เมื่อสวี่ซื่อเยี่ยนกลับถึงบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มครึ้ม พอทำอาหารเสร็จและกินข้าวเสร็จ ฝนก็เริ่มตกเบา ๆ ข้างนอก
โจวกุ้ยหลานมองดูสภาพอากาศข้างนอกและถอนหายใจ
“ในที่สุดฤดูฝนก็มาถึงแล้ว ปีนี้ฝนช่วงต้นปีน้อยจริง ๆ ลงมาแค่สองครั้ง ถ้าฝนตกครั้งนี้เสร็จ พื้นดินจะได้ชื้นขึ้นหน่อย ดีเลย เพราะในไม่กี่วันจะได้ไปปลูกต้นไม้”
“อืม ช่วงนี้ดินแห้งจนแทบจะปลิวขึ้นมาอยู่แล้ว ฝนครั้งนี้ตกลงมาก็ถือว่าโชคดี”
“พรุ่งนี้มะรืนนี้ฉันจะไปเตรียมที่ดินที่บ้าน ว่าจะปลูกข้าวฟ่าง ข้าวโพดอะไรพวกนี้ให้เสร็จในไม่กี่วัน”
เกษตรกรอย่างพ่อบ้านและแม่บ้านที่อยู่ในหมู่บ้านต่างก็พึ่งพาฝน และช่วงฤดูนี้เป็นช่วงที่มีงานหนักที่สุดในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวและปลูกพืช
สวี่ซื่อเยี่ยนได้รับที่ดินแบ่งจากทีมเกษตรกรในหมู่บ้าน สวนครึ่งไร่ไม่มาก แต่ก็พอเพียงกับการปลูกข้าวโพด ข้าวฟ่าง และพืชผักเล็ก ๆ น้อย ๆ
เพราะครอบครัวมีคนไม่มาก พืชพวกนี้ก็กินกันได้พอสมควร
ช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงเป็นช่วงที่สมาชิกในครอบครัวมีงานยุ่งที่สุด ยิ่งเป็นเกษตรกรยิ่งยุ่งหนัก
โชคดีที่งานในแปลงเก็บเกี่ยวและแปลงโสมเกือบจะเสร็จเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ก็เหลือแค่การปลูกพืช
“ถ้าฉันไม่ได้อยู่เดือนก็อยากไปปลูกข้าวกับคุณด้วย”
ฝั่งนั้นทานข้าวเย็นเสร็จแล้ว ซูอันอิงกำลังกอดลูกให้กินนมอยู่ได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจ
ช่วงฤดูเก็บเกี่ยวมันยุ่งขนาดนี้ ดันต้องมาเจอกับการอยู่เดือน พ่อบ้านต้องทำทุกอย่างทั้งในบ้านและนอกบ้าน ทำงานหนักมาก
“เอาเถอะนะอยู่เดือนให้ดี รักษาตัวให้ดีที่สุด ดีกว่าทำอะไรทั้งนั้น อย่าคิดจะทำงานมากมาย ผู้หญิงก็ต้องทำงานบ้าน ส่วนผู้ชายเขาจะทำอะไรได้ถ้าไม่ไปทำงานนอกบ้าน”
โจวกุ้ยหลานได้ยินก็ถอนหายใจออกมา
“แม่พูดถูกแล้ว ทุกอย่างปล่อยให้ฉันจัดการเถอะ เธอเอาแต่ทำตัวเองให้ดีไปเถอะ ตั้งใจอยู่เดือนและดูแลตัวเองให้ดีที่สุด”
สวี่ซื่อเยี่ยนก็พูดเสริม
เขารู้ดีว่าภรรยาตัวเองเป็นคนขยันมาก เวลาปกติไม่เคยหยุดทำงาน แม้แต่ตอนตั้งท้องก็ยังไม่หยุดทำงาน
พอให้เธอนอนอยู่บนเตียงตลอดเวลา รู้สึกว่าเธอเบื่อมาก
แต่ไม่ว่าจะเบื่อขนาดไหนก็ต้องอยู่เดือนให้ดี ไม่สามารถทำอย่างอื่นได้
