บทที่ 86 อาจจะครองอันดับหนึ่งร่วมกัน เป็นคำกล่าวที่รัดกุมมาก

สิบสองนาฬิกา ทันทีที่ถึงเวลาอนุญาตให้ส่งกระดาษคำตอบก่อนกำหนดสำหรับการแข่งขันครั้งนี้ เฉียวอวี้ก็เลือกที่จะส่งกระดาษคำตอบทันที

ทว่าเขายังออกจากสนามสอบไม่ได้ในตอนนี้

ผู้เข้าสอบที่ส่งกระดาษคำตอบก่อนเวลาทุกคนจะถูกจัดให้อยู่ในพื้นที่พักผ่อนที่จุดสอบกำหนดไว้ ต้องรอจนกว่าเวลาสอบจะสิ้นสุดลง จึงจะสามารถออกจากสนามสอบพร้อมกันได้

ถึงอย่างนั้น เฉียวอวี้ก็ขี้เกียจจะอยู่แต่ในสนามสอบแล้ว

นั่งมานานเกินไปในช่วงเช้า คนเราก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะอยากขยับร่างกายบ้าง

ที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาไม่อยากนั่งเหม่อมองโจทย์พวกนั้นที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวทางสรีรวิทยาอีกต่อไปแล้ว

คงพูดได้แค่ว่าเหล่าเซวียได้ยกระดับสุนทรียภาพทางคณิตศาสตร์ของเขาขึ้นไปแล้ว

เมื่อก่อนตอนทำโจทย์คล้ายๆ กันยังไม่ค่อยรู้สึกอะไร แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่ามีตรงไหนไม่ถูกต้องไปเสียหมด

เฉียวอวี้คิดว่าเขาเป็นคนแรกที่ส่งกระดาษคำตอบ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ตอนที่เดินตามครูที่พาเขาไปพักผ่อนและผ่านห้องพักห้องแรก ด้านในกลับมีคนจำนวนมากรออยู่ที่นั่นแล้ว แถมยังกำลังซุบซิบกันอยู่ด้วย

ดังนั้นเฉียวอวี้จึงหลุดปากถามครูคุมสอบที่พาเขาไปห้องพักโดยเฉพาะเพราะกลัวเขาจะวิ่งพล่านไปทั่ว "ผมเห็นในกฎการแข่งขันบอกว่าต้องหลัง 12:00 น. ถึงจะส่งกระดาษคำตอบได้ไม่ใช่เหรอครับ"

ครูมองเฉียวอวี้ด้วยสายตาแปลกๆ แล้วพูดว่า "หืม เข้าร่วมการแข่งขันครั้งแรกสินะ ครูของพวกเธอไม่ได้บอกเหรอว่าการสอบรอบสองจะลงสอบหรือไม่ลงสอบก็ได้ แต่ตามกฎแล้ว ก็ไม่สามารถออกจากสนามสอบก่อนเวลาได้เช่นกัน ดังนั้นนักเรียนบางคนพอสอบรอบแรกเสร็จ ก็เลยมาพักผ่อนที่นี่เลย อ้อ สำหรับพวกเธอที่สอบรอบสองต้องไปพักผ่อนอีกฝั่งหนึ่งนะ"

อย่างนี้นี่เอง...

หลานเจี๋ยไม่เคยพูดเรื่องนี้กับเขาเป็นพิเศษจริงๆ แน่นอนว่านั่นอาจจะเป็นเพราะเขาไม่ได้เข้าเรียนเลยสักกี่คาบด้วย

ไม่นานก็มาถึงห้องพักที่เตรียมไว้สำหรับผู้เข้าสอบรอบสองที่ส่งกระดาษคำตอบก่อนเวลาเป็นการเฉพาะ ที่นี่มีเพียงเฉียวอวี้แค่คนเดียวชั่วคราว

โรงเรียนมัธยมฉางจวินยังใส่ใจเตรียมขนมเล็กๆ น้อยๆ ไว้ในพื้นที่พักผ่อนด้วย อย่าหาว่าอย่างงั้นอย่างงี้เลย นั่งตอบคำถามมาทั้งเช้า เฉียวอวี้ก็รู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อยจริงๆ กินคุกกี้ไปหลายชิ้นติดๆ กัน ก็มีคนมาที่ห้องพักอีก

