กระดานหมากรุกวางลงบนพื้น ทั้งสองนั่งหันหน้าทิศตะวันออกและทิศตะวันตกอีกครั้ง
มู่หรงซิวอดใจรอไม่ไหวชิงเดินหมากก่อน
ซินจั๋วเดินหมากตอบโต้
จากนั้นทั้งสองแลกหมากกันไปมา เอาตัวม้าแลกตัวปืนใหญ่ เพียงครึ่งก้านธูป บนกระดานหมากรุก ตัวหมากสีแดงและสีขาวก็เดินกันสับสนวุ่นวายไปหมด
คนบนยอดเขาและใต้เขา ล้วนรู้สึกชาชินเล็กน้อย
ตกลงว่านี่กำลังเล่นหมากรุกหรือกำลังช่วยคนกันแน่? กำลังมาเที่ยวฤดูใบไม้ร่วงหรือกำลังช่วยชีวิตกันแน่?
ผ่านไปอีกครึ่งก้านธูป
"รุกฆาตด้วยม้าคู่ ตายเสียเถอะ!"
ซินจั๋วขยับม้ามุมกระดานตัวสุดท้าย คุณชายตระกูลเศรษฐีผู้นี้อาจจะมีฝีมือหมากรุกไม่เลวเมื่อเทียบกับคนอื่น เป็นประเภทที่ถูกคนชมจนลอยขึ้นฟ้า แต่จะไปมีกลเม็ดหลากหลาย คำบรรยายบนอินเทอร์เน็ต และรูปแบบการเดินหมากที่พลิกแพลงของคนที่เล่นกันทั้งบ้านทั้งเมืองจากชาติก่อนได้อย่างไร
มู่หรงซิวมีเหงื่อเต็มหน้า แป้งรองพื้นเลอะเทอะ หายใจหอบถี่ ดวงตาแดงก่ำ ชี้ไปที่กระดานหมากรุกอย่างแรง "เอ๊ะ? ไม่ถูกสิ ประมุขซิน เมื่อกี้ข้าเดินเรือตัวนี้ผิด ถ้าข้าเดินแบบนี้..."
ซูเมี่ยวจิ่นที่มองดูหมากรุกอยู่ถอนหายใจเบาๆ เบือนหน้าหนี ไม่ยอมมองอีกแม้แต่แวบเดียว
"ห้ามกลับคำ!"
ซินจั๋วคว้าข้อมือของเขาไว้ ขมวดคิ้วกล่าว "ท่านเป็นคุณชายเศรษฐีใหญ่โตปานนี้ ห้ามเล่นตุกติกนะ!"
หันกลับไปถามว่า "สะสมทัณฑ์ทรมานไปเท่าไรแล้ว?"
ชุยอิงเอ๋อร์ยิ้มหวาน "เรียนประมุขใหญ่ ตามที่คุณชายมู่หรงกล่าว หมากรุกตานี้เดิมพันด้วยทัณฑ์ทรมานยี่สิบครั้ง ตอนนี้สะสมเป็นห้าสิบสองข้อแล้วเจ้าค่ะ!"
สีหน้าของซูเมี่ยวจิ่นซีดเผือดลงในพริบตา ทัณฑ์ทรมานนี่เพิ่มขึ้นเล่นๆ อย่างนั้นหรือ?
มู่หรงซิวก็สีหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดง จู่ๆ ก็ลุกขึ้น ถอยหลังติดๆ กันนับสิบก้าว ความสง่างามและเยือกเย็นหายวับไปจนหมดสิ้น เขากล่าวอย่างเดือดดาล "ประมุขซินเก่งกาจสมคำร่ำลือ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านกับข้ามาประลองร่ายรำกัน หากคราวนี้ข้าชนะ ทัณฑ์ทรมานทั้งหมดของแม่นางซูถือเป็นโมฆะ หากข้าแพ้ ของบนตัวข้าจะมอบให้ท่านทั้งหมด แล้วค่อยเพิ่มทัณฑ์ทรมานให้แม่นางซูอีกร้อยข้อ!"
