สวบ สวบ สวบ
หัวหน้าหมู่พากำลังคนเดินอยู่บนถนนกลับค่าย
เขาปรายตามองทหารร่างผอมเล็กข้างกาย "เสี่ยวฉ่าน มีอะไรก็รีบพ่นมา อย่ามัวแต่อ้ำอึ้ง"
เสี่ยวฉ่านรีบก้าวตามจังหวะเท้าของหัวหน้าหมู่ไปพลางกล่าวว่า "ลูกพี่ ข้าว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ อยู่นะ... ต่อให้เขาพูดดีแค่ไหนก็เป็นแค่คำพูดปากเปล่า เกิดมันเป็นอย่างที่สองคนนั้นพูดจริงๆ... เอ่อ... คือว่า..."
หัวหน้าหมู่ชะลอฝีเท้าลง "ข้าขอถามเจ้า เจ้าว่าสองคนนั้นเป็นจารชนแดนเหนือดีหรือไม่เป็นจารชนแดนเหนือดี"
เสี่ยวฉ่านลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็ตอบอย่างไม่ลังเลเลยว่า "นั่นก็ต้องเป็นจารชนแดนเหนือดีกว่าอยู่แล้วสิ! ฆ่าจารชนได้ตั้งสี่คน ยังไงก็ต้องถูกบันทึกความดีความชอบไว้ ดีไม่ดีอาจจะมีเงินรางวัลให้ด้วยซ้ำ!"
"แล้วเจ้าจะถามทำซากอะไร"
เสี่ยวฉ่านขมวดคิ้วแน่น "แต่ว่า แต่ถ้าคนคนนั้นสวมรอยจริงๆ ล่ะก็ "
"เจ้าโง่เอ๊ย! พวกเราแค่กลับไปรายงาน จะจริงหรือเท็จก็ให้หัวหน้ากองเซวียกับเสมียนหวังเป็นคนตัดสิน มันไปเกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วยวะ"
หัวหน้าหมู่หันขวับกลับไปตะโกนเสียงดัง "ทุกคนฟังให้ดี กลับไปแล้วรูดซิปปากให้สนิท! อะไรควรพูด อะไรไม่ควรพูดก็จำเอาไว้! นี่มันเรื่องคอขาดบาดตาย อย่าทำตัวเองซวยแล้วยังลากพี่น้องซวยไปด้วย! ต้าตู๋ โดยเฉพาะเจ้าน่ะ! ปากไม่มีหูรูด! ระวังตัวเอาไว้ให้ดี!"
......
ลมป่าพัดแผ่วเบา พระจันทร์เสี้ยวเพิ่งลอยขึ้น
เฮยฮั่นผู้ถือหอกไม่รู้ไปหาหินก้อนใหญ่ที่มีด้านบนแบนเรียบมาจากไหน เขายกมันมาวางตรงหน้าหวังหยางด้วยเหงื่อที่ผุดพราย จากนั้นก็ใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าหินอย่างเอาเป็นเอาตาย แล้วกล่าวเอาใจหวังหยางว่า
"คุณชายนั่งพักตรงนี้ก่อนเถิด ประเดี๋ยวผู้น้อยจะไปหาน้ำมาให้คุณชายดื่ม"
"น้ำมาแล้วขอรับ!" ติงจิ่วประคองถุงน้ำสีน้ำตาลวิ่งเหยาะๆ เข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
"คุณชาย นี่คือน้ำพุภูเขาที่ผู้น้อยเพิ่งไปตักมา เชิญคุณชายดื่มแก้กระหายเถิดขอรับ"
