“อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันส่งท้ายปีเก่าแล้ว พอพ้นวันนี้ไป เจ้าห้าก็จะแต่งงาน บ้านเราต้องเชือดหมู จัดงานเลี้ยง ยังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องจัดการเลยนะ ช่วงนี้พวกแกอย่าเพิ่งขึ้นเขาเลย อยู่บ้านช่วยงานกันให้ดีๆ จัดงานแต่งให้น้องก่อน ดีไหม?”
โจวกุ้ยหลานรู้ดีว่า ลูกชายโตกันหมดแล้วจะใช้วิธีแข็งกร้าวไม่ได้อีกต่อไป ทั้งตีทั้งด่าก็ไม่มีประโยชน์ มีแต่จะผลักลูกให้ห่างออกไป
ดังนั้นเธอจึงใช้วิธีหว่านล้อม พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แฝงด้วยความห่วงใยและอ้อนวอนในทุกคำพูด
แผนเดิมของสวี่ซื่อเยี่ยน คือจะใช้ช่วงที่ยังอยู่ในบ้านหลังใหญ่ให้คุ้มที่สุด ออกล่าให้ได้มากๆ เก็บเงินให้ได้มากหน่อย
แถวนี้เป็นที่ห่างไกล คนก็น้อย สัตว์ป่าในป่าก็เยอะ แถมเขายังมีปืน มีหมาด้วย
หลังจากตรุษจีนพอจะย้ายออกไป ปืนกับหมาก็ต้องคืนให้ทางชุมชนของหมู่บ้าน เงื่อนไขสะดวกสบายแบบนี้ก็จะไม่มีอีก
ที่ตงกังคนนั้นเยอะ สัตว์ป่าก็น้อย โอกาสล่าสัตว์ก็คงไม่ค่อยมีอีกแล้ว
แต่สิ่งที่แม่พูดก็มีเหตุผล ช่วงนี้พวกเขาพี่น้องวุ่นวายไม่น้อย คนในหมู่บ้านหลายคนก็มองกันตาเขียว
ในหมู่บ้านน่ะ ไม่ใช่ว่าจะมีแต่คนดี ยังมีพวกนิสัยไม่ดีอยู่เหมือนกัน
แม้สวี่ซื่อเยี่ยนจะไม่กลัวว่าคนพวกนั้นจะแอบเล่นงาน แต่ก็ต้องคิดถึงพ่อแม่เหมือนกัน จะให้ท่านทั้งสองเป็นห่วงก็ไม่ดี
หัวอกคนเป็นแม่ที่รักลูกขนาดนี้ เขาจะไม่สนใจได้อย่างไร? ทำอะไรไม่ได้ ก็ต้องตกลงตามนั้นแหละ
“แม่ พวกเรารู้แล้ว ต่อจากนี้จะอยู่บ้านกันเงียบๆ ช่วยงานแต่งน้องชาย”
โชคดีที่ช่วงก่อนพวกเขาล่าได้เยอะอยู่ มีถุงน้ำดีหมีดำหลายลูกเลย
ยังมีหนังสัตว์อีกหลายชนิด พอขายได้เงินมา แบ่งกันระหว่างพี่น้องห้าคน แต่ละบ้านก็น่าจะได้หลายร้อยหยวนอยู่
โอเคแล้วล่ะ คนเราต้องรู้จักพอ โลภมากไปอาจจะเกิดเรื่อง แบบนี้ก็พักสักหน่อยก็แล้วกัน
สวี่เฉิงโฮ่วว่ากล่าวเสียงดัง ส่วนโจวกุ้ยหลานก็ปลอบใจอย่างนุ่มนวล
สามีภรรยาคู่นี้ คนหนึ่งดุเป็นคนร้าย คนหนึ่งอ่อนโยนเป็นคนดี สุดท้ายก็ช่วยกันเกลี้ยกล่อมลูกชายที่ลุ่มหลงการล่าสัตว์ได้สำเร็จ
พี่น้องสวี่ซื่อเยี่ยนต่างก็รับปากกันหมด เหลือแค่ต้องไปดูกรงดักสัตว์อีกไม่กี่วัน จากนั้นก็จะไม่ขึ้นเขาอีกเลย
พ่อแม่ทั้งสองถึงได้โล่งใจ ครอบครัวกลับคืนสู่ความอบอุ่นและกลมเกลียวดังเดิม
ยุคสมัยนี้ ถึงจะบอกว่าจัดงานแต่ง ก็ไม่ใช่ว่าจะมีเรื่องให้ทำมากมายอะไร
สมัยนี้ไม่ได้มีธรรมเนียมว่าจะแต่งงานต้องซื้อบ้าน บ้านไหนมีหลายห้องก็แค่จัดห้องให้น้องไปอยู่เป็นเรือนหอ
อย่างบ้านสวี่มีอยู่สามห้อง ห้องในก็มีเตียงยาวชนผนังทั้งฝั่ง ก็แค่จัดห้องตะวันออกฝั่งเหนือให้คู่แต่งงานใหม่
