วันที่ 8 พฤศจิกายน ปี 1982 เช้าตรู่ของวันนั้น สวี่ซื่อเยี่ยนก็รีบไปหาอวี่โส่วกวงทันที
เขาเล่าให้อวี่โส่วกวงฟังว่าเขาจะพาสวี่ซื่อฉินออกไปต่างจังหวัดเพื่อรักษาตัว อยากให้เขาช่วยออก “จดหมายแนะนำตัว” ให้หน่อย
ทุกวันนี้ถ้าเดินทางไปต่างจังหวัด เรื่องกินอาหารหลายแห่งอาจไม่ต้องใช้คูปองอาหารแล้วก็จริง แต่เรื่องที่พักยังจำเป็นต้องมีจดหมายแนะนำตัวอยู่ ถ้าไม่มี ก็ไม่มีที่พักให้นอน
ถึงแม้ในเมืองหลวงจะมีทั้งฉีหยุนเซิงและท่านอาจารย์ฉู่ แต่ก็ใช่ว่าจะไปพักบ้านเขาได้
ครั้งนี้ออกไปเพื่อรักษาตัว ไม่รู้เลยว่าจะต้องอยู่นานแค่ไหน จะมัวนึกพึ่งพาคนอื่นไม่ได้
อวี่โส่วกวง พอได้ฟังก็พยักหน้าอย่างไม่ลังเล พาสวี่ซื่อเยี่ยนไปที่สำนักงานหมู่บ้าน แล้วออกจดหมายแนะนำตัวให้พร้อมกับหยิบคูปองอาหารมาให้อีกปึกหนึ่ง
“แม้ตอนนี้หลายที่ไม่ต้องใช้คูปองอาหารก็จริง แต่ราคาก็แพงใช่ย่อย
ฉันยังมีคูปองอยู่บ้าง เอาไปใช้เถอะ ออกเดินทางไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่รู้จะกลับมาเมื่อไหร่ ประหยัดได้ก็ประหยัดไว้หน่อย”
อวี่โส่วกวงเป็นคนที่ใช้ชีวิตแบบประหยัด รอบคอบ
สวี่ซื่อเยี่ยนไม่ได้ปฏิเสธ ขอบคุณอีกฝ่ายก่อนจะรีบกลับบ้านพร้อมเอกสารและคูปอง
กลับถึงบ้าน เขากับสวี่ซื่อฉินก็หอบหิ้วของใช้ส่วนตัว แล้วให้เฟิงเชาขับรถม้าพาไปที่แม่น้ำซงเจียง เพื่อขอลางานจากอาจารย์ของสวี่ซื่อฉิน
พออาจารย์ของสวี่ซื่อฉินรู้ว่าจะต้องเดินทางไปรักษาตัวที่เมืองหลวง ก็ไม่พูดอะไรมาก รีบอนุมัติการลาให้อย่างรวดเร็ว
“ไปถึงที่นั่นก็รักษาให้เต็มที่ ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องอะไรทั้งนั้น
ลูกศิษย์จะเดินทาง อาจารย์ก็ไม่มีอะไรจะให้มากหรอก เงินยี่สิบหยวนกับคูปองอาหารนี่ เอาไปเถอะ”
“อาจารย์ไม่ต้องค่ะ หนูพกเงินกับคูปองมาครบแล้ว” สวี่ซื่อฉินรีบปฏิเสธ
“อ้าว ได้ยังไงล่ะ? เห็นว่าอาจารย์จนเลยไม่เอาใช่ไหม? อะไรที่ให้แล้วก็เอาไปเถอะ เราเป็นศิษย์อาจารย์กัน ยังจะมาเกรงใจกันอีกเหรอ?”
อาจารย์ฉินหน้าหม่นลงนิดหน่อย ฝืนยัดเงินและคูปองอาหารใส่มือสวี่ซื่อฉินจนได้
“เอาล่ะ อย่าเสียเวลาเลย รีบไปขึ้นรถได้แล้ว เดี๋ยวตกขบวนเอา”
อาจารย์ฉินไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธอีก ดันพี่น้องทั้งสองออกจากร้านด้วยตัวเอง
“ระวังตัวด้วยนะ เดี๋ยวนี้ข้างนอกวุ่นวาย อย่าหลับบนรถเด็ดขาด”
อาจารย์ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ ย้ำเตือนอีกครั้งก่อนจะยืนมองสองพี่น้องขึ้นรถม้าด้วยตาตัวเองแล้วค่อยกลับเข้าร้าน
เฟิงเชา ฟาดแส้ทันที รีบขับรถม้าพาทั้งสองไปยังสถานีรถไฟ
เพราะออกมาแต่เช้า ก็เลยไม่มีเวลาแวะไปบ้านตระกูลหาน
ทั้งสองพี่น้องเห็นพ้องกันว่า รอให้ถึงเมืองหลวงแล้วตรวจร่างกายเสร็จ ถ้าผ่าตัดได้ค่อยส่งโทรเลขไปบอก หานลี่เหว่ย ก็ยังไม่สาย
เพราะไม่มีใครกล้าการันตีได้หรอกว่าครั้งนี้จะรักษาได้ผลแน่นอนหรือเปล่า
ถ้ารักษาไม่ได้ก็ต้องรีบกลับบ้าน แบบนั้นจะไปแจ้งให้บ้านหาน รู้ล่วงหน้าทำไมให้เสียใจเปล่า?
