เมืองอำเภอล้อมรอบด้วยภูเขาทั้งสามด้านตะวันออก เหนือ และใต้ มีแม่น้ำทางด้านตะวันตก
ผู้คนในเมืองอำเภอเรียกแม่น้ำนั้นว่า “แม่น้ำซี” ส่วน “สะพานซีเจียง” ก็คือสะพานข้ามอำเภอ
ข้ามสะพานไปอีกฝั่งหนึ่ง จะเป็นเขตการปกครองของ “จิ้งอวี๋”
ยุคนี้ อำเภอเมืองยังพัฒนาอยู่ทางเชิงเขาตะวันออกไปทางทิศใต้เป็นหลัก
บริเวณใกล้แม่น้ำซีฝั่งตะวันตกยังไม่ได้รับการพัฒนา มีผู้อยู่อาศัยไม่มาก โดยเฉพาะแถวสะพานซีเจียง แทบไม่มีคนเลย
ใต้สะพาน สองพี่น้องสกุลสวี่ สวี่ซื่อเซียน และสวี่ซื่อเยี่ยน ไม่รู้เลยว่าภัยกำลังใกล้เข้ามา พวกเขากำลังคุยกันอย่างออกรส
เงินสองพันหกร้อยหยวน หักส่วนของหยางชุนหมิงกับพวกไปแล้ว ยังเหลืออีกตั้งสองพัน
พวกพี่น้องทั้งห้าคนแบ่งกัน ก็ยังได้คนละหลายร้อย
พ่อแม่ที่บ้านก็บอกแล้วว่า เงินนี้พวกเขาไม่เอา ถือว่าเป็นของส่วนตัว
หลังปีใหม่ก็จะแยกบ้านกันอยู่แล้ว มีเงินพวกนี้ ก็ไม่ต้องกังวลกับอนาคต
“เจ้าสาม ช่วงนี้ต้องขอบใจที่นายนำทาง ไม่อย่างนั้นพวกเราก็คงหาเงินได้ไม่มากขนาดนี้”
สวี่ซื่อเซียนพูดจากใจจริง ปีก่อนๆ ต่อให้ทำงานหามรุ่งหามค่ำ พอถึงหน้าหนาวก็แบ่งกันได้แค่ร้อยกว่าหยวนก็ถือว่าดีแล้ว
แต่นี่ผ่านมาไม่นาน เงินหลายร้อยหยวนอยู่ในมือ ใครจะไม่ดีใจล่ะ?
“เสียดายก็แต่ พ่อไม่ให้เราเข้าป่าอีก เฮ้อ…”
สวี่ซื่อเซียนถอนหายใจอย่างเสียดาย ถ้าได้ล่าสัตว์ต่อไปอีก อาจจะหาเงินได้มากกว่านี้ก็ได้
สวี่ซื่อเยี่ยนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นเงยหน้าขึ้น ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งพุ่งลงมาจากคันกั้นน้ำ
พวกนั้นมาอย่างมุ่งมั่น ตรงดิ่งมาทางสองพี่น้องสกุลสวี่ ดูก็รู้ว่าเป้าหมายคือพวกเขาแน่นอน
“พี่ใหญ่ รีบเอาปืนกอดไว้ อย่าให้ใครเห็น” สวี่ซื่อเยี่ยนพลางขยับตัวมาขวางสวี่ซื่อเซียนไว้
สวี่ซื่อเซียนก็ว่องไวไม่แพ้กัน รีบก้มลงไปคว้าปืนที่ซ่อนไว้ใต้กระสอบบนเลื่อนหิมะขึ้นมา
สวี่ซื่อเซียนมีไหวพริบดี ไม่ให้ปืนโผล่พ้นออกมา แต่กอดมันพร้อมกับกระสอบไว้แน่นในอ้อมอก
ตอนนี้ คนราวสิบกว่าคนก็เดินมาถึงตรงหน้าสองพี่น้องแล้ว
ชายที่เดินนำ พอเห็นสวี่ซื่อเยี่ยนก็หัวเราะเสียงดัง “ไม่อยากเชื่อเลยว่าวันนี้เราจะได้เจอกันอีก ยังไงล่ะ? ได้ยินว่าวันนี้เอาของป่ามาขายอีกใช่ไหม? เงินก็ไม่น้อยนี่”
พูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของชายคนนั้นก็เปลี่ยน แววตาก็เปลี่ยนไปด้วย
“ถ้ารู้ดี ก็ส่งเงินมาดีๆ ฉันจะปล่อยพวกแกไป ไม่งั้นวันนี้แกไม่ได้กลับแน่ อย่าคิดว่าแกคนเดียวมีมีดนะ เห็นมั้ย วันนี้พวกฉันแต่ละคนพกอาวุธมาหมดแล้ว”
พูดจบ เขาก็สะบัดมือ สั่งให้พวกข้างหลังโชว์ของในมือออกมา
บางคนถือมีดหั่นแตงโมใบใหญ่ บางคนมีมีดฆ่าหมู สองคนยังถือไม้สามท่อนอยู่เลย
คนสิบกว่าคนต่างถืออาวุธกันครบมือ ขณะที่สองพี่น้องสกุลสวี่กลับไม่มีอะไรเลย ความต่างกันเห็นได้ชัด
สวี่ซื่อเยี่ยนขมวดคิ้ว อำเภอนี้มันจะไร้ระเบียบขนาดนี้เลยเหรอ? กลางวันแสกๆ คนพวกนี้กล้าปล้นกันโต้งๆ แบบนี้เลย?
