เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองเดือนก็ผ่านไปในพริบตา
ที่ตั้งของโรงงานพลาสติกฉางซิง ตอนนี้ได้สร้างโรงงานประกอบแห่งใหม่เสร็จเรียบร้อยแล้วสองแห่ง คนงานทั้งหมดก็ย้ายมาที่นี่เรียบร้อยแล้ว การฉีดขึ้นรูปพลาสติกและการประกอบถูกนำมารวมกัน ทำให้ประสิทธิภาพการผลิตเพิ่มขึ้น
แต่โรงงานเก่าก็ยังคงใช้อยู่ ไม่ปล่อยให้พื้นที่เสียเปล่า เพราะค่าเช่าก็จ่ายไปแล้ว คงต้องใช้จนกว่าสัญญาจะหมดแล้วค่อยคืนพื้นที่
สำหรับพ่อค้าส่งออกสองรายใหญ่ที่ทำตลาดในญี่ปุ่นและอังกฤษ ไม่ว่าเขาจะใช้วิธีไหนโปรโมตแผ่นดักหนูและแผ่นดักแมลงวันในประเทศของตนเอง หยางเหวินตงเองก็ไม่รู้แน่ชัด แต่ที่แน่ๆ คือในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา คำสั่งซื้อหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด ทำให้โรงงานฉางซิงต้องทำงานกันจนมือเป็นระวิง ตอนนี้จำนวนพนักงานของบริษัทก็เพิ่มขึ้นเกิน 100 คนแล้ว
ในห้องทำงาน
บนโต๊ะทำงานของหยางเหวินตง มีบล็อกพลาสติกขนาดเล็กวางอยู่จำนวนมาก ด้านล่างยังมีกระดาษที่เต็มไปด้วยลายเส้นและแผนผังที่เขาวาดขึ้น
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากทางเข้าที่เปิดกว้าง หลินฮ่าวอวี่และจ้าวลี่หมิงเดินเข้ามา
หยางเหวินตงรวบรวมบล็อกพลาสติกเล็กๆ ให้เป็นกองเดียวกัน แล้ววางไว้ข้างๆ จากนั้นจึงพูดขึ้นว่า
“นั่งลงสิ พวกนายมาด้วยกันแบบนี้ มีเรื่องอะไรรึเปล่า?”
หลังจากทั้งสองคนนั่งลง จ้าวลี่หมิงก็พูดขึ้นว่า
“พี่ตง คำสั่งซื้อจากญี่ปุ่นและอังกฤษลดลงกะทันหัน โดยเฉพาะญี่ปุ่น ลดลงมากกว่าครึ่งเมื่อเทียบกับสัปดาห์ที่แล้ว”
หยางเหวินตงมองปฏิทินที่อยู่ข้างๆ แล้วพยักหน้า
“ตอนนี้ก็เข้าเดือนกันยายนแล้ว อีกอย่างพ่อค้าส่งและร้านค้าปลีกก็ต้องมีสต๊อกสินค้าอยู่แล้ว คำสั่งซื้อลดลงช่วงนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ”
ที่ฮ่องกง แม้จะเป็นหน้าหนาว แต่ก็ยังไม่หนาวจัดมาก นี่เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมคนจำนวนมาก แม้จะไม่มีบ้านเป็นหลักแหล่ง หรืออาศัยอยู่ในเพิงไม้แบบที่หยางเหวินตงเคยอยู่ ก็ยังสามารถทนผ่านฤดูหนาวไปได้โดยไม่หนาวตาย
แต่ที่ญี่ปุ่น อังกฤษ และยุโรปนั้นแตกต่างออกไปมาก พอเข้าสู่ฤดูหนาว หนูทั้งหลายจะหนีเข้าไปอยู่ตามท่อระบายน้ำ ไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็น ส่วนแมลงวันยิ่งไม่ต้องพูดถึง หายไปหมดเลย
จ้าวลี่หมิงพยักหน้า “ใช่ ผมก็รู้ว่าหน้าหนาวจะส่งผลกระทบกับเรา แต่ไม่คิดว่ามันจะมาเร็วขนาดนี้”
หยางเหวินตงกล่าวต่อว่า “นี่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าจะลดลงมากกว่านี้อีก เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”
จ้าวลี่หมิงถามว่า “พี่ตง เราจะขยายตลาดไปที่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพิ่มขึ้นได้ไหม อย่างน้อยให้ยอดขายดีขึ้นกว่าตอนนี้ก็ยังดี”
“ฉันลองไปแล้ว แต่ผลไม่ดีเท่าไหร่” หยางเหวินตงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดต่อ
“พื้นที่เหล่านั้น ส่วนใหญ่ยากจนเหมือนตอนที่พวกเราอยู่ในเพิงไม้ คนส่วนใหญ่ไม่สนใจเรื่องหนูหรอก”
“สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดคือ ตลาดอเมริกายังเปิดไม่ได้ ก็เข้าหน้าหนาวพอดี”
ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา หยางเหวินตงได้พบกับพ่อค้าหลายรายที่ทำธุรกิจส่งออกไปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และได้บรรลุข้อตกลงเรื่องการขายแผ่นดักหนู แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพ่อค้าเหล่านั้นไม่มีศักยภาพพอ หรือเป็นเพราะตลาดที่นั่นไม่ดี ยอดขายจึงยังห่างไกลจากอังกฤษและญี่ปุ่นมาก
ส่วนตลาดที่ใหญ่ที่สุดอย่างอเมริกา หยางเหวินตงก็พยายามหาพ่อค้าส่งออกเช่นกัน แต่สุดท้ายก็มาช้าเกินไป กว่าจะเริ่มเห็นผลก็เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว และอเมริกาในหน้าหนาวนั้น หนาวยิ่งกว่ายุโรปเสียอีก
จ้าวลี่หมิงพยักหน้า “พี่ตง ถ้าเป็นแบบนี้ เราก็คงต้องผลิตสินค้าเก็บไว้เป็นสต๊อกสำหรับปีหน้า แต่ถ้าทำแบบนั้น คงต้องใช้เงินทุนเยอะมากเลยนะ”
"อืม ใช่แล้ว การกักตุนสินค้าเป็นสิ่งจำเป็นแน่นอน แต่จะกักตุนมากแค่ไหน ฉันต้องปรึกษากับตัวแทนจำหน่ายอีกสองสามรายก่อน" หยางเหวินตงพยักหน้าพูด
แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าในปีหน้า ยอดขายแผ่นกาวดักหนูของเขาน่าจะไปได้ดีแน่ ๆ แต่เขาก็ไม่สามารถกักตุนสินค้าในปริมาณมากได้ เพราะแรงกดดันด้านเงินทุนยังสูงอยู่
ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา การค้ากับญี่ปุ่นและอังกฤษเป็นไปได้ด้วยดี ทำให้เขาทำกำไรสุทธิไปประมาณ 30,000 ดอลลาร์ฮ่องกง
แต่ค่าใช้จ่ายในช่วงนี้ก็ไม่น้อยเช่นกัน เขาเพิ่งซื้อโรงงานและที่ดินแห่งนี้ไป จากนั้นยังต้องใช้เงินสร้างโรงงานใหม่อีก เมื่อนับรวมกับเงินที่มีอยู่เดิมราว 10,000 ดอลลาร์ฮ่องกง ตอนนี้เขาจึงมีเงินเหลืออยู่ราว 40,000 ดอลลาร์ฮ่องกง
หากในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าการส่งออกต่ำมาก แต่โรงงานยังผลิตอย่างต่อเนื่อง เงินจำนวนนี้อาจไม่เพียงพอ อีกทั้งมองจากมุมมองด้านความเสี่ยงแล้ว เขาก็ไม่สามารถวางเดิมพันทั้งหมดไว้กับเรื่องนี้ได้
"โอเค งั้นฉันจะเริ่มควบคุมเวลาทำงานของพนักงาน รวมถึงลดค่าจ้างบางส่วนแล้ว" จ้าวลี่หมิงพูด
โรงงานฉางซิงจ่ายค่าจ้างให้พนักงานไม่น้อยไปกว่าที่อื่น อย่างน้อยก็สูงกว่าค่าเฉลี่ย แต่เมื่อเข้าสู่ช่วงโลว์ซีซั่น ก็จำเป็นต้องควบคุมต้นทุน เพราะปริมาณงานของพนักงานลดลง อาจถึงขั้นต้องให้พวกเขาหยุดงานเพิ่มขึ้นในแต่ละเดือน ซึ่งเรื่องนี้ก็ได้มีการเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว
หยางเหวินตงพยักหน้า "อืม ดีแล้ว แต่อย่าลดสวัสดิการมากเกินไป อย่างน้อยเรื่องอาหารต้องให้คงที่"
ในสังคมฮ่องกงปัจจุบัน แรงงานไม่มีประกันสังคมหรือสวัสดิการใด ๆ ต่อให้เขาเป็นคนใจดีแค่ไหน ก็ไม่มีที่ให้จ่ายเงินสมทบประกันได้
สวัสดิการที่เขาหมายถึง ก็คือการให้พนักงานได้กินอิ่ม และกินดีขึ้นสักหน่อย เช่น เพิ่มซุปเนื้อในข้าว หรือมีเมนูเนื้อสัตว์สัปดาห์ละครั้ง
เพียงเท่านี้ก็เหนือกว่าโรงงานอื่นมากแล้ว คงมีแค่คนงานท่าเรือที่ทำงานใช้แรงงานหนักเท่านั้น ที่จะได้กินดีพอ ๆ กับโรงงานฉางซิง
