"ท่านเฉา ถุงเตรียมไว้พร้อมแล้วครับ"
เสียงของตันเอินดังมาจากนอกประตู
แต่เฉาหยางในตอนนี้กลับค่อยๆ คลายมือออก
ไม่ใช่เพราะไม่ลงรอยหรืออยากปล่อยให้เธอขาดใจตายไปเอง แต่เป็นเพราะเขาจับอารมณ์แปลกประหลาดบางอย่างได้ในเศษเสี้ยวความทรงจำที่วูบไหว โทนของมันช่างขัดแย้งกับเนื้อหาในความทรงจำอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง ราวกับเป็นเงาสะท้อนที่ซ่อนอยู่ใต้แสงสว่าง ส่วนอารมณ์ด้านลบจางๆ นี้มาจากไหน ถึงเฉาหยางจะยืนยันไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็พอเดาได้ไม่ยาก
หลังจากพบช่องโหว่นี้ จู่ๆ ความคิดใหม่เอี่ยมก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างไม่ได้ตั้งใจ!
นั่นก็คือการควบคุมอ้ายลั่วตี้ ให้เธอมาทำงานรับใช้ปีศาจ!
ความคิดนี้ฟังดูเพ้อเจ้อ แต่ถ้าลองคิดดูดีๆ ก็จะพบว่าเทวทูตกับปีศาจไม่ได้มีความขัดแย้งกันโดยเนื้อแท้เลย ถ้าเกิดทำสำเร็จขึ้นมา ผลประโยชน์ที่เขาจะได้รับนั้นมหาศาลอย่างแน่นอน
ทว่าสิ่งที่เฉาหยางบ่นมากที่สุดในวันธรรมดาก็คือความสามารถในการต่อสู้ของตัวเอง ถ้าสามารถดึงเทวทูตมาเป็นบอดี้การ์ดได้ เขาจะไม่กำไรบานเบอะเหรอ? ต้องรู้ไว้ว่าภายใต้ข้อผูกมัดของพันธสัญญา ปีศาจไม่ได้กลัวสิ่งที่เรียกว่า 'การทรยศ' เลย ความยากเพียงอย่างเดียวคือการทำให้ฝ่ายตรงข้ามยอมเซ็นพันธสัญญาด้วยความเต็มใจ และเมื่อบรรลุพันธสัญญาแล้ว อ้ายลั่วตี้ก็จะไม่อาจเป็นภัยคุกคามใดๆ ได้อีกต่อไป
นอกเหนือจากเหตุผลหลักข้อนี้แล้ว เฉาหยางยังอยากได้ข้อมูลเกี่ยวกับ 'ศัตรูตามธรรมชาติ' จากอีกฝ่ายเพิ่มเติมด้วย
ถ้าตัวเองไม่ได้อยู่ต่างโลก ถ้าตอนนั้นบังเอิญอยู่ในเมืองสักแห่งบนโลก... จุดจบเมื่อครู่นี้ก็คงจะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
และวิชาเข้าฝันก็ไม่สามารถใช้ถามตอบในรายละเอียดได้ ถ้าอยากรู้ข้อมูลของเทวทูตก็ต้องล้วงมันออกมาจากปากของเธอ
"ยังไม่ต้องใช้ถุงแล้ว ที่นี่มีเตียงเหลือบ้างไหม? ช่วยเคลียร์ให้ฉันสักเตียงที" เฉาหยางแบกอ้ายลั่วตี้ขึ้นบ่าอีกครั้งแล้วเปิดประตูออกไป ด้านนอกคือตันเอินที่มีสีหน้าประหลาดใจ
"มีครับ... ท่านตั้งใจจะทำอะไรเหรอครับ?"
"รักษาแผลให้ปีศาจร้ายตนนี้น่ะ" เขาแต่งเรื่องขึ้นมาส่งเดช
"ท่าน... จะรักษาปีศาจร้ายเหรอครับ?"
