จ้าวฟู่อวิ๋นรู้เพียงว่าทฤษฎีค่ายกลของนักพรตสวินนั้นล้ำลึก แต่ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าคาถาอาคมของนางจะทรงพลังถึงเพียงนี้
คาถาคำว่า ‘หยุด’ เพียงคำเดียว ก็สามารถหยุดยั้งความว่างเปล่าได้ คาถาคำว่า ‘รวบ’ เพียงคำเดียว ก็สามารถรวบรวมสรรพเสียงทั้งหมดเอาไว้ได้
เมื่อนึกถึงตอนที่นางใช้เกลียวคลื่นชะล้างทั่วทั้งเรือน และสุดท้ายก็เก็บกวาดซากแมลงและศพคนทั้งหมดเข้าไปในลูกบอลน้ำลูกหนึ่ง นั่นก็เป็นการประยุกต์ใช้คาถาคำว่า ‘รวบ’ รูปแบบหนึ่งเช่นกัน
จ้าวฟู่อวิ๋นยืนอยู่เบื้องหลังนาง ยังรู้สึกราวกับว่าจะถูกมือเรียวงามของนางรวบเข้าไปในฝ่ามือ ส่วนอู๋โจวที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ย่อมรู้สึกได้ชัดเจนยิ่งกว่า
เขารู้สึกเพียงว่า มือข้างหนึ่งของสวินหลานอินมีพลังมารอันลึกลับบางอย่าง ซากผีร้ายหน้าเขียวของเขาถึงกับมีท่าทีจะหลุดลอยออกไปจากตัว แล้วพุ่งเข้าไปในมือของนาง
เขามองไปที่ฝ่ามือของอีกฝ่าย กลับราวกับเห็นคำว่า ‘รวบ’ อันลี้ลับเปล่งประกายเจิดจ้า และกำลังกลืนกินทุกสรรพสิ่ง
เขารู้สึกเหมือนคนทั้งร่างถูกดูดเอาไว้ ถูกยึดเกาะเอาไว้ แสงลี้ลับเหล่านั้นราวกับกลายเป็นยางไม้ชนิดหนึ่ง เกาะติดหนึบอยู่กับกายเนื้อและดวงจิตของเขา
ทว่าดวงจิตของเขาได้ผสานเข้ากับร่างของผีร้ายหน้าเขียวไปแล้ว ผีร้ายหน้าเขียวตนนั้นก็คือตัวเขา
เขาหลับตาลง หากไม่ทำเช่นนั้น เขาคิดว่าแม้แต่ลูกตาของตนเองก็คงจะถูกพลังที่มองไม่เห็นรวบดึงออกจากเบ้า
ส่วนดวงตาของผีร้ายหน้าเขียวบนศีรษะของเขาก็หลับลงเช่นกัน ทว่าหน้าผากกลับปริแตกออก เผยให้เห็นดวงตาสีดำสนิทดวงหนึ่งปรากฏขึ้นข้างใน วินาทีที่ดวงตาสีดำดวงนั้นลืมขึ้น จ้าวฟู่อวิ๋นราวกับเห็นโลกแห่งความมืดอันแปลกประหลาดกางแผ่ออกตรงหน้า
เพียงชั่วพริบตา เขารู้สึกว่าตนเองไม่ได้อยู่ในเรือนของตัวเองอีกต่อไป แต่ร่วงหล่นลงไปในโลกอันมืดมิดและชั่วร้าย ท่ามกลางความมืดมิดรอบด้านราวกับมีบางสิ่งกำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว
เขาราวกับได้ยินเสียงคนกำลังเรียกชื่อตนเอง มีบางสิ่งกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทีละก้าว เขารู้สึกว่าจู่ๆ ตนเองก็หายใจไม่ออก คล้ายกับมีบางสิ่งมุดเข้าไปในจมูกของเขา แล้วชอนไชลงไปในลำคอ และยังมีบางสิ่งมุดเข้าไปในหู ชอนไชเข้าไปทางดวงตา
เขารีบกำหนดจิตนึกถึงภาพของเทพจ้าวเพลิงแดง ทว่าจิตใจของเขากลับราวกับถูกสิ่งชั่วร้ายอันเย็นเยียบกัดกร่อน ความมืดมิดกดทับลงมา ประกายไฟกลับไม่สามารถก่อตัวขึ้นได้เลย
เทพภายในถูกสะกด เทพภายนอกอย่างเทพจ้าวเพลิงแดงก็ไม่อาจประทับร่างได้
วินาทีนั้นเอง ในหูของเขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น
“ขอเทพเพลิงโปรดให้ยืมไฟ... ไฟ!”
