หลังจากสั่งปิดโรงเต้าหู้ตระกูลเว่ยที่หมู่บ้านเจียงจวินแล้ว หลี่ซื่อหมินก็พาฝางเสวียนหลิงและตู้หรูฮุ่ยแวะไปที่หมู่บ้านหลัวเจียริมแม่น้ำฮ่าว
หลิวเฮยจื่อจูงม้าให้หลี่อี้ "เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปแบบนี้เลยหรือขอรับ"
หลี่อี้ยิ้ม แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยผ่านไปง่ายๆ เรื่องในครั้งนี้ ตระกูลเว่ยปัดความรับผิดชอบไม่พ้นหรอก ครอบครัวของหลัวหัวล้านถูกพบในห้องใต้ดินของโรงงานตระกูลเว่ย แถมยังมีบาดแผลเต็มตัว พวกเขาเริ่มจากลักพาตัวครอบครัวหลัวหัวล้าน จากนั้นก็ทุบตีเพื่อบังคับถามสูตรลับ
ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นพฤติกรรมก่ออาชญากรรม อีกทั้งยังมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา
หากป้าอ้วนยอมรับเงื่อนไขของตระกูลเว่ยตั้งแต่แรก แล้วส่งมอบกรรมวิธีการผลิตของโรงงานฟองเต้าหู้ให้ ความจริงก็ไม่มีปัญหาอะไร อย่างมากก็แค่ดูน่าเกลียดเท่านั้น ไม่ได้ทำผิดกฎหมาย
ตอนนี้ก็ต้องดูว่าตระกูลเว่ยจะมีท่าทีอย่างไร หากพวกเขายอมสละหมากตัวเล็กเพื่อรักษาแม่ทัพ โยนความผิดทั้งหมดไปให้ผู้ดูแลสองคนนั้น แล้วบอกว่าตัวเองไม่รู้อะไรเลย ก็คงจะสาวไปถึงพวกเขาได้ไม่มากนักจริงๆ
"ตระกูลเว่ยจะมาแก้แค้นเอาคืนหรือไม่ขอรับ" หลิวเฮยจื่อถามอีก
"น้ำมาดินต้าน ทหารมาขุนพลยัน ก็เท่านั้น"
ตลอดทางจนมาถึงหมู่บ้านหลัวเจีย หลี่ซื่อหมินและพวกพ้องก็เพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรก เมื่อเห็นแผงมุงฟางตั้งเรียงรายอยู่ใต้ร่มเงาไม้ใหญ่ตรงหัวสะพาน ก็รู้สึกแปลกใหม่ดี
หลี่อี้อธิบายแนวคิดเรื่องจุดพักรถตรงหัวสะพานให้ฟังคร่าวๆ
"ความคิดนี้ไม่เลวเลยจริงๆ" หลี่ซื่อหมินเอ่ยชม
หัวสะพานในปัจจุบันนี้ ไม่ได้มีแค่ซานเหนียงกับอีกไม่กี่คนที่มาขายข้าวขายผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองเท่านั้น แต่ยังมีชาวบ้านบางส่วนมาขายงานฝีมือของตัวเองด้วย เช่น ตะกร้าหลิว เข่งไม้ไผ่ รองเท้าฟาง หมวกฟาง เสื้อกันฝน เสื่อกก ไม้กวาด เก้าอี้พับ อย่างไรเสียก็อยู่หน้าบ้านตัวเอง ขายได้ชิ้นหนึ่งก็ถือเป็นรายได้ชิ้นหนึ่ง
"ซานเหนียง ขอเต้าฮวยให้พวกเราคนละชาม" หลี่อี้ร้องบอก
