้าต้องการทะยานสู่สวรรค์ ข้าต้องการเป็นเซียน ข้าไม่ต้องการเน่าเปื่อยอยู่บนโลกเบื้องล่างร่วมกับผู้บำเพ็ญปราณคนอื่นๆ!"
ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวถมึงทึง กล่าวอย่างดุร้าย "ข้าไม่ต้องการเหมือนพวกนั้น ที่มีชีวิตอยู่ราวกับหนอนแมลงวัน! ข้าต้องการเป็นคนที่อยู่เหนือคน ข้าต้องการเป็นเซียน! ข้าต้องการให้วิถีสวรรค์นี้ยอมสยบต่อข้าเช่นกัน!"
เขาจึงกลายเป็นผู้สืบทอด รับผิดชอบเรื่องของท่านเซียนเฒ่าผู้ไม่แก่เฒ่า
ส่วนเป่ยเฉินจื่อและอวี้ถัง ล้วนเข้าร่วมในภายหลัง
สวี่อิงอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะเขา กล่าวว่า "ฝูอี้ เส้นทางสวรรค์ขาดสะบั้นลงแล้ว ผู้ดูแลคนก่อนของท่านทะยานเป็นเซียนได้อย่างไร?"
"เส้นทางสวรรค์อะไร?" เฒ่าหน้าเศร้าฟังไม่เข้าใจ
สวี่อิงกล่าว "เส้นทางสวรรค์ก็คือเส้นทางที่ผู้ทะยานสู่สวรรค์ต้องผ่านยามที่ทะยานขึ้นไป เส้นทางสายนี้ประกอบขึ้นจากรากวิญญาณฟ้าดิน ตรงกลางมีจุดพักม้าเส้นทางสวรรค์ จุดพักม้าแห่งแรกก็คือไท่อี๋เสี่ยวเสวียนเทียน เซียนจากสรรพจักรวาลทะยานมาถึงที่นี่ ดื่มกินแก่นแท้วิถีดั้งเดิม เพื่อสลายปราณธุลีทางโลกในร่างกาย ทว่าเส้นทางสวรรค์สายนี้ได้ขาดสะบั้นลงแล้ว!"
เฒ่าหน้าเศร้าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะฮ่าๆ "เหลวไหลทั้งเพ! ก้าวผ่านทัณฑ์สวรรค์ทะยานเป็นเซียน เหตุใดต้องผ่านเส้นทางสวรรค์ด้วยเล่า? ย่อมต้องทะยานสู่แดนเซียนโดยตรงสิ!"
สวี่อิงส่ายหน้ากล่าว "ท่านเคยดูโจวฉีอวิ๋นเผชิญทัณฑ์สวรรค์ ย่อมต้องรู้ว่าระหว่างแดนเซียนและโลกมนุษย์ ยังมีโลกแห่งวิถีสวรรค์ขวางกั้นอยู่ เห็นได้ชัดว่าการทะยานเป็นเซียนไม่ใช่ก้าวเดียวถึง ไม่ใช่การทะยานสู่แดนเซียนโดยตรง ระหว่างทางย่อมต้องมีจุดแวะพัก!"
เฒ่าหน้าเศร้าอึ้งไปครู่หนึ่ง หัวเราะพลางกล่าว "เจ้ารู้อะไร เจ้าก็ไม่เคยทะยานเป็นเซียนสักหน่อย! ข้าเห็นมากับตาตัวเอง จะเป็นของปลอมไปได้อย่างไร?"
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจเขากลับไม่มั่นใจขนาดนั้นอีกต่อไป
สวี่อิงหัวเราะ "ข้าย่อมไม่เคยทะยานเป็นเซียน แต่ข้าเคยไปเส้นทางสวรรค์ ก็คือเส้นทางสวรรค์ที่เมืองศิลาพาข้าไป บนเส้นทางสวรรค์ ข้าเคยเห็นตำหนักเซียน มีเซียนมากมายที่ทะยานผ่านที่นั่นทิ้งรอยน้ำหมึกของพวกเขาเอาไว้"
เฒ่าหน้าเศร้าหัวเราะร่วน ส่ายหน้ากล่าว "การทะยานเป็นเซียนย่อมไม่ได้มีเพียงเส้นทางนี้สายเดียว ย่อมต้องมีเส้นทางอื่นอีก พวกเราทำงานให้เบื้องบน เบื้องบนย่อมต้องเปิดประตูหลังให้พวกเราแน่! พวกเราไม่เหมือนกับพวกที่ต้องทนทุกข์ทรมานเผชิญทัณฑ์สวรรค์เพื่อทะยานเป็นเซียนหรอกนะ!"
