หยางเหวินตงก็รู้ดีว่าการที่เขาได้รับเชิญมาครั้งนี้ แน่นอนว่าต้องเป็นเพราะเหตุผลนี้ เขาจึงยิ้มและพูดว่า
“คุณไป๋ ถ้าจะพูดถึงผู้ประดิษฐ์ของลูกบาศก์รูบิกนี้ เขาไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน แต่ถ้าคุณมีคำถามอะไร ก็สามารถถามผมได้นะ”
ไม่ใช่ว่าหยางเหวินตงเป็นคนถ่อมตัว แต่เพราะเขาไม่เหมาะจะเป็นผู้ประดิษฐ์ของลูกบาศก์รูบิกนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นคนที่สามารถแก้ลูกบาศก์ได้ด้วยซ้ำ
สิ่งประดิษฐ์เล็ก ๆ ที่ช่วยอำนวยความสะดวกในชีวิตประจำวันอย่างโพสต์อิท แผ่นกาวดักหนู หรืออะไรทำนองนี้ เขาสามารถพูดได้อย่างภาคภูมิใจว่าเขาเป็นคนคิดค้นขึ้นมา ต่อให้คนอื่นจะคิดว่าไม่น่าเป็นไปได้ ก็ยังพอเชื่อได้อยู่บ้าง เพราะบางคนก็มีพรสวรรค์เฉพาะด้าน ซึ่งพอฟังขึ้น
แต่ลูกบาศก์รูบิกนั้น ภายในประกอบไปด้วยสูตรทางคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อน และเงื่อนไขพื้นฐานของเขาก็อาจจะถูกเปิดเผยในอนาคตว่าไม่เหมาะสมกับการเป็นผู้คิดค้นสิ่งนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นผู้ที่สามารถคิดค้นสูตรในการคืนรูปร่างและสีสันดั้งเดิมของมันได้เลย
อย่างไรก็ตาม ในอนาคต เมื่อพิจารณาถึงสถานะของเขาแล้ว ใครเป็นผู้คิดค้นลูกบาศก์รูบิกก็ไม่สำคัญอีกต่อไป
“ทำไมถึงไม่ยอมเปิดเผยตัวล่ะ?” ไป๋อวี้เจี๋ยถามอย่างไม่เข้าใจ “การประดิษฐ์แบบนี้น่าสนใจออกนะ?”
หยางเหวินตงยักไหล่และพูดว่า
“ก็เพราะว่าเป็นความต้องการของเขาแบบนั้น ผมก็ต้องให้เกียรติเขาด้วย ไม่ใช่เหรอ?”
“ก็ได้ค่ะ” ไป๋อวี้เจี๋ยคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามอีก
“งั้นก็แสดงว่า แม้แต่คุณเองก็ไม่รู้วิธีคืนรูปร่างของลูกบาศก์นี้ใช่ไหมคะ?”
“รู้ครับ” หยางเหวินตงยิ้มบาง ๆ แล้วพูด
“แต่ก็ยังไม่สามารถบอกได้ เพราะมันเป็นความลับทางธุรกิจของบริษัทเรา”
การโปรโมตลูกบาศก์รูบิกนี้ เป็นก้าวแรกของเขาในการเข้าสู่วงการของเล่นในนามบริษัทในเครือของเขา
ในอนาคต เมื่อมีทรัพยากรมากพอ เขาจะประกาศรางวัลในระดับโลก เพื่อผลักดันให้ชื่อเสียงของลูกบาศก์รูบิกนี้โด่งดังมากขึ้น และในช่วงนี้ เขาไม่มีทางบอกใครเกี่ยวกับวิธีคืนรูปร่างของมันแน่นอน
“แล้ววิธีคืนรูปร่างนี้ ก็เป็นคนเดียวกันกับที่คิดค้นลูกบาศก์รูบิกใช่ไหมคะ?” ไป๋อวี้เจี๋ยถามต่อ
หยางเหวินตงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ
“ก็เรียกได้ว่าใช่”
