บทที่ 7 ในฐานะโจรภูเขาผู้รักคุณธรรมน้ำมิตร ย่อมต้องเผชิญความเป็นความตายอย่างเปิดเผย

ช่วงเช้ามีฝนฤดูใบไม้ร่วงตกลงมาอีกระลอก พื้นดินจึงเฉอะแฉะไปด้วยโคลน

ลมพัดค่อนข้างแรง กระเทียมและพริกที่แขวนร้อยเป็นพวงอยู่บนผนังแกว่งไกวไปมาส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด"

ซินจั๋วเปิดประตูห้องพัก ผมยาวสีดำขลับของเขามัดรวบไว้หลวมๆ แขนเสื้อผ้าป่านถกขึ้น เขามองดูท้องฟ้าที่มืดครึ้มแวบหนึ่ง ก่อนจะย่ำเท้าลงบนพื้นโคลนเดินตรงไปยังห้องครัว

โจรภูเขาค่ายหมาป่าหิวโหยไม่ได้บุกโจมตีมาหลายวันแล้วซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก แต่นั่นก็เหมือนกับความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ อีกฝ่ายกำลังรอให้ครบกำหนดนัดหมายสี่วันงั้นหรือ? ประมุขทั้งสองคนนั้นอาจจะบุกมาฆ่าฟันได้ทุกเมื่อเลยใช่ไหม?

เสบียงหนึ่งถุงที่ขโมยมาจากอารามจันทราวารีมีไม่มากนัก แต่เมื่อผ่านการจัดสรรอย่างสมเหตุสมผลโดยรองประมุขชุยอิงเอ๋อร์ อย่างเช่นการกินข้าวแค่วันละมื้อ ก็ทำให้พวกเขายืนหยัดผ่านมาได้ถึงห้าวันเต็มๆ

ใช่แล้ว ห้าวันแล้ว มันเลยกำหนดการสี่วันที่โจรภูเขาค่ายหมาป่าหิวโหยให้ไว้แล้ว

พวกหวงต้ากุ้ยรู้สึกว่า บางทีไฉตงหู่กับพวกอาจจะเกิดอุบัติเหตุอยู่ข้างนอก หรือไม่แน่ว่าอาจจะถูกมือปราบจับตัวไปตัดหัวแล้วก็ได้

ข้อสันนิษฐานนี้ทำให้พวกเขารู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง ประกอบกับการได้ฝึกฝนคัมภีร์ลับ ก็ยิ่งทำให้เกิดความมั่นใจอย่างน่าประหลาดว่า ต่อให้พวกมันกลับมา พวกเราก็ยังพอจะสู้ยิบตาได้!

ทว่าซินจั๋วกลับรู้สึกว่าคงจะรับมือไม่ไหว ความก้าวหน้าของลูกน้องโจรภูเขาเหล่านี้มีจำกัดจริงๆ ดังคำกล่าวที่ว่าเรียนบุ๋นต้องใช้ความเพียร เรียนบู๊ต้องใช้เงินทอง พวกเขาไม่ได้ลิ้มรสชาติเนื้อสัตว์มาครึ่งปีแล้ว ทั้งยังไม่มีตัวยาคอยเสริมกำลัง อาศัยเพียงร่างกายอดทนฝืนทนเอาล้วนๆ

อย่างน้อยความสามารถที่บ่อชมจันทร์ฉกฉวยมาได้ก็ไม่มีค่าอะไรเลย ไม่คุ้มค่าที่จะลงมือทำสักนิด ระดับขั้นของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับแปดขั้นรอง ความสุขจากการเลื่อนระดับวันละขั้นมลายหายไปแล้ว

"เอี๊ยด "

เมื่อผลักบานประตูไม้ซอมซ่อของห้องครัวที่แปะยันต์อักษร "ฝู" สีซีดจางหลุดลุ่ย กลิ่นกระเทียมฉุนกึกก็ลอยคลุ้งออกมาจากข้างใน

ไม่รู้ว่าคนกินจุคนไหนหิวโซจนต้องแอบมากินกระเทียม

ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาอาหาร ซินจั๋วเองก็หิวมากเช่นกัน แต่สิ่งที่ทนได้ยากกว่าคือความกระหายน้ำ เรื่องที่บ่อน้ำมีจิตวิญญาณแล้ววิ่งหนีไปนั้น ทำให้โจรคนอื่นๆ อีกห้าคนหวาดผวาและพยายามค้นหาคำตอบมาหลายวัน ทว่าสุดท้ายก็ไร้ผล จึงทำได้เพียงวิ่งไปตักน้ำที่น้ำพุภูเขาซึ่งอยู่ห่างออกไปห้าลี้มากิน การไปกลับนั้นยากลำบากมาก

