"วันนี้ไม่ต้องซื้อข้าวไปให้แล้วเหรอ?"
ชายผู้แสนดีเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจขณะเดินตามเฉียวอวี้เข้าไปในหมู่บ้าน วันนี้เขาตั้งใจจะเลี้ยงข้าวเฉียวอวี้กับแม่ของเด็กหนุ่มเสียหน่อย
"ตั้งแต่วันนี้ไปแม่ผมจะลงมือทำกับข้าวให้ผมกินเองครับ" เฉียวอวี้ตอบ
"อืม แบบนี้... ก็ดีเหมือนกันนะ" หลานเจี๋ยตอบ
เฉียวอวี้หันกลับมามองหลานเจี๋ยแล้วพูดอย่างจริงจัง "จริงๆ แล้วถ้าแม่ผมตั้งใจทำอะไรสักอย่าง เธอก็ทำได้ดีทั้งนั้นแหละครับ แต่ครูคิดถูกแล้ว ร่างกายของเธอมีปัญหาจริงๆ เลยปรับตัวเข้ากับสังคมไม่ได้ แต่เธอเป็นคนปกตินะครับ"
หลานเจี๋ยอยากจะบอกเหลือเกินว่าประโยคนี้มันย้อนแย้ง คำว่าปกติกับร่างกายมีปัญหาจริงๆ และการปรับตัวเข้ากับสังคมไม่ได้ ไม่ควรถูกจับมาตีความรวมกัน แต่พอเห็นท่าทางจริงจังของเฉียวอวี้ เขาก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ
ต่อให้เป็นครู การรับมือกับเด็กที่ฉลาดเกินไปก็ทำให้รู้สึกกดดันได้เหมือนกัน
...
"อ้าว อาจารย์หลานมาอีกแล้ว รีบเข้ามาสิคะ กินข้าวมาหรือยัง?"
หลังจากได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นให้เข้ามาในบ้าน หลานเจี๋ยก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าวันนี้เฉียวซีดูไม่เหมือนเดิม กลิ่นเหล้าหายไปแล้วและเธอก็ดูสดชื่นขึ้นมาก จากนั้นเขาก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าห้องนั่งเล่นดูเหมือนจะกว้างขึ้น ผ่านไปครู่หนึ่งถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ขวดเหล้าที่เคยกองสุมอยู่ในห้องนั่งเล่นหายไปหมดแล้ว พวกขวดโหลบนระเบียงก็หายไปเช่นกัน
นี่คือหลังจากนี้จะไม่ดื่มอีกแล้วเหรอ?
"ยังไม่ได้กินครับ แต่ไม่ต้องห่วงผมหรอก วันนี้ที่ผมมาก็เพราะได้รับมอบหมายจากครูใหญ่จางให้มาเซ็นสัญญาเรื่องการสมัครเรียนต่อหลังจากการสอบเข้ามัธยมปลายของเฉียวอวี้กับคุณ ครูใหญ่จางยังรอผมกลับไปรายงานผลอยู่ที่ห้องทำงานน่ะครับ" หลานเจี๋ยเดินเข้ามาแล้วพูดเข้าประเด็นทันที
การมาบ้านเฉียวอวี้มักจะทำให้เขารู้สึกประหม่าอย่างบอกไม่ถูกเสมอ เขาเลยไม่อยากอยู่นานนัก
"หืม?" เฉียวซีหันไปมองเฉียวอวี้
"ผมเซ็นไปแล้วครับ แต่ผมยังไม่บรรลุนิติภาวะ เลยต้องให้ผู้ปกครองเซ็นชื่อด้วย" เฉียวอวี้อธิบายอย่างรวบรัด
"อ้อ ปากกาล่ะ?" เฉียวซีหันไปถามเฉียวอวี้
หลานเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ รีบหยิบปากกาหมึกซึมออกจากกระเป๋าเสื้อแล้วยื่นให้ทันที พร้อมกับพูดขึ้นว่า "ผมมีครับ แต่ว่า... คุณไม่อ่านข้อตกลงฉบับนี้ดูก่อนหน่อยเหรอครับ?"
