เซี่ยหลงอู่อาจจะกำลังคิดเรื่องการไกล่เกลี่ย แต่ซูอวี่ไม่มีอารมณ์มาสนใจเรื่องนี้หรอก
เรื่องของอ๋องพิฆาตไหมกับหลานเทียนน่ะ ปล่อยไปเถอะ
ด้วยท่าทีของอ๋องพิฆาตไหมแบบนั้น จะฆ่าหลานเทียนลงจริงๆ หรือ?
เผลอๆ อาจจะยังมีเยื่อใยต่อกันอยู่ด้วยซ้ำ เรื่องนี้คนนอกอย่าเข้าไปยุ่งดีกว่า ขืนสอดมือเข้าไป สุดท้ายอาจจะกลายเป็นหมาหัวเน่าเอาได้
การออกจากแดนมนุษย์ครั้งนี้ เขาไม่ได้มาเพื่อเรื่องพวกนี้เสียหน่อย ต้องไปเยือนผู้ผสานมรรคาของแต่ละเผ่าก่อนสิ ในศึกใหญ่ครั้งก่อน เผ่ากลืนเหล็ก กู่โฮ่ว มิติ ยักษ์บรรพกาล และลูกบอลคู่ล้วนทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อย
ศึกคราวนี้สังหารยอดฝีมือไปไม่น้อย ทว่าคนเหล่านั้นกลับไม่ได้แม้แต่ของรางวัลสงคราม แต่ละเผ่าต่างก็มีความสูญเสียกันบ้าง ดังนั้นการไปเยี่ยมเยียน กระชับมิตร และตีสนิทจึงเป็นเรื่องจำเป็น
อย่าทำเหมือนว่าเผ่ามนุษย์ของนายไม่ให้ความสำคัญเลย ถึงแม้เบื้องหลังอ๋องต้าโจวอาจจะไปตกลงข้อเสนออะไรกับอีกฝ่ายไว้ แต่เรื่องนั้นไม่เกี่ยวอะไรกับซูอวี่ ซูอวี่ต่างหากที่เป็นประมุขมนุษย์!
สายสัมพันธ์ที่คนเบื้องล่างอย่างอ๋องต้าโจวสร้างไว้ ซูอวี่ก็ต้องไปสานต่อให้แน่นแฟ้นด้วยตัวเอง
เปลี่ยนคอนเนคชันของอ๋องต้าโจวให้กลายเป็นของตัวเอง นี่แหละคือทางที่ถูกที่ควร
ไม่มีประมุขมนุษย์คนไหนหรอก ที่จะปล่อยให้ลูกน้องไปตีสนิทกับเผ่าต่างๆ โดยที่ตัวเองไม่ยอมทำอะไรเลย
ใช่แล้ว ซูอวี่แค่ไม่ไว้ใจอ๋องต้าโจว
แน่นอนว่าไม่ได้ระแวงว่าเขาจะหักหลังเผ่ามนุษย์ แต่กลัวว่าตาแก่นี่จะมาเล่นงานเขาเองต่างหาก ตอนนี้เผ่ามนุษย์ต้องการซูอวี่ อ๋องต้าโจวถึงได้ยอมก้มหัวเป็นลูกน้อง แต่ถ้าวันไหนไม่ต้องการขึ้นมาล่ะ?
หรือถ้าเบื้องบนมีใครลงมา แล้วอ๋องต้าโจวรู้สึกว่าคนๆ นั้นเหมาะสมที่จะเป็นประมุขมนุษย์มากกว่าซูอวี่ล่ะ?
หรือยิ่งไปกว่านั้น อ๋องต้าโจวอาจจะเป็นลูกน้องของประมุขมนุษย์รุ่นก่อนๆ ที่กำลังรอให้ลูกพี่ตัวเองกลับมาอยู่ก็ได้?
ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งนั้น
เพราะฉะนั้น เรื่องสายสัมพันธ์เนี่ย ตัวเองไปสานต่อเองย่อมดีที่สุด!
...
จุดหมายแรก แดนอสูรกลืนเหล็ก
สำหรับเผ่าโบราณกลืนเทพ ซูอวี่ไม่รีบไปหรอก ฝั่งนั้นเขาถือว่าเป็นถิ่นตัวเองไปแล้ว แถมยังเคยไปมาหนหนึ่งด้วย ส่วนแดนอสูรกลืนเหล็กนี่สิเขายังไม่เคยมาเลย
แม้จะยังอยู่ห่างออกไปไกลลิบ ซูอวี่ก็สวมมงกุฎ ระเบิดพลังแห่งโชคชะตาออกมา และเป็นฝ่ายแสดงตัวตนอย่างชัดเจน
เสื้อคลุมยาวสีทองอันเป็นสัญลักษณ์ของประมุขมนุษย์คลุมทับบนร่าง กลิ่นอายแผ่ซ่านออกมา ทั้งแข็งแกร่งทว่าก็อ่อนโยน แฝงไปด้วยความปรารถนาดี ขณะที่อยู่ห่างจากแดนอสูรกลืนเหล็กเกือบร้อยลี้ ซูอวี่ก็หยุดเท้าลงและส่งเสียงดังกังวาน "ซูอวี่แห่งเผ่ามนุษย์ ขอมาเยือนฝ่าบาทจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็ก!"
น้ำเสียงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น!
ครู่ต่อมา ภายในทางเชื่อมมิติเขตแดนของแดนอสูรกลืนเหล็ก อสูรโบราณกลืนเหล็กตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น มันมองมาที่ซูอวี่ก่อนจะพูดด้วยท่าทางซื่อๆ "ท่านประมุขมนุษย์โปรดรอสักครู่ ข้าได้รายงานฝ่าบาทแล้ว ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทตรัสไว้ว่าจะเสด็จมาต้อนรับด้วยองค์เอง..."
ด้านหนึ่งก็เพื่อความเกรงใจ ส่วนอีกด้านก็เพื่อระแวดระวัง ป้องกันเหตุไม่คาดฝัน
ซูอวี่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะตะโกนกลับไป "ฝ่าบาทจักรพรรดิอสูรเกรงใจเกินไปแล้ว!"
ฝั่งตรงข้าม อสูรกลืนเหล็กร่างยักษ์ตนนั้นยิ้มซื่อๆ ไม่พูดอะไรมาก
ผ่านไปพักหนึ่ง ทางเชื่อมมิติก็สาดแสงเรืองรอง เพียงพริบตา อสูรยักษ์กลืนเหล็กเจ็ดแปดตนก็โผล่มา ครั้งนี้ซูอวี่แยกจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กออกแล้ว ไม่ได้ดูจากขนาดตัว ทว่าเพราะอีกฝ่ายไม่ได้อยู่ในช่วงทำศึกสงคราม บนหัวจึงสวมมงกุฎใบใหญ่อยู่ด้วย
ดูไปแล้ว... ก็น่ารักดีเหมือนกันนะ
ซูอวี่หลุดขำออกมา ฝั่งตรงข้าม จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กก็หัวเราะฮ่าๆ และเอ่ยว่า "ประมุขมนุษย์มาเยือน ต้อนรับบกพร่องไปบ้าง เชิญท่านประมุขมนุษย์!"
ซูอวี่ย่างก้าวเหยียบอากาศพุ่งไป!
ในพริบตานั้น เขาก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าเหล่าอสูรกลืนเหล็ก
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กเบี่ยงตัวหลบจากปากทางเชื่อมมิติเขตแดน พลางยิ้มซื่อๆ "เชิญ!"
วินาทีนี้ ยอดฝีมือเผ่าอสูรกลืนเหล็กเจ็ดแปดตนที่อยู่ข้างกายจักรพรรดิอสูร ล้วนจับจ้องมาที่ซูอวี่
ซูอวี่... จะกล้าเข้าไปหรือเปล่า?
แม้เผ่ามนุษย์จะไม่มีพลังสะกดเขตแดน แต่เมื่อเข้าสู่เขตแดนแล้ว พลังรบของจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น แถมเผ่านี้ยังมีอสูรกลืนเหล็กระดับไร้เทียมทานอยู่อีกกว่าสิบตน ซูอวี่ดูเหมือนจะมาเพียงลำพัง หรือต่อให้ไม่ใช่ ระดับพลังของเผ่าพันธุ์อื่นก็จะต้องถูกสะกดอยู่ดี
ซูอวี่จะกล้าเข้าแดนหรือเปล่า?
ซูอวี่ไม่พูดอะไร เขาเดินก้าวเข้าไปทันที จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กเห็นดังนั้นก็เดินตามเข้าไป ตีคู่ไปกับซูอวี่พลางยิ้มซื่อๆ "ท่านประมุขมนุษย์ไว้ใจเผ่าเรา นับเป็นเกียรติของพวกข้า ทว่าท่านประมุขมนุษย์ก็ยังต้องระมัดระวังตัว การผลีผลามเข้าไปในเขตแดนอื่น ย่อมมีความอันตรายแฝงอยู่"
พออีกฝ่ายเดินเข้ามา ก็รู้สึกว่าได้รับความไว้วางใจ
แต่พอเป็นแบบนี้ ก็อดห่วงไม่ได้ว่าซูอวี่จะประมาทเกินไป
หากถูกใครดักสังหารในโลกใบเล็กนี้เข้า ก็อาจทำให้พันธมิตรทั้งหมดย่อยยับลงได้อย่างง่ายดาย
หากซูอวี่ตาย ผู้ผสานมรรคาหลายคนที่เคยร่วมรบก่อนหน้านี้ อาจเลือกที่จะถอนตัวจากพันธมิตรก็เป็นได้ อย่างเช่นตาเฒ่าเต่านั่นไง
ซูอวี่ยิ้ม "ฝ่าบาทจักรพรรดิอสูรมีน้ำใจแล้ว เขตแดนทั่วไปผมไม่เข้าไปหรอก ต่อให้จะเข้าก็ไม่เข้าไปแบบเอิกเกริกขนาดนี้! อีกอย่าง ถ้ามีปัญหาขึ้นมาจริงๆ ฝ่าบาทจักรพรรดิอสูรวางใจได้ ซูอวี่คนนี้ยังพอมีลูกไม้อยู่บ้าง!"
"นั่นก็จริง!"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กยิ้มซื่อ "ประมุขมนุษย์มีลูกไม้แพรวพราว หากเป็นผู้ผสานมรรคาทั่วไปมาเจอท่านเข้าลำพัง เกรงว่าก็คงไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก!"
