ตอนที่หลานเจี๋ยนำข้อตกลงที่เซ็นชื่อเรียบร้อยแล้วกลับมายังห้องผู้อำนวยการ ก็เป็นเวลาเพิ่งจะหกโมงเย็นกว่าๆ ซึ่งเป็นช่วงที่โรงเรียนคึกคักที่สุดพอดี ระหว่างทางเมื่อมองดูเด็กวัยรุ่นที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาเหล่านั้น ก็ทำให้สภาพจิตใจของเขาเบิกบานขึ้นมาก
แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะการเซ็นสัญญาผ่านไปได้ด้วยดีด้วย
เขามีความมั่นใจในตัวเฉียวอวี้เต็มเปี่ยมจริงๆ ขนาดยังไม่ได้ผ่านการฝึกฝนแบบพิเศษเฉพาะทาง ก็ยังสามารถแก้โจทย์ปัญหาโอลิมปิกวิชาการประเภทต่างๆ ได้อย่างมีคุณภาพและปริมาณ เขาไม่อยากจะคิดเลยว่า หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างตรงจุดไปสักระยะหนึ่งแล้ว ความสามารถในการแข่งขันของเจ้าหนูคนนี้จะไปถึงระดับไหน
สาเหตุที่เขายังไม่เริ่มลงมือทำอะไรเลย ด้านหนึ่งก็เพื่อรอผลสอบจำลองครั้งที่สองออกมา อีกด้านหนึ่งคือเขายังคงเตรียมโจทย์ปัญหาเฉพาะทางต่างๆ จำนวนมากที่สามารถขยายกรอบความคิดทางคณิตศาสตร์ให้เฉียวอวี้อยู่ สำหรับเขาแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องที่น่าสนใจมากทีเดียว
สำหรับการฝึกสอนโอลิมปิกคณิตศาสตร์ให้เด็กคนอื่นๆ เขายังต้องคอยกังวลเรื่องระดับคณิตศาสตร์ของเด็กเหล่านั้น กลัวเหลือเกินว่าหากให้โจทย์ที่ยากเกินไปตลอด จะไปบั่นทอนความมั่นใจและความสนใจในวิชาคณิตศาสตร์ของพวกเขา แต่กับเฉียวอวี้ เขาไม่มีความกังวลแบบนี้เลย
ดังนั้น กับการที่เฉียวอวี้เลือกจะอยู่โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งต่อ เขาจึงรู้สึกยินดีมากกว่าครูใหญ่จาง แถมยังเป็นความยินดีที่บริสุทธิ์ใจกว่าด้วย
เพราะถึงยังไงครูใหญ่ก็คิดจากมุมมองของผลงานทางการเมือง ส่วนหลานเจี๋ยนั้นคิดจากมุมมองของคนเป็นครูล้วนๆ
...
หลานเจี๋ยเดินเข้าไปในห้องทำงาน แล้วยื่นข้อตกลงสามฉบับให้กับครูใหญ่จาง พลางพูดด้วยน้ำเสียงที่เจือความตื่นเต้นอยู่บ้างว่า "เซ็นข้อตกลงเรียบร้อยแล้วครับ"
ครูใหญ่จางรับข้อตกลงมา ดูแวบหนึ่งแล้วยิ้มพูดว่า "อาจารย์หลาน ลำบากคุณแล้ว แต่ก็ยังชะล่าใจไม่ได้นะ เดี๋ยวผมจะไปเน้นย้ำกับพวกครูอีกทีว่า หลังจากการสอบเข้ามัธยมปลายเสร็จสิ้น นักเรียนคนอื่นจะเป็นยังไงก็ช่าง แต่เฉียวอวี้จะต้องมาเขียนใบแสดงความจำนงเลือกที่เรียนต่อที่โรงเรียน ช่วงนี้คุณก็คอยเกลี้ยกล่อมทำความเข้าใจกับนักเรียนเฉียวอวี้ให้มากหน่อยก็แล้วกัน"
"วางใจเถอะครับครูใหญ่จาง จากที่ผมสังเกต เด็กอย่างเฉียวอวี้ค่อนข้างจะรักษาคำพูดทีเดียว" หลานเจี๋ยเอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง
ความจริงในใจเขาก็หวั่นๆ อยู่บ้าง หลักๆ คือกลัวว่าพวกแมวมองหาเด็กเก่งของโรงเรียนมัธยมปลายเอกชนเหล่านั้น พอสืบรู้เรื่องของเฉียวอวี้เข้าแล้วจะเอาเงินฟาดหัว โชคดีที่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ หน่วยงานการศึกษาของเมืองดาราได้ออกคำสั่งห้ามอย่างเด็ดขาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ให้ใช้วิธีแลกเปลี่ยนด้วยเงินตราเพื่อดึงตัวนักเรียนหัวกะทิโดยตรง เรื่องนี้จึงทำให้หลานเจี๋ยคลายความกังวลลงไปได้บ้าง
มิฉะนั้น หากเป็นเหมือนปีก่อนๆ ตอนที่หน่วยงานเบื้องบนยังไม่ได้ออกกฎระเบียบที่ชัดเจน โรงเรียนบางแห่งถึงกับยอมทุ่มเงินก้อนโตดึงตัวผู้เข้าสอบหัวกะทิ ยอมทุ่มเงินเป็นแสนๆ เขาคิดว่าเฉียวอวี้ก็คงมีโอกาสสูงที่จะทนต่อความเย้ายวนนี้ไม่ไหว ส่วนโรงเรียนที่ได้ชื่อว่าเป็นโรงเรียนดังพวกนั้น หลานเจี๋ยกลับไม่ค่อยกังวลเท่าไหร่นัก
ข้อแรก โรงเรียนดังส่วนใหญ่ยังคงห่วงหน้าตาตัวเอง ปกติแล้วมักจะทำเรื่องเอาเงินฟาดหัวตรงๆ แบบนั้นไม่ลง ข้อสอง คะแนนสอบวิชาชีววิทยาและภูมิศาสตร์ในการสอบเข้ามัธยมปลายของเฉียวอวี้นั้นแทบจะดับฝันที่จะถึงเกณฑ์คะแนนเข้าเรียนโรงเรียนมัธยมปลายกลุ่ม A ไปแล้ว ก่อนที่จะมีผลการเรียนที่เพียงพอจะพิสูจน์ตัวเองได้ จึงไม่น่าจะได้รับความสนใจจากโรงเรียนดังเหล่านั้นเท่าไหร่นัก
"อืม แบบนั้นก็ดีเลย! คุณวางใจได้ ทางโรงเรียนเองก็ต้องรักษาคำพูดอย่างแน่นอน ขอเพียงเฉียวอวี้ทำผลงานออกมาได้ เงินรางวัลที่ตกลงกันไว้จะไม่ขาดไปแม้แต่แดงเดียว ว่าแต่ ที่เมื่อกี้เขาพูดถึงสถิติศาสตร์กับกฎเชิงประจักษ์อะไรนั่น มันคืออะไรกันแน่?" จางเถี่ยจวินถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
หลานเจี๋ยยิ้มเจื่อนๆ พลางตอบว่า "เอ่อ... สถิติศาสตร์แม้จะพึ่งพาคณิตศาสตร์ หรือจะบอกว่ามีคณิตศาสตร์เป็นพื้นฐาน แต่คนที่ศึกษาคณิตศาสตร์โดยเฉพาะก็ไม่ค่อยได้วิจัยพวกนั้นหรอกครับ สาขาวิชาคณิตศาสตร์ของโรงเรียนเราค่อนข้างเน้นไปที่สายคณิตศาสตร์บริสุทธิ์ หลักสูตรที่เกี่ยวกับสถิติศาสตร์นั้นมีน้อยมาก เมื่อกี้ที่เฉียวอวี้พูดถึงน่าจะเป็นกฎ 68-95-99.7 หลักๆ ก็คือพูดถึงการแจกแจงปกติ ส่วนรายละเอียดที่ลึกกว่านั้นผมเองก็ยังไม่ได้ศึกษาเหมือนกันครับ"
"อ้อ ถ้าอย่างนั้นเจ้าหนูคนนี้ก็รู้เรื่องจิปาถะเยอะเหมือนกันนะเนี่ย!" จางเถี่ยจวินเอ่ยรำพึงออกมา
หลานเจี๋ยลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังพูดออกไปว่า "ครับ ก่อนหน้านี้พวกเราเคยคุยเรื่องนี้กันแล้ว ความสนใจในวิชาคณิตศาสตร์ของเฉียวอวี้เริ่มมาจากความต้องการที่จะเรียนสถิติศาสตร์ให้เก่ง โดยหวังว่าจะสามารถหาช่องโหว่ของลอตเตอรี่ได้ แล้วค่อยนำมาใช้ประโยชน์น่ะครับ"
ประโยคเดียวทำเอาครูใหญ่จางถึงกับนิ่งอึ้งไป ผ่านไปครู่หนึ่งจึงลุกขึ้นยืนแล้วพูดอย่างตัดบทว่า "เอาล่ะ ผมชักจะอยากรู้เรื่องของเฉียวอวี้คนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ เย็นนี้ผมเลี้ยงข้าวคุณก็แล้วกัน มาคุยเรื่องของเด็กคนนี้กันหน่อย"
...