เฉียวอวี้เงยหน้าขึ้นมอง ไม่รู้จัก ก็เลยหันไปตั้งใจเลือกของว่างในตะกร้าขนมต่อไป

ใครจะไปรู้ว่าคนคนนั้นกลับเป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาเอง

"พวก รู้สึกว่าสอบเป็นไงบ้าง"

เป็นคนประเภทกระตือรือร้นและตีสนิทเก่งอีกแล้ว เฉียวอวี้คิดถึงเจ้าอ้วนอวี๋หย่งจวิ้น จึงย้อนถามกลับไปลอยๆ "นายล่ะ"

"น่าจะโอเคมั้ง ยกเว้นข้อสุดท้ายคำถามสุดท้ายที่รู้สึกไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่ ข้ออื่นๆ ก็ตอบได้โอเคอยู่ แต่ฉันก็ขี้เกียจดูแล้วล่ะ! ฉันทำโจทย์มักจะเป็นแบบนี้แหละ เวลาไม่มั่นใจ ครั้งแรกมักจะถูกเสมอ พอตรวจไปตรวจมา กลับผิดซะงั้น! ก็เลยส่งกระดาษคำตอบไปเลยดีกว่า!"

หมู่นี้เฉียวอวี้มักจะรับมือกับผู้เล่นระดับสูงอย่างครูใหญ่จางอยู่บ่อยๆ ย่อมฟังออกว่า ภายใต้คำพูดถ่อมตัวของหมอนี่แฝงความภาคภูมิใจเล็กๆ เอาไว้

จากนั้นก็พอจะเข้าใจความกระตือรือร้นของอีกฝ่าย

สอบได้ดีมาก แต่ชั่วคราวยังออกไปแบ่งปันความรู้สึกแบบนั้นกับครูและเพื่อนร่วมชั้นไม่ได้ มันช่างน่าอึดอัดใจนัก

ยุคนี้ใครจะชอบใส่เสื้อผ้าหรูหราเดินกลางคืนกันล่ะ! เป็นทองคำก็ต้องส่องประกายสิ

ดังนั้นเฉียวอวี้จึงไว้หน้าอีกฝ่ายด้วยการพูดว่า "ยินดีด้วยๆ"

"ฮ่าๆ ขอบใจ แล้วนายล่ะ" ฝั่งตรงข้ามถามลอยๆ

"ฉันเหรอ" เฉียวอวี้ยกมือขึ้นเกาหัว พูดด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยแน่ใจนัก "น่าจะ ไม่สิ อาจจะครองอันดับหนึ่งร่วมกันมั้ง"

เด็กหนุ่มฝั่งตรงข้ามชะงักไป หลุดปากทวนคำ "อาจจะครองอันดับหนึ่งร่วมกัน?"

"อืม สอบทั้งสองรอบได้คะแนนเต็มก็ต้องได้ที่หนึ่งอยู่แล้วนี่นา เพราะคงไม่มีใครสอบได้คะแนนเกินเต็มหรอกมั้ง? แต่ตอนนี้ฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจว่าจะมีผู้เข้าแข่งขันคนอื่นที่ได้คะแนนเต็มด้วยหรือเปล่า ท้ายที่สุดแล้วโจทย์ปีนี้ค่อนข้างง่าย ดังนั้นการบอกว่าอาจจะครองอันดับหนึ่งร่วมกันจึงเป็นคำกล่าวที่รัดกุมมาก"

เฉียวอวี้อธิบายอย่างจริงใจ

"นายมั่นใจว่าตัวเองจะสอบได้คะแนนเต็มเหรอ ฉันหมายถึงสอบรอบสองนะ ไม่ใช่รอบแรก" เด็กหนุ่มย้อนถามกลับด้วยความสับสน

"ใช่ สอบรอบสองไง" เฉียวอวี้ขมวดคิ้ว และย้อนถามกลับอย่างจริงจังเช่นกัน "นายคิดว่าได้คะแนนเต็มมันยากเหรอ"

