87. บทที่ 87 ผลิตภัณฑ์ตัวชูโรง
"ค่อนข้างเร็วทีเดียวนี่" เฉาหยางรับกระดาษหนังมาเหลือบมอง แวบหนึ่งก็พบว่าใบอนุญาตประกอบธุรกิจของโลกนี้ยังค่อนข้างล้าหลังอยู่มาก บนนั้นเพียงแค่กำหนดขอบเขตธุรกิจที่อนุญาตของบริษัทและภาษีที่ต้องชำระ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีก พูดอีกอย่างก็คือ เจ้าหน้าที่พาณิชย์ไม่ได้ตรวจสอบว่าบริษัทมีคุณสมบัติการผลิตที่สอดคล้องกันหรือไม่ ขอแค่มีสินค้าก็สามารถนำไปขายได้ ทว่าหากเกิดปัญหาขึ้น ลอร์ดยังคงสามารถลงโทษได้ เช่น... ยาทำให้ผู้ป่วยบาดเจ็บหรือเสียชีวิต จะต้องชดใช้ด้วยเหรียญทองจำนวนหนึ่ง หลอกลวงขุนนาง... โทษสูงสุดคือประหารด้วยการแขวนคอ
เอ๊ะ... นี่มันสองมาตรฐานกันชัดๆ เลยนี่
แต่ทว่าทาสรับจ้างทำเหมืองยังสามารถซื้อแบบเหมาจำนวนมากได้ การมาคิดเล็กคิดน้อยกับความไม่ยุติธรรมแค่นี้ก็ดูไม่มีความหมายอะไรจริงๆ เฉาหยางเก็บกระดาษหนังแล้วยื่นกลับไปให้นักข่าว "ลำบากนายแล้ว โปรดมอบใบรับรองนี้ให้คุณเฉาเถอะ ถึงแม้ฉันจะมาตามคำเชิญของเขา แต่ก็รับผิดชอบแค่เรื่องงานวิศวกรรมก่อสร้างเท่านั้น บริษัทนี้จะเปิดอย่างไรโดยละเอียด ยังคงต้องให้เขาเป็นคนตัดสินใจ อ้อใช่... ตอนนี้เขาอยู่ในรถม้าหน้าประตูนี่เอง นายไปหาเขาโดยตรงได้เลย"
"ที่แท้คุณเฉาก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ! งั้นได้เลย มอบให้ผมจัดการเอง" ตันเอินพูดอย่างกระตือรือร้น
เมื่อเฉาหยางเห็นเขาจากไป ก็หาจังหวะมุดเข้าไปในห้องว่างห้องหนึ่งของวิหารเยนี่ จากนั้นก็สลับไปยังโหมดร่างต้น ไม่นานนัก ตันเอินก็วิ่งเข้ามา
เขาขึ้นไปบนรถม้า และพบว่าในรถไม่ได้มีเพียงคุณนักสืบเท่านั้น ทว่าคุณเจินนีและแม่หนูมารร้ายก็อยู่ด้วย
"อา... สวัสดีทั้งสองท่านครับ"
"ไม่เป็นไรหรอก ทุกคนล้วนเป็นคนกันเองทั้งนั้น" เฉาหยางชี้ไปยังที่นั่งว่างฝั่งตรงข้าม "เชิญนั่งเถอะ ผมกำลังเตรียมตัวที่จะคุยเรื่องสัญญาเสบียงอุปกรณ์การแพทย์ฉบับใหม่กับคุณเจินนีพอดี"
'เมื่อกี้เห็นชัดๆ ว่าคุณกำลังหลับตาพักผ่อน ระวังเขาจะแฉคุณเอาล่ะ' อ้ายลั่วตี้เตือนขึ้นมาในหัว
'ก็เลยบอกว่ากำลังเตรียมตัวไง คุณเจินนีไม่มาใส่ใจรายละเอียดคำพูดพรรค์นี้หรอก'
"เรื่องเป็นแบบนี้ครับ ใบอนุญาตประกอบธุรกิจของบริษัทอุปกรณ์การแพทย์ได้รับการอนุมัติเรียบร้อยแล้ว" ตันเอินส่งม้วนกระดาษหนังให้เฉาหยาง "ขอเพียงคุณมีสินค้า พวกเราก็สามารถดำเนินการขายได้ทันที"
"ดีมาก นี่ถือเป็นผลลัพธ์ในขั้นตอนแรกของพันธสัญญาที่บรรลุผลสำเร็จ" เขามองไปยังซิสเตอร์ "ผมเชื่อว่าวิหารเยนี่จะสามารถสลัดหลุดจากการผูกมัดของบริษัทผู้สนับสนุนเหล่านั้นได้ในเร็ววัน และกลายเป็นสถานที่หลบภัยที่แท้จริงของเหล่าซิสเตอร์ผู้หลงทาง"