ในความทรงจำเหมือนจะหลังปี 1980 ถึงจะเริ่มยุ่งเหยิงนี่นา หรือว่าเพราะชาติก่อนเขาไม่ค่อยได้มาในช่วงนี้เลยไม่รู้?
“ขอโทษด้วยนะ เงินนี่ฉันหามาเองด้วยฝีมือ แล้วทำไมต้องให้พวกแกด้วย?”
สวี่ซื่อเยี่ยนมองพวกตรงหน้า พลางพูดด้วยใบหน้าไม่สะทกสะท้าน
“ครั้งก่อนพวกแกสี่ห้าคน ยังโดนฉันขู่จนหนีหัวซุกหัวซุน ครั้งนี้คิดว่าจะไม่เป็นอย่างนั้นเหรอ?”
เขาพูดไปพลาง เอามือขวายื่นไปด้านหลัง
พูดถึงเรื่องครั้งก่อนเหมือนยิ่งทำให้หัวหน้าแก๊งนามว่า “เฉาเจียง” โกรธจนหน้าดำคล้ำ
มันคือความอัปยศโดยแท้ สี่ห้าคนรุมหนึ่งคน ดันโดนอีกฝ่ายถือมีดขู่จนไม่กล้าขยับ ท้ายที่สุดต้องหนีหัวซุกหัวซุนเพราะตำรวจมา
“ไอ้หนุ่ม แกมันปากดีใช่ไหม? ได้เลย เดี๋ยวจะให้รู้ซะบ้างว่าสะใจมันเป็นยังไง เหิงจื่อ ลงมือเลย!”
เฉาเจียงโกรธจนหน้าเบี้ยว หันไปสั่งให้ลูกน้องลงมือ
แต่พอหันไป กลับพบว่าบางคนกลับแอบหลบอยู่ข้างหลังเขา “เหิงจื่อ แกหลบทำไมวะ? ลงมือเซ่!”
“พี่เฉา… พวกนั้นน่ะ รู้จักผม”
ชายคนที่อยู่ข้างหลัง ตัวไม่ค่อยสูงนัก ร่างกายก็ดูผอมบางหน่อย พอชายข้างหน้าเดินหันกลับมา เขาก็ขยับหลบตามทันที กลัวว่าจะถูกเห็นหน้าเข้า
"หะ? รู้จักแกเหรอ?" เฉาเจียงขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็กัดฟันแน่นพูดว่า "รู้จักก็ดี งั้นก็จัดการพวกมันเลยแล้วกัน"
พวกเขากลุ่มนี้ โดยปกติถ้าขโมยได้ก็ขโมย ถ้าปล้นได้ก็ปล้น แล้วก็หนี วันนี้ที่ออกมาลงมือกันโต้งๆ แบบนี้ถือว่าไม่ธรรมดา
เพราะครั้งก่อนที่เจอกับสวี่ซื่อเยี่ยน พวกเขาไม่ได้เปรียบอะไรเลย รู้ว่ามาคนเดียวเปล่าประโยชน์ คราวนี้เลยยกพวกมากันหมด
พวกเขายังได้รับอิทธิพลจากพฤติกรรมที่ตกค้างมาหลายปีก่อน ความจริงแล้วเหตุการณ์ทะเลาะวิวาท ขโมย ปล้น ยังคงเกิดขึ้นอยู่บ่อยๆ ในสังคม
ตามชนบทความปลอดภัยจะดีกว่า เพราะคนในหมู่บ้านรู้จักกันหมด มีปัญหาอะไรก็มักจะให้ผู้ใหญ่บ้านจัดการ หรือไม่ก็มีทหารอาสาเข้าช่วย
พอได้ยินหัวหน้าบอกให้ “จัดการมันซะ” เจ้าคนร่างเล็กก็ฮึดใจ ดึงกระบองสามท่อนจากเอวออกมา เดินออกมาจากด้านหลังของพี่เฉา
"สวี่ซื่อเยี่ยน ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอกันที่นี่ โลกมันกลมจริงๆ นะ"
