เวลาผ่านไปครึ่งค่อนวัน
คนของจวนอ๋องฉินก็สืบพบเบาะแสแล้ว อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่าองค์ชายรองผู้นี้ทรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก ผู้ใต้บังคับบัญชาก็เก่งกาจไม่เบา
ตอนนี้เป็นเวลาประมาณยามเซิน
ท้องฟ้ายังไม่มืดค่ำ หลี่ซื่อหมินตรัสกับหลี่อี้ว่า "กินอิ่มดื่มพอดีกำลังต้องการเดินย่อยอาหาร ข้าจะไปดูที่หมู่บ้านเจียงจวินสักหน่อยว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น"
เมื่อหลี่อี้ได้ยินว่าเป็นตระกูลเว่ยก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีคิดว่าเป็นฝีมือของตระกูลตู้ ไม่นึกว่าจะโยงไปถึงตระกูลเว่ย
เขาคุ้นเคยกับหมู่บ้านเจียงจวินดี หมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่บนที่ราบสูงเสินเหอ เป็นเส้นทางสัญจรสำคัญที่ต้องผ่านหากเดินทางลงใต้ไปยังปาสู่หรือขึ้นเหนือไปยังฉางอัน ทิศตะวันออกติดกับฝานชวน ทิศเหนือติดกับแม่น้ำเจวี๋ยเหอ ตั้งตระหง่านอยู่บนที่ราบสูงเสินเหอ ในอดีตเคยมีแม่ทัพมาตั้งค่ายทหารอยู่ที่นี่ จึงได้ชื่อว่าหมู่บ้านเจียงจวิน
จากที่นี่ขึ้นเหนือไปอีกนิดก็คือเว่ยชวี่แล้ว
หลี่อี้คิดในใจว่าเขาเองก็ไม่เคยล่วงเกินตระกูลเว่ย จึงทำได้เพียงสันนิษฐานว่าเป็นเพราะโรงงานฟองเต้าหู้ทำกำไรได้มากเกินไป จึงทำให้พวกเขามีเจตนาร้าย
โชคดีที่หลี่อี้ก็ไม่ใช่คนที่ไร้ที่พึ่งพิง ตอนนี้อ๋องฉินกำลังจะออกหน้าแทนเขาไม่ใช่หรือ
"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงยื่นมือเข้าช่วยเหลือพะย่ะค่ะ"
"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจหรอก"
ดังนั้น ทุกคนจึงพากันเดินออกจากประตู ขึ้นม้าแล้วมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเจียงจวิน
ขุนพลจวนอ๋องฉิน ผีโหลวอู่เช่อ เป็นผู้นำทางอยู่ด้านหน้า
ตามด้วยทหารม้าเบาคุ้มกันของจวนอ๋องฉินอีกหนึ่งหน่วยเล็ก
ด้วยขบวนทัพเช่นนี้ อย่าว่าแต่หลี่ซื่อหมินในฐานะซ่างซูลิ่ง โจวหยงโจว มหาเสนาบดีกรมทหารฝ่ายขวาเลย เพียงแค่ทหารม้าชั้นยอดหน่วยเล็กๆ นี้ ก็สามารถบดขยี้ตระกูลเว่ยให้ราบเป็นหน้ากลองได้โดยตรง
หมู่บ้านเจียงจวินอยู่ห่างจากฉางอันเพียงยี่สิบกว่าลี้ ทุกคนขี่ม้าเพียงไม่นานก็มาถึง