เหล่าซิสเตอร์ผู้หลงทาง ก็เป็นคำเรียกขานตัวเองที่พวกซิสเตอร์มักใช้กันอยู่บ่อยๆ เช่นกัน
"ขอบคุณที่คุณทำเพื่อพวกเราถึงขนาดนี้... แต่นี่เกรงว่าคงจะต้องใช้เงินเยอะมากสินะคะ" เจินนีกล่าวอย่างไม่ค่อยสบายใจนัก "คุณก็รู้ รายรับของวิหารนั้นน้อยนิดมาก เกรงว่าคงไม่อาจชดเชยช่องโหว่ที่ใหญ่ขนาดนี้ได้หรอกค่ะ"
"คุณวางใจเถอะ คุณเฉาไม่ใช่คนธรรมดานะ" ตันเอินถึงกับมีความมั่นใจยิ่งกว่าตัวเฉาหยางเองเสียอีก เขาปลอบโยนอย่างกล้าหาญ "เรื่องที่เขาตัดสินใจลงมือยุ่งเกี่ยว ไม่มีทางที่จะทำไม่สำเร็จหรอก เพราะเขาเป็นตัวแทนของ... พลังที่ไม่เคยมีมาก่อน"
เฉาหยางทำได้เพียงยิ้มขื่นในใจ "ถ้าหากดำเนินต่อไปตามแนวโน้มในปัจจุบัน ผมต้องบอกเลยว่าความกังวลของคุณนั้นมีอยู่จริง หากต้องการบรรลุจุดคุ้มทุน หรือแม้แต่รายรับมากกว่ารายจ่าย วิหารก็จำเป็นต้องขยายขนาดการรักษา ไม่ใช่แค่คนงานเหมืองและคนยากจนเท่านั้น ทางที่ดีควรดึงดูดชาวเมืองป้อมรุ่งโรจน์คนอื่นๆ และพวกขุนนางให้เข้ามาด้วย"
"นั่นจะเป็นไปได้ยังไงคะ?" เจินนีตกตะลึง "คนที่มีเงินสักหน่อย ล้วนแต่ต้องหาวิธีไปหาแพทย์ที่มีชื่อเสียงเหล่านั้นทั้งนั้น ไม่มีทางที่จะปรายตามองวิหารเลยสักนิด!"
ผ่านทางเครื่องจักรหมื่นตรรกะ เฉาหยางก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับวงการแพทย์ของโลกนี้คร่าวๆ เช่นกัน พูดง่ายๆ ก็คือ โรงพยาบาลนั้นไม่มีอยู่จริง ตัวแพทย์นั่นแหละคือป้ายร้าน จะเก็บค่าธรรมเนียมเท่าไหร่ วันหนึ่งจะตรวจรักษาคนกี่คน ล้วนแล้วแต่ให้แพทย์เป็นคนตัดสินใจเองทั้งสิ้น พวกเขาบางคนก็วิจัยตัวยา บางคนก็มุ่งเน้นไปที่การผ่าตัด โดยปกติแล้ว แพทย์ที่ผ่านการทดสอบหลักสูตรการศึกษาแบบครบถ้วนจากสถาบันการศึกษาแห่งทวีปเก่าจะสามารถมีโอกาสมากกว่า และสะสมชื่อเสียงได้ง่ายกว่าด้วย
ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขาจะตรวจรักษาที่ไหน... เรื่องนี้แทบจะเป็นการสุ่มอย่างสมบูรณ์ แพทย์หนึ่งคนพาเด็กฝึกงานหรือผู้ช่วยสองคนไปด้วย ก็กลายเป็นสถานพยาบาลเคลื่อนที่แล้ว เนื่องจากขาดความรู้ด้านจุลชีววิทยา พวกเขาจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับสภาพแวดล้อมที่ปลอดเชื้อ หากพบเจอเคสผู้ป่วยที่หายาก แพทย์บางคนยังจะทำการรักษาแบบเปิดเผยภายในสถาบันการศึกษาอีกด้วย นี่ไม่เพียงแต่สามารถมอบประสบการณ์ทางคลินิกให้กับนักศึกษาได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเพิ่มชื่อเสียงให้กับตัวเองได้อีกด้วย
ส่วนวิหารน่ะหรือ?
