88. บทที่ 88 ทุกสิ่งเกี่ยวกับยาปาฏิหาริย์
ในตอนนั้นคนสองคนที่ล้อมรอบปั๊มไอน้ำก็เดินเข้ามาเช่นกัน พวกเขาคือเฉี่ยนหยวนหมิงจื่อและไท่เล่อที่ไม่ได้เข้าร่วมเกมในรอบที่แล้ว ในวันที่สามหลังจากปล้นรถไฟเสร็จ พวกเขาก็ถูกเรียกตัวเข้าสู่เกมตามลำดับ และเริ่มวางแผนสำหรับการก่อตั้งบริษัทยา
"เป็นอย่างไรบ้าง อุปกรณ์พวกนี้สามารถตอบสนองความต้องการในการผลิตได้หรือไม่?" เฉาหยางถาม
"อืม... การไม่มีอุปกรณ์ควบคุมอิเล็กทรอนิกส์ไม่ค่อยสะดวกนัก แต่การใช้วิธีทางกลไกล้วนๆ เพื่อแก้ปัญหาก็ยังพอถูไถไปได้ ส่วนพวกถังหมัก วาล์วระบายแรงดัน และท่อสเตนเลสอะไรพวกนั้น ขอแค่มีก็พอ แทบไม่ต้องเรียกร้องเรื่องคุณภาพเลย ท้ายที่สุดแล้วบริษัทนี้ก็ไม่มีคู่แข่งเลยแม้แต่น้อย" ไท่เล่อยิ้ม "แต่ผมไม่คิดเลยว่าหลังจากห่างหายจากแนวหน้ามานานขนาดนี้ จะยังมีโอกาสได้กลับมาสู่ตำแหน่งการผลิตอีกครั้ง"
"พูดตามตรง สิ่งที่เราทำได้นั้นค่อนข้างจำกัดทีเดียว" เฉี่ยนหยวนหมิงจื่อจริงจังกว่ามาก "ปั๊มกับท่อมีอยู่แล้ว ส่วนถังหมักก็ดัดแปลงมาจากถังก๊าซแรงดันสูง พวกเขายังมีบริการติดตั้งหลังการขายโดยเฉพาะอีกต่างหาก ถ้าแค่นี้ยังทำไม่ได้ ก็ดูถูกพวกเราเกินไปแล้ว"
ตันเอินที่อยู่ข้างๆ ฟังจนตกตะลึงไปเลย
เขาไม่เข้าใจเลยว่าแผนการของท่านทูตสวรรค์คืออะไร แต่จากที่เห็นในตอนนี้ ทิศทางที่เขาเดินไปไม่ใช่พลังแห่งทวยเทพอย่างแน่นอน แต่เป็นหลักเกณฑ์ทางธรรมชาติที่ทุกคนบนโลกสามารถนำมาใช้ได้ อุปกรณ์ที่แพงที่สุดในโรงงานทั้งหมดก็คือกลไกอัศจรรย์พลังไอน้ำเครื่องนั้น ของอื่นๆ ล้วนเป็นของธรรมดาทั่วไปที่พบเห็นได้ตามปกติ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตั้งใจใช้สิ่งของที่ทำจากเหล็กธรรมดาเหล่านี้มาผลิตยาที่ไม่เคยมีมาก่อน เรื่องนี้ฟังดูเหลือเชื่อมากๆ!
ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือ สิ่งที่คนอื่นไม่เคยได้ยินมาก่อน กลับดูเป็นเรื่องปกติธรรมดาในสายตาของผู้ศรัทธาสองคนนี้!
เกณฑ์การศรัทธาของเจ้าแห่งดินแดนหรรษาสูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ!
ในขณะที่ตันเอินรู้สึกตื่นเต้นอย่างหาที่สุดไม่ได้ เขาก็เกิดความกังวลเล็กๆ ขึ้นมาเช่นกัน เขาตกลงกับจูตี๋ไว้แล้วว่าตั้งใจจะทำงานใหญ่ให้ท่านทูตสวรรค์สำเร็จสักเรื่องก่อนแล้วค่อยพูดเรื่องขอเข้าลัทธิ และการคอยรับส่งหลบหนีในการปล้นรถไฟครั้งที่แล้วก็คือหลักฐานที่พิสูจน์ว่าพวกเขาได้ผูกมัดตัวเองลงเรือลำเดียวกับคุณเฉาแล้ว แต่ดูจากตอนนี้ ผลงานนี้อาจไม่ได้... มีคุณสมบัติเพียงพออย่างที่เขากับจูตี๋คิดเอาไว้
"คุณเฉาครับ นอกจากนี้ผมยังต้องการเพิ่มงบประมาณอีกสักหน่อย" ไท่เล่อกล่าวอีก "เครื่องควบคุมเชิงกลแบบโบราณคล้ายกับอุปกรณ์ปรับสมดุลแบบหมุน ผมลองถามไปรอบๆ แล้ว ไม่มีของสำเร็จรูปเลย ทำได้แค่จ้างช่างฝีมือมาทำขึ้นโดยเฉพาะ ราคาของมันต้องไม่ต่ำอย่างแน่นอนครับ"
เฉาหยางมองไปที่เขา "คุณยังเข้าใจเรื่องเครื่องจักรด้วยเหรอ?"