"เอ่อ..." เด็กหนุ่มที่ไม่รู้จักคนนี้มองเฉียวอวี้ด้วยสายตาแปลกๆ รู้สึกทำอะไรไม่ถูก สมองดูเหมือนจะสับสนไปหมด ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี

พอดีกับที่ผู้เข้าแข่งขันสิบกว่าคนเดินเข้ามาในห้องพักภายใต้การนำของเจ้าหน้าที่ ทำให้ที่นี่คึกคักขึ้นมาในพริบตา เฉียวอวี้เห็นว่าในหมู่พวกเขามีคนที่ใส่ชุดนักเรียนเหมือนกับเด็กผู้ชายฝั่งตรงข้ามอยู่ด้วย และก็เป็นไปตามคาด เด็กหนุ่มคนนี้ยิ้มให้เฉียวอวี้ด้วยสีหน้าโล่งอก พร้อมกับพูดว่า "เพื่อนร่วมชั้นฉันก็ออกมาแล้วเหมือนกัน"

แล้วก็หันขวับเดินไปหาเพื่อนร่วมชั้นของเขาทันที

เฉียวอวี้ย่อมไม่รู้สึกอะไร

เขาไม่ได้มีความจำเป็นต้องโอ้อวดต่อหน้าคนแปลกหน้าสักหน่อย

ถึงขั้นที่เฉียวอวี้รู้สึกว่าพอมาถึงระดับของเขาในตอนนี้แล้ว ถ้ายังต้องไปอวดผลการเรียนแบบนี้ต่อหน้าเด็กมัธยมปลายล่ะก็ มันค่อนข้างจะไร้รสนิยมไปหน่อย หากมีคนถาม ก็แค่บอกความจริงไปก็พอ

ในเมื่อพูดความจริงไปหมดแล้ว แน่นอนว่าเขายิ่งไม่สนใจพวกผู้เข้าสอบที่กำลังซุบซิบนินทาหรือแม้แต่ชี้ไม้ชี้มืออยู่ข้างๆ หรอก

เพียงแต่ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็พากันเดินกลับมาหาอีกครั้ง

"นาย ข้อที่ให้หาค่าต่ำสุดที่เป็นไปได้ของ f2024 น่ะ คำตอบของนายคือเท่าไหร่เหรอ"

"0 ไง!"

"หา? 0 เหรอ? ไม่ใช่ติดลบรากที่สองของ 2 หรอกเหรอ"

"รายละเอียดเป็นสิ่งสำคัญมาก นายคงต้องตีความความสัมพันธ์เวียนเกิดผิดพลาดตอนที่หักล้างตัวเลขจริงกับตัวเลขจินตภาพในแต่ละพจน์แน่ๆ สุดท้ายคำตอบต้องเป็นศูนย์อย่างแน่นอน"

เฉียวอวี้ตอบอย่างหนักแน่น เห็นเด็กอีกคนฝั่งตรงข้ามสีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก ก็เลยพูดปลอบใจไปลอยๆ "ไม่เป็นไรหรอก หาค่าติดลบรากที่สองของ 2 ออกมาได้ ก็แสดงว่าส่วนแรกของนายถูกต้องแล้ว อย่างน้อยก็ได้คะแนนวิธีทำบ้าง ผิดไปแค่ข้อเดียวเอง ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้รางวัลที่หนึ่งระดับมณฑลซะหน่อย"

เอาเถอะ เฉียวอวี้ไม่เคยคิดเลยว่า ในการแข่งขันที่หลายคนยอมแพ้ในการสอบรอบสองโดยตรง หลายคนอาจจะทำข้อสอบรอบสองไปได้แค่หนึ่งหรือสองข้อเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงการทำถูกหมดทั้งสี่ข้อ คนที่ทำได้หมดทุกข้อก็ถือเป็นหนึ่งในร้อยแล้ว

"จริงสิ นาย นายมาจากโรงเรียนไหนเหรอ" เพื่อนนักเรียนที่ทำข้อสอบผิดถามด้วยความรู้สึกไม่ยอมรับเล็กน้อย