นั่นเป็นสถานที่ที่คนระดับล่างสุดเท่านั้นถึงจะพิจารณา
"วางใจเถอะ วิหารไม่ต้องการแพทย์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังแบบนั้นหรอก เพราะหลังจากการฝึกอบรมตามมาตรฐานแล้ว ทุกคนล้วนจะเป็นผู้รักษาที่มีคุณสมบัติเหมาะสมได้" เฉาหยางกล่าวอย่างไม่รีบร้อน "พูดตรงๆ ก็คือ ผู้คนจะยินดีมาหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องอาศัยผลการรักษาเป็นตัวพิสูจน์ หากคุณไม่วางใจ พวกเราสามารถตั้งสมมติฐานไว้ก่อนได้... สรุปก็คือ ต้องทำให้คนรวยมาอุดหนุนวิหารด้วยเช่นกัน ในขณะเดียวกันก็เก็บค่าธรรมเนียมจากพวกเขาให้มากขึ้น ถึงจะสามารถบรรลุวัฏจักรที่แข็งแรงได้อย่างแท้จริง"
"อืม..." เจินนีก้มหน้าลงอย่างลำบากใจ เห็นได้ชัดว่ายากที่จะจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์แบบนั้นออก
"ค่อยเป็นค่อยไปเถอะครับ" เฉาหยางก็ไม่ได้เร่งรีบ ในเมื่อก้าวออกมาในขั้นนี้แล้ว สู้ก้าวไปให้สุดทางเลยดีกว่า... ยังไงเขาก็ไม่พอใจเพียงแค่ให้คนป่วยมาจ่ายเงินอยู่แล้ว ทางที่ดีคนที่ไม่ได้ป่วยก็มาจ่ายด้วย แบบนี้ถึงจะสามารถเติบโตเป็นขุมกำลังใหม่ที่มากพอจะสั่นคลอนบริษัทอื่นๆ ได้อย่างรวดเร็ว "คุณอยากไปดูที่โรงงานผลิตหน่อยไหมครับ? ที่นั่นกำลังทดลองผลิตอุปกรณ์การแพทย์ที่จะจัดสรรให้กับวิหารในอนาคตอยู่"
"ได้เหรอคะ?" ซิสเตอร์ถามอย่างคาดหวัง
"แน่นอนครับ พวกเราออกเดินทางกันตอนนี้เลย"
เมื่อรถม้าเริ่มออกเดินทาง เสียงของอ้ายลั่วตี้ก็ดังแว่วมาอีกครั้ง 'ฉันอยากถามหน่อย ครั้งนี้คุณทุ่มพลังปรารถนาลงไปเท่าไหร่แล้ว?'
'ทำไมล่ะ?' เฉาหยางมองไปทางเธอ
'พันธสัญญาจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สำเร็จ หมายความว่าต้นทุนด้านเวลากำลังเพิ่มขึ้น ฉันไม่หวังให้มันส่งผลกระทบถึงข้อตกลงระหว่างคุณกับฉันหรอกนะ'
'ผมเข้าใจแล้ว คุณกลัวว่าผมจะใช้หนี้ไม่ไหวแล้วตายไปดื้อๆ ทำให้พลังที่อุตส่าห์ได้มาอย่างยากลำบากต้องสูญเปล่าสินะ'
'คุณจะเข้าใจแบบนั้นก็ได้' อ้ายลั่วตี้กลับไม่ได้ปฏิเสธอย่างที่คิด
'วางใจเถอะ ผมยังรักชีวิตตัวเองอยู่นะ' เฉาหยางยิ้ม 'การลงทุนครั้งนี้สูงมากจริงๆ เกินกว่าพันธสัญญาครั้งไหนๆ ในอดีตเสียอีก แต่พลังปรารถนาคงเหลือของผมยังมีอยู่อีกไม่น้อย ประคองไปจนถึงพันธสัญญาครั้งหน้าได้ไม่มีปัญหาหรอก'
