"คุณผู้ชาย... เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นครับ?" เสียงประหลาดใจของคนขับรถม้าดังมาจากด้านหน้า "ตอนนี้คุณยังรีบไปอยู่ไหมครับ?"
เฉาหยางมองคนที่หมดสติอยู่ตรงหน้า เขาเองก็สับสนอยู่บ้างเหมือนกัน แต่ก็ยังไม่ลืมเรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ "เมื่อกี้คุณเห็นอะไรบ้าง?"
"เอ่อ... มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งวิ่งออกมาจากในบ้าน แล้วก็กระโดดขึ้นรถม้ามา..." อีกฝ่ายตอบตามตรง "แต่เธอกระโดดได้ไกลจริงๆ ครับ ราวกับเสือชีตาห์เลย"
ดังนั้นเขาจึงมองไม่เห็นคลื่นอากาศที่เหมือนกับพายุ และมองไม่เห็นประกายดาบอันเจิดจ้าบาดตานั่น เฉาหยางตระหนักได้ทันทีว่า พลังแบบนั้นมีเพียงเขาคนเดียวที่รับรู้ได้... หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ มันคล้ายกับพลังปรารถนา ที่ต้องใช้เนตรหลิงซีถึงจะมองเห็น
นี่ทำให้เฉาหยางถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย
"คุณรออยู่ที่นี่ต่อนะ" เขาแบกหญิงสาวขึ้นบ่า แล้วพลิกตัวลงจากรถ
"อ้อ... อ้อ ได้ครับ" คนขับรถม้าพูดอย่างเหม่อลอย
ตอนนี้ตันเอินกับจูตี๋ก็วิ่งออกมาเช่นกัน "ท่านเฉาหยาง เมื่อครู่นี้ท่าน..."
"เข้าไปข้างในค่อยคุยกัน" เฉาหยางยกปีกหมวกขึ้นด้วยสีหน้าราบเรียบ ก่อนจะแบกหญิงสาวเดินเข้าไปในบ้านท่ามกลางสายตาของทั้งสองคน
ตอนที่อยู่ในบ้านเขาสังเกตเห็นว่า การตกแต่งในโถงทางเข้าและระเบียงทางเดินยังคงสภาพเดิม ดูเหมือนว่าคลื่นพลังจากการพุ่งตัวของอีกฝ่ายจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อวัตถุมากนัก กลิ่นอายดุดันราวกับพายุนั่นเป็นเพียงความรู้สึกทางจิตวิญญาณล้วนๆ
เขาหาห้องมาส่งๆ ห้องหนึ่ง แล้วโยนหญิงสาวบนบ่าลงกับพื้น
"ท่านครับ คนคนนี้คือ..."
"คือปีศาจร้าย" เฉาหยางพูดอย่างหนักแน่น
"หา! ปีศาจร้ายเหรอคะ?" จูตี๋ยกมือปิดปากด้วยความตกใจ แต่สายตากลับอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองอีกฝ่ายเพิ่มอีกสองสามครั้ง "เธอดูเด็กมากเลยนะคะ... หน้าตาเหมือนมนุษย์ทุกอย่าง แค่เสื้อผ้าดูประหลาดไปหน่อย..."
"เป็นเรื่องปกติ ก่อนที่ปีศาจร้ายจะเผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา พวกมันก็ดูเหมือนมนุษย์กันทั้งนั้น"
"ฟังดูต่างจากพวกสาวกลัทธินอกรีตอยู่นะครับ... ท่านหมายความว่า ร่างที่แท้จริงของเธอไม่ใช่มนุษย์จริงๆ อย่างนั้นเหรอครับ?"
"แน่นอน ไม่อย่างนั้นเธอจะมาโผล่ในบ้านหลังนี้กะทันหันได้อย่างไร" เฉาหยางแกล้งทำเป็นพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "ไม่ใช่ทุกขั้วอำนาจที่จะยินดีเห็นการเติบโตของดินแดนหรรษา เพราะการมีอยู่ขององค์พระผู้เป็นเจ้าของพวกเราถือเป็นภัยคุกคามโดยธรรมชาติสำหรับพวกมัน"
"ฉันเข้าใจค่ะ" จูตี๋รู้สึกอินตามขึ้นมาทันที "มีบางพวกก็ชอบเห็นคนอื่นทนทุกข์ทรมาน..."