เฉียวอวี้ก้มมองเสื้อผ้าของตัวเองโดยอัตโนมัติ อ้อ วันนี้เขาแค่หยิบเสื้อยืดมาใส่สุ่มๆ ไม่ได้ใส่ชุดนักเรียนมานี่นา เมื่อวานคนดีคนนั้นก็ไม่ได้เตือนเขาเรื่องนี้ ไม่เหมือนเพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ที่พร้อมใจกันใส่ชุดนักเรียนมาสอบ มิน่าล่ะแต่ละคนถึงดูน่าเกรงขามกันจัง

ตัวอย่างเช่นชุดนักเรียนของฝั่งตรงข้ามก็พิมพ์ชื่อโรงเรียนสาธิต XX เอาไว้

"ฉันเหรอ โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งน่ะ" เฉียวอวี้ตอบลอยๆ

"อย่าบอกนะว่านายคือเฉียวอวี้คนนั้น" คนที่มาทีหลังร้องอุทาน

เฉียวอวี้ประหลาดใจเล็กน้อย จึงแกล้งทำเป็นประหลาดใจและถามกลับไปว่า "เอ๋ โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งดังขนาดนี้แล้วเหรอ"

พูดจบก็ไม่สนใจทั้งสองคนอีก ถือคุกกี้ที่เลือกไว้เงียบๆ แล้วไปนั่งตรงมุมด้านซ้ายของห้องพักที่ติดกับหน้าต่าง

ความจริงแล้วขอแค่เฉียวอวี้ทำหน้าขรึม เขาก็สามารถแผ่รังสีคนแปลกหน้าห้ามเข้าได้เหมือนกัน เพียงแต่ส่วนใหญ่แล้วเขามักจะชอบแขวนรอยยิ้มที่ทำให้คนยอมลดความระแวดระวังลงเสียมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ส่วนใหญ่เขาก็ยังหวังว่าจะหาเงินให้ได้มากๆ แทนที่จะหาเรื่องใส่ตัวมากๆ มากกว่า

เด็กหัวกะทิจากโรงเรียนสาธิตทั้งสองคนก็เงียบลงเช่นกัน มองเฉียวอวี้อย่างอึ้งๆ อีกสองสามครั้ง จากนั้นก็ไปกระซิบกระซาบกันที่มุมอื่น น่าจะกำลังเทียบคำตอบกันอยู่มั้ง เฉียวอวี้ขี้เกียจจะสนใจ สอบเสร็จแล้ว เขาไม่เคยเทียบคำตอบกับใครเลย เอาเวลาแบบนั้นไปนั่งกินของว่างอยู่ตรงมุมเงียบๆ อย่างมีความสุขดีกว่า

แน่นอนว่าจากจุดนี้ก็พอจะดูออกว่า เฉียวอวี้ยังไม่ถึงขั้นที่จะกลายเป็นไอดอลในวงการแข่งขันคณิตศาสตร์ได้ อย่างมากก็แค่คุมสถานการณ์ในโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งได้ก็เท่านั้น แน่นอนว่าเฉียวอวี้ก็ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว

พอคิดว่าถ้าเข้าไปในทีมฝึกซ้อมระดับชาติแล้ว ต้องมานั่งทำโจทย์อะไรคล้ายๆ กันแบบนี้ไม่หยุดหย่อนทุกวัน เขาก็ถึงกับแอบกลุ้มใจขึ้นมา

นี่มันก็เหมือนกับการประกวดนางงามดีๆ นี่แหละ เดิมทีทุกคนมาเพื่อชื่นชมสาวสวย แต่สุดท้ายดันเลือกตัวประหลาดบ้าพลังที่เพศสภาพและเพศกำเนิดไม่ค่อยจะตรงกันออกมาซะงั้น...

โคตรรันทดเลย!

คงพูดได้แค่ว่าก่อนหน้านี้ยังไม่มีโอกาสได้ชื่นชมความงามของคณิตศาสตร์ก็แล้วไปเถอะ แต่เฉียวอวี้ในตอนนี้ ยืนอยู่ในจุดที่สูงขึ้นมาอีกหน่อยอย่างไม่ต้องสงสัย

...