หวังหยางจะมีกะจิตกะใจไปสนใจการประจบประแจงของทั้งสองคนได้ที่ไหน การแอบอ้างแซ่ของตระกูลหวังแห่งหลางหยาเป็นเพียงแผนรับมือเฉพาะหน้าเท่านั้น ประเดี๋ยวเขายังต้องรับมือกับหัวหน้ากองที่ดูเหมือนจะรับมือยากกว่าอีกคน ที่น่าเศร้ายิ่งกว่าก็คือ ตอนนี้เขาถึงขั้นไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองอยู่ในยุคสมัยไหน
ตอนนี้รู้เพียงกรอบกว้างๆ ว่าเป็นยุคราชวงศ์จิ้นตะวันออกและราชวงศ์ใต้ และยุคราชวงศ์จิ้นตะวันออกกับราชวงศ์ใต้ ในยุคหลังยังถูกเรียกว่า "ห้าราชวงศ์" ซึ่งรวมถึงระบอบการปกครองห้าระบอบที่ตั้งอาณาจักรขึ้นทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซี ได้แก่ ราชวงศ์จิ้นตะวันออก, ซ่ง, ฉี, เหลียง และเฉิน
ในบรรดาห้าราชวงศ์ หวังหยางคุ้นเคยกับราชวงศ์จิ้นตะวันออกและราชวงศ์เฉินมากที่สุด รองลงมาคือซ่งและเหลียง และแย่ที่สุดคือราชวงศ์ฉีที่มีระยะเวลาสั้นที่สุดและสถานการณ์การเมืองวุ่นวายที่สุดในบรรดาห้าราชวงศ์ ดังนั้นยุคสมัยที่หวังหยางอยากจะทะลุมิติมามากที่สุดก็คือราชวงศ์จิ้นตะวันออก
ที่ไม่เลือกราชวงศ์เฉินเป็นเพราะนั่นคือยุคเสื่อมถอยของราชวงศ์ใต้ หากเขาบังเอิญทะลุมิติมาตอนที่อาณาจักรสุยกำลังยกทัพกวาดล้างราชวงศ์เฉิน พอสงครามปะทุขึ้นจนเลือดไหลนองเป็นสายน้ำ จะรอดชีวิตไปได้หรือไม่นั้นก็ยากจะพูด
ไม่ได้!
จะต้องคิดหาทางสืบให้รู้ก่อนที่หัวหน้ากองเซวียอะไรนั่นจะมาถึง ว่าตอนนี้คือยุคไหนในห้าราชวงศ์กันแน่ จะได้ปั้นน้ำเป็นตัวได้ตรงจุด
แต่จะสืบให้รู้ได้อย่างไรล่ะ
ขืนถามออกไปตรงๆ คงไม่เหมาะแน่ เป็นถึงคนของตระกูลหวังแห่งหลางหยาผู้ยิ่งใหญ่ จะไม่รู้แม้กระทั่งชื่อราชวงศ์ของแผ่นดินได้อย่างไร
คิดหาทางขอดูเงินตรางั้นหรือ
ก็ยังไม่ได้อยู่ดี ระบบเงินตราของราชวงศ์ใต้ปั่นป่วนมาก มีการใช้ทั้งเงินเก่าและเงินใหม่ปะปนกัน ยากที่จะแยกแยะ
หวังหยางคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็เกิดความคิดขึ้นมา เขาทำทีเป็นนั่งลงบนก้อนหินอย่างวางมาดใหญ่โต จากนั้นก็รับถุงน้ำมา แล้วถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า "พวกเจ้าเป็นทหารมากี่ปีแล้ว"
ติงจิ่วชิงตอบก่อนว่า "ผู้น้อยเป็นทหารรักษาการด่านมาห้าปีแล้วขอรับ"
เฮยฮั่นตอบว่า "เรียนคุณชาย ผู้น้อยเข้าร่วมกองทัพมาแปดปีแล้วขอรับ"
หวังหยางกล่าว "โอ้ ถือว่าเป็นทหารเก่าแล้วล่ะ ทำไมถึงมาเป็นทหารล่ะ"
เฮยฮั่นกับติงจิ่วมองมาที่หวังหยางพร้อมกันด้วยสายตาแปลกประหลาด
แย่แล้ว!
