บทที่ 85 การแข่งขันคณิตศาสตร์ลีกระดับมัธยมศึกษาทั่วประเทศมาถึงแล้ว

85. บทที่ 85 การแข่งขันคณิตศาสตร์ลีกระดับมัธยมศึกษาทั่วประเทศมาถึงแล้ว

ครูประจำชั้นม.4 ชื่อถังหรงเจิน เป็นครูสอนภาษาอังกฤษ แต่คงเพราะอายุมากแล้ว การแต่งกายของเธอจึงไม่มีร่องรอยของภาพจำแบบเหมารวมของชาวเน็ตเลยแม้แต่น้อย ไม่ทันสมัยเลยสักนิด ความคิดก็ไม่ทันสมัยเช่นกัน

อย่างเช่นตอนไปรับหนังสือ เธอก็ไม่ได้เจาะจงให้เด็กผู้ชายไป แต่ชี้มือสุ่มๆ ให้เพื่อนนักเรียนที่นั่งสามแถวหลังสุดออกไปทั้งหมด เพื่อขนหนังสือของทั้งห้องกลับมา

แต่เด็กสามแถวหน้าก็ไม่ได้เอาเปรียบอะไร ตอนที่ให้สามแถวหลังไปรับหนังสือเธอก็บอกไว้แล้วว่า หลังเลิกโฮมรูมคนที่ไม่ได้ไปเอาหนังสือจะต้องอยู่ทำความสะอาดครั้งใหญ่ ปัดกวาดห้องเรียนให้สะอาดเอี่ยม เน้นความยุติธรรมเป็นหลัก ทั้งแถวหน้าและแถวหลังจึงไม่มีใครพูดอะไรออก

หลังจากขนหนังสือเสร็จและแจกจ่ายไปทั้งหมดแล้ว ก็ถึงช่วงเวลาของการคัดเลือกหัวหน้าห้องและกรรมการห้อง

เริ่มตั้งแต่ตรงนี้ก็ไม่มีเรื่องอะไรเกี่ยวกับเฉียวอวี้แล้ว

ครูประจำชั้นเคยคุยกับเขาตั้งแต่ตอนฝึกวิชาทหารแล้ว เฉียวอวี้รู้สึกว่าตัวเองไม่จำเป็นต้องรับตำแหน่งกรรมการห้องใดๆ ทั้งสิ้น อย่างแรกคือเขาขี้เกียจจะจัดการตัวเองด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปจัดการคนอื่น อย่างที่สองคือ เป้าหมายของเฉียวอวี้นั้นชัดเจนมาก เขาคงอยู่มัธยมปลายได้ไม่นานนัก น่าจะแค่ประมาณสองเดือนเท่านั้น

อาจารย์ผู้ใจดีเคยบอกเขาไว้หมดแล้ว

การแข่งขันรอบคัดเลือกกำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า หากติดอันดับต้นๆ ของมณฑล เดือนพฤศจิกายนก็จะต้องไปเข้าร่วมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่โรงเรียนมัธยมลู่ไห่ในเมืองหนิงสุ่ย

ขอเพียงรอบชิงชนะเลิศระดับประเทศสามารถติด 60 อันดับแรกได้ ก็จะสามารถเข้าสู่ทีมฝึกซ้อมระดับชาติได้ ถึงตอนนั้นจะให้วันหยุดแค่ไม่กี่วัน จากนั้นก็ต้องไปยังสถานที่เก็บตัวเพื่อรับการฝึกซ้อมร่วมกัน

ได้ยินมาว่าในทีมฝึกซ้อมระดับชาติ ชีวิตในแต่ละวันคือการทำข้อสอบตะลุยโจทย์ จากนั้นก็ฟังคำอธิบาย วันแล้ววันเล่า จนถึงต้นเดือนมีนาคมของปีถัดไป การเก็บตัวระยะแรกเสร็จสิ้น ก็จะมีการสอบเพื่อคัดเลือกคนสิบห้าคนจากหกสิบคน คนที่ถูกกำจัดก็สามารถกลับโรงเรียนได้ ส่วนคนที่เหลือจะเข้าสู่การฝึกฝนพิเศษระยะที่สอง

พอถึงสิ้นเดือน ก็จะมีการสอบครั้งที่สองอีก เพื่อคัดเลือกคนหกคนสุดท้าย เป็นตัวจริงห้าคนและตัวสำรองหนึ่งคน

จากนั้นก็ฝึกซ้อมต่อไป รักษาสภาพความพร้อม เพื่อเป็นตัวแทนของหัวเซี่ยเดินทางไปต่างประเทศเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่โอเฟเดอเรชัน

พูดอีกอย่างก็คือ โดยพื้นฐานแล้วเดือนพฤศจิกายนเขาจะไม่ได้อยู่ที่โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งแล้ว

แม้แต่ครูใหญ่จางก็ยังส่งซิกบอกเขาล่วงหน้าแล้วว่า ขอเพียงการแข่งขันระดับมณฑลติดอันดับต้นๆ และยืนยันได้ว่าสามารถเข้าร่วมการแข่งขันระดับชาติได้ เขาก็ไม่ต้องไปเข้าเรียนในห้องแล้ว โรงเรียนจะเตรียมห้องอ่านหนังสือส่วนตัวไว้ให้เขาโดยเฉพาะ ทุกวันสามารถอ่านหนังสือเองตามลำพังได้อย่างเงียบๆ โดยไม่มีอาจารย์มารบกวน

ดังนั้นตำแหน่งกรรมการห้องย่อมไม่เกี่ยวอะไรกับเขา

สำหรับคนอื่นๆ แล้ว กลุ่มเพื่อนร่วมชั้นที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันถึงสามปีนี้คงจะเป็นความทรงจำที่บริสุทธิ์ที่สุดในชีวิตช่วงหนึ่ง แต่เฉียวอวี้รู้สึกว่าความจริงแล้วเขาเป็นแค่ผู้สัญจรผ่านทาง เป็นแค่คนที่มาทำความรู้จักคุ้นหน้าคุ้นตากับทุกคนก็เท่านั้น

