งานเลี้ยงเลิกราผู้คนแยกย้าย แสงจันทร์สาดส่องระเบียงทางเดิน
อวี่อี้ยืนไพล่หลังอยู่หน้าต่าง คำพูดของหวังหยางในงานเลี้ยง ดังก้องอยู่ในหูทุกถ้อยคำ
"ปาฉู่ตั้งอยู่ต้นแม่น้ำฉางเจียง เบื้องล่างประชิดแคว้นอู๋และฉู่ ชัยภูมิมากพอจะช่วงชิงความได้เปรียบทางภูมิประเทศของแม่น้ำฉางเจียง ไร้เจี้ยนคัง เจียงหนานก็ไร้หัว ไร้ปาฉู่ เจียงหนานก็ขาดแขน ดังนั้นฉินจึงผนวกสู่ก่อน แล้วค่อยกลืนฉู่ ราชวงศ์จิ้นปรารถนาจะพิชิตอู๋ ก็ต้องพิชิตสู่ก่อนเช่นกัน ใช้สู่เป็นต้นแม่น้ำฉางเจียง ล่องตามน้ำไปทางตะวันออก ย่อมสามารถแบ่งแยกสถานการณ์ของเจียงหนานได้"
......
"ผู้ที่ปรารถนาจะสร้างความมั่นคงให้เจียงหนาน จำต้องแย่งชิงสู่ ผู้ที่ปรารถนาจะทอดตาจ้องจงหยวน ก็จำต้องยึดครองสู่ จู่ทีนำทัพปราบเหนือ ขาดการสนับสนุนจากปาฉู่จึงไม่สำเร็จในท้ายที่สุด หวนเวินตีสู่ได้ จึงสามารถบุกเข้าลั่วหยาง หลิวอวี้ยึดสู่ได้ จึงพิชิตฉางอาน หากมีทั้งจิงโจวและสู่ครบถ้วน หัวท้ายเชื่อมประสาน จึงจะสามารถรวมกำลังจากตะวันออกและตะวันตก เพื่อต่อต้านราชวงศ์เหนือได้ นี่คือเหตุผลที่ขงเบ้งเร่งเร้าให้แคว้นอู๋และสู่ร่วมมือกัน!"
......
"หากถอยมารักษาเจียงจั่ว เซียงหยางย่อมสู้เจี้ยนคังไม่ได้ หากรุกคืบสู่จงหยวน เจี้ยนคังย่อมสู้เซียงหยางไม่ได้ บริหารจัดการจิงเซียง ระดมกำลังทรัพย์จากสามอู๋ สั่งสมกำลังจากปาฉู่ ภายนอกใช้แม่น้ำหวายเป็นปราการ เช่นนี้ เจียงหนานจึงจะสามารถป้องกันตนเองได้ บริหารการใหญ่ ไม่มีสิ่งใดเกินไปกว่านี้! เมื่อป้องกันตนเองได้เหลือเฟือแล้ว จึงจะสามารถยกทัพปราบเหนือได้ หากเวลายังมาไม่ถึง เอาแต่ใช้เลือดเดือดพล่านทุ่มเทกองทัพหลวง ทำให้ชาติเสียหายเสียการใหญ่ ไม่มีสิ่งใดร้ายแรงไปกว่านี้อีกแล้ว!"
......
"ท่านพ่อ" อวี่เฉียนโหลวส่งแขกกลับมา ขัดจังหวะความคิดของอวี่อี้
"หวังหยางพูดอะไรบ้าง" อวี่อี้ถามสวนขึ้นทันที
อวี่เฉียนโหลวไม่คิดว่าบิดาจะจงใจถามถึงหวังหยาง จึงลังเลเล็กน้อยก่อนตอบว่า "เขาสอบถามเรื่องของน้องเล็ก คำพูดแฝงความหมายขอร้องแทนน้องเล็ก อยากให้น้องเล็กกลับไปสำนักศึกษาประจำจวิ้นขอรับ..."
"ตอนนี้เจ้าไปถอนคนคุ้มกันนอกเรือนไผ่ออกเสีย บอกอาเจี้ยว่าเขากลับไปสำนักศึกษาประจำจวิ้นได้แล้ว"
อวี่เฉียนโหลวตกใจมาก "ท่านพ่อ ท่านไม่กังวลว่าน้องเล็กจะเข้าไปพัวพันกับ..."