เวลาสามทุ่มครึ่ง เซี่ยเข่อเข่อที่กลับถึงบ้านหลังจากเรียนทบทวนวิชาภาคค่ำเสร็จ พอเปิดประตูเข้าไปก็เห็นว่าบนโซฟาไม่ใช่คุณย่ากับคุณปู่ แต่เป็นพ่อกับแม่ของเธอที่กำลังนั่งดูทีวีอยู่ตรงนั้น
"เอ๋? พ่อ แม่ วันนี้กลับมากันหมดเลยเหรอคะ?"
"ใช่แล้วลูก พอดีครั้งนี้พวกพ่อเข้าเวรบนรถขบวนเดียวกันน่ะ เข่อเข่อ คิดถึงพ่อกับแม่บ้างไหม?" เซี่ยหงเลี่ยงพ่อของเซี่ยเข่อเข่อลุกขึ้นยืนแล้วตอบอย่างตามใจ
โดยปกติแล้ว หากสามีภรรยาทั้งคู่ทำงานบนรถไฟ ตอนจัดตารางงานก็จะจัดให้คลาดเวลากัน แต่สถานการณ์แบบนี้ก็ไม่ได้เป็นกฎตายตัว บางครั้งก็อาจจะด้วยเหตุผลเรื่องมีคนลางานหรืออะไรก็ตาม ทำให้ต้องจัดให้สองสามีภรรยามาเข้าเวรในขบวนรถเดียวกัน
"ต้องคิดถึงอยู่แล้วสิคะ" เซี่ยเข่อเข่อวางกระเป๋านักเรียนลง แล้วกระโดดดึ๋งเข้ามา กอดพ่อไปทีหนึ่ง จากนั้นก็ลงไปนั่งแทรกกลางระหว่างทั้งสองคน
"ทำการบ้านเสร็จหรือยัง?" หลิวลู่ผู้เป็นแม่ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามขึ้น
คนเป็นพ่อมีลูกสาวแค่คนเดียว แน่นอนว่าย่อมต้องรักและตามใจอย่างหนัก ดังนั้นคนเป็นแม่จึงทำได้แค่ต้องเข้มงวดสักหน่อย ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยของเซี่ยเข่อเข่อ ก็คงจะดื้อรั้นจนไม่เห็นหัวใครแน่ๆ
"ทำเสร็จแล้วค่ะ! พ่อกับย่าไม่ได้บอกพ่อกับแม่เหรอคะว่า ช่วงนี้คะแนนสอบหนูก้าวหน้าไปเร็วมากเลยนะ ได้ยินอาจารย์แอบมากระซิบบอกว่า ผลสอบจำลองครั้งที่สองรอบนี้หนูก้าวหน้าขึ้นมาอีกหนึ่งอันดับ ได้ที่ยี่สิบเอ็ดของห้องเลยนะคะ! อาจารย์บอกว่าถ้าตอนสอบเข้ามัธยมปลายหนูสามารถรักษาผลงานให้คงที่ได้ ก็จะสอบติดสี่โรงเรียนใหญ่ได้แล้ว"
เซี่ยเข่อเข่อเงยหน้าตอบ
เพราะถึงยังไงก็อยู่ในห้องเรียนเด็กหัวกะทิของม.3 ภายใต้สถานการณ์ปกติ ลำดับท็อปสามสิบของห้อง ก็ไม่ต่างอะไรกับลำดับท็อปสามสิบของระดับชั้น
แม้ว่าตอนนี้ครูจะถูกสั่งห้ามไม่ให้ประกาศอันดับผลสอบกับนักเรียนโดยตรง แต่เพื่อเป็นการให้กำลังใจนักเรียนที่มีพัฒนาการก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ครูประจำชั้นก็มักจะแอบเปิดเผยอันดับคะแนนของนักเรียนบางคนเป็นการส่วนตัว ขอแค่ไม่ได้ประกาศทั้งหมด ก็ไม่ต้องกลัวว่าเด็กจะเอาไปพูดต่อที่ไหน
พอได้ยินคำพูดนี้ มือของเซี่ยหงเลี่ยงก็วางลงบนศีรษะของลูกสาวแล้ว "อย่างนี้ก็เยี่ยมไปเลย เอาอย่างนี้ดีไหม สุดสัปดาห์นี้อยากกินอะไร? พ่อมีวันหยุดต่อจากนี้อีกสามวัน เดี๋ยวจะพาไปกินมื้อใหญ่เลย"