"เธอถึงได้มาโจมตีท่านสินะครับ" ตันเอินพูดอย่างครุ่นคิด "โชคดีที่ท่านเตรียมตัวไว้ก่อน พริบตาเดียวก็หลบออกมาอยู่นอกบ้านได้แล้ว ท่าร่างแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะมีได้เลย ท่านไม่ใช่แค่นักสืบธรรมดาจริงๆ ด้วย"
"แน่นอนสิคะ ท่านเฉาหยางเป็นถึงทูตเทวะเชียวนะ!" ความเคารพเลื่อมใสในแววตาของจูตี๋เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
เฉาหยางรู้ดีแก่ใจว่า ความจริงย่อมไม่ใช่แบบนั้น ร่างแยกของเขาถูกทำลายในชั่วพริบตา อีกทั้งอีกฝ่ายก็ล็อกเป้าหมายมาที่ร่างต้นของเขาตั้งแต่แรก ในสายตาของคนนอก จึงดูเหมือนว่าเขาเทเลพอร์ตมาโผล่บนรถม้า โชคดีที่ตัวเขาสามารถแปลงกายได้หลากหลายรูปแบบ และเขาก็ใช้สถานะนักสืบมาตลอดก่อนที่จะขึ้นรถม้า ดังนั้นคนอื่นจึงไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลย
ท้ายที่สุดแล้ว ความระมัดระวังที่รักษาไว้เสมอต่างหากที่ช่วยชีวิตเขาไว้ได้
"คุณตันเอินครับ รบกวนช่วยเตรียมถุงผ้าสีดำให้ผมที ขอขนาดที่ใส่เธอลงไปได้ ทางที่ดีควรกันน้ำด้วยนะครับ" เฉาหยางพูดช้าๆ
"ผมจะไปหามาเดี๋ยวนี้แหละครับ"
นักข่าวหนุ่มราวกับเดาได้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เขาจูงมือจูตี๋แล้วพาเธอออกจากห้องไป พร้อมกับปิดประตูให้เสร็จสรรพ
เมื่อเฉาหยางยืนยันแน่ชัดแล้วว่าทั้งสองคนอยู่ห่างออกไป เขาจึงยื่นมือขวาออกไปบีบที่ลำคอของหญิงสาว
ผิวพรรณของเธอช่างเนียนนุ่ม ไร้ซึ่งกลิ่นอายอันแข็งแกร่งดุจหินผาในตอนแรกโดยสิ้นเชิง ราวกับว่าเพียงแค่เขาออกแรงบิด หลอดลมและกระดูกสันหลังของเธอก็จะแหลกสลายอย่างง่ายดาย
คนคนนี้เป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวง สมควรถูกกำจัดด้วยมือตัวเอง
แต่ก่อนหน้านั้น เฉาหยางก็อยากจะรู้ให้แน่ชัดว่าอีกฝ่ายเป็นใครกันแน่ และทำไมถึงสามารถเปิดช่องทางบุกรุกเข้ามาในต่างมิติเพียงลำพังได้โดยที่ไม่ตอบรับคำเชิญของเขา
เขาบีบจุดตายของอีกฝ่ายไปพลาง แทรกซึมจิตสำนึกเข้าไปในหัวของเธอไปพลาง