"ไปเถอะ นำสถานการณ์คืนนี้ โดยเฉพาะคำพูดของหวังหยาง ไปบอกน้องเล็กของเจ้าให้ครบถ้วนสมบูรณ์ อ้อ พรุ่งนี้เจ้าไปตรวจสอบทะเบียนราษฎรของหวังหยางให้ละเอียด จำไว้ว่าห้ามกระโตกกระตาก"
อวี่เฉียนโหลวชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค้อมกายประสานมือกล่าว "ขอรับ"
หลังจากอวี่เฉียนโหลวถอยออกจากห้อง อวี่อี้ก็ยังคงยืนอยู่หน้าต่างอีกครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเดินไปนั่งที่โต๊ะหนังสือ รวบรวมสมาธิจับพู่กัน เริ่มเขียนจดหมาย
ประโยคแรกของจดหมายคือ "ชางหมิงโหยวเหริน ขอน้อมคารวะเซวียนหลงจวีซื่อ..."
......
"ท่านพ่อ!"
"เข้ามา"
อวี่อวี๋หลิงเดินเข้ามา ฝีเท้าเบาหวิว ใบหน้าเปื้อนยิ้ม เรียกอีกคำหนึ่งว่า "ท่านพ่อ!"
"มีอะไรก็พูดมา" อวี่อี้หยุดพู่กัน ใช้กระดาษปิดทับจดหมายไว้ มองไปยังบุตรชายคนเล็ก
อวี่อวี๋หลิงพูดด้วยความตื่นเต้น "ท่านพ่อ! ข้าเคยบอกแล้วใช่ไหมขอรับ ว่าพี่หวังมีความรู้ลึกซึ้ง ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน! เพียงแต่ข้าไม่คิดว่า แม้แต่ปรัชญาเสวียนเสวียเขาก็ยังร้ายกาจขนาดนี้ ยิ่งไม่คิดว่าเขาจะยังมีกลยุทธ์เช่นนี้อีก! ข้าดูแล้ว ต่อให้เทียบกับหวังหรงก็ใช่ว่าจะด้อยกว่ากันสักเท่าไร..."
"เจ้าเคยพบหวังหรงหรือ" อวี่อี้สีหน้าเรียบเฉย
"เอ่อ... ไม่เคยขอรับ แต่ลูกคิดว่า..."
"ไม่เคยพบก็กล้าพูดจาเปรียบเทียบส่งเดชแล้วหรือ" อวี่อี้เสียงเข้มงวด "วิญญูชนพึงพูดให้น้อยแต่ลงมือทำให้มาก หลังจากเจ้ากลับไปสำนักศึกษาประจำจวิ้นคราวนี้ จงพูดให้น้อยฟังให้มาก ยึดถือคนข้างกายเป็นอาจารย์ อย่ามัวแต่เรียนรู้วิชาหาเศษหาเลยใน 'กองกระดาษเก่า' เพียงอย่างเดียว แต่ต้องเรียนรู้วิสัยทัศน์ของคนข้างกายด้วย วิสัยทัศน์นั้น คือปณิธานและความรู้แจ้ง บัณฑิตพึงถือวิสัยทัศน์เป็นอันดับแรก มิฉะนั้นต่อให้เรียนหนังสือมากเพียงใด ก็เป็นเพียง 'ตู้หนังสือเดินได้' เท่านั้น"
อวี่อวี๋หลิงค้อมกายทำความเคารพกล่าว "ขอรับ" จากนั้นก็แอบลอบมองบิดา กระซิบเสียงเบาว่า "ที่ท่านพ่อพูดว่า 'คนข้างกาย' หมายถึงหวังหยางใช่หรือไม่ขอรับ"
อวี่อี้จับพู่กันขึ้นมาใหม่ ก้มหน้าเขียนจดหมายต่อ ส่งเสียง "อืม" ในลำคอแผ่วเบาราวกับมีราวกับไม่มี
อวี่อวี๋หลิงกลั้นหัวเราะกล่าว "แต่เมื่อวานท่านพ่อเพิ่งจะบอกว่าต่อไปไม่ให้ข้าไปพบเขาไม่ใช่หรือขอรับ..."