การร่ายรำ เป็นกิจกรรมที่ผู้ดีและชาวบ้านในโลกนี้ล้วนชื่นชม แม้แต่ขุนนางใหญ่ในราชสำนักและองค์ฮ่องเต้ หากมีอารมณ์ ก็จะร่ายรำอย่างสุดเหวี่ยงสักเพลงหนึ่ง
ทว่าสถานการณ์ในเวลานี้ ดูจะค่อนข้างไม่เหมาะสมนัก
ร้อยข้อ...
ร่างอรชรของซูเมี่ยวจิ่นสั่นเทิ้ม นางกัดฟันกรอดมองไปที่หานชีเหนียง "ส่งข้ากลับไปเถอะ ไม่ต้องให้เขาช่วยแล้ว"
หานชีเหนียงหัวเราะร่า ปิดปากขำไม่หยุด "ไม่ได้เจ้าค่ะ ประมุขใหญ่ยังไม่ได้เอ่ยปากเลย"
ใต้เขา
กลุ่มมือปราบและผู้คนที่มาช่วยเหลือกลุ่มใหญ่ จากที่ฮึกเหิม กลายเป็นหดหู่ สงสัย จนกระทั่งพูดไม่ออกโดยสิ้นเชิงในตอนนี้
ซูเจ๋อเฟิ่งยิ่งโกรธเกรี้ยว "คุณชายมู่หรง ท่านบ้าไปแล้วหรือ? ท่านกำลังทำอะไร? โปรดใจเย็นลงหน่อย ท่านดูให้ชัดสิว่าที่นี่คือที่ไหน?"
"เข้ามาเลย!"
มู่หรงซิวทำหูทวนลม ไม่สนใจสิ่งใด จ้องซินจั๋วเขม็ง สีหน้าดุร้าย หมุนตัวเตรียมร่ายรำสักท่อน
ซินจั๋วรีบยื่นมือห้ามทันที "คุณชายมู่หรง แพ้ทั้งสามตา ทัณฑ์ทรมานของแม่นางซูสะสมรวมห้าสิบสองข้อแล้ว ทัณฑ์ทรมานทั้งแผ่นดินเอามาใช้กี่รอบก็ไม่หมด จิตใจท่านว้าวุ่นแล้ว ขืนประลองต่อไปก็มีแต่จะเพิ่มเรื่องน่าขัน จะทำไปทำไม?"
'ข้าคงบอกท่านไม่ได้หรอก ว่าข้าเต้นรำบ้าบออะไรนั่นไม่เป็น ถ้าเต้นในผับก็ยังพอไหว!'
มู่หรงซิวชะงักไป อึ้งอยู่พักใหญ่ "ช่างเถอะ ช่างเถอะ! ข้าแพ้แล้ว!"
เขาหันหลังเดินกลับไปอย่างคนสติหลุด
ใต้เขาซูเจ๋อเฟิ่งโกรธจัดจนถึงขีดสุด นางสลัดจากการดึงรั้งของผู้คน ตวาดเสียงดัง "มู่หรงซิว เสียแรงที่ข้าเคารพท่านมาตลอด ท่านมันพวกหลอกลวงไร้ยางอาย เอาชีวิตพี่สาวข้ามาล้อเล่น ตระกูลมู่หรงของท่าน เห็นจวนว่าการเมืองของข้ารังแกได้ง่ายนักหรือ?"
หยวนโหย่วหรงเองก็โมโหกับการกระทำของมู่หรงซิวเช่นกัน "มู่หรงซิว วันนี้ท่านทำตัวเหลวไหลเกินไปแล้วจริงๆ ทัณฑ์ทรมานห้าสิบสองข้อ พวกเราจะเอาอะไรไปไถ่ถอน? ท่าทางบารมีฟันเก้าเหิงด้วยดาบเดียวของท่านในปีนั้นหายไปไหนหมด?"