เฉียวซีรับปากกาที่หลานเจี๋ยยื่นให้ พลิกไปหน้าสุดท้ายของข้อตกลงแล้วเริ่มเซ็นชื่อในช่องผู้ปกครองทันที ปากก็พูดพึมพำเบาๆ ว่า "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ แค่เฉียวอวี้ตกลงก็พอแล้ว ตอนเขาขึ้นมัธยมต้นเราก็ตกลงกันไว้แล้วว่าเรื่องของเขาให้เขาตัดสินใจเอง ต้องเซ็นทั้งสามฉบับเลยใช่ไหมคะ?"
"ใช่ครับ"
คำพูดมากมายที่หลานเจี๋ยเตรียมไว้ในใจไม่ได้ถูกนำมาใช้เลยสักคำ เขารู้สึกด้วยซ้ำว่าการก้าวเท้าเข้ามาในบ้านคนอื่นครั้งนี้มันช่างเปล่าประโยชน์เสียจริง
เพราะในช่วงเวลาที่เขากำลังเหม่อลอยอยู่นั้น เฉียวซีก็เซ็นชื่อเสร็จแล้วและยื่นปึกเอกสารข้อตกลงกลับมาให้เขา
มันทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองไม่เหมือนครูเลยสักนิด แต่เหมือนพนักงานมารับพัสดุถึงหน้าบ้านเสียมากกว่า
"จะไม่กินข้าวด้วยกันจริงๆ เหรอคะ? ฉันผัดกับข้าวไว้ตั้งสองอย่างแน่ะ" เฉียวซีพยายามรั้งไว้
"ไม่ต้องหรอกครับๆ รอให้ผลสอบของเฉียวอวี้ออกมาก่อน ถึงตอนนั้นผมจะมารบกวนแน่นอน ขอตัวก่อนนะครับ ลาก่อน" หลานเจี๋ยรีบถอยกรูดออกจากประตูบ้านตระกูลเฉียวอย่างลุกลี้ลุกลน
...
เฉียวซีมองประตูห้องที่ถูกปิดลงอย่างงุนงง เธอหันไปมองเฉียวอวี้ด้วยความสงสัยและถามอย่างน้อยใจว่า "ผู้ชายแสนดีคนนี้ทำไมดูแปลกๆ? เขากลัวแม่เหรอ? แม่น่าเกลียดจนดูไม่ได้เลยหรือไง?"
เฉียวอวี้ตอบอย่างใจเย็น "ตรงกันข้ามเลยครับ คงเป็นเพราะแม่สวยเกินไปต่างหาก พวกคนดีๆ มักจะไม่ค่อยมีประสบการณ์ พอเจอผู้หญิงวัยเดียวกันที่สวยๆ ก็เลยรู้สึกทำตัวไม่ถูก"
"อ้อ?" เฉียวซีคิดอยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกว่าลูกชายพูดถูก จากนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอเบิกตากว้างแล้วถามว่า "งั้นลูกก็เหมือนกันน่ะสิ? อืม เข่อเข่อก็สวยจริงๆ นั่นแหละ ลูกก็กลัวเธอเหมือนกันใช่ไหม?"
"แม่ลองฟังสิ่งที่ตัวเองพูดดูไหมครับ? ผมเนี่ยนะกลัวเธอ?" ในที่สุดเฉียวอวี้ก็หลุดมาด "ผมแค่กลัวการมีความรักในวัยเรียนต่างหาก การมีความรักในวัยเรียนเป็นเรื่องน่าละอาย! อีกอย่างถ้าเทียบกับการหาเงินแล้ว ความรักมันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่มีเงิน จะไปมีความรักบ้าบออะไรล่ะครับ!"
เฉียวซียังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง แม้ว่าลูกชายจะดูไม่ค่อยเคารพเธอเท่าไหร่นัก เธอก็เพียงแค่ตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจว่า "จ้ะๆๆ ลูกพูดถูก เอาล่ะๆ ไปล้างมือกินข้าวได้แล้ว! จะตื่นเต้นไปทำไมเนี่ย?
การมีความรักในวัยเรียนมันไม่ถูกจริงๆ นั่นแหละ แต่แม่ก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องความรักในวัยเรียนสักหน่อย? แค่ถามว่าลูกกลัวเธอไหม? ช่างเถอะๆ วันนี้แม่ผัดกับข้าวไม่ไหม้ด้วยนะ การตั้งนาฬิกาปลุกทุกๆ หนึ่งนาทีมันได้ผลจริงๆ ด้วย"
เฮ้อ เด็กวัยรุ่นที่มีความคิดเป็นของตัวเองนี่น่าปวดหัวจริงๆ ตอนตัวเล็กๆ ดูว่านอนสอนง่ายและน่ารักที่สุดแล้ว
...
หลานเจี๋ยไม่ได้โกหกอยู่อย่างหนึ่ง ครูใหญ่ยังคงรอเขาอยู่ในห้องทำงานจริงๆ
แม้ว่าปกติแล้วจางเถี่ยจวินจะยุ่งมาก แต่สำหรับโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งในตอนนี้ ไม่มีเรื่องไหนสำคัญไปกว่าการรั้งตัวเฉียวอวี้ให้อยู่ที่โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งต่อไปอีกแล้ว
เขาถึงขั้นขอสำเนากระดาษข้อสอบจำลองครั้งที่สองของเฉียวอวี้มาโดยเฉพาะ และเมื่ออ่านดูอย่างละเอียด มันก็ยิ่งทำให้เขาค้นพบเรื่องน่าประหลาดใจ
กระดาษข้อสอบวิชาภาษาจีนและคณิตศาสตร์ ลายมือที่เขียนลงไปนั้นเรียกได้ว่าทุเรศลูกตา มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ได้ตั้งใจทำข้อสอบเลย เขาถึงกับคิดว่าการหักคะแนนความสะอาดเรียบร้อยของวิชาภาษาจีนไปแค่สามคะแนนนั้นยังเป็นเรื่องที่ต้องเอามาถกเถียงกัน แบบนี้มันไม่พอที่จะเตือนสติหรอก อย่างน้อยๆ ก็ควรจะหักสักห้าคะแนน!
แต่พอเขาพลิกไปดูข้อสอบวิชาภาษาอังกฤษ ฟิสิกส์เคมี ประวัติศาสตร์ และศีลธรรมกับกฎหมาย กลับให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป ลายมือดูสบายตาขึ้นมาก ราวกับจู่ๆ ก็ใช้โปรแกรมจัดหน้ากระดาษอย่างนั้นแหละ
นี่คือโดนหักคะแนนความสะอาดในวิชาภาษาจีน พอครูแจ้งให้ทราบ ถึงเพิ่งจะเริ่มตั้งใจทำข้อสอบงั้นเหรอ?