ในประวัติศาสตร์เดิม ผู้คิดค้นลูกบาศก์รูบิก ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ชาวฮังการี ดูเหมือนจะสามารถแก้ลูกบาศก์ได้ในช่วงแรก ๆ เหมือนกัน เพียงแต่ข้อมูลเหล่านั้นอาจตรวจสอบได้ยากแล้วในตอนนี้
ไป๋อวี้เจี๋ยรู้สึกเสียดายนิดหน่อย
“คุณหยาง ตอนนี้ในมหาวิทยาลัยฮ่องกง ลูกบาศก์รูบิกกลายเป็นที่ชื่นชอบของกลุ่มคนจำนวนหนึ่งแล้วนะคะ โดยเฉพาะกลุ่มนักเรียนสายวิทยาศาสตร์ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะหลงใหลมาก ถึงขนาดหยิบขึ้นมาเล่นอยู่บ่อย ๆ เลย”
“คนแบบนี้มีเยอะไหม?” หยางเหวินตงถามต่อหลังจากคิดได้สักพัก
แม้ว่าเขาจะมีข้อมูลจากการขายในมหาวิทยาลัยบ้าง แต่เขาไม่รู้หรอกว่าคนที่ซื้อมานั้นจะเล่นนานหรือแค่ลองเล่นแล้วก็วางทิ้งไว้
ซึ่งจุดนี้สำคัญมาก เพราะต่อให้คนที่ซื้อไปจะไม่ซื้ออีกครั้ง แต่ถ้าพวกเขาชอบมากพอที่จะหยิบมันมาเล่นบ่อย ๆ ก็ถือเป็นการโปรโมตทางอ้อมที่ดีมาก
ก็เหมือนกับการขายรถ แม้ลูกค้าเก่าอาจจะไม่ซื้อคันใหม่ในอีกสิบปีข้างหน้า
แต่ถ้าพวกเขาประทับใจและแนะนำต่อ คนรอบข้างก็อาจจะกลายเป็นลูกค้าคนใหม่ได้
ไป๋อวี้เจี๋ยตอบว่า
“ก็ไม่ถือว่าเยอะมาก แต่บางคนที่เรียนสายวิทยาศาสตร์เก่ง ๆ ก็ดูเหมือนจะติดมันเอาเรื่องอยู่ค่ะ ชอบหยิบขึ้นมาเล่นตอนว่าง ๆ
ส่วนมากก็อาจจะซื้อมาเพราะอยากลองเสี่ยงดูว่าจะได้รางวัลหนึ่งหมื่นหรือเปล่านั่นแหละค่ะ”
“ก็เป็นเรื่องปกติ” หยางเหวินตงพยักหน้าเห็นด้วย
ลูกบาศก์รูบิกมันไม่ใช่ของเล่นที่เล่นแล้วสนุก แต่มันคือของที่ท้าทายความสามารถของคนมากกว่า
ด้วยลักษณะพิเศษของมัน ทำให้มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่ชอบจริง ๆ
แม้แต่ในโลกก่อนที่มันจะขายดีมาก ก็เพราะว่าพ่อแม่อยากให้ลูกฉลาด อยากฝึกสมองให้ลูก
หรือไม่ก็เพราะเป็นเครื่องมือในการแข่งขันระหว่างคนด้วยกัน
สองจุดนี้แหละ ที่จะเป็นแนวทางหลักในการโปรโมตลูกบาศก์ในอนาคต
ไป๋อวี้เจี๋ยพูดต่อ
“แต่ตอนนี้มีคนจำนวนมากที่สงสัยว่าลูกบาศก์รูบิกนี้ จริง ๆ แล้วอาจจะไม่สามารถคืนรูปร่างเดิมได้ หลายคนเริ่มไม่เชื่อว่า จะมีใครได้รางวัลหมื่นนั้นจริง ๆ”
หยางเหวินตงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า
“ลูกบาศก์รูบิกนี้ มันก็แค่ลูกบาศก์หกสีที่ถูกบิดหมุนให้กลายเป็นรูปแบบอื่น
ถ้าดูในเชิงทฤษฎีแล้ว แค่จำได้ทุกขั้นตอน แล้วหมุนย้อนกลับ ก็ควรจะสามารถคืนรูปร่างเดิมได้ ถูกไหม?”
ไป๋อวี้เจี๋ยฟังจบก็พยักหน้าเบา ๆ รู้สึกว่ามันมีเหตุผล แล้วก็ถามต่อ
“แต่สีมันมีตั้งหลายล้านรูปแบบเลยไม่ใช่เหรอ...?”
