86. บทที่ 86 บริษัทประตูแห่งโชคชะตา
“นาย...รู้ไหม?” เขาเอ่ยปากขึ้นมาอย่างยากลำบากในจังหวะนั้น
“อะไรเหรอ?” เกอเวยขยับเข้าไปใกล้เขา
“ถ้าเทพแห่งหมอกซ่อนเร้น...สามารถทำลายพวกแกได้...” เขาพูดตะกุกตะกัก ทว่าสองมือกลับคลำไปที่สาบเสื้อ “ถ้าอย่างนั้นฉันก็ต้องเป็น...สาวกที่ซื่อสัตย์ที่สุดของพระองค์อย่างแน่นอน!”
พูดมาถึงตรงนี้ ชายคนนั้นก็ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีกระชากเสื้อออก เผยให้เห็นมัดระเบิดที่ผูกติดอยู่กับตัว การกระทำนี้ของเขาทำให้สายชนวนถูกจุดขึ้นมาด้วย ประกายไฟดวงเล็กๆ ปะทุเสียงดังฟู่ๆ และพุ่งพรวดขึ้นมาทันที!
อู่ตี๋สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ รีบตะโกนลั่น “เกอเวย รีบตัดสายชนวนเร็วเข้า!”
ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่มีท่าทีสะทกสะท้าน ซ้ำยังตบไหล่ชายคนนั้นเบาๆ คล้ายจะให้กำลังใจ
ยัยนี่...กำลังทำบ้าอะไรอยู่?
หรือว่าหล่อนตั้งใจจะปล่อยให้หมอนี่ระเบิดตัวเองตาย!?
เพียงแต่สถานการณ์ในตอนนี้ไม่เปิดโอกาสให้อู่ตี๋ได้คิดอะไรมากนัก เขาแหกปากตะโกนด้วยเสียงที่ดังที่สุดในชีวิต “มีระเบิด ทุกคนหมอบลง!”
เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาแตกตื่น พากันหาที่กำบังเพื่อหลบภัย
เขาก็ใช้ความเร็วสูงสุดหาหลุมยุบแล้วหมอบลงเช่นกัน ส่วนระยะประชิดขนาดนี้จะได้รับแรงกระแทกจากระเบิดจนบาดเจ็บหรือไม่ ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาสนใจแล้ว!
วินาทีที่หมอบลง อู่ตี๋เห็นว่านักบวชหญิงยังคงนั่งยองๆ อยู่ที่เดิม ใบหน้าแหงนขึ้นเล็กน้อย สีหน้ากลับดูศักดิ์สิทธิ์อย่างประหลาด ราวกับว่าหล่อนไม่ได้อยู่ในเหมืองร้าง แต่กำลังอยู่ในห้องสวดมนต์ของโบสถ์
บ้าเอ๊ย ยัยคนเสียสติ!
ต่อให้เป็นนักรบระดับปรมาจารย์ การรับแรงระเบิดปริมาณมากขนาดนั้นในระยะประชิดก็ไม่มีทางรอดชีวิตไปได้หรอก
ในเวลาเพียงสองสามวินาทีสั้นๆ ประกายไฟก็แลบวูบไปจนถึงจุดก้นขดลวด อู่ตี๋รีบซุกหัวลงกับพื้น รอคอยคลื่นกระแทกที่กำลังจะมาถึง
แต่หลังจากผ่านไปหลายอึดใจ กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
ไม่มีทั้งเสียงระเบิดกึกก้องและแผ่นดินสะเทือน ภายในหลุมยุบกลับเงียบสงบจนน่าขนลุกไปชั่วขณะ
ระเบิดด้านงั้นเหรอ? หรือเกอเวยตัดสายชนวนในวินาทีสุดท้ายกันแน่? อู่ตี๋ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ทว่ากลับพบว่าไม่มีคำตอบไหนถูกเลย เขาเห็นเพียงบริเวณหน้าอกของชายคนนั้นแหลกเหลวไปเป็นวงกว้าง เลือดเนื้อถูกเผาจนดำเกรียม ดูคล้ายกับบาดแผลที่ถูกแผดเผาด้วยความร้อนสูง ทว่านอกจากสิ่งนี้แล้ว เขาก็ไม่พบร่องรอยการระเบิดอื่นใดอีกเลย และมัดระเบิดก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย
นี่ตกลงว่ามันระเบิดหรือไม่ระเบิดกันแน่?