เหล่าหัวหน้ามือปราบแม้จะไม่เอ่ยปาก แต่ก็มีสีหน้าอึดอัด พูดอะไรไม่ออก
จะโทษที่ทุกคนโกรธไม่ได้ เรื่องคอขาดบาดตาย ในเมื่อช่วยไม่ได้ ก็ควรรู้จักถอยเมื่อเห็นว่ายาก เพื่อรักษาหน้า กลับเพิ่มความยากลำบากอย่างสูญเปล่า ช่างน่าละอายนัก!
มู่หรงซิวหยุดเท้า มองไปที่ใต้เขาอย่างเหม่อลอย จู่ๆ ก็หันหลังเดินกลับ ท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาก้มศีรษะคำนับซินจั๋ว:
"ผู้น้อยมู่หรงซิวเลื่อมใสประมุขใหญ่ซินมานาน วันนี้ตั้งใจมาสวามิภักดิ์ ยินดีรับใช้ประดุจสุนัขและม้า ไม่มีใจเป็นอื่นเด็ดขาด มิฉะนั้นขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์ ไฟน้ำไม่ยอมรับ!"
เงียบ!
เงียบสงบราวกับความตาย!
ซูเจ๋อเฟิ่งและหยวนโหย่วหรงที่กำลังด่าทอ บัณฑิตใฝ่รู้ที่ประสานมือไว้ในแขนเสื้อ มือปราบที่มืดฟ้ามัวดิน และบ่าวรับใช้รูปงาม ล้วนแข็งทื่อเป็นหินไปพร้อมกัน
แม้แต่ซูเมี่ยวจิ่นก็หันขวับ กลับไปมองมู่หรงซิวอย่างไม่อยากจะเชื่อ
ตระกูลมู่หรง ตระกูลทรงอิทธิพลหกร้อยปีแห่งฝูเฟิง บรรพบุรุษเคยติดตามปฐมกษัตริย์ต้าโจวสร้างแผ่นดิน บรรพบุรุษหลายชั่วอายุคนพลีชีพในสนามรบ และมีบรรพบุรุษอีกหลายชั่วอายุคนทุ่มเทเพื่อชาติ ถือได้ว่าเป็นตระกูลที่จงรักภักดีอย่างแท้จริง
แต่ตอนนี้ หลานชายคนโตของภรรยาเอกตระกูลมู่หรง ว่าที่ผู้นำตระกูลในอนาคต กลับมาสวามิภักดิ์โจรภูเขาอย่างเปิดเผยต่อหน้าทุกคน!
ในใต้หล้านี้ยังมีเรื่องอะไรเหลวไหลไปกว่านี้อีกไหม?
ซินจั๋วเองก็มึนงงเช่นกัน พี่ชายคนนี้เล่นใหญ่เกินไปแล้ว รับมือไม่ค่อยจะไหว! ข้ากำลังเตรียมจะเจรจากับพวกท่านต่อเพื่อพัฒนาวิญญาณสังเวย ยอมจำนนซะงั้น?
ทว่าไป๋เจียนซี่กลับกล่าวอย่างเย็นชา "ท่านคงไม่ได้คิดจะใช้แผนไส้ศึกหรอกนะ?"
มู่หรงซิวเงยหน้าหัวเราะร่วน "ลูกผู้ชายตัวจริง คำพูดหลุดออกจากปาก รถเทียมม้าสี่ตัวก็ลากกลับไม่ได้ วันนี้เป็นโจร ชั่วชีวิตก็เป็นโจร พี่น้องทุกท่าน ประมุขใหญ่ โปรดรับข้าไว้ ความจงรักภักดีของผู้น้อยฟ้าดินเป็นพยานได้!"
พูดจบก็ลุกขึ้น หยิบดาบยาวขึ้นมา ชี้ตรงไปยังใต้เขา "วันนี้ค่ายพิชิตมังกรของข้าไม่ปล่อยคน หากผู้ใดกล้าก้าวเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว ดาบในมือข้าฟันไม่เลี้ยงแน่!"
เงียบ!
ยังคงเงียบงัน!