เขามองไปทางตำแหน่งของโอ่งน้ำ ก่อนจะชะงักงันไปอย่างอดไม่ได้ โอ่งน้ำถูกบดบังด้วยเรือนร่างสีแทนดูสุขภาพดีและมีส่วนโค้งเว้าเย้ายวน

แบบที่ไม่ได้สวมเสื้อผ้าสักชิ้น

ชุยอิงเอ๋อร์กำลังอาบน้ำ

เส้นผมยาวเปียกชุ่ม เรียวขายาวเสลา และหน้าท้องที่มีร่องกล้ามเนื้อประดับประดาไปด้วยหยาดน้ำเกาะพราว สองแขนยกขึ้นปกปิดร่างกาย นัยน์ตาดอกท้อทรงเสน่ห์คู่หนึ่งจ้องมองมาอย่างเย็นชา

งดงามราวกับภาพวาดพู่กันจีนอันวิจิตรบรรจง

"ข้ามาดื่มน้ำ"

ซินจั๋วมองไปยังโอ่งน้ำที่อยู่ด้านหลังนาง เขารู้สึกว่าการดึงดันจะดื่มน้ำต่อไปคงไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นัก จึงหันหลังกลับอย่างว่องไว เดินออกจากห้องครัว พร้อมกับปิดประตูให้อย่างใส่ใจ

โค้งเว้า

ใหญ่อวบอิ่ม

กลมกลึง

เขาแอบประเมินอย่างตรงไปตรงมาสามคำอยู่ในใจ

"แม่ชีที่ตัดกิเลสไม่ขาดพวกนั้นทำให้เจ้าลุ่มหลง จนคิดว่าใครๆ ก็เป็นเหมือนพวกนางอย่างนั้นหรือ?"

เสียงน้ำสาดกระเซ็นและคำถามที่เย็นชาดังมาจากในห้อง

"พูดแบบนี้หมายความว่ายังไง?" ซินจั๋วหยุดฝีเท้า เขารู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก การดื่มน้ำกับพวกแม่ชีมันเกี่ยวข้องกันตรงไหน?

"ทุกวันที่หนึ่งและวันที่สิบห้าของเดือน ยามอู่สามเค่อ ข้าจะต้องมาอาบน้ำในห้องครัว คนในค่ายต่างก็รู้เรื่องนี้กันทั้งนั้น"

"อ้อ..."

ซินจั๋วมองดูท้องฟ้า มันเป็นช่วงยามอู่จริงๆ มิน่าล่ะ นอกจากหานชีเหนียงที่กำลังเย็บพื้นรองเท้าอยู่ฝั่งตรงข้ามพร้อมกับทำหน้าตาล้อเลียนแล้ว ถึงไม่มีคนอื่นโผล่มาเลย แต่เขาจะไปสนใจเรื่องพวกนี้ได้ยังไงกันล่ะ:

"ไม่อาบในห้องตัวเอง แต่มาอาบในห้องครัว มันจะไม่มีกลิ่นกระเทียมติดตัวหรือไง? อีกอย่าง การเลือกเวลาแบบนี้ หรือว่ามีเคล็ดอะไรซ่อนอยู่?"

"ข้ากำลังถกเถียงเรื่องเวลาและเคล็ดลับประหลาดๆ พวกนี้กับเจ้าอยู่หรือไง?"

ชุยอิงเอ๋อร์เริ่มสวมเสื้อผ้า หากพูดกันตามตรง เดิมทีนางค่อนข้างดูถูกซินจั๋วที่มีนิสัยดื้อรั้นและขี้ขลาดตาขาว ทว่าการเปลี่ยนแปลงของอีกฝ่ายเมื่อหลายวันก่อน ทำให้นางต้องมองเขาใหม่และรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง แต่ตอนนี้เขากลับกลายเป็นไอ้บ้ากามที่รู้ทั้งรู้แต่ก็ยังทำ ต่อให้นางจะไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก แต่ก็อดรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาไม่ได้

ช่างเป็นประมุขน้อยที่เข็นไม่ขึ้นจริงๆ!

"ความจริงแล้วเจ้าไม่ต้องคิดมากเลย ข้าให้ความเคารพเจ้าอย่างเต็มที่ เหมือนกับ... เคารพท่านป้าคนหนึ่ง"

ซินจั๋วพูดฝืนความรู้สึกออกไปประโยคหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าจากไป เขารู้สึกว่าน้ำฝนในกระป๋องเหล็กตรงหน้าต่างก็น่าจะพอดื่มได้เหมือนกัน

"ท่านป้า..."