นี่คือเสียงของสวินหลานอิน สิ้นคำว่าไฟ ในดวงตาของเขาที่เคยมองไม่เห็นสิ่งใดเลย ก็ปรากฏประกายไฟจุดหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ประกายไฟพาดผ่าน ทิ้งรอยเส้นเพลิงเอาไว้เป็นทาง ประกายไฟนั้นราวกับแผดเผาม่านสีดำ เผาผลาญความมืดมิดไปอย่างรวดเร็ว
ความมืดมิดมลายหายไปอย่างรวดเร็ว เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและแสงสว่าง มองเห็นว่าตนเองยังคงอยู่ที่นี่ เรื่องทั้งหมดเมื่อครู่นี้ล้วนราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา
เปลวเพลิงของเทพจ้าวเพลิงแดงที่พลุ่งพล่านอยู่เบื้องหลัง ถูกสวินหลานอินดึงดูดเอาไว้ เขาเห็นประกายไฟสีทองจุดหนึ่งถูกสวินหลานอินคีบไว้ระหว่างนิ้ว สาดส่องใบหน้าของนางให้ดูเย่อหยิ่งและงดงามเป็นพิเศษ
เห็นเพียงนางงอนิ้วดีดออก ประกายไฟสีทองแดงจุดนั้นก็พุ่งออกไปราวกับหิ่งห้อย อู๋โจวยืนนิ่งไม่ไหวติง ยังคงหลับตาอยู่ ทว่าผีร้ายหน้าเขียวร่างยักษ์บนศีรษะของเขากลับอ้าปากพ่นน้ำครำสีดำทะลักออกมา
ประกายไฟสีทองแดงร่วงลงไปในน้ำครำ สว่างวาบขึ้นครั้งหนึ่งแล้วก็ดับลง
น้ำครำสีดำนั้นพุ่งทะลักเข้าหาสวินหลานอินไม่ขาดสาย สวินหลานอินกางมือออก หมายจะรวบน้ำเหล่านั้นรับไว้ในมือ
อู๋โจวแค่นเสียงหัวเราะเยาะในใจ เขาต่อสู้ดิ้นรนขึ้นมาจากเบื้องล่าง แม้ในใจจะเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของศิษย์สำนักใหญ่เหล่านั้น ว่าพวกเขามีการสืบทอดที่สมบูรณ์กว่า คาถาอาคมลี้ลับและละเอียดอ่อนกว่า ทว่าส่วนลึกในใจของเขากลับไม่ยอมรับ
ตัวเขาเองผ่านความเป็นความตายมาหลายครั้ง การประลองเวทยิ่งโหดเหี้ยม คาถาอาคมชั่วร้าย ทั้งยังเคยสังหารศิษย์สำนักใหญ่มาแล้ว ดังนั้นในใจของเขาจึงยังมีความหยิ่งทะนงอยู่ส่วนหนึ่ง
นับตั้งแต่เขาเริ่มเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เดิมทีลึกลับและยากจะได้เห็น ก็เปิดกว้างขึ้นในสายตาของเขา ดังนั้นเขาจึงตระเวนไปตามถ้ำบำเพ็ญเพียรทั่วทั้งเมืองหนานหลิง เรียนรู้คาถาอาคมจากที่นี่นิด ที่นั่นหน่อย ค่อยๆ สั่งสมคาถาอาคมและระดับการบำเพ็ญเพียรให้สูงขึ้นเรื่อยๆ
เนื่องจากตระเวนไปทั่วถ้ำบำเพ็ญเพียร ขอเพียงได้เรียนรู้มาแม้แต่น้อย เขาก็จะเรียกขานคนผู้นั้นว่าอาจารย์ แรกเริ่มเดิมทีเจ้าของถ้ำเหล่านั้นไม่ได้ใส่ใจและไม่ยอมรับ แต่หลังจากที่อู๋โจวมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้น พวกเขาก็ยอมรับด้วยความยินดี
ดังนั้น ฐานะของเขาในแถบนี้จึงค่อยๆ สูงขึ้นตามลำดับ เมื่อนักบำเพ็ญเฒ่าเหล่านั้นจากไป อายุของเขาก็มากขึ้น จนกลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองหนานหลิง และหลังจากสวามิภักดิ์ต่อแคว้นต้าโจว ก็ได้กลายเป็นเจ้าเมืองหนานหลิงอย่างราบรื่น
เพียงแต่เขาเป็นเจ้าเมือง ก็เป็นเพียงแค่ต้องการมีฐานะหนึ่งในแคว้นต้าโจวเท่านั้น รูปแบบการจัดการที่แท้จริงของเขายังคงเป็นไปในแบบฉบับยุทธภพและเป็นส่วนตัวอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้ยินว่าที่นี่มีถ้ำบำเพ็ญเพียร เขาก็เดินทางมาเพียงลำพัง เขารู้สึกว่าคนของภูเขาเทียนตูคงไม่มาเร็วถึงเพียงนี้
ภูเขาเทียนตูอยู่ห่างไกลจากที่นี่ การส่งจดหมายจะไปถึงได้รวดเร็วปานนั้นได้อย่างไร