ผีโหลวอู่เช่อควบม้านำหน้าพุ่งเข้าหมู่บ้านไปเป็นคนแรก
หมู่บ้านเจียงจวินเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ มีประชากรกว่าสองร้อยครัวเรือน ยังไม่ทันที่ชาวบ้านจะตั้งตัว ผีโหลวอู่เช่อก็นำคนเข้าปิดล้อมลานบ้านขนาดใหญ่แห่งหนึ่งแล้ว
นี่คือโรงงานแห่งหนึ่งของตระกูลเว่ย เป็นโรงงานทำเต้าหู้
ขนาดของโรงงานไม่เล็กเลยทีเดียว ด้านในมีทาสรับใช้ของตระกูลเว่ยกำลังทำงานอยู่ไม่น้อย ทั้งโม่น้ำเต้าหู้ ต้มน้ำเต้าหู้ ล้วนยุ่งวุ่นวายกันไม่หยุด หลี่อี้เดินตามหลี่ซื่อหมินเข้าไปในโรงงาน กวาดสายตามองไปรอบๆ หนึ่งรอบ
ไม่พบครอบครัวของหัวล้าน
แต่เห็นว่าโรงงานกำลังสร้างเตาไฟใหม่ อีกด้านหนึ่งก็กำลังดัดแปลงห้องอบ ดูจากรูปแบบนั้นแล้ว หลี่อี้มองปราดเดียวก็รู้ว่านี่กำลังสร้างห้องเตาฟองเต้าหู้และห้องอบ
ผู้ดูแลคนหนึ่งเดินออกมาต้อนรับ
เมื่อเขาเห็นกลุ่มทหารคุ้มกันที่ดูดุดันของจวนอ๋องฉิน มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีฐานะไม่ธรรมดา ในใจก็หวาดกลัวยิ่งนัก แต่ก็จำต้องยืนหยัดออกหน้า "นี่คือโรงงานของตระกูลเว่ยแห่งจิงเจ้า พวกท่านเป็นใครกัน"
ตู้หรูฮุ่ยเอ่ยถาม "โรงงานนี้เป็นชื่อของตระกูลเว่ยสายสวินกงบ้านใด"
ผู้ดูแลจำตู้หรูฮุ่ยได้ ตระกูลเว่ยแห่งจิงเจ้าและตระกูลตู้เป็นเพื่อนบ้านกัน อาศัยอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเจวี๋ยเหอที่ฝานชวนมาหลายชั่วอายุคน และแทบทุกชั่วอายุคนล้วนมีการเกี่ยวดองแต่งงานกัน
"เรียนคุณชายรองตู้ นายท่านเฒ่าผู้ล่วงลับของพวกข้าน้อยคือซูอี้กงขอรับ"
พอตู้หรูฮุ่ยได้ยินก็เข้าใจทันที ซูอี้กงหมายถึงซูกั๋วกงเวยควงป๋อ เป็นหลานชายของอวิ๋นกั๋วกงเวยเสี้ยวควน เป็นบุตรชายคนที่สองของเหอหนานกงเว่ยจง และเป็นน้องชายของอวิ๋นกั๋วกงเว่ยหยวนเฉิง
เวยควงป๋อแต่เดิมเป็นซ่างอีเฟิ่งอวี้ของราชวงศ์ก่อน ติดตามเสด็จไปเจียงตู เมื่อปีที่แล้วก็ป่วยตายก่อนเกิดเหตุจลาจลที่เจียงตู ได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังเป็นมหาเสนาบดี และได้รับสมญานามอี้
เวยเสี้ยวควนมีบุตรชายมากมาย เว่ยจงเป็นบุตรชายคนที่สามของเขา สายนี้ก็มีทายาทสืบสกุลรุ่งเรืองเช่นกัน
ส่วนเวยอี้เจี๋ย รองเจ้ากรมอาญาของราชสำนักในปัจจุบัน เป็นบุตรชายของเว่ยโช่ว น้องชายของเว่ยจง