"รู้แค่ผิวเผินครับ แต่ผมสามารถ... ปรึกษาคนอื่นได้" ไท่เล่อกวาดตามองตันเอินกับคนอื่นๆ แล้วตอบอย่างมีความหมายแฝง
"ผมเข้าใจแล้ว เดี๋ยวคุณทำตารางสรุปมาให้ผมก็แล้วกัน" เฉาหยางชะงักไปครู่หนึ่ง "ว่าแต่ตัวอย่างทดลองผลิตของเพนิซิลลินอยู่ที่ไหนล่ะ? ผมอยากให้คุณเจินนีดูผลงานของบริษัทยาก่อน"
"รอสักครู่นะครับ ผมจะไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้"
ไท่เล่อหันกลับไปเดินไปที่ตู้ใบหนึ่ง หยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากข้างใน แล้วส่งให้เจินนี
แม่ชีประคองขวดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง และยกขึ้นมาตรงหน้าครึ่งหนึ่ง
เธอเห็นว่าในขวดมีผงสีขาวบรรจุอยู่ครึ่งหลอด ความประทับใจแรกคือมันค่อนข้างเหมือนแป้ง แต่เมื่อสังเกตอย่างละเอียดก็สามารถเห็นได้ว่ามันมีลักษณะเป็นผลึก เพียงแต่มีขนาดเล็กเรียวบางมาก
"มัน... ต้องใช้อย่างไรคะ?"
"ละลายน้ำแล้วฉีดเข้าสู่ร่างกายครับ" เฉาหยางตอบ
"เอ๊ะ?" เจินนีตกใจสะดุ้ง "ต้องให้ของสิ่งนี้เข้าไปในร่างกายหรือคะ?"
"ถูกต้องครับ ยังจำเรื่องจุลินทรีย์ที่คุณจางเคยพูดถึงกับคุณได้ไหม? น้ำเดือดสามารถกำจัดสิ่งสกปรกบนวัตถุได้ แต่ไม่สามารถจัดการกับเชื้อโรคที่เข้าไปในร่างกายมนุษย์แล้วได้ เพราะพวกเราไม่สามารถเอาตัวเองลงไปแช่ในน้ำเดือดได้หรอกนะครับ" เฉาหยางอธิบายด้วยน้ำเสียงสบายๆ "แต่มันสามารถทำได้ครับ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ โรคส่วนใหญ่ที่เกิดจากจุลินทรีย์ ล้วนสามารถรักษาให้หายได้ด้วยสิ่งนี้"
ผงเพนิซิลลินขวดเล็กๆ นี้เป็นผลิตภัณฑ์ทดลองที่มนุษย์ทำขึ้น มันแสดงให้เห็นว่ากระบวนการหมักสามารถทำได้ที่นี่เช่นกัน อันที่จริง ขั้นตอนที่ยากที่สุดของกระบวนการทั้งหมดอยู่ที่การเพาะเลี้ยงสายพันธุ์เชื้อราเพนิซิลเลียมให้มีความเสถียรและมีประสิทธิภาพสูง หากต้องเอาชนะมันตรงๆ แค่การตระเวนเก็บเชื้อราตามที่ต่างๆ ก็ต้องใช้เวลามากแล้ว ทว่าเฉาหยางได้ข้ามขั้นตอนนี้ไปโดยตรง เขาซื้อผลิตภัณฑ์เส้นใยเชื้อราสำเร็จรูปจากโลกติดตัวมาด้วย สิ่งนี้จึงทำให้การผลิตแบบครบวงจรไม่มีจุดที่ยากลำบากอีกต่อไป
ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่านั้นคือ ไม่ว่าจะเป็นการฉีดอากาศแห้งที่ปราศจากเชื้อเข้าไปในถังหมัก หรือการใช้น้ำไหลเพื่อควบคุมอุณหภูมิการหมักของภาชนะ ทั้งหมดนี้สามารถใช้กลไกอัศจรรย์มาให้พลังงานได้ แม้ว่าในป้อมรุ่งโรจน์จะไม่มีบริษัทผลิตกลไกอัศจรรย์ แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งเขาจากการยอมจ่ายในราคาสูงลิ่วเพื่อไปซื้อของมือสองของคนอื่นมาโดยตรง ท้ายที่สุดแล้วขอแค่สามารถจ่ายพลังงานได้ก็พอ