แต่ถ้ารักษาได้ ค่อยแจ้งข่าวก็ยังทัน ไม่ต้องให้ใครดีใจเก้อ
รถม้าวิ่งฉิว ไม่นานก็ถึงสถานีรถไฟ
เฟิงเชา จอดรถม้าไว้หน้าสถานี แล้วช่วยพี่น้องยกสัมภาระเข้าไปก่อนจะขับรถกลับ
ทางด้านสวี่ซื่อเยี่ยน ก็ไปซื้อตั๋วรถไฟไปยังเมืองฮุนเจียง
เพราะตอนนี้ แม่น้ำซงเจียง ยังไม่มีรถไฟไปเมืองหลวงโดยตรง ต้องไปต่อรถที่ฮุนเจียงหรือทงฮวา
การขออนุญาต ลางาน และเขียนจดหมายแนะนำตัวในตอนเช้า ทำให้เสียเวลาไปพอสมควร พอซื้อตั๋วเสร็จก็เกือบถึงเวลาเรียกขึ้นรถแล้ว
เวลา 8:40 รถไฟเข้าสถานี สวี่ซื่อเยี่ยน แบกสัมภาระก้อนใหญ่ ทั้งหิ้วทั้งสะพาย พาน้องสาวขึ้นรถไปด้วยกัน
สมัยนี้ยังไม่มีที่นั่งระบุบนตั๋ว ใครขึ้นก่อนนั่งก่อนตามสะดวก
โชคดีที่ช่วงนี้คนเดินทางไม่มาก ทั้งสองเลยหาที่นั่งว่างได้ และวางสัมภาระไว้บนชั้นวางของ
เดิมที โจวกุ้ยหลาน อยากให้สวี่ซื่อฉินใส่เสื้อคลุมผ้าวูลสีม่วงแดงตัวใหม่ไปด้วย
แต่สวี่ซื่อเยี่ยน ไม่ยอมให้ใส่
พวกเขานำเงินติดตัวไปเยอะ จะต้องระวังตัวเป็นพิเศษ หากใส่เสื้อคลุมผ้าวูลแบบนั้นออกไปข้างนอก จะไม่ดูอวดรวยไปหน่อยเหรอ?
เวลาออกเดินทางไปข้างนอก ยิ่งแต่งตัวดีเท่าไร ก็ยิ่งล่อพวกหัวขโมยมากเท่านั้น สมัยนี้ไม่ใช่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว โลกภายนอกวุ่นวายมาก
บนรถไฟถึงจะไม่ถึงกับมีโจรปล้น แต่ก็มีพวกขโมยเยอะมาก ระวังอย่าให้พวกมันเล็งเอาเข้า
เพราะอย่างนั้น ครั้งนี้สวี่ซื่อเยี่ยนเลยสวมเสื้อกันหนาวเก่าๆ ที่เขาใช้ตอนขึ้นเขาทำงาน เต็มไปด้วยรอยปะ ส่วนสวี่ซื่อฉินก็เลือกใส่เสื้อผ้าที่ใส่อยู่บ้าน มีรอยปะอยู่เหมือนกัน
พี่น้องสองคนแต่งตัวมอซอแบบนี้ คนอื่นเห็นก็รู้เลยว่าเป็นชาวนาไม่มีเงิน พวกขโมยเลยไม่ค่อยจะสนใจ
ถึงอย่างนั้น สวี่ซื่อเยี่ยนก็ยังไม่กล้าประมาท ตลอดเวลาเขาก็ระวังตัวอยู่เสมอ
ใครเข้าใกล้เขา เขาก็จะพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้สัมผัสตัว พร้อมทั้งปกป้องสวี่ซื่อฉินให้อยู่ด้านใน
ตลอดทาง คนขึ้นรถมีแต่เพิ่ม คนลงรถกลับมีน้อย ที่นั่งในรถไฟยิ่งเหลือน้อยลงเรื่อยๆ จนถึงบางสถานีก็ไม่มีที่นั่งเหลือเลย
ช่วงเวลาแบบนี้แหละ เป็นจังหวะดีของพวกหัวขโมย แล้วก็เป็นจริงอย่างที่คิด อยู่ๆ ก็มีคนตะโกนขึ้นมาว่าเงินหาย!