หลี่ซื่อหมินไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อตระกูลเว่ยนัก เพราะคนส่วนใหญ่ของตระกูลเว่ยในตอนนี้อาศัยอยู่ที่ลั่วหยาง และยังรับใช้หวงไท่จู่ ตัวอย่างเช่นเว่ยจิน บุตรชายของเวยเสี้ยวควน ตอนนี้เป็นเสนาบดีกรมมหาดไทยอยู่ที่ลั่วหยาง
แม้ว่าเวยควงป๋อ นายท่านเฒ่าของโรงงานแห่งนี้จะป่วยตายไปแล้ว แต่บุตรชายบุตรสาวของเขาก็ล้วนอยู่ที่ลั่วหยาง
"เค่อมิง ให้เขารีบส่งตัวครอบครัวของหลัวหัวล้านออกมา"
ตอนนี้ตู้หรูฮุ่ยยังอยากจะไว้หน้าตระกูลเว่ยอยู่บ้าง "พวกเจ้าพาตัวครอบครัวไอ้ล้านหลัวห้าคนมาจากหมู่บ้านหลัวเจีย รีบพาตัวมาเถอะ"
ในที่สุดผู้ดูแลก็เข้าใจ ฝ่ายตรงข้ามยกขบวนกันมามากมายปานนี้ ที่แท้ก็มาเพื่อไอ้ล้านหลัวนั่น ในที่สุดสายตาของเขาก็มองไปพบผู้ใหญ่บ้านหลี่แห่งหมู่บ้านหลัวเจียที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม
"ข้าน้อยไม่ค่อยเข้าใจคำพูดของคุณชายรองตู้ หลัวหัวล้านอะไรกัน ข้าน้อยไม่รู้เรื่องจริงๆ ขอรับ"
ตู้หรูฮุ่ยถอนหายใจอย่างจนปัญญา "รู้หรือไม่ว่าท่านนั้นคือใคร ท่านคืออ๋องฉิน เป็นซ่างซูลิ่ง โจวหยงโจว มหาเสนาบดีกรมทหารฝ่ายขวา"
"ฝ่าบาททรงสืบพบแล้วว่าครอบครัวไอ้ล้านหลัวถูกกวนชื่อเว่ยพามาที่นี่ เจ้าคิดว่าจะปิดบังไปได้หรือ"
"คุณชายรองตู้ปรักปรำข้าน้อยแล้ว ข้าน้อยไม่รู้จักไอ้ล้านหลัวอะไรนั่นจริงๆ หากคุณชายรองตู้ไม่เชื่อ ก็ส่งคนค้นได้เลยขอรับ"
หลี่ซื่อหมินพยักหน้าให้ผีโหลวอู่เช่อ
ผีโหลวอู่เช่อตะโกนลั่น "ค้นให้ข้า"
ผู้ดูแลก็ไม่ได้ขัดขวาง ปล่อยให้องครักษ์และทหารมหาดเล็กของจวนอ๋องฉินค้นหาตามสบาย
ทว่าค้นทั่วทั้งโรงงานจนแทบจะพลิกแผ่นดิน ก็ไม่ได้ผลลัพธ์อันใดเลย
ไม่เห็นแม้แต่เงาคน
"คุณชายรองตู้ ท่านดูสิขอรับ พวกเราไม่รู้เรื่องหลัวหัวล้านหรือจ้าวหัวล้านอะไรนั่นจริงๆ"
ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดถึงทางตัน
ทันใดนั้นในหมู่คนงานของโรงงานก็มีคนตะโกนขึ้นมา "ผู้ใหญ่บ้านหลี่ ครอบครัวของหลัวหัวล้านอยู่ในโรงงาน ข้าน้อยรู้ว่าพวกเขาถูกซ่อนไว้ที่ไหน"
"หุบปาก ไอ้สารเลว ไสหัวไป" ผู้ดูแลตวาดด่าด้วยความตื่นตระหนก
หลี่อี้แค่นเสียงเย็นชา เดินเข้าไปข้างหน้า ผลักผู้คนออกไป ก็เห็นคนที่พูด ที่แท้ก็เป็นคนคุ้นเคย
"หลิวเฮยจื่อ?"