พูดอีกอย่างก็คือ วิชาหลักทั้งสองวิชาอย่างภาษาจีนและคณิตศาสตร์ไม่ได้ตั้งใจทำข้อสอบเลยสักนิด แต่กลับได้คะแนนเกือบเต็ม ยิ่งไปกว่านั้นคือในสถานการณ์ที่ข้อสอบจำลองครั้งที่สองยากกว่าข้อสอบเข้ามัธยมปลายของปีก่อนๆ มาก
จากจุดนี้ก็พอจะมองออกแล้วว่า ที่หลานเจี๋ยบอกว่าทดสอบหาขีดจำกัดของเฉียวอวี้ไม่ได้ น่าจะไม่ได้พูดเล่น
ต้องรู้ไว้ก่อนว่ายังไงซะเฉียวอวี้ก็ใช้ชีวิตแบบส่งๆ อยู่ในห้องสิบสามมาตลอดทั้งปี คุณภาพการเรียนการสอนของห้องนี้ จางเถี่ยจวินรู้ดีอยู่แก่ใจ ภารกิจที่มอบหมายให้ครูประจำชั้นไม่เคยเรียกร้องผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนใดๆ ทั้งสิ้น ขอแค่สามารถจัดการห้องนี้ให้อยู่ในความสงบเรียบร้อย ไม่สร้างความวุ่นวายจนส่งผลกระทบต่อโรงเรียน ก็จะได้รับคำชมเชยแล้ว
ในสถานการณ์แบบนี้ยังสามารถทำคะแนนออกมาได้ขนาดนี้ ก็เพียงพอที่จะอธิบายได้แล้วว่าความสามารถในการเรียนรู้ด้วยตัวเองของเด็กคนนี้แข็งแกร่งจนน่ากลัว อาจจะไม่ใช่แค่ความสามารถในการเรียนรู้ด้วยตัวเองด้วยซ้ำ ดีไม่ดีอาจจะสามารถวิเคราะห์จุดสำคัญและประเด็นข้อสอบของหนังสือเรียนได้ด้วยตัวเองเลยด้วย
จางเถี่ยจวินก็ไต่เต้าจากครูจนขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งครูใหญ่ในปัจจุบันเช่นกัน ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ตอนอายุสิบเก้าปี เขาเพิ่งเรียนจบวิทยาลัยครูระดับกลางก็ถูกส่งไปสอนที่โรงเรียนแห่งหนึ่ง จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมากว่าสามสิบปีแล้ว
การที่สามารถเลื่อนขั้นมาจนถึงตำแหน่งปัจจุบันได้ ก็พึ่งพาสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมนี่แหละ
ตั้งแต่ตอนที่หัวเซี่ยเริ่มเตรียมตัวเข้าร่วม WTO จางเถี่ยจวินก็รู้สึกว่าในอนาคตวุฒิการศึกษาของการเป็นครูจะต้องมีความสำคัญมากแน่ๆ เขาอาศัยจังหวะที่เพื่อนร่วมงานรอบๆ ตัวยังไม่ทันตั้งตัว สอบเข้าเรียนต่อระดับปริญญาโทสายการศึกษาสำหรับคนวัยทำงาน และเรียนยาวไปจนจบปริญญาเอก
และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ หลังจากปี 2000 เป็นต้นมา โรงเรียนต่างๆ ก็มีความต้องการด้านวุฒิการศึกษาที่สูงขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะตำแหน่งผู้บริหาร ซึ่งโดยทั่วไปมักจะให้ความสำคัญกับการเลื่อนขั้นคนที่มีวุฒิการศึกษาสูงกว่าเป็นอันดับแรก กว่าที่เพื่อนร่วมงานของเขาจะตระหนักถึงข้อดีของใบปริญญา เขาก็คว้าปริญญาเอกมาครองได้แล้ว
ด้วยเหตุนี้เองจางเถี่ยจวินจึงค่อยๆ เลื่อนขั้นในโรงเรียนเดิมจนได้ขึ้นเป็นรองครูใหญ่ฝ่ายวิชาการ และเมื่อไม่กี่ปีก่อนก็ถูกย้ายมาเป็นผู้บริหารสูงสุดที่โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่ง
พูดแบบไม่เกินจริงเลยว่า ตลอดชีวิตการทำงานในแวดวงการศึกษาอันยาวนาน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับเด็กนักเรียนที่ลูกเล่นแพรวพราวขนาดนี้ สามารถปิดบังครูผู้สอนทุกคนได้หมด เด็กคนนี้ตั้งใจจริงๆ