ซานเหนียงเห็นทหารขี่ม้ามามากมายก็ตกใจไปชั่วขณะ พอเห็นหลี่อี้ถึงได้เบาใจ เมื่อได้ยินเสียงเรียกจึงตอบกลับไปว่า "ได้เลยเจ้าค่ะ รอสักประเดี๋ยวนะเจ้าคะ"
"ฝ่าบาทลองชิมเต้าฮวยสูตรพิเศษตรงหัวสะพานของเราดูสิพะย่ะค่ะ สีขาวดั่งหยก เนื้อนุ่มดุจน้ำนม นุ่มละมุนแต่ไม่แข็งกระด้าง อ่อนนุ่มแต่ไม่เละ รสสัมผัสละเอียดอ่อน ใครชิมแล้วก็ล้วนบอกว่าดี"
"เช่นนั้นก็ต้องลองชิมดูเสียหน่อย"
ซานเหนียงและท่านป้าห้าต่างขยับมือไม้อย่างแคล่วคล่อง ยกเต้าฮวยมาเสิร์ฟทีละชาม
สองพี่น้องสือโถวเดินเข้ามา พวกเขากล้าหาญไม่เบา "ใครที่มาแวะพักกินข้าวหรือซื้อของที่หัวสะพานของเรา พวกข้าช่วยให้น้ำม้า แปรงขนม้าให้ฟรีๆ แถมยังให้หญ้าอีกหนึ่งกำด้วยขอรับ"
ผีโหลวอู่เช่อมอบมองเด็กหนุ่มสองสามคนนี้ "ดี ช่วยพวกข้าให้น้ำม้าแล้วก็แปรงขนสักหน่อย มีอาหารม้าหรือไม่"
"มีขอรับ ที่นี่มีทั้งอาหารหยาบและอาหารข้น มีถั่วดำแล้วก็มีข้าวฟ่าง แถมยังมีกากงาและกากเมล็ดเรพซีดด้วย..." เด็กหนุ่มเหล่านี้มาช่วยงานที่หัวสะพานทุกวัน คอยให้น้ำม้า แปรงขนม้าแทนลูกค้า แม้กระทั่งจัดหาอาหารม้าให้ นับวันก็ยิ่งกล้าแสดงออก ทำงานก็คล่องแคล่วว่องไว
ผีโหลวอู่เช่อเดินไปดูอาหารม้าอย่างจริงจัง สุดท้ายก็เลือกอาหารข้น แล้วสั่งให้ป้อนอาหารข้นแก่ม้าหลายสิบตัว
อาหารข้นชั้นดีที่สุดหนึ่งชุดของร้านตรงหัวสะพาน ประกอบด้วยข้าวฟ่าง ถั่วดำ กากเมล็ดเรพซีด รำข้าวสาลี และยังต้องเติมเกลือลงไปอีกเล็กน้อย
อาหารข้นชุดหนึ่งเช่นนี้ ย่อมมีราคาไม่ถูก
อาหารข้นโดยทั่วไป มักจะเป็นถั่วดำและข้าวโอ๊ต
ส่วนอาหารหยาบนั้น จะเน้นไปที่หญ้าและรำข้าวเป็นหลัก
ม้าที่เหล่าองครักษ์ของจวนอ๋องฉินขี่อยู่นี้ถือได้ว่าเป็นม้าศึก ทุกวันจะต้องกินอาหารข้น แต่ก็กินแต่อาหารข้นอย่างเดียวไม่ได้ ดังคำกล่าวที่ว่า อาหารม้ามีสามหญ้า การดื่มน้ำมีสามเวลา
เวลาม้าหิวจะต้องป้อนอาหารหยาบก่อน พอกินอิ่มแล้วค่อยป้อนอาหารข้นตาม แต่จะให้กินแค่หญ้าอย่างเดียวก็ไม่ได้เช่นกัน จำเป็นต้องมั่นใจว่ามีอาหารข้นเพียงพอ
ม้าเหล่านี้ปกติต้องกินอาหารข้นวันละสามเซิง หญ้าม้าหนึ่งฟ่อน ซึ่งหญ้าฟ่อนหนึ่งหนักประมาณสิบห้าจิน ส่วนอาหารข้นสามเซิงนี้ก็คือข้าวฟ่างและถั่ว ยังไม่นับรวมอย่างอื่น
กินเยอะกว่าทหารเสียอีก แล้วก็ยิ่งกินดีกว่าชาวบ้านทั่วไปด้วย