"ผู้ใหญ่บ้านหลี่ยังจำข้าได้"
หลิวเฮยจื่อที่พูดนั้น เมื่อก่อนเป็นลูกจ้างระยะยาวของบ้านกัวเอ้อร์หลาง เพราะตอนกลางคืนไปแอบขโมยทองคำที่กระท่อมฟางของหลี่อี้ จึงถูก 'คาถาสายฟ้าห้าประการ' ของหลี่อี้ช็อตจนปัสสาวะราด
ต่อมาหลี่อี้ก็ไม่ได้แจ้งทางการ เพียงแต่มอบตัวเขาให้กับกัวเอ้อร์หลาง กัวเอ้อร์หลางโบยเขาไปหนึ่งยกแล้วไล่ออกจากบ้าน หลิวเฮยจื่อขโมยทองไม่สำเร็จ แถมยังตกงาน ค่าจ้างครึ่งปีก็ไม่ได้
ไม่นึกว่าพอเจอกันอีกครั้ง เขากลับมาอยู่ในโรงงานทำเต้าหู้ของตระกูลเว่ยเสียแล้ว
"หลิวเฮยจื่อ เจ้าบอกว่าเจ้ารู้ว่าครอบครัวไอ้ล้านหลัวอยู่ที่ไหนงั้นหรือ"
"รู้ขอรับ เมื่อก่อนข้าทำงานอยู่บ้านกัวเอ้อร์หลาง รู้จักไอ้ล้านหลัวในหมู่บ้านของพวกท่าน พอพวกเขาถูกพาตัวมาที่โรงงาน ข้ามองปราดเดียวก็จำได้แล้ว"
"คนอยู่ที่ไหน"
"ถูกขังอยู่ในห้องใต้ดิน ใต้โกดังนั่นแหละขอรับ"
กวนชื่อเว่ยด่ากราดหลิวเฮยจื่อ "ไอ้สารเลว ตอนแรกเจ้าเป็นเหมือนหมาจรจัด โรงงานเป็นคนเก็บไอ้สุนัขอย่างเจ้ามาเลี้ยง ตอนนี้เจ้ากลับแว้งกัดเจ้านายงั้นหรือ"
หลิวเฮยจื่อถ่มน้ำลายใส่ผู้ดูแล "คนแซ่เว่ย เจ้านั่นแหละคือไอ้สุนัข ตอนแรกตกลงกันไว้ว่าค่าจ้างเดือนละข้าวสาลีหนึ่งสือ เลี้ยงข้าววันละสองมื้อให้อิ่ม หนึ่งปียังแจกเสื้อผ้าและรองเท้าให้สองฤดู แล้วผลเป็นอย่างไรล่ะ ทุกวันต้องทำแต่งานหนักอย่างโม่แป้งหาบน้ำ แต่กลับได้กินแต่ข้าวต้มใสๆ ทุกมื้อ ค่าจ้างที่ตกลงกันไว้ก็ยังค้างชำระไม่ยอมจ่ายมาตลอด"
หลี่อี้ขัดจังหวะการด่าทอของพวกเขา "หลิวเฮยจื่อ เจ้านำทางข้าไปช่วยคนออกมาก่อนเถอะ หลังจากนี้ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้าแน่นอน"
หลิวเฮยจื่อด่าทอกวนชื่อเว่ยด้วยความโกรธแค้นไปพลาง พูดกับหลี่อี้ไปพลาง "ข้าหลิวเฮยจื่อถึงจะไม่มีความสามารถอะไร แต่ก็รู้จักทดแทนคุณ ตอนนั้นผู้ใหญ่บ้านหลี่ปล่อยข้าไป ข้าจดจำไว้ในใจเสมอมา ครั้งนี้ถือว่าข้าตอบแทนบุญคุณท่าน ไม่ขอสิ่งใดตอบแทนขอรับ"
ใต้โกดังมีห้องใต้ดินลับอยู่
ครอบครัวของกัวหัวล้านทั้งห้าคนถูกขังอยู่ข้างล่าง
เมื่อเห็นหลี่อี้ปรากฏตัว ป้าอ้วนที่มีบาดแผลเต็มตัวก็ร้องไห้ออกมาด้วยความตื่นเต้น ส่วนไอ้ล้านหลัวที่หน้าตาบวมปูดก็มีท่าทีหวาดกลัวกระวนกระวายใจ
เมื่อช่วยคนออกมาข้างนอกได้แล้ว