ต่อมาทุกๆ นาทีก็ทยอยมีคนถูกพาเข้ามาในห้องพัก คนที่เจอเพื่อนร่วมชั้นหรือเพื่อน ก็เริ่มจับกลุ่มพูดคุยเกี่ยวกับข้อสอบเมื่อครู่ มีบางคนก็เหมือนกับเฉียวอวี้ ที่หาของว่างมากินไปพลางๆ ระหว่างรอเวลาสิบสองนาฬิกาสามสิบนาที

ในที่สุดเสียงกริ่งก็ดังขึ้น

เขารอเพื่อนร่วมชั้นจากโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งในห้องพักไม่ได้เลยสักคนเดียว แต่ตอนที่เดินออกจากสนามสอบ แวบแรกเขาก็เห็นเซี่ยเข่อเข่อ จากนั้นถึงจะเป็นหลานเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ เธอ

แล้วเฉียวอวี้ก็เข้าใจในพริบตาว่า ประโยคที่หลานเจี๋ยเพิ่งพูดไปว่าถ้าเขาไปเรียนชั้นเรียนแข่งขันพวกนั้นจริงๆ อาจจะไม่ได้เจอผู้หญิงสักกี่คน มีความหมายว่าอะไร

แม้ว่าเซี่ยเข่อเข่อจะไม่ได้ตัวสูงเท่าหลานเจี๋ย แต่ในฝูงชนที่กำลังแยกย้ายหลังสอบเสร็จ เธอกลับโดดเด่นกว่าหลานเจี๋ยมาก และก็โดดเด่นกว่าคนอื่นๆ รอบตัวมากเช่นกัน... เพราะดูเหมือนว่าผู้เข้าแข่งขันที่มาเข้าร่วม จะไม่มีเด็กผู้หญิงผมยาวเลย อย่างน้อยเขาก็ไม่เห็นสักคน

มิน่าล่ะ พวกเล่นคณิตศาสตร์ถึงมีแต่ชายโสดอายุมากเต็มไปหมด

หลานเจี๋ยเป็นยังไง เหล่าเซวียก็เป็นอย่างนั้น

หรือว่าคณิตศาสตร์จะเป็นเทพธิดาตัวจริง คนที่แห่แหนเข้าไปหาส่วนใหญ่ถึงมีแต่ผู้ชายกันหมด

เขาส่ายหน้า ปัดความคิดที่ไม่เข้าท่านี้ออกไปจากหัว เฉียวอวี้เบ้ปาก แล้วเดินตรงไปหาทั้งสองคน

"พี่เฉียวอวี้!" เป็นเซี่ยเข่อเข่อที่เห็นเขาก่อน จึงตะโกนเรียก

สายตาของหลานเจี๋ยถึงเพิ่งหันมามองเขา

"เฉียวอวี้ สอบเป็นยังไงบ้าง" คนดีเอ่ยถามด้วยความตึงเครียดเล็กน้อย

"คะแนนเต็ม!" เฉียวอวี้ตอบอย่างมั่นใจ

"รอบสองเหรอ" หลานเจี๋ยถามอีก

"ก็ต้องเป็นรอบแรกรวมกับรอบสองสิ!" เฉียวอวี้แย้ง

"พี่แน่ใจเหรอว่าได้คะแนนเต็มจริงๆ" เซี่ยเข่อเข่อมองเฉียวอวี้แวบหนึ่ง แล้วพูดว่า "เมื่อกี้ฉันเพิ่งได้ยินอาจารย์หลานบอกว่า โจทย์รอบสองมีแต่ข้อใหญ่ๆ ทั้งนั้น การจะได้คะแนนเต็มมันค่อนข้างยากเลยนะ"