เด็กหนุ่มหลายคนง่วนอยู่กับการทำงานอย่างเบิกบานใจ อาหารข้นสำหรับม้ามากมายขนาดนี้ ต้องทำเงินได้ไม่น้อยแน่
หลี่ซื่อหมินพอใจกับเต้าฮวยตรงหัวสะพานมาก เขาประเมินไว้ค่อนข้างสูง โดยเฉพาะเมื่อได้กินคู่กับน้ำหมักเจียงส่วยที่ทางร้านทำเองและแถมมาให้ รสชาติเปรี้ยวๆ ช่วยเรียกน้ำย่อย คลายร้อน และดับกระหายได้ดี
คงไม่มีชาวกวนหลงคนไหนปฏิเสธน้ำหมักเจียงส่วยชามนี้ได้ลงในฤดูร้อน โดยเฉพาะเวลาที่ต้องเดินทางไกล แล้วได้แวะพักดื่มสักชาม มันยอดเยี่ยมมาก
"น้ำหมักเจียงส่วยนี่ดี รสชาติกลมกล่อมแท้" หลี่ซื่อหมินเอ่ยชมน้ำหมักเจียงส่วยที่ซานเหนียงทำอย่างออกนอกหน้า
ฝางและตู้ทั้งสองคนก็ชมเปาะไม่ขาดปาก รู้สึกว่าน้ำหมักเจียงส่วยฟรีชามนี้อร่อยกว่าเต้าฮวยเสียอีก
"น้ำหมักเจียงส่วยที่อร่อยขนาดนี้ กลับไม่คิดเงินหรือนี่" หลี่ซื่อหมินประหลาดใจ
"ฤดูร้อนอากาศร้อนจัด ผู้คนที่เดินทางสัญจรไปมาก็เหน็ดเหนื่อย แวะพักตรงนี้สักหน่อย ดื่มน้ำหมักเจียงส่วยสักชามเพื่อคลายร้อนและแก้เหนื่อยเจ้าค่ะ
อย่างไรเสียน้ำหมักเจียงส่วยก็ทำง่าย ใช้แค่ผักป่าตามท้องทุ่ง ต้มในน้ำเดือด ผสมแป้งข้าวสาลีลงไปเล็กน้อย ปล่อยให้มันหมักจนเปรี้ยว ใช้เวลาไม่นานก็ได้ตั้งหนึ่งโอ่งใหญ่แล้วเจ้าค่ะ"
ผักป่าที่ต่างชนิดกัน ก็ยังสามารถหมักให้เกิดรสชาติที่แตกต่างกันได้อีกด้วย
น้ำหมักเจียงส่วยรสเปรี้ยวนี้ จะดื่มเป็นเครื่องดื่มเลยก็ได้ หรือจะนำไปต้มเป็นบะหมี่น้ำเจียงส่วยก็รสชาติยอดเยี่ยม
ซานเหนียงทำน้ำหมักเจียงส่วยได้เก่งกาจนัก ของพรรค์นี้ก็เหมือนกับการดองผัก บางคนทำส่งๆ ก็อร่อย แต่บางคนทำอย่างไรก็ล้มเหลว
ต้นทุนที่มากที่สุดในการทำน้ำหมักเจียงส่วย ความจริงก็คือการซื้อโอ่งใส่น้ำ รองลงมาก็คือการใช้แป้งสาลี
ต้นทุนนั้นมีอยู่แล้ว แต่นำมาใช้เรียกลูกค้าให้กินฟรีในช่วงฤดูร้อนก็ถือว่าดีมาก
เต้าฮวยหนึ่งชาม น้ำหมักเจียงส่วยหนึ่งชาม พอดื่มหมด เหงื่อก็แห้ง คนก็สดชื่นขึ้น
หลี่ซื่อหมินที่กำลังเบิกบานใจ ควักก้อนทองคำหนักหนึ่งตำลึงออกมาตบรางวัลให้ซานเหนียง "ค่าเต้าฮวยของพวกเราห้าสิบกว่าคน แล้วก็ค่าอาหารม้า พอหรือไม่"
"ไม่ต้องจ่ายเยอะขนาดนี้หรอกเจ้าค่ะ อาหารข้นชั้นดีสำหรับม้าหนึ่งชุดก็แค่หนึ่งร้อยอีแปะ เต้าฮวยชามหนึ่งก็แค่สิบอีแปะเท่านั้น" ซานเหนียงรีบพูด