สวี่อิงครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย จึงเรียกหยวนชีมา กล่าวว่า "ท่านเจ็ด ท่านกับท่านระฆังเตรียมตัวหน่อย พวกเราจะมุ่งหน้าไปยังยอดเขาทองคำแห่งเอ๋อเหมย"
เขาหันศีรษะกลับมา กล่าวกับเฒ่าหน้าเศร้าว่า "ฝูอี้ ในเมื่อผู้ดูแลคนก่อนของท่านทะยานเป็นเซียนไปแล้ว เช่นนั้นสถานที่ทะยานเป็นเซียนของเขาย่อมต้องยังอยู่ พวกเราไปดูสถานที่ทะยานเป็นเซียนของเขากันเถอะ"
เฒ่าหน้าเศร้าเองก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะบินกลับไปเอ๋อเหมยทันที เมื่อได้ยินดังนั้นจึงพยักหน้าหงึกหงัก
สวี่อิงร้องเรียกจู๋ฉานฉาน "ฉานฉาน อยากไปยอดเขาทองคำแห่งเอ๋อเหมยด้วยกันหรือไม่?"
จู๋ฉานฉานหันศีรษะกลับมาอย่างเลื่อนลอย กล่าวกับเขาว่า "อาปาอาปา"
ด้านหลังศีรษะของเด็กสาวผู้นี้ มีใบหญ้าสีม่วงสั่นไหวไปมา
สวี่อิงจนใจ "ตามใจเจ้าเถอะ อย่าเล่นจนพังไปเสียล่ะ"
"อาปาอาปา"
สวี่อิงคว้าตัวเฒ่าหน้าเศร้า กระโดดขึ้นไปบนหน้าผากของหยวนชีที่เผยร่างจริง งูยักษ์ยาวกว่าสามร้อยจ้าง ยังเป็นเพียงวัยรุ่น ยังไม่โตเต็มวัย ทว่าปลดปล่อยกลิ่นอายอันแข็งแกร่งของสัตว์ยักษ์ดึกดำบรรพ์ออกมา
กลิ่นอายนี้กระตุ้นให้จินปู้อี๋ตื่นขึ้นจากความฝัน มันเช็ดน้ำลายที่มุมปาก
หยวนชีเกรงว่าจะถูกมันหมายหัว จึงรีบเร่งปราณกระบี่ ร่างกายค่อยๆ ลอยขึ้นสู่กลางอากาศ ปราณกระบี่พันรอบกาย พุ่งทะยานแหวกอากาศไป
แม้ว่าเขาจะปลุกสายเลือดสัตว์ยักษ์ดึกดำบรรพ์ให้ตื่นขึ้นแล้ว แต่ก็ยังเป็นผู้บำเพ็ญปราณเผ่าเหยาและปรมาจารย์หนัว พลังปราณและเลือดในกายนี้ช่างทรงพลังหาใดเปรียบ สามารถเทียบเคียงกับสัตว์ยักษ์ที่โตเต็มวัยได้เลยทีเดียว
เขาโดดเด่นมาก เพียงแต่พลังของระฆังใหญ่ จินปู้อี๋ และหญ้าเซียนสีม่วงนั้นแข็งแกร่งเกินไป จึงบดบังรัศมีของเขาเสียสิ้น
หยวนชีบินอยู่เนิ่นนาน ในที่สุดก็มาถึงเอ๋อเหมยหลังจากที่ฟ้าดินปลดผนึก เห็นเพียงขุนเขาที่นี่มีแต่จะยิ่งใหญ่กว่าเขาจิ่วอี๋ ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยเทือกเขาและยอดเขาที่สูงตระหง่านตระการตา กระทั่งเหนือภูเขาบางลูกยังมีแสงเรืองรองแห่งการทะยานสู่สวรรค์สาดส่องลงมา!
แตกต่างจากแดนสวรรค์ถ้ำวิเศษในสถานที่อื่นๆ สถานที่ทะยานเป็นเซียนของที่นี่มักจะเปิดเผยอยู่ภายนอก!
ทุกสถานที่ที่มีแสงเรืองรองแห่งการทะยานสู่สวรรค์ ล้วนเป็นยอดเขาทองคำแห่งหนึ่ง ซึ่งมีตำหนักอันวิจิตรตระการตา ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุด เคยมีผู้บำเพ็ญปราณนับไม่ถ้วนมาบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่!
แม้กระทั่งตอนนี้ สวี่อิงยังสามารถเห็นเงาร่างของผู้บำเพ็ญปราณบินผ่านไปมาท่ามกลางหมู่เขา เห็นได้ชัดว่าในยุคสมัยนี้ ยังมีผู้บำเพ็ญปราณจำนวนไม่น้อยมาพักพิงอยู่ที่นี่
เฒ่าหน้าเศร้ามองซ้ายมองขวา ค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือชี้ไปยังยอดเขาทองคำแห่งหนึ่ง กล่าวว่า "ผู้ดูแลคนก่อนของข้าทะยานเป็นเซียนที่นั่น!"
หยวนชีบินไป ร่อนลงบนยอดเขาทองคำของภูเขาลูกนั้น
ที่นี่มีตำหนักอันใหญ่โตโอ่อ่า ภายในตำหนักมีผู้บำเพ็ญปราณรุ่นเยาว์อยู่บ้าง เมื่อเห็นงูยักษ์ร่อนลงมา ก็พากันเข้ามามุงดู
มีคนจำสวี่อิงได้ ร้องตะโกนด้วยความดีใจ "คือคุณชายสวี่ คือท่านเซียนเฒ่าผู้ไม่แก่เฒ่า!"