ไม่นานก็สอบถามจนรู้ต้นสายปลายเหตุ ตระกูลเว่ยโลภมากอยากได้กำไรจากโรงงานฟองเต้าหู้ของหลี่อี้ จึงไปหาไอ้ล้านหลัว สามีของป้าอ้วนที่เป็นคนงานหญิงในโรงงาน เสนอทองคำห้าตำลึง พร้อมกับค่าจ้างเป็นข้าวสารเดือนละสี่สือสำหรับสองสามีภรรยา เพื่อหลอกล่อให้ป้าอ้วนบอกสูตรลับการทำฟองเต้าหู้และเต้าหู้พองออกมา
ไอ้ล้านหลัวหน้ามืดตามัวเพราะเงินทอง จึงรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ
แต่ป้าอ้วนกลับไม่ยอมพูด พอพากลับมาที่โรงงาน หลัวหัวล้านก็ทุบตีป้าอ้วนไปหลายยก ป้าอ้วนก็ยังไม่ยอมบอก ผลคือกวนชื่อเว่ยโกรธ จึงทุบตีหัวล้านไปอีกหนึ่งยก แถมยังขังพวกเขารวมไว้ในห้องใต้ดิน หากไม่บอกสูตรลับออกมาก็จะไม่ปล่อยตัวไป
โดนทั้งตีทั้งขู่เช่นนี้ สตรีชาวบ้านอย่างป้าอ้วนในที่สุดก็ทนไม่ไหว บอกทุกสิ่งที่รู้ให้กับผู้ดูแลตระกูลเว่ยไปจนหมดสิ้น
เมื่อได้วิธีทำไปแล้ว โรงงานก็เริ่มสร้างเตาไฟสำหรับห้องฟองเต้าหู้ ห้องอบ และอื่นๆ ในทันที เตรียมพร้อมที่จะทดลองผลิตแล้ว
เรื่องราวก็เป็นมาเช่นนี้เอง
หากหลี่อี้ไม่ได้ขอให้หลี่ซื่อหมินช่วยเหลือ ก็คงหาคนไม่พบในเวลาอันสั้นเช่นนี้
หลี่ซื่อหมินทรงพระพิโรธมาก
ตระกูลเว่ยแห่งจิงเจ้าเป็นตระกูลสูงศักดิ์มีชื่อเสียงถึงเพียงนี้ แต่กลับทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้ได้
หลี่ซื่อหมินนอกจากจะเป็นองค์ชายอ๋องแล้ว ในขณะเดียวกันยังเป็นอัครเสนาบดีซ่างซูลิ่งของราชสำนัก ทั้งยังควบตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดแห่งภูมิภาคหยงโจวอย่างโจวหยงโจว
พระองค์ทรงมีพระราชอำนาจอย่างเต็มที่ในการจัดการเรื่องนี้
"สั่งปิดและริบโรงงานแห่งนี้ ผู้ดูแลตระกูลเว่ยสองคนที่มีส่วนร่วมในเรื่องนี้ จับกุมขังคุกให้หมด"
สำหรับหลัวหัวล้าน หลี่ซื่อหมินสั่งลงโทษโบยสี่สิบไม้
แม้ป้าอ้วนจะเปิดเผยความลับก็ไม่ถูกลงโทษ นางเองก็ถูกบีบบังคับเช่นกัน
แต่กรรมวิธีบางอย่างของฟองเต้าหู้และเต้าหู้พองก็ยังคงรั่วไหลออกไป หลังจากที่กวนชื่อเว่ยรู้แล้วก็ส่งมอบสูตรลับให้กับตระกูลเว่ยไปแล้ว
ตอนนี้ต่อให้ตรวจสอบโรงงานแห่งนี้แล้ว แต่การที่ตระกูลเว่ยจะทำการผลิตก็ยังยากที่จะหยุดยั้ง
โดยเฉพาะในตอนนี้ คนของสายเวยควงป๋อ ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ที่ลั่วหยาง
หลี่อี้ไม่ได้รู้สึกผิดหวังมากนัก เพราะเขาคาดเดาไว้แต่แรกแล้วว่าเรื่องนี้เกิดจากโรงงานฟองเต้าหู้ จึงเตรียมใจเรื่องกรรมวิธีรั่วไหลเอาไว้แล้ว