เพื่อนร่วมโต๊ะชั่วคราวของเขากลับได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายวิชาการ แต่ก็เป็นเรื่องที่อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว

ตอนม.4 ที่เพิ่งเลือกกรรมการห้อง ตำแหน่งที่ค่อนข้างสำคัญในห้อง อย่างเช่นหัวหน้าห้อง หัวหน้าฝ่ายวิชาการอะไรพวกนี้ ส่วนใหญ่อาจารย์จะตัดสินใจตามผลการเรียน การทำความเข้าใจและคุ้นเคยกันต้องใช้เวลา แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ล้วนไม่เกี่ยวกับเฉียวอวี้เลย

เรื่องที่ทำให้เขาหงุดหงิดก็คือ ตอนที่กำหนดที่นั่ง เพื่อนร่วมโต๊ะชั่วคราวของเขา เหยาชิ่นซิน ก็ยกมือขึ้นมากะทันหัน จากนั้นก็ถูกเรียกให้ยืนขึ้น แล้วพูดว่า "รายงานอาจารย์ถังคะ ผลการเรียนคณิตศาสตร์ของหนูค่อนข้างแย่ ดังนั้นหนูจึงอยากนั่งโต๊ะเดียวกับนักเรียนเฉียวอวี้ หวังว่าในเวลาปกติเขาจะสามารถช่วยหนูยกระดับผลการเรียนคณิตศาสตร์ได้ค่ะ"

คำพูดอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมาของเด็กผู้หญิง แลกมาด้วยเสียงโห่ร้องอย่างสนุกสนานระลอกหนึ่งในห้องเรียน

ทว่าอาจารย์ถังที่ยืนอยู่บนโพเดียมเพียงแค่ตีหน้าขรึม กวาดสายตามองไปรอบห้องเรียนรอบหนึ่ง จิตใจที่พลุ่งพล่านของเหล่าวัยรุ่นก็เย็นเยียบลงอย่างรวดเร็ว

เฉียวอวี้อดไม่ได้ที่จะกลอกตาบน จู่ๆ ก็เริ่มคิดถึงชีวิตในห้องสิบสามขึ้นมา

ทุกคนใช้ชีวิตไปวันๆ รอวันตาย เพื่อนร่วมชั้นจะไม่รู้สึกเลยว่าตัวเองอ่อนวิชาไหนแล้วต้องเรียนเสริม บรรยากาศในห้องเรียนมีความสมัครสมานสามัคคีรักใคร่กลมเกลียวกันเป็นพิเศษ อาจารย์แค่วันไหนไม่ได้ยินคำหยาบคาย ก็ยิ้มแฉ่งได้แล้ว

ไหนเลยจะเหมือนห้อง 1 แบบนี้ แม่งยังไม่ทันได้เริ่มเรียนอย่างเป็นทางการเลย ก็เริ่มคิดพิจารณาแล้วว่าในอนาคตควรจะเริ่มแข่งขันกันจากตรงไหน อาจารย์ก็เหนื่อยยาก แค่เสียงโห่ร้องไม่กี่เสียง ก็ต้องตีหน้าขรึมในทันที...

เฉียวอวี้ยังคงบ่นในใจ จู่ๆ ก็ได้ยินครูประจำชั้นเรียกชื่อของเขา

"เฉียวอวี้ ความคิดของเธอว่ายังไง"

เฉียวอวี้ยืนขึ้น มองดูเครื่องดื่มที่วางอยู่บนโต๊ะแวบหนึ่ง แล้วพูดอย่างไม่ค่อยตรงกับใจว่า "ความจริงผมยังไงก็ได้ครับ แต่ผมคงอยู่ในห้องได้ไม่กี่วันหรอกนะครับ!"

"ยังไงก็ต้องอยู่หลายวันอยู่ดี งั้นเธอก็นั่งโต๊ะเดียวกับเหยาชิ่นซินไปก่อนแล้วกัน ที่นั่งของพวกเธอไม่ต้องเปลี่ยนแล้ว เอาล่ะ พวกเธอสองคนนั่งลงได้ สวีจื้อเหยา งั้นเธอไปนั่งกลุ่ม 3 แถว 2..." ครูประจำชั้นบนโพเดียมจัดการอย่างเด็ดขาดรวดเร็ว

หลังจากนั่งลง เหยาชิ่นซินก็ทำท่าทางโอเคส่งให้เฉียวอวี้ เฉียวอวี้ยิ้มตอบ แต่ในสมองจู่ๆ ก็มีร่างของเซี่ยเข่อเข่อโผล่ขึ้นมา กลับมีความรู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก

มาตรฐานศีลธรรมอันสูงส่งบ้าบอนี่ของเขา... เฉียวอวี้ลอบบ่นตัวเองอยู่ในส่วนลึกของจิตใจ

อย่างที่คิดไว้เลย ถ้าคนเรามีศีลธรรมมากเกินไป ก็จะใช้ชีวิตอย่างเหน็ดเหนื่อย มีเพียงการทำตัวไร้ยางอายอย่างถึงที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถไร้เทียมทานในใต้หล้า

จู่ๆ เฉียวอวี้ก็รู้สึกว่า สาเหตุหลักที่โลกตะวันตกสามารถวางอำนาจบาตรใหญ่บนโลกใบนี้มาได้ตั้งหลายปี เขาหาพบแล้ว

...