นี่เป็นครั้งที่สองเช่นกันที่เฉาหยางได้สัมผัสกับกลไกอัศจรรย์ในระยะประชิด
ตามการแบ่งประเภทที่เครื่องจักรหมื่นตรรกะกำหนดไว้ กลไกอัศจรรย์ใดๆ ที่สามารถผลิตในปริมาณมากได้จะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มกลไกอัศจรรย์ระดับสี่ หรือเรียกอีกอย่างว่ากลไกอัศจรรย์ประดิษฐ์ และเมื่อดูจากรูปลักษณ์ภายนอก มันก็เป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นอย่างแท้จริง หรือจะพูดให้ถูกก็คือเป็นปั๊มหม้อต้มที่ไม่ต้องต้มน้ำ โดยส่วนประกอบหลักของมันถูกหล่อขึ้นมาจากแร่พิเศษ หากไม่ใช่เพราะตอนนี้ของขาดมือ เขาเองก็อยากจะถอดชิ้นส่วนสักเครื่องมาดูให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย
"โรคส่วนใหญ่ล้วนทำได้หรือคะ? คุณหมายความว่า... รวมไปถึงคำสาปสีชาดด้วยหรือคะ?" เจินนีถามด้วยความตกตะลึง "แม้แต่คนที่ติดเชื้อไปแล้วหรือคะ?"
การฆ่าเชื้อด้วยน้ำเดือดทำได้เพียงลดอัตราการติดเชื้อเท่านั้น ทว่าสำหรับผู้ที่ป่วยหนักจนเกินเยียวยาแล้วนั้นแทบจะไม่มีประโยชน์เลย
และคำสาปสีชาดก็เป็นอาการป่วยที่ทำให้เกิดการเสียชีวิตได้บ่อยที่สุดเช่นกัน
"แน่นอนครับ อีกทั้งขอบเขตการใช้งานของมันจะกว้างขวางกว่าที่คุณคิดไว้มาก" เฉาหยางพยักหน้ายืนยัน "หากคุณไม่เชื่อ อีกสองวันวิหารก็สามารถใช้มันได้แล้ว เมื่อกระบอกฉีดยาถูกผลิตออกมาเสร็จน่ะนะครับ"
แผนการผลิตล็อตแรกของประตูแห่งโชคชะตาย่อมไม่ได้มีเพียงแค่เพนิซิลลินอย่างแน่นอน
อุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ถูกรวมเข้าไว้ในแผนการตอนนี้มีทั้งผ้าพันแผลปลอดเชื้อ เข็มและด้ายเย็บแผล อุปกรณ์ผ่าตัดสเตนเลส กระบอกฉีดยา สารอัลลิซิน น้ำยาฆ่าเชื้อ ตลอดจนเครื่องมือและยาสามัญอื่นๆ อีกทั้งนอกเหนือจากผลิตภัณฑ์หลักอย่างยาปฏิชีวนะแล้ว ของอื่นๆ ก็ไม่ได้ต้องการระดับการรักษาความลับที่สูงขนาดนั้น ดังนั้นจึงสามารถยกให้โรงงานอื่นรับช่วงผลิตแทนได้อย่างเต็มที่ อย่างเช่นการผลิตผ้าพันแผลก็สอดคล้องกับโรงงานทอผ้าเป็นอย่างมาก เพียงแค่เพิ่มขั้นตอนการบำบัดฆ่าเชื้อเข้าไปอีกหนึ่งขั้นตอนก็ใช้ได้แล้ว
แน่นอนว่าการเปิดสายการผลิตหลายสายพร้อมกันย่อมหมายความว่าต้นทุนที่ลงทุนไปก็สูงเช่นกัน
เงินที่หามาได้จากการปล้นการทำเหมืองเกาเทียนครั้งหนึ่ง ถึงตอนนี้ก็ถูกใช้ไปแล้วถึงแปดส่วน ทว่าโครงการก่อสร้างอย่างการดัดแปลงวิหารและการสร้างอาคารผู้ป่วยในหลังใหม่ กลับเพิ่งจะจ่ายไปเพียงแค่ค่าธรรมเนียมเริ่มต้นก้อนเดียวเท่านั้น