จ้าวลี่หมิงพยักหน้า "ได้ครับ พี่ตง"
หลินฮ่าวอวี่ที่อยู่ข้าง ๆ ก็พูดขึ้นว่า "ฝั่งผมก็เหมือนกัน ฤดูหนาวของฮ่องกง หนูก็ลดลงเยอะ แต่โชคดีที่ไม่มีลูกค้าคนไหนยกเลิกสัญญากับเรา"
"ราคาของเราขนาดนี้ พวกเขาคงขี้เกียจจะเปลี่ยนไปใช้เจ้าอื่น" หยางเหวินตงหัวเราะ
แท้จริงแล้วเขากำลังใช้กลยุทธ์แบบเดียวกับเป่าอวี้กังในธุรกิจขนส่ง คือไม่เน้นกำไรระยะสั้น แต่ใช้วิธีสร้างรายได้เล็กน้อยในทุกเดือน เมื่อเวลาผ่านไปก็จะทำเงินได้มากขึ้น
โดยเฉพาะธุรกิจกำจัดหนู หากทำได้ดีในช่วงแรก หลังจากนั้นก็แค่บำรุงรักษาเป็นประจำ ซึ่งช่วยลดต้นทุนและเพิ่มกำไรได้
แต่ข้อเสียคือธุรกิจนี้มีเพดานการเติบโตต่ำ ปัจจุบันยังเทียบกับโรงงานไม่ได้ แค่เป็นเพียงธุรกิจเสริมของเขาเท่านั้น
หลินฮ่าวอวี่พูดต่อ "เพียงแต่ตอนนี้หนูน้อยลงมาก ทำให้การขยายธุรกิจฝั่งผมเป็นไปได้ยากขึ้น"
"อืม ปกติแหละ นี่เป็นปัญหาตามฤดูกาล" หยางเหวินตงพยักหน้า "ให้ดำเนินการแบบใช้ต้นทุนต่ำไปก่อน เดี๋ยวฉันจะร่วมมือกับตัวแทนจำหน่ายเพื่อทำการคาดการณ์ แล้วค่อยตัดสินใจล่วงหน้าว่าจะผลิตเพิ่มเท่าไหร่"
"โอเคครับ" จ้าวลี่หมิงตอบรับ
ช่วงบ่าย ซูอีอีเดินเข้ามาส่งรายงานค่าใช้จ่าย พอเห็นกองสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ บนโต๊ะก็ถามว่า "พี่ตง ยังศึกษาเจ้านี่อยู่อีกเหรอ?"
"ใช่ ศึกษามาหลายวันแล้ว แต่ยังทำไม่สำเร็จเลย" หยางเหวินตงถอนหายใจพลางลูบเจ้าก้อนสี่เหลี่ยม
สองเดือนก่อน หลังจากที่เขาซื้อโรงฉีดพลาสติก เขาคิดอยู่นานและมองว่า การผลิต "ลูกบาศก์รูบิก" น่าจะทำเงินได้เร็วที่สุด อีกทั้งมีศักยภาพสูง
ในนิยายออนไลน์ที่เขาเคยอ่านในอดีต ก็มีหลายเรื่องที่ใช้แนวคิดนี้
ปัญหาคือ แม้ว่าเขาจะเล่นรูบิกได้ แต่เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านโครงสร้างเครื่องกล จึงยังหาวิธีทำให้รูบิกหมุนได้หลายมุมไม่ได้
ขณะเดียวกัน โรงงานของเขาตอนนี้ยังล้าหลังอยู่ และเขาก็ยังหาคนเก่ง ๆ มาร่วมงานไม่ได้ เรื่องนี้จึงติดขัดอยู่จนถึงตอนนี้
ซูอีอีพูดต่อ "พี่ตง นี่เป็นสมุดบัญชีที่บันทึกไว้ก่อนหน้านี้ มีเรื่องจะบอกนิดหน่อยค่ะ ฉันจดผิดไปสองรายการ คิดเป็นเงินราว 100 ดอลลาร์ ตอนนี้แก้ไขเรียบร้อยแล้ว"
"อืม ไม่เป็นไร" หยางเหวินตงไม่ใส่ใจนัก "แต่ครั้งหน้าต้องระวังหน่อย เรื่องการเงินผิดพลาดเป็นครั้งคราวไม่เป็นไร แต่อย่าให้เกิดขึ้นบ่อย ๆ"
ซูอีอีพยักหน้า "อืม... แต่บางครั้งทำงานนาน ๆ เข้า ฉันตั้งใจจะจำแล้วนะ แต่สุดท้ายก็ลืม"
"เพราะงั้นต้องจดไว้" หยางเหวินตงยิ้ม "ความจำดีแค่ไหนก็สู้การจดไม่ได้"
ซูอีอีพูด "ฉันก็จดนะ เขียนใส่กระดาษโน้ตเล็ก ๆ แต่บางทีก็ทำหาย แล้วก็ลืมไปเลย"
"ลองหาอะไรที่สะดวกกว่านี้..." หยางเหวินตงชะงักไปชั่วขณะ แล้วก็นึกขึ้นได้
ในยุคนี้น่าจะยังไม่มี "โพสต์อิท" ใช่ไหม?
ของชิ้นนี้ เป็นสินค้าคิดค้นง่าย แต่มีตลาดมหาศาล และยังเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่โด่งดังที่สุดของบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง 3M ในศตวรรษที่ 20
แถมมันยังเกี่ยวข้องกับธุรกิจปัจจุบันของเขาในระดับหนึ่ง เพราะต้องใช้กาวด้วย!