ซูอวี่พยักหน้า ตอนนี้พวกเขาเดินพ้นทางเชื่อมมิติออกมาแล้ว
พอมองไปรอบๆ ซูอวี่ก็ยิ้มออกมา โลกใบนี้เต็มไปด้วยเทือกเขาสูงชันและพลังปราณอุดมสมบูรณ์ ทุกหนทุกแห่งล้วนมีต้นไผ่ขนาดยักษ์ ต้นไผ่สีเขียวมรกตขึ้นกระจายอยู่ทั่วเขตแดน
ท่ามกลางหุบเขาสูงชัน ยังพอมองเห็นอสูรกลืนเหล็กตัวน้อยๆ อยู่มากมาย
นี่เป็นครั้งแรกที่ซูอวี่ก้าวเข้าสู่โลกใบเล็ก!
ซูอวี่อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้เข้ามาในโลกอื่น ผมเติบโตเร็วเกินไป เดิมทีก็อยากจะหาเวลาไปเดินเล่นตามเขตแดนต่างๆ บ้าง ได้ยินมาว่าการท่องไปตามเขตแดนต่างๆ จะช่วยเปิดหูเปิดตา เพิ่มพูนวิสัยทัศน์ และยกระดับตัวเอง... น่าเสียดายที่ไม่เคยมีเวลาเลย!"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กที่อยู่ข้างๆ ก็ถอนหายใจตาม "นั่นเป็นเพราะพรสวรรค์ของประมุขมนุษย์แข็งแกร่งเกินไปต่างหาก เพียงเวลาสั้นๆ ก็ก้าวข้ามช่วงชีวิตของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนไปแล้ว"
ซูอวี่ยิ้มรับ ทันใดนั้นเขาก็หลับตาลง และเริ่มซึมซับการหยั่งรู้เงียบๆ
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กดูจะสงสัยและอยากรู้ขึ้นมาบ้าง ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยปากขัดจังหวะซูอวี่
ทว่าในเวลานี้ ซูอวี่ไม่ได้กำลังเสแสร้งแกล้งทำ
แต่เขาสัมผัสได้ถึงการหยั่งรู้จริงๆ!
สมัยที่ยังอ่อนแอ เขาเคยได้ยินคนพูดกันว่ายอดฝีมือเผ่ามนุษย์ชอบเดินทางไปทั่ว แอบไปท่องเที่ยวตามโลกต่างๆ ซึ่งไม่ใช่เพื่อเข่นฆ่าเพียงอย่างเดียว บางคนถึงกับอาศัยอยู่ในโลกเล็กๆ เหล่านั้นเป็นเวลานาน
แต่ในตอนนี้ ซูอวี่กลับมีการหยั่งรู้ที่ต่างออกไป
พลังสะกดเขตแดน...
ใช่แล้ว โลกทุกใบต่างก็มีพลังสะกดแฝงอยู่บ้าง มีเพียงแดนมนุษย์เท่านั้นที่ไม่มี มีเพียงเผ่ามนุษย์เท่านั้นที่ไม่มี!
ยามเผ่ามนุษย์เข้าสู่เขตแดนต่างๆ ล้วนไม่มีสิ่งที่เรียกว่าพลังสะกดเขตแดน
แล้วพลังสะกดเขตแดนมันหายไปไหนล่ะ?
ซูอวี่ในตอนนี้ เปลวเพลิงแห่งการสืบทอดกำลังลุกโชน สมองปลอดโปร่ง เขาค่อยๆ ซึมซับและตระหนักรู้เงียบๆ อันที่จริงวินาทีที่เดินเข้ามา เขารู้สึกเหมือนมีพลังบางอย่างกดทับตัวเองอยู่ ทว่าเพียงไม่นาน พลังสะกดนั้นก็อันตรธานหายไป!
หายไปได้อย่างไร?
ราวกับว่าถูกพลังอีกชนิดหนึ่งหักล้างไปเสียแล้ว!
'กฎเกณฑ์... มรรคา...'
ซูอวี่พึมพำในใจ พลังสะกดเขตแดนน่าจะเป็นมรรคาเส้นหนึ่ง อาจเป็นมรรคาเฉพาะของเผ่านั้นๆ หรือบางทีอาจเป็นมรรคาทั่วไปที่แต่ละเผ่าผสานเข้าไปเลยก็ได้ พลังแห่งมรรคาเส้นนี้มีความชัดเจนและเข้มข้นเป็นพิเศษเมื่ออยู่ในแดนนี้
ซูอวี่สัมผัสได้ว่าจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กที่อยู่ข้างๆ ตอนนี้ราวกับกำลังสอดประสานเข้ากับมรรคา!
เมื่ออยู่ในโลกใบนี้ ระดับพลังของเขาจะต้องแข็งแกร่งกว่าตอนอยู่ข้างนอกแน่นอน
เพราะภายในโลกใบนี้ มันใกล้ชิดกับมรรคาที่เป็นของพวกเขาอย่างแท้จริงมากกว่า
ซูอวี่ครุ่นคิด แดนมนุษย์ไม่มีพลังสะกด... การที่ไม่มี สรุปแล้วมันเป็นเพราะเพื่ออำนวยความสะดวกให้เผ่าต่างๆ มาสักการะ หรือเพราะยอดฝีมือของแดนมนุษย์รู้สึกว่า เผ่ามนุษย์จำเป็นต้องเปิดรับความหลากหลายดั่งมหาสมุทรที่รับแม่น้ำร้อยสาย ไม่ควรยึดติดอยู่กับการผสานมรรคาเส้นเดิมๆ อยู่ร่ำไป
หากมีกฎเกณฑ์แห่งมรรคาเพียงสายเดียวดำรงอยู่ในเผ่ามนุษย์ นั่นจะทำให้ยอดฝีมือของเผ่ามนุษย์ค่อยๆ หันไปสัมผัสและหยั่งรู้ในมรรคาเส้นนั้นกันหมด
ช่วงแรกอาจจะแข็งแกร่งมาก ทว่าพอเวลาผ่านไป ก็อาจจะค่อยๆ อ่อนแอลง
ซูอวี่กำลังหยั่งรู้มรรคาของเผ่ากลืนเหล็ก สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่ากลืนเหล็กก็คือร่างกาย
ถ้างั้นนั่นหมายความว่า มรรคาของเผ่านี้ ก็คือมรรคากายเนื้อด้วยหรือเปล่า?
แน่นอนว่าอาจจะไม่ใช่มรรคากายเนื้อแบบเดียวกับของเผ่ามนุษย์
เขาหยั่งรู้ ซึมซับทำความเข้าใจ อักษรเทวะแต่ละตัวระเบิดพลังและสั่นสะเทือน
ในเวลานี้ ฝูงอสูรกลืนเหล็กที่อยู่รอบตัวซูอวี่ต่างพากันมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แล้วก็หันไปมองจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็ก ราวกับจะถามว่า หมอนี่กำลังทำอะไรของเขาเนี่ย?
ส่วนจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กก็มองซูอวี่ด้วยสีหน้าซื่อๆ เช่นกัน
เขากำลังหยั่งรู้อะไรกัน?
ข้าไม่เห็นจะพบอะไรเลยนี่?
ข้าอาศัยอยู่ในโลกใบนี้มาเนิ่นนานนับไม่ถ้วน ก็ไม่เห็นจะเจออะไรพิเศษหรือหยั่งรู้อะไรได้เลยนะ
...
'เผ่าอสูรกลืนเหล็กมีสามทักษะพรสวรรค์หลัก เจ็ดสิบสองหลอมกลืนเหล็กไม่ใช่วิชาบำเพ็ญ แต่เป็นทักษะพรสวรรค์! แถมยังมีทักษะพรสวรรค์อย่างกลืนกินความว่างเปล่า กับจู่โจมสะท้านฟ้าอีกสองอย่าง'
'หนึ่งทักษะพรสวรรค์ เป็นตัวแทนของหนึ่งกฎเกณฑ์ หนึ่งมรรคา นั่นหมายความว่า จริงๆ แล้วเผ่าอสูรกลืนเหล็กควรจะควบคุมพลังมรรคาได้ถึงสามสายสิ!'
'แต่ตอนนี้ ผมกลับรู้สึกว่า อสูรกลืนเหล็กส่วนใหญ่มักจะทำความเข้าใจในมรรคาจู่โจมสะท้านฟ้า หรือไม่ก็เจ็ดสิบสองหลอมกลืนเหล็กกันมากกว่า ทว่ากลับมีเผ่าอสูรกลืนเหล็กน้อยมากที่เลือกเดินบนมรรคาแห่งการกลืนกินความว่างเปล่า'
ซูอวี่คิดในใจ ทักษะพรสวรรค์นี้ เขาแทบไม่เคยเห็นอสูรกลืนเหล็กใช้เลย
นี่หมายความว่ายังไง?
หมายความว่าเผ่านี้อาจจะล้มเลิกที่จะเดินมรรคาสายนี้ไปแล้ว หรือไม่ก็อาจจะยังไม่พบมรรคาสายนี้ หรือไม่... มรรคาสายนี้ก็อาจจะได้รับความเสียหายจนไม่อาจพิสูจน์มรรคาได้อีกแล้ว
มรรคาทั้งสามสายนี้น่าจะเป็นเส้นทางปกติของเผ่าอสูรกลืนเหล็กในสมัยก่อนถึงจะถูก ในสายเลือดของพวกเขายังคงแฝงเร้นพลังกฎเกณฑ์ของมรรคาสายนี้เอาไว้ เมื่อเป็นเช่นนี้ ซูอวี่ก็ยิ่งตระหนักซึ้งถึงความทรงพลังของตำรากาลเวลามากขึ้น
'กลืนกินความว่างเปล่า...'
ฟังจากชื่อก็รู้แล้วว่าแข็งแกร่งมาก แต่ทว่าสิ่งมีชีวิตในเผ่านี้กลับมีคนที่ใช้เป็นน้อยมาก นี่มันเพราะอะไรกันแน่?
มีคนซ่อนมันเอาไว้หรือ?
บางที ความลับอาจจะอยู่ในโลกใบเล็กนี้ก็ได้ อสูรกลืนเหล็กบางตน ถึงจะมีทักษะพรสวรรค์แบบนี้ แต่ก็อาจจะยังไม่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา และตัวเองก็อาจจะไม่รู้เรื่องด้วยซ้ำ
ซูอวี่ลืมตาขึ้น หันไปมองจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถาม "ฝ่าบาทกลืนเหล็ก เผ่าของท่านถนัดมรรคาแห่งการกลืนกินไหมครับ?"