ชีวิตมัธยมปลายเติมเต็มได้เป็นอย่างดี เฉียวอวี้ก็เป็นเช่นนั้น

แต่สำหรับเขาแล้ว ความจริงก็แค่ย้ายเรื่องที่ทำอยู่ที่บ้าน มาไว้ในโรงเรียนก็เท่านั้น

หนังสือเรียนที่โรงเรียนแจกมาถูกเขาโยนทิ้งไว้ในลิ้นชักโต๊ะเรียนโดยตรง จนถึงตอนนี้ไม่เคยขยับเขยื้อนมันเลย

ส่วนวิทยานิพนธ์ที่ศาสตราจารย์เซวียส่งให้เขาล้วนถูกพรินต์ออกมา หลังจากเย็บเล่มอย่างดีก็กลายเป็นตำราเรียนหลักของเขา เวลาอยู่ที่โรงเรียนก็แค่วิทยานิพนธ์หนึ่งเล่ม กระดาษร่างหนึ่งแผ่น และปากกาหนึ่งด้าม พอเห็นตรงไหนที่น่าสนใจก็ขีดๆ เขียนๆ ลงบนกระดาษร่าง

ตอนอ่านหนังสือด้วยตัวเองช่วงเช้าและเย็น บางครั้งอาจารย์จะเดินมาข้างๆ เขาแล้วชำเลืองมองสองแวบ โดยทั่วไปมักจะหยุดยืนอย่างมากก็หนึ่งหรือสองวินาทีก็จะเดินจากไปอย่างเด็ดขาด มีอยู่ครั้งหนึ่งตอนอ่านภาษาอังกฤษตอนเช้า ครูประจำชั้นกลับเคยหยิบวิทยานิพนธ์ภาษาอังกฤษที่เฉียวอวี้ทิ้งไว้ข้างๆ ขึ้นมาเปิดดูผ่านๆ แล้วก็วางกลับคืนไปอย่างเงียบๆ

การสื่อสารด้วยคำพูดเพียงครั้งเดียวคือตอนอ่านหนังสือคณิตศาสตร์ด้วยตัวเองช่วงเย็น

เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ กำลังทำแบบฝึกหัด อาจารย์หวังที่สอนคณิตศาสตร์ เดินวนไปหนึ่งรอบ เห็นว่าเฉียวอวี้ดูเหมือนกำลังวิเคราะห์ปัญหาเกี่ยวกับความเยื้องศูนย์กลางของเส้นโค้งเชิงวงรี จึงอดไม่ได้ที่จะคุยกับเฉียวอวี้สองสามประโยค

เฉียวอวี้วงส่วนที่เป็นต้นฉบับวิทยานิพนธ์ออกมา ให้อาจารย์ที่อยากรู้อยากเห็นดู จากนั้นก็พูดถึงเนื้อหาที่ตัวเองกำลังครุ่นคิดอยู่อย่างคร่าวๆ

หลังจากอาจารย์ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ถามด้วยความสงสัยว่า "นี่... ดูเหมือนจะไม่ใช่เนื้อหาที่ออกสอบในการแข่งขันโอลิมปิกคณิตศาสตร์นะ"

เฉียวอวี้ตอบอย่างมีมารยาทว่า "ไม่ใช่ครับ วิทยานิพนธ์ที่อาจารย์ท่านหนึ่งให้ผมทำให้เสร็จจำเป็นต้องวิจัยเนื้อหาในส่วนนี้ เขาบอกให้ผมต้องเขียนให้ดี พยายามนำไปตีพิมพ์ใน Journal of Number Theory ให้ได้ครับ"

จากนั้นอาจารย์ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "อืม เธอพยายามเข้านะ!"

จากนั้นก็ไม่มีอะไรต่อจากนั้นอีก

เฉียวอวี้กลับคืนสู่ชีวิตมัธยมปลายที่ไม่มีอาจารย์มารบกวนอีกครั้ง ในทางทฤษฎี หากเฉียวอวี้ไม่อยากขยับตัว แม้แต่วิชาพละก็ไม่ต้องไปเรียนก็ได้

แต่ด้วยความรักในการเล่นกีฬา ตอนวิชาพละเฉียวอวี้ก็ไม่ได้อยู่ในห้องเรียน จะเลือกไปหาความสนุกที่โต๊ะปิงปองของโรงเรียน เพื่อทำให้ชีวิตมีสีสันขึ้นบ้าง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วหนึ่งสัปดาห์เช่นนี้

วันที่เจ็ด ซึ่งก็คือคืนวันเสาร์ อาจารย์ผู้ใจดีโทรศัพท์มาหาโดยเฉพาะ เตือนเฉียวอวี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าพรุ่งนี้เช้าเวลาหกโมงห้าสิบนาที จะต้องพกบัตรประชาชนไปให้ดี และไปรวมตัวที่หน้าประตูโรงเรียนให้ตรงเวลา

สถานที่สอบการแข่งขันลีกของมณฑลซิงหนานในปีนี้อยู่ที่โรงเรียนมัธยมฉางจวิน การสอบจะเริ่มขึ้นตรงเวลาในเวลาแปดโมงเช้า ตามกำหนดการสอบที่เป็นหนึ่งเดียวกันทั่วประเทศ การสอบรอบที่หนึ่งและรอบที่สองจะสอบเสร็จภายในช่วงเช้า ตรงกลางมีเวลาพักเพียงยี่สิบนาที

ตอนกลางคืนเฉียวอวี้ไม่ได้อ่านวิทยานิพนธ์ กินข้าวเย็นเสร็จ ก็คุยกับเฉียวซีเรื่อยเปื่อยสองสามประโยค ตรงกลางยังได้รับโทรศัพท์จากเซี่ยเข่อเข่อที่โทรมาให้กำลังใจเขาอีกสายหนึ่ง

แม้ว่าโรงเรียนฉางจวินวิทยาเขตหลักจะเริ่มมีการเรียนการสอนในวันหยุดสุดสัปดาห์ตอนม.5 เป็นต้นไป แต่สุดสัปดาห์ตอนม.4 ของเซี่ยเข่อเข่อก็ไม่สามารถกลับบ้านได้เช่นกัน เหล่าเซี่ยทุ่มเงินก้อนโตสมัครเรียนกวดวิชารอบๆ โรงเรียนให้เธอ ทุกสุดสัปดาห์ก็ต้องไปเรียนเหมือนเดิม