เฉียวอวี้วิจารณ์อย่างฉุนเฉียว "อาจารย์หลานไม่เข้าใจก็แล้วไปเถอะ ทำไมเธอถึงยังไม่เข้าใจอีก ฉันเคยบอกเธอตั้งหลายครั้งแล้วไงว่า การสอบได้คะแนนเต็มมันไม่ได้ยากเลยสักนิด แค่เธอไม่ทำผิดในรายละเอียด แล้วก็ทำโจทย์ให้ถูกหมดก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ"

หลานเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์

ถึงประโยคหลังจะฟังดูไร้ยางอายไปสักหน่อย แต่เขาก็เชื่อใจเฉียวอวี้

เพราะหลังจากรอบชิงชนะเลิศคณิตศาสตร์เสี่ยวหลี่ปาปาครั้งก่อน เฉียวอวี้ก็มั่นใจแบบนี้แหละว่าตัวเองจะได้คะแนนเต็ม แล้วก็เต็มจริงๆ อย่างที่คิด

"ดี! ดี! ดี! ถ้าคะแนนเต็มล่ะก็ ต้องได้ที่หนึ่งแน่นอน" หลานเจี๋ยยิ้มจนแทบจะหุบปากไม่ลง ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าโรงเรียนยังมีนักเรียนอีกสี่คนที่ยังไม่ออกมา ก็เลยถามอีก "ครั้งนี้เธอคิดว่าโจทย์... ช่างเถอะ"

หลานเจี๋ยรู้สึกว่าตัวเองดีใจจนใกล้จะบ้าไปแล้วจริงๆ ถึงไปถามผู้เข้าแข่งขันที่ได้คะแนนเต็มว่าโจทย์ยากหรือไม่ยาก

เขาสามารถเดาคำตอบของเฉียวอวี้ได้เลยด้วยซ้ำ

ดังนั้นเฉียวอวี้จึงไม่ได้ตอบ แล้วชิงเอ่ยปากขออนุญาตตรงๆ "อาจารย์หลานครับ ตอนเที่ยงผมไม่กลับไปนะครับ"

"เอาเถอะ งั้นพวกเธอสองคนก็ระวังตัวด้วยนะ มีเรื่องอะไรก็โทรหาครูได้ตลอดเลย" หลานเจี๋ยชี้ไปที่มือถือของตัวเอง

โรงเรียนฉางจวินวิทยาเขตหลักตั้งอยู่ในย่านใจกลางเมืองที่เจริญที่สุดของเมืองดารา ห่างจากถนนคนเดินที่วัยรุ่นชอบไปเดินเล่นเพียงไม่กี่ร้อยเมตร วันนี้ยังเป็นวันอาทิตย์ด้วย เรื่องความปลอดภัยหลานเจี๋ยจึงค่อนข้างเบาใจ

แต่ก็นี่คือเฉียวอวี้ล่ะนะ ถ้าเปลี่ยนเป็นนักเรียนคนอื่น หลานเจี๋ยไม่มีทางยอมเด็ดขาด

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นคนพาเด็กๆ ออกมา ตามกฎที่สังคมนี้กำหนดไว้ เขาต้องเป็นคนรับรองความปลอดภัยของเด็กๆ เหล่านี้ ไม่ว่าเด็กจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น เขาก็ต้องร่วมรับผิดชอบด้วย

ไม่ใช่แค่เพราะผลการเรียนของเฉียวอวี้ยอดเยี่ยมมากหรอก แต่เป็นเพราะหลานเจี๋ยรู้สึกว่าเด็กคนนี้ไปอยู่ข้างนอกก็ไม่มีทางเสียเปรียบใคร

เว้นแต่จะเจออันตรายที่ดูเหมือนฟ้าลิขิตมาให้หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ มิฉะนั้นเมื่อเทียบกับเฉียวอวี้แล้ว ในสถานการณ์ที่ต้องเดินเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอกกับเด็กผู้หญิงสวยๆ เหมือนกัน เขากลับปลอดภัยกว่าตัวเองเสียอีก

ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ใดๆ มารองรับ เป็นเพียงสัญชาตญาณล้วนๆ

แต่เป็นที่รู้กันดีว่าคนที่เรียนคณิตศาสตร์ ส่วนใหญ่มักจะเชื่อในสัญชาตญาณ

...