นี่ก็เป็นหนึ่งในความสามารถติดตัวของปีศาจเช่นกัน วิชาเข้าฝัน
นอกเหนือจากคนที่เซ็นสัญญาแล้วจะสามารถสื่อสารทางจิตกับเฉาหยางได้ เขายังสามารถใช้วิชาเข้าฝันเพื่ออ่านข้อมูลของอีกฝ่ายแบบฝ่ายรุกได้ด้วย ตัวอย่างเช่น สื่อตง ผู้ทำสัญญาตอนเริ่มเกมครั้งแรก ก็ถูกเขาใช้วิชาเข้าฝันชักนำมายังร้านทำนายดวงชะตา ทว่าความสามารถนี้ก็มีข้อเสียที่เห็นได้ชัด นั่นก็คือไม่สามารถสื่อสารกันได้ อีกทั้งยังไม่สามารถทำได้ในตอนที่ผู้ถูกวิชาตื่นอยู่ จำนวนข้อมูลที่ได้รับขึ้นอยู่กับพลังใจของคนที่หลับใหล และความซับซ้อนของความคิด พูดง่ายๆ ก็คือ คนที่ไม่ได้คิดอะไรมากหรือคนที่กำลังวิตกกังวลจะถูกล้วงข้อมูลได้ง่ายกว่า ส่วนการเผชิญหน้ากับคนที่สงบเยือกเย็นก็จะทะลวงกำแพงป้องกันทางจิตใจได้ยาก
ไม่นานเขาก็รู้สึกว่าตัวเองดำดิ่งลงไปในจิตสำนึกของหญิงสาว
มันเป็นทุ่งหญ้าที่ราวกับอาบไล้ไปด้วยแสงแดดอันอบอุ่น ราบเรียบเสียจนแทบจะมองเห็นจุดสิ้นสุดได้ในปราดเดียว ข้างหูมีเสียงสายลมแผ่วเบาพัดผ่านยอดหญ้า กระทั่งยังได้กลิ่นหอมอ่อนๆ อันเป็นเอกลักษณ์ที่โชยมาจากหญ้าสีเขียว
เฉาหยางเองก็ถึงกับชะงักไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสภาพจิตใจที่น่ามหัศจรรย์เช่นนี้ ราวกับว่าเธอไม่มีมุมมืดที่กลัวคนอื่นจะมาสอดแนมเลยแม้แต่น้อย
'ยัยนี่... เป็นมนุษย์จริงๆ งั้นเหรอ?'
เฉาหยางได้รับคำตอบอย่างรวดเร็ว ใช่ แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมด
เธอชื่ออ้ายลั่วตี้ คาเปต์ เป็น "คนดวงซวย" ที่ปลุกความสามารถพิเศษตื่นขึ้นมาได้เหมือนกับเขา แต่ทิศทางกลับตรงกันข้ามกับเขาอย่างสิ้นเชิง
ยัยนี่เรียกตัวเองว่าเทวทูต
หากเป็นเมื่อก่อน เฉาหยางคงได้แต่แค่นเสียงเยาะ แต่ตอนนี้เขาหัวเราะไม่ออกแล้ว ขนาดปีศาจยังมีได้ แล้วจะมีเทวทูตโผล่มาอีกสักตนมันจะแปลกอะไร? อีกทั้งเรื่องนี้ยังอธิบายได้ด้วยว่าทำไมเธอถึงทำลายภาพลวงตา ไม่รับคำเชิญแต่ก็บุกเข้ามาในช่องทางที่เขาเบิกไว้ได้โดยตรง แถมยังล็อกเป้าหมายร่างจริงได้อย่างง่ายดาย
นี่มันคือคุณสมบัติที่แพ้ทางกันโดยกำเนิดชัดๆ!