"ไสหัวไป"
"ลูกขอตัวขอรับ!"
อวี่อวี๋หลิงรู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหาง รีบเผ่นหนีไปทันที
......
"เจ้าจ้องข้าทำไม"
ภายในเกวียนเทียมวัว หวังหยางที่เริ่มมีอาการเมาเล็กน้อยถูกเฉินชิงซานจ้องจนรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง
"ตกลงว่าท่านเป็นใครกันแน่" เฉินชิงซานถาม
หวังหยางมองใบหน้าเยือกเย็นดุจหยกของเฉินชิงซาน พูดยิ้มๆ "ข้าก็เป็นเจ้านายของเจ้าอย่างไรเล่า"
วิ้ง!
เสียงกระบี่ดังระงม!
กระบี่ยาวไหลย้อนออกจากฝัก ด้ามกระบี่และตัวกระบี่พุ่งเฉียดผ่านข้างหูหวังหยางไปอย่างรวดเร็ว ชนเข้ากับผนังเกวียน เกิดเสียงดังปังทึบๆ ทำเอาหวังหยางสะดุ้งตกใจ
"เจ้าทำอะไรน่ะ! เจ้าเป็นผู้คุ้มกันของข้า ข้าเป็นเจ้านายของเจ้า มีปัญหาหรือไร!"
'คำว่า "เจ้านาย" ในยุคราชวงศ์เหนือใต้คงไม่ได้ "ถูกทำให้ด่างพร้อย" ไปแล้วหรอกมั้ง! เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด!'
ดังนั้นหวังหยางจึงตั้งคำถามกับเฉินชิงซานด้วยท่าทีชอบธรรม
เฉินชิงซานเก็บกระบี่กลับด้วยท่าทีเยือกเย็น "ไม่มีปัญหา แต่ท่านยิ้มได้กะล่อนเกินไป"
'กะล่อนก็กะล่อนเถอะ ถึงอย่างไรเจ้าอย่าถามอีกว่าข้าเป็นใครก็พอ'
"ท่านรู้เรื่องกลยุทธ์การรบด้วยหรือ" เฉินชิงซานจู่ๆ ก็ถามขึ้น
"แค่คุยโวเรื่องการทหารบนกระดาษ จะเรียกว่ารู้เรื่องกลยุทธ์การรบได้อย่างไร จริงสิ เจ้าเป็นบุตรสาวขุนนางบู๊ เจ้าถึงจะเรียกว่ารู้กระมัง"
เฉินชิงซานส่ายหน้า "ท่านพ่อเคยสอนข้าบ้าง แต่สิ่งที่ท่านพ่อรู้คือการรบราฆ่าฟันของสองกองทัพบนสนามรบ สิ่งที่ท่านพูดในงานเลี้ยงคือการห้ำหั่นกันระหว่างสองแคว้น เป็นสถานการณ์และกลยุทธ์ เรื่องนี้ท่านพ่อข้าก็พูดออกมาไม่ได้หรอก"
"ท่านพ่อเจ้าสิถึงจะเก่งกาจ ท่านพ่อเจ้าเป็นขุนนางบู๊ที่สามารถนำทัพออกรบได้จริงๆ ข้ามันแค่บัณฑิตถกเรื่องทหาร หากขึ้นสนามรบไปจริงๆ ก็ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเหมือนจ้าวคั่วหรือหม่าซู่ก็ได้"
"โดยทั่วไปพวกตระกูลสูงมักจะดูถูกขุนนางบู๊"
ตระกูลสูงในราชวงศ์ใต้สามารถคุมกำลังทหารได้ สามารถเป็นแม่ทัพได้ แต่สำหรับขุนนางบู๊ที่ต้องลงสนามรบ นำทัพพุ่งทะลวงฟาดฟันจริงๆ แล้ว กลับมีน้อยนักที่จะให้เกียรติ และในระดับขั้นขุนนางที่เท่าเทียมกัน ขุนนางบุ๋นก็ยังมีเกียรติยศมากกว่าขุนนางบู๊