"อู๋อี้เอ๋ย เจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้าจะให้คนส่งจดหมายไปหาตระกูลเว่ยที่ลั่วหยาง ให้พวกเขาส่งสูตรลับคืนมา"
หลี่อี้กลับรู้สึกเฉยๆ ตระกูลเว่ยมีความเป็นไปได้สูงที่จะรับปากต่อหน้าแต่ลับหลังกลับฝ่าฝืน
"ฝ่าบาท ทรงอนุญาตให้กระหม่อมสอบสวนผู้ดูแลสองคนนี้อีกสักหน่อยได้หรือไม่พะย่ะค่ะ กระหม่อมอยากจะรู้รายละเอียดของต้นสายปลายเหตุให้มากกว่านี้"
"ได้สิ"
ความจริงแล้วหลี่อี้อยากจะรู้ว่าเรื่องในครั้งนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลตู้ เกี่ยวข้องกับฮูหยินกัวหรือไม่
แม้ว่าความเป็นไปได้สูงอาจจะเป็นเพียงตระกูลเว่ยอยากจะฉวยโอกาสเข้ามามีส่วนร่วมในธุรกิจทำเงินนี้เท่านั้น
"เฮยจื่อ" หลี่อี้เรียกหลิวเฮยจื่อเข้ามาหา "ช่วยข้าอย่างหนึ่งสิ"
หลี่อี้ให้หลิวเฮยจื่อพาผู้ดูแลตระกูลเว่ยทั้งสองคนไปที่โกดัง "เอาผู้ดูแลภายนอกคนนั้นไปขังไว้ในห้องใต้ดินก่อน ค่อยๆ สอบถามทีละคน"
เมื่อแยกสอบสวนผู้ดูแลทั้งสองคน หลี่อี้ก็ไม่เกรงใจอะไรอีก
หากตอบไม่ตรงไปตรงมา ก็ให้หลิวเฮยจื่อทุบตี
หลิวเฮยจื่อมีเรี่ยวแรงมหาศาลดั่งวัวกระทิง ผู้ดูแลถูกตบเพียงครั้งเดียวฟันก็หลุดไปหลายซี่
"พี่เฮยจื่อ อย่ารุนแรงเช่นนั้นสิ ทำแบบนี้ทุบตีเพียงไม่กี่ครั้งก็ตายแล้ว พวกเราค่อยๆ ทำไปก็ได้ อาจจะเอาคีมมาดึงเล็บมือของเขาทีละนิ้วก่อน หรือเอาไม้ไผ่แหลมๆ แทงเข้าไปใต้เล็บมือ
หรือจะเอากระดาษชุบน้ำให้เปียก แล้วเอามาปิดหน้าเขาไว้ ให้เขาหายใจไม่ออก พอเขากลั้นหายใจไม่ไหวค่อยดึงออก แล้วก็ทำซ้ำๆ แบบนี้ หรือจะจับหัวเขากดลงไปในน้ำให้กลั้นหายใจเลยก็ได้......"
"หากยังไม่ยอมพูดอีก ก็เอาค้อนเหล็กอันใหญ่มาทุบนิ้วมือ นิ้วเท้าของเขาให้แหลกละเอียดทีละนิ้ว ต่อให้นิ้วมือสิบนิ้ว นิ้วเท้าสิบนิ้วถูกทุบจนแหลกละเอียดหมด ก็ไม่ตายหรอกนะ"
ผู้ดูแลโรงงานถูกคำพูดเย็นชาเหล่านี้ของหลี่อี้ข่มขู่จนหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด สุดท้ายก็ถึงกับปัสสาวะราดออกมาโดยตรง
เป็นแค่ผู้ดูแลโรงงานคนหนึ่ง ปกติแม้อาจจะเคยวางอำนาจบาตรใหญ่ แต่ก็ไม่ได้เป็นคนใจแข็งอะไร
"ข้าพูดแล้ว ข้าพูดแล้ว ข้าจะพูดทั้งหมด อย่าทรมานข้าเลย เรื่องนี้มีสาเหตุมาจากตอนที่เว่ยฝู ผู้ดูแลภายนอกไปขนแตงเย็นที่ไร่แตงตระกูลตู้เมื่อคราวก่อน ผู้คุมไร่แตงตระกูลตู้เป็นคนเริ่มพูดคุยกับเว่ยฝูเรื่องฟองเต้าหู้ของหมู่บ้านหลัวเจียที่ทำกำไรได้มากเสียก่อน......."