"ที่เหลือก็ถือเป็นรางวัลให้เจ้าเถอะ น้ำหมักเจียงส่วยร้านเจ้ารสชาติดีมากจริงๆ"
เดิมทีหลี่อี้กะจะบอกว่าร้านตรงหัวสะพานนี้เขาเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ ไม่ต้องจ่ายเงินหรอก แต่พอเห็นหลี่ซื่อหมินยื่นก้อนทองคำออกไปแล้ว แถมเขายังชื่นชมมากขนาดนั้น ก็เลยได้แต่ยิ้มและไม่พูดอะไรอีก
หลี่อี้พาหลี่ซื่อหมินและพวกพ้องที่กำลังพึงพอใจเดินขึ้นเนินไปถึงกระท่อมหญ้าอู๋จี๋ของตนเอง
กระท่อมหญ้าในปัจจุบันไม่ได้มีสภาพเป็นอารามลัทธิเต๋าที่ทรุดโทรมเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แถมผ่านการบูรณะมาแล้วถึงสองครั้ง ขนาดก็ไม่หยุดอยู่แค่สองหมู่แล้ว
เรือนสี่ประสานแบบสองลานสองปีก ยังคงดูแปลกใหม่อยู่บ้าง
มองดูเรือนตะวันออก แล้วก็มองดูเรือนตะวันตก
หลี่ซื่อหมินเห็นเรือนหันหน้าไปทางทิศใต้หลายห้องที่เรือนตะวันตกถูกดัดแปลงเป็นโรงเรียนประถมอู๋จี๋ มีสามชั้นเรียน เรือนหันหน้าไปทางทิศใต้ห้าห้องใช้เป็นห้องเรียนสามห้อง อีกหนึ่งห้องเป็นห้องทำงานของอาจารย์ และอีกหนึ่งห้องเป็นหอพัก
เวลานี้ โรงเรียนประถมเลิกเรียนไปนานแล้ว แต่ก็ยังมีเด็กบางคนวิ่งเล่นอยู่ที่นี่
สภาพของห้องเรียนยังค่อนข้างเรียบง่าย พื้นก็เป็นเพียงพื้นดินอัดเรียบ โต๊ะเก้าอี้เรียนกำลังเร่งผลิตกันอยู่ นักเรียนยังคงต้องนั่งเรียนบนพื้น
หลี่ซื่อหมินตั้งใจเดินไปดูโรงงานในเรือนชั้นใน ภาพที่เห็นคือความวุ่นวายจากการทำงาน
"คนที่ทำงานเหล่านี้ล้วนเป็นสตรีในหมู่บ้านงั้นหรือ"
"พะย่ะค่ะ ข้าน้อยจะให้สิทธิ์จ้างสตรีในหมู่บ้านที่มีฐานะทางบ้านค่อนข้างยากลำบากก่อน อย่างเช่นสตรีที่ทำหน้าที่ทำความสะอาดและทำกับข้าวให้โรงเรียน ปีนี้อายุห้าสิบกว่าแล้ว เป็นหญิงม่าย ลูกชายด่วนจากไป ลูกสะใภ้ก็แต่งงานใหม่ ทิ้งเด็กไว้หลายคน ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมากพะย่ะค่ะ"
"ทำงานที่นี่ได้ค่าจ้างเท่าไรล่ะ"
"เลี้ยงข้าวสองมื้อ นอกเหนือจากนั้นก็ได้ข้าวฟ่างเดือนละหกโต่ว แถมเสื้อผ้าและรองเท้าอีกหนึ่งชุด ทุกสิบวันได้หยุดพักหนึ่งวัน ช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงที่มีงานยุ่งเกี่ยวกับการเกษตรก็ให้หยุดครึ่งเดือนพะย่ะค่ะ"
ฝางเสวียนหลิงกล่าว "หญิงม่ายอายุห้าสิบกว่า ได้รับสวัสดิการแบบนี้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว"