พอพูดประโยคนี้ออกไป สีหน้าของจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กก็แปลกไปเล็กน้อย "ถนัดสิ แต่ตอนนี้ไม่ได้แล้วล่ะ เผ่าของพวกเรามีบันทึกเอาไว้ว่า ในยุคบรรพกาล เผ่าของพวกเรามียอดฝีมือระดับแนวหน้าที่เชี่ยวชาญมรรคาแห่งการกลืนกินอยู่มากมาย ไม่มีสิ่งใดที่พวกเขากลืนกินไม่ได้! แต่พอยุคบรรพกาลผ่านพ้นไป ก็หาได้ยากแล้ว ทุกวันนี้เด็กน้อยบางคน อาจจะพอรู้มรรคาแห่งการกลืนกินอยู่บ้าง แต่ก็เป็นแค่วิถีการกลืนกินแบบงูๆ ปลาๆ... เอาไว้กินของน่ะพอไหว แต่จะให้กลืนคนเนี่ยคงไม่รอด!"
ซูอวี่พยักหน้าเบาๆ "มรรคาแห่งการกลืนกิน ก็น่าจะเป็นทิศทางหนึ่งในการพิสูจน์มรรคาของเผ่าอสูรกลืนเหล็กเหมือนกันนะครับ! แต่ก็ไม่รู้ว่ามรรคาสายนี้ ยังดำรงอยู่หรือเปล่า..."
พูดจบ ซูอวี่ก็ยิ้มออกมา "มีผู้อาวุโสท่านใด ยินดีให้ผมยืมโลหิตแก่นแท้สักสองหยดไหมครับ?"
คราวนี้ ฝูงอสูรกลืนเหล็กรอบๆ ต่างพากันทำหน้าแปลกประหลาด
สองหยดเลยเหรอ เยอะอยู่นะ!
ซูอวี่ยิ้มและพูดต่อ "ทางที่ดีขอเป็นโลหิตแก่นแท้ของระดับขั้นนิรันดร์นะครับ ไม่จำเป็นต้องเป็นของคนเดียวกัน สองท่านก็ได้!"
สิ้นคำพูดนี้ จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กยังไม่ทันได้เอ่ยปาก อสูรกลืนเหล็กอ้วนท้วนตนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทึ่มทื่อ "ข้าให้ยืมได้ แล้วท่านประมุขมนุษย์จะคืนไหม?"
ซูอวี่ยิ้ม "ไม่คืนครับ แต่จะหาของวิเศษอย่างอื่นมาคืนให้แทน ยินดีไหมครับ?"
"ของกินหรือเปล่า?"
ซูอวี่หัวเราะ หยิบหางมังกรขนาดมหึมาออกมา "อันนี้กินไหมครับ?"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กสูดลมหายใจเฮือก "ของจักรพรรดิมังกรเรอะ?"
"ใช่ครับ..."
ซูอวี่เพิ่งพูดจบ ตรงหน้าเขาก็มีโลหิตแก่นแท้เพิ่มขึ้นมาสองหยด อสูรกลืนเหล็กตัวอ้วนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ ก่อนหน้านี้ยังมีท่าทางเชื่องช้าดูน่ารักซื่อๆ อยู่เลย แต่ตอนนี้กลับโผล่มาอยู่ตรงหน้าเขาในพริบตา โลหิตแก่นแท้สองหยดลอยอยู่กลางอากาศ ส่วนตัวเองก็กอดหางมังกรยักษ์เอาไว้ พลางถามหน้าซื่อ "ของข้าแล้วใช่ไหม?"
"..."
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กถึงกับพูดไม่ออก!
ซูอวี่ก็หัวเราะออกมา "แน่นอนครับ ว่าแต่ ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสนามว่าอะไรครับ?"
"เรียกข้าว่าพ่อของจิ่วเยวี่ยก็พอ!"
"..."
อสูรกลืนเหล็กอ้วนจ้ำม่ำยิ้มซื่อ "หรือจะเรียกข้าว่าปาเยวี่ยก็ได้ พ่อข้าชื่อชีเยวี่ย แต่แกตายไปตั้งนานแล้ว สายเลือดสายพวกข้าเนี่ย มีตั้งแต่อีเยวี่ยยันจิ่วเยวี่ยแหละ..."
ซูอวี่กระแอมไอทีหนึ่ง อย่างนั้นเหรอ?
เป็นชื่อที่ดีนี่!
ชัดเจนเห็นภาพ!
มิน่าล่ะ จิ่วเยวี่ยถึงชื่อจิ่วเยวี่ย ที่แท้ก็มีที่มาแบบนี้นี่เอง
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กกระแอมไอแห้งๆ ก่อนเอ่ย "ข้าชื่อลิ่วเยวี่ย!"
"..."
สรุปคือ... หลานของท่านเหรอ?
จิ่วเยวี่ยเป็นเหลนของท่านเหรอ?
เอาเถอะ!
ซูอวี่กระจ่างแจ้งในใจ สายเลือดของจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กสายนี้นี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ถึงกับมียอดฝีมือโผล่มาตั้งเยอะแยะ จิ่วเยวี่ยเองก็ไม่ได้อ่อนแอเสียหน่อย แต่ดันมาขาดช่วงไปตอนชีเยวี่ยเนี่ยสิ
ตอนที่เขากำลังคิดอยู่นั้น จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กก็เอ่ยขึ้นอีก "ชีเยวี่ยตายไปเมื่อเกลียวคลื่นครั้งที่แล้ว!"
เขามองมาที่ซูอวี่ ท่าทางซื่อๆ บนใบหน้าลดทอนลงไปบ้าง "ในเกลียวคลื่นครั้งที่แล้ว ฝั่งเผ่ามนุษย์มีอ๋องไป่จ้านผงาดขึ้นมา ตอนแรกเผ่าข้าก็เตรียมจะช่วยเหลืออ๋องไป่จ้าน ชีเยวี่ยรับคำสั่งข้า เดินทางไปร่วมรบที่แดนมนุษย์... เพิ่งไปได้แค่สามวัน ก็ถูกฆ่าตายเสียแล้ว!"
เรื่องมันก็ผ่านมาเนิ่นนานแล้ว จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กจึงไม่ได้เศร้าโศกอะไรขนาดนั้น เพียงแค่รู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้าง "เพราะงั้น... ข้าจึงล้มเลิก! ตอนนั้นเผ่ามนุษย์รุ่งเรืองเฟื่องฟู อ๋องไป่จ้านกับพวกแข็งแกร่งมาก แต่ทว่า... อ๋องไป่จ้านผู้แข็งแกร่งคนนั้น ทุกครั้งที่ทำศึกใหญ่ ล้วนแต่ต้องสูญเสียไพร่พลไปมากมาย! โดยเฉพาะพวกที่ไม่ใช่เผ่ามนุษย์ ตายคาสนามรบกันเกลื่อนกลาด! พอเปิดศึกที เผ่ามนุษย์ตายไปครึ่งหนึ่ง เผ่าอื่นก็ตายไปครึ่งหนึ่ง... เผ่ามนุษย์น่ะมียอดฝีมือเยอะ แต่พวกข้าไม่ได้มีเยอะขนาดนั้นนะ!"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กส่ายหน้า "พวกข้าก็ไม่ได้กลัวตายหรอกนะ แต่ทว่า พวกเราหวังว่าอ๋องไป่จ้านจะสามารถลดทอนความสูญเสียในสงครามขนาดย่อมลงได้ อ๋องไป่จ้านเก่งกาจก็จริง ทว่าเขามีจุดบอดที่ยิ่งใหญ่อยู่ นั่นคือเขาอยากจะรวบรวมพลังอันยิ่งใหญ่ไว้ที่ตัวเองเพียงคนเดียว หวังจะเป็นผู้พลิกสถานการณ์ทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว! ดังนั้น ในทุกๆ การทำศึก อ๋องไป่จ้านจะเป็นผู้นำทัพบุกทะลวงเสมอ ความจริงเขาเป็นแม่ทัพที่เก่งกาจมากนะ แต่เขาไม่ใช่ประมุขมนุษย์ที่ดีนัก... เวลาเขาสู้รบ เขาบ้าบิ่นสุดขีด แต่กลับไม่เคยสนเลยว่าคนอื่นจะตายไปสักเท่าไหร่..."
เขามองมาที่ซูอวี่อีกครั้ง "อ๋องต้าฉินของเผ่ามนุษย์เจ้า ช่วงแรกๆ ก็เหมือนเขานั่นแหละ! ตอนหลังค่อยยังชั่วขึ้นหน่อย แต่พวกข้าก็ยังกลัวอยู่ดี..."
เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เพราะฉะนั้น ในยุคของอ๋องต้าฉิน เผ่าอสูรกลืนเหล็กของข้า ถึงไม่ได้สนับสนุนอ๋องต้าฉินเลย!"
ไม่มีเหตุผลอื่นใดเลย เมื่อสงครามเปิดฉาก คนอย่างอ๋องต้าฉินมุ่งแต่จะเข่นฆ่าอย่างเอาเป็นเอาตาย โดยยึดเอาตัวเองเป็นแกนหลักในการรบ ทำให้ยอดฝีมือฝ่ายเดียวกันต้องร่วงหล่นไปเป็นจำนวนมาก เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เผ่าอสูรกลืนเหล็กยอมรับไม่ได้
การที่จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กส่งลูกชายของตัวเองไปร่วมรบในตอนนั้น แสดงให้เห็นถึงเจตจำนงในการเป็นพันธมิตรและความจริงใจของเขา องค์รัชทายาทของเผ่าอสูรกลืนเหล็กอุตส่าห์ลงสนามรบด้วยตัวเอง ทว่ากลับต้องมาตายในสนามรบในเวลาเพียงสามวัน!
ในสถานการณ์แบบนี้ เขายังจะกล้าทุ่มเทสุดกำลังอีกหรือ?
ไม่กล้าแล้ว!
ขนาดลูกชายของข้าที่เป็นถึงระดับผสานมรรคา ไปร่วมรบแค่สามวันยังตาย แล้วจะให้ข้าไปคาดหวังให้อ๋องไป่จ้านมาคุ้มครองระดับไร้เทียมทานคนอื่นๆ ของเผ่าอื่นเนี่ยนะ?
บางทีหากเข้าร่วมรบไป ไม่นานเผ่านี้ก็คงจะถึงคราวสิ้นเผ่าพันธุ์!
เมื่อซูอวี่ได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เขาจึงเอ่ยถาม "แล้วทำไมฝ่าบาทถึงเลือกช่วยผมล่ะครับ?"