ขณะกำลังพูดกันอยู่นั้น ก็เห็นมีคนวิ่งมาทางประตู สวี่ซื่อเยี่ยนรีบเปิดประตูออกไปดู เป็นเพื่อนบ้านจากฝั่งตะวันออก
“เสี่ยวเฟิง ทำไมฝนตกแล้วคุณมาที่นี่ มีอะไรหรือเปล่า?” สวี่ซื่อเยี่ยนถามขณะเปิดประตู
“พี่สวี่ ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่ผมมาถามว่าจะไปจับกบกันคืนนี้ไหม ปีนี้ฝนตกน้อยคางคกยังไม่ค่อยออกมา แต่ฝนคืนนี้ตกพอดี คิดว่าวันนี้กบจะออกมาพร้อมกันทุกตัว เรามาจับกันเถอะ หนึ่งคืนอาจจับได้เยอะ”
ซุนเสี่ยวเฟิง เพื่อนบ้านจากฝั่งตะวันออกของสวี่ซื่อเยี่ยน เป็นคนที่อายุน้อยกว่าเขาหนึ่งปี
ซุนเสี่ยวเฟิงก็อยู่ในทีมเกษตรกรเดียวกันและมักจะทำงานร่วมกัน พวกเขาสนิทกันดี
คางคกที่ซุนเสี่ยวเฟิงพูดถึงไม่ใช่กบหรือคางคกธรรมดา แต่เป็นกบป่าของทางตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งเป็นสายพันธุ์หนึ่งของกบ
กบชนิดนี้มีไขมันที่เรียกว่า "น้ำมันกบป่า" ซึ่งมีค่ามากในทางการแพทย์ โดยเฉพาะในภาคใต้ที่รู้จักกันในชื่อ "น้ำมันหิมะ"
กบป่าอาศัยอยู่ในป่าฤดูร้อนแล้วไปพักในแม่น้ำช่วงฤดูหนาว พอฤดูใบไม้ผลิถึงก็ขึ้นจากน้ำไปวางไข่
การวางไข่เสร็จสิ้นแล้ว จากนั้นมันก็กลับไปใช้ชีวิตในป่า โดยวนเวียนไปเช่นนี้
กบป่าถือเป็นอาหารทะเลที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะกบที่มีในฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งอาศัยในน้ำมาทั้งฤดูหนาว ไม่มีสิ่งสกปรกในท้องเลย เนื้อของมันสดและอร่อย อุดมไปด้วยสารอาหาร เป็นอาหารที่คนท้องถิ่นชื่นชอบมาก
ผู้คนจะไปจับมันในช่วงฤดูฝนในฤดูใบไม้ผลิ โดยถือไฟฉายไปที่ริมแม่น้ำเพื่อจับมัน
"โอ้! ถ้าไม่พูดถึงฉันคงจะลืมไปแล้ว เอาล่ะ ฉันกินข้าวเสร็จแล้ว เราไปด้วยกันนะ"
ในช่วงนี้สวี่ซื่อเยี่ยนยังคงยุ่งกับการดูแลภรรยาที่คลอดลูก ทำให้เขาลืมเรื่องอื่นๆไป
ซุนเสี่ยวเฟิงพูดแบบนี้ เขาก็สะดุดใจ ปีนี้ฝนตกช้าคงจะเจอกบแค่ครั้งเดียวในปีนี้
ถ้าไม่จับมันในวันนี้ ปีนี้คงจะไม่ได้กินแล้ว
"ตกลง งั้นฉันกลับไปเตรียมตัว พี่สวี่ไม่ต้องรีบร้อนพี่ค่อยๆ กินข้าวไปก่อน"
เมื่อซุนเสี่ยวเฟิงได้ยินว่าสวี่ซื่อเยี่ยนตกลงแล้ว เขาก็ดีใจถึงขนาดที่ไม่เข้าไปในบ้าน กลับเดินออกไปทันที
ซือเยี่ยนกลับไปที่บ้านหลังเล็ก แล้วอธิบายกับแม่และภรรยาของเขา
"แม่ พอฝนตก ฉันจะไปกับเซียวเฟิงเพื่อจับกบสักหน่อย พอดีจะได้ต้มให้อิงจื่อได้บำรุงสุขภาพ"