"แล้วคนอื่นๆ เล่า"
"คนในโรงงานจะเหนื่อยหน่อย ค่าจ้างก็สูงขึ้นมานิด ตอนนี้ค่าจ้างพื้นฐานคือข้าวฟ่างเดือนละเจ็ดโต่ว หากโรงงานมีงานยุ่ง ก็จะได้รางวัลพิเศษเพิ่มอีกเดือนละหนึ่งถึงสามโต่วพะย่ะค่ะ"
หลี่ซื่อหมินเดินดูไปทั่วทุกที่ เดินไปดูไปถามไป ทั้งถามหลี่อี้ และถามสตรีในโรงงานโดยตรง
เขายังไปดูอาหารมื้อเย็นที่ห้องครัวกำลังเตรียมให้คนงานอีกด้วย
ในกระทะใบใหญ่มีหวดไม้กำลังนึ่งข้าวฟ่าง
กับข้าวทำเสร็จแล้ว วันนี้มีปอดหมูตุ๋นถั่วเหลือง ผัดผักเบี้ยใหญ่ และต้มยำปลาจิปาถะ
ปริมาณค่อนข้างเยอะทีเดียว แถมยังมองเห็นคราบน้ำมันลอยอยู่ด้วย
เมื่อได้ยินหลี่อี้บอกว่ามีข้าวฟ่างให้กินจนอิ่ม หลี่ซื่อหมินก็ประหลาดใจมาก
เขารู้ว่าผู้มีอิทธิพลและเจ้าที่ดินหลายคนในตอนนี้ คนงานประจำในคฤหาสน์ของพวกเขามักจะไม่ได้กินเนื้อสัตว์เลย และไม่มีไขมันตกถึงท้อง จะมีก็แต่ช่วงที่ยุ่งกับงานเกษตรเท่านั้น เจ้าที่ดินและผู้มีอิทธิพลถึงจะเพิ่มปริมาณอาหารให้ หาพวกเครื่องในหมู หัวหมู คากิ ปลาชนิดต่างๆ มาให้กิน ทว่าก็ยังมีน้ำมันน้อยมากอยู่ดี
อาหารในโรงงานของหลี่อี้กลับดีถึงเพียงนี้ แม้แต่สตรีกลุ่มหนึ่ง ค่าจ้างก็ยังเทียบเท่ากับระดับกลางค่อนไปทางสูงของพวกคนงานประจำเลย
"ล้วนเป็นชาวบ้านในหมู่บ้าน ข้าน้อยที่เป็นผู้ใหญ่บ้านเปิดโรงงานหาเงินได้นิดหน่อย ก็เลยพาเพื่อนบ้านให้มีรายได้เพิ่มขึ้นด้วยพะย่ะค่ะ"
คำตอบนี้ทำให้หลี่ซื่อหมินพอใจมาก
หลังจากเดินดูรอบหนึ่ง หลี่ซื่อหมินก็ถามเขาว่าจะจัดการกับครอบครัวของหลัวหัวล้านอย่างไร
"ทองคำแท้ห้าตำลึงวางอยู่ตรงหน้า แถมยังมีค่าจ้างเป็นข้าวสารอีกเดือนละสี่ตั้น ข้าน้อยเดาว่าชาวบ้านธรรมดาส่วนใหญ่คงทนต่อการล่อลวงนี้ไม่ไหวหรอกพะย่ะค่ะ
ความจริงป้าอ้วนเป็นสตรีที่ไม่เลวเลย นางไม่ยอมหักหลังข้าน้อยมาตลอด แต่ต่อมาถูกทุบตีจนกลัว ถึงได้จำใจบอกไป
ข้าน้อยไม่โทษพวกเขาหรอกพะย่ะค่ะ"
"เจ้ายังจะจ้างป้าอ้วนอีกหรือ"
"พะย่ะค่ะ นางสามารถกลับมาทำงานได้ตลอดเวลา สวัสดิการยังคงเดิม ส่วนหลัวหัวล้าน ข้าน้อยจะลงโทษเขาสักเล็กน้อย"
"เจ้าใจกว้างไม่เบาเลยนะ" หลี่ซื่อหมินเลื่อมใส
"สูตรลับโรงงานของเจ้าก็รั่วไหลไปแล้ว ถึงข้าจะส่งคนไปตักเตือน แต่ก็เดาว่าตระกูลเว่ยคงไม่สนใจหรอก เจ้าคิดจะทำอย่างไรต่อไปล่ะ"
"ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ทำธุรกิจผูกขาดไม่ได้ ก็ต้องแข่งกันด้วยความสามารถของแต่ละฝ่ายสิพะย่ะค่ะ ถึงตอนนั้นอาจจะเกิดสงครามราคา แต่ข้าน้อยเชื่อว่าท้ายที่สุดแล้วก็ต้องดูที่คุณสมบัติและการบริการ ถ้วยทองถ้วยเงินก็สู้ชื่อเสียงที่ดีไม่ได้ ข้าน้อยมีความมั่นใจว่าจะทำต่อไปได้พะย่ะค่ะ"
ตู้หรูฮุ่ยกล่าว "หากตระกูลเว่ยคิดจะแย่งการค้าของเจ้าจริงๆ ถึงเวลานั้นเจ้าอาจจะสู้ไม่ได้นะ"
"อย่างไรก็เป็นเพียงการค้าเล็กๆ หากไม่ได้ทำแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกขอรับ"
หลี่ซื่อหมินยกนิ้วหัวแม่มือให้ "มีน้ำใจ มีความกล้าหาญ ทั้งยังมีวิสัยทัศน์ ข้าชื่นชมจริงๆ"
ก่อนฟ้ามืด หลี่ซื่อหมินก็กลับไป
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
หลี่อี้เพิ่งตื่นนอน หลัวเอ้อร์ก็มาหาเขา
"คนของตระกูลเว่ยมาขอรับ รออยู่ข้างนอก ครั้งนี้เหมือนจะเป็นคุณชายคนหนึ่งของตระกูลเว่ย ไม่ใช่ผู้ดูแล"
"ให้เขารอสักประเดี๋ยว ข้าล้างหน้าบ้วนปากเสร็จแล้วจะออกไป"
หลี่อี้ล้างหน้าแปรงฟันเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างเชื่องช้า แล้วยังไปกินเต้าฮวยหนึ่งชามกับขนมปังแผ่นอบไส้กบสองชิ้นตรงหัวสะพาน ดื่มน้ำหมักเจียงส่วยอีกหนึ่งชาม แถมยังคุยกับซานเหนียงเรื่องการค้าขายของแผงลอยตรงหัวสะพานอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้นถึงได้เดินมายังห้องรับแขกที่เรือนทิศใต้ฝั่งตะวันออกอย่างอ้อยอิ่ง
คนที่มาจากตระกูลเว่ยอายุยี่สิบกว่าปี สวมชุดคลุมผ้าแพร เอวคาดเข็มขัดเตี๋ยเซี่ยหัวทองคำ แม้หลี่อี้จะไม่ได้เป็นขุนนาง แต่ก็ถือว่าเป็นคนที่พอจะมีความรู้เรื่องขุนนางอยู่บ้าง
มองปราดเดียวก็รู้ว่าอีกฝ่ายต้องเป็นขุนนางอย่างแน่นอน
"ผู้น้อยหลี่อี้ ขออภัยที่ปล่อยให้ท่านต้องรอนาน ไม่ทราบว่าแขกผู้มีเกียรติมีนามว่าอะไรหรือขอรับ"
คนผู้นั้นลุกขึ้นแล้วส่งยิ้มบางๆ "ข้าคือหยางหงอู่แห่งตระกูลหยางแห่งหงหนง ตำแหน่งขุนนางจั่วเชียนหนิวเป้ยเซิน บรรดาศักดิ์กงอำเภอชางซาน พี่ชายของข้าเป็นขุนนางในราชสำนักตำแหน่งไท่จื่อทงซื่อเซ่อเหริน บรรดาศักดิ์กงจวิ้นชิงเหอ"
หลี่อี้มองเขาด้วยความสงสัย ไม่ใช่บอกว่าคนของตระกูลเว่ยมาหรอกหรือ ไฉนถึงกลายเป็นคนตระกูลหยางแห่งหงหนงไปได้