ซูอวี่ยิ้ม "ผมเองก็ดูไม่น่าจะเป็นคนที่พึ่งพาได้ขนาดนั้นนี่นา"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กยิ้มซื่อๆ "มันไม่เหมือนกันหรอก! ตั้งแต่เจ้าผงาดขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็นคนรอบข้าง หรือแม้แต่สัตว์พาหนะที่เจ้ารับมาเป็นพวก ก็แทบไม่มีใครตายเลย! เจ้าชอบลุยเดี่ยวก็จริง แต่ตอนที่เจ้าสู้น่ะ ข้ารู้สึกว่าสู้สิบครั้งเจ้าก็ชนะเสียเก้าครั้งแล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น... เจ้ายังมีบางสิ่งที่อ๋องไป่จ้านไม่มี... อย่างเช่น ความยุติธรรมยังไงล่ะ"
"ความยุติธรรม?"
ซูอวี่แปลกใจ เขามีงั้นเหรอ?
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กหัวเราะอย่างซื่อตรง "ความยุติธรรมที่ข้าพูดถึง คือความยุติธรรมในมุมมองของเจ้า ต่อคนที่มีใจเมตตากับเจ้าต่างหากล่ะ! เจ้ามีบรรทัดฐานให้กับทุกสิ่ง คนที่คอยสนับสนุนเจ้า ถึงจะเป็นคนของเจ้า ส่วนคนที่ไม่สนับสนุน ต่อให้จะเป็นเผ่ามนุษย์ด้วยกัน ก็ไม่ใช่คนของเจ้า!"
"พูดง่ายๆ ก็คือ..."
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว "อย่างเช่นเผ่ากลืนเทพ หรือพวกเทียนเมี่ย ในสายตาเจ้า พวกเขาน่าเชื่อถือกว่าพวกอ๋องต้าโจวเสียอีกใช่ไหมล่ะ?"
ซูอวี่คิดตาม ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กหัวเราะ "งั้นตอนนี้ หากเกิดอันตรายขึ้นกับทั้งสองฝ่าย ฝั่งหนึ่งคือพวกเทียนเมี่ย ส่วนอีกฝั่งคือระดับขั้นนิรันดร์ของเผ่ามนุษย์ที่เจ้าไม่ค่อยสนิท เจ้าจะไปช่วยใคร? เลือกช่วยได้แค่ฝั่งเดียวนะ!"
ซูอวี่ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่กว่าจะตอบ "พูดยากนะครับ คงต้องดูว่าใครตกอยู่ในอันตรายมากกว่ากัน! แน่นอนว่าถ้าคนเผ่ามนุษย์พวกนั้นไม่ได้มีความสำคัญขนาดที่ห้ามตายเด็ดขาด โอกาสส่วนใหญ่ผมก็คงเลือกช่วยพวกเทียนเมี่ยแหละครับ! ก่อนหน้านี้ผมก็เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาแล้ว ผมถึงเลือกที่จะช่วยลูกชายของอ๋องต้าฉิน แทนที่จะไปช่วยพวกอาจารย์ของผม..."
"ใช่!"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กหัวเราะร่วน "ดังนั้น ทางเลือกของเจ้า ด้านหนึ่งคือดูจากความสนิทชิดเชื้อ อีกด้านก็ดูผลลัพธ์หรือความจำเป็น... แต่อ๋องไป่จ้านจะไม่ทำแบบนั้น เขาดูแค่ว่าอีกฝ่ายเป็นเผ่ามนุษย์หรือเผ่าอื่น! นี่แหละคือความแตกต่างด้านวิสัยทัศน์... จะว่าแบบนั้นก็ไม่เชิง..."
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กเรียบเรียงความคิดเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ "อ๋องไป่จ้านไม่เหมือนเจ้า หลังจากที่เขาผงาดขึ้นมา เผ่ามนุษย์ก็คอยสนับสนุนเขามาตลอด สนับสนุนอย่างเต็มที่ เพราะแบบนี้เขาถึงมีความผูกพันกับเผ่ามนุษย์มากเป็นพิเศษ! สมมติว่ามีคนระดับสุริยันจันทราเผ่ามนุษย์กับระดับขั้นนิรันดร์เผ่าอื่นตกอยู่ในอันตรายพร้อมกัน ทั้งคู่เป็นพวกเดียวกันกับฝ่ายเผ่ามนุษย์ หากเขาสามารถช่วยได้ เขาจะเลือกช่วยคนของเผ่ามนุษย์ก่อน เว้นเสียแต่ว่ายังมีกำลังเหลือ เขาถึงจะไปช่วยคนเผ่าอื่น"
วินาทีนี้ ซูอวี่ก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทุกอย่าง เขาจึงหัวเราะออกมาทันที "อย่างนี้นี่เอง! ก็ปกติล่ะครับ เส้นทางการเติบโตของแต่ละคนไม่เหมือนกัน! ถ้าเผ่ามนุษย์สนับสนุนผมเต็มที่ตั้งแต่ต้น ตอนผมอยู่แค่ขั้นเถิงคง พวกเขาก็มองผมเหมือนลูกในไส้ ถ้าผมเจอวิกฤติในเมืองโบราณ แล้วระดับไร้เทียมทานของเผ่ามนุษย์ยอมสู้ถวายหัวเพื่อผม... ผมก็ต้องผูกพันกับพวกเขาแน่นอน! ผมอาจจะไม่ได้รับการสนับสนุนจากเผ่าอื่นก็ได้ แต่ผมขาดการสนับสนุนจากเผ่ามนุษย์ไม่ได้! ทางเลือกของอ๋องไป่จ้านไม่ได้ผิดหรอกครับ แค่ต้องบอกว่า เส้นทางการเติบโตและประสบการณ์ของผมกับเขา มันไม่เหมือนกันต่างหาก!"
ซูอวี่ยิ้ม "สมัยก่อน ตอนที่ผมเจอวิกฤติครั้งแรกที่เมืองโบราณเทียนเมี่ย ครั้งที่สองที่เมืองโบราณซิงหง สุดท้ายก็มีไม่กี่คนที่เต็มใจมาช่วยผม อ๋องต้าเซี่ย อ๋องต้าหมิง กับอีกไม่กี่ท่านที่ยอมมาช่วย ดังนั้นถ้ามียอดฝีมือเผ่ามนุษย์ตกอยู่ในอันตรายเหมือนกัน ผมก็ต้องเลือกช่วยอ๋องต้าเซี่ยกับอ๋องต้าหมิงก่อนอยู่แล้ว... มันเป็นเรื่องปกติของมนุษย์นี่ครับ!"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กพยักหน้า "เพราะงั้น พวกข้าถึงได้เลือกเจ้าไงล่ะ! ในช่วงเวลาสำคัญ ข้าเองก็เคยออกรบเพื่อเจ้าถึงสองครั้งสองครา! ข้าคิดว่า ท่านประมุขมนุษย์น่าจะจำได้ใช่ไหม?"
ซูอวี่ยิ้มและพยักหน้า "แน่นอนครับ!"
"เช่นนั้นแล้ว ทางเลือกของข้า ก็ย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้องสมควรแล้วล่ะ!"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กหัวเราะ "ข้าไม่อยากให้ทางเลือกของข้า การร่วมรบของข้า เป็นเหตุให้เผ่าของข้าต้องกลายมาเป็นกองหน้าให้กับเผ่ามนุษย์หรอกนะ นั่นไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ข้าอยากเห็น! ที่ข้าช่วยเผ่ามนุษย์ ด้านหนึ่งเป็นเพราะพันธสัญญาตั้งแต่ยุคบรรพกาล อีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะบรรดาเผ่าพันธุ์ต่างๆ พากันหวาดระแวงเผ่าโบราณอย่างพวกข้าที่มีความสัมพันธ์อันดีกับเผ่ามนุษย์ และอีกอย่างนึง เมื่อเทียบกับเผ่ามนุษย์แล้ว ข้าระแวงพวกเซียนมารเทพที่จะขึ้นมาเป็นผู้ครองหมื่นโลกมากกว่า... ส่วนเผ่าของข้าน่ะ ไม่มีทั้งความแข็งแกร่งและรากฐานมากพอจะเป็นผู้ปกครองได้หรอก! ดังนั้น ข้าถึงเลือกเผ่ามนุษย์ ทว่า... ก็ใช่ว่าข้าจะเลือกแบบนี้ในทุกเกลียวคลื่นหรอกนะ..."
เขามองหน้าซูอวี่อีกครั้งพลางเอ่ย "เก้าครั้งก่อนหน้านี้ ประมุขมนุษย์ทั้งเก้าคน แทบจะเหมือนกันหมดเลย! พวกเขาลดหลั่นเติบโตมาภายใต้การคุ้มครองของเผ่ามนุษย์ มีเพียงเจ้าคนเดียวที่ต่างออกไป เจ้าผงาดขึ้นมาจากภายนอกต่างหาก!"
"ส่วนประมุขมนุษย์อีกเก้าคน ล้วนเติบโตจากภายใน อาจจะเกี่ยวกับการที่พวกเขามียอดฝีมือเผ่ามนุษย์คอยคุ้มครองอยู่ตลอดด้วย เพราะในทุกๆ เกลียวคลื่น เผ่ามนุษย์จะมียอดฝีมือรอดชีวิตมาได้เสมอ ตั้งแต่เริ่มแรกพวกเขาก็จะคัดเลือกอัจฉริยะสักสองสามคนมาฟูมฟักสั่งสอน จนสุดท้ายคนเหล่านั้นก็ได้กลายเป็นประมุขมนุษย์ ซึ่งมันต่างจากเจ้านัก!"
ซูอวี่ผงาดขึ้นมาจากภายนอกสู่ภายใน เขาเริ่มต้นจากการเป็นจ้าวเมืองโบราณ ยึดครองที่ทางของตนในพหุภพ จากนั้นจึงค่อยหวนคืนสู่เผ่ามนุษย์ กุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ของเผ่าเอาไว้
ตอนนี้ซูอวี่ก็มีความเข้าใจต่อความเปลี่ยนแปลงของเกลียวคลื่นทั้งเก้าครั้งมากขึ้นบ้างแล้ว
ที่แท้ ครั้งก่อนๆ ก็ไม่เหมือนกับตัวเองเลยนี่เอง
ตำแหน่งประมุขมนุษย์ อาจกล่าวได้ว่าถูกกำหนดตัวไว้แต่แรกแล้ว
ก็วนเวียนอยู่แต่ในหมู่ตัวเลือกไม่กี่คนนั้นแหละ!