หวังหยางตระหนักได้ทันทีว่าตัวเองพูดผิดไป เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายุคราชวงศ์เหนือใต้ยังเป็นยุคของระบบ "ทหารสืบตระกูล"
สิ่งที่เรียกว่า "ทหารสืบตระกูล" ก็คือการที่ราชสำนักออกกฎบังคับให้ครอบครัวของทหารต้องเป็นทหารไปทุกชั่วอายุคน หรือที่เรียกอีกอย่างว่า "ครัวเรือนทหาร" เพื่อเป็นการขยายกำลังพล ยังมักจะนำตัวนักโทษ, คนไร้ทะเบียนราษฎร์, คนหลบหนี, ทาส หรือแม้กระทั่งเชลยศึกชาวป่าเถื่อนมาลงโทษให้กลายเป็นครัวเรือนทหาร
ประกอบกับการที่ทางการกำหนดให้ครัวเรือนทหารต้องรับภาระเกณฑ์แรงงานอย่างหนักหน่วงและได้รับสวัสดิการที่ย่ำแย่ อีกทั้งเพื่อป้องกันไม่ให้ครัวเรือนทหารหลบหนี ยังใช้วิธีปกครองด้วยความกดขี่ข่มเหง ดังนั้นสถานะทางสังคมของทหารจึงตกต่ำลงเรื่อยๆ จนถึงขั้นด้อยกว่าชาวบ้านธรรมดาเสียอีก
สาเหตุที่ทั้งสองคนนี้มาเป็นทหาร ย่อมเป็นเพราะพ่อและปู่ของพวกเขาเป็นทหาร นี่คือสามัญสำนึกที่ทุกคนรู้กันดี ดังนั้นพวกเขาทั้งสองจึงรู้สึกว่าคำถามของเขาช่างแปลกประหลาด
หลังจากที่หวังหยางรู้ตัวว่าทำพลาด เขาก็รีบพูดเสริมอย่างไม่รีบร้อนว่า "อ้อ ที่แท้พวกเจ้าก็เป็นลูกหลานทหาร ไม่ใช่ทหารสามัญชนที่มาสมัครนี่เอง"
ในบทความ "จารึกห้องรโหฐาน" ของหลิวอวี่ซี มีประโยคอันโด่งดังประโยคหนึ่งกล่าวไว้ว่า: "สนทนาพาทีมีแต่ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ไปมาหาสู่ไร้ทหารสามัญชน" คำว่า ทหารสามัญชน ในที่นี้หมายถึง "คนโง่เขลา" แต่ในยุคราชวงศ์เหนือใต้ ทหารสามัญชนจะหมายถึงชาวบ้านที่สมัครใจเข้ามาเป็นทหารในกองทัพโดยเฉพาะ
ในขณะที่ยุคราชวงศ์เหนือใต้ใช้ระบบทหารสืบตระกูล ก็ยังมีระบบเปิดรับสมัครทหารด้วย สิ่งที่เรียกว่าเปิดรับสมัครก็คือการเกณฑ์ทหารนั่นเอง แต่หากว่าสมัครแล้วต้องกลายเป็นครัวเรือนทหาร ทำให้ลูกหลานรุ่นหลังต้องถูกกำหนดให้เป็นทหารไปตลอดกาล เช่นนั้นแล้วจะมีใครหน้าไหนมาสมัครอีก
ดังนั้นราชสำนักจึงกำหนดให้ทหารที่รับสมัครแยกออกเป็นอีกกองร้อย ครอบครัวไม่ใช่ครัวเรือนทหาร ทะเบียนสำมะโนครัวก็ไม่ต้องจัดเข้าสู่ทะเบียนทหาร สรุปสั้นๆ ก็คือยังคงเป็นไทแก่ตัว
หวังหยางคิดเอาเองว่าเขาเปลี่ยนเรื่องสนทนาได้อย่างเป็นธรรมชาติและเหมาะสม โดยหารู้ไม่ว่าคำว่า "ลูกหลานทหาร" ในยุคนั้นแฝงความหมายเชิงดูถูกอยู่ไม่น้อย แทบจะใกล้เคียงกับการด่าคน ทหารเป็นครัวเรือนทหารเองนั้นเรื่องหนึ่ง แต่การที่เจ้าเปิดโปงออกมาโต้งๆ มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