อย่างมากก็คือสามารถพักผ่อนตอนอ่านหนังสือด้วยตัวเองช่วงเช้าและเย็น และจัดสรรเวลาด้วยตัวเองได้

ก็เป็นเรื่องที่ไม่มีวิธีแก้ไขเช่นกัน แม้จะอยู่ในฉางจวินที่แต่ละปีมีคนเข้าร่วมการสอบเข้ามหาวิทยาลัยหนึ่งพันห้าร้อยหรือหกร้อยคน แต่คนที่สามารถเข้ามหาวิทยาลัยชิงหวาและมหาวิทยาลัยปักกิ่งได้โดยทั่วไปก็คือห้าสิบหรือหกสิบอันดับแรกเท่านั้น สำหรับคนที่มีเป้าหมายแล้ว การพยายามให้มากขึ้นย่อมไม่ผิดพลาด

หลังจากคุยกับเซี่ยเข่อเข่อทางโทรศัพท์สองสามประโยค เฉียวอวี้ก็กลับห้องไปเริ่มเล่นเกม ทำให้สมองได้รับการผ่อนคลายอย่างเต็มที่ จากนั้นตอนสามทุ่มก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง หลับยาวจนถึงหกโมงยี่สิบนาทีตอนเช้า หลังจากล้างหน้าแปรงฟันที่บ้านเสร็จ และกินบะหมี่ที่เฉียวซีอุตส่าห์ตื่นแต่เช้ามาต้มให้เขาอีกหนึ่งชาม ก็เดินออกจากบ้านด้วยความกระปรี้กระเปร่า

มาถึงหน้าประตูโรงเรียนตรงเวลา รถตู้เจ็ดที่นั่งคันหนึ่งก็จอดรออยู่ที่นั่นแล้ว อาจารย์ผู้ใจดีกำลังยืนชะเง้อมองอยู่ข้างรถ พอเห็นเขาก็รีบโบกมือให้เขาทันที

"เฉียวอวี้ เร็วเข้า รอแค่เธอคนเดียวแล้วเนี่ย เธอตรงเวลาจริงๆ บอกว่าห้าสิบ เธอก็มาถึงตอนสี่สิบเก้าพอดี รีบขึ้นรถเถอะ"

เฉียวอวี้ยิ้มอย่างเขินอาย รีบสาวเท้าเดินขึ้นรถไป เห็นว่าบนรถมีคนรู้จักอยู่หลายคนจริงๆ

หม่าอวี่เฟย แล้วก็คนหน้าโง่ที่เคยควักเงินให้เขาช่วยรุ่นพี่แก้โจทย์ก่อนหน้านี้ เฉียวอวี้ลืมชื่อไปแล้ว จำได้แค่ว่าเหมือนจะแซ่จาง นอกจากนี้ยังมีอีกสองคนที่เขาเคยเห็นในห้องเรียนด้วย แต่ก็เพียงแค่เคยเห็นเท่านั้น จำชื่อไม่ได้เลย

ไม่มีวิธีอื่นใด หลังจากไปชั้นเรียนโอลิมปิกคณิตศาสตร์ได้สามครั้ง หลานเจี๋ยก็รู้สึกว่าเขาไม่ต้องไปให้สิ้นเปลืองเวลาแล้ว

ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนตอนที่คนพวกนี้ยังเรียนด้วยกัน เฉียวอวี้มักจะยุ่งอยู่กับเรื่องอื่นอยู่ที่บ้าน ย่อมไม่มีการสื่อสารอะไรกัน

ทว่าคนอื่นๆ กลับมีความประทับใจต่อเขาอย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะผู้สนับสนุนกระเป๋าหนักที่เขาจำชื่อไม่ได้ พอเห็นเขาขึ้นรถมาก็เผยรอยยิ้มเป็นมิตร "เฉียวอวี้ เจอกันอีกแล้วนะ"

"ใช่ครับ ไม่เจอกันนานเลยทุกคน" เฉียวอวี้ก็ยิ้มทักทายตอบ ในใจรู้สึกลอดถอนใจเล็กน้อย จำได้ลางๆ ว่าหมอนี่สามารถพัฒนาเป็นผู้สนับสนุนกระเป๋าหนักที่ดีคนหนึ่งได้ น่าเสียดายที่หลังจากนั้นก็ไม่มีโอกาสแล้ว

"เทพเฉียว ปิดเทอมหน้าร้อนไถโต่วอินเจอคุณทุกวันเลย เจ๋งโคตร!" ทันทีที่เฉียวอวี้พูดจบ หม่าอวี่เฟยก็อาศัยจังหวะทักทายเช่นกัน

เมื่อก่อนรู้สึกว่าการเรียกเทพเฉียวต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นเรียนแข่งขันมันค่อนข้างจะเสียหน้านิดหน่อย แต่ตั้งแต่เฉียวอวี้คว้าเหรียญทองในการแข่งขันคณิตศาสตร์เสี่ยวหลี่ปาปา หม่าอวี่เฟยก็ไม่มีข้อกังขาเหล่านี้อีก การเรียกเทพเฉียวยังดูเหมือนว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกันมากขึ้นอีกด้วย

"พี่หม่า เห็นคุณแล้วก็คิดขึ้นมาได้ คุณยังติดเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ผมอยู่นะ" เฉียวอวี้ก็พูดลอยๆ ขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"มันแน่อยู่แล้ว วันนี้ผมเลี้ยงเอง ทุกคนไปกันหมดนี่แหละ!" หม่าอวี่เฟยพูดอย่างอารมณ์ดี