"เธอเพิ่งเข้าสู่เส้นทางมารได้ไม่ลึกนัก บางทีอาจจะยังมีทางช่วย" เฉาหยางส่งยิ้มให้เขา "พระผู้เป็นเจ้าหวังว่าดินแดนหรรษาจะไม่ปฏิเสธผู้ใด แม้แต่ปีศาจร้ายก็ควรได้รับโอกาสในการไถ่บาป"
สีหน้าของตันเอินเปลี่ยนไปเล็กน้อย
มุมปากที่เดิมทีเม้มเข้าหากันด้วยความตึงเครียดผ่อนคลายลงไม่น้อย ดูออกเลยว่า เขามีความสงสัยและกังวลอยู่บ้างกับการที่ต้องกำจัดปีศาจร้ายที่มีรูปลักษณ์ภายนอกเหมือนเด็กสาวมนุษย์ทุกประการ และตอนนี้... เขาก็เบาใจลงแล้ว
เขาเห็นด้วยกับวิธีนี้อย่างเงียบๆ
พลังการหยั่งรู้ที่ละเอียดอ่อนเกินไปนี้... เฉาหยางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ตั้งแต่เริ่มคุ้นชินกับพลังของปีศาจมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เขาก็มีความรู้สึกสับสนเหมือนกับว่าสามารถพูดคุยกับคนอื่นได้โดยไม่ต้องเอ่ยปาก
"ได้ครับ โปรดตามผมมา!"
ตันเอินหันหลังเดินนำทางไป
ในตอนนั้นเอง เฉาหยางก็สัมผัสได้ว่าพลังปรารถนาอันแผ่วเบานั้นเกิดการสั่นไหวขึ้นมาอีกครั้ง!
เกิดอะไรขึ้น?
ทั้งๆ ที่ตอนนี้ในมือของตัวเองไม่มีพันธสัญญาอะไรเลย!
หรือว่า... จะเกี่ยวกับเส้นด้ายสีขาวบริสุทธิ์บนตัวนักข่าวคนนั้น?
เฉาหยางใช้เนตรปีศาจมองไปยังอีกฝ่าย ก็พบว่าเส้นด้ายสีขาวยังคงอยู่ ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้
"ท่านครับ?" ตันเอินหันขวับกลับมามองเขา
"ไม่มีอะไร ไปเถอะ" เฉาหยางดึงสติกลับมาแล้วตอบ
ความวุ่นวายนี้กินเวลาตั้งแต่บ่ายไปจนถึงเย็น
เพราะยังไงเขาก็ไม่วางใจที่จะโยนอ้ายลั่วตี้ให้คนธรรมดาสองคนดูแล จึงทำได้เพียงคอยเฝ้าอยู่ในห้องตลอดเวลา จนกระทั่งแสงอาทิตย์สีแดงฉานอาบย้อมไปทั่วหน้าต่าง อีกฝ่ายถึงได้มีสัญญาณของการฟื้นตัว
"ท่านคะ เธอฟื้นแล้วค่ะ" คนที่สังเกตเห็นเป็นคนแรกคือจูตี๋
เฉาหยางพยักหน้าแล้วลุกเดินไปที่เตียง เขาอาศัยจังหวะที่ทั้งสองคนไม่ทันสังเกต สร้างร่างแยกขึ้นมาอีกร่าง ส่วนร่างต้นก็หลบไปอยู่ให้ห่างจากห้องนอน การทำแบบนี้สิ้นเปลืองพลังปรารถนามากก็จริง แต่เพื่อความปลอดภัย พลังปรารถนาแค่นี้อย่าไปประหยัดมันเลยจะดีกว่า "พวกคุณถอยไปก่อน เดี๋ยวปีศาจร้ายจะลุกขึ้นมาทำร้ายคนเอา"
ตันเอินและจูตี๋ถอยไปอยู่ที่ขอบประตูอย่างว่าง่าย
"เอ่อ... ก่อนหน้านี้ฉันอยากจะถามท่านมาตลอดเลยค่ะ" จูตี๋พูดอย่างระมัดระวัง "สรุปแล้วต้องทำยังไงถึงจะช่วยปีศาจร้ายได้เหรอคะ? ท่านบอกว่าเธอไม่ใช่มนุษย์จริงๆ ถ้างั้นวิชาปราบผีก็น่าจะใช้ไม่ได้ผลใช่ไหมคะ?"