“เมื่อกี้คุณทำอะไรลงไป?” อู่ตี๋ค่อยๆ คลานลุกขึ้นยืน อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับอีกฝ่าย “ทำไมถึงไม่ตัดสายชนวนทิ้ง?”
“ความปรารถนาสุดท้ายของเขาคือการตายตกไปตามกันกับพวกเรา ฉันไม่อยากทำลายความหวังที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวของเขาน่ะ ดูสิ...” เกอเวยพยักพเยิดหน้าไปทางชายคนนั้น “เขาจากไปอย่างมีความสุขมากนะ”
อู่ตี๋มองไปที่ชาวไห่เว่ยคนนั้น และก็เป็นจริงดังที่นักบวชหญิงกล่าว สีหน้าของชายคนนั้นไม่ได้เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอีกต่อไป แต่กลับมีรอยยิ้มจางๆ แฝงอยู่ ราวกับว่าได้ตายไปในความฝันอันแสนหวาน
ภาพอันน่าสยดสยองนี้ทำเอารองผู้บัญชาการหนุ่มขนลุกซู่ไปทั้งแผ่นหลัง
“คุณ...ไม่ได้หยุดการระเบิดเหรอ?”
เกอเวยส่ายหน้า “เขาจ้องมองการระเบิดแล้วตายไป ถึงจะได้ไม่หลงเหลือความเสียใจเอาไว้ไง”
“ทำไมล่ะ?”
สิ่งที่อู่ตี๋อยากถามก็คือ ทำไมหล่อนถึงต้องทำแบบนี้? ทั้งที่สามารถจัดการศัตรูด้วยวิธีง่ายๆ ได้ แต่หล่อนกลับเลือกที่จะไปเสี่ยงในสิ่งที่ไม่จำเป็น แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็พอเดาได้ว่านี่น่าจะเป็นผลลัพธ์บางอย่างจากวัตถุศักดิ์สิทธิ์ลี้ลับ ปัญหาคือการขับเคลื่อนวัตถุศักดิ์สิทธิ์นั้นต้องแลกมาด้วยสิ่งตอบแทน หล่อนสามารถทำแบบนี้ได้ย่อมไม่มีทางง่ายดายอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน
และเป็นดังคาด ตอนที่เกอเวยลุกขึ้นยืน ร่างของหล่อนก็เกิดอาการโงนเงนเป็นครั้งแรก
หญิงสาวผู้มีฝีเท้าแผ่วเบาและถือไม้กางเขนพุ่งทะยานเข้าฟาดฟันศัตรูไปมา ในที่สุดก็เผยให้เห็นความเหนื่อยล้าออกมาบ้างแล้ว
ทว่าความเหนื่อยล้านี้จำกัดอยู่แค่เพียงร่างกายของหล่อนเท่านั้น
สีหน้าของเกอเวยยังคงผ่อนคลายอย่างมาก “เพราะเขาสมควรได้รับมันยังไงล่ะ”
“อะไรนะ?” อู่ตี๋เริ่มสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า
“เขาไม่ได้พึ่งพาการสวามิภักดิ์ต่อสิ่งชั่วร้าย หรือปล่อยให้จิตใจเน่าเฟะเพื่อมาต่อสู้กับพวกเรา เขาพึ่งพาเจตจำนงของตัวเอง คนๆ นี้ไม่ใช่สาวกของเทพมาร ดังนั้นเขาจึงคู่ควรให้ฉันเติมเต็มความปรารถนาสุดท้ายของเขา” เกอเวยสะพายไม้กางเขนไว้ด้านหลัง แล้วเดินออกไปนอกเหมืองแร่ “ที่นี่ไม่มีร่องรอยของลัทธิหมอกซ่อนเร้น ภารกิจของฉันจบลงแค่นี้แหละ”
“เดี๋ยวก่อน...คุณหมายความว่า ผู้ก่อกบฏกลุ่มนี้ไม่ได้ร่วมมือกับพวกลัทธินอกรีตงั้นเหรอ?”