หยางเหวินตงหยิบลูกบาศก์รูบิกจากกระเป๋าออกมา แล้วหมุนไปพลางพูดว่า
“แม้จะมีรูปแบบมากมายมหาศาลแค่ไหน แต่ทั้งหมดมันก็ถูกหมุนมาจากรูปแบบหกด้านหกสีดั้งเดิม
ดังนั้นไม่ว่ารูปแบบจะซับซ้อนแค่ไหน ก็สามารถหมุนย้อนกลับไปคืนสภาพเดิมได้ทั้งหมด”
“อืม…ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ” ไป๋อวี้เจี๋ยก็มีท่าทางลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “แต่ว่าสิ่งที่ในทางทฤษฎีสามารถทำได้ ก็ใช่ว่าจะทำได้จริงเสมอไปนี่นา
บางทีในบางสถานะ การหมุนไปเรื่อย ๆ อาจจะสามารถกู้คืนสภาพดั้งเดิมที่เป็นหกด้านหกสีได้ก็จริง แต่ว่าถ้าจะให้สามารถกู้คืนได้ไม่ว่าจะอยู่ในสถานะไหนก็ตาม ฉันรู้สึกว่านั่นเป็นไปไม่ได้เลยล่ะ”
แม้ว่าเธอจะไม่เก่งคณิตศาสตร์มากนัก แต่พวกฟังก์ชันเอ็กซ์โปเนนเชียลพื้นฐานก็ยังพอเข้าใจอยู่บ้าง หนึ่งหน้าของลูกบาศก์มี 9 ช่อง ทั้งหมด 6 หน้า รวมเป็น 54 ช่อง ถ้าให้คิดแบบง่าย ๆ ก็คือ 6 ยกกำลัง 54 ซึ่งเป็นตัวเลขที่ใหญ่มากจนแทบจะจินตนาการไม่ออก
แน่นอนว่า ในความเป็นจริงแต่ละสีมีแค่ 9 ช่องเท่านั้น และโครงสร้างของลูกบาศก์เองก็มีข้อจำกัดอยู่ จึงไม่ใช่ 6 ยกกำลัง 54 แบบเป๊ะ ๆ แต่ถึงอย่างนั้น สำหรับคนธรรมดาแล้ว มันก็เป็นตัวเลขระดับ "∞" อยู่ดี
หยางเหวินตงยิ้มเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “งั้นเธอดูให้ดีนะ เดี๋ยวฉันจะกู้คืนด้านหนึ่งให้ดู”
ในขณะที่พูด มือของเขาก็ขยับอย่างรวดเร็ว ลูกบาศก์ในมือของเขาหมุนเปลี่ยนตำแหน่งไปเรื่อย ๆ
ไป๋อวี้เจี๋ยจ้องมองลูกบาศก์นั้นไม่วางตา แล้วในสายตาที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อของเธอ ไม่นานนัก ด้านหนึ่งของลูกบาศก์ก็กลายเป็นสีเหลืองทั้งหมด
“เธอ…ทำได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?” ไป๋อวี้เจี๋ยไม่อยากจะเชื่อ นี่มันเร็วเกินไปแล้ว! ยังไม่ถึงครึ่งนาทีด้วยซ้ำ!