หลานเจี๋ยตามเฉียวอวี้ขึ้นรถมา กวาดสายตามองทั้งสองคนแวบหนึ่ง ยิ้มๆ แล้วถามว่า "ทุกคนตรวจสอบรอบสุดท้ายนะ บัตรประชาชนพกมากันหมดแล้วใช่ไหม"

พูดเหมือนถามคนอื่น แต่สายตากลับจ้องไปที่เฉียวอวี้ คนอื่นตรวจสอบหมดแล้วก่อนขึ้นรถ เฉียวอวี้มาเป็นคนสุดท้าย

"พกมาครับ!" เฉียวอวี้ล้วงบัตรประชาชนออกจากกระเป๋าให้หลานเจี๋ยดูแวบหนึ่ง

หลังจากตรวจสอบสถานะของเฉียวอวี้เสร็จ หลานเจี๋ยก็หันหน้าไปพูดว่า "อาจารย์ออกรถเถอะครับ"

หลังจากรถสตาร์ท เขาก็ล้วงเอาบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบห้าใบออกจากกระเป๋าแล้วแจกจ่ายออกไป

"เก็บรักษาบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบไว้ให้ดี อย่าทำหาย ไม่งั้นจะเข้าห้องสอบไม่ได้ ขอเตือนพวกเธออีกรอบ การแข่งขันครั้งนี้อ้างอิงรูปแบบการสอบเข้ามหาวิทยาลัย การตรวจสอบเข้มงวดมาก สามารถพกไปได้แค่เครื่องเขียนและบัตรประจำตัวเท่านั้น การสอบรอบที่หนึ่งคือแปดโมงเช้าถึงเก้าโมงยี่สิบ สอบเสร็จมีเวลาพักตรงกลางยี่สิบนาทีก็ยืดเส้นยืดสายอยู่ในห้องสอบก็พอ"

"การสอบรอบที่สองเริ่มตอนเก้าโมงสี่สิบ สิ้นสุดตอนเที่ยงครึ่ง ครูจะรอพวกเธออยู่ข้างนอกห้องสอบ สอบเสร็จแล้วก็มารวมตัวกันที่ครูเหมือนเดิม จำได้ไหม"

ความจริงคำพูดนี้ก็พูดกับเฉียวอวี้เช่นกัน สำหรับคนอื่นนั้นหลานเจี๋ยได้กำชับซ้ำๆ ไปหลายรอบแล้วตั้งแต่เมื่อวาน

"จำได้ครับ!" เด็กทั้งห้าคนที่เป็นตัวแทนของโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งซิงเฉิงเข้าร่วมการแข่งขันตอบรับพร้อมกัน

จากนั้นบนรถหลานเจี๋ยก็ยังพูดเนื้อหาที่เคยพูดไปแล้วอีกหลายอย่าง ไม่มีอะไรมากไปกว่าเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ของการสอบแข่งขัน

ไม่มีอะไรมากไปกว่าข้อสอบรอบแรกโดยทั่วไปจะค่อนข้างง่าย จะต้องตั้งใจเป็นพิเศษ ข้อสอบรอบที่สองจะค่อนข้างยาก ให้หาข้อที่ทำได้ก่อน อย่าสิ้นเปลืองเวลากับปัญหาที่อ่านไม่เข้าใจมากเกินไป และอื่นๆ อีกมากมาย...

ตอนที่พูดเรื่องพวกนี้ สายตาของหลานเจี๋ยส่วนใหญ่ยังคงจับจ้องอยู่ที่ตัวเฉียวอวี้

ก็อย่างว่า ความเปลี่ยนแปลงที่หมอนี่นำมาให้เป็นสิ่งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ปีก่อนๆ ตอนเข้าร่วมการแข่งขันลีก ขอเพียงสถานที่สอบอยู่ในเมืองซิงเฉิง โดยทั่วไปโรงเรียนจะไม่จัดรถให้ ล้วนเป็นการกำหนดเวลา แล้วให้นักเรียนเดินทางไปรวมตัวที่สถานที่สอบกันเอง

มีแค่ปีนี้ที่โรงเรียนยังอุตส่าห์เตรียมรถตู้เจ็ดที่นั่งไว้รับส่งโดยเฉพาะ ซึ่งแน่นอนว่านี่ไม่ใช่เพราะหน้าตาของเขาแน่

ช่วงเช้าตรู่ของวันอาทิตย์ทั่วเมืองดาราโล่งสบายเป็นอย่างมาก เพียงเจ็ดโมงสิบนาทีก็เดินทางมาถึงโรงเรียนมัธยมฉางจวินวิทยาเขตหลักแล้ว

เดิมทีเฉียวอวี้คิดว่าพวกเขามาเช้าแล้ว ผลปรากฏว่าพอลงจากรถ เดินเข้าไปในวิทยาเขตของโรงเรียนฉางจวินวิทยาเขตหลักจนถึงด้านนอกสถานที่สอบที่เตรียมไว้ จึงค้นพบว่ามีผู้เข้าสอบจากหลายโรงเรียนมาถึงกันแล้ว

อีกทั้งโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งซิงเฉิงมีผู้เข้าสอบเพียงห้าคน เมื่อเทียบกับอีกหลายๆ โรงเรียนที่มีขบวนแถวจำนวนหลายสิบคนแล้ว จึงดูไม่สะดุดตาเอาเสียเลย หรือแม้กระทั่งดูอ่อนแอเล็กจ้อย

แต่สิ่งนี้ก็ทำให้อาจารย์ผู้ใจดีง่ายขึ้นมาก อย่างเช่นบนรถก็แค่แจกบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบของคนห้าคนออกไป

อาจารย์เหล่านี้ยังต้องต่อแถวเช็คชื่อ แล้วค่อยแจกบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบทีละคน

เฉียวอวี้จึงไปหาที่นั่งเหม่อลอยมองฝูงชนที่พลุกพล่านอยู่ใต้ต้นไม้ร่วมกับคนอื่นๆ จนกระทั่งมีเสียงกังวานใสเสียงหนึ่งดึงดูดความสนใจของคนทั้งหก "พี่เฉียวอวี้"

เป็นเสียงที่คุ้นเคยมาก

เฉียวอวี้หันขวับไปมอง เพื่อนร่วมชั้นเข่อเข่อยืนอย่างงดงามห่างจากเขาไปไม่ถึงห้าเมตร บนร่างยังสวมชุดนักเรียนของฉางจวิน

หลานเจี๋ยชำเลืองมองแม่หนูน้อยจากฉางจวินแวบหนึ่ง ดึงสายตากลับมา แล้วพยักพเยิดให้เฉียวอวี้พลางกล่าวว่า "ไปสิ แต่อย่าไปไกลล่ะ เดี๋ยวก็จะเข้าห้องสอบแล้ว"

"อ้อ" เฉียวอวี้รับคำแล้วเดินเข้าไปหา

หลานเจี๋ยกวาดสายตามองเด็กสี่คนที่ใช้สายตามองตามเฉียวอวี้ไป กระแอมไอแห้งๆ สองที แล้วพูดว่า "เอาล่ะ เลิกมองกันได้แล้ว มีเวลาก็ทบทวนจุดสำคัญในการสอบที่ครูบอกพวกเธอเมื่อวานซะ"

เพียงแต่พอพูดจบ เขากลับอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองไปอีกรอบ

...

"เธอวิ่งมาที่นี่ได้ยังไง"

"มาให้กำลังใจนายไงล่ะ! เซอร์ไพรส์ไหม"

"เซอร์ไพรส์สุดๆ เลย!"

"ฮึ ไม่เห็นจะจริงใจเลยสักนิด! แต่ก็ช่างเถอะ นายก็พยายามเข้านะ อย่าให้สอบไม่ผ่านแม้แต่ด่านการแข่งขันระดับมณฑลเชียวล่ะ ถึงตอนนั้นทั้งมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยและมหาวิทยาลัยหัวชิงก็ไปไม่ได้ ฉันจะหัวเราะเยาะนายจริงๆ ด้วย!"

"นี่เธอฟังสิ่งที่ตัวเองพูดอยู่หรือเปล่า ฉันเป็นถึงผู้เข้าแข่งขันระดับเหรียญทองเลยนะ การแข่งขันระดับมณฑลแบบนี้ ขอเวลาฉันอ่านโจทย์แค่ห้านาที เวลาที่เหลือหลับตาทำยังได้ที่หนึ่งระดับมณฑลเลย เธอเชื่อไหมล่ะ"

"อันนี้ไม่เชื่อหรอก!"

เฉียวอวี้หลับตาลองดู จากนั้นก็ลืมตาขึ้นแล้วพูดอย่างหงุดหงิดเล็กน้อยว่า "อืม ครั้งนี้เธอพูดถูก ฉันขี้โม้เกินไปหน่อยจริงๆ ไม่เห็นผู้เข้าแข่งขันคนอื่นอยู่ในสายตาเกินไป แต่ถ้าเป็นที่สองระดับมณฑลก็น่าจะพอไหวป่ะ ครั้งนี้เธอเชื่อไหมล่ะ"

ประโยคเดียวก็ทำให้เด็กสาวตรงหน้าหัวเราะจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

"ฮ่าๆ... เฉียวอวี้ เห็นนายเป็นแบบนี้ ฉันก็วางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลย"

เซี่ยเข่อเข่อเข้าใจเฉียวอวี้ดี ขอเพียงตอนพูดเรื่องตลกยังพูดแขวะคนไปด้วย ก็แสดงว่าไม่เพียงแค่มีความมั่นใจเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์จริงๆ แต่ยังไม่มีความตื่นเต้นเลยแม้แต่น้อย

ถ้าเพียงแค่พูดเรื่องตลกเฉยๆ นั่นก็อธิบายได้ว่าความจริงแล้วเขาก็ตื่นเต้นอยู่บ้างเหมือนกัน

"ฉันต้องให้เธอมาวางใจด้วยเหรอ เธอเอาเวลาไปห่วงตัวเองเถอะ! ฉันจะบอกให้ ปีนี้โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งของเราแข็งแกร่งจนน่ากลัวเลยล่ะ! ภายใต้การกระตุ้นของฉัน เพื่อนร่วมชั้นห้อง 1 ของพวกเราแต่ละคนล้วนยึดมหาวิทยาลัยชิงหวาและมหาวิทยาลัยปักกิ่งเป็นเป้าหมาย ตอนนี้ทำข้อสอบกันอย่างกับเล่นของเล่น เธอระวังสอบเข้ามหาวิทยาลัยพลาดล่ะ!"

"หึๆ ประโยคนี้ฉันเชื่อแล้ว จะพยายามให้มากขึ้นเป็นสองเท่า!" ขณะที่พูด เซี่ยเข่อเข่อก็ชูหมัดขึ้น แล้วเหวี่ยงมันอย่างแรงหนึ่งที

"ใช่ไหมล่ะ..." แม่หนูน้อยคนนี้พูดจาไม่เป็นไปตามรูปแบบที่คิดไว้ เฉียวอวี้ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี จู่ๆ ก็เห็นผมที่เข่อเข่อมัดไว้หลุดลุ่ยลงมานิดหน่อย จึงยื่นมือออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ ช่วยทัดผมของเธอไว้หลังหูเหมือนตอนเด็กๆ