หลังจากที่หลี่อี้ซักถามอย่างละเอียดอยู่หลายรอบ ก็โยนผู้ดูแลที่ตกใจจนปัสสาวะราดคนนี้ลงไปในห้องใต้ดิน แล้วก็ข่มขู่เว่ยฝูอีกรอบ สิ่งที่เขาสารภาพออกมาก็คล้ายคลึงกับสิ่งที่เว่ยอันผู้ดูแลโรงงานสารภาพ
โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถยืนยันได้ว่านี่คือความจริง
ท้ายที่สุดก็ยังคงหลบหนีความเกี่ยวข้องกับตระกูลตู้ไม่พ้นอยู่ดี แม้ว่าคำให้การจะโยงไปถึงผู้คุมไร่แตงแห่งหนึ่งของตระกูลตู้เท่านั้น แต่หลี่อี้เชื่อมั่นว่าเรื่องนี้ไม่ได้เริ่มต้นจากผู้คุมไร่อย่างแน่นอน เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องเป็นฮูหยินกัว ผู้ที่จัดการอยู่เบื้องหลังอย่างลับๆ ก็ต้องเป็นตู้ซานหลางอย่างไม่ต้องสงสัย
"เฮยจื่อ โรงงานแห่งนี้ก็กำลังจะถูกสั่งปิดแล้ว วันข้างหน้าเจ้ามีแผนจะทำสิ่งใดต่อไป"
หลิวเฮยจื่อเอ่ย "ก็คงย้ายที่แล้วหางานใหม่ทำไปเรื่อยแหละขอรับ ลูกผู้ชายอกสามศอกขนาดนี้ จะยอมอดตายเชียวหรือ"
หลี่อี้ตบไหล่เจ้านี่เบาๆ คนผู้นี้แม้เมื่อก่อนจะเคยขโมยของเขา แต่ดูตอนนี้ก็ไม่นับว่าเลวร้าย ยังถือว่ามีขีดจำกัดความถูกต้องอยู่บ้าง
"ค่าจ้างห้าสือที่เป็นข้าวสาลีและข้าวฟ่างตอนที่เจ้าอยู่หมู่บ้านกัว กัวเอ้อร์หลางให้ข้ามาแล้ว เดี๋ยวข้าจะเอาไปให้เจ้านะ"
หลิวเฮยจื่อรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย "คราวนั้นเป็นเพราะข้าหน้ามืดตามัวเกิดความโลภชั่วขณะ ข้าวไม่กี่สือนั่นข้ายอมชดใช้ให้ท่าน ข้ายังต้องขอบคุณท่านด้วยซ้ำที่ไม่ส่งตัวข้าให้ทางการ"
"เจ้าเป็นลูกจ้างระยะยาวแบบนี้ต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก ครั้งนี้ถือว่าเจ้าช่วยข้าไว้มาก ข้าจะจัดการให้เจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน"
การจัดการของหลี่อี้คือการขอให้หลี่ซื่อหมินช่วยเหลือ ส่งคนไปทักทายที่อำเภอว่านเหนียน เพื่อช่วยให้หลิวเฮยจื่อได้ลงทะเบียนสำมะโนครัวที่หมู่บ้านหลัวเจีย และจัดสรรที่ดินให้เขา
ส่วนการที่หลิวเฮยจื่อในตอนนี้ไม่มีสิ่งใดเลยก็ไม่เป็นไร หลี่อี้สามารถให้เขายืมถ้ำเหยาต้งอาศัยได้ เมื่อถึงเวลา วัวไถนา เมล็ดพันธุ์ และเครื่องมือการเกษตรก็สามารถให้เขาเช่าหรือยืมไปก่อนได้เช่นกัน
"ทางซานเฉียวมีผู้ประสบภัยมากมาย เจ้ายังหนุ่มแน่นแข็งแรง ข้าสามารถให้เจ้ายืมเงินทองและเสบียงอาหารส่วนหนึ่งก่อนได้ เจ้าไปที่ซานเฉียวแล้วแต่งงานกับสตรีสักคนกลับมา ชีวิตความเป็นอยู่ก็จะดีขึ้นไม่ใช่หรือ"
ซานเฉียวมีผู้ประสบภัยจากต่างถิ่นมากมาย ใช้ข้าวสารเพียงไม่กี่โต่วก็สามารถแต่งกับหญิงม่ายที่ลี้ภัยมาได้แล้ว หากเพิ่มข้าวสารอีกนิดก็ยังสามารถหาสาวบริสุทธิ์ได้เลย
หลิวเฮยจื่อตกตะลึงไปเลย