ก็จริงนะ ครั้งนี้ถ้าไม่มีตัวเองอยู่ ตามที่อ๋องต้าโจวเคยพูดไว้ เกรงว่าประมุขมนุษย์ก็คงไม่ใช่ซูอวี่ แต่เป็นใครสักคนในหมู่เซี่ยหลงอู่ จูเทียนฟาง ฉินเจิ้น... จะว่าไปก็ถือว่าถูกกำหนดตัวไว้แต่แรกเหมือนกัน
คนพวกนี้ ย่อมต้องผูกพันกับเผ่ามนุษย์มากกว่า พอสงครามปะทุ เผ่ามนุษย์ต้องมาก่อน เผ่าพันธมิตรมาเป็นอันดับสอง นี่ก็เป็นเรื่องธรรมดา
ซูอวี่เข้าใจกระจ่าง เขายิ้ม "ฝ่าบาทวางใจได้ครับ ในสายตาผม คนที่เป็นเพื่อน และคนที่คอยสนับสนุนผม ถึงจะเป็น... ส่วนคนที่ต่อต้านผม ไม่ว่าจะเป็นเผ่ามนุษย์หรือเผ่าพันธุ์อื่น ก็ถือเป็นศัตรูทั้งนั้น! ผมไม่ต้องการความเห็นอะไรมากมาย จะมองว่าผมดื้อดึงเอาแต่ใจ หรือเห็นแก่ตัวเกินไป ผมก็ยอมรับ ไม่สนหรอก! สิ่งที่ผมต้องการมีแค่สิ่งเดียว ผมพูด คุณก็ต้องฟัง พอผมพูดจบ คุณก็ไปลงมือทำ!"
รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้าซูอวี่ "ถ้าผมสั่งให้คุณไปตีเทียนกู่ คุณก็ห้ามไปตีจี้อู๋ ต่อให้ไปตีเทียนกู่มันจะอันตรายกว่า แต่คุณก็ต้องฟัง! ผมไม่ต้องการให้คุณมาถกเถียงกับผมว่าไปตีเทียนกู่มันอันตราย... นั่นไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องเอามาคิด! ผมจะชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียเอง คุณสามารถเสนอแนะได้... แต่ผมจะฟังคำแนะนำนั้นหรือเปล่า มันก็เป็นเรื่องของผม!"
"เผด็จการ!"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กหัวเราะ "คำพูดของท่านประมุขมนุษย์ช่างเผด็จการเสียจริง!"
เผด็จการเสียจน บางทีอาจจะกำลังบอกใบ้เขาอยู่... ไม่สิ ขาดอีกแค่นิดเดียวก็แทบจะบอกกันตรงๆ แล้ว!
ซูอวี่ก็ไม่สนใจ ตอนนี้เขาดูดกลืนโลหิตแก่นแท้ไปพลาง ยิ้มไปพลาง "จะว่าเผด็จการก็ดี เห็นแก่ตัวก็ช่าง! มันไม่สำคัญหรอก! ไม่ว่าจะเป็นเผ่ามนุษย์ เมืองโบราณ หรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เอาเข้าจริงผมต้องการแค่เจตจำนงเดียวเท่านั้น คือผมพูด คุณทำ! ถ้าเขาพูด คุณต้องมาบอกผมก่อน ถ้าผมอนุญาตให้ทำได้ ถึงจะทำได้!"
ซูอวี่กล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง "เผ่ากลืนเหล็กก็ดี เผ่ายักษ์บรรพกาลก็ช่าง บางเผ่า ผมอาจจะไม่ได้เป็นคนไปติดต่อ ไม่ได้มาเพื่อผม... ทว่า ตอนนี้ เสียงของเผ่ามนุษย์มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น! ต่อให้พวกยุคบรรพกาลจะหวนกลับมา ผมก็หวังว่า เสียงนั้นจะมีเพียงหนึ่งเดียวเช่นกัน!"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กมองมาที่ซูอวี่ ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น บรรดาระดับไร้เทียมทานของเผ่าอสูรกลืนเหล็กที่อยู่ข้างๆ ต่างก็พากันมองมาที่ซูอวี่เช่นกัน
ความหมายนี้ ชัดเจนมากแล้ว!
ถ้าพวกเจ้าอยากจะผูกมิตร คนที่จะเป็นพันธมิตรด้วยมีเพียงคนเดียว ไม่ใช่เผ่ามนุษย์ ไม่ใช่อ๋องต้าโจวหรืออ๋องต้าฉิน แต่เป็นซูอวี่ผู้เดียวเท่านั้น!
แววตาของจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กทอประกายวูบหนึ่ง เขาตกอยู่ในห้วงภวังค์ความคิด เนิ่นนานกว่าจะเอ่ยขึ้น "เช่นนั้น เผ่าอสูรกลืนเหล็กก็จะขอเป็นพันธมิตรกับประมุขศักดิ์สิทธิ์จักรพรรดิอวี่ หาใช่... ประมุขมนุษย์ไม่!"
ประมุขมนุษย์อาจจะมีได้นับไม่ถ้วน แต่ประมุขศักดิ์สิทธิ์จักรพรรดิอวี่ มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น คือซูอวี่!
ซูอวี่ยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่เจิดจ้ายิ่งนัก
ทันใดนั้น เขาก็ชกหมัดออกไป ความว่างเปล่าปริแตก วินาทีต่อมา ซูอวี่ก็อ้าปากกว้าง กลืนกินความว่างเปล่าที่เพิ่งปริแตกไปจนสิ้น!
รางเลือน ราวกับมีมรรคาเส้นหนึ่งปรากฏขึ้น
แน่นอนว่าใช่ทุกคนจะมองเห็นได้ แต่ทว่าในเวลานี้ ฝูงอสูรกลืนเหล็กต่างก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง
ซูอวี่ดูดกลืนโลหิตแก่นแท้ของปาเยวี่ย อาศัยพลังของปาเยวี่ย เปิดมรรคาออกมาเส้นหนึ่ง!
มรรคาแห่งการกลืนกิน!
มรรคาแห่งการกลืนกินที่เป็นของเผ่านี้โดยเฉพาะ!
ซูอวี่ยิ้ม "เผ่าของพวกคุณ ยังมีมรรคาอีกเส้นหนึ่งที่ดูเหมือนยังไม่เลือนหายไปไหน แต่รู้สึกว่า... จะถูกใครบางคนผนึกเอาไว้!"
ซูอวี่ระเบิดพลังกลืนกินออกมาอีกครั้ง!
กลืนกินความว่างเปล่า!
ทักษะพรสวรรค์!
ในเวลานี้ ทักษะพรสวรรค์กลืนกินความว่างเปล่า ดูจะชัดเจนและทรงพลังมากขึ้นในโลกใบนี้!
ซูอวี่หัวเราะเบาๆ "น่าสนใจดีนะ! ผมว่า เผ่าอสูรกลืนเหล็กอาจจะมีมรรคาให้เลือกเดินเพิ่มขึ้นแล้วล่ะ!"
พลังแห่งการกลืนกิน นับวันยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!
ในตำรากาลเวลา สิ่งที่ถูกหยิบยืมมาล้วนเป็นมรรคาที่ผู้เชี่ยวชาญกาลเวลารวบรวมไว้เอง ทว่าตอนนี้ มรรคาอันเลือนรางนี้ ราวกับกำลังดึงเอามรรคาที่แท้จริงออกมา
แดนอสูรกลืนเหล็กสั่นสะเทือนน้อยๆ!
ในความว่างเปล่า ราวกับมีมรรคาเส้นหนึ่งกำลังสั่นสะเทือน คล้ายกับว่ามันถูกล่ามเอาไว้!
คนอื่นอาจจะมองไม่เห็น แต่ในสายตาของจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็ก กลับปรากฏภาพที่น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก กลางความว่างเปล่า มรรคาเส้นหนึ่งปรากฏขึ้น ทว่ารอบนอกของมรรคาสายนี้ กลับดูเหมือนถูกอะไรบางอย่างกักขังเอาไว้!
นั่นมันโซ่ตรวน!
เขามองดูอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็รู้สึกขนลุกซู่ เขามองไปที่ซูอวี่ พลางส่งเสียงทางจิตอย่างกะทันหัน "โซ่ตรวน... นี่มัน... ข้าจำได้ว่าเคยมีข่าวลือ โซ่ตรวน... กักขัง... ไม่สิ นี่มัน... เหมือนจะเป็นความสามารถถนัดของราชันมนุษย์องค์หนึ่งในยุคบรรพกาล..."
'อวี้หวัง?'
ซูอวี่ส่งเสียงทางจิตตอบ
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กตื่นตระหนกสุดขีด เขาพยักหน้า ใช่แล้ว อวี้หวัง!
อันที่จริงซูอวี่ก็มองเห็นไม่ค่อยชัดเท่าไรนัก แต่เขาก็พอจะสัมผัสได้ลางๆ เขาพลันหัวเราะออกมา อวี้หวัง!
ชักจะสนุกแล้วสิ!
เอาสิ!
คนผู้นี้ ถึงขนาดมาล่ามโซ่ปิดผนึกมรรคาของเผ่าอสูรกลืนเหล็กเลยเหรอเนี่ย นี่มันคิดจะทำอะไรกันแน่?
คิดจะบั่นทอนกำลังพันธมิตรของเผ่ามนุษย์อย่างนั้นเหรอ?
กักขังมรรคา!
ช่างเป็นความสามารถที่แข็งแกร่งจริงๆ!
ถ้าอย่างนั้นก็แสดงว่า ระดับพลังของเผ่าอสูรกลืนเหล็กอาจจะถูกลดทอนลงไป เผ่านี้เกิดมาพร้อมกับสามทักษะพรสวรรค์ แต่ทุกวันนี้กลับแทบจะไม่มีใครใช้การกลืนกินความว่างเปล่าได้เลย!
ประกายตาของซูอวี่พลันสว่างวาบ พลังสายเลือดของเจ้าหมาขาวที่ซ่อนอยู่เพียงน้อยนิดระเบิดออกมา
เขายังมีโลหิตแก่นแท้ของเจ้าหมาขาวอยู่อีกหนึ่งหยด ในเวลานี้ยังไม่ได้ใช้ เพียงแค่ดึงพลังออกมาใช้เพียงนิด เขาเพ่งมองไปยังความว่างเปล่า และก็มองเห็นบางสิ่งบางอย่างเข้า
อย่างที่คิดจริงๆ มรรคาเส้นใหญ่ยักษ์ ราวกับถูกโซ่ตรวนล่ามเอาไว้!
มันกำลังดิ้นรน!