"ไม่ต้องหรอกค่ะ เอาไว้รอสอบเสร็จก่อนค่อยว่ากันดีกว่า ว่าแต่ พ่อกับแม่ลองทายดูสิคะว่าการสอบจำลองครั้งที่สองรอบนี้ ใครได้ที่หนึ่งของระดับชั้นเรา?" เซี่ยเข่อเข่อถามด้วยใบหน้าลึกลับ
ทั้งสองคนชะงักไปพร้อมกัน พวกเขามองสบตากันข้ามหัวลูกสาว แต่ก็ยังคงเป็นคนเป็นพ่อที่เอ่ยขึ้นว่า "ลูกก็รู้ว่าพ่อกับแม่งานยุ่ง เพื่อนร่วมชั้นของลูกพวกพ่อแม่ยังจำหน้าได้ไม่หมดเลย พ่อจำได้ว่าตอนประชุมผู้ปกครองคราวก่อน ครูประจำชั้นของลูกชมเพื่อนที่แซ่สวีคนหนึ่งเป็นพิเศษนี่นา บอกว่าคะแนนของเขาคงที่มาตลอดเลย..."
"โธ่เอ๊ย หนูอุตส่าห์ถามแบบนี้แล้ว เพื่อนคนนี้พ่อกับแม่ต้องรู้จักแน่นอนค่ะ แบบที่เรียกชื่อออกมาได้เลยแหละ!" เซี่ยเข่อเข่อพูดอย่างขัดใจ
คนเป็นแม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่แน่ใจอย่างยิ่งว่า "ที่ลูกพูดถึงคงไม่ใช่เฉียวอวี้ใช่ไหม?"
"เฉียวอวี้เหรอ?" เหล่าเซี่ยประหลาดใจเล็กน้อย หันไปมองภรรยาแวบหนึ่ง
"ฮ่าๆ ยังไงแม่ก็ฉลาดที่สุด ใบ้นิดเดียวก็ทายถูกแล้ว ถ้าไม่นับคะแนนวิชาชีวะกับภูมิศาสตร์ เฉียวอวี้ก็ได้ที่หนึ่งของระดับชั้นเลยนะคะ เขาได้คะแนนตั้ง 567 คะแนน! วันนี้เขาถูกโรงเรียนย้ายมาอยู่ห้องหนูโดยตรงเลยด้วย ครูสอนภาษาของพวกเรายังให้เขาขึ้นไปบนโพเดียมเพื่อแชร์ประสบการณ์ในการทำโจทย์ข้อสอบการอ่านจับใจความด้วยนะคะ!
อ้อ ยังมีอีกนะคะ ครั้งนี้วิชาคณิต ฟิสิกส์ เคมี ทั้งสามวิชานี้เขาได้คะแนนเต็มหมดเลย เรียงความวิชาภาษาก็ได้คะแนนเต็ม แถมวิชาภาษายังโดนหักไปสามคะแนนเพราะเขียนลายมือในกระดาษคำตอบไม่เรียบร้อยด้วย! เป็นไงคะ เก่งไหมล่ะ?!"
เหล่าเซี่ยมองลูกสาวที่แสดงสีหน้าตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด ก็รู้สึกปวดใจเล็กน้อย แต่เพียงไม่นานความรู้สึกปวดใจเล็กๆ นั้นก็ถูกอารมณ์ประหลาดใจกลบไปจนหมด
เจ้าเด็กนั่นน่ะนะ? ได้ที่หนึ่งของระดับชั้นเนี่ยนะ?
"พ่อกับแม่ไม่เชื่อใช่ไหมล่ะ? ยังมีเรื่องที่น่าตกใจกว่านี้อีกนะคะ! โค้ชโอลิมปิกวิชาการของโรงเรียนเราถูกใจเฉียวอวี้เข้า อ้อนวอนให้เขาเป็นตัวแทนโรงเรียนไปแข่งโอลิมปิกคณิตศาสตร์ด้วยนะคะ! หนูจะบอกให้เลยนะ วันข้างหน้าถ้ามีครูรับสมัครนักศึกษาของมหาวิทยาลัยหัวชิง กับมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยมาแย่งตัวเขาที่นี่ พ่อกับแม่ก็อย่าเพิ่งตกใจไปล่ะ"