"ผู้ใหญ่บ้าน ท่านดีต่อข้าถึงเพียงนี้ ดีกว่าพ่อแม่ของข้าเสียอีก ข้า ข้า เมื่อก่อนข้ายังเคยขโมยของท่าน ช่างเลวทรามต่ำช้ายิ่งกว่าสุนัขสุกรนัก"
"ข้าเห็นว่าเจ้าก็พอจะมีความสามารถอยู่บ้าง นิสัยใจคอก็ไม่ได้เลวร้าย วันนี้เจ้าช่วยข้า ข้าก็จะช่วยดึงเจ้าขึ้นมาบ้าง วันข้างหน้าเมื่อลงทะเบียนที่หมู่บ้านหลัวเจียแล้ว หากที่ดินไม่พอเพาะปลูก เจ้าก็ยังสามารถเช่าที่ดินของข้าทำนาได้ เวลาว่างก็มาช่วยข้าดูแลบ้านเฝ้าเรือนอะไรทำนองนี้ แล้วก็รับค่าจ้างไปอีกส่วน"
หลิวเฮยจื่อเป็นคนดุดัน นี่คือคนดุดันที่สามารถกดวัวเหลืองสองตัวที่กำลังสู้กันให้ล้มลงได้ แม้ว่าเขาจะถูกกระบองไฟฟ้าของหลี่อี้ช็อตเพียงครั้งเดียวจนขยับตัวไม่ได้ แต่เจ้านี่ก็ยังคงเป็นคนดุดันอยู่ดี
"ผู้ใหญ่บ้าน หากท่านไม่รังเกียจ ข้าขอเป็นลูกจ้างระยะยาวให้ท่านไปเลยดีกว่า มีที่กินที่อยู่ให้ แจกเสื้อผ้าปีละสองชุด จ่ายข้าวสักสิบสือ เป็นข้าวสาลีครึ่งหนึ่งข้าวฟ่างครึ่งหนึ่งก็พอแล้วขอรับ"
หลี่อี้ยิ้มพลางกล่าว "เป็นลูกจ้างให้ผู้อื่น แล้วจะสร้างครอบครัวขึ้นมาได้อย่างไร จะแต่งภรรยามีบุตรเลี้ยงดูครอบครัวได้อย่างไร ตอนหนุ่มยังเป็นลูกจ้างได้ แล้วตอนแก่จะทำอย่างไร
เชื่อข้าเถอะ ลงทะเบียนที่หมู่บ้านหลัวเจีย ข้าจะช่วยเจ้าขอที่ดินทำกิน อย่างน้อยก็น่าจะได้สักสามสี่สิบหมู่ แม้ว่าช่วงสองสามปีแรกที่ต้องสร้างเนื้อสร้างตัวจากสองมือเปล่าจะลำบากไปบ้าง แต่อดเปรี้ยวไว้กินหวานอย่างไรเล่า
ข้ายังคงยืนยันคำเดิม ลงทะเบียนแบ่งที่ดินทำกิน ไปที่ซานเฉียวแต่งงานกับสตรีผู้ประสบภัยกลับมา วันเวลาผ่านไปชีวิตก็จะค่อยๆ เจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ มีลูกมีหลาน นั่นสิถึงจะมีความหวังอย่างแท้จริง"
หลิวเฮยจื่อตื่นเต้นในใจยิ่งนัก
เขาไม่นึกเลยว่าหลี่อี้จะยอมช่วยเหลือเขาถึงเพียงนี้
วันนี้ที่บังเอิญเจอเรื่องนี้ การที่เขายืนหยัดออกหน้า หนึ่งคือผู้ดูแลโรงงานหลอกลวงเขา ซึ่งในใจเขาก็ไม่พอใจมานานแล้ว สองก็คือเขายังจำบุญคุณที่หลี่อี้ไม่ส่งทางการและปล่อยเขาไปในตอนนั้นได้
"ข้าเชื่อ ข้าเชื่อผู้ใหญ่บ้านขอรับ"
"ผู้ใหญ่บ้าน ข้าหลิวเฮยจื่อเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เล็ก เติบโตมาด้วยข้าวแดงแกงร้อนของชาวบ้าน สัมผัสถึงความเย็นชาและอบอุ่นของโลกใบนี้มาจนหมดสิ้น ไม่เคยมีผู้ใดดีต่อข้าถึงเพียงนี้มาก่อน ข้าหลิวเฮยจื่อแม้จะไม่มีพ่อไม่มีแม่ แต่ข้าก็รู้ว่าเกิดเป็นคนต้องรู้จักทดแทนบุญคุณ วันข้างหน้าหากผู้ใหญ่บ้านมีเรื่องอันใด โปรดสั่งการมาได้เลย ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ ข้าหลิวเฮยจื่อก็จะไม่ลังเลแม้แต่น้อย"
คำพูดนี้หลี่อี้ชอบฟัง "ตกลง ข้าจะจัดการให้"