"จะบอกให้นะ ตอนเที่ยงวันนี้เดิมทีมีคนจะเลี้ยงมื้อใหญ่ฉันด้วย เป็นเพราะเธอ มื้อใหญ่ก็เลยล่มไม่เป็นท่าเลย"

"ไม่เป็นไร งั้นเปลี่ยนเป็นฉันเลี้ยงมื้อใหญ่พี่แทนแล้วกัน! หรือไม่ฉันเลี้ยงเนื้อย่างพี่เอามั้ยล่ะ"

"เลิกเล่นเลย มีเหตุผลที่ไหนให้ลูกสาวมาเลี้ยงข้าวพ่อกัน หือ เนื้อย่างงั้นเหรอ รีบนำทางไปเลย ฉันหิวจะแย่อยู่แล้ว"

เมื่อกี้ในห้องพักของสนามสอบกินคุกกี้ไปแค่ไม่กี่ชิ้น สำหรับวัยรุ่นอายุสิบห้าสิบหกที่กำลังโต เห็นได้ชัดว่ามันไม่พอ

แม้ว่าเฉียวอวี้จะพูดจาไม่ค่อยเข้าหูนัก แต่จุดสนใจของเซี่ยเข่อเข่อเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ที่ประโยคแรก "หิวแล้วเหรอ งั้นเราไปกินข้าวผัดกันเถอะ ฉันรู้ว่าแถวๆ นี้มีร้านข้าวผัดที่อร่อยมากๆ อยู่ร้านนึง"

"นี่เธอเข้าใจคำว่ามื้อใหญ่บ้างไหมเนี่ย" เฉียวอวี้ที่อยู่ในสภาวะหิวโซอดไม่ได้ที่จะเกรี้ยวกราดขึ้นมานิดหน่อย

แต่เห็นได้ชัดว่าเข่อเข่อไม่กลัวเลยสักนิด เธอโต้กลับทันควัน "แล้วพี่ล่ะเข้าใจความหิวบ้างไหม"

เฉียวอวี้เพิ่งค้นพบกะทันหันว่าเข่อเข่อพูดถูก เวลาหิว ข้าวผัดย่อมมาเร็วกว่าเนื้อย่างแน่นอน แถมยังประหยัดเงินกว่าด้วย

"โอเค รีบไปกินข้าวผัดกันเถอะ!"

...

ตอนที่เฉียวอวี้กำลังกินมื้อใหญ่อยู่ หลานเจี๋ยก็รับนักเรียนครบทั้งสี่คนพอดี

"สอบเป็นยังไงบ้าง พูดมาทีละคนสิ จางลั่ว"

ระหว่างทางเดินออกจากโรงเรียน หลานเจี๋ยถามอย่างอดทน

เขามองออกว่าทั้งสี่คนอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ช่วยไม่ได้ สิ่งที่ต้องถามก็ต้องถามอยู่ดี

เดิมทีถ้าเฉียวอวี้ไม่โผล่มา เขาคิดว่าจางลั่วคือนักเรียนที่เขาตั้งความหวังไว้สูงที่สุดในปีนี้ เป้าหมายคือคว้าอันดับสองระดับมณฑลมาให้ได้ แน่นอนว่าเขาก็แอบหวังว่าจะพุ่งชนอันดับหนึ่งระดับมณฑลได้เช่นกัน

อีกทั้งปีที่แล้วจางลั่วก็เคยเข้าร่วมการแข่งขันระดับลีกมาครั้งหนึ่งแล้ว แต่ได้แค่อันดับสามระดับมณฑล

ปีนี้ก็อยู่ม.6 แล้ว ถ้ายังเข้ารอบอันดับหนึ่งระดับมณฑลไม่ได้อีก วันหน้าก็ไม่มีโอกาสแล้ว

จางลั่วขมวดคิ้ว พูดด้วยน้ำเสียงห่อเหี่ยวเล็กน้อย "วันนี้รู้สึกว่าโจทย์ยากมากเลยครับ โดยเฉพาะรอบแรก รู้สึกว่าความยากมันมากกว่าปีที่แล้วอีก รอบสอง ผมทำไปได้แค่ข้อเดียว ไม่รู้ว่าถูกหรือเปล่าด้วยซ้ำ"

