หลังจากเลือกรางวัลเริ่มต้นเสร็จสิ้น ข้อความตรงหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป ตัวเลือกนั้นกลายเป็นรอยประทับสีขาวปรากฏขึ้นที่มุมซ้ายล่างในสายตาของกู้จี ขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนใหม่ก็ดังขึ้นมาแทนที่
【เป้าหมายใหม่: เอาชีวิตรอด 20 นาที!】
แล้วก็...
หมดแล้ว?
ไม่มีคำอธิบายภารกิจ ไม่มีรางวัลหรือบทลงโทษ แม้แต่คำแนะนำภารกิจก็ไม่มี มีเพียงตัวอักษรสั้นๆ สี่ห้าตัว
ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเกมแนวโอเพนเวิลด์จริงๆ และยังมีอิสระสูงมาก ข้อมูลหลายอย่างต้องการให้ผู้เล่นไปสำรวจด้วยตัวเอง
สิ่งนี้ส่งผลให้กู้จีไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้น
ข้อมูลน้อยเกินไป ไม่สามารถวิเคราะห์อย่างมีประสิทธิภาพได้เลย
“เจอแล้ว!”
ขณะที่กู้จีกำลังครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้ ชายผิวดำสองคนก็หยิบกล้อง SLR ตัวหนึ่งออกมาจากกระเป๋าได้ในที่สุด พวกเขาตะโกนขึ้นพร้อมกับส่งมันให้กับผู้หญิงที่ดูเหมือนเป็นหัวหน้างาน
นั่นคือกล้องไลก้า Q2 ซึ่งมีราคาไม่ถูกเลย
หัวหน้างานหญิงพิจารณาอย่างละเอียดอยู่หลายวินาที ก่อนจะมองมาอย่างเจ้าเล่ห์ “คุณผู้ชาย ที่เอธิโอเปีย การนำกล้องระดับมืออาชีพเข้ามาในประเทศจำเป็นต้องลงทะเบียนล่วงหน้า และชำระภาษีสามหมื่นเบียร์”
เอธิโอเปีย?
แอฟริกา?
“ติ๊ง ต่อง~ ผู้โดยสารที่จะเดินทางไปยังอาบูจาโปรดทราบ เที่ยวบิน TK6778 ของท่านเริ่มเปิดให้ขึ้นเครื่องแล้ว กรุณาเตรียมสัมภาระติดตัวและแสดงบัตรโดยสารของท่าน ขึ้นเครื่องได้ที่ประตูทางออกหมายเลข 6 ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ ขอบคุณค่ะ! ติ๊ง ต่อง...”
เป็นเสียงประกาศของสนามบิน!
เสียงประกาศจากด้านนอกที่ดังขึ้นมาพอดิบพอดี ประกอบกับตั๋วเครื่องบินในกระเป๋า ในที่สุดก็ทำให้กู้จีได้ข้อมูลที่แน่นอนชิ้นแรก
ที่นี่คือสนามบินนานาชาติเก่าในเมืองหลวงของเอธิโอเปีย และพวกเขาคือเจ้าหน้าที่ตรวจความปลอดภัยของสนามบิน
“คุณผู้ชาย! ได้ยินชัดไหม? กรุณาชำระภาษีกล้องด้วย!”
หัวหน้างานหญิงผิวดำพูดช้าลงเพื่อย้ำเตือนอีกครั้ง พร้อมกับจงใจเขย่ากล้องไลก้าตัวนั้น ราวกับจะบอกว่า: ถ้าไม่จ่ายเงิน ก็อย่าหวังว่าจะได้มันกลับไป!
AI ของเกมนี้ทำได้ดีจริงๆ สีหน้าตัวละครดูสมบูรณ์ บทสนทนาก็ไม่แข็งทื่อ
แน่นอนว่า ในเมื่อเรื่องอย่างการทะลุมิติยังเกิดขึ้นได้ การสร้าง NPC ที่มีความฉลาดสูงขึ้นมาสักสองสามตัวก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
กู้จีจ้องมองกล้องอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่านี่อาจเป็นหนึ่งในภารกิจของเนื้อเรื่อง จึงใช้ภาษาอังกฤษที่เคยเรียนมาสมัยมหาวิทยาลัยพูดออกไปทีละคำ
“อย่างแรก ที่นี่ไม่ใช่ด่านศุลกากรของสนามบิน พูดอีกอย่างคือ ผมผ่านด่านมาเรียบร้อยแล้ว ศุลกากรตัดสินว่าผมไม่มีปัญหา อย่างที่สอง การเก็บภาษีเป็นหน้าที่ของเจ้าหน้าที่สรรพากร พวกคุณเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจความปลอดภัยมีสิทธิ์อะไรมาเก็บภาษี? ผมต้องการติดต่อผู้จัดการเวรของสนามบินพวกคุณ ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีอะไรต้องคุยกัน!”