ให้ตายเถอะ ถ้าอวี้หวังเป็นคนทำจริงๆ ระดับพลังนี่ก็น่าขนลุกเกินไปแล้ว
ล่ามโซ่มรรคาของคนอื่นเนี่ยนะ!
และในเสี้ยววินาทีนี้ อสูรยักษ์กลืนเหล็กสองสามตนก็ดูเหมือนจะรู้สึกแปลกๆ ปาเยวี่ยที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ พึมพำออกมาว่า "ทำไมข้าถึงรู้สึกว่า พลังของข้าเหมือนจะยกระดับขึ้น แต่... กลับถูกขังเอาไว้อ่ะ?"
แววตาของจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กไหววูบ เขามองไปที่ซูอวี่ "ปาเยวี่ยอาจจะมีความเข้ากันได้กับมรรคาสายนี้มากกว่า..."
ทว่าพริบตาเดียวใบหน้าเขาก็ฉายแววหนักใจ "แต่ว่ามรรคาสายนี้ถูกปิดผนึกไปแล้ว ต่อให้ไม่ถูกปิดผนึก การจะเปลี่ยนเส้นทางมรรคาตอนนี้ก็ยากกว่าเมื่อก่อนอยู่ดี วิชาร่างทั้งสามจะคอยจำกัดพวกข้า เผ่าข้าบำเพ็ญเพียรในวิชาร่างทั้งสาม ตอนนี้ล้วนแต่เดินมาทางเจ็ดสิบสองหลอมกลืนเหล็ก ซึ่งใกล้เคียงกับมรรคากายเนื้อทั้งสิ้น!"
ซูอวี่พยักหน้าเบาๆ
ข้อจำกัดของกฎเกณฑ์ก็เรื่องหนึ่ง ส่วนอีกเรื่องก็คือมรรคาใหม่ถูกปิดผนึกเอาไว้
แววตาซูอวี่เป็นประกาย เขาเอ่ยขึ้นว่า "ถ้ามรรคาสายนี้ถูกปิดผนึกมาตั้งแต่ยุคบรรพกาล ข้อจำกัดของกฎเกณฑ์ที่ตามมาทีหลัง ก็อาจจะไม่ได้ห้ามเผ่าของพวกคุณไม่ให้เดินมรรคาสายนี้ก็ได้! ข้อจำกัดของวิชาร่างทั้งสาม อาจจะเพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาทีหลังก็ได้นะครับ!"
"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องคลายผนึกออกซะก่อน!"
ซูอวี่ยิ้ม "ในเมื่อมรรคาปรากฏขึ้นมาแล้ว ฝ่าบาทจักรพรรดิอสูรพอจะคลายผนึกได้ไหมครับ?"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้น บนหัวของเขาก็ปรากฏมรรคาเส้นหนึ่งขึ้นมา พุ่งเข้าชนกับมรรคาแห่งการกลืนกินนั้นในพริบตา!
บนกฎเกณฑ์แห่งมรรคาของจักรพรรดิอสูร อสูรยักษ์กลืนเหล็กตนหนึ่งในมือถือไผ่ใหญ่ หวดฟาดลงไปที่โซ่ตรวนนั่นเต็มแรง!
ตู้มมม!
ฟ้าดินสั่นสะเทือน!
ทว่า โซ่ตรวนนั่นกลับแข็งแรงทนทาน มันเพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อยเท่านั้น จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กพลันหน้าสลดลง เขาเอ่ยว่า "ไม่ได้ผล..."
ซูอวี่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด
ไม่ได้ผล!
อันที่จริงมีมรรคาอีกสายหนึ่งที่อาจจะได้ผล นั่นคือมรรคาการกัดของเจ้าหมาขาว แต่ทว่า ซูอวี่เหลือโลหิตแก่นแท้เพียงหยดเดียวแล้ว เจ้าหมาขาวให้เขามาแค่สามหยด เขาใช้ไปแล้วสองหยด
ถ้าใช้ไปอีก ซูอวี่ก็หมดแล้ว
แน่นอนว่า ตอนนี้เขามีโลหิตแก่นแท้ของผู้ผสานมรรคาคนอื่นๆ อยู่ด้วย ไม่ว่าจะเป็นของพญาครุฑปีกทอง หรือของจักรพรรดิมังกร ซึ่งจริงๆ แล้วซูอวี่ก็เอามาใช้ได้เหมือนกัน
แต่ก็ไม่มีอันไหนที่ทรงพลังเท่าของเจ้าหมาขาวเลย!
จะใช้ดีหรือไม่ใช้ดีนะ?
ถ้าใช้แล้วสามารถคลายผนึกได้ เผ่าอสูรกลืนเหล็กก็อาจจะมีผู้ผสานมรรคาถือกำเนิดขึ้นมาอีกคน!
อสูรโบราณกลืนเหล็กอย่างปาเยวี่ยพวกนี้ ดูจะเข้ากับมรรคาสายนี้ได้เป็นอย่างดีเลย
ซูอวี่คิดถึงเรื่องพวกนี้ จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กเองก็ไม่ได้โง่ ก่อนหน้านี้เขาก็มองเห็นสิ่งเหล่านี้เช่นกัน ทันใดนั้น จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กก็หันหน้ามาหาซูอวี่ "จักรพรรดิอวี่ หากฝ่าบาทจักรพรรดิอวี่สามารถปลดผนึกมรรคาแห่งการกลืนกินของเผ่าข้าได้ เผ่าอสูรกลืนเหล็ก ขอยินดีสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่ฝ่าบาทจักรพรรดิอวี่จนถึงที่สุด!"
กล่าวจบ เขาก็เว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ขอเทิดทูนเพียงจักรพรรดิอวี่เท่านั้น!"
ซูอวี่ยิ้ม
โลหิตแก่นแท้ของเจ้าหมาขาวหนึ่งหยด แลกกับการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังมากยิ่งขึ้นจากเผ่ากลืนเหล็ก บางที... มันก็คุ้มค่านะ!
วินาทีต่อมา โลหิตแก่นแท้หนึ่งหยดก็ระเบิดพลังออกมา!
ตู้ม!
กลางความว่างเปล่า มรรคาของเจ้าหมาขาวก็ปรากฏขึ้น!
และในเวลานี้ พลังสะกดเขตแดนที่คาดคิดไว้ไม่ได้ถาโถมเข้ามา ในความว่างเปล่านั้น เจ้าหมาขาวเห่าหอนโฮ่งหนึ่ง ก่อนจะพุ่งเข้าไปขย้ำกัดโซ่ตรวนเส้นนั้น!
ส่วนซูอวี่ในตอนนี้ กลิ่นอายพลังช่างแข็งแกร่งหาใดเปรียบ!
กลางความว่างเปล่า โซ่ตรวนกับเจ้าหมาขาวกำลังพัวพันฟาดฟันกัน
ส่วนมรรคาแห่งการกลืนกินนั้น ก็กำลังดิ้นรนอยู่เช่นกัน
เวลานี้ จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กก็ตวาดเสียงต่ำ เปลี่ยนมรรคาให้กลายเป็นไผ่อีกครั้ง ก่อนจะฟาดหวดลงไปที่โซ่ตรวน!
ตู้มมม!
ในตอนนี้ เท่ากับว่าเจ้าหมาขาว จักรพรรดิอสูร และมรรคาแห่งการกลืนกิน กำลังรุมสามรุมหนึ่ง โจมตีใส่ผนึกที่อวี้หวังในยุคบรรพกาลทิ้งเอาไว้
เสียงกัมปนาทดังขึ้นไม่ขาดสาย!
เจ้าหมาขาวช่างดุร้ายสมชื่อ มันกัดทึ้งโซ่ตรวนสีดำนั่นอย่างบ้าคลั่ง โซ่ตรวนนับไม่ถ้วนเริ่มขาดสะบั้น!
มรรคาแห่งการกลืนกินที่อยู่ข้างใน สั่นสะเทือนไม่หยุดหย่อน!
ตู้มมม!
แดนอสูรกลืนเหล็กทั้งใบ คล้ายกับกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!
ยันกันอยู่พักหนึ่ง ทันใดนั้น ความว่างเปล่าราวกับปริแตกออก เสียงกัมปนาทดังกึกก้อง มรรคาเส้นมหึมา กระชากโซ่ตรวนเหล่านั้นจนขาดสะบั้น
วินาทีนี้ ราวกับว่าทุกคนได้ยินเสียงคำรามอย่างสะใจถึงขีดสุด
กลางความว่างเปล่า อสูรกลืนเหล็กยักษ์ตนหนึ่งปรากฏกายขึ้น!
"อวี้หวัง ต่อให้เจ้าฆ่าข้าได้ ก็แย่งชิงมรรคาของข้าไปไม่ได้หรอก!"
อสูรกลืนเหล็กยักษ์ตนนั้น คำรามก้องอย่างบ้าคลั่ง "ข้าหลุดพ้นจากผนึกแล้ว!"
วินาทีต่อมา มรรคาสายมหึมานั้น ราวกับเหลือบมองลงมาเบื้องล่าง มองไปที่จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็ก มองไปที่ซูอวี่ คล้ายกับตระหนักรู้อะไรบางอย่าง เงาร่างอสูรกลืนเหล็กยักษ์ส่งเสียงคำรามที่คนอื่นไม่ได้ยินออกมาว่า "อวี้หวังฆ่าข้า พรากมรรคาของข้า ข้าไม่ยอมจำนน มรรคาสายนี้จึงถูกเขาปิดผนึกไว้! อวี้หวังทรยศแล้ว... ข้าสิ้นชีพไปแล้ว..."
กล่าวจบ มันก็ซึมซับการหยั่งรู้อยู่ชั่วครู่ "ฟ้าดินนี้ เปลี่ยนไปแล้ว! ฮ่าๆๆ เอาเถอะ เปลี่ยนก็เปลี่ยนไป..."
"ข้าหลุดพ้นจากผนึกแล้ว!"
อสูรกลืนเหล็กร่างยักษ์ แฝงรอยยิ้มอยู่บางเบา วินาทีต่อมา มันก็หันขวับไปมองปาเยวี่ย ทันทีที่มันคิดจะขยับตัว ทันใดนั้นมันก็ลังเลนิดหนึ่ง ก่อนจะเบนสายตาไปมองจิ่วเยวี่ยที่อยู่ไกลออกไป!
"เจ้าจงสืบทอดมรรคาของข้าไปก็แล้วกัน!"
ตู้ม!