แบบนี้พอมองดูแล้วก็สบายตาขึ้นเยอะ

"เพื่อนร่วมชั้นของนายมองอยู่ตั้งหลายคนนะ!" เซี่ยเข่อเข่อยิ้มแย้มเตือนประโยคหนึ่ง

"หืม" เฉียวอวี้หันขวับไปมอง ก็พอดีเห็นหลายคนรวมถึงอาจารย์หลานหันหน้าหนีกันอย่างพร้อมเพรียง มีจิตสำนึกได้ทันทีว่าการกระทำเมื่อครู่นี้ไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่ก็ยังคงประเมินด้วยท่าทีสงบนิ่งว่า "คนโสดก็เป็นแบบนี้แหละ"

"งั้นนายก็ไม่ใช่สิ"

"รีบไปเข้าเรียนไป"

"โรงเรียนกวดวิชาเจ็ดโมงห้าสิบถึงจะเริ่มเรียนย่ะ! ฉันค่อยๆ เดินไปก็ใช้เวลาแค่สิบนาทีเอง"

"แต่พวกเรากำลังจะเข้าห้องสอบแล้ว! เธอต้องเหลือเวลาให้ฉันไปอวดเบ่งต่อหน้าพวกคนโสดหน่อยสิ ถูกไหม เธอเห็นป่ะ นอกจากฉัน พวกเขาไม่มีใครได้รับสิทธิพิเศษให้สาวน้อยน่ารักมาส่งเสียงเชียร์เลยนะ!"

"ฮ่าๆ! งั้นก็ได้! แต่พวกนายตอนเที่ยงครึ่งก็สอบเสร็จแล้ว ตอนบ่ายต้องไปเดินเล่นเป็นเพื่อนฉันนะ"

"ตอนบ่ายเธอไม่มีเรียนแล้วเหรอ"

"ตอนบ่ายไม่มีเรียนแล้วล่ะ แต่ตอนค่ำมีอ่านหนังสือด้วยตัวเอง"

เฉียวอวี้มองสายตาคาดหวังของเซี่ยเข่อเข่อ จิตสำนึกด้านศีลธรรมที่ไม่มีที่ให้ซ่อนเร้นนั้นก็ยังคงเอ่อล้นออกมา...

การเรียนมันเหนื่อยยากนัก หากสามารถแอบหาเวลาว่างจากความยุ่งวุ่นวายเพื่อมอบความสุขง่ายๆ ได้ ก็ยังคงอย่าปฏิเสธเลยจะดีกว่า

เฮ้อ คนดีก็เป็นแบบนี้แหละ มักจะคิดเสมอว่าการมอบดอกกุหลาบให้คนอื่น กลิ่นหอมย่อมติดมือเรา

หลังจากถอนหายใจในส่วนลึกของจิตใจ เฉียวอวี้ก็พยักหน้า "ก็ได้ สอบเสร็จฉันจะไปขออนุญาตลาอาจารย์ผู้ใจดีก่อน"

"โอเค งั้นตกลงตามนี้นะ"

จากนั้นก็ยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูของเฉียวอวี้กะทันหันว่า "พ่อตัวน้อย ฉันไปก่อนนะ!"

ลมหายใจร้อนๆ เป่าจนหูของเฉียวอวี้คันยุบยิบ แต่ในวินาทีถัดมาเซี่ยเข่อเข่อก็หดคอกลับไป ยกมือขึ้นโบกให้เฉียวอวี้ แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างมีความสุข

เฉียวอวี้อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที!

ดูสิ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาร้องขอสักหน่อย! เห็นได้ชัดว่าเป็นแม่หนูน้อยคนนี้อยากเรียกเอง เขาตกเป็นฝ่ายถูกกระทำอย่างสิ้นเชิง!

น่าเสียดายที่ไม่มีหลักฐาน!

ถ้าเด็กนั่นไม่ยอมรับ ก็ไม่มีใครสามารถเป็นพยานให้เขาได้!

กลับมาที่ขบวนแถวโรงเรียนของตัวเองอย่างอารมณ์บูดบึ้ง สายตาที่หม่าอวี่เฟยมองเขาก็เปลี่ยนไปอีกแล้ว

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉา "เทพเฉียว นั่นแฟนสาวของคุณเหรอ"

"เอาคำว่าสาวออกไป! กฎของห้องข้อแรก ห้ามการคบกันตั้งแต่เด็ก! เราเป็นแค่เพื่อนที่มีความสัมพันธ์อันบริสุทธิ์ใจต่อกันเท่านั้น!" เฉียวอวี้อธิบายอย่างจริงจัง

"หา? หึๆ..."

"เอาล่ะ เลิกเล่นกันได้แล้ว อีกเดี๋ยวต้องต่อแถวเข้าห้องสอบแล้ว ดึงสติกันหน่อยนะ! เฉียวอวี้ เธอมานี่ มายืนหน้าสุด" หลานเจี๋ยที่ทนดูต่อไปไม่ไหวรีบพูดเสียงดังทันที

แต่หลังจากเฉียวอวี้มายืนข้างๆ เขาแล้ว หลานเจี๋ยก็ยังใช้น้ำเสียงของผู้ที่อาบน้ำร้อนมาก่อน กระซิบเบาๆ ว่า "เฉียวอวี้เอ๊ย"

"ครับ"

"เด็กผู้หญิงโรงเรียนฉางจวินคนนั้นใช้ได้เลยนะ"

"อาจารย์หลาน คุณฟังผมอธิบายก่อน..."

"ไม่ต้องอธิบาย เธอฟังครูบอกก่อน เฮ้อ..."