จากสีหน้าท่าทางมีเลศนัยของคนกลุ่มนี้ เขาก็ดูออกว่าต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่แน่ๆ ในโลกแห่งความเป็นจริง ข่าวเจ้าหน้าที่สนามบินในบางประเทศแอบรีดไถค่าปรับจากนักท่องเที่ยวก็มีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง
แต่การโต้เถียงไม่ใช่เป้าหมายหลักของกู้จี อีกฝ่ายเป็นแค่ NPC ในเกมเท่านั้น
เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือการทำให้เรื่องใหญ่โตขึ้น เพื่อดึงผู้จัดการเวรของสนามบินออกมา แบบนั้นถึงจะสามารถชิงความได้เปรียบในตอนที่วิกฤตเกิดขึ้นได้
ดูเหมือนหัวหน้างานหญิงจะไม่คาดคิดว่านักท่องเที่ยวคนนี้จะมีท่าทีแข็งกร้าวเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้นคือไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมีตรรกะที่รัดกุมและเข้าใจการทำงานของสนามบินอย่างทะลุปรุโปร่ง
เธออ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่ง ทำได้เพียงส่งสายตาให้ชายผิวดำหัวล้านที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ชายคนนั้นเข้าใจในทันทีจึงเก็บโทรศัพท์มือถือ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ทำงานอย่างช้าๆ
เปลือกตาของกู้จีกระตุกเล็กน้อย
บริเวณเอวของชายผิวดำหัวล้าน เขามองเห็น ปืน!!
ดาวห้าแฉกตรงกลางด้ามจับที่มีลวดลายนูนบ่งบอกว่านี่คือปืนพกมาคารอฟ หรือเรียกสั้นๆ ว่าปืนพก PM ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังมาก แต่สิ่งที่กู้จีเรียนรู้ในชั้นเรียนการใช้อาวุธปืนมีมากกว่านั้น: ขนาดลำกล้อง 9 มม. บรรจุกระสุนได้ 8 นัด โครงสร้างเรียบง่าย ต้นทุนต่ำ ประสิทธิภาพคงที่ ขนาดเล็ก ประเทศจีนยังเคยลอกเลียนแบบและผลิตออกมาในชื่อปืนพกแบบ 59
ปืน PM เคยเป็นอาวุธประจำกายของทหารและตำรวจรัสเซีย ก่อนจะถูกปลดประจำการเนื่องจากมีอำนาจสังหารค่อนข้างต่ำ แต่ปัจจุบันยังคงมีการใช้งานอย่างแพร่หลายในกองทัพ ตำรวจ และตลาดพลเรือนของประเทศโลกที่สามหลายแห่ง
ที่แท้คุณลุงหัวล้านคนนี้คือตำรวจสนามบิน
อาจจะเป็นเกมจัดฉากส่งปืนมาให้เรารึเปล่า?
ขณะที่กู้จีกำลังกลุ้มใจว่าจะหาอาวุธดีๆ มาป้องกันตัวได้อย่างไร
ปัง—!
ดาดาดาดาดา!
“อ๊า!!”
“ช่วยด้วย!”
ด้านนอกประตู พลันเกิดเสียงระเบิดดังราวกับประทัด ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนของผู้คน และเสียงกระจกแตกกระจาย ทำให้โถงสนามบินปั่นป่วนวุ่นวาย
เจ้าหน้าที่ตรวจความปลอดภัยหลายคน รวมถึงตำรวจหัวล้าน ทุกคนต่างตกตะลึงจนนิ่งงัน
คนที่ตอบสนองได้เร็วที่สุดกลับเป็นกู้จี
หนึ่ง สอง สาม...
เขาได้ยินเสียงปืนลูกซองอย่างน้อยหนึ่งกระบอก และปืนไรเฟิลอัตโนมัติอีกสามสี่กระบอกยิงกราดพร้อมกัน!!
จำนวนเป้าหมายมีมากกว่าสี่คน และทุกคนมีอาวุธปืนตามแบบมาตรฐาน หากตัดสินตามระดับความอันตรายของตำรวจ: ระดับ 3 ซึ่งเป็นระดับความอันตรายสูงสุด เทียบเท่ากับระดับการใช้กำลังของตำรวจคือ: การควบคุมด้วยอาวุธ
แต่ตอนนี้อย่าว่าแต่อาวุธร้อนเลย แม้แต่มีดสักเล่มเขาก็ยังไม่มี!
เสียงปืนเข้ามาใกล้บริเวณห้องทำงานอย่างรวดเร็ว สนามบินที่ขาดการป้องกันความปลอดภัยที่ทัดเทียมกัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มคนร้ายที่ถือปืนไรเฟิลอัตโนมัติ ก็ไม่มีทางต้านทานได้เลย ตอนนี้ถ้าออกไปก็เท่ากับเป็นเป้าเคลื่อนที่
“รีบหาที่กำบัง!”