มรรคาสายใหญ่ยักษ์ดุจมังกรนั้น อันตรธานหายไปในพริบตา วินาทีต่อมา มันก็ไปลอยอยู่ตรงหน้าจิ่วเยวี่ย
อันที่จริงจิ่วเยวี่ยไม่ได้เห็นอะไรเลย
แต่ในวินาทีนี้ เขาราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ชั่วพริบตาต่อมา กลิ่นอายพลังก็พุ่งพรวดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!
จิ่วเยวี่ยไม่ใช่ระดับขั้นนิรันดร์!
เขายังไม่เคยเลื่อนขั้นเลย!
ทว่าเวลานี้ กลิ่นอายกลับทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เพียงชั่วครู่ กลิ่นอายก็ก้าวข้ามระดับขั้นนิรันดร์ไปแล้ว จิ่วเยวี่ยพูดด้วยความตกตะลึงสุดขีด "ร่างทั้งสามของข้าถูกทำลายไปแล้ว ข้าเหมือนกำลังจะพิสูจน์มรรคาได้ นี่มันเป็นไปได้ยังไงกัน?"
ตอนที่เขาสู้รบอย่างหนักในแดนมนุษย์ ร่างทั้งสามของเขาก็ถูกโจมตีจนสลายไปหมดแล้ว
ทว่าเวลานี้ เขากลับได้สอดประสานกับมรรคาในพริบตา ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมรวมมรรคาแล้ว!
และในขณะเดียวกันนี้ กลางความว่างเปล่าก็บังเกิดทัณฑ์โลหิตขึ้น
ซูอวี่ขมวดคิ้วมุ่น นึกไม่ถึงเลยว่าจะยังคงได้รับผลกระทบจากทัณฑ์โลหิตอยู่!
ถ้าอย่างนั้น การหลอมรวมมรรคาของจิ่วเยวี่ย ก็ยังคงต้องถูกจำกัดด้วยการลงทัณฑ์สินะ แบบนี้ยุ่งแน่
จิ่วเยวี่ย จะรับมือไหวไหมนะ?
ในขณะที่ซูอวี่กำลังคิดอยู่ว่าจะยุติความเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ดีหรือไม่ บนมรรคาสายที่กำลังหลอมรวมกับจิ่วเยวี่ยนั้น เงาร่างอสูรกลืนเหล็กยักษ์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง!
"กฎเกณฑ์งั้นรึ?"
"กฎเกณฑ์สภางั้นรึ?"
"ข้อจำกัดงั้นรึ?"
"น่าขบขันนัก ถึงข้าจะตายไปแล้ว ก็ใช่ว่าพวกเจ้าจะมากะเกณฑ์ข้าได้!"
ตู้ม!
มรรคาสั่นสะเทือนฟ้าดิน กวาดล้างความว่างเปล่า ตู้มมม!
เสียงกัมปนาทกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน!
"ลูกหลานของข้า หลอมรวมมรรคาซะ เลื่อนขั้นซะ ตราบใดที่เจ้าเลื่อนขั้นได้เร็วกว่าทัณฑ์โลหิตนี้ สะกดทัณฑ์โลหิตเอาไว้ได้ การลงทัณฑ์จากกฎเกณฑ์ ก็จะทำอะไรเจ้าไม่ได้!"
เสียงตวาดกร้าวนี้ ดังกึกก้องอยู่ในหัวของจิ่วเยวี่ย!
ส่วนจิ่วเยวี่ย กลิ่นอายก็พุ่งพรวดขึ้นสุดขีดในพริบตา!
เดิมทีเขาก็แข็งแกร่งมากอยู่แล้ว!
เริ่มแรกก็เทียบชั้นได้กับระดับขั้นนิรันดร์ช่วงสามหรือสี่แล้ว เวลานี้ กลิ่นอายยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เขากำลังหลอมรวมมรรคา หรือพูดอีกอย่างก็คือ กำลังสืบทอดมรรคาของบรรพบุรุษนั่นเอง
ตู้มมม!
จิ่วเยวี่ยก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาทะยานร่างขึ้นกลางอากาศ อ้าปากกว้าง กลืนทัณฑ์โลหิตเข้าไปในคำเดียว!
กลืนลงไปแล้ว!
มรรคาแห่งการกลืนกิน!
เขากลืนทัณฑ์โลหิตลงไปในคำเดียว ทัณฑ์โลหิตก็ก่อตัวขึ้นมาใหม่ ทว่าจิ่วเยวี่ยกลับยิ่งทรงพลังขึ้นไปอีก เขากลืนกินมันเข้าไปอีกคำ!
ทัณฑ์โลหิตยิ่งทวีความรุนแรง จิ่วเยวี่ยเองก็ยิ่งทวีความแข็งแกร่งเช่นกัน!
ความเข้ากันได้ระหว่างเขากับมรรคาสายนั้น ถือว่าสูงส่งยิ่งนัก
มรรคาเลือกจิ่วเยวี่ย แล้วทอดทิ้งปาเยวี่ย ก็เป็นเพราะความเข้ากันได้ของเขามีสูงกว่านั่นเอง เวลานี้ กลิ่นอายของจิ่วเยวี่ย ถึงกับเปลี่ยนแปลงไปทางระดับขั้นนิรันดร์ช่วงเจ็ดอย่างเลือนราง!
กลืนกินอย่างไม่หยุดยั้ง เสริมแกร่งอย่างไม่หยุดหย่อน
ทั้งสองฝ่ายยันกันอย่างไม่มีใครยอมใคร!
ส่วนซูอวี่และจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็ก ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด มรรคายังคงหลงเหลือเศษเสี้ยวจิตวิญญาณอยู่ นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาสองคนไม่คาดคิดมาก่อน แต่ก็น่าจะเป็นเรื่องดีนะ!
การคงอยู่ของเศษเสี้ยววิญญาณนี้ ถึงกับยอมยื่นมือช่วยจิ่วเยวี่ยหลอมรวมกับมรรคา แบบนี้ช่วยประหยัดเวลาของจิ่วเยวี่ยไปได้ตั้งไม่รู้เท่าไหร่แล้ว!
ตู้ม!
กลิ่นอายของจิ่วเยวี่ยเกิดการผลัดเปลี่ยนอีกครั้ง เขาหลอมรวมกับมรรคาโดยตรง ดูเหมือนจะแตกต่างจากคนอื่น เพราะก่อนหน้านี้เขายังไม่เคยพิสูจน์มรรคา จึงไม่ได้หลอมรวมมรรคา ตอนนี้จึงไม่มีมรรคาสายอื่นปรากฏขึ้นมาด้วย
หลอมรวมเข้ากับมรรคาสายนี้ที่ไม่เคยมีใครหลอมรวมมาก่อนโดยตรง!
เศษเสี้ยวจิตวิญญาณ ช่วยให้เขาสอดประสานได้อย่างรวดเร็ว
ขั้นนิรันดร์ช่วงเจ็ด!
ขั้นนิรันดร์ช่วงแปด!
ซูอวี่ดูแล้วถึงกับเสียวฟัน เชี่ยเอ๊ย แบบนี้ก็ได้เหรอเนี่ย!
ถ้าแบบนี้ยังทำได้ แล้วทำไมมรรคาสี่สายที่อ๋องเหวินทิ้งไว้ ถึงเอามาหลอมรวมกันตรงๆ ไม่ได้ล่ะ?
อ๋องเหวินยังเก่งสู้จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กที่ตายไปแล้วไม่ได้อีกเหรอ?
คงไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง?
หรือจะบอกว่า การฝืนหลอมรวม มันมีข้อเสียอยู่?
ระหว่างที่เขากำลังขบคิดอยู่นั้น เงาร่างบนมรรคา ก็หันขวับมามองซูอวี่ "จักรพรรดิมนุษย์รุ่นนี้งั้นหรือ? อย่าคิดเหลวไหลไปเลย... ลูกหลานของข้าคนนี้ ความสำเร็จในอนาคตมีจำกัดนัก การฝืนหลอมรวมกับมรรคาสายนี้ ชั่วชีวิตของเขา อย่างมากที่สุดก็เป็นได้แค่เจ้าแห่งกฎเกณฑ์ที่ควบคุมมรรคาได้สายเดียว... เทียบไม่ได้เลยกับการพยายามทำความเข้าใจและหยั่งรู้ด้วยตัวเอง... ไม่มีหวังที่จะกลายเป็นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ที่ควบคุมมรรคาหลายสายได้หรอก... แม้แต่ในหมู่เจ้าแห่งกฎเกณฑ์ด้วยกัน ก็เป็นได้แค่พวกปลายแถว... ข้าทำลายความหวังของเขาไปแล้ว... แต่ทว่า... ดูเหมือนเขาเองก็ไม่ค่อยจะมีความหวังอยู่แล้วนี่นา... ฟ้าดินเปลี่ยนไปแล้ว!"
วินาทีนี้ ซูอวี่ก็กระจ่างแจ้ง
ประเด็นมันอยู่ที่... แม่งเอ๊ย เจ้าแห่งกฎเกณฑ์ นั่นมันขอบเขตพลังระดับราชันมนุษย์ไม่ใช่เหรอ?
ที่บอกว่าควบคุมได้มากสุดแค่มรรคาสายเดียวคือยังไง?
ตกลงว่าแกรู้หรือเปล่าเนี่ยว่าสถานการณ์ตอนนี้มันเป็นยังไงน่ะ?
ส่วนเงาร่างนั้น เวลานี้เริ่มจะแตกซ่าน กลิ่นอายของจิ่วเยวี่ยยังคงพุ่งสูงขึ้น เงาร่างค่อยๆ เลือนรางหายไป มันมองไปที่ทัณฑ์โลหิตที่ยังปรากฏอยู่ในความว่างเปล่า หัวเราะหึๆ ออกมาคำหนึ่ง วินาทีต่อมา ก็พุ่งทะยานเข้าสู่ความว่างเปล่า
ตู้ม!
เสียงกัมปนาทอันน่าสะพรึงกลัว สั่นสะเทือนฟ้าดินอีกครั้ง!
ทัณฑ์โลหิตพลันแตกซ่านสลายไป!
ก็เหมือนกับตอนที่พวกเทียนกู่ลงมือสะกดทัณฑ์โลหิต เทียนกู่บุกฝ่าเข้าไปทำลายต้นตอของทัณฑ์โลหิตนั่นแหละ เงาร่างนี้ก็เช่นกัน อาศัยเศษเสี้ยวจิตวิญญาณหยาดสุดท้าย ทำลายทัณฑ์โลหิตจนราบคาบในชั่วพริบตา!
ทัณฑ์โลหิตสูญสลายไป!
เงาร่างอันตรธานหายไป!
