ฝนตกไม่มากไม่ไม่น้อย พอดีสำหรับการจับกบ
สวี่ซื่อเยี่ยนและซุนเสี่ยวเฟิงมาถึงบริเวณแม่น้ำซาอึซือก่อนเจ็ดโมงครึ่ง พวกเขาไม่ต้องเดินไกล แค่หาที่ริมแม่น้ำเดินไปเดินมา ถ้ามีกบกระโดดขึ้นมาก็จับมัน
การจับกบไม่ใช่แค่พวกเขาสองคน คนอื่นที่ออกมาก็ไม่พูดอะไรกัน ต่างคนต่างจับไม่รบกวนกัน
พวกเขาจับกบจนเกือบถึงเช้า จนถึงเวลาประมาณตีสอง ฝนตกเบาลง กบก็ขึ้นมาน้อยลง พวกเขาก็เริ่มเดินกลับ
สวี่ซื่อเยี่ยนถึงบ้านเกือบตีสี่แล้ว พอดีลูกตื่นและร้องไห้ โจวกุ้ยหลานลุกขึ้นมาเปลี่ยนผ้าอ้อมให้
เมื่อได้ยินเสียงจากห้องข้างนอก โจวกุ้ยหลานจึงรีบออกมาดู
“ทำไมถึงกลับมาตอนนี้? นี่จับกบทั้งคืนเลยเหรอ? รีบถอดเสื้อกันฝนแล้วเข้าไปนอนพักเถอะ”
สวี่ซื่อเยี่ยนโยนถุงที่ถืออยู่มุมหนึ่ง ถุงในมือเขามีกบอยู่ ซึ่งมันก็ส่งเสียงร้อง “ก๊ากก”
“คราวนี้กบเยอะจริงๆ แม่ไม่เห็นหรอกว่ามันมีเยอะแยะเต็มพื้นไปหมดเลย
เราก็จับไปเรื่อยๆ จนลืมเวลา ตอนฝนเบาลง กบก็ขึ้นมาน้อยลง ก็เลยรีบกลับ
ที่บ้านเราไม่ใช่บ้านใหญ่ แม่น้ำและทะเลสาบก็ไกล”
“วันนี้จับได้เยอะเลย กบแม่ลูกเยอะด้วย
ที่ผมขุดเห็ดเทียนหม่าสองสามวันก่อนใช่มั้ย? กบตุ๋นเห็ดเทียนให้อิงจื่อทาน
แล้วก็เก็บกบตัวแม่ไว้ให้หน่อย พรุ่งนี้ตอนกลางวันผมจะไปที่สำนักงานป่าไม้เยี่ยมผู้อำนวยการกั๋ว ต้องการจะมอบให้เขาเพื่อขอบคุณ
แล้วก็เอาของไปให้น้องหกด้วย มอบให้ครูของเขา น้องหกไปเรียนที่นั่นครูสอนดีก็ต้องมอบขวัญให้เป็นการขอบคุณ”
มนุษยสัมพันธ์ นี่แหละคือการติดต่อทางสังคมที่จำเป็น โดยเฉพาะในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ถ้าไม่มีมนุษย์สัมพันธ์ก็ทำอะไรไม่ได้
สวี่ซื่อเยี่ยนเข้าใจเรื่องนี้ดี ดังนั้นไม่ว่าจะที่ไหน เขาก็ให้ความสำคัญกับการรักษามนุษย์สัมพันธ์ เพราะมันมีประโยชน์ในเวลาที่จำเป็น
“อืม ใช่ เธอทำตามที่บอกเลยก็ได้ ยังไงก็เป็นของที่บ้านเอง กบแม่กบพ่ออะไรก็ได้”
โจวกุ้ยหลานถึงอายุขนาดนี้แล้วยังไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้เหรอ? ลูกชายทำงานหนักทั้งคืน ทำอะไรที่สุจริตเธอก็เข้าใจ
คนในบ้านก็อย่างว่าแหละ มีอะไรให้กินก็พอ แต่ส่งเป็นของขวัญคนอื่นต้องเป็นของที่ดี
คนท้องถิ่นเรียกกบเพศภรรยาว่า “กบแม่” ส่วนเพศผู้เรียกว่า “กบพ่อ”