กู้จีตวาดขึ้นหนึ่งประโยค พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว และจับจ้องไปที่ตู้เสื้อผ้าซึ่งดูเหมือนจะเป็นที่ซ่อนตัวได้ดีที่สุดในห้อง แม้ว่าแผ่นเหล็กเก่าๆ นั่นจะบางราวกับกระดาษก็ตาม “ไม่มีเวลาแล้ว คงต้องเสี่ยงดูสักตั้ง!”
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ปิดเสียงและปิดเครื่องโทรศัพท์มือถือ แล้วรีบดึงประตูตู้เปิดออกและมุดเข้าไป
โชคดีที่รูปร่างของตัวละครนี้ค่อนข้างได้สัดส่วน ความสูงของตู้เสื้อผ้าในแนวตั้งก็เพียงพอ พอจะยัดตัวเขาเข้าไปได้
ภายในตู้ กลิ่นเหงื่อและกลิ่นบุหรี่ราคาถูกโชยมาปะทะจมูก เมื่อแหวกเสื้อเชิ้ตออก ช่องระบายอากาศแนวนอนบนประตูทำให้เขามองเห็นภายในห้องได้
คนผิวดำหลายคนไม่ได้ฟังคำเตือนของเขาเลย ยังคงยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ดวงตาเบิกกว้าง หายใจหอบถี่ ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ไปตามเสียงปืน
หัวหน้างานหญิงยิ่งตกใจกลัวจนทรุดลงข้างโต๊ะทันที ราวกับจะจมหายเข้าไปในแผ่นไม้
แม้พฤติกรรมเช่นนี้จะดูโง่เขลา แต่ก็เป็นปรากฏการณ์ที่พบได้บ่อยที่สุดเมื่อคนธรรมดาเผชิญกับวิกฤต เรียกว่าปฏิกิริยาแข็งทื่อ
เมื่อคนเราได้รับสิ่งกระตุ้นความรุนแรงสูงจำนวนมากในเวลาอันสั้น สมองต้องใช้เวลาในการประมวลผลข้อมูลเหล่านี้ ถึงจะสามารถดำเนินการขั้นต่อไป คือการคิดหาวิธีป้องกันตัวเองได้
เหมือนกับกวางที่เห็นไฟหน้ารถแล้วจะยืนนิ่ง หรือกระต่ายที่ตกใจแล้วจะนอนหงายแกล้งตาย นี่เป็นสัญชาตญาณที่ฝังอยู่ในยีนของสิ่งมีชีวิต เว้นแต่จะเคยผ่านการฝึกฝนพิเศษอย่างทหาร ตำรวจ หรือนักดับเพลิง ถึงจะสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว
ตำรวจหัวล้านกลืนน้ำลาย เหงื่อท่วมหัวพลางชักปืนพก PM ออกมาจากเอว “ถอย… ถอยไปข้างหลังเร็ว...”
ผลก็คือ ยังไม่ทันพูดจบ เจ้าหน้าที่ตรวจความปลอดภัยผิวดำคนหนึ่งดูเหมือนจะทนแรงกดดันไม่ไหว วิ่งหนีออกไปอย่างเสียสติ
กู้จีคิดจะเรียกเขาไว้ ตอนนี้ออกไปก็เท่ากับไปตาย
แต่ไม่ทันเสียแล้ว
ไม่ถึงสองวินาที
พร้อมกับเสียงหายใจหอบหนัก ร่างหนึ่งก็ถอยหลังเข้ามาจากนอกประตูอย่างสั่นเทา
กางเกงทำงานสีดำ เสื้อเชิ้ตตัวนอกสีดำ ผมหยิกสั้นติดหนังศีรษะ เป็นแผ่นหลังของเจ้าหน้าที่ตรวจความปลอดภัยคนนั้น
“มอ... มอรี นายทำไมถึง...”
เจ้าหน้าที่ตรวจความปลอดภัยอีกคนพูดได้เพียงครึ่งประโยค เขาก็ถอยเข้ามาในห้องตรวจความปลอดภัยจนสุดตัวแล้ว เหงื่อเม็ดเท่าเม็ดถั่วเหลืองบนหน้าผากสั่นไหวไปตามร่างกายที่สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว
เขาหันศีรษะอย่างแข็งทื่อ ทั้งสองสบตากัน
ดาดา!
เสียงปืนดังขึ้นจากนอกประตู กะโหลกศีรษะของมอรีก็ถูกเปิดออกทันที โลหิตสาดกระเซ็นเป็นวง
เลือดผสมกับก้อนเนื้อสีขาวแดงกระเด็นไปบนใบหน้าของเพื่อนร่วมงาน
“อ๊า! อ๊า——!”
หัวหน้างานหญิงนิ่งไปครึ่งวินาทีถึงจะกรีดร้องออกมา แต่ในวินาทีถัดมา ปากกระบอกปืนเย็นเยียบก็สอดเข้ามาอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย ดาดาดาดา...