นึกไม่ถึงเลยว่าหลังจากกลายเป็นปีศาจ เขายังไม่ทันได้เจอพวกเดียวกัน แต่สิ่งที่มาหาถึงที่ก่อนกลับเป็นศัตรูคู่อาฆาตในทุกความหมายเสียอย่างนั้น
แถมเขายังพบว่า คนคนนี้ดันเป็นคนดีในความหมายที่แท้จริงเสียด้วย
ดีถึงขนาดไหนน่ะหรือ? ดีถึงขนาดที่ว่าเธอแทบจะวิ่งวุ่นเพื่อคนอื่นมาตลอดทั้งชีวิต เธอปลุกพลังตื่นขึ้นมาก่อนเขาหลายปี อย่างน้อยๆ ก็เจ็ดแปดปี แต่ก่อนหน้านั้น เธอเหมือนจะเข้าถึงความสุขของการช่วยเหลือผู้อื่นได้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นการเก็บของได้แล้วไม่เอาเป็นของตัวเอง หรือการพาคุณยายข้ามถนนล้วนเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน หลังจากปลุกพลังตื่นขึ้นมาก็ยิ่งยกระดับการทำความดีขึ้นไปอีกขั้น ประสบการณ์อันโชกโชนของเธอทำเอาเฉาหยางถึงกับอ้าปากค้าง
ใช่แล้ว เธอเคยทำงานอาสาสมัคร เคยบริจาคของให้ผู้ประสบภัย เธอเคยเข้าร่วมองค์กรเพื่อสิ่งแวดล้อมและสมาคมคุ้มครองสัตว์มากกว่าหนึ่งแห่ง เธอเคยเดินขบวนตามท้องถนนในฝรั่งเศสเพื่อประท้วงบริษัทผูกขาด เธอยังเคยไปขลุกอยู่ในสลัมช่วงหนึ่ง เพียงเพื่อจะได้ช่วยเหลือเหล่าคนว่างงานที่ไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียวให้ดีขึ้น
ยากที่จะจินตนาการว่านี่คือสิ่งที่เด็กสาววัยสิบหกปีสามารถทำได้
ถึงแม้เนื้อหาความทรงจำจะขาดๆ หายๆ เลือนรางจนมองรายละเอียดในนั้นไม่ชัดนัก แต่ทิศทางหลักๆ ย่อมไม่มีทางผิดพลาด ความทรงจำก็ยากที่จะปลอมแปลงได้ ท้ายที่สุดแล้วมันก็ต้องผ่านประสบการณ์จริงมาก่อนถึงจะสร้างขึ้นมาได้ เฉาหยางสัมผัสได้ว่า อ้ายลั่วตี้ไม่ได้ทำสิ่งเหล่านี้เพื่อไขว่คว้าอะไรบางอย่าง แต่เธอทำเพราะตัวเธอเองชอบทำแบบนี้ต่างหาก
ประสบการณ์นี้ทำให้เฉาหยางอดที่จะอึ้งจนพูดไม่ออกไม่ได้
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า การเป็นคนดีจนน่าคลื่นไส้มันรู้สึกยังไง
ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมจู่ๆ อ้ายลั่วตี้ถึงหมดฤทธิ์แล้วกระโดดขึ้นไปกลางอากาศก่อนจะหมดสติไปดื้อๆ นั้น เฉาหยางก็พอจะได้คำตอบคร่าวๆ แล้ว เขาไม่รู้ว่าเทวทูตมีชีวิตอยู่ได้ด้วยอะไร แต่มันต้องเป็นขั้วตรงข้ามกับปีศาจอย่างแน่นอน ในเมื่อปีศาจยังร่วงโรยมาถึงเพียงนี้ เทวทูตก็ย่อมไม่ได้มีสภาพที่ดีไปกว่ากันเท่าไรนัก เธอคงคาดไม่ถึงว่าตัวเขาไม่ได้อาศัยอยู่ในโลกเดิม การตามรอยช่องทางมาจนถึงที่นี่คงผลาญพละกำลังไปเกินขีดจำกัดแล้ว แถมร่องรอยยังถูกค้นพบอีก เธอจึงทำได้เพียงเลือกที่จะฮึดสู้เฮือกสุดท้าย การฝืนใช้ความสามารถพรสวรรค์ในสภาพแบบนี้ย่อมทำลายสมดุลของพลังงาน และทำให้ตกอยู่ในภาวะขาดแคลนอย่างฉับพลันอย่างแน่นอน
พูดอีกอย่างก็คือ ต่อให้เขาไม่ทำอะไรเลย อ้ายลั่วตี้ก็มีเวลาเหลือให้มีชีวิตอยู่อีกไม่มากแล้ว
เธอจะต้อนรับความตายในขณะที่หลับใหล