บางบ้านลำบากกว่านี้ หนึ่งเตียงนอนกันทั้งบ้าน ก็ยังแต่งงานได้เหมือนกัน
สวี่เฉิงโฮ่วมีฝีมือช่างไม้ สวี่ซื่อเซียนกับสวี่ซื่ออันก็ได้เรียนติดมือมาบ้าง ดังนั้นเรื่องเฟอร์นิเจอร์ก็ไม่ต้องจ้างช่าง
ยุคนี้เฟอร์นิเจอร์ก็มีแบบแค่ไม่กี่แบบ ทำไม่ยาก พ่อบ้านลงมือทำตั้งแต่ต้นฤดูหนาว ตอนนี้ก็เสร็จหมดแล้ว
ผ้าห่มอะไรพวกนั้นก็ไม่ต้องเป็นห่วง โจวกุ้ยหลานเตรียมฝ้ายกับผ้าไว้ล่วงหน้าแล้ว
ผ้าห่มใช้ผ้าที่สวี่ซื่อเยี่ยนเอากลับมาจากทงฮว่า
มีหมอน 2 ชุด ผ้าห่ม 2 ผืน ไม่มากนัก โจวกุ้ยหลานก็พาลูกสาวกับลูกสะใภ้ช่วยกันทำล่วงหน้า เก็บไว้บนเตียงเรียบร้อย
สุดท้ายก็เหลือแต่เรื่องงานเลี้ยงในวันแต่ง ที่ต้องจัดการ
เรื่องนี้ก็ง่ายมาก บ้านสวี่เลี้ยงหมูไว้ 2 ตัว พอถึงวันที่ 25 เดือนสิบสองก็เชือดตัวหนึ่ง
ยังมีเนื้อสัตว์ที่สวี่ซื่อเยี่ยนส่งกลับมาจำนวนมาก และสัตว์ที่เพิ่งล่าได้อีก ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะจัดงานเลี้ยงหลายโต๊ะ
ของที่ต้องซื้อก็มีแค่พวกลูกกวาด บุหรี่ เหล้า สำหรับงานเลี้ยงเท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ พอถึงวันส่งท้ายปีเล็ก พี่น้องสวี่จึงไปยืมเลื่อนลากม้าจากชุมชน แล้วเอาหนังสัตว์และถุงน้ำดีหมีที่หามาได้ช่วงก่อนหน้า ไปขายที่ตัวเมือง
หมู่บ้านตงเจียงเหยียนตั้งอยู่ติดแม่น้ำซงหัวเจียงสายแรก น้ำจากแม่น้ำนี้ไหลขึ้นเหนือ ไปรวมกับแม่น้ำถังเหอที่ถังเหอโข่ว จากนั้นก็ไหลขึ้นเหนือผ่านด้านตะวันตกของเมือง
ดังนั้น จากหมู่บ้านตงเจียงเหยียนไปเมือง ก่อนหน้านี้ฤดูร้อนก็มีวิธีหนึ่งคือ “ล่องแพ”
ไม้จะถูกรวมกันเป็นแพไม้ แล้วล่องตามน้ำไปถึงตัวเมืองได้
เมื่อก่อนถ้าใครจะเอาฟืนไปขายที่ตัวเมือง ส่วนใหญ่ก็ใช้วิธีนี้ บนแพคนก็สามารถนั่งไปได้ด้วยได้
แต่วิธีนี้มีความเสี่ยงอยู่บ้าง พอมีการสร้างถนนขึ้นมา ก็ไม่มีใครใช้วิธีล่องแพอีกเลย
ส่วนหน้าหนาวก็สะดวกขึ้น ใช้เลื่อนลากม้า ลากคนวิ่งบนแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งตรงขึ้นเหนือไปเลย
ในฤดูหนาว พื้นน้ำของแม่น้ำใหญ่กลายเป็นน้ำแข็งหนากว่าเมตร ไม่ต้องพูดถึงแค่เดินผ่านไป แม้แต่ขับรถก็ยังไม่มีปัญหา
จากบ้านหลังใหญ่ ลากเลื่อนที่ม้าลากวิ่งฉิวไปตามแม่น้ำไปทางเหนือ ใช้เวลาสองชั่วโมงครึ่งก็มาถึงที่หมาย
วิธีนี้เร็วกว่าการเดินไปที่สถานีรถไฟซงเจียงเหอ แล้วนั่งรถเข้าตัวอำเภอ แถมยังสะดวกเรื่องเวลาอีกด้วย
ลากเลื่อนม้าจอดใต้สะพานใหญ่ทางฝั่งตะวันตกของตัวอำเภอ เพราะเขื่อนชันเกินไป ลากเลื่อนขึ้นไปไม่ได้ เลยให้ สวี่ซื่อเซียน เฝ้าลากเลื่อนไว้
ส่วนคนอื่นๆ เดินขึ้นเขื่อนไปตรงดิ่งสู่สถานีรับซื้อของป่า