คำพูดนี้ทำลายความรู้สึกดีๆ บางอย่างในใจของชุยอิงเอ๋อร์จนหมดสิ้น เสื้อผ้าที่เพิ่งสวมใส่ร่วงหล่นลงไปอีกครั้ง

เขารังเกียจว่าข้าแก่รึ? ข้าเพิ่งจะอายุยี่สิบสองเองนะ ถึงแม้ว่าถ้าอยู่ข้างนอก อายุเท่านี้คงจะคลอดลูกมาหลายคนแล้วก็เถอะ

นางคว้ามีดที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาตามสัญชาตญาณ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนมันทิ้งไปด้านข้าง แล้วเปลี่ยนเป็นกระบวยน้ำเต้า ตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกระบวย ยื่นส่งออกไปทางหน้าต่างด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: "ช่างเถอะ! ดื่มสิ"

ไม่มีเสียงตอบรับจากข้างนอก

เอ๊ะ~

โกรธแล้วเหรอ?

ชุยอิงเอ๋อร์เงียบไป ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะ: "ได้คืบจะเอาศอก"

ซินจั๋วย่ำโคลนเดินกลับไปที่ห้องของตัวเอง หานชีเหนียงที่อยู่ห้องเยื้องๆ กันกำลังประคองพื้นรองเท้า ก้มหน้าหัวเราะคิกคัก นางพยายามกลั้นขำจนหน้าดำหน้าแดงไปหมด

"เจ้าจงใจใช่ไหม?" ซินจั๋วหยุดเดินอีกครั้ง

หานชีเหนียงกระแอมเบาๆ สองครั้ง เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาดอกท้อคู่สวยฉ่ำน้ำ นางทำปากยื่นอย่างซุกซน: "ใช่แล้วล่ะ สวยไหมล่ะ? ทั้งกลมกลึง ใหญ่อวบอิ่ม แล้วก็โค้งเว้าเลยใช่ไหม"

โอ๊ะ? นี่มัน... สลับลำดับกันแล้ว...

ถุย! นางโจร!

ซินจั๋วสบถด่าในใจก่อนจะผลักประตูห้องเข้าไป

เสี่ยวหวงกระโจนเข้าใส่เป็นอย่างแรก สำหรับเจ้าตัวเล็กที่ซื่อสัตย์เต็มร้อยตัวนี้ ซินจั๋วชื่นชอบมันมาก เขาจับหูทั้งสองข้างของมันโยนลงบนโต๊ะ จากนั้นก็หยิบหนังสือสองเล่มที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา "บัณฑิตประหลาดในวัดร้าง" กับ "จางปู้เยี่ยโหว"

นี่คือหนังสือสะสมเพียงสองเล่มของ "ตัวเอง" เป็นแนววาบหวิวแบบที่หาในเว็บค้นหาของชาติก่อนไม่เจอ

เนื้อหาไม่ได้ยาวนัก แต่บรรยายความลามกได้อย่างงดงาม ลามกได้แปลกแหวกแนว ลามกได้อย่างมีระดับ ชนิดที่ว่าถ้าคนในวงการชาติก่อนมาเห็นก็ยังต้องร้องว่าโคตรเทพ

ดูเหมือนว่า "ตัวเอง" ในอดีตคงไม่ใช่บัณฑิตที่เอาถ่านสักเท่าไหร่

หลายวันมานี้เขาใช้สายตาที่เต็มไปด้วยการวิพากษ์วิจารณ์ จุดเทียนอ่านมันจนจบตลอดสามคืนที่ผ่านมา อดนอนจนตาแดงก่ำ จากนั้นก็รู้สึกจืดชืดไร้รสชาติ จิตใจบริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งพระโพธิสัตว์

แต่ในหัวกลับอดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากของรองประมุขเมื่อครู่นี้

ความจริงแล้วมันก็ค่อนข้างเร้าใจอยู่เหมือนกัน

ไม่ได้การละ จะกลับไปดูรอบสองไม่ได้เด็ดขาด

คัดลายมือดีกว่า

ทางนี้เพิ่งจะเขียนอักษรคำว่า "จิน" ลงไป จู่ๆ ข้างนอกก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงตะโกนแหบพร่าดังขึ้น: "แย่แล้ว! ค่ายหมาป่าหิวโหยยกทัพบุกมาหมดค่ายแล้ว!"

เป็นเสียงของหานจิ่วหลาง ภายในค่ายนอกจากประมุขใหญ่แล้ว ทุกคนจะผลัดเปลี่ยนกันยืนยามลาดตระเวน ดูเหมือนว่าวันนี้จะถึงคิวของเขาพอดี

"ปัง..."