เขาไม่ได้บอกตัวเลขที่แท้จริงกับอีกฝ่าย แต่ก็ไม่ได้โกหกในเรื่องพลังปรารถนาเช่นกัน พันธสัญญาของไห่ย่าเคยมอบพลังปรารถนาให้มากถึง 4,500 แต้มในครั้งเดียว หากไม่ใช้มั่วซั่วก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้เกือบครึ่งปี และในปัจจุบันการปล้นรถไฟที่ต้องทุ่มเททั้งอาวุธ กระสุนปืน ยานพาหนะขนส่ง รวมถึงการใช้จ่ายที่จำเป็นในการจัดการแข่งขันเกม รวมแล้วใช้พลังปรารถนาไปกว่า 2,000 แต้ม ต่อให้ท้ายที่สุดแล้วจะได้รับผลตอบแทนเป็นศูนย์ เขาก็ยังสามารถเหลือพลังไว้อีกครึ่งหนึ่งได้ สิ่งนี้ยังดีกว่าสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกหลังจบเกมครั้งแรกที่ได้กำไรสุทธิมาแค่สองร้อยกว่าแต้ม และสามารถมีชีวิตอยู่ได้แค่เก้าวันตั้งเยอะ
ยิ่งไปกว่านั้น แม้พลังปรารถนาที่เจินนีสามารถมอบให้ได้จะมีอยู่น้อยนิด แต่คนที่เซ็นพันธสัญญากลับไม่ได้มีแค่เธอคนเดียว เฉาหยางเองก็คาดหวังเป็นอย่างมากว่าเมื่อพันธสัญญาแบบหลายคนฉบับนี้เสร็จสมบูรณ์ ท้ายที่สุดแล้วเขาจะได้รับผลตอบแทนเท่าไหร่
เพิงโรงละครที่เช่าเอาไว้อยู่ที่ถนนถัดไปนี่เอง เมื่อเดินผ่านตรอกที่ตัดขวางเส้นหนึ่ง ทุกคนก็ถือว่ามาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว
เมื่อเห็นเฉาหยางและคนอื่นๆ ผู้คุ้มกันที่เฝ้าอยู่ที่นี่ก็ทำความเคารพอย่างเป็นระเบียบ
ใช่แล้ว ตอนนี้เขายังสามารถควักเงินส่วนหนึ่งออกมาเพื่อตอบสนองความต้องการด้านการรักษาความปลอดภัยได้ด้วยซ้ำ แม้ว่าทหารรับจ้างอิสระเหล่านี้จะเรียกราคาต่ำมาก และดูไม่ค่อยเหมือนพวกที่ต่อสู้เก่งสักเท่าไหร่ ทว่าเอามาใช้ขัดขวางพวกคนไร้บ้านที่อยากรู้อยากเห็น หรือพวกสมาชิกแก๊งอันธพาลที่มาหาเรื่องก็ถือว่าเพียงพอแล้ว
เมื่อเดินเข้าไปภายในเพิง เจินนีก็เห็นถังเหล็กที่มีความสูงเทียบเท่าคนสองคนตั้งตระหง่านอยู่กลางห้องพอดิบพอดี รอบๆ ของมันยังเชื่อมต่อกับท่อส่งหลากหลายรูปแบบ ในขณะเดียวกันเครื่องปั๊มไอน้ำเครื่องหนึ่งก็กำลังส่งเสียงครางหึ่งๆ ดังก้อง ราวกับกำลังป้อนพลังงานบางอย่างให้กับถังเหล็กอยู่ นอกจากนี้เธอยังเห็นคนหลายคนกำลังล้อมรอบเครื่องปั๊มพลางมองซ้ายมองขวา ไม่รู้เหมือนกันว่ากำลังวิจัยอะไรอยู่
หรือว่านี่... กำลังผลิตยาอยู่เหรอ?
เจินนีไม่สามารถเชื่อมโยงทุกสิ่งที่เห็นเข้ากับอุปกรณ์การแพทย์ได้เลยจริงๆ
หากคุณเฉาบอกว่านี่คือการถลุงเหล็กครั้งใหญ่ เธอยังพอจะเข้าใจได้มากกว่านี้ซะอีก...
ยิ่งไปกว่านั้นภายในเพิงก็อบอ้าวมากจริงๆ เข้ามาที่นี่ก็เหมือนกับเดินเข้าไปในซึ้งนึ่งไม่มีผิด
"คุณเฉา คุณแน่ใจนะคะว่าพวกเขากำลังสร้างอุปกรณ์การแพทย์อยู่?" ซิสเตอร์กล่าวอย่างสงสัยในตัวเองเล็กน้อย
"แน่นอนครับ และนี่จะเป็นผลิตภัณฑ์ระดับชูโรงตัวแรกที่ประตูแห่งโชคชะตาเปิดตัว... ยาปฏิชีวนะ!" เฉาหยางกล่าวอย่างหนักแน่น