อีกอย่างทหารสามัญชนจะเปิดรับสมัครเฉพาะในบางช่วงเวลาเท่านั้น เมื่อเรียกมาแล้วโดยทั่วไปก็รับผิดชอบแค่การรบ อย่างคนที่ต้องคอยประจำการอยู่ตามค่ายคอยลาดตระเวนอย่างเหน็ดเหนื่อยแบบเฮยฮั่นกับติงจิ่ว โดยมากมักเป็นลูกหลานทหาร
ดังนั้นการกู้หน้าของหวังหยางในครั้งนี้จึงไม่ค่อยฉลาดนัก
ตอนนั้นใบหน้าของติงจิ่วก็แดงก่ำขึ้นมาทันที หว่างคิ้วเผยให้เห็นความโกรธเคือง
ส่วนเฮยฮั่นก็ฝืนยิ้มขื่นๆ พลางกล่าว "คุณชายพูดถูกแล้ว พวกเราจะมีวาสนาได้เป็นทหารสามัญชนที่ไหนกัน"
หวังหยางเห็นบรรยากาศไม่ค่อยดีนัก แม้จะไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัด แต่ก็พอจะเดาออกว่าเป็นเพราะตัวเองพูดจาไม่ระวัง หากเลือกได้ เขายินดีที่จะหุบปากเงียบ แต่เพื่อล้วงข้อมูลเรื่องยุคสมัยออกมา ก็จำต้องฝืนคุยต่อไปให้ได้
"อืม แล้วพวกเจ้าอ่านหนังสือออกหรือไม่" หวังหยางถามออกไปราวกับเป็นการคุยเล่น
ใบหน้าของติงจิ่วกระตุก ความโกรธเคืองยิ่งปรากฏชัด เขาคิดว่าคุณชายเสเพลคนนี้กำลังล้อพวกเขาเล่น!
ขนาดชาวบ้านธรรมดายังมีคนที่อ่านหนังสือออกไม่เท่าไหร่ นับประสาอะไรกับครอบครัวครัวเรือนทหารอย่างพวกเขา!
เขาจึงตอบเสียงกระด้างไปทันทีว่า "ไม่ออก!"
หวังหยางฟังออกว่าติงจิ่วไม่พอใจ แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง
เฮยฮั่นยังคงไม่โกรธ เขายิ้มประจบประแจงพลางกล่าว "พอจะอ่านออกอยู่บ้างขอรับ"
เมื่อหวังหยางเห็นเฮยฮั่นรับคำ ในใจก็ยินดี ทำทีเป็นประหลาดใจพลางกล่าว "เจ้าชื่ออะไรนะ ถึงกับอ่านหนังสือออก นับว่าหาได้ยากยิ่ง"
"คุณชายหัวเราะเยาะแล้ว ผู้น้อยชื่อเฮยฮั่นขอรับ เพื่อจะสอนลูกสาวของตัวเอง ผู้น้อยเลยเรียนรู้แบบงูๆ ปลาๆ รวมๆ แล้วก็รู้จักตัวอักษรแค่ไม่กี่ตัวเท่านั้น"
หวังหยางพิจารณาเฮยฮั่นอยู่ครู่หนึ่ง ในใจคิดว่าเฮยฮั่นก็คือเฮยฮั่น ช่างสมชื่อจริงๆ "เฮยฮั่น ถ้างั้นข้าขอทดสอบเจ้าหน่อย รัชศกของเรามีความหมายว่าอย่างไร"
หลังจากคุยเล่นมาถึงตรงนี้ ในที่สุดหวังหยางก็วกเข้าประเด็นสำคัญ นั่นคือการถามถึงรัชศก
สีหน้าของเฮยฮั่นดูลำบากใจเล็กน้อย "ชื่อรัชศกพวกนี้ล้วนแต่เป็นผู้ใหญ่ในเมืองหลวงกำหนดขึ้น ผู้น้อยจะไปเข้าใจได้อย่างไรเล่าขอรับ!"