"ถูกต้อง มีแต่พลังของพระผู้เป็นเจ้าเท่านั้นที่จะควบคุมปีศาจร้ายได้" เฉาหยางตอบกลับไปอย่างแนบเนียน "บอกตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันทำแบบนี้ จะสำเร็จสักกี่เปอร์เซ็นต์ฉันก็ไม่รู้ ทำได้แค่พยายามให้ถึงที่สุดเท่านั้น"
"ท่าน... สู้ๆ นะคะ"
"อืม..." เด็กสาวเปล่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดพลางค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา ในดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้นมีความเหม่อลอยอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่ายังไม่ฟื้นตัวจากอาการอ่อนแออย่างหนัก
"หลับไปนานเอาเรื่องเลยนะ" เฉาหยางก้มตัวลงพูด
"ที่นี่คือ..." เธอหรี่ตามองอยู่พักใหญ่ จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไป "แกคือปีศาจตนนั้น!"
ในขณะที่พูดเธอก็อยากจะลุกขึ้นนั่ง แต่กลับพบว่าทั้งมือและเท้าของตัวเองถูกเชือกมัดติดไว้กับขอบเตียง
บนใบหน้าของอ้ายลั่วตี้เผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว
และการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนี้ก็ไม่รอดพ้นสายตาของเฉาหยาง
"ปีศาจร้าย ห้ามเสียมารยาทกับท่านเฉานะ!" จูตี๋ชะโงกหน้ามาโวยวาย
"ปี... ปีศาจร้าย?" เธอหันขวับไปมองด้วยความตกตะลึง ถึงเพิ่งพบว่าในห้องยังมีคนอยู่อีกสองคน ด้วยสายตาของเธอมองออกได้ไม่ยากเลยว่า สองคนนี้ล้วนเป็นมนุษย์ธรรมดา
พอเห็นสายตาของเธอกวาดมองมา จูตี๋ก็รีบซ่อนตัวอยู่ด้านหลังตันเอินอย่างรวดเร็ว
"พวกคุณ... ยังไม่ได้เซ็นพันธสัญญานี่..." อ้ายลั่วตี้ฝืนทนต่อความอ่อนแอแล้วพูดขึ้น "รีบหนีไปจากที่นี่ซะ ไม่ว่าผู้ชายคนนี้จะพูดอะไรก็อย่าไปเชื่อ! ตราบใดที่ไม่เซ็นพันธสัญญา พวกคุณก็ยังพอมีทางรอด..."
"พวกเขาเซ็นไปแล้ว" เฉาหยางพูดโพล่งขึ้นมา "พูดให้ถูกก็คือ บรรลุพันธสัญญาไปแล้ว เธอถึงได้มองไม่เห็นร่องรอยยังไงล่ะ"
เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าเทวทูตก็น่าจะมีเนตรแบบเฉพาะตัวที่ใช้สำหรับแกะรอยที่อยู่ของปีศาจ รวมถึงสามารถมองทะลุสิ่งหลอกตาได้
เห็นได้ชัดว่าอ้ายลั่วตี้ไม่เชื่อ "หึ นี่เป็นลูกไม้ของแกอีกแล้วใช่ไหม? ถ้าพวกเขาบรรลุพันธสัญญาไปแล้ว แกก็คงกำลังปั่นหัววิญญาณของพวกเขาเล่นอยู่สิ!"
เฉาหยางยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เขารู้ว่าคำพูดนี้ไม่ต้องให้ตัวเองเป็นคนโต้แย้ง
และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ จูตี๋รีบแก้ต่างให้เขาทันที "ท่านเฉาไม่ได้หลอกแกนะ ท่านเซ็นพันธสัญญากับฉันแล้วจริงๆ แถมยังทำให้สำเร็จอย่างไร้ที่ติด้วย! ถึงฉันจะไม่รู้ว่าวิญญาณที่แกพูดถึงหมายถึงอะไร แต่ฟังดูแล้วเหมือนคำโกหกชัดๆ!"
อ้ายลั่วตี้อ้าปากค้างและถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
เฉาหยางแอบยิ้มในใจ ที่เขาเก็บสองคนนี้เอาไว้ก็เพื่อผลลัพธ์แบบนี้นี่แหละ "เธอชื่ออ้ายลั่วตี้ใช่ไหม?"