ก่อนหน้านี้ในบ้านใหญ่ ทุกปีในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ สวี่ซื่อเยี่ยนจะไปจับกบสองครั้งเพื่อให้ทุกคนได้กินกัน
ตอนนี้ย้ายมาบ้านที่ใหม่ แต่ก็ยังไม่ทิ้งความเคยชิน
"เอาล่ะ ถ้าเซียวเฟิงมาหานายก็ไปเถอะ อย่าไปไกลมาก และอย่ากลับดึก" โจวกุ้ยหลานไม่ขัดข้อง แต่ก็เตือนให้ระมัดระวัง
สวี่ซื่อเยี่ยนจึงรีบกินข้าวให้เสร็จ แล้วหาฝน เสื้อกันฝน ไฟฉาย และกระสอบทอ
เมื่อเตรียมพร้อมทุกอย่างแล้ว เขาก็ออกไปหาซุนเสี่ยวเฟิงทั้งสองเดินออกไปในทิศทางของแม่น้ำเฉาจื่อ
แม่น้ำเฉาจื่อเป็นสาขาของแม่น้ำซงเจียงที่อยู่ต้นน้ำห่างจากบ้านซุนเสี่ยวเฟิงประมาณ 20 ไมล์
สำหรับสวี่ซื่อเยี่ยนและซุนเสี่ยวเฟิง ระยะทาง 20 ไมล์เหมือนการเดินเล่น
ทั้งสองเดินถือไฟฉายไปข้างหน้า มองสองข้างทาง ฝนตกมาสักพักแล้ว บริเวณข้างทางอาจจะมีปู
และแล้วพวกเขาก็เห็นกบตัวดำๆ กระโดดไปมาอยากข้ามถนน
เมื่อแสงไฟฉายส่องไปที่มัน พวกมันก็หยุดนิ่งทันที
สวี่ซื่อเยี่ยนและซุนเสี่ยวเฟิงรีบวิ่งไปจับกบเหล่านั้นขึ้นมา
ผิวหนังของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำลื่นและเย็น หากไม่เคยจับกบมาก่อน อาจตกใจได้
สำหรับสวี่ซื่อเยี่ยนเขาก็ไม่ได้ตกใจเลย เขากลับรู้สึกว่ามันน่าจะอร่อยมากเพราะว่ามันอ้วนมาก
เขาจับตัวแม่ที่ตัวใหญ่มากและคิดว่ามันหนักกว่าตัวอื่นสองเท่า
สวี่ซื่อเยี่ยนคิดในใจ ปีนี้ดีจริงๆ ไม่เหมือนในอนาคต กบถูกจับมากจนเกือบไม่มีขนาดใหญ่ในธรรมชาติแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ในภายหลังบางคนเพื่อหาเงินได้เช่าพื้นที่ในแม่น้ำ และวางผ้าพลาสติกที่ริมแม่น้ำเพื่อจับกบ
ผ้าพลาสติกนั้นสูงและลื่น ทำให้กบกระโดดข้ามไม่ได้ พวกมันจะถูกขังใต้ผ้าพลาสติก สามารถจับได้ง่ายๆ
วิธีการนี้ทำให้กบในธรรมชาติหายไปเร็วมาก ต่อมาจึงต้องเลี้ยงกบในฟาร์ม
แต่กบที่เลี้ยงในฟาร์ม รสชาติไม่เท่ากับกบที่จับได้จากธรรมชาติ
"พี่สวี่ เดินไปข้างหน้าเถอะ ข้างหน้าคงมีอีกเยอะ"
การจับกบกลายเป็นเรื่องที่น่าติดใจ ยิ่งจับมากยิ่งอยากจับต่อ
ซุนเสี่ยวเฟิงจับกบไปหลายตัวแล้ว เห็นสวี่ซื่อเยี่ยนยืนนิ่งไม่รู้จะคิดอะไร ก็รีบเร่งให้เขาเดินต่อไป
สวี่ซื่อเยี่ยนจึงเอากบใส่กระสอบที่ห้อยไว้ที่เอว แล้วเดินเร็วไปข้างหน้า
ไม่นานนัก พวกเขาก็พบกบอีกหลายตัว ขณะนี้ไม่มีเวลาคิดอะไรแล้ว ต้องรีบจับให้ได้มากๆ