"โอ้? ปีนี้รอบแรกเพิ่มความยากขึ้นงั้นเหรอ" หลานเจี๋ยขมวดคิ้ว กวาดตามองคนอื่นๆ

จางลั่วพยักหน้า อีกสามคนที่เหลือเพิ่งเคยเข้าร่วมโอลิมปิกวิชาการเป็นครั้งแรก ย่อมไม่รู้ว่ามันยากกว่าปีที่แล้วหรือไม่ แต่พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความยากของโจทย์

"ผมก็รู้สึกว่ามันยากมากๆ ครับ แบบว่าบางข้อ เหมือนกับที่เคยสอนมาก่อนเลย แต่พอถึงเวลาลงมือทำจริงๆ กลับรู้สึกว่ามันไม่เหมือนกันเลย อึดอัดชะมัด" หม่าอวี่เฟยเอ่ยปากพูดขึ้นบ้าง

หลานเจี๋ยรู้สึกปวดหัวนิดๆ

สำหรับโรงเรียนที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงอย่างโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่ง การทำชั้นเรียนแข่งขันก็มีเทคนิคอยู่เหมือนกัน โดยเฉพาะการแข่งขันระดับลีก จุดทำคะแนนหลักๆ ก็อยู่ที่การสอบรอบแรกนี่แหละ

ตามประสบการณ์ของปีก่อนๆ หากการแข่งขันระดับลีคมณฑลซิงหนานสอบได้ประมาณ 100 คะแนน ก็มีหวังจะเข้าไปถึงอันดับสามระดับมณฑลได้

คะแนนของการสอบรอบแรกมีอยู่ 120 คะแนน พูดง่ายๆ ก็คือ ขอแค่สอบรอบแรกได้คะแนนเต็ม อันดับสองระดับมณฑลก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่แล้ว แน่นอนว่าบรรดาเซียนการแข่งขันหลายคนก็ยังไม่กล้าพูดเลยว่าสอบรอบแรกแล้วจะได้ 100 คะแนนเต็มชัวร์ๆ

ส่วนการสอบรอบสอง หลานเจี๋ยไม่ได้เรียกร้องอะไรจากเด็กๆ พวกนี้มากนัก แค่ทำความเข้าใจโจทย์ข้อหนึ่งแล้วเก็บคะแนนวิธีทำมาได้บ้างก็พอแล้ว

ช่วยไม่ได้ คุณภาพของนักเรียนที่รับมามันมีอยู่แค่นั้น

ขอบเขตของการสอบรอบสองกว้างมาก อีกทั้งยังมีความไม่แน่นอนสูงกว่า เอาจริงๆ เว้นแต่จะเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ มิฉะนั้นแล้ว การอยากได้คะแนนสูงๆ มันยากเกินไป

ผลปรากฏว่าปีนี้การสอบรอบแรกกลับเพิ่มความยากขึ้นมาซะอย่างนั้น...

โชคดีที่มีเฉียวอวี้โผล่มา ไม่งั้นปีนี้โอกาสล้มเหลวทั้งกองทัพคงมีสูงมาก

"เอาล่ะ ทุกคนอย่าเพิ่งห่อเหี่ยวไปเลย เพื่อนนักเรียนจางฮ่าวเคยได้อันดับสามระดับมณฑลมาแล้วครั้งนึง ส่วนเพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ปีหน้าพวกเธอยังมีโอกาสนะ ปีนี้ก็ถือซะว่าเป็นการทดลองสนามไปก่อนแล้วกัน ทุกคนเตรียมตัวเตรียมใจให้พร้อม พวกเรากลับกันเถอะ"

"เอ๋ อาจารย์หลาน แล้วเฉียวอวี้ล่ะครับ"

"อ้อ ช่วงบ่ายเฉียวอวี้ยังมีธุระนิดหน่อย ก็เลยไม่ได้กลับพร้อมพวกเราน่ะ"