"แกรู้ชื่อของฉันได้ยังไง?" อีกฝ่ายตกใจอีกครั้ง
"ขนาดวิชาเข้าฝันเธอยังไม่รู้จักเลย แล้วกล้ามั่นอกมั่นใจได้ยังไงว่าพันธสัญญาจะพรากวิญญาณของคนไป?" เฉาหยางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แน่นอน... วิชาเข้าฝันก็ไม่ได้มีข้อเสียอะไรหรอกนะ ถ้าฉันไม่ได้ปลูกฝังความรู้ลงไปในความฝัน ป่านนี้เราสองคนก็คงคุยกันคนละภาษาไปแล้ว"
"ฉัน " อ้ายลั่วตี้หุบปากฉับทันที
เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เธอเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ภาษาที่พูดไปเมื่อกี้ไม่ใช่ภาษาใดๆ บนโลกเลย
"เธอยังไม่ได้ตอบคำถามของฉันเลยนะ ยัยปีศาจร้าย!" จู่ๆ เฉาหยางก็เพิ่มระดับเสียงขึ้นมา เปลี่ยนจากน้ำเสียงราบเรียบก่อนหน้านี้เป็นการตะคอกถามเสียงแข็ง "เมื่อก่อนเธอเคยเจอคนแบบฉันมาก่อนไหม? ถ้าไม่เคย แล้วเธอเอาอะไรมาตัดสินว่าคนแปลกหน้าจะช่วงชิงวิญญาณของคนอื่น?"
ดูเหมือนว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่มีคนถามคำถามแบบนี้กับอ้ายลั่วตี้ เธออึกอักอยู่พักใหญ่ถึงได้เถียงกลับไป "แต่แก "
เฉาหยางคว้าแป้งที่เตรียมไว้ล่วงหน้าขึ้นมากำหนึ่งแล้วสาดใส่หน้าอีกฝ่าย "ปราบผี!"
"แค่กๆๆ..." อ้ายลั่วตี้เผลอสูดแป้งเข้าไปเต็มปอดจนไอออกมาอย่างรุนแรง
"ตอบฉันมา!"
"เพราะการตื่นรู้ "
เฉาหยางสาดแป้งใส่อีกกำ!
"อย่าคิดจะใช้คำพูดไม่เกี่ยวข้องกันมากลบเกลื่อน ตอบคำถามของฉันมา เมื่อก่อนเธอเคยเจอคนแบบฉันไหม!"
"ฉัน..."
"ปราบผี!"
"แค่กๆ เอิ๊กแค่กๆๆ " อ้ายลั่วตี้ไอจนตัวงอเกร็ง
"นี่คือพิธีปราบผีของเทพเจ้าแห่งดินแดนหรรษางั้นเหรอ? มหัศจรรย์เกินไปแล้ว..." ตันเอินล้วงสมุดกับปากกาออกมาจากอกเสื้อ "ได้โปรดอนุญาตให้ผมจดบันทึกเอาไว้ด้วยเถอะครับ"
ผ่านไปหลายรอบ ทั้งเส้นผมและพวงแก้มของเด็กสาวก็ถูกปกคลุมไปด้วยผงแป้งบางๆ น้ำเสียงที่อ่อนแรงเหลือเพียงแค่เสียงสูดลมหายใจจากการไอแล้ว
"ฉัน... ยอมพูดแล้ว..."
เฉาหยางล้วงมือเข้าไปในถุงแป้งอีกครั้ง "ปราบผี!"
"ท่านคะ เมื่อกี้เธอพูดเหมือนจะบอกว่ายอมพูดแล้วนะคะ" เป็นจูตี๋ที่เอ่ยเตือน
มือของเฉาหยางชะงักไป
อ้ายลั่วตี้ทำสีหน้าเหมือนใกล้จะร้องไห้ออกมาเต็มที หลังจากหอบหายใจอยู่พักหนึ่งเธอก็พูดขึ้นอย่างตะกุกตะกัก "ฉันไม่เคยเจอมาก่อน... แค่กๆ... ฉันยอมพูดแล้วพอใจหรือยังล่ะ!"
ตันเอินและจูตี๋หันมาสบตากัน ในใจของทั้งสองคนผุดความคิดแบบเดียวกันขึ้นมา
ปีศาจร้ายยอมจำนนแล้ว