คนใกล้สองพันใต้เขา มองเขาอย่างเหม่อลอย ไม่อาจเปลี่ยนคุณชายมู่หรงแห่งฝูเฟิงให้กลายเป็นโจรภูเขามู่หรงซิวแห่งค่ายพิชิตมังกรได้จริงๆ!
ตกลงกันไว้แล้วว่าจะมาช่วยคนด้วยกันไม่ใช่หรือ?
"คุณชาย! ไม่ได้นะขอรับ ท่านอย่าคิดสั้นสิขอรับ!" บ่าวรับใช้รูปงามและทาสตระกูลมู่หรงหลายคนตื่นตระหนกตกใจ น้ำตานองหน้า
"หุบปาก! ใครเป็นคุณชายบ้านพวกเจ้า?" มู่หรงซิวเลวอย่างถึงที่สุด เลวอย่างเด็ดขาด "ตั้งแต่นี้ไป ข้าคือโจรภูเขามู่หรงซิว ใครกล้าก้าวเข้ามา ประทานความตาย!"
"ว่ะฮ่าฮ่าฮ่า..."
หวงต้ากุ้ยหัวเราะไม่หยุด "พี่น้องที่ดี ทางสะดวกแล้ว ต่อไปตามประมุขใหญ่รับรองว่ามีเนื้อให้กินแน่!"
……
ผู้คนบนยอดเขาและใต้เขาต้องตกอยู่ในสภาวะชะงักงันอย่างกะทันหัน เพราะการกระทำอันน่าตื่นตะลึงของมู่หรงซิว หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ คนของทางการต้องการเวลาทำใจยอมรับ
พลบค่ำ ค่ายพิชิตมังกรจัดโต๊ะสุราอาหาร
สุราคือสุราเซาเตาจื่อ กับแกล้มคือเนื้อแผ่น ผลไม้แช่อิ่ม และกระเทียมดองเค็ม
นอกเหนือจากไป๋เจียนซี่และหานจิ่วหลางที่เฝ้ายาม ทุกคนต่างนั่งล้อมวง แม้แต่ตัวประกันที่หน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้าอย่างซูเมี่ยวจิ่น ก็ถูกลากตัวมาด้วย
"คารวะประมุขใหญ่!"
มู่หรงซิวปล่อยผมสยายอย่างกลมกลืน ฉีกเสื้อคลุมผ้าไหมเปิดอกครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นท่าทางของมหาโจร
"หมดแก้ว!"
ซินจั๋วที่มีแววตาสงสัย ยกจอกสุราดื่มรวดเดียวหมด หลังจากมองดูมู่หรงซิวดื่มด้วยตาตัวเองแล้ว เขาก็มองไปที่ 'บ่อชมจันทร์' อีกครั้ง ในใจยิ่งสงสัยหนักกว่าเดิม
วิญญาณสังเวย: 13/15
มู่หรงซิว: ความภักดี 100
……
ทีแรกคิดว่าตัวละครแบบนี้ จะคิดใช้ทางลัด เล่นบทสายลับหักเหลี่ยมโหด ไม่นึกเลยว่าความภักดีจะเต็มเปี่ยมโดยตรง
เขาเกลี้ยกล่อมตัวเองอย่างไร? เป็นคุณชายเศรษฐีไม่ดีหรือ? วิ่งมาเป็นโจรภูเขาที่ไม่มีอนาคตแบบนี้ ข้าล่ะอยากจะสลับตัวกับเขาเสียจริง
"ปะ... ประมุขเจ็ด" ชุยอิงเอ๋อร์ยังไม่ค่อยชินนัก นางไตร่ตรองครู่หนึ่ง ก่อนจะช่วยซินจั๋วตั้งคำถามในใจ "เหตุใดท่านจึงขึ้นเขามาเป็นโจร ได้ยินว่าท่านมีภรรยาและอนุภรรยางดงามมากมาย ชื่อเสียงโด่งดังจากการสังหารโจรลุ่มน้ำเก้าเหิง เงินทองในบ้านใช้สิบชาติก็ไม่หมด..."