ประตูห้องรอบด้านถูกดึงเปิดออกพร้อมกัน

เสียงของชุยอิงเอ๋อร์ตะโกนถาม: "อะไรคือยกทัพมาหมดค่าย? พูดให้มันชัดเจนหน่อย"

"ประมุขใหญ่ไฉตงหู่แห่งค่ายหมาป่าหิวโหยกับรองประมุขปืนใหญ่ทะยานฟ้ากลับมาจากต่างถิ่นแล้ว ทั้งสองคนนำกำลังคนทั้งค่ายกว่าสามสิบชีวิตเตรียมบุกลงมาจากตีนเขา"

สิ่งที่ควรจะมาถึงในที่สุดก็มาถึง ทว่าหานจิ่วหลางก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะมีน้ำเสียงสั่นเครือ

ภายในลานบ้านเงียบสงบไปครู่หนึ่ง

"มารดามันเถอะ ใครจะไปกลัวใครกัน! ดาบทรงพยัคฆ์ของข้าก็ไม่ได้กินเจเหมือนกันนะโว้ย!" ประมุขสามคำรามด้วยความโกรธแค้น ดาบหัวตัดกระทุ้งลงพื้นจนเกิดเสียงดัง "ปังๆ"

จากนั้นก็เกิดความเงียบขึ้นอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงชักอาวุธออกจากฝักและเสียงสวมแผ่นเหล็กป้องกันหน้าอก

ประมุขแห่งค่ายหมาป่าหิวโหยมาถึงแล้วในที่สุด!

ซินจั๋วยืนอยู่หลังประตู ขมวดคิ้วแน่น ความรู้สึกที่ถูกคนบุกมาฟันถึงหน้าประตูบ้านได้ทุกเมื่อโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยแบบนี้ มันช่างเลวร้ายจริงๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเปิดประตูห้องออกไป

ภายในลานบ้าน โจรภูเขาทั้งห้าเตรียมพร้อมที่จะสู้ถวายหัว การปรากฏตัวของเขาไม่ได้ดึงดูดความสนใจใดๆ ในสถานการณ์ที่ต้องต่อสู้เอาเป็นเอาตายแบบนี้ ประมุขใหญ่ "ท่านปราชญ์" นอกจากจะคอยส่งเสียงเชียร์แล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลยสักนิด

"ขอถามหน่อย..." ซินจั๋วใคร่ครวญเล็กน้อย "สองคนนั้นอยู่ระดับไหนกันแน่? ขั้นไหนหรือ?"

การตะลุมบอนของกลุ่มโจรภูเขา ท้ายที่สุดแล้วพลังรบขั้นสูงก็เป็นตัวตัดสินแพ้ชนะ ซินจั๋วเห็นด้วยกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง

โจรภูเขาทั้งห้ามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะจัดเตรียมอุปกรณ์ของตัวเองต่อไป

"ข้ากำลังพูดอยู่นะ" ซินจั๋วเตือนให้รู้ถึงการมีอยู่ของตัวเอง

"ไฉตงหู่อยู่ระดับแปด ปืนใหญ่ทะยานฟ้าอยู่ระดับเก้า ส่วนคนอื่นๆ ก็เป็นแค่ลูกกระจ๊อก ฝีมือยังสู้พวกเราไม่ได้ด้วยซ้ำ" ยังคงเป็นหานจิ่วหลางที่อายุน้อยที่สุด ซึ่งให้ความเคารพประมุขใหญ่ในระดับหนึ่ง

สูงสุดคือระดับแปดงั้นรึ?

ตัวเขาอยู่ระดับแปดขั้นรอง ระดับแปดขั้นรองก็คือแข็งแกร่งกว่าระดับเก้าเล็กน้อย แต่ยังไม่ถึงระดับแปด คงจะสู้ไม่ได้อย่างแน่นอน

ลูกน้องโจรภูเขาทั้งห้าคนของเขา คนที่มีระดับขั้นสูงสุดอย่างชุยอิงเอ๋อร์และหานชีเหนียงก็ยังไม่ถึงระดับเก้า ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างไม่ต้องสงสัย

ซินจั๋วรู้สึกไม่มั่นใจนัก จึงเสนอความคิดที่ดูรอบคอบและรัดกุมออกมา: "ข้าคิดว่าการหนีดูจะคุ้มค่ากว่านะ อย่างเช่นหนีไปที่อารามจันทราวารี"

แม้ทางลงเขาจะถูกปิดกั้น แต่ด้านหลังยังมีเส้นทางรกร้างที่สามารถเดินอ้อมไปถึงอารามจันทราวารีได้ พวกแม่ชีกินเจสวดมนต์ คงไม่ถึงขั้นฆ่าแกงกันหรอกมั้ง

"เคร้ง!"