เมื่อครู่ลูกบาศก์ยังยุ่งเหยิงเต็มที่อยู่เลย แม้แต่พี่สาวของเธอ ถ้าจะให้ทำก็คงต้องใช้เวลานานมาก ค่อย ๆ ลอง ค่อย ๆ หมุน แล้วก็ยังไม่แน่ว่าจะกู้คืนได้ด้วยซ้ำ
หยางเหวินตงยิ้มอีกครั้งแล้วพูดว่า “อีกครั้งนะ ดูดี ๆ ล่ะ”
มือของเขาขยับอีกครั้ง คราวนี้เขาทำให้ลูกบาศก์กลับมาเป็นสถานะยุ่งเหยิงก่อน แล้วก็หยุดแป๊บนึง ชี้ให้ไป๋อวี้เจี๋ยดู
จากนั้นลูกบาศก์ก็เริ่มหมุนไปในมือของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน จนไป๋อวี้เจี๋ยอดรู้สึกเหลือเชื่อไม่ได้ มือของเขาเร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน…
ห้านาทีต่อมา ลูกบาศก์ก็กลับมาอยู่ในสภาพเดิม หกด้านหกสีสมบูรณ์แบบ
“นี่…ทำได้จริง ๆ เหรอ?” ไป๋อวี้เจี๋ยจ้องมองลูกบาศก์ตรงหน้า ตาโตจนแทบถลน เธอไม่รู้จะพูดอะไรเลย
หยางเหวินตงทำลายความเงียบก่อนจะพูดอย่างถ่อมตัวว่า “นานแล้วไม่ได้ฝึก มือเลยยังไม่ค่อยคล่อง”
“นาย…ทำได้เร็วกว่านี้อีกเหรอ?” ไป๋อวี้เจี๋ยถาม
“แน่นอน” หยางเหวินตงพยักหน้าตอบ
ลูกบาศก์ในยุคนี้ถือเป็นปริศนาที่ยากสุด ๆ แต่ในชาติก่อนของเขา กลับมีคนจำนวนมากที่รู้จักมันดี
มืออาชีพบางคนสามารถกู้คืนลูกบาศก์จากสถานะใด ๆ ก็ตาม ให้กลับมาเป็นสภาพเดิมได้ภายในไม่กี่สิบวินาที ส่วนระดับทั่วไป ถ้าฝึกบ่อย ๆ ก็สามารถทำได้ภายในสองนาที
หยางเหวินตงเองก็เคยฝึกมาก่อนในชาติก่อน เอาไว้ใช้เล่นกับผู้หญิง ถึงจะไม่เชี่ยวชาญมาก แต่ก็จำวิธีการกู้คืนได้แม่น
เพราะงั้นหลังจากที่เขาข้ามภพมา พอมีเงินอยู่บ้าง เขาก็ให้คนทำลูกบาศก์นี้ขึ้นมา ไม่อย่างนั้น ถ้าตัวเขาเองยังไม่สามารถกู้คืนมันได้ แล้วจะไปโน้มน้าวให้คนอื่นเชื่อว่าของเล่นนี้กู้คืนได้ คงเป็นไปไม่ได้แน่
ในประวัติศาสตร์จริง ๆ ลูกบาศก์นี้โด่งดังขึ้นมาก็เพราะว่าช่วงแรกมีคนจำนวนมากพยายามท้าทายมันแต่ล้มเหลว จนกระทั่งมีการคิดค้นสูตรคณิตศาสตร์ในการแก้ไขขึ้นมา หลังจากนั้นก็มีคนจำนวนมากเริ่มซื้อมาเล่น ในช่วงหลัง เมื่อคนทั่วไปเริ่มเข้าใจวิธีเล่น ก็เริ่มมีการจัดการแข่งขันต่าง ๆ และด้วยปัจจัยหลายอย่างรวมกัน จึงทำให้ลูกบาศก์นี้กลายเป็นที่รู้จักไปทั่ว
เพราะแบบนั้น หยางเหวินตงจึงมีแผนที่จะใช้วิธีเชิญชวนพวกหัวกะทิที่มีการศึกษาสูงมาท้าทายมันก่อน แล้วค่อยเผยแพร่สูตรในภายหลัง หรือถ้าจะให้มีคนเก่ง ๆ ในยุค 60 คิดออกเองก็ยังได้
“งั้น…” ไป๋อวี้เจี๋ย คิดอยู่สักพักก่อนจะถามว่า “เพราะฉะนั้น ที่พวกคุณตั้งค่าหัวหนึ่งหมื่นเหรียญฮ่องกง ไม่ใช่เพื่อแก้ปัญหา แต่เพื่อโปรโมตสินค้าใช่มั้ย?”