ท้องฟ้าโปร่งใสไร้เมฆหมอก!
ทว่า บางสิ่งกลับเปลี่ยนไปแล้ว
ครู่ต่อมา เสียงของจิ่วเยวี่ยที่เต็มไปด้วยความสับสนก็ดังขึ้น "ข้า... ดูเหมือนข้าจะเก่งขึ้นแฮะ!"
ในมือเขาถือไผ่ใหญ่ สีหน้างุนงง ทันใดนั้น เขาก็อ้าปากกลืนกินปาเยวี่ย ผู้เป็นพ่อของตัวเองลงไปคำโต!
ความจริงปาเยวี่ยก็จัดว่าแข็งแกร่งมาก มีระดับพลังถึงขั้นนิรันดร์ช่วงเจ็ด แต่ในเสี้ยววินาทีนี้ กลับถูกแรงดูดอันมหาศาลดึงดูดเอาไว้ วินาทีต่อมา ตู้มเดียว ก็พุ่งหลาวเข้าไปในปากของจิ่วเยวี่ยเฉยเลย!
"ไอ้ลูกเวร ปล่อยพ่อนะโว้ย..."
จิ่วเยวี่ยรีบชะงักทันที เขาพึมพำออกมาว่า "ข้ากลืนกินพ่อลงไปในคำเดียวได้ด้วยเว้ย..."
ร้ายกาจจริงๆ แฮะ!
เขาทำหน้าตื่นตะลึงสุดขีด ก่อนจะพ่นปาเยวี่ยออกมา ปาเยวี่ยตีลังกาไปหลายตลบ ทันใดนั้นไผ่ใหญ่ก็มาอยู่ในมือ เสียงดังผัวะ หวดผ่าฟาดใส่จิ่วเยวี่ยเข้าอย่างจัง!
"ข้าจะตีให้ดูว่าเจ้ากินข้าได้ไหม!"
ผัวะๆๆ!
จิ่วเยวี่ยโดนตีจนต้องเอามือกุมหัววิ่งหนีหางจุกตูด!
วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงอย่างเอาเป็นเอาตาย!
ปาเยวี่ยไล่ตามหลังมาติดๆ ไล่หวดอย่างไม่ลืมหูลืมตา!
ไม่สมกับเป็นลูกคนเอาซะเลย!
มันจะเกินไปแล้วจริงๆ!
ทางฝั่งซูอวี่นั้น จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กจู่ๆ ก็รู้สึกอยากจะร้องไห้ขึ้นมาตงิดๆ เขามองมาที่ซูอวี่ "จิ่วเยวี่ย... ดูเหมือนจะเลื่อนไปอยู่ขั้นนิรันดร์ช่วงเก้าแล้วนะ เขา... อาจจะเลื่อนขั้นเป็นผู้ผสานมรรคาในไม่ช้านี้แล้วล่ะ!"
เขาเองก็ตกตะลึงสุดเปรียบเช่นกัน!
ส่วนซูอวี่กลับหัวเราะร่วน "ก็น่าจะเร็วๆ นี้นะครับ น่าสนใจดี มรรคาที่ถูกผนึกเอาไว้... ฝ่าบาทจักรพรรดิอสูร รู้จักจักรพรรดิอสูรยุคบรรพกาลท่านเมื่อครู่ไหมครับ?"
"อาจจะเป็นจักรพรรดิอสูรองค์ที่สองของเผ่าเรา..."
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน "เผ่าข้าเคยมีจักรพรรดิถือกำเนิดขึ้นมาสององค์ ไม่นับข้านะ ข้าเป็นแค่ผู้ผสานมรรคา! จักรพรรดิทั้งสอง... องค์ที่สองหายสาบสูญไปในเหตุการณ์พลิกผันยุคบรรพกาล ไม่ได้ทิ้งคำกล่าวอะไรเอาไว้เลย... นึกไม่ถึงเลยว่า... จะตายไปแล้วจริงๆ!"
กล่าวจบ ก็หันไปมองซูอวี่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "อวี้หวัง!"
ซูอวี่พยักหน้า "เขาทรยศไปแล้วครับ ไม่มีอะไรต้องไปใส่ใจหรอก ปล่อยมันไปเถอะ!"
จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กไม่รู้จะพูดอะไรดี วินาทีต่อมา เขาก็โค้งคำนับ "เผ่ากลืนเหล็ก ขอยินดีร่วมสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่ฝ่าบาทจักรพรรดิอวี่ ทั่วทั้งพหุภพนี้!"
ไกลออกไป อสูรกลืนเหล็กสองตัวที่กำลังวิ่งไล่ตีกันอยู่ เวลานี้ก็หยุดชะงักลง จิ่วเยวี่ยเองก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงโค้งคำนับพร้อมเอ่ยว่า "จิ่วเยวี่ยขอขอบพระทัยฝ่าบาทจักรพรรดิอวี่ ที่ทรงประทานมรรคาให้!"
"ขอบพระทัยฝ่าบาทจักรพรรดิอวี่!"
ปาเยวี่ยก็โค้งคำนับขอบคุณเช่นกัน ท่าทางตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย
จิ่วเยวี่ย ดูเหมือนกำลังจะผสานมรรคาแล้ว!
ซูอวี่ยิ้มร่า "เกรงใจไปแล้วครับ!"
ใช้โลหิตแก่นแท้ของเจ้าหมาขาวไปหยดเดียว แลกมากับการได้เผ่าอสูรกลืนเหล็กที่กำลังจะพิสูจน์มรรคามาหนึ่งตน ซูอวี่เองกลับไม่ได้ประโยชน์อะไรมากมายนัก แต่ทว่า... ผลลัพธ์กลับดูไม่เลวเลยนะ!
เผ่าอสูรกลืนเหล็ก คราวนี้คงจะสวามิภักดิ์อย่างหมดหัวใจแล้วล่ะ!
ส่วนซูอวี่ ภายในใจกลับมีการหยั่งรู้ที่เพิ่มพูนมากขึ้น
น่าสนุกดีแฮะ!
อวี้หวังปิดผนึกมรรคา จักรพรรดิอสูรกลืนเหล็กยุคบรรพกาลสิ้นชีพคาสนามรบ ทว่ามรรคายังคงอยู่ เพียงแค่ถูกปิดผนึกไว้ แล้วยังฝืนช่วยลูกหลานให้หลอมรวมมรรคาอีก...
ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ราวกับกำลังเปิดโลกใบใหม่ให้กับซูอวี่!
ครู่ต่อมา ทั่วทั้งเขตแดนกลืนเหล็ก ก็มีเสียงโห่ร้องดังกึกก้องขึ้นอย่างกะทันหัน
"เผ่ากลืนเหล็ก ขอยินดีร่วมสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่ฝ่าบาทจักรพรรดิอวี่ ทั่วทั้งพหุภพนี้!"
เสียงโห่ร้องยินดีดังก้องไปทั่วฟ้าดิน!
พวกเขาราวกับสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง อสูรกลืนเหล็กบางตน คล้ายกับรับรู้ได้ว่าตัวเองมีทักษะพรสวรรค์เพิ่มมาอีกหนึ่งอย่าง!
และเสียงของจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็ก ก็ดังก้องไปทั่วหล้าเช่นกัน "เผ่าเรา กำลังจะมีครึ่งจักรพรรดิผู้ผสานมรรคาองค์ที่สองถือกำเนิดขึ้นแล้ว! เมื่อจิ่วเยวี่ยผสานมรรคาสำเร็จ ตำแหน่งจักรพรรดิอสูร จะส่งมอบให้กับจิ่วเยวี่ย ข้าจะสละบัลลังก์ เพื่อทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียร ให้เผ่าของพวกเราดำรงอยู่คู่ฟ้าดินตลอดไป!"
"ฝ่าบาททรงปรีชา!"
อสูรยักษ์กลืนเหล็กนับไม่ถ้วนพากันโห่ร้อง!
ไกลออกไป จิ่วเยวี่ยทำหน้างงงวย นี่มันกะทันหันเกินไปหรือเปล่า?
ข้ายังไม่ได้เตรียมตัวเลยนะ!
พ่อยังเพิ่งตีข้าอยู่เลย!
ข้าจะได้เป็นจักรพรรดิอสูรแล้วเหรอเนี่ย?
ส่วนซูอวี่ เขาระบายยิ้มออกมาบางๆ หันไปมองจักรพรรดิอสูรกลืนเหล็ก น่าสนใจแฮะ!
หากเทียบกับเขา จิ่วเยวี่ยย่อมติดค้างซูอวี่มากกว่า และความสัมพันธ์ระหว่างจิ่วเยวี่ยกับซูอวี่ก็ย่อมดีกว่าด้วย เพราะตั้งแต่ที่คฤหาสน์ดารานิรันดร์ จิ่วเยวี่ยก็เคยช่วยซูอวี่สู้รบมาหลายครั้งแล้ว ยิ่งก่อนหน้านี้ในแดนมนุษย์ ก็ถึงขนาดยอมเสี่ยงตายเข้าร่วมรบ จนถูกทำลายร่างไปถึงสองร่าง
ตอนนี้ซูอวี่ก็ช่วยเขาพิสูจน์มรรคา แถมยังเป็นการหลอมรวมเข้ากับมรรคาที่ไม่เคยมีใครครอบครองมาก่อนเสียด้วย
ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายจึงยิ่งลึกซึ้งซับซ้อนมากขึ้นไปอีก
เมื่อใดที่จิ่วเยวี่ยได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิอสูร กลายเป็นจักรพรรดิของเผ่านี้ การร่วมมือกับซูอวี่ก็จะยิ่งแนบแน่นมากขึ้น!
ใครบอกกันล่ะว่าท่าทางซื่อๆ แล้วจะโง่น่ะ?
จักรพรรดิอสูรตนนี้ ในใจน่ะฉลาดเป็นกรดเลยล่ะ!
แน่นอนว่า ซูอวี่ก็ยินดีรับไว้อย่างเต็มใจ แบบนี้ก็ดีเยี่ยมไปเลย!
เขาชอบผลลัพธ์แบบนี้ แถมเผ่ากลืนเหล็กก็มีผู้ผสานมรรคาเพิ่มขึ้นมาจริงๆ อีกต่างหาก ซึ่งมันเป็นประโยชน์ต่อตัวเขามากขึ้นไปอีก!
วินาทีนี้ ซูอวี่ก็เผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน!
เป็นรอยยิ้มที่เจิดจ้าหาใดเปรียบ!
มรรคา... ช่างน่าสนุกจริงๆ!