อาวุธในมือของประมุขสามหวงต้ากุ้ยและประมุขสี่ไป๋เจียนซี่ร่วงหล่นลงพื้น

โจรภูเขาทั้งห้าหันขวับมามองพร้อมกัน แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ประหลาดใจ และเหยียดหยาม

คำว่า "ความคุ้มค่า" พวกเขาฟังไม่เข้าใจ บางทีอาจจะเป็นศัพท์เฉพาะของพวกบัณฑิต แต่คำว่า "หนี" สองคำนี้ช่างบาดหูเหลือเกิน

"มีตรงไหนไม่ถูกงั้นหรือ? ในเมื่อสู้ไม่ได้ แล้วเหตุใดจึงต้องหวังความสะใจเพียงชั่วครู่จนต้องเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ? ถอยไปตั้งหลักก่อน อย่างมากก็แค่บุกกลับมาฆ่าพวกมันใหม่ก็เท่านั้น" สีหน้าของซินจั๋วดูจริงจัง

"ช่างเป็นท่านปราชญ์ที่รักตัวกลัวตายเสียจริง! ยังมีหน้ามาบอกว่าต้องมีความกล้าหาญ เจ้ามีความกล้าหาญบ้าบออะไรกัน ข้าล่ะดูถูกเจ้าจริงๆ!" หวงต้ากุ้ยโกรธจนแทบระเบิด

ไป๋เจียนซี่ก็กรีดนิ้วก้อยขึ้นมาเช่นกัน พร้อมกับตวาดด่า: "คิดว่าใครๆ ก็เป็นเหมือนเจ้า ที่ไปพัวพันกับพวกแม่ชีอย่างไม่ชัดเจนงั้นรึ? ไม่มีใครเข้าใจพวกแม่ชีได้ดีไปกว่าข้าอีกแล้ว สกปรกสิ้นดี!"

ชุยอิงเอ๋อร์ดูจะใจเย็นกว่าเล็กน้อย แต่น้ำเสียงกลับเย็นชาอย่างยิ่ง: "พวกเรายอมตกระกำลำบากมาเป็นโจร ก็คือการโยนความเป็นความตายทิ้งไปแล้ว การปักธงผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์ ก็คือการมีคุณธรรมในวิถีทาง เหตุใดจึงต้องกลัวตายจนหนีเอาตัวรอดด้วย?

ค่ายโจรคือบ้านของเรา นี่คือคำพูดของประมุขใหญ่คนก่อน; ร่วมกันปกป้องค่ายโจร นี่คือคำพูดของประมุขใหญ่อย่างเจ้า แล้วเหตุใดเมื่อเรื่องมาถึงตัว เจ้าถึงได้ขี้ขลาดเช่นนี้? ในฐานะโจรภูเขาผู้รักคุณธรรมน้ำมิตร ย่อมต้องเผชิญความเป็นความตายอย่างเปิดเผยถึงจะถูก!"

"อืม..."

ข้ายอมรับว่ามันก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

แต่นี่... มันไม่ตรงกับภาพลักษณ์ของโจรภูเขาที่ควรจะแตกกระสานซ่านเซ็นเมื่อภัยมาและรักตัวกลัวตายเลยสักนิด คำพูดที่เปี่ยมไปด้วยความชอบธรรมและยุติธรรมนี้ ทำให้ซินจั๋วรู้สึกว่าตัวเองมีวิสัยทัศน์คับแคบไปในทันที

แต่ไอ้เรื่องพัวพันกับแม่ชีอย่างไม่ชัดเจนมันคือบ้าอะไรกัน?

โจรภูเขาทั้งห้าเริ่มพุ่งทะยานลงไปด้านล่างยอดเขา

ชุยอิงเอ๋อร์วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ก็หันกลับมาเกลี้ยกล่อมด้วยความจริงใจ: "ประมุขใหญ่ ท่านหนีไปเองเถอะ ท่านกับพวกเราไม่เหมือนกัน ท่านเป็นบัณฑิต อายุยังน้อย เปลี่ยนชื่อแซ่เสีย บางทีอาจจะยังมีทางรอด ไปหาเลี้ยงชีพเถอะ! พวกเราจะคอยต้านไว้ให้ ก็ถือว่าได้ตอบแทนบุญคุณของประมุขใหญ่คนก่อนแล้ว!"