“สรุปได้ดีเลย ไม่เสียแรงที่เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยฮ่องกงจริงๆ” หยางเหวินตง กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
ถ้าไม่ทำให้ปัญหาดูยิ่งใหญ่ขึ้น ลูกบาศก์ของเราก็คงขายไม่ได้หรอก ต้องมีคนจำนวนมากที่ลองแล้วล้มเหลว ถึงจะไปกระตุ้นความสนใจของคนกลุ่มใหม่ให้มาลองต่อ ถ้าเราเปิดเผยคำตอบตั้งแต่ตอนนี้ ความสนุกก็จะหมดไป
ก็เหมือนกับเรื่องความรักนั่นแหละ ถ้าได้สมหวังแล้ว อาจจะตื่นเต้นอยู่ช่วงหนึ่ง แต่สักพักก็จะชิน และอาจไม่รู้สึกเสียดายหากต้องเลิกกัน แต่ถ้าเป็นสิ่งที่ยังไม่ได้มา มันจะเต็มไปด้วยความเร่าร้อน… แน่นอนว่าก็ต้องมีขอบเขตของเวลา ถ้ารอนานเกินไปก็ไม่ดีเหมือนกัน
ไป๋อวี้เจี๋ยพยักหน้าแล้วพูดว่า “ฉันเข้าใจแล้วล่ะ แต่ว่ายังมีอีกปัญหาหนึ่ง
ถึงฉันจะเห็นคุณแก้ลูกบาศก์ได้กับตา แต่ฉันก็ไม่มีหลักฐานที่จะพิสูจน์ว่าคุณแก้ได้จริง ๆ ถ้าฉันนำเรื่องวันนี้ไปลงในหนังสือพิมพ์มหาวิทยาลัย ก็คงมีไม่กี่คนที่จะเชื่อหรอก”
“นั่นก็จริง แต่ความจริงมันก็เป็นแบบนั้นแหละ” หยางเหวินตงยิ้มเล็กน้อยก่อนพูดว่า “จะให้ฉันไปถ่ายทอดสดในทีวีรึไง? ตอนนี้ยังไม่ค่อยมีใครรู้จักลูกบาศก์ของเราหรอก”
“แต่ตอนนี้ในมหาวิทยาลัยฮ่องกง ลูกบาศก์กลายเป็นที่รู้จักกันพอสมควรแล้วนะ แม้แต่ที่มหาวิทยาลัยจีนฮ่องกงก็เริ่มจะมีพูดถึงกันบ้างแล้ว” ไป๋อวี้เจี๋ยเว้นวรรคเล็กน้อยก่อนพูดต่อว่า “จุดประสงค์ของพวกคุณก็ถือว่าสำเร็จแล้วล่ะ ต่อไปก็คงเตรียมขยายไปทั่วทั้งฮ่องกงใช่ไหม”
“ถามแบบนี้ทำไมเหรอ?” หยางเหวินตงย้อนถาม
“ก็แค่...อยากรู้” ไป๋อวี้เจี๋ยยิ้มเจ้าเล่ห์
หยางเหวินตงส่ายหัวแล้วพูดว่า “อันนี้บอกไม่ได้ ฉันมาหาเธอวันนี้ก็เพื่อให้เธอช่วยเขียนบทความโปรโมตลูกบาศก์ในมหาวิทยาลัยนั่นแหละ แต่ความลับของบริษัท บอกไม่ได้จริงๆ”
ไป๋อวี้เจี๋ยฟังจบก็ตอบว่า “เข้าใจแล้วล่ะ ขอโทษด้วยนะ ฉันไม่ควรถามคำถามแบบนั้นเลย อาจเพราะฉันอยากเป็นนักข่าวของหนังสือพิมพ์มหาวิทยาลัย ก็เลยอยากหาข้อมูลที่น่าสนใจหน่อย”
“ไม่เป็นไรหรอก เธอยังเด็กอยู่” หยางเหวินตงยิ้มอีกครั้งแล้วพูดว่า “ยังมีอะไรให้เรียนรู้อีกเยอะ”
ไป๋อวี้เจี๋ยได้ยินก็เริ่มคิดตามอย่างจริงจัง ส่วนหยางเหวินตงก็ยังกินอาหารในโรงอาหารมหาวิทยาลัยฮ่องกงต่อไป ต้องบอกว่า รสชาติดีใช้ได้เลย
หลังจากนั้น ไป๋อวี้เจี๋ยก็กินข้าวไปสองคำก่อนพูดว่า “คุณหยาง คุณไม่เคยเรียนมหาวิทยาลัยจริงเหรอ? ฉันว่าคุณรู้เยอะมากเลยนะ”
หยางเหวินตงยิ้มแล้วตอบว่า “เราอายุไล่เลี่ยกัน ถ้าฉันเคยเรียนมหาวิทยาลัยมาก่อน ก็ต้องเข้าเรียนก่อนพี่สาวเธอซะอีกล่ะสิ?
จริงๆ แล้วสังคมนั่นแหละคือโรงเรียนที่ดีกว่า เดี๋ยวเธอก็จะเข้าใจเอง ในมหาวิทยาลัยก็แค่ที่ฝึกซ้อมสำหรับลูกคนมีเงิน ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่สังคมจริงจังแค่นั้นแหละ”