"เฉินเต๋อเซิ่ง ฉันนึกว่าแกจะหัวหดอยู่แบบนั้น ไม่กล้าโผล่หน้าออกมาอีกซะแล้ว"
สวี่ซื่อเยี่ยนเห็นชายร่างเล็กนั่น กลับไม่แสดงอาการแปลกใจเลย
ตอนที่พวกนั้นวิ่งเข้ามา สวี่ซื่อเยี่ยนก็จำได้ทันทีว่ามีคนนึงหน้าคุ้นๆ
พี่น้องตระกูลเฉิน ตัวสูงตัวหนาเหมือนกันหมด รู้จักกันมาหลายปี แค่เห็นแวบเดียวก็จำได้แล้ว
เฉินเต๋อเซิ่งพอได้ยินว่าสวี่ซื่อเยี่ยนจำเขาได้ตั้งแต่แรก ก็ยิ่งแค้นใจยิ่งกว่าเดิม
"ดีมาก! ในเมื่อจำฉันได้ งั้นก็ไม่ต้องพูดมากแล้ว วันนี้ฉันจะเอาชีวิตแก เพื่อแก้แค้นให้พี่ชายฉัน!"
หลังจากครั้งที่ขึ้นเขาแล้วถูกงูกัด ก็ไม่รู้ว่าเพราะตกใจ หรือเพราะแผลรักษาไม่ดี ชีวิตของเฉินเต๋อหยงถึงเริ่มลำบากขึ้น
คนในตระกูลเฉินก็เลยพากันโกรธแค้นสวี่ซื่อเยี่ยน
แต่เสียดายที่ตอนนี้สวี่ซื่อเยี่ยนเป็นคนสำคัญของหน่วยงานตงเจียงเหยียน ถูกเจ้าใหญ่อย่างจ้าวต้าไห่หนุนหลัง ต่อให้ตระกูลเฉินอยากเล่นงานเขา ก็ไม่รู้จะลงมือยังไง
วันนี้เจอกันเข้า แค้นใหม่ปนแค้นเก่า เฉินเต๋อเซิ่งไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่นอน
เขาเลยเริ่มแกว่งกระบองสามท่อนในมือ เสียงลมหวีดหวิว "พวกเรา ลุย!"
เฉินเต๋อเซิ่งถือเป็นลูกน้องที่เก่งที่สุดของเฉาเจียง เรื่องแบบนี้ ส่วนมากเขาเป็นคนนำ
พอเฉินเต๋อเซิ่งขยับ คนข้างหลังกว่า 10 คนก็เริ่มแกว่งอาวุธในมือแล้วพุ่งเข้ามา
แต่พวกเขาเพิ่งก้าวมาได้แค่สองก้าว ก็ชะงักและเบิกตากว้างหยุดนิ่ง
เหตุผลมีข้อเดียว ปลายกระบอกปืนดำมืด กำลังเล็งมาที่พวกเขา
ตอนนี้ใครจะกล้าพุ่งเข้าไปอีกล่ะ? ต่อให้พุ่งไปไวแค่ไหน ก็ไม่มีทางเร็วกว่ากระสุน!
แถมยังไม่ใช่แค่กระบอกเดียว ของแบบนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!
“โว้ย พวกแกพกปืนมาด้วยเหรอวะ?” เฉาเจียงถึงกับตาค้าง
นี่เขาซวยระดับไหนกันแน่? ครั้งก่อนตัวเปล่าแต่ดันเจอคนมีด
วันนี้เตรียมอาวุธมากันเต็มที่ ดันมาเจออีกฝ่ายมีปืน แถมสองกระบอก จะหนีก็ยังไม่กล้าขยับ
แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาแทบจะล้มทั้งยืน ยังไม่จบแค่นั้น
"พี่ใหญ่ เจ้าสาม เกิดอะไรขึ้น?" สามพี่น้องสวี่ซื่ออันที่ออกไปซื้อของ กลับมาแล้ว