จริงๆ แล้วมันควรจะเรียก “กบเสือ” เพราะกบเพศภรรยาท้องสีเหลืองมีลายเหมือนเสือ
แต่คำว่า “เสือ” นั้นเขียนยาก หลายคนก็เลยเขียนเป็นคำว่า “กอด” จนกลายเป็นกบแม่ไป
กบแม่ในฤดูใบไม้ร่วงท้องจะมีน้ำมันกบ ในฤดูใบไม้ผลิท้องจะมีไข่ และตัวจะใหญ่กว่ากบพ่อ ดังนั้นคนส่วนใหญ่ชอบกินกบแม่
กบพ่อท้องไม่มีอะไรเลยและตัวเล็กกว่า
การให้ของก็คือการให้ของที่ดี ส่วนที่จะกินในบ้านอะไรก็ได้ รสชาติเหมือนๆ กันหมด
สวี่ซื่อเยี่ยนทำงานหนักทั้งคืนจนไม่ได้นอน
เขาคุยกับโจวกุ้ยหลานไม่กี่คำ หลังจากที่ลมเย็นๆ หายไป เขาก็เปิดประตูเข้าไปในห้องนอน
เจอซูอันอิงที่ดูแลลูกอยู่ เพิ่งป้อนนมเสร็จกำลังตบหลังเด็ก พอเห็นสวี่ซื่อเยี่ยนกลับมา ก็ชี้ไปที่ผ้าห่มบนเตียง ให้สวี่ซื่อเยี่ยนไปนอน
สวี่ซื่อเยี่ยนตอนนี้ไม่สนใจจะมองลูกแล้ว กลัวว่าลูกจะร้อง เขาจึงถอดรองเท้าแล้วกระโดดเข้าไปในผ้าห่มและหลับไปทันที
ฝนตกทั้งคืน ดินเปียกและเหนียว ทำให้ไม่สามารถทำงานได้
สวี่ซื่อเยี่ยนหลับไปจนเกือบแปดโมงเช้า ตื่นขึ้นมากินข้าวแล้วเลือกกบแม่ตัวใหญ่สามสิบตัว ใส่ในตะกร้าเล็กๆ แล้วนำไปส่งให้กับกัวโส่วเย่
เนื่องจากตำแหน่งของกัวโส่วเย่ เขาได้รับของขวัญจากคนหลายคนแล้ว และเช้านี้เขาก็ได้รับกบอีกสามชุด
แต่ถึงอย่างนั้นเมื่อเห็นสวี่ซื่อเยี่ยนมา เขาก็ยังดีใจมาก
บางครั้งความสัมพันธ์ระหว่างคนก็เป็นแบบนี้ ไม่สำคัญว่าของจะมีมากหรือน้อย หรือราคาแพงหรือถูก สำคัญที่น้ำใจ ที่มีของดีแล้วคิดถึงกัน นั่นก็แสดงถึงความจริงใจแล้ว
“โอ้ นี่ต้องเป็นกบที่จับตอนกลางคืนตอนฝนตกใช่มั้ย? เห็นคุณจับกบก็เอาไปไว้กินเองเถอะ น้องสะใภ้ไม่ใช่เพิ่งคลอดลูกเหรอ? เอากบไปตุ๋นให้น้องสะใภ้กินบำรุงสุขภาพหน่อย นี่คุณยังคิดถึงผมอีก”
หน้าของกัวโส่วเย่เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น เขารับกบไปด้วยความสุข
กัวโส่วเย่ที่นี่ไม่มีอะไรหรอก แค่มีตั๋วเยอะ จึงหยิบมาให้สวี่ซื่อเยี่ยนสักชุดหนึ่ง
"พี่กัว ผมมาที่นี่ไม่ได้คิดจะเอาอะไรหรอก แค่แวะมาหาพี่กัวเท่านั้น ช่วงนี้งานยุ่งมากจริงๆ ไม่มีเวลามาเมื่อคืนฝนตกเลยหยุดงานแล้วแวะมาหาพี่กัว"
สวี่ซื่อเยี่ยนรีบปฏิเสธ เขาส่งแค่เอากบมาให้ไม่ต้องเอาตั๋วมาให้เขา
"ทำไมต้องพูดแบบนี้ ฉันเองไม่มีอะไรจะให้ แต่ตั๋วยังพอมีอยู่บ้าง ลองเอาไปซื้อเนื้อให้ภรรยานายกินสักหน่อย"