ดังนั้นเมื่อตระกูลสูงในราชวงศ์ใต้มาเป็นขุนนางบู๊ จึงมักจะมีธรรมเนียมการควบตำแหน่งอยู่เสมอ นั่นคือควบตำแหน่งขุนนางบู๊นอกเหนือจากตำแหน่งขุนนางบุ๋นอันสูงส่ง หรือที่เรียกว่า "เทียหลิ่ง" ซึ่งนี่หมายถึงตำแหน่งทางทหารระดับสูงเท่านั้น ส่วนตำแหน่งนายทหารระดับล่างนั้น พวกเขายิ่งไม่ลดตัวลงมาทำ
หวังหยางย่อมรู้ถึงข้อเสียข้อนี้ของราชวงศ์ใต้ดี เมื่อนึกถึงตอนที่ราชวงศ์ใต้ถูกราชวงศ์เหนือทำลายล้างในท้ายที่สุด เขาก็ทอดถอนใจ "นั่นมันดัดจริต ราชวงศ์เหนือแข็งแกร่งปานนี้ หากพวกเราไม่ให้ความสำคัญกับการทหาร ไม่ช้าก็เร็วคงถูกราชวงศ์เหนือกลืนกิน"
เฉินชิงซานไม่เข้าใจอยู่บ้าง "เหตุใดท่านถึงเอาแต่พูดว่าราชวงศ์เหนือแข็งแกร่ง ข้าได้ยินมาว่าดวงเมืองของพวกกบฏทางเหนือนับวันยิ่งตกต่ำ ยื้อต่อไปได้ไม่นานแล้ว"
"เจ้าฟังมาจากใคร"
"ใครๆ ก็พูดกันเช่นนี้"
"หากเป็นเช่นนั้นจริง อย่าพูดถึงฉางอาน ลั่วหยางเลย หวยเป่ยก็ควรจะถูกยึดคืนมาได้ตั้งนานแล้วกระมัง"
"ราชวงศ์เหนือใต้เชื่อมสัมพันธไมตรีกันมานาน โดยทั่วไปคงไม่เปิดฉากสงครามกันง่ายๆ"
หวังหยางยิ้มๆ
เฉินชิงซานพูดอีกว่า "ท่านพ่อข้าก็บอกว่า หากต้องทำสงครามกันจริงๆ พวกกบฏทางเหนือเอาชนะพวกเราไม่ได้หรอก"
"ท่านพ่อเจ้าเคยรบกับพวกเขางั้นหรือ"
"นั่นย่อมไม่เคย"
หวังหยางคิดในใจ: 'ท่านพ่อเจ้าอยู่กองทหารองครักษ์ในเมืองหลวง ทั้งไพร่พลและอาวุธยุทโธปกรณ์ล้วนดีที่สุด แถมยังไม่เคยรบกับชาวเหนือ หากเปลี่ยนเป็นแม่ทัพที่รักษาชายแดนจริงๆ ก็ใช่ว่าจะมีความมั่นใจเหมือนท่านพ่อเจ้า'
เขาไม่ได้อธิบายอะไรให้ยืดยาว เพียงแต่กล่าวว่า "สำหรับศัตรูแล้ว ยอมให้ความสำคัญ ดีกว่าประมาท"
เฉินชิงซานพยักหน้า
หวังหยางพูดอีกว่า "วันหน้าหากเจอสถานการณ์งานเลี้ยงเช่นนี้ เจ้าก็ลงไปกินข้าวเถอะ ไม่ต้องยืนอยู่ตลอดหรอก"
เฉินชิงซานพูดอย่างจริงจังว่า "ในเมื่อข้ารับปากว่าจะเป็นผู้คุ้มกันของท่าน ข้าก็ต้องทำหน้าที่ผู้คุ้มกันให้ดีที่สุด"
"แต่..."
ดวงตาของเฉินชิงซานเยือกเย็นลึกล้ำราวกับสระน้ำลึก "ข้าหวังว่าตอนที่ท่านจัดการเรื่องที่รับปากข้า ท่านก็จะตั้งใจเช่นเดียวกับข้าในตอนนี้"