"ไม่ทราบว่าท่านกงอำเภอหยางมีธุระอันใดหรือขอรับ"
หยางหงอู่กวักมือ ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่มุมหนึ่งมาตลอดก็หิ้วหีบใบเล็กเดินเข้ามา
เมื่อเปิดออกต่อหน้าเขา ภายในนั้นก็มีแสงสีทองสว่างวาบ
"ข้าได้รับคำไหว้วานจากท่านลุงของข้า เว่ยกงผู้ดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกรมพิธีการ ให้มาไกล่เกลี่ยเรื่องหนึ่ง นี่คือทองคำแท่งสิบแท่ง แต่ละแท่งหนักห้าตำลึง เป็นทองคำแท้"
เมื่อหลี่อี้ได้ยินชื่อเว่ยกงผู้ดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกรมพิธีการ ก็รู้ได้ทันทีว่าคนผู้นี้มาเพื่อสะสางเรื่องโรงงานเมื่อวาน
เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร
หยางหงอู่หัวเราะแล้วพูดต่อ "ท่านลุงของข้ากับทางฝั่งซูอี้กงล้วนเป็นสายสวินกงเหมือนกัน เป็นลูกพี่ลูกน้องกันที่มีปู่คนเดียวกัน คนจากจวนซูอี้กงไปหาท่านลุงของข้า บอกว่าเรื่องนั้นเป็นความเข้าใจผิดทั้งหมด เป็นพวกบ่าวรับใช้ที่ไม่รู้ประสีประสาทำไปโดยพลการและทำเรื่องเหลวไหล
จวนซูอี้กงหวังให้ท่านลุงของข้าออกหน้า เพื่อมาพูดคุยกับท่านหนานอำเภอเฉี่ยนสุ่ยให้รู้เรื่อง
ทองคำห้าสิบตำลึงนี้ เป็นเงินสำหรับซื้อสูตรโรงงานของท่าน อันที่จริงก็แค่การค้าเต้าหู้เล็กๆ น้อยๆ ในตระกูลเว่ยไม่มีใครเก็บมาใส่ใจหรอก สิ่งที่เรียกว่าสูตรนั้นก็แทบจะไม่มีค่าอะไรเลย แต่ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ตระกูลเว่ยก็ยังยินดีแสดงความจริงใจ
ทองคำห้าสิบตำลึงนี้ถือเป็นการขออภัยเล็กๆ น้อยๆ เรื่องนี้หวังว่าจะจบลงเพียงเท่านี้นะ"
คำชดเชยที่เจือไปด้วยความรู้สึกเหมือนทำทานนี้ พอหลี่อี้ได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
ช่างเป็นตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลที่ทำตัวอยู่สูงส่งเสียจริง
พวกเขาใช้ทองคำห้าตำลึงขโมยสูตรของหลี่อี้มา ตอนนี้เห็นแก่หน้าของอ๋องฉิน ถึงได้ควักทองคำห้าสิบตำลึงออกมา
ถ้าไม่มีหลี่ซื่อหมินเข้ามายุ่งเกี่ยว พวกเขาจะมาสนใจบรรดาศักดิ์หนานอำเภอเฉี่ยนสุ่ยอะไรนี่ของหลี่อี้หรือ
กระทั่งเรื่องมาถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีคนแซ่เว่ยคนไหนยอมออกหน้ามาขอโทษเขาสักคน แต่กลับส่งคนแซ่หยางมาแทน