กัวโส่วเย่เห็นว่าสวี่ซื่อเยี่ยนไม่รับ ก็ไม่พอใจ หน้าตาเคร่งขรึมและวางตั๋วตรงหน้าสวี่ซื่อเยี่ยน
"เอาละ ถ้าไม่รับก็ไม่ดี"
"ถ้าอย่างนั้นขอบคุณพี่กัว ปีนี้ที่มาอยู่กับพี่แล้วได้เสียเปรียบเลย" สวี่ซื่อเยี่ยนยิ้มแล้วรับตั๋วมา
กัวโส่วเย่เห็นสวี่ซื่อเยี่ยนรับตั๋วแล้ว หน้าตาก็เริ่มดีขึ้น
"ดีมาก พวกนายกับพี่ก็ไม่ต้องเกรงใจกันหรอก ถ้าอะไรขาดเหลือไปก็มาเอาจากพี่ได้"
หน่วยงานแจกของสวัสดิการ ทุกอย่างต้องผ่านมือกัวโส่วเย่ เขาพูดเท่าไหร่ก็จะได้เท่านั้น เพียงแค่หยิบตั๋วสองสามใบ ก็ไม่น่าจะเป็นอะไร
ยุคนี้พ่อค้าแผงขายตั๋วเยอะ พวกตั๋วเหล่านั้นมาจากไหน? หากกัวโส่วเย่ไม่ขายให้ ก็ยังดีที่มีให้คนอื่นมารับไป
สวี่ซื่อเยี่ยนคุยกับกัวโส่วเย่สักพักจึงออกจากสำนักงานแล้วไปที่ร้านขายของกิน
มือยังถือบัตรเนื้ออยู่ จะไม่รีบไปซื้อเนื้อได้ยังไง? เขาต่อแถวสักพัก สุดท้ายก็ถึงคิวพอดี เหลือเนื้อหมูสามชั้นหนึ่งชิ้น
"พี่ชาย เอาหมูสามชั้นชิ้นนี้ให้ผมหน่อยครับ แล้วก็ขาไก่และกระดูกหมูอีกนิดหน่อย ผมเอาหมด"
เนื้อต้องใช้ตั๋ว ส่วนขาไก่และกระดูกหมูไม่ต้อง
ตอนนี้การหั่นเนื้อสะอาดมาก กระดูกหมูไม่ค่อยมีเนื้อมาก คนส่วนใหญ่ไม่อยากซื้อ
ด้วยเงิน ใครๆ ก็อยากซื้อเนื้อดีๆ ทำไมต้องไปซื้อกระดูก? ขาไก่ก็เหมือนกัน ยกเว้นช่วงปีใหม่ หรือคนในบ้านเพิ่งคลอดลูกเท่านั้นที่ซื้อกัน
พ่อค้าหั่นเนื้อไม่สนใจ ตราบใดที่เขาจ่ายตั๋วและเงิน ก็ขายให้หมด
ดังนั้นเขาจึงได้หมูสามชั้นหนึ่งชิ้น ขาไก่สองขา และกระดูกหมูมา
สวี่ซื่อเยี่ยนถือถุงเนื้อกลับบ้านอย่างมีความสุข
ไม่ทันจะถึงประตูบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงคนคุยกันในบ้าน
พอเปิดประตูเข้าไปในห้องตะวันออก เขาก็พบว่าเป็นพ่อตากับแม่ยายและน้องสาวของภรรยามาเยี่ยม
"พ่อ แม่ มาถึงตอนไหนครับ? ผมก็คิดอยู่ว่าจะไปรับที่บ้านอยู่เหมือนกัน"
"อิงจื่อดคลอดลูกแล้วไม่ใช่เหรอ เราเป็นตายายต้องมาดูหลานสิ
ไม่ต้องให้ลูกเขยไปรับหรอก วันนี้พอดีมีงานที่ชุมชน ต้องไปที่ฟู่ซง เราก็มาจากฟู่ซงนั่งรถบัสมาที่นี่"
ซูเหวยจงตั้งแต่รู้ว่าซูอันอิงคลอดลูกชาย ก็คิดถึงไม่หยุดและอยากมาเยี่ยมหลาน
สุดท้ายเมื่อครบเจ็ดวัน เขาก็รีบพาภรรยาและลูกสาวมาที่บ้าน