ใกล้สิ้นปีแล้ว พวกพรานจากหมู่บ้านต่างๆ ก็ต่างอยากเอาของป่าที่มีอยู่ไปขาย เอาเงินมาเตรียมของสำหรับปีใหม่ เลยทำให้สถานีรับซื้อแน่นไปด้วยผู้คน
กลุ่มของ สวี่ซื่อเยี่ยน ต้องต่อแถวอยู่พักหนึ่งกว่าจะถึงคิว ก็รีบหยิบหนังสัตว์หลากหลายที่ล่ามาในช่วงนี้ออกมา พร้อมกับถุงน้ำดีหมีอีกสามถุง
ถุงน้ำดีทั้งสามนี้ ถุงหนึ่งได้มาจากการแย่งมาจากปากเสือ ถุงหนึ่งได้จากการล่าหมีดำอย่างดุเดือดกับพี่น้อง
อีกถุงได้มาระหว่างเข้าไปในป่ากับ หยางชุนหมิงและพรรคพวก
ของอื่นไม่มีปัญหาอะไร แต่ถุงที่ได้มาพร้อมกับพวกหยางชุนหมิง ต้องลงบัญชีแยกไว้ เพราะต้องแบ่งให้ทุกคนเมื่อกลับไป
ทั้งสามถุงมีถุงใหญ่สองเล็กหนึ่ง โดยเฉพาะถุงของหมีน้ำตาลนั้น ใหญ่มาก แค่ถุงเดียวก็มีค่าพอๆ กับสองถุงเล็ก
เฉพาะถุงน้ำดีหมีทั้งสามถุง ก็ขายได้สองพันหนึ่งร้อยหยวน ส่วนหนังสัตว์อื่นๆ เช่น หนังกระรอกเทา หนังตัวแบดเจอร์ หนังนาก หนังเซเบิ้ล รวมๆ กันขายได้อีกห้าร้อยหยวน
ขายของได้รวมกันสองพันหกร้อยหยวน พวกพี่น้องก็ดีใจกันมาก คนอื่นๆ ที่อยู่ในต่างห้องก็พากันมองตาลุกด้วยความอิจฉา
สวี่ซื่อเยี่ยนรับเงินมาแล้วแจกให้พี่น้องสามคน คนละร้อยหยวน
ไม่ใช่เงินปันผล แต่ให้ไปซื้อของ
“พี่รองไปกับเจ้าสี่ซื้อขนมบุหรี่เหล้า ส่วนเจ้าห้า นายไม่อยากไปซื้อหนังสือทบทวนหรือไง? รีบไปเลย ฉันเอาเงินไปหาพี่ใหญ่รออยู่ใต้สะพาน เสร็จธุระแล้วรีบกลับ เราต้องรีบกลับบ้าน”
มีเงินเยอะขนาดนี้ สวี่ซื่อเยี่ยนไม่กล้าเดินเตร่ไปทั่ว
ต้องรู้ว่าในเวลานี้ เมืองอำเภอแน่นไปด้วยผู้คนที่มาซื้อของปีใหม่ ถ้าเกิดอะไรขึ้นล่ะจะทำยังไง?
สวี่ซื่อเยี่ยนพกมีดติดตัวและมีปืนสองกระบอกวางอยู่บนลากเลื่อน
พอแจกเงินพี่น้องไปซื้อของแล้ว เขาก็รีบออกจากสถานีรับซื้อ มุ่งตรงไปที่ใต้สะพานเพื่อไปสมทบกับสวี่ซื่อเซียน
ขณะเขาเร่งฝีเท้าเดินไปทางริมแม่น้ำฝั่งตะวันตกของเมืองอำเภอ เขาไม่ทันสังเกตเลยว่า ตั้งแต่ออกจากสถานีรับซื้อ ก็มีคนแอบตามหลังมา
คนกลุ่มหนึ่งตามเขามาจนถึงริมแม่น้ำ เห็นกับตาว่าเขาเจอกับใครบางคนที่ริมแม่น้ำและกำลังพูดคุยกัน
หนึ่งในกลุ่มนั้นซ่อนตัวอยู่คอยสังเกต ส่วนที่เหลือถูกส่งกลับไปรายงานและเรียกคนมาเพิ่ม
“รีบไปเลย ไปบอกพี่เซิ่งกับพี่เฉาว่าหมอนั่นกลับมาเมืองอำเภออีกแล้ว คราวนี้มันพาเงินมาเยอะกว่าเดิม พวกมันมีแค่สองคน บอกให้พี่เซิ่งกับพี่เฉาเอาคนมามากๆ อย่าลืมเอาอาวุธมาด้วย”
ไม่นาน ก็เห็นกลุ่มคนวิ่งกันมารวดเร็ว นำทีมโดยคนที่สวี่ซื่อเยี่ยนเคยเจอมาก่อน
ข้างๆ มีอีกคน ตัวไม่สูงนัก หน้าตาเคร่งเครียด ดวงตาดูเหี้ยมเกรียม ตรงเอวเหมือนจะพกอะไรบางอย่าง
“อยู่ไหนวะ? ครั้งก่อนมันหนีไปได้ คราวนี้กูจะไม่ปล่อยมันไว้แน่” หัวหน้าถาม
“อยู่ใต้สะพานนั่นแหละ” มีคนชี้ไปยังแม่น้ำ