เสื้อของคนนั้นโดนกรีดเป็นรอย เงินที่ใส่ไว้ในเสื้อก็ถูกขโมยไปแล้ว
เจ้าของเงินถึงกับร้องไห้เสียงดัง ผู้โดยสารรอบข้างต่างก็แสดงสีหน้าเห็นใจ แต่ก็ช่วยอะไรไม่ได้
ก็อย่างว่า เป็นแบบนี้ ใครออกจากบ้านได้ไม่ต้องลุ้นว่าจะเจอเรื่องแย่บ้าง?
“พี่ ทำไมมันน่ากลัวแบบนี้ล่ะ? เสื้อดีๆ ยังโดนกรีดเลย”
“แถมคนตั้งเยอะแยะ ก็ไม่มีใครเห็นว่าโดนขโมยตอนไหน?”
สวี่ซื่อฉินไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน ถึงกับตกใจหน้าซีด
“เพราะอย่างนี้ไง พี่ถึงบอกว่า ออกนอกบ้านอย่าแต่งตัวดีเกินไป ยิ่งเก่ายิ่งเชย คนยิ่งไม่สนใจ
“ถ้ายังมีกลิ่นเหงื่อ กลิ่นเท้าอีกหน่อยยิ่งดีเลย ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้แน่นอน” สวี่ซื่อเยี่ยนพูดพลางหัวเราะเบาๆ
สวี่ซื่อฉินที่กำลังตกใจ พอได้ยินก็อดหัวเราะพรืดออกมาไม่ได้
“พี่นี่ พูดอะไรน่าขยะแขยงจริง ใครจะกล้าออกมาบ้านในสภาพเหม็นเหงื่อเหม็นเท้าแบบนั้น? ไม่อายคนรึไง?”
“พูดจริงนะ ไม่ได้ล้อเล่น
“ดูคนที่เงินหายเมื่อกี้สิ แต่งตัวก็ดี เห็นได้ชัดว่าเป็นคนทำงานหรือเดินทางธุรกิจ พวกขโมยมันชอบคนแบบนี้แหละ”
สวี่ซื่อเยี่ยนพูดเบาๆ กับน้องสาว ถือเป็นการให้เธอได้เรียนรู้
“พวกหัวขโมยน่ะ ดูคนเก่งมาก รู้ว่าใครมีเงินใครไม่มีเงิน แยกออกได้เกือบหมด
“เพราะงั้นนะ อย่าคิดอะไรมาก ทำตัวให้ธรรมดาๆ เหมือนชาวบ้านที่ไม่เคยออกจากบ้านเลยจะดีที่สุด”
สวี่ซื่อฉินร่างกายอ่อนแอ แทบไม่เคยออกจากบ้านไกลๆ ที่สุดก็แค่ไปจากซงเจียงเหอถึงเซียนเหรินเฉียว ถ้าจะให้บอกว่าเป็นสาวบ้านนอกที่ไม่เคยออกจากหมู่บ้าน ก็ไม่ผิดนัก
รถไฟไอน้ำเก่าๆ วิ่งช้าไปเรื่อยๆ ใช้เวลาร่วมห้าชั่วโมงกว่าจะถึงสถานีหุนเจียง
เสียงประกาศในสถานีกระตุ้นให้ผู้โดยสารเตรียมสัมภาระเพื่อจะลงรถ หลายคนรีบเบียดกันไปที่ประตู
ช่วงเวลานี้แหละที่เกิดเรื่องไม่คาดคิดได้ง่าย สวี่ซื่อเยี่ยนเลยไม่รีบ เขาหยิบสัมภาระลงมาแล้วรอ
พอรถไฟจอดสนิท เขาถึงได้ปกป้องน้องสาว เดินลงจากรถพร้อมฝูงชน
แต่พอลงจากรถยังไม่ทันออกจากชานชาลา ก็มีเสียงตะโกนว่า ของหายอีกแล้ว
ไม่ต้องเดาเลย คงเป็นตอนแย่งกันลงรถนั่นแหละ ที่โดนขโมย
สวี่ซื่อฉินได้ยินเสียงก็ถึงกับตกใจ รีบเอามือล้วงกระเป๋าเสื้อเพื่อตรวจสอบเงิน แต่ถูกสวี่ซื่อเยี่ยนห้ามไว้
“อย่าขยับ ระวังโดนจับตาอยู่”
ใครจะไปรู้ว่า คนที่ตะโกนว่าของหาย จะเป็นเรื่องจริงหรือแค่แกล้งทำเพื่อดูปฏิกิริยาคนอื่น?
เวลาคนได้ยินว่าเงินคนอื่นหาย ก็มักจะล้วงกระเป๋าเพื่อตรวจของตัวเองโดยไม่รู้ตัว
บางคนใช้วิธีนี้ในการสังเกต แล้วฉวยโอกาสตอนคนอื่นไม่ทันระวังลงมือขโมย
เพราะงั้นเวลานี้ ห้ามตรวจเงินเด็ดขาด เดินออกไปเลยดีที่สุด