แต่เฉาหยางไม่กังวลเรื่องเงินเลยแม้แต่น้อย
เขารู้ซึ้งดีว่าตลาดการแพทย์นั้นใหญ่โตเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้นนี่คือตลาดน่านน้ำสีครามบริสุทธิ์ที่ไม่มีแม้กระทั่งคู่แข่งที่เป็นชิ้นเป็นอันสักกี่ราย
ขอเพียงประตูแห่งโชคชะตาสามารถดำเนินกิจการไปได้อย่างราบรื่น ในวันข้างหน้ามันจะต้องทำให้ผู้ประกอบวิชาชีพทางการแพทย์ทุกคนต้องหันมามองด้วยความทึ่งอย่างแน่นอน
"คุณเฉาครับ ขอถามหน่อยว่าต้นทุนของยาชนิดนี้สูงไหมครับ? ...วันหนึ่งสามารถผลิตได้เท่าไหร่หรือครับ?" ตันเอินอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา
ผู้สื่อข่าวรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ผู้ที่ติดเชื้อคำสาปสีชาดไม่ได้มีเพียงแค่คนงานเหมืองและคนเร่ร่อนเท่านั้น ทหาร นักผจญภัย ทหารรับจ้าง... ไปจนถึงขุนนางบางคนที่ใช้ผลงานทางทหารเป็นที่ตั้ง หลังจากได้รับบาดเจ็บก็มีโอกาสในระดับหนึ่งที่จะติดโรคชนิดนี้ หากไปพบแพทย์ไม่ทันท่วงที จุดจบในท้ายที่สุดก็อาจจะเป็นการถูกตัดแขนตัดขาหรือไม่ก็เสียชีวิต
หากมียาวิเศษเช่นนี้อยู่จริง และสามารถรอดพ้นจากจุดจบอันน่าเวทนาของคำสาปได้ เช่นนั้นพวกเขาย่อมต้องยอมควักเงินก้อนโตเพื่อซื้อมันอย่างแน่นอน และสุดท้ายการที่ราคายาจะพุ่งสูงปรี๊ดก็ไม่ใช่เรื่องแปลก หากเป็นเช่นนี้ ชนชั้นล่างที่วิหารรับรองไว้กลับจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจากการไม่มียาให้ใช้
"เรื่องนี้คุณไม่ต้องกังวลไป" เฉาหยางเข้าใจความคิดของเขาโดยธรรมชาติ "ปริมาณการผลิตและการกำหนดราคาของยาปฏิชีวนะจะผันผวนอยู่ในช่วงที่สมเหตุสมผล อีกทั้งผลิตภัณฑ์ทั้งหมดก็จะถูกจัดหาให้วิหารเยนี่ใช้ก่อนเป็นอันดับแรก ท้ายที่สุดแล้ว การช่วยให้วิหารหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบากก็คือความตั้งใจแรกเริ่มของการก่อตั้งประตูแห่งโชคชะตา"
เขาจงใจตอบด้วยถ้อยคำที่คลุมเครือ เพราะความคิดที่แท้จริงของเขานั้น ต่อให้พูดออกมา อีกฝ่ายก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี ดังคำกล่าวที่ว่า แค่พึ่งพาการขายยาอย่างเดียวทำได้เพียงสร้างเนื้อสร้างตัว แต่หากต้องการจะกลายเป็นยักษ์ใหญ่แห่งวงการ ยังจำเป็นต้องควักของวิเศษอีกชิ้นหนึ่งออกมา ซึ่งของวิเศษชิ้นนี้ก็คือ 'การประกันภัย' คุณสมบัติของทั้งสองสิ่งเกื้อหนุนซึ่งกันและกันโดยธรรมชาติ อีกทั้งยังสามารถส่งเสริมกันและกันได้ มีเพียงการนำการแพทย์และการประกันภัยมารวมเข้าด้วยกันเท่านั้น จึงจะสามารถบรรลุผลลัพธ์ในการทำให้คนที่ไม่ได้ล้มป่วยยอมควักเงินจ่ายอย่างกระตือรือร้นได้อย่างแท้จริง