หลานเจี๋ยถอนหายใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงลุ่มลึกของคนที่อาบน้ำร้อนมาก่อนว่า "รอให้เธอได้ไปสถานที่ผีสางพวกนั้นอย่างคณะคณิตศาสตร์มหาวิทยาลัยเยียนเป่ยหรือห้องอัจฉริยภาพมหาวิทยาลัยเยียนเป่ย หรือกระทั่งห้องเหยาของมหาวิทยาลัยหัวชิง เธอก็จะค้นพบว่า ตลอดทั้งปีแทบจะไม่เห็นเด็กผู้หญิงอยู่ข้างกายเธอเลยสักกี่คน ห้องนึงเฉลี่ยมีสองคนก็ต้องจุดธูปไหว้พระขอบคุณฟ้าดินแล้ว ศาสตราจารย์หญิงนี่แทบจะไม่เคยเห็นเลย เพราะฉะนั้นจงทะนุถนอมไว้ซะเถอะ"

เฉียวอวี้ไม่ส่งเสียงแล้ว น้ำเสียงแบบนี้ เหมือนว่าจะมีเรื่องราว...

...

เรื่องการสอบไม่มีอะไรน่าพูดถึงนัก

การสอบรอบที่หนึ่ง หลังจากแจกข้อสอบลงมา เฉียวอวี้ก็กวาดสายตามองคร่าวๆ หนึ่งรอบ ค้นพบว่าข้อสอบง่ายจนน่ากลัว

หลานเจี๋ยเคยบอกพวกเขาแล้วว่าข้อสอบรอบที่หนึ่งจะไม่ยากนัก แต่เฉียวอวี้ก็คิดไม่ถึงจริงๆ ว่ามันจะง่ายถึงระดับนี้

จุดยากเพียงจุดเดียวคงเป็นไม่มีข้อสอบแบบปรนัย

มีแต่ข้อสอบแบบเติมคำในช่องว่างแปดข้อ และข้อสอบแบบแสดงวิธีทำสามข้อ

ข้อสอบแบบเติมคำในช่องว่างข้อละแปดคะแนน รวม 64 คะแนน ข้อสอบแสดงวิธีทำข้อแรก 16 คะแนน อีกสองข้อข้างหลังข้อละ 20 คะแนน รวม 56 คะแนน คะแนนเต็มก็เหมือนกับการสอบเข้ามัธยมปลาย รวมเป็น 120 คะแนน

มันเป็นเกมของการวัดรายละเอียด ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก

เฉียวอวี้ที่เพิ่งจะเสียคะแนนให้กับรายละเอียดในชีวิตไปเมื่อเร็วๆ นี้ จึงลดความเร็วลงมา ข้อสอบทุกข้อเขียนรายละเอียดทั้งหมดไว้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ถึงกระนั้นก็ยังใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงก็ทำข้อสอบเสร็จแล้ว

เอาจริงๆ เฉียวอวี้รู้สึกว่าการทำข้อสอบชุดนี้ ก็ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังทำข้อสอบคัดเลือกของเว็บบอร์ดกระท่อมน้อยทฤษฎีจำนวนเชิงพีชคณิต มันไม่ใช่ปัญหาว่ายากหรือไม่ยาก แต่มันเป็นเพียงการเอาสูตรสำเร็จและทริคในการแก้โจทย์แบบต่างๆ มากองรวมกันและวนไปวนมา เพื่อทำให้โจทย์มีความซับซ้อนมากเป็นพิเศษ

ดังนั้นหลังจากทำโจทย์เสร็จแล้ว เฉียวอวี้จึงขี้เกียจแม้แต่จะอ่านทบทวนเป็นรอบที่สอง แต่ยังมีการสอบรอบที่สองอยู่ เขาจึงขี้เกียจส่งข้อสอบก่อนเวลาเช่นกัน จึงฟุบลงบนโต๊ะอย่างเงียบๆ แล้วเริ่มหลับตาพักผ่อน

การแข่งขันไม่ใช่การสอบเข้ามหาวิทยาลัย อาจารย์คุมสอบก็จะไม่สนใจเช่นกัน ตราบใดที่ไม่ทำผิดกฎ ย่อมไม่มีใครมาสนใจว่าเฉียวอวี้จะทำอะไร

ยี่สิบนาทีต่อมา เริ่มการสอบรอบที่สอง

มีข้อสอบแบบแสดงวิธีทำเพียงสี่ข้อ สองข้อแรกข้อละสี่สิบคะแนน สองข้อหลังข้อละห้าสิบคะแนน รวมทั้งหมดร้อยแปดสิบคะแนน

ความยากนั้นเฉียวอวี้ขี้เกียจจะประเมิน ทำได้เพียงทอดถอนใจว่าในชีวิตบททดสอบเกี่ยวกับวิธีการจัดการรายละเอียดมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไม่มีอะไรมากไปกว่าการใช้ทริคและสูตรสำเร็จต่างๆ เมื่อเทียบกับแนวคิดในตำราคณิตศาสตร์เฉพาะทางเหล่านั้นแล้ว มันก็เหมือนกับการตอบคำถามเชาวน์...

ใช่แล้ว เฉียวอวี้ที่พักนี้ทุ่มกำลังหลักส่วนใหญ่ไปกับการวิจัยวิทยานิพนธ์ ถึงขั้นรู้สึกว่าวิธีการออกแบบข้อสอบประเภทนี้ได้สูญเสียความงดงามที่ควรมีในวิชาคณิตศาสตร์ไป

ยังคงต้องอ่านวิทยานิพนธ์ที่เหล่าเซวียเลือกให้เขา ถึงจะสัมผัสได้ว่าความจริงแล้วคณิตศาสตร์ก็เป็นศิลปะที่งดงามอย่างหนึ่ง ขั้นตอนการพิสูจน์ทฤษฎีบทที่กระชับแต่กลับไม่สูญเสียความหรูหราเหล่านั้น สามารถดึงดูดเขาได้มากกว่า ส่วนการแข่งขันประเภทนี้...

อืม เข้าร่วมครั้งนี้ครั้งเดียวก็เพียงพอแล้ว

ครั้งหน้าต่อให้มีคนให้เงินอีก เขาก็ขี้เกียจเข้าร่วมแล้ว เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะให้เยอะมากจริงๆ จนทำให้เขาไม่สามารถปฏิเสธได้!