“ฉันแค่บอกข้อสรุปของฉันให้ฟัง ส่วนนายจะไปรายงานท่านผู้บัญชาการยังไง นั่นก็เป็นอิสระของนาย” นักบวชหญิงกล่าวโดยไม่หันกลับมามอง
……
“ได้ยินมาว่าวิหารจะมีการปรับปรุงใหม่เหรอ?”
“ไม่มั้ง ที่นั่นไม่ใช่ว่ารับพึ่งพิงเฉพาะคนยากจนหรอกเหรอ? จะเอาเงินที่ไหนมาขยายขนาดกัน?”
“นั่นสิ...แบบนี้ยิ่งขยายก็ยิ่งขาดทุนไม่ใช่หรือไง!”
ตราบใดที่เป็นผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนนฝ่าฝู ก็มักจะได้ยินการพูดคุยทำนองนี้อยู่ไม่ยากนัก บางคนถึงขั้นหยุดยืนดูและพิจารณาอาคารเก่าแก่แห่งนี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่งยวด เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ตอนนี้มันดูวุ่นวายมากกว่าเดิม นอกจากผู้ป่วยและแม่ชีที่เดินเข้าออกแล้ว ยังมีคนงานจำนวนมากที่คอยขนปูน ทราย และเหล็กเส้นท่อนไม้เข้าไปข้างในอย่างไม่หยุดหย่อน ไม่ว่าผู้คนจะถกเถียงกันอย่างไร ความจริงประการหนึ่งก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว นั่นคือวิหารเยนี่กำลังจะเผชิญกับความเปลี่ยนแปลง
และผู้ที่เป็นต้นเหตุของเรื่องนี้ก็คือเฉาหยาง
ร่างแยกที่เขาใช้อยู่ในตอนนี้มีรูปร่างท้วมเล็กน้อย สวมหมวกทรงสูง ใส่ชุดสูทสีแดงเข้ม ดูคล้ายกับเศรษฐีใหม่ที่เพิ่งร่ำรวยมาหมาดๆ ในฐานะนักลงทุนคนใหม่ของวิหาร เขากำลังยืนอยู่กลางลานกว้างของวิหาร และกำลังหารือเรื่องแผนการขยายต่อเติมกับสถาปนิกผู้รับเหมา
“แบบแปลนที่คุณให้เรามานั้นน่าสนใจมากครับ มันดูเหมือนโรงแรมขนาดใหญ่ แต่การตกแต่งกลับดูเรียบง่ายเกินไปสักหน่อย นอกจากนี้พื้นที่โกดังที่ติดกับตัวอาคารก็ใหญ่เกินไป อาจทำให้ไม่สะดวกต่อการใช้งานในอนาคตได้นะครับ” สถาปนิกผู้รับเหมากล่าวเตือนอย่างสุภาพ “คุณไม่ต้องการให้เราวาดแบบแปลนชุดใหม่ให้จริงๆ หรือครับ? โรงแรมอวิ๋นจงถิงที่ถนนสายกลางก็เป็นผลงานที่บริษัทของเราออกแบบและลงมือสร้างเองทั้งหมดเลยนะครับ”
“ผมไม่ได้ต้องการโรงแรมจริงๆ สักหน่อย วัตถุประสงค์หลักของมันยังคงเป็นการรับรองผู้ป่วยต่างหาก” เฉาหยางผายมือออก “คุณก็รู้ว่าถ้าทำหรูหราเกินไป บัญชีรายรับตรงนี้ก็จะถอนทุนคืนไม่ได้น่ะสิ”