หวงต้ากุ้ย หานชีเหนียง รวมถึงซูเมี่ยวจิ่นแม้จะไม่ได้เอ่ยปาก แต่เห็นได้ชัดว่ามีข้อสงสัยเดียวกัน
"พวกเจ้าอยากรู้หรือ?"
มู่หรงซิวหยิบสุราเซาเตาจื่อครึ่งไหขึ้นมา กรอกลงคออึกๆ ราวกับเมาแล้ว เขาชูนิ้วสองนิ้วขึ้นมา ไม่รู้ว่าหมายถึงอะไร "ข้าไม่ได้อยากมาเลย ที่บ้านบังคับ! เหนื่อย! แม่งโคตรเหนื่อยเลย!
ตั้งแต่เด็ก ที่บ้านตั้งความหวังไว้กับข้าสูงมาก ให้ข้าทัดเทียมบรรพบุรุษ เพื่ออนาคตจะได้ทำการใหญ่!
แต่คนในครอบครัวรู้เรื่องในครอบครัวดี ข้าไม่ใช่คนแบบนั้น ข้าอยากจะเล่นชนไก่ จูงสุนัขเดินเล่น เที่ยวหอนางโลม ดื่มสุราเมามาย เล่นการพนันหนักๆ เหมือนลูกหลานชนชั้นสูงคนอื่นๆ แต่ทำไม่ได้ บนตัวข้ามีโซ่ตรวนเส้นหนึ่งล็อกข้าไว้แน่น ข้าจำต้องแสร้งทำเป็นวิญญูชนผู้สุภาพอ่อนโยนอยู่ตลอดเวลา!
พวกเจ้าเข้าใจความทรมานแบบนี้ไหม? ข้าสวมเปลือกนอกอยู่เข้าใจไหม?
โจรลุ่มน้ำเก้าเหิงบ้าบออะไรนั่น ปู่ข้าใช้เงินจ้างยอดฝีมือไปจัดการต่างหาก ข้าแค่ขี่ม้าไปร่ายรำดาบสองสามทีเท่านั้นเอง!
ภรรยาเอกและอนุภรรยางามบ้าบออะไร..."
พูดพลางกระชากวิกผมบนหัวออก เผยให้เห็นศีรษะล้านเลี่ยนมันปลาบ "ข้าไม่ได้แค่หัวล้าน แต่ยังเป็นขันทีแต่กำเนิด ไร้สมรรถภาพ ข้ามีชีวิตอยู่ไปจะมีความหมายอะไร?"
"พรวด "
อาหารในปากหานชีเหนียงและหวงต้ากุ้ยพ่นกระจายเต็มพื้น สำลักจนไอคอกแคก
แม้แต่ซูเมี่ยวจิ่นก็ยังก้มหน้า กลั้นยิ้มอย่างสุดความสามารถ
ทว่ามู่หรงซิวกลับร้องไห้ ร้องไห้เหมือนเด็ก
จู่ๆ ซินจั๋วก็เข้าใจเขามาก วิถีชีวิตแบบนี้เปลี่ยนเป็นตัวเองคงจะทิ้งตัวยิ่งกว่าเขาเสียอีก เขาถอนหายใจเบาๆ ตบไหล่มู่หรงซิว "ชีวิตไม่เป็นดั่งใจ คิดเสียให้ตกเถอะ วันข้างหน้าเจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกัน ท่องไปในยุทธภพ สุขสำราญให้เต็มที่!"
"อืม สุขสำราญ!" มู่หรงซิวพยักหน้าด้วยความซาบซึ้งใจ จากนั้นก็ชี้ไปที่ซูเมี่ยวจิ่น "ประมุขใหญ่ ท่านยังไม่ได้แตะต้องนางใช่ไหม ข้าขอแนะนำนะ คืนนี้จัดการนางซะ ข้าขัดหูขัดตานางมาตั้งนานแล้ว!"
ซูเมี่ยวจิ่น: "?"