หวังหยางกล่าว "ไม่เป็นไร เจ้าว่ามาเถอะ"
เฮยฮั่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรวบรวมความกล้าพูดออกไปว่า "หมายถึงตลอดไป... สว่างไสวตลอดไปงั้นหรือขอรับ"
สว่างไสวตลอดไป?
สว่างไสวตลอดไป...
หวังหยางคิดทบทวนคำสี่คำนี้กลับไปกลับมา ในใจก็พลันตกตะลึง!
บ้าเอ๊ย!
หรือว่าจะเป็นรัชศกหย่งหมิง?!
เฮยฮั่นเห็นสีหน้าหวังหยางไม่สู้ดี ก็รีบพูดขึ้นทันทีว่า "ผู้น้อยพูดจาส่งเดช ขอคุณชายโปรดชี้แนะด้วยเถิด!"
หวังหยางสงบสติอารมณ์ แล้วถามว่า "เจ้าลองพูดมาก่อนสิว่าชื่อรัชศกคืออะไร"
"หย่ง...หมิง?" เฮยฮั่นเริ่มพูดชื่อรัชศกอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก
เป็นรัชศกหย่งหมิงจริงๆ ด้วยให้ตายเถอะ!
นี่คือรัชศกของราชวงศ์ฉีใต้ที่เขาไม่คุ้นเคยที่สุดในบรรดาห้าราชวงศ์!
ทำไมเขาถึงไม่คุ้นเคยกับราชวงศ์ฉีใต้ที่สุดน่ะหรือ
ก็เพราะราชวงศ์ฉีใต้มีประวัติศาสตร์สั้นที่สุด และมีสถานการณ์การเมืองวุ่นวายที่สุดในยุคราชวงศ์จิ้นตะวันออกและราชวงศ์ใต้ยังไงล่ะ!
ที่แย่ยิ่งกว่านั้นก็คือ เขาไม่รู้เลยว่ามันวุ่นวายยังไง!
เขาจำได้เพียงว่าอาจารย์เฉียนมู่ได้วิจารณ์ราชวงศ์ฉีด้วยน้ำเสียงเหยียดหยามในหนังสือ "เค้าโครงประวัติศาสตร์ชาติ" เอาไว้ว่า: "บุคคลและโชคชะตาบ้านเมือง ถือว่าตกต่ำที่สุดในยุคราชวงศ์ใต้"
สิ่งที่เรียกว่า "โชคชะตาบ้านเมือง" ก็คืออายุขัยและดวงชะตาของประเทศ การที่เฉียนมู่ตำหนิว่า "ตกต่ำที่สุด" นั่นย่อมต้องมีสาเหตุอย่างแน่นอน!
อย่าว่าแต่เรื่องที่ว่า "ตกต่ำที่สุด" อย่างไรที่เขามืดแปดด้านเลย แม้แต่จักรพรรดิมีใครบ้าง มีกี่รัชกาล ขุนนางมีใครบ้าง หรือเกิดเหตุการณ์สำคัญอะไรขึ้นบ้าง เขาล้วนไม่รู้เรื่องเลยสักนิด!
เขารู้แค่เพียงว่าราชวงศ์ฉีใต้มีอยู่ได้ไม่นานก็ถูกแทนที่โดยราชวงศ์เหลียง และสาเหตุที่เขาเคยได้ยินชื่อรัชศก "หย่งหมิง" ก็เป็นเพียงเพราะในประวัติศาสตร์วรรณกรรมโบราณมีสิ่งที่เรียกว่า "รูปแบบกวีนิพนธ์หย่งหมิง" ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของบทกวีลวี่เจวี๋ยในยุคหลัง หรือที่เรียกกันว่า "บทกวีรูปแบบใหม่" ก็เท่านั้น
แต่รู้เรื่องนี้แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรวะ!
หวังหยางยอมเอาความรู้ไร้ค่าพวกนี้ไปแลกกับ "แผนผังลำดับราชวงศ์ของจักรพรรดิราชวงศ์ฉีใต้" อะไรเทือกนั้นยังดีกว่า อย่างน้อยก็จะได้รู้ปีที่แน่นอนที่ราชวงศ์ฉีใต้ล่มสลายล่ะนะ!