แต่เขาก็มาแล้ว คนของภูเขาเทียนตูก็มาถึงแล้ว และยังมาถึงเร็วกว่าอีกด้วย
ดังนั้น นอกจากเขาจะมาที่นี่เพื่อหยั่งเชิงแล้ว อีกเป้าหมายหนึ่งก็คือดูว่าจะสามารถสำรวจถ้ำร่วมกันได้หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว คนของภูเขาเทียนตูที่มาถึงได้เร็วขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่ศิษย์ระดับล่างอย่างแน่นอน
และก็เป็นไปตามคาด อีกฝ่ายคือนักบำเพ็ญเพียรระดับสูงจริงๆ ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้แสดงเจตนาว่าอยากจะสำรวจถ้ำร่วมกัน คำพูดของอีกฝ่ายก็ราวกับเข็ม ทิ่มแทงเข้ามาทีละเล่ม ทำให้เขาโกรธเคืองจนต้องลงมือ
และเมื่อได้ลงมือแล้ว เขาก็ต้องแสดงฝีมือออกมาให้หมด
น้ำครำที่ผีร้ายของเขาพ่นออกมานั้นมีชื่อว่า น้ำครำแปดเปื้อนวิญญาณ กายเนื้อหากโดนเข้าไปแม้แต่น้อยก็จะเน่าเปื่อยไปทั้งร่าง นอกเหนือจากนี้ยังสามารถทำให้พลังเวทของคนแปดเปื้อนได้อีกด้วย
พลังเวทในร่างคนเกิดจากแก่นแท้แห่งปราณของตนเองผสานกับกระแสจิตควบแน่นกลายเป็นแสงลี้ลับ รวมหรือสลายได้ตามใจคิด ไร้รูปลักษณ์ไร้สสาร จะถูกทำให้แปดเปื้อนได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร
ทว่าของบางสิ่งก็สามารถทำให้พลังเวทแปดเปื้อนได้ สามารถลัดเลาะไปตามพลังเวท แทรกซึมเข้าสู่อวัยวะภายในของคน ดังนั้นจึงมีขั้นตอนของการนำแสงลี้ลับผสานเข้ากับปราณซา ปราณซาที่ก่อตัวขึ้นระหว่างฟ้าดินเมื่อผสานเข้ากับแสงลี้ลับ จะสามารถต้านทานสิ่งสกปรกที่ทำให้พลังเวทแปดเปื้อนเหล่านี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
อู๋โจวมีความมั่นใจในน้ำครำแปดเปื้อนวิญญาณของตนเอง นี่คือสิ่งที่เขารวบรวมไอชั่วร้ายหลายชนิดผสมเข้ากับพิษกู่แล้วใส่เข้าไปในร่างของผีร้าย หลอมรวมขึ้นด้วยร่างผี
นี่คือวิชาลับที่เขาน้อยครั้งนักจะแสดงให้ผู้ใดเห็น เมื่อนำมาใช้ก็ต้องสังหารให้จงได้
ในชั่วพริบตาที่ประกายน้ำสีดำทะมึนถูกสวินหลานอินรวบเข้าไปในฝ่ามือ สีหน้าของสวินหลานอินกลับคล้ายกับเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ฝ่ามือของนางกลายเป็นสีดำสนิทอย่างรวดเร็ว
เนื่องจากเป็นการเทลงมาจากด้านบน เมื่อมือนั้นไม่สามารถรับเอาไว้ได้ จึงราดรดลงมาเต็มๆ ในสายตาของจ้าวฟู่อวิ๋นและอู๋โจว ใบหน้าอันเกลี้ยงเกลาของสวินหลานอิน กำลังถูกกัดกร่อนอยู่ท่ามกลางน้ำครำอย่างรวดเร็ว
อู๋โจวหัวเราะร่าเสียงดัง
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกตึงเครียดในใจ
และในเวลานั้นเอง ร่างของสวินหลานอินก็แยกออกเป็นสองส่วน เงาร่างสองสายกะพริบวาบออกมา ต่างฝ่ายต่างยื่นนิ้วหนึ่งออกไปแทงเข้าใส่อู๋โจว ประกายแสงที่ปลายนิ้วราวกับแสงหยก แม้ไม่เจิดจ้า แต่กลับบริสุทธิ์และเข้มข้น
สีหน้าของอู๋โจวเปลี่ยนไป เสียงหัวเราะหยุดลงในทันที ส่วนแขนยาวๆ คู่หนึ่งของผีร้ายตนนั้น กลับพุ่งเข้าไปตะปบสวินหลานอินทั้งสองร่างอย่างประหลาดและรวดเร็ว สวินหลานอินทั้งสองถูกตะปบเข้าเต็มๆ ก่อนจะแตกสลายไปในพริบตา
ทว่ากลับมีสวินหลานอินอีกคนปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศตรงหน้าอู๋โจวอย่างกะทันหัน แล้วใช้นิ้วหนึ่งจิ้มลงที่กลางหว่างคิ้วของเขา
“ดับ!”