สวี่อิงมองไป น่าจะเป็นศิษย์ของสวีฝู เพียงแต่จำชื่อของคนผู้นั้นไม่ได้
เฒ่าหน้าเศร้ารีบเดินไปใต้แสงเรืองรองแห่งการทะยานสู่สวรรค์บนยอดเขาทองคำ กล่าวว่า "ผู้ดูแลคนก่อนของข้าทะยานเป็นเซียนที่นี่! สวี่อิง เขาอยู่ตรงนี้แหละ ทะยานสู่แดนเซียน!"
สวี่อิงแหงนหน้ามอง จิตใจขยับไหวเล็กน้อย กลางอากาศรอบๆ แสงเรืองรอง พลันปรากฏดวงตาขนาดเล็กใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนดังป๊อปๆๆ ขึ้นมา สังเกตการณ์แสงเรืองรองแห่งการทะยานสู่สวรรค์สายนี้จากทุกมุมมอง
ดวงตาเหล่านี้คือดวงตาสวรรค์ เทียนซู่ก็ใช้ฤทธิ์เดชวิถีสวรรค์ชนิดนี้ ในการมองหาช่องโหว่ของแปดกระบวนท่าเทพสงครามของสวี่อิง
สวี่อิงสังเกตการณ์อยู่เนิ่นนาน จู่ๆ ก็กระตุ้นสัมผัสสรรพจักรวาลวิถีดั้งเดิม สัมผัสเทวะอันทรงพลังนับไม่ถ้วนหยั่งลึกลงไปในแสงเรืองรอง ชอนไชไปตามแหล่งกำเนิดของแสงเรืองรองมุ่งสู่ส่วนลึกของความว่างเปล่า
"ครืน!"
ท้องฟ้าพลันเกิดฟ้าแลบฟ้าร้อง อัสนีบาตสั่นสะเทือน จำนวนของมันเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ผ่าเปรี้ยงปร้างลงมารอบตัวพวกเขา
สวี่อิงกระตุ้นสัมผัสสรรพจักรวาลวิถีดั้งเดิมจนถึงขีดสุด นึกในใจว่า "หากเว่ยยางอยู่ที่นี่ มีนางร่วมมือกับข้า ข้าก็คงไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยเช่นนี้ จริงสิ ไม่รู้ว่าในเมืองจะมีชาดทาปากสีใหม่ๆ หรือไม่..."
เขาเพิ่งคิดมาถึงตรงนี้ จู่ๆ ท้องฟ้าก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ห้วงลึกขนาดยักษ์สายหนึ่ง ถูกสัมผัสเทวะของเขาดึงออกมาจากความว่างเปล่า!
ห้วงลึกสายนั้นทอดตัวอยู่ระหว่างฟ้าดิน ล่องลอยอยู่กลางอากาศ ล้ำลึกสุดหยั่งคาด!
ยอดเขาของเทือกเขาเอ๋อเหมยนั้นสูงเกินไป ห้วงลึกจึงราวกับครอบอยู่บนศีรษะของพวกเขา นำมาซึ่งความรู้สึกกดดันอย่างใหญ่หลวง!
"อย่าเข้ามา!" ในห้วงลึก มีก้อนเลือดเนื้อกำลังขยุกขยิก ครึ่งท่อนบนเป็นคน กำลังโบกมือมาทางพวกเขา
สัมผัสเทวะของสวี่อิงสั่นคลอน ถูกกระแทกจนไม่สามารถล็อกเป้าหมายห้วงลึกไว้ได้ จากนั้นห้วงลึกอันน่าสะพรึงกลัวสายนั้นก็ค่อยๆ ถูกท้องฟ้ากลืนกิน หายลับไปอย่างช้าๆ!
สวี่อิงตัดสัมผัสเทวะทิ้ง คว้าคอเสื้อของเฒ่าหน้าเศร้า หิ้วเขาขึ้นมาตรงหน้า แค่นหัวเราะ "ผู้ดูแลคนก่อนของท่าน ไม่ได้ทะยานสู่แดนเซียนหรอก แต่ทะยานตกลงไปในห้วงลึกต่างหาก!"
ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของเฒ่าหน้าเศร้ายงไม่จางหายไป เมื่อครู่นี้เอง เขาเห็นซากศพของเซียนร่างแล้วร่างเล่า ล่องลอยอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของห้วงลึก ราวกับคนที่จมน้ำตายลอยอยู่บนผิวน้ำ!
สีหน้าของเขาซีดเผือด สิ้นหวังในทุกสิ่ง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น "สวี่อิง เจ้าอยากรู้อะไร?"
สวี่อิงลังเลเล็กน้อย กล่าวว่า "ที่ราบตระกูลสวี่"