อีกฝ่ายยิ้มอย่างถ่อมตนและไม่ได้คล้อยตาม เกรงว่าในสายตาของเขา การคิดจะพึ่งพาผู้ป่วยในวิหารเหล่านี้เพื่อสร้างรายได้ มันก็เป็นเรื่องไร้สาระตั้งแต่แรกแล้ว “แน่นอนครับ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคุณ เราได้ประเมินระยะเวลาการก่อสร้างแล้ว ถ้าเร็วที่สุดก็จะแล้วเสร็จภายในสามเดือนครับ”
'เร็วมาก!' เฉาหยางคิดในใจ นี่มันอาคารขนาดเล็กสามชั้น แถมยังมีโรงงานที่ใช้สำหรับผลิตและกักตุนยารักษาโรคอีกต่างหาก ในขณะเดียวกันก็ต้องบูรณะซ่อมแซมวิหารใหม่ทั้งหมด ปริมาณงานระดับนี้ไม่ถือว่าน้อยเลยนะ
“รับประกันคุณภาพได้ใช่ไหมครับ?”
“คุณพูดเล่นแล้วล่ะครับ คุณหยาง หากพูดถึงคุณสมบัติและประสบการณ์แล้ว การก่อสร้างฝาฝูของเราถือเป็นบริษัทเก่าแก่แห่งทวีปเก่าเลยนะครับ แม้แต่ชื่อถนนสายนี้ บริษัทของเราก็ยังเป็นคนตั้งให้เลย ตราบใดที่มีการเบิกจ่ายเงินตรงเวลา คุณก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาด้านคุณภาพใดๆ ทั้งสิ้นครับ” อีกฝ่ายตบหน้าอกรับประกัน
นี่แหละคือข้อดีของการมีเงิน
อันที่จริง การดัดแปลงวิหารเยนี่เป็นเพียงหนึ่งในแผนการเท่านั้น เฉาหยางไม่ได้ตั้งใจจะยืดระยะเวลาประมวลผลคำอธิษฐานออกไปให้ยาวนานขนาดนั้น เขาเช่าโรงละครขนาดเล็กใกล้ๆ กับวิหารเยนี่เอาไว้แล้ว โดยตั้งใจว่าจะเริ่มทำการผลิตเวชภัณฑ์ทางการแพทย์ที่นั่นก่อน เมื่อวิหารดัดแปลงเสร็จสมบูรณ์จึงค่อยย้ายอุปกรณ์ต่างๆ ตามมา และเนื่องจากพื้นที่ของวิหารเยนี่มีขนาดค่อนข้างใหญ่มาก ดังนั้นการต่อเติมจึงไม่ส่งผลกระทบต่อการรับรองผู้ป่วย แน่นอนว่าเสียงรบกวนและฝุ่นละอองจากการก่อสร้างย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
“คุณหยาง ที่แท้คุณก็อยู่ที่นี่เอง”
เฉาหยางหันขวับไปมอง ก็เห็นเข่าเท่อตันเอินกำลังเดินแกมวิ่งตรงมาหาเขา ในมือยังถือม้วนกระดาษหนังแกะปึกหนึ่งเอาไว้ด้วย
“ผ่านแล้วเหรอ?”
“ครับ!” น้ำเสียงของตันเอินเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นยินดี “เจ้าหน้าที่การพาณิชย์ของท่านลอร์ดได้อนุมัติแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บริษัทยาประตูแห่งโชคชะตาสามารถเปิดกิจการที่ป้อมรุ่งโรจน์ได้แล้วครับ!”
